Neil Abram & Sophie Aria Josten

По жребию, разыгранному в июле, принимать осенний банкет выпало университету Блэквелла. Для Лисов этот вариант был относительно удачным, так как Блэквелл располагался всего в четырех часах езды, и все же, загружаясь в автобус в субботу, никто особой радости по этому поводу не испытывал. Однако для всех стало неожиданностью, когда пятикурсник Сет Гордон появился на горизонте вместе с Элисон Рейнольдс. Старшекурсники более приветливо встретили своего товарища, тогда как Монстры даже не поздоровались с ним. Это было связанно с постоянными издевательствами над двоюродными братьями и задиранием Кевина, который не всегда мог сдержать свой пыл и вступал в конфликт. Загрузившись все в автобус, они тронулись. Автобус выехал на шоссе с четырнадцатью пассажирами на борту: Лисами, администрацией команды: тренером и медиком, а также спутниками Аарона и Ники. Ники взял с собой Джима — одногруппника, вместе с которым посещал занятия по импровизации; Аарон таки набрался смелости и пригласил Кейтлин. Нил и Софи не придали этому особого значения, пока не увидели, какие деньги перешли из одних рук в другие. Очевидно, Кейтлин стала предметом сразу двух споров между Лисами: во-первых, пригласит ее Аарон или нет, и, во-вторых, как на это отреагирует Эндрю. Последнее интересовало Нила больше. Эндрю пребывал в лекарственной эйфории, но при этом ни разу не улыбнулся Кейтлин и не сказал ей ни слова, а смотрел сквозь нее, как будто девушки не было вовсе. Банкет планировался, как двухдневное событие, чтобы участники, добиравшиеся издалека, не зря потратили деньги и время, но Лисы единогласно решили уехать в субботу вечером. Шести часов в обществе команд, которые регулярно и грубо высмеивают их перед журналистами, более чем достаточно. Дэн уверяла, что вряд ли кто-то из спортсменов рискнет затеять потасовку на официальном мероприятии, таких отморозков просто не найдется, однако Нила и Софи это утешало слабо. Их напрягали не тринадцать крепких команд, а один-единственный страшный человек. Двойняшки старался не подавать виду, а вот Кевин начал терять самообладание еще в дороге, когда они проехали первый указатель на Блэквелл. Нил услышал короткие прерывистые вдохи-выдохи: Дэй мужественно боролся с приступом панической атаки.Отваги Нилу это явно не прибавило. Кевин не просто боялся Рико. Через двадцать минут его ждала встреча с прежней командой в полном составе. После смерти матери Кевина, тренер «Воронов», Тэцудзи Морияма, взял его под свою опеку. Воспитывая будущую звезду, он тем не менее не позволял забывать, что Кевин всего лишь ценная собственность Рико. Больше ничего Нил и Софи о Тэцудзи не знали. Единственный раз, когда Кевин упомянул бывшего тренера, он проговорился и назвал его «Хозяином». После этого двойняшкам все стало всё понятно. Блэквелл медленно вырастал на горизонте, но уже сейчас можно было различить очертания двух стадионов. Футбольный стадион и стадион для игры в экси высились на противоположных концах кампуса, словно два гигантских краеугольных камня. — Эй-эй, — вывел близняшек из раздумий голос Эндрю. — Кевин, если будешь так дышать, у тебя что-нибудь порвется. Нил обернулся, чтобы получше рассмотреть происходящее. Эндрю навис над креслом Кевина, уложив руки на подголовник и сверху смотрел на его макушку. Кевин сидел, подтянув колено к груди и спрятав лицо в сгибе локтя; костяшки стиснутого кулака побелели от напряжения. Нил догадывался, что трясет его так вовсе не из-за вибрации двигателя. Софи поднялась со своего сидения и начала шептать ему на французском: — Kévin,— начала Софи. — Tout ira bien, croyez-moi? — Oui. — Ne mens pas, menteur. Andrew prendra soin de vous, je serai là. — Посмотри на меня, — неожиданно вклинился Эндрю. — Все будет хорошо. Ты же мне веришь? — Верю, — глухо, но с заметным напряжением ответил Кевин. — Лжец, — засмеялся Эндрю и подался вперед, чтобы посмотреть в окно. «Лисы» прибыли не первыми, но и не последними, как выяснилось по быстрому подсчету автобусов. Взгляд Нила зацепили три черных автобуса, стоявших посреди парковки. Единственным цветовым пятном в этой черноте была темно-красная клякса вокруг силуэта ворона. Ваймак благоразумно припарковался подальше от «Воронов». Вытащив ключ из замка зажигания, он подхватил дорожную сумку Эбби и двинулся в конец салона. — Выплёвывайтесь, — скомандовал он, и старшекурсники послушно направились к выходу. Аарон и Ники дождались, пока Ваймак пройдет мимо их кресел, и только потом покинули автобус вместе со своими спутниками. Нил остался сидеть. Ваймак вытащил из сумки бутылку водки и поставил рядом с Кевином. — Пей сколько сможешь. У тебя десять секунд. Время пошло. Количество алкоголя, которое способен влить в себя человек, нуждающийся в «эмоциональном костыле», просто пугало. Ваймаку пришлось силой вытащить бутылку из судорожной хватки Дэя. Кевин утер рот тыльной стороной ладони и посмотрел в окно. Со своего места он не мог видеть черные автобусы «Воронов», однако, судя по затравленному выражению его лица, этого и не требовалось. Ваймак бросил на Нила многозначительный взгляд. Тот все понял, перестал тянуть время и вышел из автобуса. Эбби открыла багажное отделение, куда Лисы сложили одежду для банкета. Ники уже держал в руках вешалку с костюмом Нила, которую сразу ему отдал. Нил аккуратно ее взял, стараясь не помять свой наряд. Кевин и Ваймак спустились по ступенькам автобуса вслед за Эндрю. Тренер вернул Эбби ее сумку, подождал, пока Эндрю и Кевин заберут одежду, и запер автобус. Софи же направилась к автобусу, захватила свое платье и дорогие шпильки Элисон, которые она ей одолжила на этот вечер. Встав рядом с Кевином, они под ручку поплелись к стадиону. Двое охранников, с интересом наблюдавших за прибытием «Лисов», проверили всех по списку. После этого один остался за входными воротами, а второй проводил их в комнату для переодевания. Поскольку домашняя раздевалка была занята командой университета Мэдисона, Лисам пришлось тащиться в гостевую на другом конце стадиона. К тому времени, как они переоделись, спиртное успело подействовать на Кевина. Выходя из раздевалки следом за Эндрю, он выглядел гораздо спокойней. Ники, впрочем, то и дело бросал на Кевина тревожные взгляды: он явно сомневался, что это спокойствие продлится долго. Нилу тоже слабо верилось в выдержку Кевина, но он надеялся на Эндрю и свою сестру. На двери одной из инвентарных кладовок висела напечатанная табличка: «Университет Пальметто». Лисы оставили там свои личные вещи, Ваймак закрыл кладовку, а ключ спрятал в карман. После этого тренер снова пересчитал подопечных по головам и смерил Кевина оценивающим взглядом, а потом молча перевел глаза на Эндрю. В ответ Миньярд широко ухмыльнулся. Кивнув, Ваймак переключил внимание на Нила и Софи. — А вы, Лёлик и Болик, — строго сказал он, — Ведите себя прилично. Не лезьте к нему сегодня. — Миньярд, — обратился он к Эндрю. — Детей не бить, взрослых это тоже касается, ведем себя прилично. — Да, тренер, — хором отозвались двойняшки. Эндрю же просто улыбнулся тренеру своей фирменной улыбкой. Ваймак скептически на них покосился, но развивать тему не стал. — Тогда идемте. На стадионе Блэквелла царила зловещая тишина. Все прибывшие уже собрались на поле. Толстый настил защищал гладко отполированный паркет от царапин, которые могли оставить ножки столов и стульев. Здесь ярко светили все прожекторы, и только экраны электронного табло под потолком оставались темными. Нил услышал слабые отголоски музыки, но убедиться в том, что ему не показалось, смог, только оказавшись во внутренней зоне. На банкет съехались четырнадцать команд, а это означало, что на поле присутствуют двести пятьдесят спортсменов плюс еще человек девяносто сопровождающих и служебного персонала. Нил и Софи впервые видели столько народу на поле для экси. Свободного места между столами оставалось предостаточно, и все же Нила больше коробило от того, что игровую площадку используют не по назначению. Ваймак придержал дверь и жестом пропустил Лисов вперед. Сразу за входом стояла небольшая группа тренеров. Один из них в рупор объявил о прибытии команды Пальметто. Оживленный гул разговоров немного стих, заскрипели стулья — кое-кто из гостей обернулся. Ваймак посмотрел на Дэн, дернул подбородком в безмолвном приказе двигаться дальше, а сам направился к коллегам, чтобы обменяться приветствиями. Эбби пошла за ним, напоследок окинув Кевина задумчивым взглядом. Места рассадки гостей были закреплены заранее. На спинках стульев имелись бумажные таблички в цветах команды с изображением соответствующего талисмана. Найти короткий ряд, отмеченный оранжевым, не составило труда, увидеть места «Воронов» оказалось еще проще. Команды усадили за одним столом, друг напротив друга. — Вот мудачье, — донесся до Нила злой возглас Дэн, тихий, но отчетливый. Капитан команды, надо отдать ей должное, не сбилась с шага и так же решительно продолжила путь к столу. — Какая прелесть, — тихо пропела Софи, но чувствовала, как рука Кевина слегка подрагивает, обхватив его ладонь. Она успокаивающие погладила большим пальцем его. — Как неожиданно, — с сарказмом протянул Нил. — Как-то банально, скажи? — усмехнулся Эндрю, поглядывая на Нила. Однако, казалось, этот поворот событий привел его в восторг. — Может, все-таки повеселимся. Ну же, Кевин, не будем заставлять себя ждать. Кровь отхлынула от лица Дэя, однако он продолжал идти рядом со своей спутницей. Нил быстро пересчитал Воронов. Получалось, что никто из них не привел с собой пару. И цветовую гамму они тоже не разнообразили: все двадцать два игрока были с ног до головы одеты в черное — двадцать парней в одинаковых рубашках и брюках и две девушки в одинаковых черных платьях. Вороны даже сидели одинаково — поставив правый локоть на стол и подперев ладонью подбородок. Любая другая команда на их месте выглядела бы по-идиотски, но «Вороны» своим видом почему-то внушали уважение. — Рико, — поздоровалась Даниэль, отодвигая свой стул, расположенный точно напротив стула Мориямы. — Дэн Уайлдс. Рико протянул руку с такой надменной снисходительностью, какой Нил в жизни не видел: предплечье вытянуто, кисть расслаблена — точь-в-точь владыка, ожидающий, что подданный припадет к его длани губами. Нил надеялся, что Дэн проигнорирует этот наглый жест, однако она вложила пальцы в ладонь Рико и легко пожала ее. Когда она отпустила его руку, он улыбнулся. — Я знаю, кто ты. Кто же здесь тебя не знает? Девушка — капитан команды первого дивизиона. Довольно прилично справляешься, несмотря на недостатки. — Недостатки? Какие же? — Ты правда хочешь, чтобы я начал их перечислять? Банкет рассчитан всего на два дня, Хеннесси. Что имел в виду Рико, Нил не понял, зато понял Мэтт, злобно процедивший сквозь зубы: — Поосторожней, Рико. Дэн коснулась руки Мэтта, призывая его не нервничать, и заняла свое место. Старшекурсники устроились слева от нее, аккуратно усадив Элисон с Сетом между Рене и Софи. Пятерка Эндрю обосновалась справа от капитана в том же порядке, в каком они ехали в автобусе. Нил обнаружил себя в неприятной близости от Рико; слегка утешало лишь то, что их все же разделяло несколько человек. К сожалению, выяснилось, что Рико — не единственная проблема. Едва Лисы расположились, Ворон, который находился справа от Рико, встал и приблизился к девушке, сидевшей напротив Нила. Он молча положил два пальца ей на плечо, и этого оказалось достаточно, чтобы она поспешно поднялась и пересела на освободившийся стул, уступив место напротив Нила ему. Как только он это сделал, все остальные Вороны словно бы ожили и как один откинулись на стульях. С прямой спиной остались сидеть только Рико, тогда как новый Нила подался вперед, изучая его и Софи взглядом. Двойняшки не узнали этого человека, но справляться насчет его имени не было нужды. Черная цифра три, вытатуированная на левой скуле, говорила, что перед ним не кто иной, как Жан Моро, основной защитник «Воронов» и, предположительно, давний друг Кевина. Сегодня его лицо определенно не лучилось дружелюбием. Следующее, что произнёс Жан Моро — то, чего двойняшки боялись больше всего. — Где-то я вас уже видел, — произнес Жан с густым французским акцентом. — На шоу у Кэти, если смотрел, — сообщил Нил. — А, точно. Как, говоришь, тебя зовут? Алекс? Стефан? Крис? А ты, — он обратился к Софи. — Если не ошибаюсь Мэдисон или Эмбер? На миг Нилу показалось, что он полетел вниз. Земля как будто ушла у него из-под ног, в желудке все перевернулось. Секунду? Минуту? Вечность? Спустя неопределёнен время он осознал, что не сдвинулся с места. Более того, замер не дыша. За восемь лет в бегах Нил и Софи сменил шестнадцать стран и двадцать два имени. Одно имя, упомянутое Жаном, могло ничего не значить, но три — уже не совпадение. Это угроза. Эндрю предупреждал, что Рико раскопает прошлое Джостена, как бы глубоко они с матерью его ни зарыли. Нил боялся этой неизбежности, но не хотел ее признавать. Иногда проходили годы, прежде чем отцу удавалось напасть на их след. Поверить, что Рико добился этого за две недели, было невозможно. Софи посмотрела на него опасным выражением лица, как когда-то смотрела на приспешников отца с которыми она расправлялась. — Мимо, французик, — ухмыльнулась девушка, и почувствовала как рука Кевина сильнее сжала руку Софи, однако её это не остановило, — Меня зовут Софи, а моего брата зовут Нил. — М-м-м-м? — Жан наклонил голову набок, как будто хотел лучше его рассмотреть. — Что-то вы не очень похожи на Нила и Софи. — Все претензии к нашей матери. Это она нас окрестила, — фыркнул Нил. — Кроме того, следовало бы запомнить имена своих соперников, которые заставят вас глотать пыль. — Кстати, как она поживает? — спросил Рико, проигнорировав последнее, что сказал Нил. — Я про вашу мать. Нил заглянул в его темные глаза и почувствовал, что прощается с жизнью. Софи же смотрела на него глазами полностью наполнены ненавистью. Она попыталась ответить, но тут вмешалась Дэн. — Не провоцируй моих ребят, Рико, — раздраженно бросила она. — Здесь для этого не место. — Я просто проявил вежливость, — ответил Рико. — Ты еще не видела, как я умею провоцировать. Жан посмотрел на Кевина. — Привет, Кевин. — Жан, — тихо отозвался Дэй. На губах Жана играла ленивая улыбка, но в его серых глазах застыл мертвенный холод. Ни один, ни другой больше не произнесли ни слова и лишь сверлили друг друга пристальными взглядами. Вскоре Эндрю это надоело, и он подался вперед. — Жан, — окликнул он. — Привет, Жан. Жан Вальжан. Эй. Э-эй. Привет. Жан недовольно засопел, но все же взглянул на Эндрю. Миньярд протянул ему руку, и Жану хватило глупости за нее взяться. У Эндрю даже костяшки побелели — с такой ненавистью он стиснул пальцы Ворона. Моро не сумел скрыть болезненной гримасы, и спокойное выражение лица сменилось злым оскалом. Эндрю на это лишь улыбнулся еще шире. — Я Эндрю. Мы раньше не встречались. — И слава Богу, — ответил Жан. — Вся ваша команда — позор первого дивизиона, ну а ты и само твое существование и вовсе оскорбительны. Вратарь, которому плевать, забьют ему гол или нет, не имеет права прикасаться к клюшке. Твое место на скамейке запасных — сиди там и кривляйся. Ни на что другое ты не способен. — По-моему, ты перебарщиваешь, — заметила Рене. — Тебе не кажется? Девица справа от Рико громко фыркнула. — Если на твое место в воротах поставили вот этого, то у тебя точно руки из задницы. Не терпится посмотреть на тебя в игре. Обхохочешься, наверное. Мы бы взялись выпивать за каждый вколоченный тебе мяч, да боимся помереть от алкогольного отравления. — Ой, как было бы грустно, — с неприкрытым сарказмом парировала Дэн. — Я бы навещала вас в больнице, — начала Софи разглядывая красивые ноготки. — Да боюсь заразиться птичьим гриппом, надеюсь, мы все привитые. — Наши команды встречаются в первый раз, — невозмутимо произнесла Рене, словно и не слышала обмена грубостями. — Зачем начинать с плохого? — Почему бы нет? — снова фыркнула девица. — Вы плохи во всем. Серьезно, неужели выставлять себя на посмешище, так весело? — Нам явно живется веселее, чем вам, — произнесла Рене. — Кевин, — произнесла вторая девушке. — Неужели ты нашел себе пассию? Софи усмехнулась. — Здравствуй, Моника. Это Софи, она сопровождает меня на банкете, —сказал Кевин. — Ясно, очередная шлюшка на ночь. Пару Воронов ехидно улыбнулись на это замечание. — По себе судишь? — вступилась за подругу Элисон. — О, это же у тебя парень нарик, — не унималась вся та же девушка. — Закрой рот, — огрызнулась Софи. — Если ты одна из прихвостней Рико, который время от времени тебя поёбывает, это не означает, что ты можешь распускать язык в мою сторону, Ты смотри, могу и отрезать. — Софи жутко улыбнулась, в у Моники расширились глаза от страха. — Давай, ебашь! — тихо присвистнул Сэт. — Вы забрали то, что принадлежит нам, — начала уже другая девушка. — Мы ничего не забирали, — возразила Дэн. — Кевин хочет быть с нами. Ворон, сидевший напротив, расхохотался. — Только не говори, что вправду в это веришь. Кевин у вас только потому, что кто-то в конце концов должен был показать вам, что такое настоящее экси. Останься он вторым тренером, может, и научился бы мириться с вашими поражениями, но теперь на поле до конца сезона он с вами не выдержит. Мы знаем его лучше, чем кто-либо из вас, и знаем, как выбешивает его ваша бездарность. — Мы тоже, — вставил Аарон. — В выражениях он не стесняется. К Кевину наконец вернулась способность говорить. — Да, они знают, что я чувствую, но одними словами ничего не исправить. Команда, с которой надо много работать, требует более ответственного подхода. — Ты с ними не останешься, — сказал Жан. Это прозвучало не как предсказание, а скорее как приказ. — Советуем принять наше предложение, пока оно в силе. Кевин, факты есть факты. Твой ручной зверек был и всегда будет балластом. Пора… — Что? — Эндрю вытаращился на Кевина. — Ты завел ручного зверька, а нам ничего не сказал? Где ты его держишь, Кевин? Команда на это тихонько хихикнула. Жан раздраженно отмахнулся. — Не перебивай меня, сиротка Доу. Ники, сидевший рядом с Нилом, издал короткий негодующий возглас, однако Эндрю в ответ на это странное оскорбление лишь ухмыльнулся. — Молодец, попытка засчитана, но прибереги свое красноречие для другого раза. Хочешь подсказку? Нельзя еще больше унизить того, кто и так в самом низу. Так что не трать зря время, ни свое, ни мое. — Хватит! — Дэн сердито щелкнула пальцами. — Прекратите. Мы на официальном мероприятии, здесь одной администрации человек двадцать. Мы собрались для того, чтобы познакомиться, а не чтобы лезть в драку. Если не можете сказать ничего хорошего, лучше совсем молчите. Обеих команд касается. — По-этому ваш новый ребеночек сидит так тихо? — Рико жестом указал на Нила. — Не может сказать ничего хорошего? — Оставь его в покое, — глухо произнес Мэтт. — В прошлый раз он держался куда смелее, — не унимался Рико. — Может, просто рисовался перед публикой? Эй, я к тебе обращаюсь. Язык проглотил? Пальцы Ники под столом впились в бедро Нила — безмолвное и отчаянное предупреждение не открывать рта. Оставив на тыльной стороне ладони Хэммика полукруглые следы ногтей, Нил принялся считать до десяти. На счете четыре Рико опять подал голос. — Ну и трус, — с деланым разочарованием протянул он. — Прямо как его мамаша. — Короче, я понял, — сказал Нил. — Из тебя растили суперзвезду, и тебе, наверное, пришлось очень-очень тяжко. В тебе видели только ресурс, но не человека, нечто совершенно бесполезное за пределами поля. Да, звучит жестко. Мы с Кевином и Софи постоянно обсуждаем твои многочисленные комплексы, которыми одарил тебя папаша. — Нил! — с тихой яростью в голосе процедил Кевин. Однако, Софи подхватила волну и продолжила за братом: — В твоей неуравновешенности и пиздец какой бесконтрольной мании величия виноват не только ты. Плюс ко всему, ты чисто физически не способен разговаривать с окружающими как все нормальные люди. Тем не менее это не означает, что мы обязаны выслушивать все то дерьмо, которое из тебя льется. Ты жалкий Рико, и мне стыдно что мы должны будем играть против тебя и твоей команды, вместо того чтобы наедине разобраться с твоими непонятными обидами на нас, ты натравливаешь на нас своих цепных псов. Знаешь есть выражение: «Яблоко от яблони не далёко падает», так же с тобой и твоей командой недоразвитых ущёмленок, которые готовы друг-другу глотки перегрызть, чтобы великий Рико Морияма обратил на них свой взгляд. Вороны разом уронили челюсти. Нарушив свою идеальную симметрию, они ошеломленно пялились на Нила и Софи. Однако девушка не думала останавливаться. — Я думаю они просто нам завидуют, да Нил? — Нил только кивнул головой, даже не понимая, что пытается сделать его сестра. — Ты столько внимания на нас обращаешь, прямо смущаешь. По-этому, твои шлюшки так кидаются на меня? — Софи расхохоталась. Это смех был похож больше на истеричный, но спустя несколько секунд она вернула своё самообладание: — Послушай, Рико. Я не знаю, что мы тебе сделали, но будь добр завали ты уже своё ебало и перестань цеплять меня и моих товарищей. Тебе же хуже будет. Это — не угроза, это — общение, — С опасной злобой процедила она, она стёрла со своего лица маску тихони из Аризоны, сейчас перед Рикой Мориямой была самая настоящая дочка Балтиморского Мясника. Взгляд Рико мог бы заморозить адское. Нервный срыв накроет их позже. А сейчас Софи перегнулась через стол к Дэн — та сидела, спрятав лицо в ладонях. — Дэн, я сказала ему «будь добр». Я постаралась быть вежливой. — Мэтт, — хрипло выдавила она, — Мэтт, приведи тренера. Тренера сюда. О боже. Мэтт пулей вылетел из-за стола. — Вы что несете? — выдохнул Жан. Софи и Нил посмотрели на него только потому, что услышал в его голосе скорее ужас, нежели злобу. — Нехрен было провоцировать нас, сами себе сделали хуже. Мы себе молчал и нам было нормально, — сообщила ему Софи. Жан повернулся к Кевину и гневно затараторил по-французски: — Что это вообще за херня? — Их враждебность — это личный недостаток, с которым нам всем приходится уживаться, — сообщил Кевин. — Уживаться? — эхом повторил Жан, словно его возмутила сама эта мысль. — Еще чего! Ты обязан был разобраться с ними еще две недели назад, когда они возбухнули в первый раз. Мы надеялись, ты объяснишь им, как надо себя вести. Почему они до сих пор не знают своего места? — Нил и Софи не участвуют в играх Рико, — заявил Кевин. — Они Лисы. — Они не Лисы! — Прикол, конечно, — сказал Нил на французском. Жан, не ожидавший, что их разговор кто-то понимает, слегка опешил. — Я точно помню, что в нашем контракте прописано: «команда университета Пальметто». Или я ошибаюсь? Поправь меня сестрица, если это не так. — Всё так. — Контракт ничего не меняет, — отрезал Моро. — Или ты забыл, кто вас купил? — Купил? Нас? —не понял Нил. — Никто нас не покупал. Ты помнишь, чтобы нас кто-то покупал, Софи? — Да нет, я не шмотка, чтобы меня покупать. Кевин с подозрением нахмурился и посмотрел на Жана. — Ты о чем? У Жана вытянулось лицо. — То-есть ты не знаешь, — упрек повис в воздухе. Моро переводил изумленный взгляд с Нила на Софи и обратно на Кевина. — Как ты можешь не знать, Кевин? Зачем еще ты взял их в команду? — У них большой потенциал, — ответил Дэй. Жан расхохотался, и в его смехе явно слышались истерические нотки. — Боже храни вас, придурки убогие! Только Господь вам и поможет. Просто в голове не укладывается, как при своей безнадежной тупости вы трое дожили до таких лет. Голос Ваймака, загремевший сзади, заставил Нила вздрогнуть от неожиданности: — Что вы тут устроили, мать вашу? Софи оглянулась: тренер стоял у неё за спиной. Мэтт подошел к своему месту, но за стол не сел. Не обращая внимания на Ваймака, Жан полуобернулся и быстро залопотал по-японски. О чем бы он ни говорил, его слова стерли с лица Рико каменное выражение. Он бросил внимательный взгляд на двойняшек, затем — на Кевина и только потом ответил Жану. Тот беспомощно развел руками. Посмотрев на обоих, Кевин осторожно произнес что-то на японском. Не дав ему договорить, Ваймак махнул рукой Лисам: — Поднимайтесь. Эбби договаривается с администраторами, чтобы нас пересадили за другой стол. Нил охотно подчинился, но далеко уйти не смог. Едва они отодвинули стулья, как Жан преградил им путь и жестом подманил поближе. Нил и Софи едва успевали за его французским и все же разобрали больше, чем хотелось бы. — Чуть позже Рико займет пару минут вашего времени, — сообщил Жан. — Советую вам поговорить с ним, если не хотите, чтобы все узнали, что вы — дети Мясника. Услышав имя отца, произнесенное вслух, Нил словно получил удар под дых, но звук, который издал стоявший рядом Кевин, был еще хуже. Кевин повернулся к Софи и устремил на неё свой взгляд. Он ничего не говорил, однако его глаза говорили всё что надо, и не надо. «Неужели это правда?», «Соф, скажи что это не правда?». Он смотрел на неё глазами полностью страха и жалости, он наконец-то понял кто она: Софи это — Ракель. Его Ракель. Он сожалел, что сразу не узнал её. Его Ракель скрылась за множествами личностей и масками, за восемь лет в бегах она сильно изменилась, однако одно в ней осталось точно неизменно: Её любовь к Экси, и острый язык. — Это ложь? — с надеждой спросил Кевин. — Нет. После этих слов его глаза налились злостью. — Не подходи ко мне, — грубо отрезал Дэй. — Кев… Но этого он уже не услышал, он поплелся в сторону Эндрю, а Нил, Софи и Жан остались. — Давайте, бегите, — сказал Жан. — Это вы умеете лучше всего, правда ведь? Ваймак остался уладить вопрос с «Воронами»; Лисов из-за стола как ветром сдуло. Направляясь через все поле к Эбби, они привлекали немало любопытных взглядов, однако им было не до того: вся команда не сводила глаз с Кевина и Нила. Софи шла позади с Элисон. Эбби и тренер блэквеллцев препроводили «Лисов» к новому столу, который изначально отводился тренерам. Сменив дислокацию, команда оказалась на задворках мероприятия, однако двойняшки не сомневались, что их товарищи этому только рады. Они расселись в прежнем порядке, только теперь Кевин развернулся вполоборота и буравил Нила глазами. Дэй таки обратил на себя его взгляд, схватив за подбородок железной рукой. Нил хотел вырваться, но понял, что это уже бессмысленно. Он смотрел на Кевина, ожидая, когда тот его узнает. За ожиданием маячил тошнотворный страх. Нил стиснул кулаки, спрятав их под стол, чтобы никто не видел, как у него трясутся руки. Кевин открыл рот. Нил не хотел его слушать . Нил не знал, что именно сейчас скажет Дэй и, главное, на каком языке, а потому заговорил первым — тихо, с трудом выдавливая слова, на французском: — Нет, Кевин, не здесь. Поговорим завтра. Наедине. Кевин заколебался. — Эндрю знает? — Не всё. — А кто ты — знает? — Сказал же, нет, — Нил вывернулся из хватки Кевина. — Здесь мы это обсуждать не будем. Кевин еще несколько секунд смотрел на него, потом вскочил с места так резко, что чуть не опрокинул стол. В ту же секунду рядом с ним выросла встревоженная Эбби. Казалось, Кевин напрочь забыл человеческую речь — он жестом указал на дверь, призывая Эбби следовать за ним, и двинулся к выходу. Эбби сделала шаг, потом запнулась в нерешительности. — Идите, идите уже, — обеими руками замахал на нее Эндрю. — Приведете его назад, когда напьется. А кролики останутся с нами. Правда же, Нил, Софи? Нил истратил все слова на Кевина, по-этому просто кивнул. Софи не сказала ни слова, а просто смотрела за Кевином который удалялся. Эбби поспешила за Дэем, на ходу посмотрев в сторону стола «Воронов» и кому-то махнув. Нил проследил за ее взглядом и увидел Ваймака. Тренер направлялся к Лисам, лицо его было чернее тучи. Нил крепче стиснул кулаки, заставляя себя унять дрожь в пальцах. — Нил, Софи. — Дэн заняла освободившееся место Кевина. — Вы в порядке? — А что, похоже? — вместо него ответил Эндрю. Дэн чуть не испепелила его взглядом, однако широкая улыбка Миньярда свидетельствовала о том, что ее гнев не произвел на него впечатления. Уцепившись за край стола, Эндрю отклонил стул, балансируя на задних ножках — так, чтобы Дэн не загораживала ему обзор и он мог видеть Нила и Софи. Нил посмотрел на него только потому, что в эту минуту не находил в себе сил встретиться взглядом с кем-то другим. Эндрю прикрыл рот ладонью и, не потрудившись понизить голос, заявил: — А я предупреждал. — Новенькие сделали сегодня жару, — ухмыльнулся Гордон. — Миньярд, сядь нормально. Сет, закрой рот, — прорычал Ваймак, появляясь за спиной Дэн. Эндрю преувеличенно громко вздохнул и качнулся на стуле в обратную сторону. — Вы обещали или не обещали мне не затевать с ним разборок? — набросился Ваймак на двойняшек. — В защиту Нила и Софи… — высунулся с другой стороны Ники. — Тебя не спрашивают! — гаркнул тренер. — Отвечайте. Нил молчал, тогда как Софи уже не выдержала: — Пусть Рико следит за своим языком, и не переходит на личности. Мы молчали до последнего пока он не упомянул запретную тему. Если тренер Морияма не может уследить за воспитанием своего племянника, то что уже говорить про команду, — на эмоциях выпалила Софи. Все взгляды команды переметнулись на неё, Ваймак смотрел на неё удавленным взглядом. Эндрю широко улыбался своей акульей улыбкой. Нил уже мысленно считал шаги к их свободе: их стол стоял ближе всего к выходу с поля. Надо лишь пройти через внутреннюю зону и раздевалку. Забор вокруг стадиона обнесен колючей проволокой для защиты от хулиганов и воров, но можно уйти тем же путем, которым «Лисы» сюда пришли. Остановят его охранники или нет — это уж как повезет. Хорошо одетый парень и девушка, сломя голову улепетывающие с торжественного банкета, явно вызовет у них подозрения. А вот если придумать предлог — например, их послали в автобус за Кевином, — то мимо охраны можно идти спокойным шагом. И тогда останется только найти такси, поскольку добираться автостопом на этот раз нет времени. Он вернется в общежитие и достанет из сейфа папку. Им нужны деньги и шифры. Возможно, пришло время позвонить… Выстроенный в голове Нила маршрут внезапно оборвался. Он разжал кулак и потрогал карман брюк. Через тонкий хлопок четко проступали очертания мобильника. — Нил, если тебе здесь совсем невмоготу, так и скажи, — обратился к нему Ваймак. — Эбби подыщет для тебя тихое место, посидишь там до конца банкета. Выйди на улицу, подыши воздухом. Возможность была отличная, только воспользоваться ею Нил не мог. В этом случае ему действительно придется бежать, и назад он уже не вернется, к тому же он не мог оставить Софи, а она уж точно не захочет убегать. Спастись бегством непросто, хотя и проще, чем довериться Эндрю. И все же Нил помнил тяжесть ключа на ладони, тепло металла, нагретого в руке другого человека. Он помнил обещание Эндрю защищать его жизнь до конца сезона. — Нет, — наконец обрел голос он. — Я знал, что это произойдет, просто не был готов. Я в порядке. — Чем тебе помочь? — спросил Ваймак. Нил удивленно поднял глаза и по усталому взгляду тренера понял, что свое удивление выказал слишком уж откровенно. На долю секунды он ощутил вину — непонятно за что — и тут же ее в себе подавил. Сейчас у него полно других забот и эмоций тоже хватает — разбираться с такой странной штукой, как чувство вины, некогда. — Не знаю, — ответил он. — Когда будешь знать, обращайся. — Хорошо, тренер. Появление еще одной команды позволило отвлечься. Чуть позже подошел и Кевин — накачавшись водкой по самые брови, держался он куда бодрее, но всё равно сторонился Софи. После того как собрались все четырнадцать команд, тренер Блэквелла произнес короткую речь о текущем сезоне. Официанты подали угощение, и все принялись за еду под звуки приглушенных разговоров и редкого смеха. Сейчас, когда на спортсменов не давило напряжение игры, общение складывалось легче. От всех требовалось лишь не поднимать опасных тем и избегать стычек с соперниками. Тринадцать тренеров перешли за стол к «Воронам». Занявшим их места «Лисам» пришлось вести светские беседы со второй половиной тренерского состава. Впрочем, это оказалось легче, чем Нил ожидал. Будучи профессионалами, тренеры высказывали свое мнение более сдержанно. В основном разговор поддерживали Дэн и Кевин: Даниэль — благодаря неукротимому энтузиазму, а Кевин — благодаря тому, что под воздействием алкоголя излучал сплошное обаяние. Нил был этому только рад, потому что к разговорам душа у него не лежала, однако время от времени кто-то из тренеров обращался с вопросом и к двойняшкам, но больше обращались к Нилу. После трапезы все столы убрали. Они были складные, поэтому их составили один на другой по три штуки вдоль длинной стороны поля. Из стульев соорудили башни. Такие высокие и шаткие, что они грозили опрокинуться. Освободив место, организаторы банкета постарались сделать обстановку менее формальной, так, чтобы каждый нашел чем заняться. При виде волейбольной сетки, натянутой на поле, предназначенном исключительно для экси, Нил поморщился, однако всех остальных такое кощунство ничуть не смутило. Команды перемешались, и все разошлись кто куда. На другом конце включили динамики: заиграли популярные композиции, и половина поля превратилась в импровизированный танцпол. — Вперед, — приказал Ваймак подопечным. — Веселитесь. Или не веселитесь — мне плевать. Главное — никаких драк. Усвоили? Большую часть Лисов уговаривать не пришлось. Дэн и Мэтт поспешили присоединиться к волейбольной команде, Аарон и Ники потащили своих спутников танцевать. Элисон чувствовала себя не совсем хорошо, поэтому Рене вывела ее на воздух освежиться. За столом остались только Нил, Эндрю и Кевин. Ваймак смерил их выжидающим взглядом. — У вас проблемы со слухом? Еще раз повторить? — Ох, тренер… — Эндрю беспомощно вскинул руки. — Вы не представляете, как мы тут веселимся, просто отвал башки. Дайте минутку отдышаться, а то сердце из груди выскочит. — Даю вам ровно тридцать секунд. Уже через двадцать Кевин вышел из-за стола в сопровождении Эндрю и двойняшек. Он сделал неторопливый круг по полю, пообщавшись со всеми командами, кроме «Воронов». И неважно, что соперники думали о «Лисах»; при приближении Кевина любой разговор моментально стихал. Дэй не лез из кожи вон, проявляя любезность, но и свою обычную надменность старался сдерживать. В конце концов Нилу пришлось обменяться гораздо большим количеством рукопожатий, чем хотелось бы. Протянуть руку Эндрю Миньярду или Софи осмеливались лишь некоторые, да и на тех он смотрел с такой улыбочкой, что они, смутившись, отказывались от своего намерения. Софи же полным своим видом показывал что ей неприятно их общество и она не желает ни минуты проводить в их обществе. Подумать только, когда она приехала с Аризоны, то выглядела как гадкий утёнок, однако ситуацию в свои взяла Элисон, которая является сейчас подругой Софи. Из гадкого утёнка, девушка превратилась в настоящего лебедя. Только взгляните на неё: Чёрное шифоновое платье, которое скрывало шрамы, но идеально подчёркивало фигуру, туфли на шпильке которые делали её выше, идеально наманикюренные пальчики. И в конце концов шикарнейшая укладка. Перед самим банкетом Элисон отвела Софи на покраску волос, потому что сказала, что не позволит больше над ними издеваться дешевой краской с масс-маркета. По просьбе девушки ёе перекрасили в тёмно-каштановый оттенок, но Элисон не была бы собой, если бы не купила своей подруге хороший уход для волос, оставив в салоне кругленькую сумму. Она наотрез отказывались принимать от Джостен и цент. Идеально уложенные локоны, которые расстелились на груди, идеально подчеркивали её красивое острое личико, пухлые губки, лисьи глазки. Если бы не характер которые у девушки был взрывоопасный, она была идеальной. Однако она не была бы лисом, если была бы идеальной. Нил заметил, что Элисон медленно поворачивает голову, за кем-то наблюдая. Интересно, что ее привлекло? Нил вытянул шею, приглядываясь к толпе. Буквально через пару секунд он понял, в чем дело. «Вороны» в полном составе шли с другого конца поля по направлению к Кевину, причем двигались клином, словно стая птиц, летящих на юг. — Эндрю, — позвал Нил. — О, наконец-то. — Эндрю встал рядом с ним. — Кевин, смотри, у нас, кажись, приятная компания. — Прошу прощения, — извинился Кевин перед брекенриджскими Шакалами, с которыми вел оживленный разговор. Уловив, как изменился голос Дэя, Нил и Софи понадеялись, что брекенриджцы этого не заметили. Кевин покинул их и занял место с другой стороны от Эндрю. Нил сунул руки в карманы, пряча сжатые кулаки с побелевшими костяшками. Рико остановился довольно далеко, но еще через секунду-другую замысел Воронов стал ясен: клин продолжал движение, пока не взял четырех Лисов в кольцо. Нил скользнул взглядом по лицам, прикидывая, кто сделает первый шаг. Того, что случилось дальше, он уж точно не ожидал. Вынырнув непонятно откуда, рядом с Кевином нарисовалась Рене. Она продела одну руку под локоть Кевина, а другую протянула Жану. — Ты Жан, верно? А я Рене Уокер. Раньше все как-то не выходило пообщаться. Растерянность пробила каменную маску Моро; его лицо исказила гримаса досады, но руку Рене он все-таки пожал. — Жан Моро. — Нил и Софи Джостен, — окликнул кто-то. Вверив Кевина заботам Рене, Нил повернулся на голос. Слева от него тесной кучкой стояли двое парней и девушка. Назвавший Нила и Софи по имени не протянул руки для приветствия, а издевательски ухмыльнулся. — Мы — основные нападающие «Воронов». Хотим, чтобы вы представляли, как выглядит настоящая линия нападения. Софи уже хотела огрызнутся, как её заткнули. — Нападения или оскорбления? — за спиной двойняшек вырос Мэтт. Если Рене и могла появиться случайно, то Бойд уж точно нет. Старшекурсников предупредила Элисон с Сетом, догадался Нил. — Мэтт Бойд, основной защитник «Лисов», тот, кто расстреляет ваши ворота уже в этом октябре. Приятно познакомиться. — Он протянул руку, но не удивился, когда никто ее не пожал. — Я смотрю, приятно только мне. — Еще бы, — фыркнул Ворон. — Учитывая, что твоя подружка — проститутка. — Стриптизерша, — поправила Дэн, обнимая Мэтта за талию и небрежно помахивая своими туфлями на острой шпильке, ремешки которых висели у нее на пальце. — Надеюсь, ваших умственных способностей хватает на то, чтобы различать две эти профессии. В противном случае, ребята, я опасаюсь за вашу успеваемость в универе. Софи ехидно хихикнула на это замечание. Нил старался не пялиться на нее. Он отмел бы грубый комментарий Ворона как наглую ложь, если бы не спокойный ответ Дэн. Нил запоздало вспомнил: она ведь говорила, что в старших классах была вынуждена подрабатывать по ночам. Он тогда решил, что она работала продавщицей в каком-нибудь круглосуточном супермаркете или ночным администратором в мотеле. Она производила впечатление девушки, которой не нравится, когда ее воспринимают как сексуальный объект. Нил не имел привычки копаться в чужом прошлом, но за этой новостью явно крылась какая-то история. — Хеннесси, да? — ухмыльнулся один из нападающих. — Какое подходящее имя для такой сильной духом девушки. — Мы даже немного расстроились, что ты сегодня не выступала, — подхватил второй. — Так хотели посмотреть твое шоу, — он медленно обвел ее сальным взглядом. Мэтт в бешенстве дернулся, собираясь свернуть шею наглецу, однако сумел себя сдержать. Софи восхитилась его силой воли, но потом увидела, что Дэн предостерегающе вцепилась ему в бедро. Она определенно не хотела, чтобы из-за нее случилась драка. Скользнув вперед, Даниэль закрыла собой Мэтта и вплотную приблизилась к Ворону. Нападающий ухмыльнулся Мэтту из-за ее плеча, наклонился к ней и шумно втянул ноздрями воздух. Дэн коротко и зло двинула острыми шпильками ему в пах. Он взвыл и согнулся пополам. Вороны, стоявшие по обе стороны от него, непроизвольно поморщились; кто-то поспешно отвел глаза. — Да, Хеннесси, — с поразительной невозмутимостью подтвердила Дэн. — Порадует тебя, если ты готов заплатить, но, если перейдешь границы, наутро мало не покажется. Извини, бренд есть бренд. Надеюсь, на первый раз прочувствовал, уёбищный ты ублюдок! Не дожидаясь ответа, она развернулась и снова встала рядом с Мэттом, прижавшись к его плечу. Нил не знал, то ли она таким образом извинялась перед Бойдом за то, что не позволила ему решить вопрос кулаками, то ли, наоборот, благодарила за возможность разобраться с Вороном самостоятельно. Так или иначе спина Мэтта по-прежнему оставалась напряженной. — Так что там насчет вежливости, Дэн? — не удержался Нил. — Делай, как я говорю, а не повторяй за мной, салага, — расхохоталась она. — Кевин Дэй, — загремел чей-то голос, и все Вороны как по команде обернулись. Проследив за их взглядами, Нил и Софи увидели выступившего на передний план мужчину, и по спине у Нила пробежал холод, от которого волоски на затылке встали дыбом. Тренер Тэцудзи Морияма, безусловно, был самым влиятельным человеком в мире экси — собственно, как и полагалось, учитывая, что именно он и покойная мать Кевина, Кейли Дэй, изобрели этот спорт тридцать лет назад. Он лично избрал университет Эдгара Аллана местом, где был возведен первый студенческий стадион для игры в экси, и с тех самых пор тренировал на нем «Воронов». Тэцудзи Морияма основал КРЭ — Комитет по регламенту экси — и в придачу носил статус консультанта международного уровня, а также владел двумя профессиональными командами. Он был живой легендой. А еще — дьяволом во плоти: жестоким дядей Рико и младшим братом главы мафиозного клана Морияма. — Хозяин, — выдохнул Кевин; в его голосе сквозил страх. — Давно с вами не виделись. Морияма махнул рукой Воронам, и те наконец разбили строй, рассредоточившись между Лисами стеной черных одежд и каменных лиц. Нил уже не видел Мэтта и Дэн — нападающие просто оттеснили его в сторону. Пристально наблюдая за Тэцудзи и Кевином, он этого почти не заметил. Морияма протянул руку, и Кевин послушно вложил в нее свою ладонь. Тэцудзи поднял ее повыше, разглядывая неровные белые шрамы. — Мясник, — тихо произнес кто-то на французском. Двойняшки оглянулись. Обойдя толпу, неподалеку от него стоял Жан. Он коротко мотнул головой, и Нил с Софи, следуя за его взглядом, увидели Рико, который только что вышел за дверь. Нил и Софи не стали оборачиваться и проверять, заметит ли кто-то из Лисов их уход, а сразу направились к выходу. Оказавшись во внутренней зоне, Нил успел заметить, как Рико скрылся в домашней раздевалке блэквеллцев. Софи набрала полную грудь воздуха, чтобы успокоить нервы, и двинулась с братом за ним. Когда они вошли, Рико проверял, нет ли в раздевалке посторонних. Двойняшки остановились на пороге и, скрестив руки на груди, ждали. Проверка не отняла у Рико много времени; властным жестом он приказал Нилу и Софи перейти в главную комнату. Она была такой большой, что могла целиком вместить раздевалку Лисов в Пальметто, и диваны в ней имели соответствующие размеры. На полу лежали декоративные коврики с эмблемой команды Блэквелла — ушастым зайцем, на стенах висели фотографии команды. Изучив несколько фото, Рико презрительно фыркнул. Он развернулся лицом к двойняшкам, и их взгляды встретились. Наконец Рико улыбнулся. Эта улыбка вселяла ужас, но слова, что за ней последовали, прозвучали куда страшнее: — Сколько лет, сколько зим, Натаниэль и Ракель. Грудь обожгло страхом. Нил едва мог дышать. Он молился лишь о том, чтобы собственное лицо его не выдало. Понимая, что уже поздно, Софи все-таки произнесла: — Нас зовут по-другому. — Еще раз соврешь мне — пожалеешь. — Рико сделал паузу. — Представьте, как я удивился, когда пришли результаты. Отпечатки пальцев, — добавил он, издевательски скривив губы. — Кэти отдала мне ваши стаканы в качестве сувенира. Всего-то за улыбку и поцелуй. Похоже, она становится настоящей акулой. Внутри у Нила все сжалось в тугой комок. В начале шоу они взяли из рук Кэти Фердинанд стаканы с водой, а по окончании съемки беспечно оставили их на столе, решив, что стаканы унесут ассистенты Кэти. Мать за такое отлупила бы их до полусмерти. Угрохать столько времени и средств, чтобы замести следы, а потом пустить все насмарку из-за сыгравших нервов! — Объясните мне вот что,— Рико медленно двинулся навстречу. — Жан утверждает, будто Кевин не знал, кто вы. Увидев реакцию Кевина, я склонен верить Жану. Пожалуй, я могу это понять, учитывая, как слеп Кевин, когда дело доходит до экси. Я даже могу простить ему то, что он пытался вас защитить. Но вам-то прекрасно известно, кто вы такие, поэтому мне страшно интересно: что вы, по-вашему, делаете? — Просто пытаемся выжить, — Нил обхватил себя руками с такой силой, что едва не хрустнули ребра. — Если бы мы знали, что наши семьи ведут дела, мы бы не подписали контракт с Пальметто. Рико приблизился вплотную, и Нилу пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не отпрянуть. Он и не подозревал, что Рико Морияма почти одного с ним роста — сказались японские гены. А Нил и Софи своим невысоким ростом были обязаны миниатюрной матери. Тем не менее, вопреки размерам, Рико излучал агрессию и смертельную опасность. Казалось, разница между нападающими не пять сантиметров, а все двадцать. — Врете, — коротко бросил Рико. — Не врём, — одновременно сказали двойняшки. Однако в голосе Нила мелькнула нотка отчаяния, и за это он себя возненавидел. — Мы не хотим создавать проблем твоей семье. Как и своей. Сезон закончится, и мы исчезнем. Обещаю. — Не хотите создавать проблем моей семье, — эхом повторил Рико, словно разжевывая фразу. — Вы уже обошлись нам в целое состояние и восемь лет сплошных проблем. — В смысле? — поднял брови Нил. — Деньги, которые мы взяли, принадлежали нашему отцу. — Включаешь дурака? Вы сильно ошибаетесь, если думаете, что это вам поможет. — Нет, не включаю. — Нил не выдержал и сделал шаг назад. — Мать сказала нам, что это деньги отца. Про вас она и словом не упоминала. Если бы мы знали, что деньги ваши… — У вашего отца ни цента своего не было! — рявкнул Рико. Слова застряли у Нила в глотке; он ошарашенно уставился на Морияму. Тот, сверля взглядом, выискивал в его лице признаки лжи. К какому бы выводу он ни пришел, это лишь сильнее распалило его злобу. Схватив Нила за плечи, Рико швырнул его об стену. От удара затылком у Нила клацнули зубы. Софи отреагировала молниеносно, но туфли не давали ей той скорости и точности, попытки скинуть Рико с брата не увенчались успеха, оторвавшись на одну секунду он держал Нила за горло одной рукой, а другой ударил Софи по лицу, та не ожидала удара, пошатнулась и рухнула на пол. «Главное чтобы синяка не осталось», пронеслось у неё в голове. — Я с тобой потом разберусь, — сквозь зубы выплюнул тот. Рико ослабил хватку, так чтобы чтобы Нил мог вздохнуть, но свалить у него не вышло бы. — Никогда не поверю, что она ничего не сказала. Столько лет в бегах, и вы ни разу не спросили, почему вы бежите? Нил посмотрел на Рико с недоверием. — Ты видел нашего отца? По-моему, спрашивать нет нужды. В коридоре хлопнула дверь. — Нил? — позвал Мэтт. До того как Бойд зайдет в комнату, оставалось всего несколько секунд, но Рико этого хватило. Софи быстро подорвалась и пригладила платье. Рико наклонился к уху Нила и понизил голос, при этом вложив в него весь скопившийся яд: — Вы бежали не от отца, Натаниэль, а от его хозяина. Мысль о том, что Мясник может кому-то подчиняться, просто не укладывалась в голове. — У него не было хозяина. Рико отошел назад за миг до того, как в дверях вырос Мэтт. Бросив на него свирепый взгляд, Бойд встал рядом с Нилом. — Что здесь происходит? Не обращая на него внимания, Нил упрямо повторил: — У него не было хозяина. Рико молча показал пальцем на себя. Двойняшки застыли в изумлении. Разум отказывался складывать последние кусочки пазла. То, в чем Рико хочет их убедить, попросту невозможно. Имя Мясника было одним из самых громких на всем восточном побережье. Обосновавшись в Балтиморе, он контролировал территорию от Вашингтона до Нью-Йорка. Люди в его подчинении отличались безмерной преданностью своему боссу, а он сам — садистской любовью к изощренным расправам. Никто не указывал Мяснику, что делать. И все же вспышка гнева Рико не выглядела притворной, да и обманывать Джостенов ему не имело смысла, тем более что Кевин с легкостью мог подтвердить или опровергнуть его слова. И он бы подтвердил — Нил и Софи это чувствовали, но пока ни один из них, не был готов к разговору с Кевином. Если Морияма действительно настолько могущественны, что способны прижать головореза вроде Мясника, то Нил и подавно покойник. — Я тебе не верю, — сказал он и сам расслышал в собственном голосе тщетно скрываемый страх. — То, что вы продолжаете все отрицать, бесит даже больше, чем ваша неосведомленность, — процедил Рико. — При случае попросите Кевина в двух словах объяснить вам ситуацию — так, чтобы вы уяснили ее своим скудным умишком. И знайте свое место. Наглости от вас, а особенно от тебя, — он ткнул пальцем в Софи, — я больше не потерплю. Поняли? Нил уже видел себя и сестру в гробу — так почему бы не вбить в крышку последний гвоздь? — Да. Мы поняли уже, что ты — конченый мудак. Рико шагнул к нему с искаженным злобой лицом, но Мэтт преградил ему путь рукой. — Рико, оставь в покое мою команду. Только попробуй еще раз затеять драку на этом банкете, и уж я позабочусь, чтобы тебя отстранили от игр. Будешь развлекаться, объясняя причины журналистам. Рико на него даже не смотрел. Он не отрывал взгляда от Нила еще с полминуты, пока не подавил в себе гнев. Его глаза все еще сверкали диким блеском, однако голос прозвучал спокойно и уверенно: — Вы приползете ко мне на коленях, умоляя о прощении, только прощения вам не видать. Жду не дождусь этого дня. — Подавись, мудак! — Выкрикнула Софи. Проигнорировав слова Софи, Рико вышел. Только когда дверь за ним захлопнулась, Мэтт опустил руку и резко повернулся к Нилу, который уже осматривал лицо сестры охваченный гневом и тревогой одновременно. — Нил! Похолодевшего от ужаса Нила трясло с головы до ног, но дрожь в голосе он все же сумел унять. Спрятав руки в карманы и судорожно стиснув телефон, он небрежно произнес: — Видимо, Рико мы не нравимся. Вряд ли стоит переживать по этому поводу. Мэтт задрал голову, стараясь сдержаться. — Тренер вас убьет. — Ему не обязательно об этом знать. — Усмехнулась Софи — Это не шутки. Рико от вас не отстанет. — Он цеплялся не только ко мне. К Дэн тоже. Потемневшее от гнева лицо Мэтта подсказало, что он не скоро об этом забудет. — Пусть цепляется, сколько влезет. Если он кого и выбесит, то только меня. Дэн не стыдится своего прошлого. С вами история другая. Уж не знаю, что там наговорил тебе Жан, но Кевину пришлось нажраться в хлам, чтобы это переварить. Сейчас сидит с Эбби в автобусе — Дело не в том, что сказал Жан, — солгал Нил. — Кевина расстроили наши слова. Я бросил в лицо Рико, что мы с Кевином и Софи постоянно над ним стебемся, и не дал Кевину объясниться с Жаном. То есть высказался за него, а мы потом заткнули ему рот. Конкретно ему подосрали, хотя и не жалею о том, что сделал. — Ну вы и крендели! — расхохотался Мэтт. — Давай-ка убираться отсюда, пока тренер не просек, что нас нет. «Они двинулись обратно на стадион и присоединились к команде. Воронов поблизости не было — видимо, после разговора с Нилом Рико отозвал свой отряд. Дэн и Рене стояли у стены в компании Кевина и Эндрю, чуть позже к ним подошла и Элисон, тогда как Аарон и Ники затерялись где-то на танцполе. Нил поискал взглядом Ваймака и нашел его в центре поля: тренер разговаривал с Тэцудзи Мориямой. — О, братцы-кролики вернулись, — прокомментировал Эндрю. — А я уже и не ждал. Нил вынул руку из кармана и разжал кулак. Эндрю сперва изучил глазами телефон на его ладони, потом — лицо. Не глядя на него, Нил сказал на немецком: — Я решил вопрос по-другому. Эндрю со смехом качнулся на пятках. Улыбался он так широко, что Нил видел это даже боковым зрением. Он полагал, что Эндрю ответит на английском, ведь спектакли на публику доставляли ему куда больше удовольствия, но пока что Миньярд решил подыграть. — Как интересно. И как неожиданно. Больновато было? — После разговора с Кевином будет гораздо больнее. — Только не сегодня, — отмахнулся Эндрю. — Отдам ему тебя завтра. Нил спрятал телефон в карман. Подняв глаза, он поймал на себе взгляды старшекурсников. Зная, что позже Мэтт расскажет им свою версию, он не удивился, когда ни Дэн, ни Рене не поинтересовались у него или его сестры, в чем дело. Вместо этого Мэтт посмотрел на Нила и осведомился: — Так сколько языков вы знаете? — Ну, так, парочку, — уклончиво отозвался Нил и сменил тему, обратившись к Эндрю: — Что еще за Доу? — А, так это я, — ответил тот. — Я попал в систему опеки без фамилии, по-этому меня записали просто Доу. Ну, как Джон Доу — любой безымянный чувак, понимаешь? Умники, ага. Я сменил фамилию, когда меня взяли в приемную семью. Теперь ясно? Ники тебе про все это вроде как рассказывал. Ники ни за что бы не признался, что сболтнул лишнего. Нил счел тему слишком деликатной, чтобы обсуждать ее с Эндрю в его угашенном состоянии, а потому отделался неопределенным: — Только в общих чертах. — Почему твой близнец в женском обличии сидит молча? На неё не похоже. Вдруг все взгляды переметнулись на поникшую Софи, она сидела молча опустив взгляд в пол, нервно перебирая руками. — Мышка, что с тобой? — заволновалась Элисон. — Видимо, наша припадочная истратила весь свой словарный запас на ругань с Рико, — ядовито плюнул Гордон, на что получил оттоптанную ногу от Элисон и укоризненные взгляды от остальных старшекурсников. — Я в порядке, ребят, — сухо ответила девушка. Софи встала и вышла из зала прочь, она шла куда глядели глаза, не заметив, она оказалась возле дверей автобуса, где сидели Кевин и Эбби. В автобусе был выключен свет, Кевин с Эбби сидели на задних сидениях. Дэй был укрыт пледом, держа в руках бутылку спиртного, медсестра сидела рядом и гладила его по голове успокаивающими движения. Заметив ещё одного товарища она улыбнулась: — Софи, всё хорошо? — Улыбчиво спросила Эбби. — Да, просто напряжная атмосфера, нет желания там находится. — Присаживайся к нам. Девушка сняла шпильки от которых устали ноги и босиком поплелась к задним сидениям. Сев рядом с Дэем, который оказался зажат между медсетрой и нападающей. Так вышло что лунный свет упал на ту щеку которая потерпела от удара Рико, на банкете не было сильно видно из-за тусклого освещение, однако свет от луны создавал другой эффект, было видно слегка красный цвет и отпечаток ладошки, мог остаться синяк, но девушка что-то бы выдумала. — Qu'est-ce qui se passe avec la joue?, — На тихом французском спросил Кевин. До Софи не сразу дошло что он от неё хочет, но поняв она напрягла тело, и сразу же расслабилась. — C'est bon. Кевин выдохнул, видимо алкоголь начал по-тихоньку выветриваться ведь взгляд у него уже не был так затуманен. — Эбби, можешь нас оставить пожалуйста, — попросил Кевин. Медсестра посмотрела на девушку на перевела взгляд на Кевина и легонько улыбнулась покинула автобус. Дэй посмотрел ещё раз на девушку и взял её подбородок в руку. Повернув под нужным углом он увидел небольшой красный след который начинал слегка темнеть. — Ещё раз спрашиваю: Что с щекой? Софи пыталась вырваться, но Кевин держал её крепко. — Рико рассказал про свои обиды, — саркастично бросила Софи. — Он тебя ударил? За что? — За то, что брата своего защитить пыталась. Они молча сидели пока девушка решила не напомнить одну ситуацию. — Ты сказал чтобы я больше не приближалась к тебе? Верно? — Соф… Я объясню, — начал оправдываться Дэй Софи устало закатила глаза. — Это был риторический вопрос, Кевин, — она выдохнула и продолжила, — Так вот, завтра, когда ты будешь трезвый, мы поговорим, а сейчас спи. Наши уже подошли. Ваймак собрал своих подопечных, и когда все переоделись в одежду поудобней, тронулся в обратный путь. Все Лисы вырубились уже через несколько миль, и только Нил до самого дома напряженно думал о Рико и своем отце.