Ты больше человек, чем я, Деймон

-Оцепить местность! И когда уже наконец приедут судмедэксперты?!   Шериф Форбс недовольно оглядывала своих подчинённых, снующих туда-сюда по месту преступления, где было обнаружено тело женщины. Она упёрла руки в боки, опустив глаза на человека под тканью, что лежал у неё в ногах.   -Лиз?   Шериф перевела взгляд на человека справа и нахмурилась ещё сильнее, чем раньше, недовольно скривив губы.   -Джон, это вампир и никто иной. Я даже без всех обследований и взятия анализов могу сказать, что у неё отсутствует кровь. -она вновь опустила глаза вниз, на тело, разглядывая силуэт под тканью. -Правда, если быть честной, я крайне удивлена, что её нашли спустя такой длинный промежуток времени... Мы узнали, что это некая Эвелин Мэтр. Она пропала три недели назад, но мы всё никак не могли её найти. А вот... Теперь нашли... В медвежей берлоге. Я удивлена, что сам хозяин норы не добрался до Эвелин.   -Значит вампир уже давно занимается подобным и знает, как нужно прятать тела так, чтобы их если и нашли, то спустя долгий промежуток времени. -рядом с Джоном вдруг резко возникла Елена, опустившись на корточки и приподняв ткань, разглядывая белое, почти что серое, лицо женщины под ней. Форбс с удивлением следила за действиями девушки, что уже осматривала шею, проверяя её на наличие каких-либо укусов.   -Елена? Что ты здесь делаешь?!   -Не бойся, Лиз, она приехала со мной и в курсе всех событий. Правда... Ты разве не должна быть уже в школе? -Джон недовольно взглянул на дочь, слегка приподняв одну бровь и нахмурив лоб, от чего на нём возникло сразу несколько больших складок.   -Ты издеваешься? Джереми уехал на моей машине в школу, а ты, вроде как, вызвался подвезти меня до неё, но остановился здесь. Ну что? Теперь события последних пяьнадцати минут выстроились в твоей голове, а? Или мне ещё стоит подробнее рассказать тебе, как всё было, чтобы цепочка развития событий была более чёткой? В ней, казалось, бурлил фонтан ярости, которого миссис Форбс раньше никогда ранее не замечала со стороны лучшей подруги дочери.   -Не груби отцу, сейчас я тебя отвезу. -он закатил глаза и недовольно цокнул языком. -А теперь, марш в машину!   -Хорошо, мой капитан. -Елена высунула язык и уже направилась в сторону машины, но вокруг её запястья сжалась чужая ладонь, остановливая на пол пути.   -Елена, я... А... Кэр... Кэролайн обо всём знает? Она в курсе всего, чем занимается совет и я, в частности? -Элизабет Форбс немного грустно взглянула на юную Гилберт, с тихой надеждой в глазах, боясь услышать подтверждение своих опасений.   -Не волнуйтесь, миссис Форбс, Кэролайн не в курсе. -девушка положила руку поверх ладони женщины, желая успокоить.   Та благодарно кивнула, сжала второй ладонью руку Елены, после чего тут же отпустила её. Девушка тепло улыбнулась женщине и в ту же секунду направилась в сторону машины.   Ни шериф, ни отец не обратили внимания на то, что Гилберт медленно, почти что незаметно, вытащила из кармана узких джинс телефон, быстро пробежалась по экрану длинными изящными пальчиками, постукивая ноготками, и тут же отправила кому-то сообщение со словами:   "Кажется, у меня есть идея, чем мы можем сегодня заняться)"   -Видимо, совету опять придётся заняться охотой на вампиров... -Лиз тяжело вздохнула и оглядела своих подчинённых, семенящих у дороги. -Уже трое пропавших и уже второго, как видишь, мы отыскали. И оба обезкровлены. Хотя я удивляюсь, они все, приблизительно, пропали на одной неделе, но уже с тех пор прошло три и больше ни одного заявления о пропаже. Чем же он питается?   -Врял ли окажется так, что наш вампир просто уехал из города. Либо никто более не подал заявления о пропаже человека, потому что просто некому об этом заявлять, либо наш вампир ушёл на диету.   -А может и нет. -к ним подбежал юноша лет двадцати, сжимая в руках телефон, демонстрируя сообщение на экране. -Кто-то ограбил банк крови. Сказали, что это уже не первый случай, но до этого врач, заметивший недостачу, просто умолчал об этом инциденте, боясь, что его уволят.   -Так вот, чем он питается... Хитро. Боится привлечь к себе внимание? -Он уже его привлёк. Тут что-то другое. Он сдерживается... Вопрос только, зачем? С какой целью он подавляет жажду крови, когда он просто может её удовлетворить?   -Ладно, я сообщу тебе больше информации ближе к вечеру, а пока отвези Елену в школу.   Тот кивнул и уже собирался уйти, но женщина его остановила одним лишь словом, но он услышал, как дрогнул её голос...   -Зачем?   -Что "зачем"? -Джон развернулся лицом к Элизабет, скрестив на груди руки и с интересом вглядываясь в бледное лицо, обрамлённое короткими светлыми волосами.   -Зачем ты её во всё посвятил, Джон? Она ведь ещё совсем ребёнок...   -Чтобы она училась обеспечивать себе безопасность.   -Ты учил дочь охоте на вампиров? -она с ужасом приложила ладонь правой руки к сердцу. -И как давно?   -С девяти лет.   Женщина с удивлением взглянула на собеседника. Ей хотелось перейти на крик, но она всё ещё тихо и медленно произносила слово за словом:   -Ты сдурел? Девочке всего семнадцать, а ты ей, вместо того, чтобы обеспечить хорошую и спокойную жизнь, в колледж отправить, чуть ли не с младенчества впихивал в руки деревянный кол и вербену, чтобы она отнимала жизни?! Джон поджал губу. Слова Форбс дёрнули в его душе некую струну, заставив его закипеть изнутри, наполниться яростью.   -Не лезь не в своё дело, Элизабет. Мы воспитываем дочерей разными способами. Поэтому ты вырастила бесхребетную мямлю, а я - сильную, волевую и благоразумную дочь. И кто бы что не говорил про наших дочерей, именно моя защитит наш город от неминуемой опасности, пока твоя будет проводить концерты и приёмы.   Шериф Форбс, услышав подобные речи про свою дочь, выставила вперёд кулак, готовая к удару в челюсть Гилберту, но была опережена ударом посильнее со стороны Елены, что пришёлся прямо в нос отцу, повалив его на землю, подняв пыль и грязь вверх.   Тот сперва был ошарашен и пытался понять, что произошло, тыльной стороной ладони вытирая кровь, что вытекала на губу из носа, и поднял вверх глаза, встречаясь с карими злыми омутами дочери, сжимающей перед собой кулак с небольшими капельками крови на костяшках.   -Елена?! Что ты себе позволяешь?! -мужчина вскочил на ноги и с нескрываемой яростью возрился на младшую Гилберт, медленно приближаясь к ней.   -А что ты себе позволяешь говорить в сторону моей семьи?! -Елена закрыла спиной Элизабет Форбс, потрясённую увиденным.   -В сторону твоей семьи?! Я, практически, единственный оставшийся в живых представитель твоей семьи! Или ты уже подзабыла данный факт?   -Нет, ты просто тот, кто зачал меня, не больше. А Кэролайн - моя семья. Не смей говорить что-то подобное в её адрес! -она оглядела потрясённого и униженного отца, зло ухмыльнувшись. -Можешь не подвозить меня, я сама дойду. До свидания, миссис Форбс.   Элизабет благодарно улыбнулась и проводила глазами уходящую прочь из леса Елену.   -Твоя дочь, и вправду, - сильная, волевая, благоразумная, а ещё любящая и добрая, в отличие от тебя, никчёмный кусок дерьма. -она с некой брезгливостью взглянула на мужчину. -Я пришлю тебе отчёты по делу к вечеру. Хорошего дня.   И теперь Джон остался совсем один, сжимая перед собой ладони в кулаки. Он смотрел то в сторону Элизабет, что ушла отдавать приказы своим подчинённым, то в сторону Елены, что скрывалась в тени деревьев, и впервые почувствовал себя одиноким, никому не нужным. *  *  *   Елена со злостью пнула камень и устало взглянула вперёд, на одинокую дорогу посреди леса, где шла. До школы было ещё очень далеко, а рядом никого, кто мог бы подвезти. Она несколько раз попыталась позвонить Кэролайн, но та упорно не брала трубку. Бонни же на данную минуту не было в городе, ей не было смысла звонить и оставлять сообщения с просьбой забрать из леса. Она должна была подъехать к школе ровно к самому началу учёбного дня. Джереми был вне сети и, как подозревала Елена, уже был не в том состоянии, чтобы садиться за руль, выкуривая очередную порцию "кайфа" от Викки.   -Ну же... Хоть ты ответь...   -Здрасте, это Деймон, если вы хотите мне позвонить, запаситесь лучшим бурбоном и ждите, может быть отвечу лет через десять. -голосовая почта мужчины оставляла желать лучшего.   -Чёртов Сальваторе... Ладно... Ещё раз попробую позвонить Кэролайн.   Но та опять же не брала трубку.   "Чем же ты занята, Кэр?"   -Подвезти?   Елена вздрогнула и развернулась лицом к говорящему. Рядом с ней, на дороге, стояла роскошная ярко-красная машина, на которых ездили, как предполагала Елена, в годах пятидесятых, не позже, а из неё выглядывал слегка растрёпанный Стефан, с яркой улыбкой на устах и радостными глазами.   -Стеф? Привет! Я была бы очень благодарна!   Тот тут же потянулся и открыл дверь со стороны пассажирского сиденья, впуская внутрь автомобиля Гилберт.   Та весело запрыгнула на место рядом с водительским, благодарно улыбаясь. Она положила ладонь на плечо парня, слегка потрепав его.   -Рада тебя видеть.   -И я тебя. Что-то случилось? Что ты делаешь посреди леса, хотя уже должна быть в школе?   -Да... Джер забрал мою машину и я поехала с отцом, но по дороге в школу мы поругались и я не захотела ехать с ним дальше, поэтому пошла пешком. Но, видимо, я в те мгновения даже не подумала о том, что школа находится в десяти милях от того места, где я высадилась. Никогда не чувствовала себя такой медленной, как сейчас, когда шла...   Тот вдруг рассмеялся.   -Тогда насладись скоростью сполна.   -Что?   Он резко опустил ногу вниз и вдарил по пидалям, от чего машина рванула вперёд с огромной скоростью, заставив Елену вжаться в спинку сиденья и схватиться за ручку двери, почти вцепившись в неё пальцами. Но уже через пару минут Гилберт расслабилась, открыла окно и с наслаждением стала вглядываться в скользящие мимо силуэты людей, исчезающие один за другим фрагменты яркого пейзажа. Ветер бил в лицо, а в груди всё приятно сжималось от адреналина, который вскоре вырываться из тела Елены громким и звонким, наполненным счастьем смехом.   Стефан тоже смеялся, вслушиваясь в нотки радости в голосе девушки.   -Это так здорово! -кричала она сквозь шум ветра и рёв мотора.   -Тогда ускоримся? -парень с улыбкой оглядел весёлую Гилберт.   -Да!   И тот рванул вперёд ещё с большей скоростью, чем раньше, поднимая за собой пыль, от которой вскоре отряхивались все люди, что попадались им по пути.   Елена сама не заметила того, как в какую-то секунду завизжала от смеси страха и ликования, поднимая руки вверх.   Она никогда ещё не чувствовала себя такой свободной, как в те мгновения. Отец контролировал даже скорость, с которой та ездит по дорогам, не то что всю остальную жизнь. А сейчас никто не мог ей сказать остановиться, замедлить бег автомобиля.     Поездка закончилась также быстро, как и началась.   Стефан затормозил на парковке перед школой со свистом, да таким, что все стоящие в радиусе пятидесяти метров обернулись на них.   Парень вышел из машины и, обогнув её, остановился возле пассажирской двери, открывая её и выпуская из салона Елену, что ярко улыбалась, ладонью укладывая взъерошенные волосы.   -Спасибо, Стеф. Это был так круто! Я никогда не чувствовала себя так легко, как сейчас. Спасибо! -она слегка коснулась губами гладко выбритой щеки, от чего тот на пару мгновений застыл.   -Рад был подвезти тебя.   Он улыбался ей так ласково и с огромной любовью, что хотелось плакать от того, что она не смогла ответить ему тем же.   Елена смутилась и медленно стала отходить в сторону, произнеся напоследок лишь:   -Увидимся позже.   И Гилберт скрылась в толпе учеников, что казалась бесконечной. Поэтому девушка даже не заметила того, как в этой куче рук к ней потянулась одна смуглая, утягивая её в сторону.   Елена уже выставила вперёд кулак для удара, но увидев перед собой удивлённое лицо Бонни, тут же его опустила.   -Что это сейчас было? Ты встречаешься со Стефаном Сальваторе и мне ничего не сказала об этом?!   Она сперва с удивлением смотрела в глаза Беннет, а потом вдруг резко рассмеялась, хватаясь ладонями за живот.   -Ох, Бонни! Я же говорила, меня, после Мэтта, интересуют отношения также сильно, как котов собачий корм.   Та недовольно скрестила руки на груди, с осуждением вглядываясь в лицо подруги.   -Не понимаю я тебя. Нам уже сколько лет? Нас должны интересовать отношения. И тебя они интересуют, правда я не понимаю, почему ты так отрицаешь это.   Елена грустно поджала губы.   -На всё свои причины.   -А как же тот некий Деймон про которого ты мне прожужжала все уши за последние три недели?   Гилберт вдруг резко покраснела, сжав перед собой руки в замок.   -Парень, как парень. Ничего особенного.   -Да-а-а? Я бы так не сказала, судя по тому, как ты о нём отзываешься. Ты прямо-таки таешь при любом его упоминании.   -Он - мой лучший друг.   -Вы так сблизились всего за три недели общения... Через неделю, уверяю тебя, ты будешь уже мне твердить о том, как маняще выглядят его губы, затем, недели через две, будешь говорить, как тебе нравится его запах, а потом, уже через три, скажешь, что любишь его.   -Да ну тебя!   -Да брось. Ты ведь после школы опять к нему?   -Ну-у-у... Планировала. -она улыбнулась.   -А как ты отреагировала, когда узнала, что два красивейших парня Мистик-Фоллс, которые ещё и ухаживают за тобой, - братья?   Елена нахмурилась.   -Меня больше смущает мысль о том, как на это отреагировали они...     Елена стояла перед дверью в дом, где жили братья, уже на следующий день, после того, как оказалась здесь впервые, будучи занесённой на руках. Деймон откуда-то, неизвестно откуда, достал номер телефона Елены (она подозревала, что залез в её телефон ещё тогда, когда она была у него) и пригласил её к себе, поболтать, обсудить вчерашнее. Гилберт всячески пыталась отказать ему, не желая привязываться к юноше, но тот был так упрям и убедителен, что она просто не смогла сказать слова "нет" в двадцать третий раз.   А теперь девушка нажимала на звонок и терпеливо ожидала, когда Деймон откроет дверь, впустив её в тепло, ведь на улице шёл ливень.   И какого же было её удивление, когда вместо Деймона или Зака она в дверях увидела того, кого совершенно не ожидала увидеть в этом доме.   -Елена? Что ты здесь делаешь?   Стефан с таким же удивлением смотрел в карие глаза девушки, с каким она смотрела в его большие серые. Его тёмные брови взвились вверх, явно демонстрируя то, что он также не ожидал её увидеть здесь, как и она его.   Но осознание пришло сразу же, как только она его увидела, сжимающего своими бледными и длинными аристократическими пальцами дверной косяк.   -Так Деймон - твой старший брат..?   Младший Сальваторе был настолько удивлён, что потерял дар речи. Он несколько раз открыл рот, пытаясь что-то сказать, но не мог найти слов.   -Елена!   Из-за поворота выскочил Деймон, чуть не подскользнувшись на персидском ковре. В его глазах было столько радости, что он весь светился, но увидев ошарашенную Елену в дверях и стоящего перед ней Стефана, он сам немного удивился.   -Брат, это ко мне. Спасибо, что открыл.   Блондин с круглыми глазами оглядел брата.   -К тебе? -парень недовольно скривил губы и нахмурился.   -Да, ко мне. -он встал наравне с младшим, также оперевшись рукой на дверной косяк. -Проходи, Елена.   Девушка сперва переводила глаза то от старшего брата к младшему, то наоборот, а вскоре просто пожала плечами и ступила внутрь особняка.   -Привет, Деймон. Привет, Стефан.   -Вы знакомы? -оба Сальваторе произнесли этот вопрос в унисон.   Елена свела к переносице брови.   -Вы хоть определитесь, кому из вас я должна буду сперва ответить.   -Мне. -опять в унисон.   -Значит отвечу сразу обоим. Да, я знакома с каждым из вас. Довольны? Можно мне к камину, я, вообще-то, промокла насквозь, пока стояла перед вашей дверью?   Оба нахмурились, но отступили в разные стороны, пропуская в дом девушку. Через пару секунд Деймон встал по правую сторону от неё, подавая руку. Та с грустью глянула на Стефана, а потом слегка приподняла уголки губ, беря под руку старшего брата.   -Так это мой младший братец был вчерашним неудавшимся свиданием? -громко произнёс парень. Елена со всей силой ударила старшего Сальваторе в грудь, заставляя его замолкнуть.   -ЧШ-Ш-Ш-Ш! Деймон, помолчи! -шёпот был не таким тихим, как на то надеялась Гилберт.   Стефан, стоявший чуть поодаль, всё чудесно слышал и от этого слегка расстроенно оглядел пару, удаляясь куда-то в сторону гостинной.   -Неужто мой братец настолько плох в отношениях? -казалось, парень был бы крайне доволен, подтверди Елена его слова.   -Он был очень мил. Но я повторюсь, я не могла ответить ему взаимностью.   -Это значит, ты свободна сегодня вечером? -он ухмыльнулся.   -В твоих снах, старший Сальваторе.   Тот рассмеялся.   *  *  *   Елена, как и обещала, сразу после школы, забрав Джереми и машину, отвезла брата домой, а сама отправилась к Сальваторам, заранее сказав Стефану, что ей нужно наведаться в их родовое гнездо. Тот лишь кивнул и сказал, что слегка задержится по делам и она может заехать к ним, не дожидаясь его, а уже потом, ближе к вечеру, он присоединится к их с Деймоном компании.   Гилберт только приблизилась к двери дома, как тут же та раскрылась прямо перед её носом. В проёме, спиной к Елене, стояла Кэролайн, поправляя на себе майку и шарф, скрывающий большую часть шеи и плеч.   -В следующий раз я не поведусь на твои уловки и всё равно поеду в школу. Но было бы всё-таки лучше, если бы ты сам довёз меня, конечно же, уже не в школу, а домой, потому что из-за кого-то я сегодня туда так и не явилась!   Форбс тут же развернулась в сторону выхода и столкнулась лицом к лицу с Еленой. Та ошарашенно смотрела на подругу, слегка приоткрыв рот от изумления. Со стороны казалось, что она была просто удивлена, на самом же деле, внутри, где-то глубоко, её колотило, грудь горела и болела, особенно после того, как за спиной Кэролайн, откуда-то из коридора, вышел Деймон, бёдра которого были завёрнуты в вафельного цвета махровое полотенце.   -Школа - чертовски ужасное место, я туда даже не взгляну, не то, что тебя повезу. Домой к тебе, честно говоря, я тоже не хотел бы являться, с учётом того, что твоя моя - шериф.   И тут он заметил ЕЁ. Взглянул в карие глаза. Казалось, что и в нём что-то рухнуло, когда он увидел капельку боли в тёмных омутах Гилберт.   -Елена? -Кэролайн с удивлением оглядела подругу. -Что ты здесь делаешь?   Этот вопрос вернул брюнетку в реальность.   -Пришла по делу. А что ты здесь делаешь?   Форбс нахмурилась. Она коснулась шеи, а потом вдруг вздрогнула, открыла рот, желая что-то сказать, но тут же замолчала.   -Прости, мне надо бежать, дорогая. -она чмокнула подругу в щёку. -Я убежала, пока!   Она развернулась лицом к Деймону и помахала ему ладонью. Тот помахал в ответ, придерживая второй рукой полотенце.   Теперь здесь остались только они вдвоём. Оба продолжали смотреть друг на друга до тех пор, пока Елена не опустила взгляд чуть ниже его глаз, на голую грудь, и ниже, на бёдра, что были обвернуты в мягкую пушистую ткань. Смущение пришло следом, заставив отвернуться.   Эта реакция слегка порадовала Сальваторе.   -Смущаешься?   -Заходить в дом, который только что сотрясался от чего-то жаркого? Да, немного. -она подняла глаза, с некой грустью вглядываясь в его голубые омуты.   Тот раскрыл в удивлении рот, не понимая, о чём та говорит. Он ещё какое-то время смотрел в сторону девушки, потом опустил глаза вниз, на себя, завёрнутого в полотенце, и тут же шагнул вперёд, ближе к Гилберт.   -Я не спал с ней.   -Меня это не касается. Ты получил моё сообщение?   Он замер прямо перед ней, вглядываясь ей в лицо.   -Я не спал с ней.   -Я ещё раз повторю, спал или нет, меня это не касается, меня это не волнует. И, Бога ради, прошу, ОДЕНЬСЯ! Я не могу сосредоточиться на какой-либо мысли, пока капля за каплей стекает по твоему телу вниз и...   Она шагнула вперёд, проходя мимо улыбающегося парня.   -Зато я смог завладеть полностью твоим вниманием.   -Нашли новое тело!   -Что?   Деймон вошёл следом за Еленой в гостинную.   -Тело. Некая Эвелин Мэтр. -она кинула дело на стол. -Пропала три недели назад в северной части города. Горло перегрызли. Тело обезкровленно.   Деймон приблизился к столу, ладонью переворачивая листы по делу. Глаза встретились с лицом с фотографии. Брюнетка лет пятидесяти с небольшой сединой в волосах смотрела на него с фото с таким же огоньком в глазах, как и тогда, когда он её убивал...   -А твой отец? Разве не он должен заниматься этим делом?   -Пусть занимается, а я займусь им без его  ведома.   -И теперь хочешь ещё и меня втянуть в свою охоту не вампиров? -парень вытащил из ящика стола бутылку с бурбоном и стакан, хитро улыбаясь.   -Только ты можешь помочь.   -Хорошо, а что получу взамен?   Он сам не заметил, как ящиком прещемил край полотенца, поэтому, когда тот сдвинулся с места, полотенце, удерживаемое ящиком стола, осталось свисать с него, в то время, как сам Деймон отошёл от предмета мебели чутка в сторону.   -А что ты... О, БОЖЕ! -Елена, что до этого смотрела в другую сторону, вернула своё внимание к мужчине, и какого же было её удивление, когда его бёдра больше не были укрыты мягкой тканью.   -Чего ты? -Сальваторе опустил глаза и понял, что же заставило так смутиться девушку. -Ой, да брось, как будто ты мужских тел не видела.   Он без тени смущения развернулся и протопал к шкафу, доставая оттуда широкие чёрные штаны и футболку.   -Если только Мэтта и Джереми в бассейне, когда нам было по три-четыре года.   Деймон удивлённо взглянул в сторону Елены.   -О... Так ты... Ты ни разу...   -Молчи! Просто одевайся и молчи!   Он улыбнулся, заметив под ладошками на её щеках румянец.   -Всё, я одет, можешь открывать глаза.   Та наконец смогла опустить ладони вниз и взглянуть на мужчину.   -Ты говорил, что ищешь способ, как вытащить Кэтрин, заточённую где-то под землёй магией ведьмы. Я попытаюсь тебе помочь и это будет платой за твою помощь мне. -она перекинула ногу на ногу и сомкнула руки в замок, снизу вверх смотря в лицо собеседника.   Деймон оторопел. Он совершенно забыл, зачем приехал в этот город, после того, как встретил Елену. Кэтрин ушла далеко на второй план, ведь теперь все мысли были заняты юной Гилберт... Сальваторе и сам не мог объяснить себе, почему любовь его жизни так резко покинула его думы, уступив место Елене. Мозг упрямо отказывался расставаться с Кэтрин, в то время, как сердце, пусть и небьющееся, было полностью сконцентрировано на девушке, что сейчас сидела перед ним.   Он медленно подошёл к брюнетке и протянул руку.   -Я хочу тебе кое-что показать.   -Ты поведёшь меня в свой жуткий подвал, где ваш дядя выращивает вербену, и запрёшь меня там? -она слегка посмеялась.   -Никогда так не сделаю.   Елена ласково улыбнулась и протянула свою ладонь Деймону.   Тот помог ей подняться с дивана и повёл её куда-то наверх, но вместо того, чтобы направиться к жилым комнатам, он вывел её к нише в стене, где скрывалась почти незаметная винтовая лестница.   Он медленными шагами вступил на неё сам и стал подниматься, при этом помогая взабраться вверх и Елене.   Когда они оказались наверху, перед ними предстал ещё один этаж, о котором Гилберт не подозревала. В две стороны шёл коридор, открывая взору несколько дверей. Деймон же повёл её к одной конкретной, что располагалась прямо напротив лестницы.   -Куда ты меня ведёшь?   -Умеешь же ты задавать вопросы за пару секунд до самого ответа.   И тут же его рука со скрипом открыла дверь в комнату. Огромное помещение занимало большую часть третьего этажа, а с противоположной стороны от входа было большое витражное окно, за которым виднелись пышные деревья. От одного угла до другого простирались длинные стеллажи, что были полны книг, которые были все разными по ширине, по высоте, по тому, сколько на них было пыли и меток на корешках. Какие-то были более старые, какие-то казались чуточку поновее. Теперь Елена понимала, почему ни разу не обращала внимание на то, что в доме присутствует третий этаж, так как все окна выходили на обратную от входа сторону дома, обращённую к лесу.   -Добро пожаловать в семейную библиотеку Сальваторе! -он распростёр руки, демонстрируя масштаб комнаты. -Ты ранее говорила, что любишь книги. Если примешь, то это будет всё твоим.   Елена оглядывала помещение круглыми глазами, переводя глаза то на один стеллаж, то на другой, то на стол в углу, то на кресло возле окна, то на улыбающегося Деймона.   -Она такая большая... Чудесное место.   -Оно - твоё. Проводи здесь хоть каждую секунду своего времени.   Елена взглянула на Сальваторе.   -Дей, я не смогу принять... Это - ваша семейная библиотека. Я никак не могу быть её хозяйкой.   -Брось. Стефан о ней даже не знает. Заку эта библиотека нужна, как собаке пятая нога. А я... Бываю здесь часто, в отличие от них. Ну, разумеется, я буду сюда наведываться, но знай, что это - твоё место в этом доме.   Елена прижала к груди ладони, в знак благодарности.   -Спасибо...   -Мне ничего не нужно. Я постараюсь помочь просто так. Кэтрин подождёт. -он немного нахмурился, задумавшись о том, как подло он будет её обманывать, помогая ей найти убийцу.   Он на пару мгновений задумался. В голове появилась мысль, что он хочет рассказать ей о том, кто он такой. И он и вправду желает это сделать. Оставалось только найти подходящий момент и надеяться, что она не оттолкнёт его... А потом он вспомнил, кто она... И что она и её отец могут сделать с ним и Стефаном, если прознают о том, кто они такие. И всё равно хотел рассказать ей...   -Пошли. Я покажу тебе библиотеку. Заодно найдём тебе какую-нибудь информацию по вампирам. Он взял её за руку и провёл вглубь зала, показывая ей всё, что только можно, рассказывая какие-то интересные факты о том или ином писателе, о произведении.   Оба даже не заметили того, как вышли в раздел с трагедиями и романами.   -"Ромео и Джульетта". Думаю, что ты даже не читая знаешь, насколько там всё запущенно. Не, признаю, интересно, но слишком глупые смерти.   -Я не очень люблю книги с плохим концом. С детства тётя прививала симпатию к сказкам про любовь, в которых в конце все счастливы и здоровы.   Деймон улыбнулся.   -Мама, когда мы были маленькие со Стефаном, почти не проводила с нами время, но изредка мы уговаривали её сесть и почитать нам какую-нибудь сказку. И что ты думаешь? Каждую историю она превращала в триллер с кровью и огромным количеством смертей. По итогу, все герои книги к концу умирали из-за своих эмоций. Она говорила, что мы не должны верить в добрые истории про рыцарей, принцесс и любовь. Мы не должны проявлять эмоции, так как эмоции - это слабость. Поэтому с детства учила нас бояться собственных чувств, думая, что делает нас сильными. Говорила, что лишь пытается защитить нас от гнева отца, потому что, когда мы нарушали что-то из всевозможных запретов Джузеппе, она боялась заступиться за нас с братом, а наша боязнь проявить какие-либо эмоции при отце - спасала нас от ещё большего гнева.   -Но вы выросли не такими... Я никогда не видела столько любви, сколько есть в Стефане, и столько желания жить и смеяться, как в тебе. -Елена прижалась подбородком к плечу Деймона.   -Ты ведь практически не знаешь нас. Ни я, ни Стефан не такие белые и пушистые, как ты думаешь.   -А я разве белая и пушистая? На моих руках кровь... Плевать, что они были вампирами... Когда-то они были такими же людьми, как ты и я. А я отнимала у них жизни.   -А ты не думала бросить всё это? Охоту? Качевую жизнь, что полна опасности? Не хотела остепениться, осесть где-нибудь, да хоть в том же Мистик-Фоллс? -Деймон сверху вниз смотрел ей в глаза, что-то ища в них.   -Я не знаю... Я хотела мирной, совершенно спокойной жизни. Но то, как отец воспитывал меня, видимо, всё-таки сказалось на мне. Например, я знаю, что в городе вампир, и мне хочется бросить всё на самотёк, пусть всё решится само, а с другой стороны, мне жаль тех людей, кто станет его новыми жертвами.   -А ты никогда не думала о том, что, может быть, не все они такие плохие, как ты думаешь?   -Я когда-то надеялась на это... Пока девушка, с которой, как мне казалось, мы стали хорошими приятельницами, не попыталась высосать в ночи мою кровь, когда мы пошли в кино под открытым небом.   -И ты, зная о том, что в твоём окружении были вампиры, так спокойно доверилась Стефану и мне? Незнакомцам? Глупо.   -Вы не убили меня до того, как я вам рассказала о том, что я - охотница, не после, хотя у вас обоих было много времени. Ты мог убить меня прямо в той аллеи... Я была безоружна, рядом никого нет, темно... Лучшего времени и места для того, чтобы незаметно для остальных высосать мою крови, не было.   Он усмехнулся и вдруг что-то достал из кармана штанов, протягивая предмет Елене на ладони. Та опустила глаза и заметила, что это тоненький серебрянный браслет с красивыми узорами, что обвивали металл по всеми периметру.   -Я хочу, чтобы это было у тебя.   -Что это?   -Мамин браслет. Я дополнил его изнутри вербеной, чтобы тебя нельзя было загипнотизировать.   -Ох, Деймон... Спасибо. Сегодня день подарков? А у меня ничего для тебя нет. -Елена слегка улыбнулась, позволяя Сальватору закрепить у себя на запястье браслет.   -А может быть есть? -он встал прямо перед ней, взглянув в глаза.   -О чем ты? -она тоже взглянула ему в глаза, разглядывая тёмно-синие крапинки в светлых радужках.   В них, в этих зрачках, в этих глубоких голубых, как море, омутах, было столько ласки и нежности, сколько она не видела даже в глазах его младшего брата. Его кожа, которая касалась её запястья, горела самым сильным пламенем, посылая по телам обоих огромное количество импульсов.   -Я не спал с ней. Я не был с Кэролайн в одной постели. Между нами ничего не было.   -Я же говорила, меня это не...   -Волнует? -Деймон взглянул на упавшую на лоб Елены прядь волос и заправил её за ушко.   Она покраснела от кончиков пальцев до ушей, что не могла объяснить даже самой себе. Мэтт, Стефан, Кэролайн, Бонни, Джереми... Каждый из них касался её, её волос, заправлял за ухо, поглаживал краешком пальца щёки, но ни один не вызывал столько чувств, сколько бурлило в ней рядом с Деймоном. Рядом с ним она не боялась проявить свои эмоции.   -Да.   -Поэтому ты грустишь? Потому что тебя это не особо волнует?   -Я не...   -У нас ничего не было. -он положил ладони ей на щёки. -Если бы было, я бы сейчас уже отлёживался на диване с бутылкой дорогого бурбона. То, что ты видела... Не было тем, о чём ты подумала. Я потом всё объясню.   -Только не говори, что ты высасывал из неё кровь.   Он усмехнулся.   -Я похож на вампира? Разве они могут ходить под солнцем?   Девушка пожала плечами.   Он вновь улыбнулся, взглянув в её глаза.   -Даже будь я им, то никогда бы не причинил тебе вреда, Елена.   Его ладони всё ещё сжимали её смуглые круглые щёки, аккуратно, медленно, безумно нежно поглаживая их бледными тонкими пальцами, обводя родинки, касаясь почти незаметных скул.   Она же одновременно боялась отстраниться и не сделать этого. Боялась поддаться соблазну, коснуться его щёк в ответ, огладить острые черты родного и... любимого лица. Елена до безумства боялась признать это, но рядом с ним, только рядом с ним она чувствовала себя в безопасности, чувствовала себя живой и свободной, счастливой и любимой, по-настоящему желанной. Гилберт верила, у него ничего не было с Кэролайн. Она желала всей душой верить в это. Желала быть рядом с ним. Но разум твердил, что всегда Елена отталкивала от себя людей, как только те становились ей по-настоящему дороги, исключениями были лишь Кэр, Бон-Бон, Мэтт и Джер. И каждую ночь она боялась, что за ними придут... Она боялась добавить кого-то ещё в свой список исключений, чтобы те не попали под удар, если придут за ней...   Но смотря в глаза Деймона, Елена ломалась, ломала себя и свои принципы. С каждым исчезающим сантиметром между ними ей становилось всё хуже от осознания того, что она должна его оттолкнуть. Но в его глазах было столько надежды на то, что она ответит ему взаимностью, что она боялась разочаровать его... разочаровать себя... Ведь ей хотелось ответить.   И когда Сальваторе оказался близко, ужасно близко к ней, она просто прикрыла глаза и замерла, боясь что-либо предпринять.   Деймон остановился совсем рядом с её губами, приоткрыв глаза и всматриваясь в лицо Елены, спрашивая разрешение на продолжение, но увидев, что девушка не смотрит на него и совершенно не двигается, всё-таки решил пойти дальше, не увидев ни отказа, ни согласия.   Его губы аккуратно накрыли её, медленно касаясь, стараясь принести как можно больше удовольствия не только себе, но и Гилберт. Он ласково, крайне нежно целовал её, боясь случайно укусить, надавить не туда, причинить ей хотя бы малюсенькую боль. Деймон делал всё легко, почти невесомо, но так трепетно, заставляя в теле Елены подняться волну удовольствия, что наполняла каждый сантиметр её тела.   Она даже не заметила того, как сама стала отвечать, целуя его также нежно, любовно, принося огромное удовольствие Сальватору. Её ладони аккуратно заскользили по его груди вверх, к шее и выше, поглаживая сантиметр за сантиметров молочную кожу и устраиваясь на слегка щетинистых щеках.   И вдруг в груди заболело. Сердце заколотилось, словно башенное, в то время как мозг посылал импульсы ко всему телу, приказывая оттолкнуть мужчину подальше от себя.   Слёзы потекли по её щекам вниз, к губам, проскальзывая мимо его и её, спускаясь к подбородку, где Сальваторе аккуратно смахивал их, размазывая по собственным пальцам, при этом даже этого не замечая.   -Деймон... -она прошептала ему в губы, но он, казалось, даже не заметил. -Деймон, пожалуйста...   Но он не слышал. Наслаждение, что захватило всё его тело, заставило его сознание на время исчезнуть из реальности, от чего он не слышал ни одного её слова.   Елена трясущимися руками отстранила его лицо от себя, заставив очнуться, вернуться в этот мир из собственных грёз.   -Деймон...   -Елена? -он слегка коснулся ладонью её подбородка и наконец осознание уловило то, что тот был мокрым от слёз. -Елена, что с тобой? Я сделал тебе больно?   Он смахнул пальцами со щёк и подбородка слёзы и взглянул в её глаза. Она стояла, прикрыв их, боясь посмотреть на Деймона.   -Елена?   -Я не могу... Не могу, Дей! -Елена попыталась проскользнуть мимо парня, но тот встал прямо перед ней, не пропуская.   -Елена, ты чего? Что случилось?   -Я не могу быть с тобой.   Его сердце вздрогнуло, взлетело, сделало пируэт и грохнулось вниз.   -Успокойся, ты переволновалась, я был слишком напорист, давай-ка... мы спустимся вниз, ты придёшь в норму и мы всё обсудим.   -Нет, Деймон, мне надо идти.   Он вновь перекрыл ей дорогу.   -Да подожди ты!   -Я не могу...   -Ты просто боишься быть со мной, боишься подвергнуть меня опасности. Ты...   Елена застряслась в его руках. Он понял её. Понял, чего она боится. Узнал её страхи и волнения. Если Деймон будет уверен, что это правда, он никогда её не отпустит, да и она уйти не захочет. Но ей нужно!   -Я не хочу быть с тобой, Деймон! -крикнула она ему в лицо, сжав его плечи своими ладонями и скривившись, словно сама получила пощёчину.   Он содрогнулся, как будто она всадила ему в грудь деревянный кол. Сальваторе был уверен, что сейчас опустит глаза и увидет, как от деревянного основания, по всему его телу, от сердца, расползаются чёрные нити вен, разрушающихся изнутри. И вот... минута... секунда... он упадёт замертво прямо к ногам Елены. Но нет, тело было живым, а вот сердце, казалось, рассыпалось в пепел.   Елена же сжимала губы, закрывала глаза, боясь, что сейчас из них вырвутся слёзы с новой силой. Она медленно опустила руки, убрав их с плеч Деймона и аккуратно, почти не сдвинувшись с места, сделала шаг.   -Почему?   Она вздрогнула, услышав шёпот, услышав этот обречённый, практически иссохший голос. Ей хотелось ответить... Но она не знала, что можно сказать на этот вопрос.   -Из-за Стефана? Тебе ведь всё ещё нравится мой брат?   Тело её затряслось. Была в словах Деймона правда. Стефан всё ещё занимал место в её сердце. Елена была уверена, что после того, как она отвергла младшего Сальваторе возле Мистик-Гриль, она больше не вспомнит про него... Но он был рядом каждый день. Каждый час. Почти каждую минуту. Они становились близки. Стали друзьями. Он нравился ей. Но Деймон был не прав... Пусть у Елены была симпатия к Стефану, но она была ничтожна по сравнению с чувствами к старшему Сальватору. И, если бы ей только было можно, она бы без промедления, без минутной задержки, выбрала бы его... И всегда бы выбирала его...   Но она ничего не ответила и прошла мимо Деймона в сторону двери.   -Я мог бы стать лучшим парнем, чем он. Я мог бы сделать тебя более счастливой, чем будешь ты с ним...   Елена тяжело вздохнула и побежала к лестнице, оставив Деймона одного в библиотеке. Он прижался лбом к стеллажу и тяжело вздохнул. Ярость, боль, страх и печаль взяли над ним верх, вырвавшись наружу через удар, которым он опрокинул весь книжный шкаф, заставив тот упасть на соседний, запустив цепную реакцию, после чего направился следом за Еленой.     Гилберт оказалась в прихожей буквально за минуту. Она и сама не знала, что может быть такой быстрой. Но сейчас её это совершенно не волновало. Внутри неё бушевали эмоции. Ей было больно и стыдно за то, что причинила боль ещё и Деймону. Её била мелкая дрожь.   -Елена, прости, я задержался, но я уже здесь и мы можем... Елена с тобой всё хорошо?   Девушка подняла глаза. Перед ней, в дверях, стоял Стефан, что с волнением в глазах оглядывал её.   -Отвези меня домой, пожалуйста. Я за руль не сяду.   Парень тут же подскочил к Гилберт и, приобняв за плечи, повёл её в сторону машины.   Деймон же стоял наверху лестницы и смотрел на уходящую пару со смесью ненависти и боли, что разрывали его изнутри.