Neil Abram & Sophie Aria Josten

К третьему тренировочному дню Нил и Софи окончательно перестали понимать, как «Лисы» вообще прошли отборочные в прошлом сезоне. Их догадка о внутреннем разделении команды на группы оказалась по большей части верной, однако границы этих групп то и дело смещались. Любой конфликт Элисон и Сета заканчивался одинаково: первая переходила на сторону девушек, второй прибивался к Мэтту. Золотой середины ни Сет, ни Элисон не признавали — они либо поливали друг друга отборной бранью, либо у всех на глазах взасос целовались в раздевалке. Причины этих постоянных и стремительных перепадов двойняшки не знали и знать не хотели. Всю первую неделю в команде не прекращались междоусобицы — шло восстановление иерархии. В роли капитана Даниэль проявляла ту же твердость, которую Нил заметил в ней в первый день. Она без колебаний «строила» Лисов, и в любом споре решение оставалось за ней. Дэн слушался даже Эндрю, хотя Нил подозревал, что Миньярда просто забавляет ее бесстрашие. В плане опыта Кевин Дэй был на голову выше остальных и вдобавок сохранял кое-какой авторитет, завоеванный за время работы помощником тренера, однако его надменность часто отбивала охоту с ним общаться, а резкая манера мешала прислушиваться даже к толковым советам, вызывая лишь желание нагрубить в ответ. Почти все склоки на этой неделе вспыхивали по его вине, и в основном это были разборки между ним и Сетом. Взаимная ненависть Кевина и Сета по силе уступала лишь отвращению, которое питали друг к другу Сет и Ники. Одна брошенная фраза — и между ними завязывалась драка. Противоборство достигло пика ближе к вечеру среды, когда Эндрю ушел с тренировки пораньше на плановую еженедельную встречу с психотерапевтом. Едва за ним закрылась дверь, как Сет налетел на Кевина с кулаками. В тех случаях, когда слов Даниэль оказывалось недостаточно, драчунов приходилось разнимать грубой силой, и эта задача ложилась на плечи Мэтта. Кроме того, травма Кевина и наплевательское отношение Эндрю автоматически делали Мэтью Бойда лучшим игроком «Лисов». Нил считал, что именно Мэтта стоило назначить капитаном, ведь если кто и стремился сплотить команду, то именно он. Какая бы кошка ни пробежала между ним и Эндрю в прошлом году, с Ники и Аароном они отлично понимали друг друга, а это обеспечивало «Лисам» надежную линию защиты. Разобраться в отношениях Мэтта и Кевина было сложнее. Мастерство и ответственный подход к делу импонировали Кевину и заставляли прислушиваться к мнению Мэтта, однако зачастую полное взаимопонимание между ними сменялось открытой враждой. В этом они напоминали Софи Сета и Элисон, исключая, конечно, секс. Конечно, не следует забывать о том, что и у Нила, и у Софи острый язык. Они пытаются контролировать себя, но мелкие ссоры между ними проскакивают. К счастью, Нил пока не показал своё лицо команде, в отличии от Софи, которая уже успела подружиться с женским коллективом. Нил не хотел ни к кому привязываться. поэтому пытался держаться подальше, но Софи вечно тащила его куда-то с ребятами. Следующим ярким персонажем была Рене Уокер, неизменно находившаяся в центре событий. Она раздавала дружеские советы, хвалила и подбадривала товарищей по команде, а иногда выступала в роли примирительницы, хотя в чужих конфликтах не участвовала и ничью сторону не принимала. Рене сумела завоевать даже Эндрю: Нил несколько раз видел, как они о чем-то разговаривают в сторонке. Было ясно, что окружающие эту странную дружбу не одобряют, но оба голкипера не обращали на косые взгляды ни малейшего внимания. Делать какие-то выводы насчет них Нил затруднялся, а четкого представления о Рене и вовсе не составил, поэтому просто старался по возможности ее избегать, но Софи была не против Рене. Остальные Лисы так или иначе крутились вокруг них, постоянно меняя комбинацию, причем Сет Гордон делал это чаще других. Среди Лисов он был единственным пятикурсником, поскольку все прочие участники первоначального состава либо покинули команду по своей воле, либо вылетели из универа. На поле Сет держался слишком обособленно. Его настроение менялось так стремительно, что Нил решил — без веществ тут не обходится. Непонятно только, почему Ваймак и Эбби до сих пор не положили этому конец. Аарон играл лучше Ники, но к экси относился с холодной отстраненностью. Ники, напротив, отдавался игре полностью, однако был склонен к позерству и больше всего любил скандалить с Сетом и Элисон. Эндрю же оставался темной лошадкой. Талант вратаря и влияние на Кевина делали его ценным членом команды, хотя на поле ему было лень лишний раз пошевелить и пальцем. Нилу с Софи места в этой иерархии пока не отводилось. Партнеры по команде их практически не замечали, не удостаивая даже сомнительной чести считаться аутсайдерами. Будучи неопытными новичками, он не удивлялся такому отношению, правда, от этого было не легче. Дэн по возможности старалась подключать их к общей работе и, оказываясь поблизости на поле, не забывала спрашивать, как у них дела хоть они и жили вместе с Софи, но ей как капитану хватало и других забот. Элисон не воспринимала Нила всерьез, а с Софи, они взаимодействовали только в раздевалке или в их комнате. Мэтт вряд ли мог чем-то помочь, так как стоял слишком далеко, а обращаться к Рене Нилу не хотелось. Близнецы и Хэммик держали дистанцию. Таким образом, оставались только Кевин и Сет. Обоим волей-неволей приходилось взаимодействовать с ними, поскольку все четверо находились на одной линии, хотя Софи предпочла бы, чтобы они даже не смотрели в её сторону. Что бы они ни делали, все было не так. Как бы ни старались, в ответ слышали лишь грубую критику и приказ не путаться под ногами. Их отношение заставляло Нила скрежетать зубами от злости, а Софи не сдерживалась в порывах злости и выкрикивала оскорбления или грубо отвечала на крикнув. Однако она твердо решила больше не срываться на глазах у всей команды. К счастью, нападающие постоянно катили бочку не только на него, но и друг на дружку, и Нил и Софи с удовольствием наблюдал, как Кевин и Сет дубасят один другого кулаками и клюшками. Ваймак редко вмешивался во внутренние разборки. Дождавшись, пока все вволю нагрызутся, он наказывал Лисов дополнительными кардиотренировками и изнурительными упражнениями. Казалось, тренер решил, что они удержатся на плаву, только если будут яростно соревноваться между собой в этаком личном первенстве. Поначалу Нилу это казалось сущим бредом, но к концу недели стало заметно, что тактика работает и Лисы постепенно уясняют границы дозволенного и место каждого в команде. К пятнице Софи страстно мечтала о выходных. Переживания из-за Кевина и Рико, злость и досада на поведение товарищей по команде, бесконечные окрики и снисходительное презрение со стороны Дэя и Гордона — все это измотало её до предела. Она чувствовала, что больше не выдержит, но деваться было некуда. Весь день они с Нилом тренировались с Лисами на поле, потом возвращался в общежитие и видел те же лица. Они задыхались от их присутствия и хотели только одного: смыться куда-нибудь на уик-энд. Если они не глотнут свежего воздуха, то просто взорвутся. В суете Нил совсем забыл про уговор с Эндрю. Выйдя из душа после пятничной тренировки, он рассчитывал, что все уже ушли. На стадион Нил и Софи ездили на машине Мэтта вместе с Элисон, Сетом и Рене, но обратно возвращались всегда в одиночестве. Все быстро поняли, что они любят уходить последними, и с расспросами не приставали. Ждать его перестали уже на третий день. Возможно, все Лисы чуяли грань, которую не следует переходить, а потому не задавали вопросов, ответы на которые все равно не получат. Так или иначе, за это Нил был им благодарен. Однако в пятницу все вышло по-другому. Покинув душ, он увидел Ники, который дожидался его на скамейке с двумя чёрными подарочными пакетами в руках. — Поздравляю, ты пережил первую неделю. Что скажешь, весело было? — Очень, если не считать, что Софи на одной из тренировок не засунула Гордону клюшку в задницу, потому что ему что-то там не понравилось. Так всё лето будет? — задал вопрос Нил. — Ой, признай, тебе самому хотелось засунуть клюшку ему в зад. Да? — усмехнулся Ники. — В общем, да. По крайней мере, скучать не приходится, согласен? Нил кинул грязную форму в корзину для белья, проверил, надежно ли заперт шкафчик, обернулся и налетел на Ники, вдруг выросшего у него за спиной. Нил попытался отодвинуть его рукой и пройти, но ожидавший этого Ники тут же всучил ему два пакета. — Это тебе и Софи. Эндрю сказал, у вас нет нормального прикида на сегодняшний вечер. Он назвал твой размер, и я кое-что подобрал. Вот увидишь, шмот суперский. Размер для Софи нас подсказала Элисон, так что, если не подойдёт, то виновата только Рейнольдс. От изумления у Нила отвалилась челюсть. — Что? — Ты же не забыл про нашу вечеринку, а? Держи, — Ники повесил веревочные ручки ему на пальцы. Нил уставился на пакет, пытаясь вспомнить, когда в последний раз получал подарок. Не вспомнил. То, что этот, первый, — от Эндрю Миньярда, смущало и тревожило. Ники воспринял его колебания за подозрительность и рассмеялся. — Не ссы, никакого подвоха. Это скорее ради нас, чем ради вас. Нельзя же, чтобы в одной компании с нами видели каких-то зачуханных бомжей. Без обид, ладно? — Хэммик сделал паузу и только потом сообразил, что что-то не так. — Нил? — Спасибо, — выдавил Нил. Он и сам услышал, как неуверенно это прозвучало. Ники смерил его внимательным взглядом. Нил выдержал этот взгляд, стараясь не выдать эмоций. В конце концов Ники потрепал его по волосам и сказал: — Мы зайдем за вам в девять. До этого советую покемарить, потому что тусить будем всю ночь. Есть у нас нужные контакты, чтобы обеспечить веселье до утра, — Ники ухмыльнулся и снова взъерошил его волосы. — Кстати о контактах. Не надевайте их сегодня. Я имею в виду контактные линзы. В животе у Нила екнуло. — Закрой рот, — прошипел он. Ники с преувеличенной осторожностью огляделся по сторонам, словно проверял, не подслушивает ли кто. — Можно подумать, это большой секрет. Если присмотреться, сразу видно, что вы носите линзы. Я, например, в самый первый день заметил. Просто я не знал, что они цветные, пока Эндрю не сказал. Только почему вы выбрали коричневые-то? Это же скучно! — Нам нравится. — А Эндрю не нравится. Снимите их. — Нет. — Будь другом, снимите. Вас кроме нас никто не увидит, а мы и так знаем, что это обман. Прошу, не надевай. — А то что? Молчание Ники прозвучало красноречивее всяких слов. Нил хотел было отмахнуться от предостережения, но передумал. Против Эндрю он и Софи, конечно, выстоят, но ведь тот будет не один. Нил с сестрой отправляется к черту на кулички вместе со всей их компашкой, и Ники искренне пытается помочь им правильно выстроить отношения. Впрочем, не стоит заблуждаться насчет Хэммика. Ясно же, чью сторону он займет, если дело примет скверный оборот. — Значит, в девять, — повторил Ники и, не дождавшись ответа, ушел. Дав ему несколько минут форы, Нил убедился, что братья уехали, и побежал в раздевалку к Софи и на итальянском оповестил об этом и дал ей пакет. Затем он пробежал весь кампус в библиотеку. Пару часов он провел за компьютером, изучая новости в интернете. На обратном пути он зашел в один из трех университетских мини-маркетов и захватил скромный ужин. В комнате никого не было. Нил смутно припомнил, что Мэтт вроде бы собирался в кино с Даниэль. Где носит Сета, Нил не знал и только порадовался, что может спокойно подготовиться к выходу. На всякий случай он проверил замок на входной двери. Спальня, к сожалению, не запиралась, а вот в ванной защелка имелась. Взяв одежду, там он и закрылся. В то время как Нил занимался чём-то своим Софи вернулась в свою комнату. Поставив пакет на пол она принялась разбирать вещи отданные ей братом. Из пакета покрасовалась чёрная до вульгарности короткая облегающая кожаная юбка с небольшим разрезом на бедре, затем она достала чёрную водолазку покрутив её в руках, она не знала как в неё влезет, казалось что в нее влезет какой-то дистрофик, пред последняя вещь была чёрным пиджаком на хороших два размера больше чем она обычно носит, последняя часть всего её образа заключала в себе массивная обувная коробка, открыв она увидела огромные чёрные ботинки с тракторной подошвой, выдохнув она заметила на себе испепеляющий взгляд Элисон. — Мышка, ты куда-то собралась? — Задала вопрос блондинка. — Нил сказал, что мы едем куда-то с близнецами и их компашкой. — Нет, ты не поедешь, я тебя не пущу. — отрезала Рейнолдс. — Эли, я буду с братом, тем более я не пью. Поможешь мне пожалуйста, ибо я вообще ничего в стиле не знаю походу. — попросила её Софи. — Хорошо, только при условии что если что-то идёт не так, ты сразу звонишь мне и я забираю тебя, хорошо? — Хорошо, только у меня нет телефона, но я что-то придумаю. После этого Элисон встала и осмотрела вещи, которые ей подарили, одобрительно хмыкнув, она загнала Софи в душ и дала ей все свои принадлежности, такие как: шампунь и кондиционер, гель для душа с мятой и бритву, объяснив всё к чему Софи закрылась в ванной и стала приводить себя в порядок, но всё бы ничего если бы она была более аккуратней и порезалась бритвой, благо порез был не сильно глубокий и кровь быстро перестала идти. Выйдя из душа Элисон посадила её в кресло и стала укладывать волосы, высушив феном она сделала ей лёгкие локоны на плойку, закончив с волосами они приступили к лицу, нанеся тон на её лицо она накрасила ей ресницы и сделал тонкие стрелки которые подчеркнули её красивый разрез глаз, уложила брови гелем и приступила к губам и щекам сделав лёгкий румянец, она нанесла на её пухлые губы красную матовую помаду. Закончив она дала Софи зеркало. — Ну как тебе? — поинтересовалась Элисон, параллельно складывая всю косметику обратно. — Вау, Элисон, это очень красиво, только есть одно но, обещай, что никому не скажешь. Девушка согласна кивнула и Софи скрылась в туалете, выйдя совсем другим человеком с ледяными глазами. — Я знала про линзы, — скучно ответила Элисон. У Софи ёкнуло сердце, неужели кто-то узнал что они с братом носили линзы. Элисон поняла что она крашеная и что носит линзы, неужели она когда-то видела её. — Успокойся, я никому не скажу, давай одевайся. Софи благодарна кивнула и скрылась в туалете с одеждой. Сняв с себя свои старые джинсы она натянула чёрную юбку, когда она поняла какой она длинны она пыталась спустить её ниже, но поняв что это бессмысленно, Софи смирилась. Когда она вышла Элисон жестом показала что она выглядит потрясающе. — Так, одна деталь. Мне не нравятся твои голые ноги, подожди секунду — Элисон начала рыться в своих вещах и кинула Софи непонятные сетчатые колготки. — Ну, уж нет. Я это не надену! — эмоционально сказал Софи. — Наденешь! — сказала Элисон. Через какое-то время споров Софи выбегает с криками. — Не бейте! Лучше обоссыте! В этот момент Нил одетый выходит в общую комнату и Ники сразу набросился на него с комплиментами. — Вау! Нил, да ты красавчик! — Еще одно нежданное проявление честности, — прокомментировал Миньярд. — С чего вдруг? — Ники вежливо попросил. Ты тоже можешь попробовать, вдруг получится. — Мы это уже обсуждали. Я никого ни о чем не прошу, — Эндрю еще раз окинул Нила медленным оценивающим взглядом и убрал руку. — Твоя сестра долго ещё? Софи натыкается на Эндрю и его компанию. Когда её догоняет Элисон и говорит подождать им пару минут. Затолкав Софи в комнату она всё же заставила её надеть эти колготки, обув подаренные ботинки она вышла из комнаты вместе с Элисон и увидела на себе удивлённый взгляд Кевина. Ники сразу же это заметив ткнул локтем Аарона и зашептал на немецком. — Ставлю 20 баксов, на то что Кевин разведёт её на секс. — Боже, Ники — Аарон закатил глаза. — Успокойся, извращенец. Нил и Софи прекрасно понимали о чём он говорит, но не показали вид что понимают их. — Значит так, — начала Элисон. — Если кто-то из вас обидит Софи, я проткну вам яйца шпилькой, — пригрозила девушка. Они спустились вниз к машине. Кевин уселся на пассажирское место, Нил вместе с Софи на руках у окна сзади Ники, Аарон посередине и Эндрю сел у другого окна за Кевином. Когда Ники сел за руль она рванули вперёд. Сидя целый час и гладя в окно, Нила из транса вывел голос Ники. — Кто-то разбудите Эндрю, не помню где сворачивать чтобы срезать. — Чего? — Сонно спросил Аарон. Софи решила что всё это надолго затянулось и подняв руку, она хлопнула Эндрю по голове. Эндрю среагировал молниеносно. Аарон не успел среагировать и удар пришёлся ему под рёбра от чего он согнулся пополам. — Где сворачиваем? — Привлёк внимание Хеммик. Воспользовавшись моментом Эндрю опёрся рукой об его спину и вытянулся вперёд между двумя сидениями. — Не здесь, дальше. Перед поворотом будет указатель «Вафли и выпечка». — Это же Южная Каролина, — усмехнулся Ники, — тут на каждом углу вафли и выпечка. Аарон, ты как там, дышишь? — Да, — хрипло отозвался Аарон — Кажется. Эндрю снова откинулся на сиденье и наконец убрал руку со спины Аарона. Тот распрямился, но продолжил прижимать ладонь к груди. Эндрю, разглядывавший собственные руки, даже не повернул головы. Он держал их перед собой, растопырив пальцы, и только когда салон на мгновение озарили фары встречного автомобиля, Нил сообразил, на что именно смотрит Эндрю. В мелькающих отблесках фар Нил заметил его трясущиеся пальцы. — Ники, — позвал Эндрю. Ники обернулся. Увидеть дрожь в темноте он не мог, однако направление взгляда понял и рванул через несколько полос к съезду с главного шоссе. — Скоро будем на месте, — пообещал он. — Тормози, — приказал Эндрю. — Мы на эстакаде. — Сейчас же. Спорить Ники не решился. Прижавшись к почти несуществующей обочине, он затормозил так резко, что Нил испугался, как бы автомобиль не пошел юзом. Возмущенно сигналя, мимо пронеслась машина. Эндрю распахнул дверь, высунулся из салона и начал безуспешно содрогаться в рвотных позывах. Судя по звукам, он пытался выблевать собственный пищевод. — Где твои крекеры? — осведомился Ники, когда Эндрю перестал корчиться и теперь просто тяжело дышал. — Он их уже съел, — сообщил Кевин. — Что, все? — ужаснулся Ники. — Господи, Эндрю. — Заткнись, — прохрипел Эндрю и несколько раз сплюнул. С третьей попытки нащупав подголовник впередистоящего сиденья, он с усилием заполз обратно. — Просто довези нас до места. Ники утопил педаль газа в пол, однако еще на въезде в город вязкие вечерние пробки замедлили их движение. Первую остановку они сделали в ресторанчике под названием «У красотки». Несмотря на поздний для ужина час, парковка была забита. Ники высадил остальных у входа, а сам принялся кружить, выглядывая свободное местечко. В очереди перед дверями стояло еще три-четыре компании. Эндрю сделал вылазку к стойке с закусками и стащил из вазы с краю несколько пакетиков с крекерами, после чего принялся методично их поедать, сверля наблюдавшего за ним Кевина мрачным взглядом. Вскоре после того, как к Лисам присоединился Ники, их усадили в кабинку в дальней части зала. При этом Эндрю, уже успевший расправиться с крекерами, умудрился запихать пустые пакетики в карман фартука сопровождавшего их администратора. Паренек и бровью не повел, а лишь раздал гостям меню и удалился. Вскоре пришла официантка, и Хэммик вернул ей меню, заглядывать в которые никто не стал. — Мы приехали поесть вашего особого мороженого, — сказал он. — Я вас поняла, — ответила официантка, — сейчас все будет. Едва она ушла, с лица Ники исчезла улыбка, и он с тревогой посмотрел на Эндрю. Тот сидел, подперев подбородок рукой. Другую руку он положил на столешницу, и дрожь в его пальцах теперь была еще заметнее. По всему телу Миньярда пробежала судорога; он шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Кевин вытащил из кармана пузырек с таблетками и поставил перед ним на стол. — Прими лекарство. При виде пузырька Миньярд замер. — Пошел ты, — бросил он. — Да у тебя ломка, — с опозданием дошло до Софи Словно не слыша ее, Эндрю снова перевел взгляд на Кевина. — Убери на хер, пока я тебе самому не затолкал их в глотку. Кевин нахмурился, но пузырек спрятал. Вскоре принесли мороженое. Официантка расставила на столе вазочки, а посередине положила стопку салфеток. Как только она удалилась, Эндрю нетерпеливо раскидал салфетки. Под ними оказались целлофановые пакетики с желтоватым порошком. — Люди же вокруг, — напомнил Аарон. Проигнорировав реплику брата, Эндрю вскрыл два пакетика и высыпал их содержимое в рот. Ники указал на мороженое — Попробуйте мороженое. Вам понравится. Нил послушно ткнул ложкой в вазочку, однако ни Хэммик, ни десерт не отвлекли его внимания от Эндрю, который сгреб оставшиеся пакетики и сунул в карман. Но видимо, дернулся он слишком резко, потому что лицо его вдруг позеленело. Эндрю зажал ладонью рот и громко сглотнул. Примерно через минуту его отпустило настолько, что он смог взяться за еду. Чем бы ни был тот порошок, он притупил тяжесть ломки: покончив с мороженым, Эндрю вновь выглядел спокойным и расслабленным. Когда принесли счет, он щелчком отправил его брату, и Аарон прикрепил к чеку несколько двадцаток. Уходя, Софи оглянулась и увидела сперва людей, набиравших у стойки бесплатные крекеры, а потом официантку, которая прятала в карман оставленные ей чаевые. Короткая поездка — и вот они на месте. «Райские сумерки» представляли собой двухэтажный ночной клуб в нескольких кварталах от шоссе. У входа выстроилась очередь. Публика в ней была одета так, что наряд Нила на этом фоне смотрелся весьма скромно. Большинство мужчин — в коже, половина дам — в корсетах, и почти все представители обоих полов обвешаны металлом — цепями и клепками. Братьев не смутили ни очередь, ни внешний вид стоящих в ней людей. Ники остановился у тротуара и высадил пассажиров. Двое вышибал в дверях явно им обрадовались; Аарон поприветствовал охранников сложной комбинацией ударов кулаком о кулак, которую Нил даже не попытался запомнить. Достав из заднего кармана оранжевую карточку, вышибала вручил ее Аарону, а тот передал Ники. Хэммик прикрепил карточку к зеркалу заднего вида и уехал парковаться. Эндрю на ходу отсалютовал вышибалам и, минуя очередь, прошел в клуб. Кевин последовал за ним. Шедший третьим Аарон жестом пропустил Софи и Нила вперёд. Пройдя через вторые двери, они очутились в настоящем сумасшедшем доме. Все четверо стояли на возвышении, окружавшем зал, плотно заставленный столиками. Одна из лестниц вела вниз, на переполненный танцпол; а другая, расположенная чуть поодаль, — на второй этаж, больше похожий на галерку. Платформа диджея располагалась в стороне от танцпола, как бы между этажами. Вдоль стен стояли динамики высотой больше человеческого роста, и грохот басов отзывался в костях Нила вибрацией. Чтобы не отстать, он прекратил озираться по сторонам и поспешил за Кевином. Свободный столик не сразу, но нашелся. Грязные бокалы с него еще не убрали, однако стулья уже пустовали, поэтому Лисы решили остаться. Эндрю избавился от посуды, Аарон притащил еще три стула. Как только они расположились, Эндрю ухватил Нила за ворот и потащил за собой к барной стойке. Остальные заняли место, Софи села возле Аарона и Ники, но держала дистанцию, просто сидела и озиралась. Как тут их мыслей её выдернула немецкий шёпот: — Сейчас мы повеселимся, как думаешь, будет просто пыль или что-то покрепче? — спросил Ники. — Новеньким просто пыль, тут скорее для Эндрю веселье, нам потом их тащить обратно. Аарон и Хэммик закончили диалог и просто сидели в телефонах. Посетителей обслуживали три бармена, но Миньярд, по-видимому, дожидался кого-то конкретного. Наконец нужный человек освободился и подошел к ним, одарив Эндрю дружелюбной улыбкой. — О, Эндрю, уже вернулся? И кто твоя новая жертва? — Никто, — ответил Эндрю. — Нам как обычно. Бармен кивнул и посмотрел на Нила. — А ты что будешь? — Я не пью, — сказал Нил. — Значит, газировку. — Две, — добавил Нил. Бармен ушел готовить заказ. Когда он подал напитки, Эндрю принял у него поднос с такой ловкостью, точно в прошлом подрабатывал в этом заведении. Бармен поставил на поднос два последних бокала — газировку для Нила, и Софи — и Эндрю двинулся обратно к столику, свободной рукой расталкивая нетрезвую публику. Дожидавшийся их Ники отошел в сторону, чтобы Эндрю мог поставить поднос. Софи сильнее отодвинулась от братьев и Нил присел возле неё. — Ничего не пей. — Заключила она на итальянском. — Хорошо, а почему? — Я услышала как братья шептались на немецком сказали что хотят повеселится и что-то связанное с какой-то пылью.— Ответила Софи. — Хорошо. — Закончил Нил. — Будем! — провозгласил Ники, и все дружно чокнулись. Нил и Софи пригубили свою газировку дабы не быть подозрительными. — Нил, Софи. Чего вы не пьёте? — Почти крича спросил Ники. — Мы не сильно любим газировку. — Ответила за двоих Софи. С каждой минутой напитки заканчивались и во вторую ходку Эндрю взял собой сразу двоих, ибо количество заказанных напитков превышало количество дозволенности. Когда они вернулись на столах уже лежали пакетики с желтоватым порошком. Все быстро взяли свои пакетики, а Эндрю дразнящее помахал пакетиком перед Нилом. Он недоуменно взглянул на них и очень удивился когда Ники тоже взял свой. — «Крекерная пыль», — пояснил Ники, надрывая упаковку. — Слыхали? На вкус как соль с сахаром, и приход от нее нехилый. Точно не хочешь? — Наркота — отстой, — заявила Софи. — Ой-ой, — холодно улыбнулся Эндрю. — Поосторожнее с оценками. — Я считаю такое поведение идиотским и извиняться за это не собираюсь. — Кипишь праведным гневом? — фыркнул Эндрю. — Стараешься меня задеть, потому что на тебя давит тяжкий груз твоей святости? — Праведность — для тех, кто ни черта не понимает в жизни, — вставил Нил. — Полегче, ребят, полегче, — попытался утихомирить их Ники, расставляя шоты с алкоголем. Ники придвинул ближе их бокалы с газировкой. — «Пыль» — не тяжелая дурь, просто помогает скрасить вечер. Думаешь, Кевин стал бы рисковать будущим ради тусы в клубе? — Каким будущим? — мрачно спросил Нил. Кевин метнул на него недобрый взгляд, но Ники не дал ему раскрыть рта. — Выпейте с нами, если не хотите закидываться, — сказал он Нилу и Софи, держа в одной руке надорванный пакетик, а в другой — шот. — Ну, на счет «три»! Понимая, что спорить бесполезно, поскольку здравый смысл вся компания оставила за дверями, Нил молча поднял свою стопку, и взглянул на Софи, однако, едва глотнув, они поняли, что допустили серьезный промах. До газировка была сладкой, но сейчас — просто невыносимо приторной. Кроме того, она оставляла странное послевкусие. Нил вскочил из-за стола, однако Эндрю ухватил его за волосы и резко усадил обратно. От болезненного рывка голова Нила запрокинулась под опасным углом; в следующую секунду Эндрю распластал его ладонь на столе. Софи попыталась что-то сделать но её быстро усадил на место Кевин. Нил попытался отодрать его пальцы свободной рукой, но в запястье ему вцепился Хэммик. — Нил, Нил… — произнёс Эндрю. — Разве мама не учила, что нельзя оставлять напитки в таких заведениях без просмотра. После этих слов Нила подёрнуло будто его ударили таком, как он мог так оступиться, как он забыть об этом. — Т-ты… — прохрипел Нил. — Решил, что если не пить, то ты так легко отделаешься? Нет. Роланд знает своё дело, а ты просто идиот что оставил газировку на столе, надо думать своей головой, или ты был так уверен что ничего не произойдёт. Нилу удалось освободить руку из хватки Эндрю, но тот снова дернул его за волосы. Шею обожгло волной жара. Он зашипел от боли и замер. Эндрю скользнул со своего стула и навалился на Нила всем весом, изучая его зрачки. — Почти готов, — сказал он. — Еще минута, и его вштырит. А пока почему бы нам слегка не развлечься? Вечер только начинается. Тем более Софи уже готова. Нил не видел, как Аарон вставал из-за столика, но, когда Эндрю отпустил его, Аарон уже стоял сзади. Нил рванул к Эндрю, полный решимости его прикончить, и тут Аарон опрокинул один из стульев, резко дернув за спинку. Нил грохнулся на пол, перед глазами закрутилась бешеная карусель. Когда Аарон стал его поднимать, он замахнулся, но промазал. Он чувствовал, как наркотик проникает в каждую клеточку организма; сердце стучало громче басов, сотрясая все тело в бешеной пульсации. Софи пыталась вырваться из хватки Кевина но тот просто скрутил её руку, и швырнул к Нилу. Вдвоем Ники и Аарон подняли Нила и оттащили от столика. Кевин взял Софи под руку и повёл вслед за братом, та даже не сопротивлялась потому что не могла. Нил все время спотыкался, не чувствуя под ногами пола и не оставляя попыток освободиться, но сделать это сумел только у лестницы, ведущей вниз, на танцпол. Аарон без предупреждения отпустил его, и Нил непременно покатился бы по ступенькам, если бы не Хэммик. Тот подхватил его поперек живота и поволок в гущу извивающейся толпы. Кевин толкнул Софи в толпу и остался наблюдать. Тела и огни слились в тошнотворную круговерть. Отчаянно вырываясь из хватки Ники, Нил оставил на его руке кровавые борозды. Ники не отпускал Нила, пока они не оказались в самом центре танцпола. Там он притянул его к себе и, крепко взяв за подбородок, заставил посмотреть в лицо. Поцелуй Ники оказался неожиданно жарким. В рот Нила ворвались его язык, обжигающий вкус водки и приторная сладость крекерной пыли. Она обожгла ему рот, и он нехотя сглотнул. — Такие вот правила игры, — сказал Ники ему в губы. — Прекрати сопротивляться, если хочешь выжить. — Отвали нахуй! — прорычал Нил. — Удачи, Нил. Хэммик отпустил его и растворился в толпе. Лишившись опоры, Нил упал. Ног он по-прежнему не чувствовал. С большим трудом он поднялся на четвереньки, а потом какие-то люди помогли ему встать. Пользуясь моментом, он побрел прочь, но куда идти, не соображал. Танцующая масса закрывала обзор, вспышки света сбивали с толку. В этой карусели он нашёл Софи но внезапно чья-то рука сильно толкнула его в спину, отчего Нил вылетел из толпы и врезался в стену, выкрашенную темной краской. На расстоянии вытянутой руки, прислонившись плечом к стене, стоял Эндрю Миньярд. Нилу хотелось вцепиться ему в глотку, но всех его сил хватало лишь на то, чтобы сохранять вертикальное положение. Пришлось довольствоваться полным ненависти взглядом. — Какая неблагодарность, — вздохнул Эндрю. — Бухло было недешевое. — Ненавижу тебя! — Вставай в очередь. Вряд ли от этого я стану хуже спать. — Когда ты уснешь, я убью тебя. — Да ну? Сам справишься или наймешь кого-то? На приличного киллера денег у вас точно хватит. Возникает вопрос, откуда у ничтожеств, вроде вас, такие бабки. — На дороге нашли. — Вон оно что, — протянул Эндрю. — Вы их поэтому не тратите или вам просто нравится выглядеть бомжами? Между прочим, мнения в команде разделились. Большинство уверены, что вы обычные голодранцы типа Дэн, но Рене так не считает, и я тоже. Мы думаем, вы такие же, как мы. — Эндрю наклонился к Нилу и отчеканил по слогам: — Бе-гу-нок. Будь Нил трезв, он бы лучше совладал с собой, услышав это слово, но «крекерная пыль» в крови и агрессивная музыка, отзывающаяся болезненной вибрацией во всем теле, ослабили его защиту, и он вздрогнул. — Не лезь не в свое дело! — Сегодня у нас вечер залезания в дела Нила и Софи Джостен, — спокойно отозвался Эндрю. — Врубился? Не дашь мне внятного объяснения, и я выкину вас из команды. — Это не твоя команда, и решать не тебе. — Не вынуждай меня доказывать это на деле. А что, если я позвоню в полицию и попрошу хорошенько вас проверить? Как думаешь, нароют они что-нибудь интересное? — Пустая угроза. В полиции тебя и слушать не станут. — Есть один коп, который очень даже станет, — пожал плечами Эндрю. — Вот возьму и сообщу ему прямо сейчас о трудных подростках, опасных для общества. Шестеренки быстро закрутятся. Уверен, что хорошо замели следы? — Заткнись, — прошипел Нил. — Чего ты до нас доебался? — Не нравится мне, как твоя родственница на него смотрит. «Воронов» переводят в наш округ, и в моей команде тут же появляетесь вы. Вы — криворукие лохи из Аризоны, который чем-то привлекли внимание Кевина. Вы — фальшивки с головы до пят, с полной сумкой бабла, дрочащие на Кевина и Рико. Теперь понимаешь? Нил, безусловно, понимал, но слова Эндрю не только шокировали его, но и вывели из себя. — Издеваешься? Я не крыса! — Докажи, — фыркнул Эндрю. — Даю тебе минуту. Только подумай хорошенько, стоит ли испытывать мое терпение. Я скоро вернусь. Эндрю выпрямился и исчез в толпе. Нил проводил его взглядом, а затем поковылял вдоль стены, опираясь о нее рукой. Черт его знает, где тут выход; в первую очередь надо найти Софи и уйти с танцпола, а там, наверху, они куда-нибудь выползут. Инстинкт выживания подсказывал ему, что надо поскорее убраться из клуба, пока сознание окончательно его не покинуло. Наконец между танцующими появился свет. Софи направилась туда, но откуда-то сразу появился Кевин, Взяв её за за плече он толкнул её обратно в толпу, И закружил её сумасшедшей карусели, когда он перестал её кружить, Кевин притянул её в поцелуе, во рту смешались вкус алкоголя и крекерной пыли, от чего у Софи онемел не только рот но и всё тело. Когда Кевин понял что она падает, он поднял её и закинул на плечо. Вечер разбился вдребезги, превратившись в осколки света и цвета.