Ты больше человек, чем я, Деймон

       На практически забытый миром город достаточно быстро опустилась ночь. Холодная. Глухая. Безжизненная. Было ощущение, что весь город вымер за одну секунду, что жизнь покинула его.              Луна горела ярко, но сквозь густой, как гороховый суп, туман была еле заметна. Огромные деревья с пышными кронами склонялись к самой земле под сильным ветром, пронизывающим тело женщины, проходящей по одной из одиноких тёмных улиц маленького городишки, насквозь. Она была уже не молода, лет пятидесяти, с тёмными волосами, в которых уже пробивалась хоть и редкая, но заметная взору седина. Её причёска была похожа на весну, когда среди чистого и такого белого снега пробивается чёрная земля, что тянется к тёплым солнечным лучикам.        Она, казалось, даже не замечала снующий среди деревьев тёмный силуэт, что исчезал и появлялся то тут, то там, то на одной стороне дороги, то на другой, ведь была настолько уставшей после тяжёлого и долгого рабочего дня, что не видела ничего, дальше своего собственного длинного острого носа. Женщина даже не почувствовала, когда за её спиной остановился человек, протянув вперёд слегка костлявую светлую руку с длинными и ужасно тонкими пальцами, легонько касаясь края её рубашки.       Единственное, что она ощутила, это холодный ветерок или же дыхание, коснувшееся её шее.       Где-то совсем рядом закричал ворон и с шуршанием листьев на дереве взлетел с ветви, исчезая в темноте ночи.        -Мадам...         Та вздрогнула от ужаса, пробравшего её тело, и развернулась на голос, слегка дрожа.        Перед ней стоял юноша, что был крайне хорош собой. Сильные плечи, мощное тело, бледная кожа, как у фарфоровой куклы, иссиня-чёрные вьющиеся волосы, ярко-голубые светлые глаза, острые скулы, да такие, что порезаться можно, только коснись или даже просто подумай о них. Он мило улыбался, с теплом в глазах разглядывая женщину, что загляделась на прекрасный облик мужчины, потеряв на время дар речи.       -Вы уже прямо-таки валитесь с ног. Да ещё и тяжёлые сумки несёте! Я могу помочь вам?        Она терялась в его глазах. Они казались глубже самого океана и чище дневного светлейшего неба, которое только накрывало собой мир. Синие, как бездна, крапинки переплетались с чёрными и слегка золотистыми, похожими на сотни маленьких звёзд.       Женщина сглотнула, повторно оглядывая мужчину, а потом мягко улыбнулась, сделав короткий шаг в его сторону, не упустил момента вильнуть округлыми бёдрами.          -Спасибо, молодой человек, вы крайне любезны. Вы правы, день был тяжёлый и руки уже не в силах тащить на себе весь этот груз. -брюнетка подняла их вверх, демонстрируя сумки. -Буду очень благодарна, если вы мне поможете. Уверяю, я смогу отблагодарить такого галантного юношу, как вы...         Тот ухмыльнулся, слегка оголив белоснежный клычок, когда женщина вдруг резко выпрямилась, соблазнительно прикусив губу и подмигнув правым глазом, явно ожидая, что впереди её будет ждать интересный вечер и сладкая ночь.          -Был бы крайне рад.          Он медленно приблизился к брюнетке, протягивая вперёд бледные руки, желая забрать сумки, но те вдруг резко, буквально за одну крошечную секунду, сменили направление и сомкнулись на тонкой и слегка морщинистой шее, притягивая её ближе к белоснежным клыкам, что ещё сильнее вылезли из дёсен мужчины. Он впился в её тело так глубоко, что она заверещала, выпустила из рук сумки и стала всеми конечностями отталкивать от себя вампира. Её ладони хватались за его плечи, потом пальцы впивались в волосы, оттягивая их назад, пытаясь убрать голову вампира подальше от собственной шеи. И тот вдруг резко оторвался от неё, словно услышал её мольбы о пощаде, что она шептала ему на ухо, и взглянул в испуганные глаза, нежно поглаживая ту по гладкой пухлой щеке.       Было ощущение, что он и вправду не знал, что делал ранее. Парень продолжал гладить её лицо своими пальцами, не обделяя лаской ни один его фрагмент. А женщина стояла и даже шевельнутся не могла, настолько была сейчас напугана и ослаблена, просто вглядываясь в его глазах, продолжая ими молить его о том, чтобы он выпустил её из рук и отпустил домой.       Молодой человек же лишь ласково улыбнулся и склонился ближе к ней, притягивая её голову к своему плечу, укладывая брюнетку на него, а сам тихо и очень медленно прошептал ей в самое ухо, дабы она расслышала каждую нотку в его голосе:          -Ты сейчас перестанешь орать и дёргаться, чтобы я мог нормально перекусить, без лишних переживаний и криков на ухо. Ты замолчишь и просто продолжишь опираться головой мне на плечо, пока я буду выкачивать из твоего тела всю кровь, что ещё не успел.          И та резко замерла, повисла у него на руках, прижимаясь лбом к его плечу, носом утыкаясь в сильную шею, умиротворённо прикрыв глаза, подставляясь под укусы.         -Хорошая девочка. -тихий смешок. -Вам, молодым, лишь бы покричать да побрыкаться, поэтому такие, как я, постарше, вас не любят.         Тот вновь впился, высасывая из женщины всю оставшуюся кровь, капля за каплей. Те медленно стекали по его подбородку, по её шее, рубашке, к груди, капая на асфальт. Вампир продолжал придерживать её одной рукой за спину, а второй касаясь затылка, направляя женское тело так, чтобы ему было удобнее впиваться в её кожу.        Напившись вдоволь, мужчина всего лишь одной рукой откинул её куда-то в сторону кустов, что росли по ту сторону дороги, и облизнулся, языком слизывая с губ капли оставшейся на них крови, закатывая от блаженства глаза к ночному небу.          -Так-то лучше... -он опустил взгляд на упавшие на асфальт сумки с едой и слегка склонился к ним, раздвигая ткань в разные стороны. -Дай-ка глянуть... О! Ого! Бутылка вина! Хорошее... И даже не разбилось... Да у меня сегодня джекпот!         Мужчина громко рассмеялся, не боясь привлечь к себе лишнего внимания, прижав ладонь к груди, после чего перевёл весёлые глаза в сторону брюнетки, лежавшей в кустах. Одна её нога продолжала лежать на дороге, как и рука, остальное же тело было скрыто под тёмной копной зелени.        Брюнет приблизился к женщине и слегка раздвинул ветки, разглядывая безжизненное и смотрящие в чёрное небо глаза, побелевшее лицо и всё остальное обезкровленное тело, слегка хмурясь.         -Спасибо за чудесный вечер, ma chere!          И в ту же секунду его ладонь ухватила женщину за руку и их силуэты исчезли во тьме, словно и не было ни его, ни её никогда на этой одинокой улице города...       Города... Под названием Мистик-Фоллс.                               *  *  *         -Джереми? Джереми! -Дженна выглядывала в окно и наблюдала за тем, как внушительных размеров машина паркуется перед их домом. -Джереми, твой дядя Джон и твоя сестра уже приехали, спускайся!         Тут же на лестнице послышался скрип. По ней вниз спускался юноша шестнадцати лет с тёмными волосами и такими же глазами. Он поправил на себе балахон, который он называл кофтой, и из-под густых бровей взглянул на тётю мрачным взглядом.          -Я уже говорил тебе, что не желаю никого видеть, тётя Дженна.       Девушка лишь спрыгнула с подоконника и с недовольством оглядела племянника, смыкая за спиной ладони в замок и склоняясь вперёд, в сторону юноши.       -Так нужно, Джереми. Для твоего блага.       Но тот лишь упрямо прошёл мимо тёти, опираясь спиной на кухонный шкаф и разглядывая сквозь окно два вышедших из машины тёмных силуэта.       -Я скажу ещё раз. Я. Не хочу. Никого. Видеть! -произнёс юный Гилберт и скрестил на груди руки, иногда кося глаза на ногти, а точнее на облупившийся чёрный лак на них.         -Даже Елену? -Дженна быстро прошагала вдоль по коридору, вновь оказываясь на кухне и остановилась с другой стороны от барной стойки, напротив Джереми, разглядывая его с интересом.       Тот лишь тяжело вздохнул при упоминании сестры. Он медленно повернул голову на холодильник, где магнитом была прицеплена старая и слегка потёртая фотография.       Там был сам Джереми, только намного младше, наверное, лет восьми. Всё те же тёмно-каштановые волосы, карие глубокие глаза и улыбка. Лишь веснушки пропали с возрастом.       Одной рукой он обнимал большую собаку - золотистого ретривера. А второй миловидную худощавую девочку лет девяти с такими же глазами и волосами, как у него самого. Она крепко прижималась к его боку, обхватив одной рукой за шею, а второй сжимая рожок с ванильным мороженым.       Они были такими... Счастливыми....       Джереми от этого лишь передёрнуло и он оскалился.          -Тем более её! Опять эта самовлюблённая девчонка будет ходить по дому, загадочно проверяя его, шепча что-то о том, что хочет уберечь меня от опасностей, и точить колья на заднем дворе.       Дженна лишь грустно покачала головой, медленно обходя стойку и становясь рядом с ним.          -Точить колья? Не неси чепуху, Джереми! Елена - хорошая девочка, спокойная. Тебе бы у неё поучиться. -она нахмурилась и взглянула вновь на парня, что как-то сконфузился и стал прятать глаза. -Милый, они приехали тебя поддержать. Твой дядя Джон и твоя сестра просто хотят помочь тебе справиться с утратой.          Она аккуратно коснулась его щеки, слегка поглаживая её, при этом вглядываясь в его почерневшие от печали глаза.       -Но я...       Он уловил в её взгляде мольбу и сердце его сжалось ещё сильнее. Джереми понимал, что это надо вовсе не его тёте... А ему самому и никому больше.         -Что ж, ладно.       С губ девушки сорвался расслабленный выдох.          -Спасибо...          Дженна ласково обняла Джереми, прижав его к себе, а потом быстро оказалась у входной двери и распахнула её, впуская в тёмный коридор дневной свет.         -Джон! Елена! Рада видеть вас!         Половицы заскрипели и послышались тяжёлые шаги. В дом сразу после приглашения вошёл мужчина. Он был худощавым, но при этом плечи казались достаточно мощными. Светлые волосы, впрочем, как и всегда, стояли дыбом и были похожи на растрёпанного ежа. Глаза, как заметил Джереми, были грустными, но в них было ещё что-то более глубокое, более агрессивное и злое, но он скрыл все эмоции за всего одной фальшивой улыбкой в сторону племянника и его тёти, от чего сам юноша скривился.          Вслед за Джоном Гилбертом тут же вошла и его дочь. Она слыла красавицей, обольстительницей, похитительницей мужских сердец ещё до того, как отец увёз её в соседний город, подальше от Мистик-Фоллс. Девушка всегда была умнее своего двоюродного брата и, как казалось Джереми, нравилась его собственным родителям больше, чем он сам, из-за чего тот сильно ревновал, как родителей к сестре, так и сестру к родителям. Даже Дженна, которая кровно никак не была связана с Еленой, любила её, они были близкими подругами и делились всеми секретами друг с другом. Ну, или почти всеми...         И вот сейчас, перед глазами парня стояла не та маленькая боевая девочка, которую он знал пару лет назад. Перед ним стояла взрослая девушка, которая, хоть и была на всего год старше самого Джереми, сейчас выглядела намного взрослее. В шоколадных глазах читалась глубокая мудрость и огромная сила. Тёмные волосы были убраны в высокий хвост и легко спадали на острые смуглые плечи. Было ощущение, что от неё так и исходит мощная аура, даже пугающая, непобедимая. Она была так молода, всего семнадцать, вся жизнь ещё впереди, но также было ещё чувство, что эта уже совершенно не та крошка Елена, которую Джереми боялся и любил одновременно. Кто бы что не говорил, но Гилберт-младший души не чаял в сестре, она всегда была его защитой и опорой. Было даже время, когда они жили под одной крышей несколько лет, пока отец девочки был в другой стране и дочь брать с собой туда был ненамерен, и тогда она была для Джера дороже всех, кто его окружал. Но потом он стал замечать, что та стала постоянно чего-то бояться, дёргаться, хотя вскоре все страхи и ужасы исчезли, а крошку Елену уже было нечем пронять. Однако... В какой-то момент она перестала проявлять какие-либо эмоции. Стала замкнутой в себе и почти перестала улыбаться. Из-за этого Гилберту даже стало неуютно находиться рядом с ней в какой-то период. А потом её забрали...         -Джереми! -девушка бросилась на шею к брату. -Я так сожалею... Я так любила дядю и тётю, ужасно осознавать, что их больше нет. Не представляю, как с этим справляешься ты. Но я помогу со всем справиться, братишка. Я не дам пройти весь этот ужасный путь тебе одному.         Он сперва просто стоял, совершенно не двигаясь. Джер знал, Елена и вправду любила их, они казались ей более родными, чем собственный отец, но сейчас в её голосе было столько фальши, что он не знал, есть ли хоть что-то искреннее, кроме слов девушки о любви к старшим Гилбертам.       И всё-таки она сильно изменилась тогда. Даже сейчас, спустя много лет, в ней прослеживались те холод и безразличие, которые появились в ней тогда, сразу после приезда Джона обратно в Америку, обратно в Мистик-Фоллс, в их дом.       Однако Джереми не хотел верить в то, что та чудная, добрая и весёлая девочка безвозвратно сгинули в ней.          -Да... Да... Спасибо. -парень слегка похлопал сестру по плечу и медленно отодвинул её от себя.       И всё же... Сейчас ему было не до неё. Не до её изменений, не до её проблем. Сейчас его волновали его собственные и он сам, в частности.        -Рад... -Джереми сглотнул и взглянул на мужчину, стоявшего с безразличным лицом в проходе между коридором и столовой. -Я очень рад, дядя Джон, что вы приехали с Еленой. Однако, мне бы хотелось побыть в своей комнате. Наедине с самим собой...       Он оглядел каждого из присутствующих.       Джон сперва просто стоял, без особого интереса изучая убранство дома, а потом перевёл взгляд на племянника, ненадолго останавив на нём своё внимание, изучая, а затем лишь кивнул и слегка улыбнулся, скрестив за спиной руки.       Дженна поправила светло-русые длинные волосы, перекидывая их через одно плечо, после чего поджала губы и с грустью оглядела племянника, сжав в замок перед собой ладони, и немного покачала головой, не совсем одобряя его действие.       Елена же скрестила руки на груди и с неким интересом и удивлением взглянула на брата. Казалось, что он заметила в нём что-то, что не увидела раньше и теперь ей хотелось получше его рассмотреть, побольше разузнать о нём.       Джереми дёрнулся и тут же отвернулся от семьи, быстрым шагом исчезая в темноте второго этажа.       -Он плохо переносит потерю родителей.       Елена и Дженна с недовольством взглянули на мужчину, наблюдая за тем как его спина исчезает в гостиной.         Когда дверь в спальню парня на втором этаже захлопнулось, Дженна проводила Джона в гостинную, чуть не впихивая в его руки кружку с чаем, явно разозлённая из поведения прибывшего родственника, после чего выбежала из комнаты, остановливая Елену прямо в дверях и утягивая её в столовую.       -Дженна, что ты..       Но та не дала девушке договорить, крепко обняв её и прижав к своей груди, опуская голову той на плечо.          -Ох, детка... Мне так жаль. Я знаю, что ты любила их не меньше Джереми.       Елена какое-то время стояла смирно, не предпринимая никаких действий, а потом аккуратно положила ладони на спину Соммерс, обнимая, и опустила лоб ей на плечо.       Около минуты они стояли так, ничего более не говоря, просто даря друг другу поддержку. В конце концов, они обе потеряли дорогих сердцу людей....          -Дженна, ему настолько плохо? -Елена слегка отодвинула от себя женщину, урямо взглянув той в глаза.       Блондинка тяжело задышала и прижала ко рту ладонь, пряча тихие всхлипы, что застряли где-то в горле.          -Он опять начал колоться, Елена... -она увидела то, как дёрнулась Гилберт назад и прижалась спиной к прохладной дверце холодильника, опуская взгляд куда-то вниз. -Опять... Опять! Я не знаю, что мне делать. Джереми под моей опекой, но он не воспринимает меня ни как опекуна, ни как родителя... Ни, уж тем более, как пример для подражания. Он знает, что какое-то время в подростковом возрасте я увлекалась тем же.       Елена медленно прошла по кухне, усаживаясь на высокий стол за барной стойкой и опуская голову на ладони, задумавшись.       -Джер сломан, растоптан, у него нет друзей, нет девушки, нет больше и родителей. Ему ужасно плохо. Мне кажется, что его душа потепенно угасает, унося с собой и желание к жизни... -Дженна села напротив родственницы, касаясь подушечками пальцев костяшек её руки. -Для этого ты здесь. Он знает тебя, уважает, слушается. Ты и только ты сможешь вернуть его к жизни.       Та резко подняла голову, чем напугала хозяйку дома.         -Я?! -Елена искренне удивилась, показывая пальцем на саму себя. -Дженна, ты вот это сейчас серьёзно? Последние три года мы виделись только на Рождество и День Благодарения, но даже там он меня избегал, а ты думаешь, что сейчас Джереми вдруг послушает меня?          -Да. -Соммерс произнесла это твёрдо, не дрогнувшим голосом, и сжала ладонь Гилберт своими, привлекая внимание той к себе. -Пожалуйста, Елена... Только тебя он послушает. Только твоим словам он станет внимать.         Девушка тяжело вздохнула и подняла глаза наверх, к лестнице, вслушиваясь в тихую, но до ужаса мрачным музыку, что лилась из комнаты брата.       Она опустила взгляд на стол и стала барабанить по нему пальцами, обдумывая, а потом кивнула, взглянув на Дженну.         -Хорошо. Я ничего не могу обещать, но попытка - не пытка. Стоит попробовать.       Гилберт уловил взглядом появившуюся на губам собеседницы расслабленную улыбку.         -Что ж... Я пока чем-нибудь заинтересую твоего отца, в то время, как ты будешь болтать с братом. -она встала со стула, быстро развернулась на каблучках и направилась в сторону гостиной. -Ах да, если начнёт кидаться в тебя чем-нибудь, не зови меня...  Ты справишься со всем сама.         -Хорошо, я... Стоп, что?! Кидаться? О чём ты...         Но женщина уже исчезла за дверью.                               * * *       Тихий стук в дверь заставил музыку прекратить звучать в комнате парня, но следом грохот кинутой в сторону двери какой-то тяжёлой вещи заставил девушку вздрогнуть и сжать челюсти.       -Не смей в меня кидаться, братец!       В комнате воцарилась тишина. Елена была уверена, что через секунду её разбавит новый грохот, но ничего не произошло.       Гилберт тяжело вздохнула и шагнула вперёд, касаясь пальцами дерева.         -Джереми? -Елена вновь тихо постучала костяшками по двери, прижавшись к ней щекой и прикусив губу, явно боясь разговора, который может произойти дальше. -Джер, прошу... Мы можем поговорить? Как... К раньше, как в детстве. Помнишь?       Тишина послужила ей ответом и девушка уже хотела вернуться вниз с проигрышем, когда услышала:          -Я хочу побыть один, Елена.       Его голос показался ей усталым и подавленным, от чего в жилах застыла кровь.       Он упрямился. Не хотел идти на контакт. Но Елена была ещё более упрямо, чем её младший брат. Поэтому, теперь, когда он наконец-то вышел с ней на какой-никакой диалог, отступать она была не намерена.         -Не ври, вот что-что, но один ты быть точно не хочешь. Ты боишься, что тишина и одиночество теперь навсегда твои единственные спутники. Я слишком хорошо тебя знаю, братец. -она с грустью прикрыла глаза, прижавшись лбом к двери. -Помнишь, когда Томми, твой щеночек, попал под машину соседа Ристерна... Ты так грустил, ты так боялся, что потерял единственного верного друга и теперь будешь навсегда один, что ни на секунду не отпускал мою руку, боясь почувствовать себя никому ненужным и одиноким. А я была с тобой... Никогда не уходила... Ты помнишь?         Гилберт чуть не упала, когда дверь в комнату резко открылась, но крепкие мужские руки удержали её от падения.         Он смотрел на неё с такой вселенской печалью, что это начало ломать Елену, заставляя её поджимать губы и сдерживать себя от того, чтобы в ту же секунду не кинуться на шею брата.          Но ей не пришлось сдерживаться.               Джереми сам притянул её к себе, прижав к груди, сомкнув руки за её спиной. Он носом потёрся об её висок, а потом уронил голову ей на плечо.       -Я знаю, что ты перестала любить все эти объятья и так далее, но я надеюсь, что ты не будешь против в этот раз.        Елена сперва удивлённо взглянула на зеркало, висящее на стене, в котором отражались она и её брат, принимающие друг к другу, а потом улыбнулась и положила одну ладонь на его щеку, а второй стала поглаживать по спине, также опустив голову на его плечо.         -Не знаю, будешь ли ты рад или нет, но отец принял решение о возвращении в Мистик-Фоллс.         Парень тут же поднял голову, взглянув в глаза сестры.          -Ты серьёзно? Не шутишь?          -Боюсь, что да... - она кивнула. -Правда, Джон пока не нашёл хороший дом, в котором мы смогли бы поселиться, но...          -Так оставайтесь здесь! Я поговорю с Дженной, уверен, она обрадуется.       Елена поджала губы и взглянула на лестницу, где внизу, на первом этаже, Дженна и Джон, сидя в гостиной, сверлили друг друга полными ненависти взглядами, явно готовые разорвать глотки человеку напротив. Эта аура злости и ненависти окутала весь дом и давила на плечи тяжёлым грузом.         -Может быть, мне, но точно не отцу. Ты знаешь, какие у них напряжённые отношения после той... Истории в их юности.         -Ты про их "дружбу с привилегиями" или "недоотношения"? -Джереми взглянул на сестру и рассмеялся, увидев на её губах улыбку. -Да брось, всё нормально будет. Я познакомлю тебя со своими новыми приятелями и, уверен, ты обрадуешься, увидев старых.                                  * * *         Елена не знала как, но Джереми и вправду всё уладил, уговорив обоих взрослых, сославшись на то, что если сестра поселится в одном доме с ним, ему будет чуточку легче переносить утрату.         Поэтому в первый день учёбы, они оба стояли плечом к плечу на веранде, мило болтая и дожидаясь, когда Джон, наконец, вернётся из автосалона с машиной для Елены.         -Тебе уже машину купили?! А Дженна твердит, что я слишком молод для того, чтобы получать водительские права.         Девушка нахмурилась и на секунду отвернулась.          -Джону... Отцу нужен был помощник, в случае, если ему понадобится кто-то на работе. Он обучил меня многому, что может пригодиться в жизни.          -Например?          Она усмехнулась.          -Например, вождению машины.          -Ага, точно. Но чему ещё?          -Как забивать колья. -и вновь усмешка, но теперь улыбка парня погасла, а сам он то ли обиделся, то ли рассердился.          -Какую ты всё-таки порой чушь несёшь, сестра!         Но Елена лишь рассмеялась и стукнула брата кулачком в плечо, заставив улыбнуться          В ту же секунду перед домом Гилбертов остановился автомобиль, а из окна высунулся мужчина.          -Вас подвести в первый день или ты, Елена, сама?          -Хочу немного попонтоваться, поэтому мы сами доедем.          Джон слегка улыбнулся и вышел из машины, предлагая дочери сесть на водительское место. Та благодарно кивнула и, закинув вещи на заднее сиденье, села за руль. Следом уселся и Джереми, радостно сжимая в руках рюкзак.          -Удачного первого дня. -он слегка наклонился к окну и потрепал дочь по плечу, после чего отошёл, давая машине уехать.       Елена лишь криво улыбнулась отцу, но как только машина тронулась, лицо её скривилось в гримасе ненависти.                               * * *         Школа гудела от такого огромного количества учеников. То тут, то там толпились группки друзей, что радовались увидеть друг друга после одновременно и долгого, и короткого лета.          Джереми ушёл куда-то в сторону, поздороваться со своими друзьями и приятелями. Елена лишь проводила брата взглядом, а когда попыталась отвести, то столкнулась с другими глазами. Среди друзей Гилберта сидел светловолосый парень, но было ощущение, что он только что познакомился со всеми. Его глаза были такими светлыми, глубокими, казалось, что в них собралась вся мудрость мира. Тонкие губы вдруг открылись, являя ряды ровных белоснежных зубов, а тёмные густые брови слегка приподнялись от удивления, когда он тоже оглядел её всю. Елена могла поклясться, что услышала с такого расстояния его учащённое сердцебиение. Но потом он вдруг улыбнулся ей, помахал и вернул всё свое внимание к окружающим его парням.          Гилберт какое-то время ещё стояла на месте, продолжая поглядывать в сторону группы юношей, разглядывая улыбающегося темнобрового парня.       Она предположила, что, возможно, он принял её за кого-то другого, но разглядев получше, понял, что ошибся. И всё же что-то кольнуло её, некое сомнение.       Её не покидало навязчивое чувство дежавю...                Девушку в какую-то секунду кольнуло желание подойти к нему и заговорить, узнатб получше и понять, почему её настигает такое чувство, будто они уже знакомы.       Однако, подумав, Елена отбросила от себя чувства навождения и направилась в сторону главного входа, где раньше, будучи младше, собиралась с подругами под большим дубом, что являлся одним из немногочисленного количества самых старых деревьев Мистик-Фоллс.       Они и сейчас сидели там на лавочке. Всё те же, какими она их и запомнила. Хотя, внешне теперь это были не две милые и щекастенькие крошки-девочки, а очаровательные и крайне красивые девушки. Светлые волосы Кэролайн были теперь менее пушистыми и более короткими, чем в прошлую их встречу. Её зубы, что когда-то были как лебедь, рак и щука, направлены в разные стороны, теперь были ровнее водной глади во время штиля. Всё те же тёплые, ласковые и весёлые глаза рассматривали округу, при этом сама она что-то нашёптывала Бонни. Та стала выше, черты лица её стали острее, исчезли круглые щёчки, кожа слегка посветлела, кучерявые волосы чутка стали прямее и теперь гладкими волнами спадали на смуглые мягкие плечи, а карие острые глаза с интересом смотрели в ту же сторону, что и глаза Форбс.          Елена медленно обогнула их так, чтобы они её не заметили, и приблизилась к ним со спины, желая устроить лучшим подругам сюрприз.          -Ну вот, я пока не заметила среди новеньких ни одного симпатичного парня! -Кэролайн недовольно ударила ладонями по коленям, вглядываясь в разношёрстную толпу учеников.          -Может быть, кто-то из наших старых знакомых стал посимпатичнее? -Беннет слегка скривилась, оглядывая стоящего в углу парня не самой симпатичной внешности, что с интересом поглядывал в из сторону, кривя мерзкую улыбку. -Ну или же твой новенький сказочный принц прячется где-нибудь в тени и ждёт той секунды, когда сможет поговорить с тобой. А может быть он сейчас стоит за нашими спинами.          -Ну, я вряд ли подойду на роль сказочного принца, но я прячусь в тени, за вашими спинами, и жду той секунды, когда смогу поговорить с вами.         Обе девушки тут же подскочили со скамейки, разворачиваясь лицом к Гилберт. Та стояла, расскинув руки в стороны, демонстрируя себя во всей красе, и счастливо улыбалась.         -ЕЛЕНА!          Кэролайн и Бонни кинулись в сторону подруги в ту же секунду, обхватив её плечи руками и прижимая к своим телам, заливисто хохоча.         -Девочки, я по вам так соскучилась! -Гилберт хваталась за них, словно за спасательные круги, боясь, что если отпустит, они исчезнут, будто их никогда и не было.         -Мы тоже, но что ты здесь делаешь в начале учебного года?! Мы же, вроде бы, договаривались, что ты приедешь на Рождество.          -И на Рождество, и на Хеллоуин, и на Пасху, на все праздники, которые вообще есть в году. -увидев непонимание в глазах обеих подруг, она лишь радостно хлопнула в ладоши, после чего махнула куда-то в стороны руками. -Я переехала обратно в Мистик-Фоллс!         Казалось, что радости не было предела. Они обнимали друг друга, гладили плечи и волосы, целовали щёки, боясь не надышаться друг другом.            И вот теперь, как и когда-то давно, казалось даже, в прошлой жизни, они вновь сидели на лавочке втроём. Елена положила голову на плечо Бонни, а рукой сжала ладонь Кэролайн, слегка поглаживая её подушечками пальцев.          -Почему именно сейчас? Три года прошло.         -Джон так решил. После смерти дяди и тёти кому-то же из семейства Гилбертов нужно было занять место в Совете Основателей. Джер ещё очень молод, я тоже, а отец же когда-то в него входил, до того, как уехал из Мистик-Фоллс вместе со мной.         -Никогда не понимала причину, почему вы так быстро исчезли. -Кэролайн нахмурилась и подняла лицо вверх, разглядывая чистейшее голубое небо сквозь пышную салатовую крону дуба.          -Джон говорил, что в другом городе мне будет куда безопаснее, чем в Мистик-Фоллс.          -Чем у нас? Да в нашем городе так давно ничего не происходило, что, кажется, жизнь здесь замерла совсем. -Беннет улыбнулась и скосила тёплые, полные радости глаза на подругу. -Зато твоё возвращение, как я думаю, вернуло его в движение.        Гилберт ласково оглядела обеих подруг и сжала их ладони возле груди, демонстрируя таким образом то, как она соскучилась по ним, по девушкам, что ей были роднее сестёр.        Секундное счастье и за спинами вновь послышался неприятный шорох, заставивший их всех недовольно цокнуть языками.         Елена резко обернулась на шум из кустов, недовольно выглядывая людей, что побеспокоили их.        По полянке, вниз, в сторону дуба и девочек, двигались Джереми, спрятав руки в карманы и слегка покачиваясь из стороны в сторону, словно он был немного под градусом, и тот самый светловолосый парень с тёмными бровями. Он всё ещё пожирал Гилберт глазами, что заставило её нахмуриться и выпрямить спину, положить на колени руки, демонстрируя свою внутреннюю силу.          -Девочки, привет! -юноши остановились возле лавки и Джереми помахал рукой, на что Кэролайн радостно замахала в ответ, Бонни сдержанно улыбнулась, а Елена ласково оглядела брата и кивнула его знакомому. -Чего такие грустные?          -Да вот, пока ты не пришёл, мы были вполне радостные. Джереми... -Беннет недовольно скрестила на груди руки и принюхалась, пару раз дёрнув носиком. -От тебя воняет за милю. Ты что, опять курил?       Джереми скривился и тут же спрятал ладони в карман толстовки, сжимая там небольшой пакет.          -Бонни, это не твоё дело. И вообще, я сюда пришёл не спрашивать совета у вас о том, принимать мне что-то или нет! -он тяжело вздохнул, с некой злобой и обидой оглядев девушек, но потом вдруг резко смутился и опустил глаза, рукой указав в сторону его сопроваждающего. -Познакомьтесь, это мой друг  - Стефан Сальваторе. Он - новенький в нашей школе.         Кэролайн тут же вскочила с места,  очаровательно улыбаясь и сковывая перед собой руки в замок. В её глазах было столько счастья и некой надежды, что в них можно было утонуть. Следом за ней встали и остальные девушки.         -Добро пожаловать в Мистик-Фоллс, Стефан! Я - Кэролайн Форбс. Рада познакомиться! Надеюсь, что тебе понравится у нас.         Она протянула руку, чтобы пожать её парню, но тот вдруг склонился перед ней и аккуратно взял её ладонь в свою, поцеловав тыльную сторону, заставив с губ блондинки сорваться удивлённому и восхищённому вздоху.        -Добрый день. Я тоже очень рад нашему знакомству, Кэролайн. Уверен, город ещё удивит меня и успеет мне понравится.        Елена была уверена, задержись его губы ещё на пару мгновений на коже Форбс и она бы упала в обморок прямо здесь, в эту жухлую траву. Это было видно по дочери шерифа. Она вся покраснела от кончиков пальцев и рука, сжатая в ладони юноши слегка подрагивала от возбуждения и восторга.          Однако, всё это время, что Кэролайн мечтательно разглядывала его, Стефан не смотрел на неё вовсе, продолжая всматриваться в большие тёмно-карие, отливающие в лучах солнца янтарём, глаза Елены, что теперь с интересом и удивлением разглядывала юношу перед собой в ответ.         -А это мои подруги: Бонни Беннет... -Кэролайн с улыбкой на лице указала ладонями в её сторону и та кивнула, здороваясь с парнем, но при этом немного хмурясь, явно не особо довольная знакомством. Тот же ответил так же одним поклоном головы и тихими словами "очень рад знакомству". -А это - Елена Гилберт.         Стефан тут же приблизился к девушке, целуя её ладонь, при этом продолжая смотреть той в глаза. Казалось, что в них он видел весь мир и боялся на секунду отвернуться от них, дабы не потерять его, не разрушить хрупкую создавшуюся между ними связь.          Елена была удивлена собственным поведением. Она улыбалась, как умолишённая, огромными, полными восторга глазами наблюдая за парнем.         -Ну всё, оторвитесь друг от друга. -Кэролайн недовольно протиснулась между подругой и юношей, явно желая обратить всё его внимание на себя. -Стефан, откуда ты к нам приехал, потому что, насколько я знаю историю города, а я её знаю очень хорошо, как председатель исторического клуба Мистик-Фоллс, Сальваторе, также как и наши с Еленой предки, являлись основателями города в девятнадцатом веке?       Стефан лишь кивнул и немного покрутил на пальце кольцо из какого-то голубого минерала.         -Да, это так, я - потомок одной из семей основателей. Не так давно переехал к дяде из Калифорнии. Надеюсь, что останусь здесь надолго. -он вновь бросил взгляд на Елену, улыбнувшись.          -Назвали в честь предка? -Гилберт улыбнулась в ответ.          -А, так ты, Елена, настолько хорошо знакома с историей основателей? -Стефан взглянул на неё с ниткой гордости. -Да, именно в честь одного из братьев-основателей.          -История рассказывает, что братья-Сальваторе были героями, спасали город от некой напасти, за него же и отдали свои жизни, а ведь оба были ещё очень юными. Их отец даже решил увековечить их в истории, отдав музею города некоторые их памятные вещи.         Казалось, что эти слова заставили парня нахмуриться и немного сжаться под пристальным взглядом со стороны новых знакомых, окруживших их.          -Да... Героические у меня предки. И крайне преданные семье.          -Ух ты, это так интересно! -Кэролайн улыбалась во все тридцать два зуба, хлопая в ладоши и вытягивая лицо ближе к юноше. -А можно ещё послушать?         Её ладонь тут же обвила руку Стефана, от чего тот на пару секунд смутился, но вскоре к нему вернулась речь.         -Я с удовольствием, но, пожалуй, в другой раз. -парень медленно вытащил свою руку из рук Кэролайн и приблизился к Елене, встав рядом с ней, даже слегка касаясь её бедра своим, от чего Гилберт слегка сдвинулась в сторону. -Сейчас у меня нет никакой охоты рассказывать о себе.         Блондинка обиженно насупилась. Она ещё пару секунд стояла, пытаясь найти, что ей сказать, но, ничего не придумав, попрощалась со всеми и ушла. За ней вскоре последовали и Бонни с Джереми, оставив Стефана и Елену наедине.         -Ты явно обидел Кэролайн. -брюнетка скосила слегка недовольные и осуждающие глаза в сторону Сальваторе.       Он поджал губы и развернулся всем телом к собеседнице, одаривая её изучающих взглядом, что, казалось, сканировал её с головы до пят.         -Пожалуй, но уж лучше ей сразу показать, что я не заинтересован в ней, как в девушке, чем говорить об этом потом, когда я стану ей по-настоящему интересен. Не хотелось бы мне её всё-таки обижать. Она кажется вполне хорошим человеком, которому мне не хочется причинять боль.          Стефан немного грустным взглядом проводил спину Форбс, что скрылась за ближайшим поворотом.         -Ты упустил самую чудесную девушку, которую только видел этот город. -Елена слегка улыбнулась, также смотря в ту сторону, где исчезла Кэролайн, но с некой гордостью в глазах. -Она заслуживает только самого лучшего, не меньше.          -Боюсь, что я не попадаю в число лучших. -он слегка нахмурил брови и склонил голову, наблюдая за девушкой из-под опущенных ресниц.          Елена обратила внимание на то, что он вновь рассматривает её. Ей казалось, что в этих серых омутах было столько любви к ней, но она не понимала, почему она появилась так быстро, что её не то чтобы смущало, но настораживало.         -Меня преследует такое чувство, будто я тебе понравилась. Это так?          Юноша лишь улыбнулся и слегка опустил подбородок.          -Возможно.          Она усмехнулась.          -А я лучшего не заслуживаю, мистер Сальватор?          Эти слова выбили парня из колеи. Он явно был удивлён подобной фразе, а тем более тем, как она произнесла её.          -Прости, я немного не понял. Что ты имела в виду?          -Прости, я, наверное, говорю достаточно грубо... -она цокнула языком и развернулся лицом к Сальваторе, скрещивая руки под грудью. -Просто, ты сказал, что не заслуживаешь Кэролайн, потому что не входишь в число лучших, но при этом, насколько я успела понять, делаешь всё, чтобы я заинтересовалась тобой. Я лучшего не заслуживаю?          Другой бы оскорбился, но она произносила все эти слова с таким детским любопытством, хотя при этом это звучало всё очень даже логично, что сам Стефан сбился с собственных мыслей.          -Подловила. В следующий раз буду лучше подбирать слова.         Елена мягко улыбнулась, скосив глаза в куда-то в сторону входа в школу, а потом вернула всё своё внимание на юношу.         -Ты - чудный парень. Не воспринимай всерьёз мои слова, я просто... На нервах в последнее время. Поэтому, извини, если я была груба с тобой.          -Ты была честна и всего лишь поймала меня на слове. Ничего такого сверхъестественного я не вижу в том, что ты сказала. Но признаюсь, ты кольнула моё самолюбие. -он схватился за сердце, изображая, словно получил удар ножом в грудную клетку.          Девушка громко рассмеялась, слегка прикрывая одной ладонью рот, а второй держась за живот.          -Забавный. -она выпрямилась и вновь серьёзно взглянула на него. -Люблю чувство юмора в людях. Оно помогает не сгинуть в самые тёмные времена нашей жизни.          -Так вот почему мой брат постоянно клоуна из себя строит.          Елена нахмурилась.          -Ещё один Сальваторе?          -Двое Гилбертов, двое Сальваторе. -он скосил глаза на Джереми, стоявшего поодаль с двумя парнями и девушкой, что-то оживлённо и, можно даже сказать, на повышенных тонах обсуждая с ними.         Елена тоже обратила внимание на ту компанию. Справа от Джереми стоял сын мэра - Тайлер Локвуд. Юноша всегда был любимцем публики, самым желанным и самым популярным парнем школы, пользовавшимся женским вниманием. Старшие пророчили ему в будущем пост мэра, вовсе не потому, что отец сидел в этом кресле уже не первый год, а из-за его ума, упорства, силы духа и лидерских качеств. Он приобнимал за талию Викторию Донован, прижимая её к своей груди. Девушка была примерно на год старше Елены, но выглядела гораздо взрослее. Она была крайне привлекательной, но мать с детства взращивала в ней такие качества, как жестокость, самолюбие и гордыню. Викки старалась подавить в себе всё это, пыталась быть милой с людьми, но агрессия выходила наружу каждый раз, когда та затягивалась наркотиками. Именно она подсадила Джереми на эту дрянь, хоть сама девушка много раз пыталась бросить. Но проблемы дома доводили её, особенно после того, как мать бросила своих детей, оставив Викки ответственной за свою жизнь и жизнь своего единственного брата. Вторым парнем и был тот самый младший брат Викки Донован - Мэтт... Бывший парень Елены. Они расстались в ту же ночь, когда погибли родители Джереми. А сейчас он стоял и с такой болью и печалью смотрел на неё, что сердце сжималось, пуская по всему органу мелкие трещинки.         -Елена, ты в порядке? -Стефан положил на плечо девушки руку, возвращая её из некой прострации.         -А? Да-да... Всё хорошо. Просто... -она следила за тем, как Мэтт Донован отделился от своей компании и направился в их со Стефаном сторону. -Мне нужно поговорить с другом.         Сальваторе тут же взглянул в сторону блондина, что шёл в их сторону, немного нахмурившись.         -Мы ведь сегодня увидимся ещё, Елена?         Девушка улыбнулась.         -Хотелось бы.         -Тогда, я могу пригласить тебя в Мистик-Гриль сегодня в семь? -в глазах Сальваторе было столько надежды, что не могла не заставить сердце Гилберт расстаить.          -Ты зовёшь меня на свидание? -Елена усмехнулась.          -Я зову тебя на свидание. -его голос был твёрд.          -Тогда, я согласна.          Стефан улыбнулся, тихо прошептал ласковое "увидимся" и тут же скрылся в толпе пёстрых старшеклассников.          -Привет, Елена.         Рядом с девушкой тут же остановился парень. Он был высок, крепок, широкплеч и симпатичен. Сразу можно было сказать, что перед ней стоял спортсмен и никто иной. Светлые волосы были коротко подстрижены и открывали вид на небольшие, но красивые голубые глаза.          Донован был смущен и хоть внешне это было не видно, но лучшая подруга детства легко бы распознала в нём любую эмоцию.         -Рада тебя видеть, Мэтт. Как твои дела?          Елена прятала взгляд. Они сильно поругались тогда, да ещё и расстались глупо, не обсудив всё, смотря друг другу в глаза, а высказав все свои обиды партнёру через телефон, не боясь увидеть того, как один ломает другого. А теперь становилось неприятно, вспоминая то, какое счастье они испытывали, находясь друг с другом, но парочка обидных слов и всё закончилось. И теперь не было никаких чувств, кроме сожаления.          -Неплохо. Мама звонила, сказала, что сейчас в Сан-Франциско с новым бойфрендом и в ближайшее время не вернётся. -парень тяжело вздохнул.       Елена поджала губы и кивнула, коснувшись плеча юноши, желая дать ему ощущение поддержки с её стороны.          -Мне жаль. -она покрепче сжала его клетчатую рубашку, даже сильнее, чем думала, заставив его немного нахмуриться, когда пальцы впились в кожу. -Я могу чем-то помочь? Даже материально, если потребуется! Я слышала, что Викки устроилась на работу в Мистик-Гриль, чтобы оплачивать все счета...          -Нет, спасибо, у нас всё нормально, да и я скоро планировал пойти работать. Им бармен требуется... -Мэтт почесал затылок и тяжело вздохнул. - А как дела у тебя?          -Нормально. -Гилберт выпрямилась и отошла от парня, сжав в замок ладони за спиной. -Лучше, чем у Джереми...         -Елена, я знаю, как дороги они тебе были. Они были тебе более близкими людьми, чем родной отец, ты сама говорила. Поэтому я спрошу ещё раз... Как ты? Можешь не притворяться.         -Клянусь, со мной всё в порядке. Я не тот человек, которого нужно регулярно спрашивать о том, как я себя чувствую и как моё настроение, как я переношу всё. Джереми потерял родителей, я бы беспокоилась больше о нём.        Она была права и Мэтт это знал, но ещё он понимал, что с Джереми Гилбертом они не так близки, как с Еленой, которой было также плохо, как и младшему брату. Почему-то хотелось утешать и защищать эту девушку, пусть что-то в глубине души ему и твердило о том, что она в этом не нуждается и скорее она будет кому-то опорой и защитой, чем позволит кому-то быть ими для себя.          Он поджал губу и уже хотел протянуть руки, чтобы обнять Гилберт, но остановился и отошёл на шаг назад, опустив глаза.          -Увидимся, Елена. Береги себя.         -Спасибо...        Девушка развернулась и под пристальным взглядом спортсмена скрылась в темноте школьного коридора.