Ты больше человек, чем я, Деймон

Елена медленным, прогулочным шагом шла вниз по улице, направляясь в сторону дома, так как решила отдать машину Джереми, чтобы тот немного покатался. Погода казалась слегка мрачной после того, как Елена поговорила на школьном дворе с Мэттом. В груди после всех сказанных и несказанных слов как-то было гадко, неприятно, даже склизко, словно кто-то вылил в неё бутылку масла или же жира. Она почти не смотрела по сторонам, но вдруг перевела взгляд немного вправо, по старой памяти. Чуть вдали, в сквере, сидели парочки. Юноши с девушками, женщины с мужчинами, бабушки с дедушками. Всё, как и раньше, всё, как обычно. Елена улыбнулась. Когда её бабушка и дедушка ещё были живы, они часто сидели там вдвоём за ручку и кормили голубей, болтая о прошлом, регулярно вспоминая своё знакомство, свадьбу, рождения сыновей, внуков... Гилберт вспомнила их тёплые улыбки и вновь стало так грустно от осознания того, что тех давно уже нет рядом, как теперь не было рядом и тёти с дядей. -Всё, как обычно... -произнесла она шёпотом, разглядывая людей в сквере. Но вот глаза остановились на одной из скамеек. Один человек всё-таки выделялся из всего этого. Мужчина. Лет двадцати трёх, брюнет, с бледной, как у фарфоровой куклы, кожей, чёрными густыми бровями, да и сам он весь был одет в чёрный цвет, лишь футболка была тёмно-синей. Он читал книгу, быстро перелистывая страницы, словно вовсе не вчитывался в строки, но нет, он просто был очень быстр.   Елена и сама не заметила того, как загляделась на парня, которого, на своё собственное удивление, посчитала достаточно привлекательным. Признаться, он был красив, словно мраморная античная статуя. Крепкие руки, грудь, длинная шея и широкие плечи. От него веяло силой и мощью. Ей даже показалось, что она нашла что-то схожее во внешности незнакомца и Стефана, но, если говорить по правде, Сальватор показался ей чуточку менее симпатичным, чем юноша на скамейке. От этого же парня шли по коже табуны мурашек. Особенного после того, как тот поднял глаза и встретился с карими омутами Елены. Его же были светло-голубыми, чистыми, яркими и одновременно бледными, завораживая. В них плясали, выстраиваясь в хоровод, тёмно-синие, чёрные и цвета морской волны крапинки. А ещё эти глаза искренне улыбались, как и его губы, что растянулись в стороны, открывая взору ряды ровных и до ужаса белоснежных зубов. Брюнет захлопнул книжку и слегка вытянулся вперёд, в сторону Елены, что, казалось, совершенно оцепенела от его страстного, но при этом и нежного, полного тепла и ясности, взгляда. Мужчина ещё шире улыбнулся и подмигнул правым глазом Гилберт, от чего та вдруг резко отмерла и перешагнула на другую ногу. Она улыбнулась в ответ и быстро зашагала по улице, подальше от сквера, подальше от этих ясных голубых глаз...   Когда она уже завернула на нужную ей улицу, за своей спиной вдруг почувствовала тепло тела. Кто-то остановился совсем рядом и Елена почувствовала взгляд колких глаз на своей макушке и шее.   -Привет. Девушка резко развернулась лицом к человеку, выпрямившись и высоко подняв голову.   Перед ней стоял всё тот же мужчина из сквера, только теперь его волосы были слегка растрёпанными, как от бега. Вьющиеся тёмные пряди прилипли к светлому лбу, а на щеках выступил еле заметный румянец. Он продолжал держать одной рукой книгу, а вторую спрятал в задний карман чёрных джинс, нагло вглядываясь в мягкие черты лица Гилберт.   -Привет. Вы что-то хотели? -Елена стояла ровно, не сходя с места, показывая всем своим видом, что не боится, от чего брюнет даже усмехнулся.   -Прошу меня простить, просто вы так разглядывали меня там, в сквере, что я посчитал, что оскорблю вас, если не догоню и не стану разглядывать в ответ.   Парень явно получал огромное удовольствие от удивления, возникшего на её лице. Она стояла, прямо-таки разинув рот и уставившись на юношу круглыми глазами. Но мгновение, и девушка уже вновь стояла ровно, вглядываясь в его светлое лицо в ответ, слегка кокетливо двигая пышными ресницами.   -Может быть, мне стоит скинуть с себя свой кардиган, чтобы вам легче было разглядывать все мои чудесные изгибы?   И эта фраза заставила его оцепенеть на пару секунд, замереть, застыть, пытаясь переварить сказанное и понять смысл её слов.   Девушка же усмехнулась, развернулась на пятках, встав к мужчине спиной, и шагнула в другую сторону, уходя.   Но в ту же секунду парень нагнал её и стал идти от неё по правую руку, шагая абсолютно также, как она, в точно таком же темпе, с той же ноги, так же вздёрнув подбородок и выпрямив спину, точь-в-точь её тень.   -Вам что-то нужно?   -Вы же сами предложили, я просто покорно жду. -яркая улыбка готова была ослепить.   -Что я сниму кардиган? -она озадаченно несколько раз моргнула. -А вы нахальный, как я посмотрю.   -Я не нахальный, я упрямый, и, по крайней мере обычно, женщины во мне ценят это качество. Я умею добиваться их расположения.   -Не люблю упрямых мужчин и тех, у кого было женщин столько, что и по пальцам рук и ног всех жителей Мистик-Фоллс не пересчитать, поэтому, как я посмотрю, нам с вами не по пути.   Парень усмехнулся и остановился прямо перед Еленой, преграждая ей путь, не давая и шага ступить.   -И всё же, что вам нужно, молодой человек? -она недовольно скрестила на груди руки.   Брюнет улыбнулся и слегка склонился, чтобы быть одного роста с девушкой, что хоть и была достаточно высокой, но всё равно была намного ниже его самого.   -Я просто хотел познакомиться. Вы очень красивая девушка, с внутренним стержнем, как я погляжу. Меня Деймоном зовут.   Гилберт улыбнулась, кокетливо взглянув на юношу и слегка шагнув вперёд, встав ближе к нему, снизу вверх в голубые глаза.   -А меня Дианой. Рада знакомству.   -Ауч, врёте с первой же минуты знакомства? Тревожный звоночек. И всё же, как вас зовут, но на самом деле? -парень скрестил на груди руки, парадируя саму Елену, при этом продолжая сжимать пальцами корешок книги в кожаном переплёте.   -Диана, я же сказала. -Елена приподняла уголки губ ещё выше.   -Да ну? Тогда почему вы носите на сумке такой яркий брелок с чёткой надписью "Меня зовут Елена"?   Улыбка Гилберт тут же исчезла.   "-Вот дура! Это же надо быть такой тупой? И как только меня ещё не убили..."   Девушка взглянула на брелок и вспомнила, как Кэролайн и Бонни на её десятилетие несколько часов сидели и разрисовывали этот несчастный предмет, а когда им не понравился итог, просто закрасили его полностью кислотно-жёлтым цветом с примесью зелёного и сверху чёрной краской написали "Меня зовут Елена" и парочку сердец в придачу.   -А может, это имя моей собаки? Он вдруг резко рассмеялся, чем вызвал на лице Гилберт недоумение.   -Собака, чьё имя Елена? Да у вас отвратительный вкус на имена для животных, юная леди.   Девушка оскорблённо уставилась на Деймона, что теперь прямо-таки забавлялся каждый раз, когда Елена куксилась.   -Вы тот ещё хам, Деймон. -она попыталась проскользнуть мимо юноши, но тот вновь преградил Гилберт дорогу.   -Но с хорошей внешностью, не так ли, Елена? Иначе бы вы не разглядывали меня так тщательно там, в сквере, и сейчас, во время нашего миленького дружеского разговора.   Елена на пару секунд задумалась, а потом кивнула, одними глазами усмехнувшись.   -Вы и вправду не дурны собой. Но мне хватило трёх минут нашего "миленького дружеского разговора" для того, чтобы понять, как мне хочется плюнуть вам в лицо и уйти. Это плохой знак.   -Вы красивы, я красив, почему бы красивым не держаться вместе? -Деймон не унимался, продолжая преграждать девушке путь.   -Потому что ваша токсичность скоро убьёт меня. А я вас заберу с собой.   Его улыбка резко изменилась из гадкой и неприятной, на нежную и добрую. Он слегка прикрыл глаза, но при этом продолжал наблюдать за брюнеткой из-под опущенных пышных ресниц.   -Можем ли мы ещё поболтать потом? Скажем, вечером, часов в семь в Мистик-Гриль?   Елена вдруг рассмеялась.   -Боюсь, что уже забронирована на это же время и в этом же месте другим молодым человеком.   -У-у-у, так вы пользуетесь популярностью. Ну, если юнец вам не понравится так, как вам понравился я, то сообщите мне. -он протянул визитку со своим номером.   -Откуда вы знаете, что я не выкину её в ближайшую урну? -Елена всё-таки взяла карточку и даже посмотрела номер, а потом подняла глаза обратно на мужчину.   -Потому что я вам понравился. -он кивнул. -До новых встреч, милая Елена.   И в ту же секунду скрылся в тени деревьев, оставив юную Гилберт стоять посередине улицы в полном замешательстве, продолжая смотреть на визитку перед собой.   Она бы простояла так ещё долго, если бы машина, проезжающая по дороге, пару раз не издала неприятный звонкий звук, прогоняя девушку с дороги.   *  *  *   -Ну что? Всё прошло гладко сегодня?  Джон стоял в дверях, наблюдая за тем, как дочь кружится по ванной комнате, в поисках ннужной ей косметики.   -Да, я проверила около сорока ребят из своей школы, подлив им вербену в напитки. Никто не проявил никакой реакции. Ни один из них не был вампиром. -Елена на мгновение остановилась, взглянув на мужчину.   -Чудесно! Хорошо справилась, Елена. -он вдруг замер, заинтересовавшись действиями дочери. -А куда это ты собираешься, да ещё и на ночь глядя?   Он с неким удивлением оглядел девушку. Короткое коктельное чёрное платье с глубоким вырезом на груди, волосы, завитые и убранные в сложную причёску, туфли на высоком каблуке, открывающие вид на изящные тонкие и длинные ножки, и немного размазанная красная помада, которую теперь Гилберт стирала с губ ватным диском.   -На свидание с парнем, Джон.   Мужчина немного сполз по двери, с грустью смотря на Елену.   -Я был бы не против, если бы ты хоть иногда называла меня папой, как и положено.   Девушка вдруг вздрогнула и резко махнула копной волос, разворачиваясь лицом к отцу.   -Называла, если бы ты вёл себя как отец, а не как охотник, тренирующий новобранца. -она поджала губу. -Мне ненавистна та часть моей жизни, которую я посвятила охоте на вампиров.   -Только благодаря мне и моим урокам ты ещё жива! Поэтому скажи простое человеческое "спасибо" своему любимому папе и прекрати жаловаться.   -"Спасибо"?! Из-за тебя мне пришлось убить лучшего друга! -она перешла на крик, зная, что никого дома, кроме неё и отца, больше нет, и никто не узнает её секреты.   -Его убил тот вампир, который обратил его, а ты спасла тот город от ещё одной опасности в лице твоего этого кровососущего дружка. -мужчина скрестил на груди руки и с осуждением взглянул на дочь.   Елена сжала губы и прикрыла глаза, боясь того, что вот-вот из неё вырвуться слёзы, но даже если те и собирались политься по её щекам, она не позволила этому случиться и гордо подняла голову.   -И мы вроде бы обсудили тот факт, что встречаться с кем-то в твоём положении, с твоей жизнью, было бы крайне неразумно. Ты подставишь несчастного человека, заставив его вечно чувствовать себя в опасности, трястись от ужаса каждую ночь, боясь, что если закроешь глаза, по твою душу в ту же секунду придут. -Джон приблизился к дочери, положив ей на плечи руки и слегка убрав волосы.   -И мне из-за этого всю жизнь быть одинокой?   -Ты должна быть сильной и не бояться, что дорогим тебе человеком воспользуются, чтобы шантажировать тебя. -он взглянул на их отражения в зеркале и увидел в глазах дочери океан боли, от чего лишь слегка сжал губы. -Я не хочу такой жизни. -девушка завертела головой из стороны в сторону, не желая принимать такую судьбу. -Никто не хочет, но кому-то же нужно пойти на это, чтобы остальные могли спать спокойно. -Почему-то этим кем-то должна быть я? Он не ответил, явно не зная, что сказать на это, а потому лишь сильнее сжал её плечи. -Отношения с парнем будут огромной обузой для тебя. -не унимался мужчина.   -Но ты ведь уже был охотником, когда вступил в отношения с мамой... -Елена сжала себя руками, желая успокоить.   -И ты видишь, чем это закончилось... Не посвяти я твою маму во всё тогда, она бы сейчас была с нами.   Гилберт тяжело вздохнула, но кивнула, соглашаясь со словами отца.   -Разреши всё как-нибудь, как ты это умеешь. -он похлопал дочь по плечу и ушёл, оставив девушку справляться со всеми навалившимися переживаниями самой. *  *  *   В кафе уже во всю веселились посетители. Вокруг стояла атмосфера некого праздника. Кто-то играл в бильярд в углу на бутылку пива, кто-то танцевал в середине зала под музыку со сцены, кто-то уже был смертельно пьян и отдыхал где-нибудь на кресле, а кто-то просто смиренно сидел за своим столиком, ожидая либо еду, либо человека, с которым тот хочет её разделить. Таким был и Стефан. Он спокойно сидел за дальним столом, прижимаясь спиной к стене, ожидая Елену, что сейчас наблюдала за ним через окно. Она уже собиралась развернуться и уйти, но ей не хотелось вот так просто оставлять Сальватора одного, а ведь она видела в его глазах то, как он ждёт встречи с ней. Поэтому, поборов желание уйти, она открыла дверь в Мистик-Гриль и направилась в сторону парня.   -Елена! -Стефан тут же вскочил на ноги, приветствуя девушку и помогая ей сесть за стол, отодвинув ей стул.   -Привет, Стефан. Прости, что опоздала. Нужно было кое-что обсудить с отцом. -Гилберт благодарно улыбнулась и села за стол.   -Ничего страшного, я пришёл пару минут назад, поэтому ты не заставила меня долго ждать.   Она улыбнулась, ведь знала, что парень, как минимум, сидит в кафе уже двадцать минут. Девушка долго стояла под окном, думая, стоит ли заходить, поэтому у неё было время понаблюдать за Сальватором.     С ним разговор шёл так легко, словно она знала его всю жизнь и могла рассказать ему всё, что тот пожелает узнать, кроме того факта, что она - охотник на вампиров.   -Правда? Он так и сказал? -юноша во всю смеялся и от его звонкого заразительного смеха ей становилось тепло на душе.   -Да! Я сама была так удивлена. Никогда не забуду этот случай.   -Мой брат тоже регулярно говорит что-то невпопад, как и этот твой знакомый.   -Неужели? А какой он, твой брат? -Елена положила подбородок на ладони, с интересом наблюдая за Сальватором, поэтому заметила, как тот сконфузился и даже погрустнел, явно не желая вспоминать своего родственника.   -Я давно с ним не общаюсь. Нам... Трудно общаться друг с другом и найти общий язык, поэтому мы оба сбежали на разные уголки страны, подальше друг от друга. Не хотелось бы, если быть честным, столкнуться вновь.   -Оу... Жалко. Я с Джереми не смогла бы так поступить. Я, скорее, поехала бы за ним на другой конец света, но не бросила бы одного. Никого дороже брата у меня нет.   -А почему вы тогда так долго жили вдали друг от друга? -он вдруг дёрнулся, поднимая вверх обе руки. - Если не секрет, конечно же.   -Отец твердил, что хочет уберечь меня, поэтому схватил меня в охапку и сбежал в соседний город. А тут сказал, что Мистик-Фоллс более безопасное для меня место, чем он думал, и решил вернуться. Но я думаю, что толчком стала кончина моих тёти и дяди. Он сказал, что не оставит Джереми одного и предложил мне идею возвращения в город. Я согласилась.   -Но ты ведь регулярно появлялась в Мистик-Фоллс, не так ли?   Девушка вскинула брови и с удивлением, даже с каким-то страхом, взглянула на парня.   -С чего ты это взял?   -Просто предположил. Джереми упомянул, что в ночь смерти его родителей они направились забрать тебя с вечеринки... -он немного погрустнел. -Прости, что вообще завёл разговор об этом.   -Джереми сказал правду... Но они не успели доехать до меня в тот злополучный вечер. -в глазах Гилберт плескалось столько боли, что перемешивалась с сожалением, что не было сомнений, если её страдания не исчезнут, все эти чувства вскоре выйдут из берегов, захлестнут её, но она держалась, продолжая улыбаться.   Стефан нахмурился, даже было ощущение, что он был недоволен её ответом, но промолчал.   Елена же отвела взгляд в сторону и столкнулась со светлыми небольшими глазами за соседним столом. Мэтт смотрел на неё с такой грустью, что в ней можно было утонуть. Рядом с ним сидели Тайлер и Викки. И если первый вообще не видел Елену, сидя к ней спиной и что-то оживлённо рассказывая, жестикулируя руками, то Виктория сверлила её глазами, не моргая вовсе.   Увидев, что его собеседники совершенно его не слушают, Тайлер повернулся в ту сторону, куда были обращены взгляды друзей, и тоже взглянул на Гилберт.   -О, Елена! Привет! -парень весело помахал рукой девушке, улыбаясь и заставляя обоих Донованов отвести глаза.   -Привет, Тайлер. -Елена медленно покачала ладонью из стороны в сторону в ответ на приветствие сына мэра и слегка натянуто улыбнулась.   Мэтт ещё раз грустно оглядел пару за соседним столом и отвернулся, вернувшись к разговору.   -Какая красивая ночь. Стефан и Елена вышли на улицу и теперь стояли, наблюдая за тем, как то одна звёздочка ярко начинала мигать, то вторая исчезала. Небо, казалось, появилась перед ними прямо из сказки. Цвет был такой яркий, насыщенный, что глаза болели.   -И вправду. Я очень люблю ночи. Они, как мне кажется, заставляют меня задышать новой жизнью, новым, наступающим днём, а ещё верой в то, что он принесёт что-то хорошее. -Елена натянулана плечи посильнее отданную Стефаном несколько минут ранее кожаную куртку.   -А я не люблю. Иногда мне кажется, что с наступлением ночи я... такой я, которого ты видела сегодня, погибает, давая сесть за руль кому-то другому, более агрессивному.   Гилберт с опаской взглянула на парня и слегка опустила руку на сумку, проверяя, есть в ней то, чем, в случае чего, она сможет защищаться, или нет.   Но парень не нападал. Он лишь развернулся к ней лицом, вглядываясь в её карие глаза. В его потемневших омутах, казалось, сияло столько любви, что она захлёстывала. Он какое-то время стоял и просто наблюдал за тем, как девушка потирает ладонями собственное тело, борясь с холодом, после чего Стефан немного склонился к Елене, остановившись в паре сантиметров от её губ, спрашивая разрешение на продолжение. И Гилберт уже сама потянулась к юноше за желанным касанием губ, но вдруг замерла и резко отстранилась, отшашнуласт назад, рукой прикрывая часть лица.   -Стефан... Прости... Ты такой чудесный и подарил мне самый прекрасный вечер в моей жизни, но... -она взяла его за руку, продолжая смотреть в серые радужки. -Но я не могу. Не смогу ответить тебе взаимностью.   Она видела, как в его глазах ломается, разрушается на маленькие кусочки целый мир, а вся та любовь, что только что так ярко в них искрилась, разом потухла. И сердце Елены, как ей казалось, сломалось вместе с его.   -Но... Мы ведь сможем быть друзьями?   -Конечно. О большем я и мечтать не смею.   Парень опустил глаза, а потом оглядел улицу, останавливая взгляд на окне одной из квартир многоэтажного дома, где молодая пара стояла, объятая тёплым светом ламп, и мило прижималась друг другу, ища в ладонях любимого спокойствие. Елена тоже взглянула туда и тяжело вздохнула, понимая, что сама никогда не будет на месте той счастливой девушки в окне.   -Я могу проводить тебя домой? Гилберт поджала губу и медленно покачала головой из стороны в сторону, вновь вглядываясь в потемневшие радужки его глаз.   -Спасибо, но я хочу немного прогуляться. -она аккуратно сняла с плеч отданную юношей куртку и вернула её ему обратно, вложив в большую ладонь.   -Хорошо.   Елена грустно улыбнулась и приблизилась к парню, обнимая его на прощание. Он несколько секунд просто продолжал неподвижно стоять, но потом накрыл женское тело сверху руками, прижимая к себе. Девушка оторвалась от его груди, кивнула и ушла вниз по улице, провожаемая вглдяом серых грустных глаз юноши. Правда уйти далеко от того места, где они расстались, Гилберт не смогла... Чувства завладели ей, ломая все баррикады, что она выстраивала долгие годы. Отец изо дня в день твердил ей, что ей нужно отключить эмоции, чтобы выжить в этом гниющем мире, как это делают вампиры на протяжении столетий. Они становятся от этого злее, сильнее, в них более не остаётся ни капли жалости, поэтому, чтобы сражаться с ними, нужно стать похожими на них. И у неё получалось... Она без сожалений убивала кровососущих тварей долгие годы, пока одним из них не стал её лучший друг... После этого в ней что-то щёлкнуло, эмоции вернулись и она более не могла их сдерживать. Следующий раз подобное случилось после осознания того, что за её спиной более не будут стоять любящие тётя и дядя. А сейчас всё повторялась.   Елена не заметила, как вышла в тот сквер, где несколько часов назад познакомилась с Деймоном. Девушка медленно шагала вперёд, кое-как переставляя ноги с места на место, а потом просто упала на колени и закричала. Её крик наполнил пустую улицу болью и сожалением. Осознание одиночества впервые за долгое время тяжёлым грузом рухнуло ей на плечи. Она сжала себя руками, продолжая всхлипывать и кричать в пустоту, не боясь призвать незванных ночных гостей. У неё было ощущение, что если сейчас кто и явится по её душу, она не будет ему сопротивляться.   И вправду, не прошло и минуты, как в свете дальнего фонаря стал вырисовываться тёмный высокий и мощный силуэт, который в пару мгновений уже был к ней так близко, что закрывал собой всё остальное.   -Елена? Елена! Елена, что с тобой случилось?! -мягкие руки сковали её плечи.   Сперва она не могла сосредоточиться и разглядеть человека, но ей и не нужно было. Елена и без этого узнала его. Колючие нотки голоса изменились на ласковые и взволнованные, что, словно, укутывали её в тёплый и до ужаса приятный плед.   Деймон сжал ладонями её щеки, вглядываясь в глаза сквозь пелену из женских слёз. Он аккуратно заправил прядь тёмных волос ей за ухо, после чего быстро снял с себя куртку и накинул на покрывшиеся мурашками смуглые плечи, прижимая при этом девичье тело ближе к себе, чувствуя при этом то, как она дрожит в его руках.   -Мне так плохо...   -Я вижу. -он сглотнул и оглядел пространство вокруг. -Давай-ка, если ты позволишь, я отвезу тебя ко мне, а там мы напоим тебя чем-нибудь тёпленьким, что сможет тебя успокоить?   Всё, что она могла сделать, это медленно кивнуть. И в ту же секунду её подхватили крепкие руки, прижав к груди и заставив обвить ладошками шею. Она уткнулась ему в ключицу, пряча слёзы в его коже и вдыхая его сладкий запах дорогого порфюма, что смешивался с терпким запахом бурбона.   Елена почти уже не осознавала ни того, как её усадили в машину, ни того, как они доехали, ни того, как он заносил её в дом. Она просто продолжала висеть у него на руках, прижимаясь к тёплой груди. В голове же её роились одни мысли... "Как только я позволила себе эту слабость? Как этому могла позволить случиться Я? Да ещё и при незнакомом человеке... Слабачка!"   -Деймон? Деймон, кто это? Что случилось?!   По лестнице вниз сбежал мужчина лет тридцати пяти, может и больше, Гилберт не могла определить. Он с беспокойством оглядел её и кинулся куда-то в сторону, открывая тяжёлые дубовые двери в гостинную.   -Ей нужна помощь, Зак. -Деймон забежал в комнату следом за мужчиной.   Тот лишь кивнул и ушёл, оставив пару наедине.   Парень уложил девушку на диван и укутал её в тёплый, но крайне колючий старый плед, почти что с головой. Ей стало так уютно и хорошо, что слёзы постепенно перестали литься из глаз, лишь тело продолжало немного дрожать.   -Ну-ка, выпей.   Деймон протянул ей бокал с каким-то тёмным напитком и она без раздумий взяла его в руки, одним глотком осушив, но только жидкость коснулась горла, то тут же полилась обратно, наружу, и только руки, сжимающие рот, не дали вырваться огненной воде. Лишь кашель позже стал драть горло.   -Фу, что это такое? Бе...   -Коньяк. Знаю, гадость, мне и самому не очень нравится, но зато ты сразу успокоилась и бледность уступила место румянцу на твоих щеках. -он присел на корточки перед ней, вглядываясь в лицо.  Она сглотнула напиток и раскрыла глаза, уставившись на взволнованного Деймона. Испуг в его глазах заставил девушку постыдиться и засмущаться. Она сильнее натянула на себя плед и с нежностью, благодарностью взглянула на мужчину.   -Спасибо... За то, что не убил там, в темноте, среди деревьев, и не закинул тело в кусты. -она слегка улыбнулась и с её губ сорвался тихий смешок.   Губы Деймона тоже растянулись в улыбке. Она казалась такой яркой, тёплой.   -У нас ещё целая ночь впереди, поэтому...   -Ну нет, я буду защищаться. -она выставила вперёд кулачки, готовая к драке.   -Этими кулаками меня не победить. -он выпрямился и тоже выставил вперёд кулаки. -Но если мы будем драться, знай, это будет битва не на жизнь, а на смерть.   -Уже готовлюсь к бою.   Оба рассмеялась и Деймон сел рядом с девушкой на диван, подогнув одну ногу под себя, а вторую вытянув вперёд.   -И что же всё-таки такое с тобой приключилось там, в сквере? Неужели парень настолько не понравился, что вызвал такую реку слёз? А я тебе говорил, сходи лучше со мной, я получше буду.   Она слегка улыбнулась, но позже тяжело вздохнула, сжав перед собой в замок руки.   -Парень был чудесный, и всё-таки не мой типаж, это во-первых, а во-вторых, я не могла ответить ему взаимностью по некоторой причине. А потом... На меня навалилось всё, что я пережила за последние месяцы... -она прикрыла глаза. -Прости, что увидел меня такой. Я не помню, когда последний раз позволяла слезам вырваться из моих глаз.   -Да брось. Слёзы - не слабость. Слёзы - признак силы. Значит человек не без чувств, а в нём много сильных эмоций, которые просто немного нужно выплеснуть.   -А ты часто плачешь? -она с интересом возрилась на парня.   -Что? Я? Никогда. Что я, дурень, что ли, проявлять слабость? -и вновь смех завладел ими обоими. -А если серьёзно говорить, что такого с тобой произошло, что ты так сломалась? Если ты, конечно, хочешь об этом говорить.   -Много всего. Не смогу даже перечислить... -она задумалась. -Почему ты так добр ко мне? -А что, нельзя? -Деймон удивлённо развёл руки в стороны. -Можно, но почему? Он ухмыльнулся и пожал плечами. -Это одноразовая акция. В другой раз я бы просто прошёл мимо. Но увидев тебя, мне, почему-то, захотелось помочь. Понятнее, большим набором слов, я, увы, объяснить не могу, поэтому даже не проси.   Вдруг двери в комнату вновьоткрылись и в гостинную вошёл мужчина, которого Елена мельком видела в холле. Он был крепок в плечах и сам по себе выглядел спортивно. Светлые короткие волосы выглядели слегка небрежно, нос широк, тонкие губы и светло-серые глаза - вот что составляло его образ.   Мужчина приблизился к ним и слегка улыбнулся, протягивая две чашки с горячим чаем.   -Я - Зак. -он взглянул на Елену очень тепло, а потом скосил глаза на Деймона, взглянув на него с какой-то злобой, даже яростью. -Дядя этого несносного молодого человека.   -Елена, очень рада знакомству. -девушка ласково улыбнулась, принимая кружку из рук хозяина дома.   -Твой брат ещё не вернулся? -Зак вновь взглянул на племянника, что забирал из его рук вторую чашку.   Тот вдруг гадко улыбнулся, а глаза заискрились каким-то нездоровым блеском. Елена сопоставила два его взгляда -тот, которым он смотрел на неё, и тот, которым он смотрел на дядю при упоминании брата.   -Ещё нет. Он не знает, что я здесь. Хотел устроить ему сюрприз. Я уже предвкушаю нашу встречу. Уверен, что увижу в его глазах столько счастья, сколько в одном человеке попросту не может уместиться. -в его голосе было столько сарказма, что можно было уже лопнуть от такого количества.   Дядя недовольно оглядел племянника и слегка цокнул языком, уходя.   -Хоть бы от такого счастья у него сердце не остановилось.   Деймон усмехнулся и сложил руки в некий рупор, крикнув напоследок:   -Боюсь, что уже поздно.   Елена насупилась и слегка коснулась кола в сумке, но тут же убрала руку, успокоившись.   -У тебя такие "тёплые" отношения с братом? -Елена скосила глаза в сторону выхода, провожая глазами Зака, и вновь взглянула на Деймона.   -Настолько тёплые, что во льдях между нами потонут разом шесть Титаников. -он ухмыльнулся. -Терпеть не могу этот фильм. Глупая старушенция выкинула в океан дорогущее украшение! Да я, скорее бы, выкинул всех пассажиров за борт, но драгоценный камень бы спас.   Гилберт задумалась на пару минут, задумавшись о том, не являются ли братьями Стефан и Деймон, но решила оставить свои догадки при себе, не спрашивая про брата у брюнета более ни слова. В конце концов, её всё это не касалось. -Согласна, не люблю этот фильм. Но ради Дикаприо можно было и глянуть.     Казалось, что за разговорами между ними прошли часы, на самом же деле около тридцати минут, не более. Но при всём этом, на душе у Елены стало так светло, как не было уже очень давно. Всего за полчаса беседы с Деймоном она позабыла все тревоги, словно всего, что было с ней за последние полгода, никогда и не было.   -Тебе уже лучше? -Деймон слегка вытянулся в сторону Елены.   -Да, намного, спасибо тебе за всё.   -Если тебе нужен будет клоун, что сможет тебя развеселить и выслушать...  -он указал на себя ладонями и усмехнулся. -Обращайся. Теперь ты знаешь, где меня искать. Если меня, конечно же, в ближайшее время мой добрейший дядюшка не выкинет из дома. Но даже если подумает, я с лёгкостью вернусь, даже не спросив у него разрешения. По крайней мере, дымоход всегда открыт, я могу влезть через него, при условии, что Зак не зажёт огонь в камине. Не хотелось бы сесть задницей в пепел.   Он на пару минут задумался и оглядел дом, водя глазами по всему пространству вокруг.   -Если хочешь, можешь остаться у нас. В нашем особняке около десяти свободных спален.   Девушка улыбнулась и встала с дивана.   -Спасибо огромное за предложение, но в другой раз. Я лучше вернусь домой, меня отец, наверное, уже ищет.   -А будет ли он, этот другой раз?   Елена слегка прикрыла глаза, несколько раз кокетливо взглянув на парня из-под опущенных ресниц.   -На удивление, за последние три минуты разговора я не испытала желания плюнуть тебе в лицо и уйти. Это неплохой знак.   Он ухмыльнулся.   -Это значит... Да?   -Да.   Деймон радостно подмигнул своей гостье.   -Тебя подвезти до дома?   -Ну-у-у... Учитывая то, что мы находимся на противоположном конце города от моего дома, то я бы благоразумно согласилась.   Парень тут же вскочил с дивана и подбежал к двери, открывая перед девушкой дверь.   -После вас, милая леди.   -Благодарю.   Она уже не видела, но он, всё ещё стоя за дверью, одними губами прошептал слово "yes" и потянул на себя руку, зажатую в кулак, демонстрируя свою радость.