Адские колокола

— Думаешь, тебе было тяжело, Стив? — Она усмехнулась, и сердце Стива провалилось сквозь пол. Конечно, Векна использовал Робин, чтобы добраться до него, потому что Стив не знал, сможет ли он защититься от нее. Он оттолкнул ее, достаточно осознавая теперь, что это была не Робин, и на самом деле он не причинял ей вреда. Но что-то глубоко в его сердце все еще причиняло боль, когда он видел, как она, спотыкаясь, уходит от него, а ее лицо расплывается в злобной ухмылке. — Могучий король Стив получает один вкус того, что может предложить мир, и рушится под ним? — Она жестикулирует, и это так похоже на Робина, что у него перехватывает дыхание. Векна не мог так хорошо подражать ей, верно? Он почувствовал, как его руки прижимают его к стене Эдди, простыни скользят под его потными ладонями, когда мольба сорвалась с его губ. Не Робин, она не могла этого сделать. — Ты жалок, ты знаешь это? — Отшатнувшись, не-Робин идет вперед и толкает Стива к стене, ее руки лежат на его груди. — Ты дружишь с кучей детей, потому что это самая близкая семья, которую ты когда-либо имел. Это жалко и слабо, Стив. Тебе удалось быть достаточно самоуверенным, чтобы игнорировать это и изображать из себя жертву. Это не могло быть правдой, не так ли? Стив покачал головой, пытаясь развеять этот образ, но руки Робин крепко держали его, и он почувствовал, как ледяная хватка паники охватила его. У него это было блестяще, он это знал, но Робин никогда не заставляла его есть свои шорты из-за этого. Может быть, она должна быть. Может быть, ему стоит послушать свою лучшую подругу, она знала его лучше всех. Это был чистый, неразбавленный страх, пробегающий по его телу, подумал Стив. И это душило его. Чувство страха зародилось в его сердце и вырвалось наружу, проникая прямо под поверхность его кожи и скользя своей кровоточащей хваткой по каждому дюйму его тела, забирая его воздух, забирая его кровь, забирая все на своем пути. Он оставил холодное, пустое, всепоглощающее ощущение на своем пути, и Стив почувствовал, как его легкие закрылись, когда страх захватил его дыхание одним грязным махом, и он задохнулся. Робин саркастически улыбнулась ему, ее губы приподнялись вверх и назад в смеси гримасы и рычания. — Ты для нас никто, ничто! У нас есть семьи, у нас есть люди, которые нас любят, а что у тебя есть, король Харрингтон? Вот что я тебе скажу. — Стив чувствует, как крик рвется к его горлу, и она откидывается на спинку стула, широко раскинув руки, кружась, словно владея пространством. — У тебя есть все, чего всегда хотели такие люди, как я. А потом она бросилась на него, сжимая и сжимая пальцы, и картина изменилась. С глухим стуком Стив оказался на земле в туманном красном пространстве, вокруг него плавали обломки и куски комнат. Как будто время здесь не существовало, кирпичи и раствор медленно распадались, частицы пыли оставляли след в небе, отслеживая свой путь. Вот что увидела Макс. А затем его взгляд остановился на Векне, на вырисовывающуюся фигуру, шедшую к нему с вытянутой рукой. Стив отполз назад, его мозг пытался собрать воедино слова, чтобы описать Векну, но все, что он мог вызвать в воображении, было чувство презренного ужаса и космического отвращения, его кости и кровь пели, что это было неправильно на атомарном уровне. Векны не должно было существовать, его не должно было быть здесь. Но так оно и было, и Стив почувствовал, как электрические разряды охватили его кости, когда он был отброшен в сплошную стену, а Векна тихо рычал на него. Краем глаза Стив мог мельком увидеть трупы жертв Векны, и он вспомнил, что Эдди должен был наблюдать за тем, как это происходит. Это было похоже на то, как если бы мысли о нем проявили его голос, потому что внезапно появился Эдди, напевающий тихий текст к песне из топ-100, голос эхом разносился по комнате и заставлял ее грохотать. Звук сбил панику со Стива, его внимание вернулось к реальности, когда он увидел, что происходит. Векна пыталась утопить его в страхе, и это почти сработало. Но вдали виднелась дыра в пространстве Векны, мягко освещенная, и Стив увидел спальню Эдди. Еще один грохот сотряс комнату, и Векна позволил Стиву упасть. Стив побежал. Кровь стучала в ушах, разум кричал на него, а сердце стучало слишком быстро, Стив бежал изо всех сил. Толкать руки, чтобы двигаться быстрее, быстрее, быстрее, и молиться за все годы, что он был спортсменом, окупятся в этот момент. Это казалось окончательным, предпоследней секундой, когда Стив либо справился, либо нет, и, боже мой, он собирался это сделать. У него не было другого выбора, когда он толкнул ноги, чтобы двигаться быстрее к сцене перед ним. И он не чувствовал, что его ничто не останавливает. Никаких гоночных лоз. Нет всплеска электричества. Совсем ничего. Когда Стив прыгнул в комнату Эдди, он развернулся и увидел, как Векна улыбается ему, и когда он вернулся в свое тело, Стив не мог не чувствовать, что ему все же удалось что-то потерять из-за Векны. Была секунда невесомости, когда Стив почувствовал, что его сознание возвращается, и он бесконтрольно падал вниз, у него не было времени ухватиться за пол. Но пол так и не появился, и вместо этого Стив был окутан запахом никотина и травы, и он почувствовал, как грубая джинсовая ткань жилета Эдди удерживает его на месте, когда он упал на Эдди спереди, руки инстинктивно обхватили Эдди за талию, когда он почувствовал сильные руки крепко держат его. Сначала он услышал мягкое пение, череду «о боже, черт возьми, слава богу» и «самое страшное дерьмо в моей жизни, ты засранец», прежде чем Эдди оттолкнул его и отчаянно посмотрел на него, положив пальцы на челюсть Стива, словно он поворачивал лицо туда и сюда, широко раскрыв глаза и дрожа всем телом. Стив попытался вдохнуть и запаниковал, когда не смог, выброс адреналина и падение от такого события заставили его упасть лицом в штопор. Слезы затуманили его глаза от того, что почти произошло, он почувствовал боль в слишком сильно вытянутой челюсти и страх на лице Эдди, когда он внимательно наблюдал за ним. Он все еще чувствовал вокруг себя потрескивание Векны, самодовольное и всепоглощающее, напоминающее ему, что они еще не закончили. Стив дрожащим голосом открыл было рот, чтобы рассказать Эдди, что произошло, но все, что вышло, было… — Ты пел для меня? — Его голос звучал мягко и хрипло от усилия говорить, а Эдди смеялся и снова обнимал его, и Стив чувствовал, что расслабляется. Первое приятное объятие за многие годы. Эдди чувствовал себя в безопасности, он чувствовал себя в безопасности, и что-то в Стиве поняло это и отчаянно бросилось на это. Стив запустил пальцы в рубашку Эдди и прижался лицом к его груди, пытаясь найти утешение в его тепле. Он услышал тихие высокие голоса, доносившиеся из кухни, и услышал, как Робин говорит детям, что Эдди просто убирает царапину, которую получил Стив. Он знал, что дети этого не услышат, но он заметил отчетливую дрожь в голосе Робин, которая говорила ему, что она напугана, очень напугана и пытается изобразить храбрость. Он слышал тот же голос, когда их допрашивали русские. Стив на мгновение побаловал себя неожиданным комфортом Эдди, прежде чем отстраниться, вытерев трясущейся рукой лицо, чтобы развеять любые доказательства того, что произошло. Эдди наблюдал за ним, следя взглядом за каждым движением, и его руки сжались на бедрах Стива, словно пытаясь удержать его там. Но когда Стив встал, никакого сопротивления не последовало, головокружение заставило его рвануться вперед к Эдди, который быстро вскочил и снова поймал его. — Я не могу. — Стив вздрогнул, согнувшись пополам, когда острый укус попал в незащищенные (но чистые, как он, к счастью, заметил) укусы. — Я не могу позволить им увидеть меня таким, Эдди, пожалуйста. — Он мог слышать страх в своем голосе, слышать дрожь, когда он нес свое сердце к Эдди, у которого была вся власть в этой крошечной комнате. Он почувствовал, как Эдди сжал хватку почти до боли, и увидел, как тот зажмурил глаза. — Черт возьми, Стив. Ты чуть не умер! Ты не думаешь, что они заслуживают объяснений, милый? — Стив снова чуть не расплакался от гнева в голосе Эдди, особенно после того, как Векна оставил его эмоционально уязвимым, и Стив не мог не вздрогнуть от этого тона. Что-то в этом отчетливо напомнило ему о его родителях, и, не имея сил помнить, что его друзья были хорошими, Стив просто опустился на колени, где стоял, подперев голову руками. Боже, почему он стоял на коленях перед Эдди? Эдди, который до сих пор только помогал ему. Который был не чем иным, как добрым и заботливым. И вот он стоит перед ним на коленях, как раньше делал перед отцом, и сжимается, когда его тело не слушается. Он почувствовал резкий вдох над собой и напрягся. За что, он не мог вам сказать, но какая-то глубокая часть его подсознания взяла верх. Затем Эдди ушел, а Стив остался стоять на коленях, его сердце колотилось, а мысли обжигали его мозг, прежде чем он услышал, как Эдди открыл дверь и позвал. — Не волнуйтесь, утята, с вашей мамой все в порядке, мне просто нужно закончить мытье и перевязку, а потом я выведу его к вам, невыносимые маленькие засранцы. — Стив знал этот тон, это был снисходительный тон хозяина подземелья, тон, которым он разговаривал с детьми, когда дурачился. Его мозг не работал, все еще застряв в образе Робин, называющей его жалким, и ничего подобного она не имела в виду, так что потребовалась секунда, чтобы понять, что Эдди присел перед ним, протягивая руки, и тянется к Стиву. Он знал, что смотрит на Эдди широко открытыми глазами и страхом, резкие, судорожные вздохи наполняли воздух в комнате, но Эдди не двигался, терпеливо ожидая его. Казалось, тело Стива работало на него на автопилоте, и он сунул свои дрожащие руки в ожидающие руки Эдди, крепко сжимая, пока Эдди успокаивающе провел пальцем по костяшкам пальцев, звенящим холодом и приземлением. Эдди потянул его вверх, но Стив не понял. Где кричали? Где была агрессия? Почему Эдди заставил его встать? Эдди не ответил ни на один из этих вопросов, а вместо этого усадил Стива на кровать и отступил на шаг. Стив не знал, что на него нашло, но вдруг его руки потянулись к Эдди, и низкий стон вырвался из его горла, отчаянно нуждаясь в утешении, чтобы хоть один человек не оставил его там. Он затрясся, как лист, когда Эдди немедленно вернулся, озабоченность отразилась на его лице, и он взял Стива за руки. — Я не лгал твоей маленькой стайке детей. Мне действительно нужно закончить перевязывать тебя, Робин успела только их почистить. — Правильно, укусы. Стив совсем забыл. Ему нужно было собраться, и быстро. Такими темпами им нужно было убить Векну сегодня ночью, и какая-то тонущая часть его знала лучший план. Сложнее всего было убедить Робин, Нэнси и Эдди, а затем скрыть истинное намерение от детей. Это должен был быть кошмар, но он предпочел бы, чтобы это был он, а не Макс, и мысль о том, что Макс придется столкнуться с Векной в одиночку, укрепила его решение. Сделав первый глубокий вдох с утра, Стив взял себя в руки и стал ждать, пока Эдди наложит ему повязку. Что он и сделал, мозолистые пальцы ловко водили марлей вокруг него, пока он не завязал ее быстрым узлом, пальцы в спешке танцевали по коже Стива. Стив знал, что Эдди волновался за него, но именно это он и делал, у него не было настоящего будущего, а у этих детей было. Он должен вернуть их домой и убедиться, что они все выжили. Как будто он мог слышать мысли Стива, пальцы Эдди потянули Стива за пояс, чтобы поднять его, их лица были в нескольких дюймах друг от друга, и Стив только сейчас заметил, что его дыхание успокоилось. — Стив. — начал Эдди, и Стив почувствовал, как его сердце сжалось от такого имени, слетающего с уст Эдди, когда обычно из него сочились медовые ласкательные прозвища. — Мы должны что-то сделать сегодня вечером, иначе ты станешь следующим человеческим кренделем. — Голос Эдди был напряженным от беспокойства, его лицо превратилось в скульптуру беспокойства и стресса, которую Стив обнаружил, что хочет сгладить обратно в улыбку. Было бы несправедливо, если бы кто-то еще был втянут в этот беспорядок, и все же Эдди был прямо в центре всего этого. Стив кивнул и выпрямил спину, плечи хрустнули, а шея напряглась, но он знал, что выглядит как обычно, когда Эдди вздохнул и отступил назад. Он мог видеть, как Эдди возился со своими кольцами и грыз кончики волос. — У меня есть план, Эдс. Мне просто нужно продержаться большую часть ночи, а потом мы сможем убить его, хорошо? — Эдди медленно кивнул, позволив Стиву вернуться в гостиную, где он увидел, как все взгляды в комнате мгновенно повернулись к нему. Противный. * * * * * Eddie Pov Это было плохо. Невероятно, ужасно, ужасно плохо. Тем не менее, Стив возвращался в гостиную так, как будто он ни о чем не беспокоится, обнимал детей, когда они бросились на него, и уверял их всех, что с ним все в порядке, и что он только что откусил от него маленький кусочек. Они нахмурились, Макс и Дастин уставились на пурпурное кольцо вокруг его горла, прежде чем Стив снова привлек их внимание, выйдя на середину комнаты, прямо возле ворот. Эдди наблюдал, как Нэнси решительно избегала смотреть на него, вместо этого чистя свой пистолет и складывая патроны в карманы, а Робин смотрела на Стива с едва скрываемым горем на лице. Это принесло Эдди чувство разочарования, когда он понял, что кто-то так заботится о Стиве, что в его жизни есть люди, которым он может довериться. И не в первый раз Эдди задумался о своем дяде Уэйне. Увидит ли он его когда-нибудь снова? Он знал, что Стив был прав, что ему повезло с Уэйном, а Эдди уже скучал по нему. Если бы это не было каким-то сверхъестественным дерьмом, Эдди знал, что он уже позвал бы Уэйна на помощь, и он бы отдал все, чтобы иметь возможность сказать ему, что он не убивал Крисси или кого-либо еще, и он определенно не пытался убить золотого мальчика Стива. Но он доверял этой группе, и, несмотря на то, что у Стива были серьезные проблемы с жертвованием собой ради других, Эдди доверял своим планам. Так было до тех пор, пока он не услышал краткое изложение сегодняшней миссии. — Эрика, Макс и Лукас. Вы трое будете в доме Крил, следить за светом, и вы дадите нам знать, когда Векна выйдет на след, понятно? — Стив положил руку ему на бедро и указал на них пальцем, глаза встретились с Максом в каком-то споре. Она хотела открыть рот, но Стив шикнул на нее, сказав, что все жалобы могут прийти в конце. Это не было частью плана, о которой беспокоился Эдди, на самом деле, эта часть была отличной, чтобы обеспечить максимальную безопасность детей. — Дастин и Эдди, вы двое собираетесь отвлечь демомышей Векны тем незаконным фейерверком, который Эдди держит в своей спальне. — Эдди вскинул голову, чтобы посмотреть на Стива с открытым ртом, он был едва в сознании в своей спальне, что это за странное наблюдательное дерьмо, которое он знал о фейерверках? Он мог видеть, как Стив ухмыляется ему, а Дастин невнятно бормотал о безопасности и о том, что он делает с Эдди только одну незаконную вещь за раз. Опять же, эта часть плана была в порядке, Дастин был в достаточной безопасности, и Эдди знал, что он сделает все, чтобы не причинить ему вреда. Он бы никогда в этом не признался, но Дастин был одним из его любимчиков. — Робин, Нэнси и я собираемся войти в дом Крила на Изнанке и убить его. — Затем Стив заколебался, шестеренки крутились у него в голове, когда он встретился взглядом со всеми старшими детьми в комнате. Безмолвная угроза и тихая мольба. — Я знаю, как отвлечь подсознание Векны, что сделает его ничком, и вы, парень, в доме Крилов, дайте нам знать, когда это сработает. — Эдди почувствовал, как его захлестнула ярость, и он чуть не врезался в Стива. Но рука Робин на его плече дала ему секунду, необходимую ему, чтобы вспомнить, что дети не знали, и что это был единственный способ защитить Макс. Теперь Стив смотрел на него мягким взглядом и усталой улыбкой на лице. Он выглядел так, словно знал, что выпутаться из этого будет тяжело, почти невозможно. Эдди потребовалась всего секунда, чтобы понять, почему он выбрал Нэнси вместо него. Ни разу Нэнси не осталась, чтобы угодить Стиву, она всегда планировала, всегда была на шаг впереди, и Эдди знал, что она идет вместо него, потому что — когда дело доходит до драки? Нэнси убьет Векну, прежде чем утешит Стива. Это был хороший план, должен был признать Эдди, даже если он внутренне ненавидел его, и, судя по протестам детей, они его тоже ненавидели. — Это нелепо, Стив. У меня уже есть связь с Векной, и вполне логично, что именно я буду его отвлекать. — Макс стояла перед Стивом, глядя на него в наушниках, гнев прочертил черты ее лица. Стив не кричал в ответ, он даже еще не ответил, он просто положил руку ей на плечо и обнял ее, эффективно заставив комнату замолчать. Это вызвало у Эдди чувство головокружения от того, как взаимосвязаны все эти люди, постоянно в ритме друг с другом, хорошо отработанный танец, который они знали. Эдди потребовалось мгновение, чтобы понять, что он тоже замолчал, уже настроившись на волну, которую разделяла группа. Это было мило, подумал он. — Не беспокойся об этом, безумный Макс. — Они оба выскользнули из объятий, и Макс улыбнулся прозвищу. — Я обещаю, что у меня есть путь туда, который не потребует от тебя отказа от своих воспоминаний, хорошо? — Они долго смотрели друг на друга, и Эдди затаил дыхание. Он не был уверен, на что надеялся, ни один из вариантов не был хорош, но когда Макс сдалась и кивнула Стиву, Эдди захотелось закричать на весь мир. Но шансов закричать не было, так как все начали двигаться, вставая на место по плану. Дети побежали искать то, что им нужно, в то время как старшие в группе собрались на кухне, Эдди уже знал, что ему разрешено присутствовать на этой встрече. Они вместе обсудили мелкие детали и настроили рации, никто не хотел говорить о Стиве, когда все были рядом. «Ну и к черту всех», — с горечью подумал Эдди. — Как ты собираешься выбираться, Стиви? Не знаю, заметил ли ты, но у тебя точно нет любимой песни. — Он услышал язвительность в его голосе и почти пожалел об этом, когда взгляд Стива опустился на пол. Кто-то должен был поднять этот вопрос, а Нэнси и Робин были слишком заняты планированием, чтобы думать о Стиве. Стив пожал плечами, и Эдди почувствовал, как волна вызванного гневом монолога поднимается вверх, а Робин открыла рот, чтобы сделать то же самое. — Я верю, что вы, ребята, убьете его до того, как я доберусь до этого момента. — Гнев внутри Эдди смылся, оставив его пустым и желая его вернуть. Жажда его вернуть, потому что чувство беспокойства, которое сковывало его чувства, было намного сильнее, и его было намного труднее контролировать. Их голоса были приглушены, чтобы дети не знали об этой части плана, но даже Нэнси выглядела немного отвратительной при мысли, что жизнь Стива была на кону. Не было достаточно времени, чтобы спланировать, не было достаточно времени, чтобы попрощаться, и казалось, что мир заставлял его двигаться вперед, пока дети ждали в гостиной, готовые к работе. Но никто не попрощался, они лишь мрачно кивнули, когда Макс, Лукас и Эрика уехали, а остальные отправились обратно в Изнанку. Один шанс, это все, что у них было. И они собирались заставить это считаться.