Neil Abram & Sophie Aria Josten

В четверг атмосфера была нервно-оживлённой. Ночью все корпуса украсили оранжево-белыми растяжками. На каждом столбе висели плакаты и ленты. На площади были студенты-музыканты и черлидерши в коротеньких юбочках с помпонами и ослепительными улыбками, которые порхали по кампусу и площади. Вся эта атмосфера немало способствовали общему приподнятому настрою. Повсюду были ужасные пробки и тянучки: огромные столпотворения фанатов стекались в университет в эти выходные, чтобы увидеть стартовые игры сезона. На победу «Лисов», никто не ставил. На открытие сезона команда, сталкивались с давним соперником — Университет Брекенридж. До перехода «Воронов», команда Брекенриджа считалась самой большой и титулованной во всём округе. Футбольная команда «Пальметто», имела больше шансов на успех. Слить сразу два матча было бы очень обидно. Полицию в этот день вывели всю, они помогали с тяжёлым трафиком и не давали фанатам отвлекать от учёбы студентов. Нила и Софи передёрнуло от синей формы, но они всяко лучше, чем назойливые репортёры. Всю команду заставили надеть джерси с их номерами, когда Нил или Софи заходили в аудиторию, каждый их шаг сопровождался вздохом или тихим перешёптыванием между учащимися. Больше всего двойняшкам хотелось смыться и не высовываться из «Лисьей норы» до начала игры. Спортсменам можно было уходить с пар только со справкой от врача. Если бы Софи или Нил пропустили занятия об этом сразу же доложили бы Ваймаку. На счастье брата и сестры члены команды предвидели их сложности в чрезмерным вниманием. Сейчас было неважно поддержал ли их болельщики свою команду; сейчас все говорили о Софи и Ниле, тайное стало явным. Все, кто следил, уже знали, что КРЭ поступились своими правилами и утаивали информацию о Ниле и Софи Джостен. Всё лето двойняшки сёрфили интернет проверяя работает ли тактика комитета. С сегодняшнего утра все говорили только о них, из каждого утюга можно было услышать их имена. Столь же неприятно было убедиться в том, что Эндрю ему не соврал и под каждой информацией про Нила и Софи были слова Кевина Дэя, о том, что их ждёт блистательное будущее в спорте. Кевин когда-то ляпнул, что они войдут в национальную сборную, и это громкое заявление только сильнее подожгло интерес, кто же эти загадочные номера десять и одиннадцать команды «Лисов». Когда Нил и Софи вышли после пары по испанскому, их встретили Элисон и Рене. Нил смутился от присутствия Уокер, а Софи подбежала и обняла двух подруг. — Нил, ты идёшь со мной, я посмотрела твоё расписание, нам с тобой по пути, — Рейнолдс взяла парня под руку и удалилась. — Софи, у нас есть окно между парами, может, сходим в кафе? — Давай, я не против, — Софи еле заметно улыбнулась Рене. Девушки общались на лёгкие темы. Когда они подошли, Софи оглянулась и заметила, что кофейня полупустая. Столики были максимум на четырёх человек, а интерьер был в бело-бежевых цветах. Ничего удивительно красивого, но Софи чувствовала уют. Рене заказала себе латте, а Софи мокко, из десертов они взяли по чизкейку. Софи первая прервала тишину. — Рене, извини за нескромный вопрос, но почему именно «Лисы», и как вообще ты попала сюда? Просто смотря на других «Лисов», ты слишком добрая для них, извини, если нарушила личные границы, — Софи опёрла лицо на кулак и смотрела в карие глаза Рене. — Что ж, Ваймак заметил меня на матче против команды Дэн, и он взял меня. Первое время мы с девочками не любили друг друга, ругались постоянно, но со временем мы прижились и стали нормально общаться. — Рене изложила часть своей истории. — Просто по историям, и по собственным выводам Ваймак набирал в команду отбросов общества, которым нужны шансы. Глядя на тебя, не скажешь, что ты плохой человек, — Софи продолжила свой допрос. Рене не понимала, откуда такое проявление интереса к её прошлому. — Ты слишком хорошо судишь обо мне, — Рене дала знать, что больше она диалог не намерена продолжать, Софи увидела границу и не стала ещё больше её нарушать. Рене провела её до аудитории и после пары её перехватили Дэн и Мэтт вместе с Нилом и повели обедать, из-за нервов о предстоящей игре, ни в Нила, ни в Софи ничего не лезло. Двойняшки остались впервые наедине с этой парочкой. Для Нила и Софи отношения Мэтта и Даниэль были самыми гармоничными, никах ссор из-за пустяков или предвзятого отношения. Эта пара никогда не расставалась и сходилась несколько раз в неделю, если у них были какие-то разногласия, которые случались крайне редко, они быстро их предотвращали с помощью разговора. Софи никогда не слышала, чтобы Дэн жаловалась на Мэтта из-за того, что он что-то не так сделала, никто из них не вызывал ревность у друг-друга, это их очень сильно отличало от пары Сета и Элисон, которые не являлись самым лучшим показателем отношения, когда они были в мирной фазе могли часами болтать друг с другом. Нил и Софи заставали Сета и Элисон в мирной фазе, и их очень удивляло что Сет может проявлять не только враждебность или сплошную агрессию, но и другие эмоции. Но всё же Софи никак не могла понять почему такая шикарная девушка как Элисон у которой есть — деньги, связи и кучу других возможностей, остановилась на «Лисах» и Сете Гордоне. Мэтт и Дэн говорили о банкете в честь открытия сезона и обратились в двойняшкам. — Ребят, с кем вы пойдёте на банкет? — Дэн обратилась к Нилу и Софи, параллельно накалывая салат на вилку. — Ни с кем, — отозвался Нил. — Софи? — уже спросил Мэтт. — Тоже самое. — Даже для монстра нашлась подружка,— шепнула Дэн. — Рене? — спросил Нил. — Она его ещё не приглашала, но скоро спросит, — Дэн после слов закинула вилку с листвой в рот. — Мы спорим согласится он или нет, куш набирается приличный, если хотите поставить, торопитесь. Помимо экси и жизненных трудностей, Лисов связывала необъяснимая тяга к ставкам, по самым идиотским поводам. Нил и Софи заметили это сразу, без спора не проходило и недели. — А Эндрю и Рене?.. — Софи перевела взгляд на Мэтта и Дэн. Дэн энергично закивала головой, показывая, что нет. — Рене говорит, что этого никогда не произойдёт. И я ей верю, — прибавила Дэн. — Нил, с выбором не тяни, попроси Аарона. Он познакомит тебя с «Лисичками», и Кейтлин подберёт для тебя хорошенькую девчушку. А ты, Софи, можешь посмотреть на футболистов, потому что из наших остался только Дэй, но у него экси головного мозга, — Дэн допивала свою воду, когда Мэтт давал советы Нилу и Софи. — Во-первых, кто такая Кейтлин? — Софи заговорила, внимательно смотря на Мэтта и Дэн по очереди. — Во-вторых, я не хочу искать себе пару и, в-третьих, давайте не будет заводить тему с Дэем в моём присутствие, ибо мне не нравится об этом говорить, — Софи чётко обозначила свои личные границы. Дэн и Мэтт переглянулись между собой. — Кейтлин — неофициальная девушка Аарона, они сохнут по друг-другу на расстоянии. Увидишь её сегодня на игре — Дэн посмотрела на часы и и подорвалась с места. — Такс, Софи, пошли, я тебя проведу. — Софи встала с места и поспешила за Дэн. Нил и Мэтью доели свой обед и сложили подносы. Ребята вышли из столовой и Бойд повёл его в сторону кабинета. Отсидев скучную пару, он встретил Аарона, который перехватил его и повёл в сторону кабинета. Когда девочки шли к нужной аудитории, Дэн резко остановилась. — Соф, отдохните сегодня, — на последок посоветовал брюнетка. — Сегодня будет сложный и долгий вечер. Софи, которая была взвинченная с утра, понимала, что совет бесполезный, но всё же решила прилечь по приходе в общежитие. У неё было на одну пару меньше, чем у брата, и в комнату она пришла раньше. За годы в бегах Софи и Нил научились терпеть любопытные взгляды, которые им посылали жители Миллпорта. Тем не менее, в Пальметто девушка чувствовала себя крайне неуверенно, возможно, потому что «лисья» форма и членство в команде автоматически делали её обьектом всеобщего внимания. Слиться с фоном тут уже не выйдет — в форме, да и после сегодняшнего матча, это будет просто невозможно. В университете двадцать одна тысяча человек, и отныне Софи играет не за себя, а за всех них. Из-за игры, вечернюю тренировку в пятницу отменили. «Лисам» полагалось явиться на стадион в шесть пятнадцать, за сорок пять минут до начала матча. В половину шестого Мэтт зашёл за Нилом и предложил им поужинать со старшекурсниками и Софи. Дэн справилась с ужином первая и пошла проведать компанию Эндрю. Вернулась она хмурая, Мэтт ободряюще взял её за руку. — Он выдержит. В прошлом году же выдержал. Софи и Нил переглянулись. — Разве Кевин играл в прошлом году? — не поняла Софи. Старшекурсники переглянулись, Софи по очереди осмотрела всех пытаясь расшифровать их безмолвный разговор. На лице Сета и Элисон читалось неодобрение и досада, Рене коротко улыбалась. Мэтт, раздражённо пожал плечами, уступая слово своей девушки. Дэн глубоко вздохнула и обратилась к Нилу и Софи. — Мы вам кое-что не рассказали, — начала Уалдс. — Мы давно хотели вам рассказать об этом, но ваши вечные тёрки с Эндрю, заставили нас оттянуть этот момент. Мы не знали, как вы отреагируете. — Думали, вы проболтаетесь, — добавил Сет. Дэн укоризненно посмотрела на парня, но ничего ему не ответила. — В общем, вы знаете, что Эндрю надо принимать лекарства приписанные судом, так? Нил и Софи не были глупыми, сложив два плюс два, они переглянулись и решили не верить своим догадкам. Нил решил продолжать диалог. — Так. Это часть сделки. — Но, есть ещё одна договоренность между Эндрю и тренером, — продолжила Дэн. — В команду Эндрю согласился пойти только по одной единственной причине: Эндрю заключил сделку с тренером, что во время игр он отказывается от приёма таблеток. Тренер конечно же поставил нас в известность, нам всё-таки играть с ним, но никто кроме нас и тренера не знает, даже Бетси. Она его лечащий врач, и ей пришлось бы с этим что-то сделать. — Но, что произойдёт если у него начнётся ломка прям во время матча? — нахмурился Нил. — С ним всё нормально, — начал Бойд. — Процесс отмены проходит у него в три стадии. Представь, тебе так кайфово ты летаешь и пропускаешь приём таблеток, потом в какой-то момент тебя швыряет головой об землю. — Это первая стадия. А тошнота и всё остальное, начинаются на второй. — В день игры Эндрю подстраивает приём лекарств под начало матча, — начала Дэн. — Он пропускает ту таблетку, которую должен выиграть за тридцать минут до начала матча, и стоит на воротах весь первый тайм. Ему обычно удаётся продержаться до конца первого матча, потом он принимает пилюлю и сидит на лавке в запасе. Вот, значит почему Эндрю продрых всё время до Колумбии. Ему оставалось немного продержится до первого ресторанчика, но его накрыло по полной. — А третья стадия? — не унимался Нил. — Либо Эндрю получает таблетку, либо твоя или печень Софи получает его нож, — усмехнулся Мэтт. — Мы видели его в таком только один раз. — Сегодня до этого не дойдёт, — пообещала Дэн. — Ты и Софи будете с Эндрю на разных половинах поля, вам ничего не угрожает, но мы решили вас предупредить на всякий случай. Нил и Софи спокойно посмотрели на Дэн, не проявив никакой капли страха. — Вас это не напугало? — Дэн с любопытством посмотрела на двойняшек. — Это повлияет на игру? — вопросом на вопрос ответил Нил. — Не больше чем остальное, — ответил Мэтт — Тогда нам по барабану. Пусть делает, что хочет, — закончил Нил. Нил сказал правду, хотя под кожу закрадывалось сомнение, но он не знал как облечь это в слова. Эндрю говорил что ненавидит экси, так зачем он каждую игру слезает с таблеток и мучает себя. Под лекарствами же игра будет проходить куда веселее. Остаётся предполагать что таблетки Эндрю Миньярд ненавидит их больше чем экси. Нилу показалось эта мысль интересной, но у него не было времени на это. Закончив с трапезой, все убрали за собой грязную посуду и вышли в коридор где встретились с братьями и Кевином. Эндрю выглядел по обыкновенному, расслабленным и довольным, Кевин наоборот был напряжён. Сегодня он впервые выйдет на поле после травмы, сменит преобладающую левую руку на правую, и сегодня же дебютирует в роли нападающего «Лисов». Если Кевин Дэй рассчитывает вернуться в спорт, ему нужно блеснуть на этой игре. Как он он собирается это сделать играя слабой рукой, в слабой команде, никто не знал. Выехали она заранее но из-за нагружённого трафика на дорогах едва не опоздали. После утренней тренировки на пустом стадионе много чего изменилось, сейчас же это просто сумасшедший дом. На парковках яблоку негде было упасть: полицейские расставленные на каждом шагу, помогали болельщикам пройти на свои места и следили за порядком. Зрителей пропускали через все ворота обыскивая ручным металлодетектора. Вереница полицейских машин и две кареты скорой помощи отгородили коридор для проезда спортсменов. У служебного входа дежурили двое охранников. После стандартной проверки на запрещённые вещества или предметов команду пустили внутрь. Ваймак, ожидавший в команде отдыха, отправил их переодеваться. Нил и Софи шли рядом, но не успел Нил шагнуть за порог мужской раздевалки как Кевин сгрёб его и Софи за шиворот и потащил по коридору к задней двери, распахнув и вытолкнув обоих ребят вперёд. Нил пошатнулся но удержал равновесия, но Софи не ожидав повалилась на четвереньки. Нил помог ей встать и в следующую секунду они шагнули во внутреннюю зону стадиона. «Лисья нора» был вторым стадионом, где побывали Нил и Софи, но в день игры они оказались на стадионе впервые. Восхищаться пустыми, уходящими на головокружительную высоту трибунами — это одно, а видеть эти же трибуны, забитые зрителями, — совершенно другое. Из шестидесяти пяти тысяч мест заполнены были уже три четверти. Стадион гудел от топота десятков тысяч ног. Смех и крики толпы оглушали, а ведь матч еще даже не начался. Нил представил, как взорвется толпа, когда «Лисы» забьют. Наверное, от этого рева у него и сестры затрещат кости. Появление троицы заметили очень быстро. Трибуна которая была ближе всего встала на уши, и крики фанатов волной побежали вверх. Музыканты «Рыжик нот», университетского оркестра, ещё не заняли свои места, но воодушевленная публика отозвалась моментально. Послышалась барабанная дробь, и трубачи заиграли командный гимн «Лисов», болельщики подхватили ритм и пели в пустой стадион и в лицо друг-другу. — Не разочаруйте их сегодня, — сказал Дэй Нил и Софи. — Они пришли посмотреть на вас сегодня, подарите им надежду. — Они пришли посмотреть не на нас, — возразила Софи. — А на великого Дэя. Кевин положил руки им на плечи и подтолкнул. — Вперёд переодеваться. Софи бросила последний взгляд на трибуну и пошла переодеваться. Когда все закончили Ваймак собрал всех в фойе и лисы передавали по кругу листок со стартовым составом брекенриджских «Шакалов». Бойд пробежался глазами по списку и скривился. — Эй, Сет, а Горилла-то вернулся. — Чёрт, — Сэт протянул руку, требуя листок. — Ну, по крайней мере они воспринимают нас в серьез, — заметил Аарон. — Защите легко говорить, — Элисон выдернула листок у Мэтта и передала его Сету. — Что за Горилла? — спросил Нил. — Хокинг, Шестнадцатый номер, — пояснил Никки. — Кличка Горилла. Двухметровый уебан весом под сто сорок кг, его ни с кем не спутаешь. Он похож на футболиста который забрёл не на то поле. — Так он ещё и тупой как пробка. Пропустил весь прошлый чемпионат из-за неуспеваемости, — добавил Мэтт. — Для него это типа традиция. — Он играет в защите, — сообщила Дэн. — И он обожает силовые приёмы, Нил или Софи, не дай бог, вы окажетесь у стенки, он переломает вам все кости. — Но, вы можете не переживать. — осклабился Мэтт. — Горилла будет стараться замочить Кевина и Сета, поэтому на вас даже не обратит внимания. — Прям камень с души упал, — с сарказмом ответила Софи. — Не тратьте зря кислород, — вмешался Ваймак. — Марш на поле, делайте разминку и простые броски по воротам, Эндрю и Рене меняйтесь. Эндрю, отбивай мячи так, чтобы они оставались на нашей половине поля. Если хоть один мяч во время разминки попадёт на часть «Шакалов», просидишь до второго тайма на разминке. Нил покосился на Эндрю. С одной стороны Миньярд выглядел свежим как огурчик, с другой стороны лекарство ещё действовало. — Стартовый состав: Сет, Кевин, Дэн, Мэтт, Аарон и Эндрю. В первом тайме будет четыре замены, во втором три, поэтому передохнуть успеют все кроме голкиперов. Кевин: как только кольнёт в руке — валишь на скамью. И чтобы без глупостей. Кевин недовольно поморщился, но промолчал. Удовлетворенные Ваймак и Эбби отправили Лисов за шлемами и клюшками. Вскоре команда стояла уже в боевой готовности. Колонну возглавляла капитан Даниэль Уайлдс, первый номер. В ухе у Ваймака был наушник, через который он слышал диктора, как только обьявили команду «Лисов», тренер вывел команду к скамейкам запасным. Шлем частично заглушал шум со трибун со в ушах всё равно звенело. «Лисы» — самая малочисленная команда в НССА, тем временем как «Шакалы» — самая большая, но такой колоссальной разницы Нил и Софи не ожидали. «Шакалы», в своей песочно-чёрной форме, казалось занимали всю противоположную сторону поля, группка «Лисов» смотрелась унизительно и жалко. Нил и Софи сильно переживали и кидали друг на друга поддерживающие взгляды которые хоть как-то успокаивали, но решили сосредоточиться на разминке. Двадцать минут пролетела как одна судья дали сигнал и противников развели противников через разные двери «Шакалов», через северную дверь а «Лисов» — через южную. Разобрать что говорит диктор из-за общего гомона почти нереально, похоже кто-то догадался прибавить ему громкости на микрофоне. Когда время пришло до озвучивания стартового состава команд, диктор по очереди озвучивал каждого игрока, в знак приветствия тот поднимал клюшку верх. Толпа радостно ревела в ответ, а барабанщики «Лисьих нот», что есть силы барабанили по своим инструментам. «В составе брекенриджских «Шакалов» сегодня играют…» — Диктор зачитал фамилии соперников, которых фанаты «Лисов», встретили неодобрительными гулом и редкими хлопками, но «Шакалы» не остались без поддержки своих зрителей которые занимали почти всю северную часть трибун. Как только прозвучало последнее имя, оркестр затарабанит гимн «Шакалов», но «Рыжие ноты» заглушали их гимном Пальметто. Открыв двери на поле с обеих сторон, на поле вышло шестеро судей. По их знаку Дэн и капитан «Шакалов», встретились за традиционным рукопожатием и подбросить монетку. Главный судья показал на ворота «Лисов», а следующим жестом дал понять что первый выброс делают «Шакалы». Разбившись на тройки, судьи выпроводили каждого из капитанов с поля и заняли свои места вдоль линий разметки. Ваймак подогнал «Лисов», подгоняя «Лисов», играющих в первом тайме. — Идите и заставьте их пожалить, что они явились сюда. Запасные подбадриваем товарищей. Увижу, что скалите зубы на судей, откручу бошки. Марш на поле. Дэн подвела команду и стукнула рукой об стенку. Диктор объявил фамилию и позицию начиная с нападения и заканчивая защитой. Кевин вышел на поле первым и трибуны заревели от его присутствия. Неважно за кого пришли болеть фанаты, главное что Кевин Дэй надел форму после восьмимесячного отсутствия. Все твердили что он больше не возьмёт в руки клюшку, но вот он уверенно стоит на средней линии как будто никто не сомневался в его возвращении. Вслед за Кевином на линию вышел Сет. Дэн как атакующий полузащитник встала встала между средней линией и линией первой четверти, на которой расположились Аарон и Мэтт. Наконец-то в ворота встал Эндрю. Далее настала очередь брекенриджа. Ники указал пальцем на Гориллу но Нилу и Софи этого не требовалось она сами его узнали. — Не забудьте сказать «спасибо» Сету и Кевину за то, что приняли на себя дуболома. Ники скорее всего пошутил и всё же Нил и Софи кивнули. Им вовсе не хотелось встретиться с этим типом на поле, на фоне которого Бойд выглядел малышом. — Послушайте, — нерешительно произнёс Ники. — Мы так и не поговорили о том, что произошло в Колумбии… Короче, я собирался извиниться, но как-то не сильно выходило. Давайте мир? — Посмотрим, — сказал Нил. — Софи? — Аналогично, — ответила девушка. Обдумав их ответ Ники выдохнул. — Ну, хоть так. Судьи с тяжёлым лязгом закрыли двери и замерли их на задвижки. Вытяжные отверстия и вентиляторы расположенные под плексигласовой крышей обеспечивали циркуляцию воздуха. Отверстия пропускали звуки подач, ударов мяча и столкновений, но игроков не было слышно, если они только не кричали. О чём они переговаривались не Нил ни Софи не могли разобрать, но по логике вещей вряд ли это был комплимент потому что Сет адресовал средний палец одному из «Шакалов». Несколько секунд спустя он адресовал тот же жест Кевину. — Боже, — вздохнула Эбби за спиной у Нила. — Ну хоть бы на время игры притворились бы дружной командой. — И не мечтайте, — ухмыльнулся Ники.— Ставлю десятку на то, что они вцепятся в друг друга через пятнадцать минут. — Я пас, — покачала головой Элисон. — Может, вы проявите хоть капельку оптимизма? Первая игра вообще-то, — заметила Рене. — Ты не видишь с кем мы играем? — Ники указал на соперников. — Думаешь оптимизм нам поможет? — Ну, уж точно не помешает. — улыбнулась Рене. Элисон начала что-то говорить что но её прервала сирена. Подняв голову выше Нил увидел четырёхстороннее электронное табло, закреплённое под потолком в самом центре поля. На его экранах отображалось время, количество забитых мячей и ударов по воротам. Прямо сейчас шёл отсчёт до начала игры, Нил не стал задирать голову и продолжил неотрывно смотреть перед собой. Нил и Софи подошли подошли к плексигласу и прижались облачёнными руками. Софи начала первая на итальянском. — Я не хочу отсюда убегать, — призналась девушка. — Я тоже, но так надо, — выдохнул Нил. — Ну, как? Переживаешь из-за игры? — Конечно, мы с тобой столько лет не играли. Я скучала по экси и скучаю по тёмным волосам. — Я тоже за этим скучал. Покрась волосы, в чём проблема? — Ну, Элисон знает, что я крашеная, и про волосы тоже знает. Пообещала, что сама меня покрасит, — Софи посмотрела в удивлённые глаза брата. — О, господи… Эта команда слишком много про нас знает, — Нил судорожно хрустел пальцами. — Нил, успокойся. Элисон меня перекрасит, пусть она думает, что я люблю менять имидж. К тому же есть одна вещь, которая меня дико раздражает и забавляет одновременно. «Лисы», сделали ставку, сойдусь ли я с Кевином, представляешь? — Софи хохотнула, а Нил слегка улыбнулась. Они стояли и ждали начала игры, девушка посмотрела на брата. — Нил, можно я тебя обниму? — Да. Софи заключила брата в лёгкие, ненавязчивые объятия, она сразу почувствовала лёгкий запах сигарет, который так напоминал о матери, они оба по ней скучали. Их мимолётную слабость оборвала сирена, которая означала начало игры. Нил и Софи отстранились друг от друга и посмотрели на поле. Раньше они часто могли так обниматься. Это успокаивало обоих, но, со временем, не было подходящих моментов для нежности. Атакующий полузащитник брекенриджцев подбросил мяч в воздух и ударил по нему клюшкой. Характерный треск заставил Шакалов и Лисов разбить строй и броситься на свои позиции. Волнение, которое испытывал Нил, полностью улетучилось под напором зрительского энтузиазма. От криков толпы вибрировала кожа; сотни тысяч ног стучали в такт биению его сердца. Раздался хруст столкнувшихся тел — игра с самого начала стала грубой. Трибуны одобрительно взревели. Мяч ударил в борт перед скамейкой запасных и срикошетил. Дэн успела подхватить его на отскоке, отдала пас Сету и, продолжая двигаться по инерции, врезалась в стену. Секундой позже в нее влетел полузащитник «Шакалов», и стенка сотряслась от силы их столкновения. Дэн оттолкнула противника и поспешила вновь вступить в игру. В ответ Лисы на скамейке запасных одобрительно застучали по плексигласу. Взгляд Нила и Софи скользнул туда, где форвард «Шакалов» пытался обойти Аарона. Задачей Аарона и Мэтта было оттеснять нападающих соперника подальше от своих ворот, но при этом не слишком далеко отходить от Эндрю. Тот одиноко стоял на белой линии, маркирующей вратарскую зону, и наблюдал за ходом игры. Клюшку он расслабленно вращал в руке, словно издеваясь над Шакалами. Брат и сестра переключили внимание обратно на мяч, который ударился о борт на другом конце поля. Дэн, снова оказавшись у мяча первой, послала его высокой дугой над головой у Сета. Сет и Горилла наперегонки помчались вперед, пытаясь перехватить мяч на отскоке. Гордон был быстрее, но мяч удержать не смог. Не успел он сделать и шага, как Горилла ударил по его клюшке. Со стороны могло показаться, что стукнул он слегка, и тем не менее клюшка Сета отлетела в сторону. Горилла поймал мяч, развернулся и мощно пробил через все поле. Мяч попал в стену в считанных дюймах от прямоугольника ворот и отскочил в сторону. Эндрю проводил его взглядом. Один из нападающих «Шакалов» обошел Мэтта и помчался за мячом. Перестав вращать клюшкой, Эндрю подвинулся в сторону — и как раз вовремя. Соперник быстрым движением ударил по воротам, и Эндрю с силой отбил мяч на середину поля. В попытке его поймать полузащитник брекенриджцев подставил клюшку, но мяч двигался с такой скоростью, что отскочил от сетки, и им завладела Дэн. В ответ Шакал сбил ее с ног, и мяч покатился в сторону. В ярости стукнув рукоятью клюшки об землю, Дэн вскочила и бросилась вдогонку. Шакал уже поймал мяч и несся к воротам «Лисов». — Молодец, Дэн! Держи его, — эмоционально сказала Эбби. Помешать Шакалу сделать пас Дэн уже не могла, поэтому пошла на него тараном, так что оба рухнули на поле. Фанаты «Шакалов» негодующе взвыли, требуя наказать Даниэль карточкой, но судьи на это никак не отреагировали. Силовые приемы разрешалось применять только игрокам, владеющим мячом, или против таких игроков, однако штраф не накладывался, если столкновение имело место в первые две секунды после потери мяча. Арбитры понимали: порой скорость спортсменов настолько высока, что они физически не успевают остановиться. Это оставляло лазейку для грубых приемов вроде того, который применила Дэн, но одновременно делало игру более зрелищной. Тем временем юркий Аарон вынырнул из-под руки другого нападающего: с невероятной ловкостью он перехватил мяч, развернулся лицом к своим воротам, на ходу посылая мяч Эндрю, и тут же снова поднялся на ноги. Приняв мяч снизу, Эндрю выбил его со своей половины поля. Снаряд свечой ударил в потолок и упал в самую гущу игроков. — Лисы, не спать! — заорал Ваймак. — Лисы, вперед! Лисы, вперед! — начали скандировать «Лисички»-чирлидерши. Болельщики подхватили кричалку, вторая девушкам. К ним присоединилась и скамейка запасных, однако Нил, оглушенный скоростью и накалом игры, молчал. Но Софи вместе с Элисон кричали как ему показалось громче всех, он знал что Рейнольдс и его сестра сблизились, но не осознавал насколько. Все лето он наблюдал, как Лисы грызутся между собой, и только сейчас впервые увидел команду как единое целое. Несмотря ни на что, ненависть к противнику была сильнее неприязни, которую Лисы по временам питали друг к другу. Им пока не хватало слаженности, чтобы выглядеть настоящими профи, и все-таки играли они здорово, до мурашек. Теперь Нил понял, каким образом «Лисы» в прошлом сезоне добрались до третьего места и прошли отбор в чемпионат. К сожалению, брекенриджцы были сильнее. На двенадцатой минуте первого тайма они наконец пробили защиту «Лисов». Форвард «Шакалов» поймал мяч в сетку и сшиб Аарона с ног, в прямом смысле расчистив себе путь к воротам. Остальные Шакалы вслед за ним ринулись к линии первой четверти. Оказавшись в опасной близости от ворот, форвард нанес удар. Эндрю отразил его — и мяч, отрикошетив от шлема нападающего, угодил в сетку атакующего полузащитника брекенриджцев. Подбежавшая Дэн опоздала лишь на долю секунды, и мяч снова полетел в ворота. Эндрю отбил и его, но перед воротами собралось слишком много Шакалов, и высоченный Горилла оказался так близко, что с легкостью поймал навешенный снаряд в воздухе. — Выносите мяч! — рявкнул Ваймак из технической зоны. Горилла отшвырнул двоих Лисов, словно они ничего не весили, и помчался к воротам. Мэтт с отчаянием смертника бросился ему наперерез, и мгновение спустя они оба покатились по газону. Однако оставшийся без внимания Мэтта нападающий «Шакалов» перехватил мяч и нанес прицельный удар. За спиной у Эндрю загорелась красная лампочка. Сигнальная сирена обозначила первый забитый гол, и фанаты Брекенриджа впали в неистовство. Сыпля проклятьями, Ваймак метался туда-сюда по технической зоне, не находя, куда выплеснуть гнев. — Неплохая попытка, Лисы! — зааплодировала товарищам Рене. Радостно похлопав друг друга по спинам, Шакалы двинулись на свою половину поля. Последним уходил Горилла. Поднявшись с того места, где они рухнули вместе с Мэттом, Горилла подошел к воротам и сказал что-то Эндрю. Однако что бы это ни было, на лице Эндрю не дрогнул ни один мускул, и он продолжил безмятежно стоять, опираясь руками и подбородком на головку клюшки. Небрежно махнув рукой, Горилла потрусил к себе. Дэн подбежала к Мэтту и наскоро проверила, цел ли он. Они уже почти вернулись на исходные позиции, как вдруг защитник «Шакалов» толкнул проходившего мимо Кевина. Кевин толкнул его в ответ — и защитник едва устоял на ногах. Развернувшись, он сказал что-то в спину Кевину, а потом к нему присоединился и Сет, выразительно жестикулируя. Шакала Кевин проигнорировал, а вот Сету ответил, после чего получил от него кулаком. — Я выиграл, — констатировал Ники. — Всего тринадцать минут прошло. — С тобой никто не спорил, — устало вздохнула Эбби, наблюдая за стычкой Кевина и Сета. — Хэммик, заткнись! — рявкнул Ваймак. Тем временем Дэн подбежала к парням и грубо растолкала их в стороны. Нацелив на Сета указательный палец, она отругала его, потом Кевина. Наконец оба нападающих вернулись на свои места в центре поля. Арбитры, стоявшие за дверьми, еще немного подождали, затем сочли, что Дэн вполне уладила конфликт и вмешательства не требуется. Матч возобновился. Вбрасывание опять делали брекенриджцы, но пропущенный гол разозлил Лисов, и теперь они смотрелись решительнее. Кевин, видимо, принял этот гол близко к сердцу и жаждал мести. Получив мяч от Даниэль, он снес опекавшего его защитника, помчался вперед, нашел идеальный угол атаки и ударил по воротам. На стене «Шакалов» вспыхнула красная лампочка, болельщики «Лисов» повскакивали с мест. В восторженном реве толпы Нил различил и свой голос. «Рыжие ноты» грянули командный гимн, и фанаты принялись выкрикивать слова, будто боевой клич. На середине гимна Кевин сцепился все с тем же защитником «Шакалов». Чтобы разнять их, потребовались усилия Мэтта, Дэн и трех брекенриджцев. Едва драчунов растащили в стороны, как на поле выскочили два арбитра. Шакал — зачинщик драки — схлопотал желтую карточку, и зрители бурно одобрили решение судей. На экранах табло появилось изображение мультяшного шакала, которого бьет по голове огромный молоток. Болельщики «Шакалов» встретили эту картинку возмущенным свистом, но их недовольство потонуло в радостном гуле домашней публики. После того как игроки вновь заняли исходные позиции, арбитры покинули поле. Даниэль поспешно ввела мяч в игру. Уже на двадцатой минуте Горилла размазал Сета по бортику. Болельщики остервенело взвыли. Горилла беспрепятственно побежал к мячу. Нил ожидал, что Сет бросится следом, однако тот стоял, беспомощно прислонившись к стенке, а потом сполз на пол. — Дэвид, — встревожено сказала Эбби, но Ваймак уже побежал вдоль ограждения, к тому месту где корчился Сет. Один из судей наклонился к нему, а потом жестом показал на него тренеру. Ваймак забарабанил по плексигласовому ограждению, дабы привлечь внимание Сета. Сет преодолевая боль встал на четвереньки. Нил и Софи оглядывались друг на друга, а потом на поле. Пока Гордон не подаст сигнал что не может играть, матч не остановят, а значит Кевина будут пасти сразу два защитника. Капитан команды заметила трудное положение Дэя. Теряя драгоценное время, она выпустила из вида мяч. Дэн завертела глазами в поисках пропавшего нападающего. Тем временем Кевин оказался зажатым двумя защитниками «Шакалов». Он потерял мяч, лишился клюшки, но каким-то чудом удержался на ногах. — Подай знак, Сет! — завопил Николас, пиная стенку. Сет поднял клюшку в знак что не может продолжать играть. Сигнальная сирена оповестила об остановке матча. Бойд только что завладевший мячом перебросил его Энрдю. Затихшие трибуны наблюдали как медленно и осторожно поднимается Сет. Еле держась на ногах, он медленно поплёлся вдоль бортика. Элисон и Эбби уже ждали его у выхода. Ваймак хлопнул Софи по плечу. — Давай, твой выход. Внутри у Софи всё похолодело, она метнула взгляд на Элисон, которая занималась Сетом, увидев её беспокойство она прошептала губами «У тебя всё получится, Мышка», коротко кивнув она глянула на Нила который еле заметно ей улыбнулся. Софи взяла уверенно клюшку и пошла на поле. Как только она перешагнула на паркет трибуны, заняв место Сета, диктор озвучил: «Вместо Сета Гордона, на поле выходит номер одиннадцать — первокурсница Софи Джостен, родом из Миллпорта, Аризона.» — Готова? — коротко спросила Дэн. — Как никогда, — Софи улыбнулась, но эта улыбка была больше похожа на оскал отца. Испугавшись своего же действия, она дёрнула головой. Во время остановки игры обе команды находились на линии первой четверти. Дэн встала рядом с одним защитником «Шакалов». Поскольку Софи вышла на замену в середине тайма, ей полагалось занять место у борта почти возле самых ворот. — Это правда? — окликнул её один из «Шакалов». — Тренер сказал, что ты первогодка. — Прикалываешься? — раздался звонкий голос, и Софи с интересом повернула голову. Оказывается защитник с которым Кевин ожесточенно боролся оказалось девушкой. — Чемпион страны, и две салаги в команде? М-да, Южная Каролина окончательно слетела с катушек. — Салага и инвалид. — Поправил её первый шакал. Софи это выбесило только она может называть Кевина «инвалидом». — Слушай, я вот тут подумала, — Софи ухмыльнулась и продолжила. — Неужели вами так правит зависть что первогодок выпускают на поле? Если да, то я бы поспорила, кто тут «салаги и инвалиды». Vaffanculo, schifosi bastardi! Эндрю вдруг хрястнулся клюшкой по стене. Обиженные шакалы подпрыгнули, и смотрели на него с опаской. Софи не могла разглядеть лица Миньярда, но она была уверена что он пытается выдавить свой фирменный оскал. Если «Шакалы» поймут что Эндрю не под таблетками, они моментально объявят об этом арбитрам, лишь бы избавится он вратаря «Лисов». Эндрю сделал два шага назад к вратарской зоне и поднял руку с мячом. — Эй, припадочная, — окликнул он Софи. Бодрость была натяжной, но заметить это могли только «Лисы». — Пора тебе побегать этот мяч — твой. Эндрю ударил снарядом о землю, а затем с размаха отбил его, вложив в удар всю свою силу. Софи не стала дожидаться броска и на максимальной скорости понеслась к воротам соперника, юркнув мимо вражеских защитников и нападающих, которые едва успели прийти в себя. Опекавшая Кевина защитница бросилась Софи наперерез, но она оказался быстрее, чем она ожидала, и ей пришлось гнаться за ней через все поле. Мяч ударился в дальний борт и на рикошете описал широкую дугу. Софи подпрыгнула, перехватывая снаряд у себя над головой, и в этот миг защитница «Шакалов» оказалась у неё за спиной. Софи отскочила в сторону, взмахнула клюшкой и побежала с мячом, машинально считая шаги. Защитница замахнулась, пытаясь отобрать мяч, ее клюшка просвистела в миллиметре от пальцев Софи. По правилам, игроку с мячом разрешалось пробежать не более десяти шагов, шесть из которых Софи уже сделала. Понимая, что за оставшиеся четыре противника ей не обойти, она крутанулась на месте и отдала пас Даниэль. Уже в следующую секунду в неё врезалась защитница Шакалов, и она заскользила юзом, выбросив в сторону руку и волоча по земле клюшку в попытке сохранить равновесие. Дэн сделала передачу на Кевина. Горилла был огромен, а потому медлителен; Кевин вынырнул перед ним и поймал мяч, потом извернулся и послал его вперед, выигрывая время для обхода вражеской защиты. В ответ разъяренный Горилла выбил клюшку у него из рук. Кевин выругался и, морщась, резко встряхнул кистями. Выйдя из ворот, голкипер «Шакалов» отправил мяч на дальний конец поля. Мэтт принял снаряд и «свечой» запустил вверх так, чтобы, срикошетив от потолка, он приземлился в зоне досягаемости нападающих. Поймав его, Кевин успел сделать два шага и ударить по воротам, и в эту секунду в него пушечным ядром влетел Горилла. Дэй грохнулся с такой силой, что кубарем покатился по газону. Вратарь вернул мяч Горилле, и тот снова пульнул его в стену «Лисов». Когда мяч отскочил от нее, защита «Шакалов» рванула за ним, вынуждая Софи и Кевина вернуться на свою половину поля. Шакалам удалось оттеснить их за линию первой четверти, и Софи вдруг осознала, что стратегия «навались-всем-скопом-на-вратаря» её просто выбешивает. Смотреть — тем более издали, — как Шакалы толпой бомбят ворота Миньярда, было невыносимо, однако Софи не могла вмешаться, пока оставался шанс, что Лисы перехватят мяч и пойдут в контратаку, так что ей оставалось лишь глядеть, как брекенриджцы раскатывают Эндрю. На четвертом ударе атака соперников увенчалась успехом. — Вы никогда у нас не выиграете, — бросила Софи защитница «Шакалов». — Слабачье. — Послушай меня сюда вшивая ты псина — Вы просто тупоголовые уроды, которые выигрывают только за счёт ломки костей противников, — выплюнула Софи. Защитница шагнула к ней вплотную за счёт разницы в росте защитница «Шакалов», смотрела на неё с высока. — Повтори, блядь. Наезд вызвал у Софи безудержную ярость но она сдержала себя. Софи равнодушно поглядела на девушку и улыбнулась уголком рта, наклонившись вперёд она шепнула ей на ухо. — Я бы поспорила, кто тут блядь, — защитница толкнула Софи и зарядила ей кулаком в шлем. Нападающая просто проигнорировала её удар, мама всегда говорила Софи, чтобы она держала свой гнев под контролем, сколько раз она её колотила за это. Софи осознала всё происходящее, когда Кевин оттолкнул и выхватил её, закрыв собой. Судьи присудили ей красную карточку и отправили на скамью, вместо неё выпустили другого члена команды. Кевин повернулся к Софи и начал оглядывать её. — И что ты ей сказала? — он просмотрел на неё суровым взглядом. — Много чего, что именно тебя интересует? — Последнее. — Ну, — Софи сделала вид будто она задумалась. — Я мягко говоря назвала её шлюхой, — Кевин пытался сдержать свою улыбку. — Больше так не делай. Марш на свою позицию. Как только все встали по местам, Шакалы ввели мяч в игру. Вскоре новый защитник преградил путь Софи и, толкнув плечом, вынудил отступить к центральной линии. На другом фланге Кевину удалось завладеть мячом, однако мгновение спустя Горилла опять грубо вышиб у него клюшку. То ли Горилла действительно всякий раз бил так сильно, то ли Кевин просто разжимал руки, прежде чем ударная волна пронзит их до самых локтей, сказать было трудно, и что в этом случае хуже, Софи не знала. С одной стороны, она вовсе не хотела, чтобы Кевин опять получил травму, но с другой — нельзя, чтобы его психологические проблемы влияли на игру. Мэтт увел мяч у нападающего Брекенриджа и передал пас Аарону. Тому ничего не оставалось, кроме как отдать мяч Эндрю и таким образом выиграть несколько секунд, чтобы оторваться от Шакала-преследователя. Отбитый вратарем мяч ударился в стенку и вернулся прямо под ноги Аарону, который поймал его и сделал мощнейшую передачу в центр поля. — Софи! Сообразив, что пас предназначается ей, Софи рванула вперед, следуя траектории броска. Кларк Форстер — защитник «Шакалов» с размаха ударил её по клюшке, стараясь сорвать подбор, и Софи скрипнул азубами от резкой боли, обжегшей запястья. Вывернув клюшку, она, в свою очередь, попыталась обезоружить противника, и это стоило ей драгоценной секунды. Софи все-таки поймала мяч, но при этом едва не вывихнув руку. Форстер боднул её в живот, пытаясь сбить с ног, однако она успел прижать клюшку к груди, удерживая мяч между сеткой и своим телом. Кларк дернул её клюшку, попробовав снова выбить мяч. Софи отступила на шаг, ища опору, позволив защитнику «Шакалов» завладеть снарядом, а потом двинула ему плечом так, что он сделал пару шагов назад. Подхватив оброненный мяч, Софи рванула вперёд. — Шлюха ебучая! — С ненавистью крикнул ей с пишу Форстер. Софи со спины крикнула ему: — Придумай что-то по оригинальней. — Она не была уверена услышал он это или нет, но её радовал тот факт что она постояла за себя. После десяти шагов Софи отдала свой пас Кевину. Тот на лету поймал мяч и тут же в очередной раз лишился клюшки. Горилла словно танк пронёсся мимо него за снарядом, Кевин огляделся в поисках Мэтта. — Убери его от меня! — прорычал он. Бойд не ответил но понял задачу. Как только команды столпилось у ворот «Лисов», Мэтт бросил вражеского нападающего, который пас всю игру, и подскочил к Горилле. От удара Горилла пошатнулся; пронзительный сигнал сирены оповестил о нарушении правил. Всего секунду спустя Горилла очухался и кинулся за Мэттом. Тот дал дёру, уворачиваясь от гигантских лап и стараясь затеряться среди других игроков. Разъяренного Гориллу это, впрочем, не остановило: на ходу он расшвыривал в стороны как Лисов, так и Шакалов. Когда Мэтт пронесся мимо ворот, путь громиле преградил Эндрю. По сравнению с нависшей над ним тушей Миньярд казался до нелепости хрупким, однако его это, по-видимому, не смущало: он спокойно глядел на противника, отставив в сторону клюшку. Горилла небрежно махнул ручищей, требуя убраться с дороги, но Эндрю не сдвинулся с места. Софи с интересом смотрела, ожидая, что Шакал применит силу. Эндрю, конечно, поехавший, но ведь он вполовину меньше противника, который способен размазать ему черепушку одним ударом… Судьи вмешались прежде, чем что-то случилось. Мэтт безропотно принял желтую карточку и показал Кевину поднятые вверх большие пальцы. Сквозь открытые двери Софи услышала свист и рев толпы, возбужденной этим коротким инцидентом. Мэтт трусцой покинул поле, уступая место Ники. Болельщики «Лисов» проводили Бойда бурной овацией, как настоящего чемпиона. Чуть погодя через другую дверь с поля ушел и Горилла. Сквозь прозрачное ограждение Софи разглядела, как тот, прихрамывая, удалился в раздевалку. — А Мэтт умеет бить, — заметила Софи. — Так у него же мать — профессиональная боксерша, — улыбнулась Дэн. — Обучила сына паре приемов. Так, теперь что?.. Софи проследила за ее взглядом и увидела у двери на поле Ваймака, который чего-то ждал. Близилось время плановой замены Даниэль на Элисон, однако рядом с тренером стояла не только она, но и Нил. Показав на обоих, Ваймак предоставил выбор Дэн. Та мгновенно сообразила, в чем дело, и развернулась на сто восемьдесят градусов, ища взглядом Кевина. — Кевин! — окликнула его Дэн, указывая на сторону двери. Кевин стоял у вратарской зоны рядом с Эндрю. Миньярд помогал Кевину снимать защиту с левой руки, они оба обернулись на крик Дэн. Кевин отрицательно покачал головой. Энрдю всучил ему Дэю его экипировку и сделал шаг назад. Когда Кевин проходил мимо Дэн она ободряюще стиснула его плечо но едва он удалился на достаточное расстояние, как она крепко выматерилась себе под нос и смерила Гориллу испепеляющим взглядом. Трибуны приветствовали Кевина с не меньшим ликованием, чем Мэтта. Дэй отыграл всего тридцать минут, и все же для первого матча зрителям было достаточно уже того, что он просто вышел на поле. — Строимся на штрафной, — скомандовала Дэн, когда на замену Кевину вышел Нил. Судьи закрыли двери на засов. Лисы и Шакалы расступились чтобы игрок заменившего Гориллу нанёс удар по воротам. Прозвучал сигнал. Ещё несколько секунд он думал, а потом пробил в угол ворот. Эндрю отразил удар с такой силой что тот отлетел в дальнюю часть стены. Нил помчался через все поле. Сейчас он как никогда жаждал победы «Лисов» в этой игре. Он знал, что это невозможно, но грязная игра «Шакалов» приводила его в бешенство. Не успел Кевин выйти на поле, как Горилла попытался сломать ему руку — что за нечеловеческая жестокость! Нил очень надеялся, что хук Мэтта оставил на ребрах Гориллы знатные синяки. Поймав летевший на него мяч, Нил бросился к воротам соперника. Через пять шагов на хвост ему сел все тот же защитник который преследовал его сестру Нил нанес удар по воротам, отразить который голкиперу «Шакалов» стоило большого труда. Вскоре Софи за счёт пластичности своего тела она обогнула опекавшего её защитника и завладела мячом, однако, не имея возможности забить со своей позиции, была вынуждена сделать передачу назад, на Нила. Форстер подпрыгнул и попытался перехватить мяч, но Нил не позволил ему этого сделать и хрястнул клюшкой по его клюшке так, что оба снаряда едва не разлетелись в щепки. Брекенриджский защитник разжал руки, выругавшись от досады, и теперь уже ничто не отделяло Нила от цели. Подхватив мяч, он устремился к воротам, отмеряя десять заветных, на ходу понимаю что мечта слишком много и он не забьет, он метнул головой в поисках сестры крикнув ей на итальянском. Софи помчалась к брату. На последнем, укороченном шаге он перебросил мяч Софи. Девушка размахнулся и пробила со всей силы, на какую была способна. На стене вспыхнуло красное освещение: Софи точно попала в цель. Над головой прогудела сирена, и Лисы ликовали. Софи развернулась и пошла к центру поля. Неожиданно перед ней оказался Форстер. — Тебе просто повезло, — прошипел тот. — Кажется, ваша защита подустала, хотя ты только вышел, — съязвила девушка. Парень хотел что-то ей сказать, но рядом оказался Нил. Он грубо оттолкнул его от сестры и поздравил сестру которая забила первый гол. Они шли вместе игнорируя словесный поток нецензурной брани от защитника и заняли свои позиции. Дэн радостно гикнула. — Давайте ещё «Лисы»! Нилу удалось забить только во втором тайме, вместе в паре с Сетом. Одного гола было недостаточно, чтобы считаться достойным игроком команды, и все же благодаря ему Нил почувствовал себя на поле увереннее и не так сильно расстроился, когда «Лисы» все-таки потерпели от брекенриджцев поражение со счетом семь — девять. В конце концов, сезон только начался, и до октября он и Софи еще успеют подтянуться.