***
Девятый день сменился на ночь. Солнце окончательно скрылось за четким горизонтом, а Рон спал. Малфой посмотрел на фамильные часы, украшающие запястье, затем на коротенькую записку на столе. Смяв последнюю, он, стараясь ступать как можно тише, вышел из своей комнаты, медленно закрыв за собой дверь. Заслышав её щелканье, Драко поморщился. Подойдя к спальне Поттера, он пару раз негромко постучал. Шорох за стеной свидетельствовал о том, что его услышали. — Оглохни, — первым делом прошептал Гарри, выйдя в коридор и наставив палочку на дверь комнаты Уизли. — Извини, не следил за временем, — уже громче обратился он к Малфою. — Чего ты добивался, зовя меня прогуляться именно ночью? — ничего не ответив на это оправдание, спросил Драко, когда они уже покинули дом и неспеша направились вниз, к мирному морю. Песок был уже холодный и даже казался влажным. Малфой поёжился от дующего в сторону воды ветра, обтянув длинные рукава белоснежной рубашки, оставшейся в шкафу с первого дня приезда — она была единственной относительно плотной вещью. — Так будет проще, — туманно отозвался Поттер. — Пройдемся к магловскому пляжу? — Драко согласился, и они, спустившись к самой воде, двинулись вдоль её края, к повороту с одиноко стоящей там тройкой пальм. — Ты ведь опять собираешься со мной поговорить? — Малфой обхватил себя руками. — Само собой, — подтвердил идущий слева от него Гарри, пряча ладони в карманы шорт. — Ты же доверяешь мне, так? — Относительно, — пробормотал Драко, глядя под ноги на прогибающийся под ногами влажный песок. Гриффиндорец приподнял брови. — Я надеялся на нечто более дружелюбное, — со слышным в голосе весельем признался он, надеясь всё же обратить на себя чужой взор. — Учитывая, что мы вместе прошли. — Ну, это же была работа, — пожал плечами Малфой. — Конечно, мы друзья, но всё равно не так долго. Гарри вздохнул, поворачивая голову вперед и наблюдая за летящей в сторону магловского городка чайкой. — Будем надеяться, что это тоже улучшится… Ты подумал над своим восприятием, как я просил? — Немного, — замялся Драко, почему-то смутившись. — Стыдно копаться в своём собственном странном мозге, если честно. — А обсуждать это со мной? Еще хуже? — Пока не особо. Не знаю, может, моё доверие к тебе лучше, чем я думаю. С тобой, скорее, даже немного лучше — из-за того, что вижу твою спокойную реакцию и надежность. А вот в себе я, похоже, не так уверен, — он издал смешок, поднимая голову. Щеки Поттера неясно отчего тронул румянец. Он и раньше слышал подобную похвалу. Только слышать её от человека, в чью тайну ты был незапланированно посвящен, было чем-то на порядок выше. Плеск волн был гораздо отчетливее обычного. Он не походил на фоновый шум, каким воспринимался в дневное время. Может, потому, что привычного бриза с моря не было. Листья не шелестели на покачивающихся от ветра крон деревьев, а сами порывы свежего воздуха не были так сильны, направленные в сторону воды и не тревожащие почти ничего, помимо неё. — Это сыграет в нашу пользу, — тихо отметил Гарри. — Да и в принципе. Ты замечал, что, рассказывая что-то людям… — Становится легче? — докончил Драко. Поттер, усмехнувшись, пнул попавшуюся на дороге большую ракушку. Блондин проследил за ней взглядом. — Не в том смысле, в котором ты подумал. Ты не то чтобы разом выгружаешь всё это, избавляясь, а скорее, слыша себя, лишний раз анализируешь свои мысли, раскладываешь их по полочкам, как не мог бы сделать, если бы не рассказал кому-то, знаешь, — Гарри обобщающе взмахнул рукой. — Но, разумеется, только в том случае, если говоришь правду. — Наверно, такая формулировка действительно более правильна, — подумав, согласился Малфой. — И если это был аргумент в пользу того, чтобы я смелее выкладывал свои мысли тебе, он сработал… — Может быть, — Поттер перешел на другой тон. — Как я говорил, думаешь не ты один. Я тоже кое-над чем поразмыслил, пытаясь понять, как именно можно убрать твой страх и тому подобное, — он замолк, задумавшись. Драко, подобно ему, привычки перебивать не имел, так что терпеливо ждал. Неподалеку показался край широкого здания — это был отель, где жили приезжавшие на море маглы. Он почти полностью скрывался за деревьями, стоящими наверху пляжа, и за широкими листьями пальм было видно только несколько горящих окон. Подступившая волна накрыла ступни Малфоя, и он сделал шаг вправо, ступив на шипящую пеной мелкоту. — В общем-то, для этого всё еще нужна твоя помощь, — наконец, заговорил Гарри. — Было бы хорошо просто поменять твоё восприятие. Хоть пока мы и не знаем, в чем оно, но это может сработать. Как мы это сделаем, уже другой вопрос, так что сперва проще было бы… просто дать тебе привыкнуть к тому, что кто-то видит твой «недостаток», — он изобразил пальцами кавычки при последнем слове. — Шутишь? Ты видел, как я реагирую? Это исключено, — Драко вновь обнял себя, только теперь не из-за холода. — Вовсе нет, — твердо возразил Поттер. — Если делать это постепенно, всё получится. Я же не говорю тебе сразу снимать рубашку и бежать на людный пляж — разумеется, это было бы безумием. — Тогда, скажи на милость, как? — во всё еще сомневающемся Малфое взыграла слабая язвительность. — О, не так сложно, как ты думаешь, — Гарри внезапно остановился и обошел его, сбросив свою палочку на сухой песок и встав почти по колено в воде — море в этом месте углублялось резче, чем на берегу у их домика. — Подойди сюда. — Зачем? — слегка насторожился Драко, переводя глаза с волшебной палочки на гриффиндорца. — Ну? — нетерпеливо подозвал тот, сделав еще один шаг назад. — Я не собираюсь тебя топить — от плана просто толкнуть тебя в воду я отказался, — пошутил Поттер. Малфой, демонстративно фыркнув, пошел к нему навстречу. — Можно подумать, ты бы смог, — пробурчал он, замечая, как Гарри постепенно отходит еще дальше, скрывая в поблескивающей серебром луны морской глади сперва ноги, а потом и половину торса. Драко поморщился, ощутив, как намокают плотные шорты по мере того, как он спускается в воду по пояс. Когда тепло волн почти накрыло его грудь, он остановился. — Дальше не пойду, — отрезал он. — В чем суть? — Поттер, стоящий за пару метров от него, неожиданно улыбнулся. — В том, что мокрые рубашки просвечивают — особенно белые. — Сейчас ночь и я стою против света луны, — отмахнулся Малфой; он и без того знал то, на что ему сейчас указали, и заранее это учел. — Да и вода не идеально прозрачная, — уголки губ Гарри еще чуть поднялись. — Правильно, но это не значит, что абсолютно всё скрыто. Ты отчасти показываешь себя. Но тебе спокойно, не так ли? — до Драко начало доходить. — Так, — медленно выговорил он, ощущая, как сердцебиение отчего-то учащается. — Это ты и имел в виду под «постепенно»? — Ну конечно, — закивал Поттер. — Это лишь первый шаг. Да, он очень маленький, мизерный, но мы же будем идти еще дальше, верно? Пару дней так, еще пара дней на следующий этап и так, может, и дойдем до конца, попутно делая еще что-то, что тебе бы помогло, — он помедлил, шагнув вперед. Волна от его движения толкнула Малфоя в грудь, и он вскинул руку, чтобы прикрыть мокрую рубашку на плече — знал, что под ней находится один из шрамов, сейчас наиболее подверженный опасности быть увиденным. — Просто позволь мне направить тебя, — тише, чем раньше, сказал Гарри, встретившись взглядом со светло-серой радужкой, которая, как ему показалось, в последние минуты мутнела под гнетом легкого страха. — Хорошо? — Хорошо, — несмело согласился Драко. Поттер снова улыбнулся, положив ладонь на светлую шевелюру и растрепав мягкие белоснежные пряди. Малфой вздрогнул от этого жеста. — Успокойся. Ты же знаешь, я не буду ничего делать. Можешь выйти и высушить одежду, если хочешь — я отвернусь. На сегодня достаточно, — дождавшись кивка слизеринца, Гарри убрал ладонь с его волос, развернувшись спиной и выжидающе глядя на звезды, отражающиеся на глади пахнущей морской солью и водорослями воды. Послышался знакомый шум, и несколько брызг задели его спину — Драко вышел на берег. Поттер сложил руки на груди, глядя на проплывающую мимо тучу, своей серостью прикрывшую свет созвездий. Заслышав знакомое заклинание, он повернулся обратно, чтобы тоже выйти из воды. — Помнишь, над чем тебе еще нужно поразмыслить? — бодро осведомился Гарри, уже отбирая свою палочку у Малфоя и направляя её на свою мокрую одежду, чтоб высушить ту и согреться под потоком горячего воздуха. — Помню, — тон Драко стал чуть увереннее при возвращении на сушу. — Над восприятием. Пойдем? Холодает… — Да. Но мы еще вернемся. Когда ночи станут теплее. — Это я уже понял, — вздохнул Малфой, отворачиваясь от магловского пляжа и выискивая небольшой домик, к которому вела оставленная ими цепочка пока не стертых приливом следов. Им с Поттером обоим надо было поспать. Возможно, утром их ждет возмущение Рона, который явно проснется пораньше… Но сейчас вокруг только тихо продолжало плескаться море, постепенно леденеющее под влиянием ночи и света месяца, уже почти достигшего своей высшей точки на небе и занимающего почетное место среди других светил звездной карты, показывающих путь.День восьмой и ночь на десятый
31 августа 2022 г., 17:00
В воздухе витал запах жженого пергамента. Он шел от разведенного недалеко от дома костра, придвинутого ближе к лесу. Искры от него устремлялись в темное небо, почти сразу гаснув в поднимающемся вверх сероватом дыму. У огня, между Поттером и Роном, лежала наполовину опустошенная пачка магловских зефирок, найденных Драко в углу кладовой.
На фоне голосов слышался негромкий треск хвороста и шелест листвы неподалеку, смешивающийся с идущим оттуда же стрекотом сверчков. Море было спокойно — почти не тревожилось волнами, не шумело, отражая красоту ночного неба, где темные тучи кое-где перекрывали идущий от ярких летних звезд свет.
— Нет, вы понимаете, в ваше отсутствие он еще подошел ко мне и стал что-то втирать про то, что, если я его отпущу, он очистит мою репутацию предателя крови!.. — глядя на внимающих рассказу веселых коллег, говорил Уизли, перебирая в пальцах очередную зефирину. — Мою-то репутацию, он очистит, — Рон негромко засмеялся, забрасывая воздушную сладость в рот и прерываясь. — Клянусь драконом, таких дураков свет еще не видывал.
— А что ты хотел от того, кто под видом темных артефактов впаривал всем украшения своей бабули? — фыркнул Малфой, почесав нос опирающейся на поднятое колено рукой. Гарри переглянулся с ним, поднимая валяющуюся между скрещенных по-турецки ног бутылку. В ней плескались остатки фруктового чая.
— О да, я помню, мы максимально подготовились, чтобы обороняться при встрече с ним, а в итоге пришлось передать беднягу Отделу магического правопорядка, — подхватил Поттер, сделав небольшой глоток. — Держу пари, твой папа обрадовался, правда, Рон? — на его губах появился намек на ухмылку, обычно бывавшую на лице у Драко.
— Он был очень рад найти лишний повод поболтать со мной под видом того, что я просто передаю ему нужную информацию, — пренебрежительно отозвался Уизли. Малфой принял прискорбный вид.
— Как тебе было не стыдно отлынивать от работы, пока мы с Гарри мчались на другой вызов? — притворно осудил он Рона. Тот лишь цокнул языком.
— Вы и без меня там профессионалы, — он зевнул, запрокидывая голову к сияющему небу. Облака постепенно уходили за дом, по пути перекрывая невысоко стоящий месяц и приглушая его желтовато-холодный свет.
— Но побрякушки «бабули» и впрямь были занятные…
— О да, к твоей старой парадной мантии определенно подошло бы, — хмыкнул Малфой, чем привлек к себе недовольство Уизли.
— Уж лучше такой наряд, чем тот твой, в котором ты смахивал на магловского пастора, — услышавший это Драко поморщился, вспоминая четвертый курс.
— Никто не без греха, — буркнул он.
— Кроме вот этого, — Рон показал на отрешенного Поттера, рассеяно прижимавшего бутылку к губам и смотрящего в сторону играющего бликами лунной дорожки моря. Уловив движение, указавшее на него, Гарри встрепенулся.
— Чего? — он убрал ото рта бутыль.
— Мы вспоминали наряды Святочного бала, — пояснил сидящий напротив Малфой, смотрящий на него с любопытством.
— Ах, это… Чего вспоминать-то. Почти все младшие там были довольно нелепы, если посмотреть на это сейчас.
— Все, кроме тебя! — почти одновременно выпалили Уизли и Драко, после этого хихикнув в кулак, столкнувшись взглядами. — Пришел весь такой в своей бутылочного цвета мантии и начал вышагивать по «красной дорожке» с другими чемпионами, — первым продолжил Малфой, специально растягивая слова в своей манере, будто смакуя собственную язвительность.
— Завидуешь? — на лице Поттера появилась ехидная усмешка.
— Было бы чему, — уголки губ Драко также автоматически приподнялись. — Мантией-то ты удался, а вот танцами… — он даже не стал заканчивать, совсем не по-малфоевски присвистнув.
— Можно подумать, ты был получше, — нашел чем крыть Гарри. — Я уж точно видел, как ты запнулся о подол той розово-девичьей мантии Паркинсон, — надежда смутить Малфоя этим ударом под дых себя не оправдала. Слизеринец лишь снисходительно улыбнулся, посмотрев на Поттера исподлобья.
— Да ты в её бантах вообще утонул бы. Я еще был очень даже хорош.
Гарри, почти синхронно с Роном, возвел глаза к небу.
— Всё, всё, хватит историй, — прервал их последний, откидывая назад волосы, в свете костра казавшиеся огненными. — Так и до младших курсов доберетесь. Перейдем на что-то менее конфликтное.
— Впервые вижу, чтобы ты требовал подобное, — удивился Драко. — Обычно сам норовишь со мной погрызться.
— Тут ты загнул. Нам с Гарри просто забавно тебя подкалывать, как и тебе нас. Поводов на почве нашей давней вражды предостаточно, но не спеши расходовать их всех за одну ночь, выдавая все козыри, — Уизли с озорством ему подмигнул; неожиданно подступившая зевота в следующую секунду одолела его, заставив зажмуриться. — А сколько мы уж тут сидим? — поинтересовался он, проморгавшись.
— Ты — не больше часа, — уведомил его Поттер, сверившись с наручными часами. — Но времени уже ого-го — для Драко уж точно.
— Да ладно, — Малфой посмотрел на фамильный циферблат и негромко присвистнул. — Почти час ночи. Рон, если ты за отпуск не купишь себе часы, будешь третьим лишним. Всегда у нас время узнаешь, — Драко оперся о песок позади себя.
— Да есть у меня — считай, как у Гарри, — Уизли пришлось пояснить на вопрос, читавшийся в лице Малфоя. — Мама моя на совершеннолетие дарила. Нам обоим. Я в принципе часы не люблю, и всякое другое на запястьях — тоже…
— Кошмар, — Драко тоже невольно зевнул, заразив этим и Рона.
— Не зевай ты, ну, — пробормотал тот, прикрываясь кулаком.
— Сам первый начал, — буркнул Малфой, потирая переносицу. Рон неспеша встал, с трудом разогнув затекшие ноги. Поттер посмотрел на него.
— Спать идешь? — понял он.
— Да пора уж, — Уизли скованно, медлительно потянулся, смотря вверх. — Вы еще собираетесь тут торчать?
Гарри посмотрел на Драко, поймав его взор и еле уловимым движением головы давая знак остаться.
— Собираемся, — поняв, первым подтвердил блондин. — Зефир же надо кому-то доесть.
— Ну, тогда доброй ночи, — пренебрежительно махнул Уизли, на нетвердых ногах разворачиваясь к дому. Послышался еще один зевок, и его силуэт неспешно удалился. Дождавшись, пока он обогнет синеющую в свете луны террасу, Поттер всем корпусом развернулся к Драко.
— Догадался, зачем я тебя остановил? — тот, заслышав этот вопрос, неслышно выдохнул.
— Догадался, конечно…
— И ты готов поговорить о том, что произошло вчера? — Малфой с напускным безразличием пожал плечами.
— У меня есть много вариантов, которые оставят меня адекватным? — Гарри подавил смешок при этой его фразе. — Давай. Не знаю, смогу ли я полностью спокойно вести диалог, но на возможные вопросы постараюсь ответить.
— Я ценю это и твою прямолинейность, — приняв серьёзность, выдал Поттер после небольшой паузы. Драко понимающе кивнул. Своей относительной открытостью он был обязан уже не один десяток раз проверенной надежности Гарри. И обязан был тоже не впервые.
Атмосфера была вовсе не такой напряженной, как в гостиной вчера — в этом и было преимущество отложенного разговора. Приятная обстановка, создающаяся благодаря костру рядом и легкому ветерку, что дул к морю, и приятно трепал волосы, определенно вносила свой вклад.
— Вчера ты говорил, что проблема твоего страха в твоём восприятии шрамов, — начал Поттер, сдвигая песок под собой и принимаю более открытую и располагающую позу. Он запомнил ту короткую фразу. Это было довольно странно. Драко глубоко вздохнул, пропуская через легкие дымный аромат, смешанный с вездесущей тут солью океана, плещущегося на фоне. Какая там прохладная умиротворяющая вода, приятно обволакивающая тело, когда ступаешь в неё; мягко подталкивающая пенными волнами в спину или грудь и приглашающая на таинственную, но отнюдь не страшную ему глубину…
— Да, я думаю, в этом, — кажется, с этого момента сам тембр голоса Малфоя изменился, стал более тихим и низким, но, невзирая на это, также более уязвимым. — Скорее всего, ты понимаешь. Каждый след имеет значение. След на теле — тоже.
— Значит, ты не считаешь свои шрамы чем-то уродливым? Суть не в их внешнем виде? — стараясь уловить скрытую мысль Драко, предположил Гарри, упираясь сдвинутыми руками в песок между ног и неосознанно наклоняясь в его сторону.
— Я считаю их уродливыми. Но больше не из-за внешнего вида, — помедлив, частично подтвердил Малфой.
— Почему ты настолько боишься их показывать другим людям? — перешел к следующему гриффиндорец, а после паузы добавил: — Даже относительно близким.
— Не знаю, — плечи Драко дернулись вверх в неуверенности. Он с еле видной неохотой расставил руки по бокам, открывая вид на мерцающую в свете огня пеструю рубашку. Поттер невольно задержался на ней глазами.
— Ты не очень думал об этом, да? — догадался он; Малфой смущенно угукнул. — Что ж, самое время это сделать.
— Боязнь открывать их — скорее, уже дело смешанное, — Драко говорил слегка сбивчиво, явно не желая оставаться в тишине, которая, пускай и не давила, но вселяла опасное впечатление о том, что молчание может длиться вечно. — Вряд ли тебе это знакомо, ты ведь долго рос в мире маглов, а я — в чистокровной аристократической семье. Взгляды подобных волшебников бывает сложно понять… — его голос утих.
— И в чем же они заключаются? — тоже понизил тон Гарри, с теплотой замечая, что слизеринец действительно старался ответить на его вопросы, несмотря на то, что четкого ответа на них и сам не знал.
— Наверно, в том, что шрамы у нас, магов «повыше», встречаются очень редко, — Малфой восстановил прежнюю манеру речи, более четкую и быструю. — Понимаешь, мы же почти всемогущи в этом плане — абсолютное большинство увечий можно залечить так, что и следа не останется, а остальная проблемная часть, вроде проклятий, очень мизерная и редко встречающаяся. По крайней мере, в моём детстве всё было так. Я слишком мало знаком с различными неисчезающими увечьями на теле. Исключая Черную Метку отца, — при добавлении последней фразы на бледное лицо на секунду наползла туча. Поттер медленно зарыл пальцы в теплый песок, иссушающий кожу при прикосновении. Он рассеянно перебирал его, обдумывая чужие слова.
— Удивительно, что ты знаешь, откуда всё это идет, — наконец выдал он, подняв взор на Драко. Тот неопределенно повел плечами.
— Я знаю и понимаю далеко не всё. Мне просто повезло, что я тащил подобное воспитание за собой не слишком долго и уже в школе, и дальше стал знакомиться с этим. Но, как видишь, это не то чтобы полностью убрало часть, говорящую о том, что иметь такие явные следы на теле, как у меня — что-то не совсем нормальное и приемлемое. Хотя, может, это и не главная причина моей... проблемы.
Гарри пересыпал песок из одной руки в другую с шорохом ссыпающихся водопадом песчинок. Почему-то такие действия помогали вникать и думать.
— Это как раз та часть, из-за которой ты боишься кому-то показаться, верно? В дополнение к восприятию и значению самих шрамов.
Малфой склонил голову, подтверждая сказанное. Гарри глубоко вздохнул, сжав между пальцами пару отдельных крупинок, впивающихся в подушечки.
— Я могу тебе помочь? — наконец, спросил он, глядя в небо, на поднимающуюся всё выше луну. Драко удивленно глянул на него из-под нависших светлых волос.
— Ты не…
— Разумеется, я не обязан, — перебил Поттер. — Я знаю, но мне не очень по нраву, что симпатичный мне человек может еще дольше ходить с этой проблемой в то время, как я храню его тайну, — последние три слова были обособлены — показанными интонационно и жестом — кавычками. Малфой медленно покачал головой, обхватывая скрещенные лодыжки.
— Ты — чертов герой… — почти неслышно пробормотал он. — Ты не сможешь помочь мне ни за три дня, ни за неделю, ты понимаешь?
— Так помогу за месяц, — посмотрел на собеседника Гарри. — Ты постоянно помогал мне минимум последний год, как только пришел в наш с Роном дуэт. Так скажи, почему я не могу хоть отчасти отплатить тебе тем же, тем более, что сейчас у нас есть много времени?
— Но ты всё равно не должен, — повторил Драко, всё еще неуверенный.
— Конечно. Но ты слышал, что я сказал? Я хочу помочь. В этом и разница.
Малфой не решался сказать что-то определенное об этом, проводя по выпирающей кости лодыжки и неосознанно её царапая. Пока он почти ничего и не пытался сделать со своим страхом, паническим, и навязчивым в некоторых моментах. Пока он не особо и мешал. Судя по всему, только до отпуска. Драко закусил губу, незаметно её пожевывая. Если он сможет справиться, если ему помогут, все эти игры с якобы неумением плавать закончатся. Он сможет без проблем — не ночью, не скрываясь — нырять в море и прохлаждаться в нем под палящим солнцем. Да и, что уж таить, при надобности сможет, наконец, вступить в нормальные отношения, связаться с человеком не только платонически.
— Ты уверен? — в последний раз уточнил Малфой. Поттер, не поленившись, действительно обдумал этот вопрос.
— Да. Если ты будешь работать со мной вместе, мы действительно сделаем это, по меньшей мере, попытаемся.
— Как напарники, по контракту?
— Как напарники, — слабо улыбнулся Гарри и, обогнув уже поугасший костер, протянул Драко руку. Тот уставился на неё, на секунду затаив дыхание. Затем протянул свою и пожал чужую ладонь, обменявшись с ней теплом. Гриффиндорец улыбнулся уже шире, снова отползая.
— Спасибо… — растерянно сказал полушепотом Малфой, еще не до конца веривший, что согласился.
— Пока не за что, — заметил Гарри. — Думаю, нам еще нужно будет много поговорить и многое сделать, — он потянулся, обхватывая одну руку другой.
— И тебя не пугает то, насколько тебе нужно будет со мной возиться? — изумился Драко. Поттер призадумался.
— Да нет, отчего? Повозимся, и не с таким справлялись. Тем более, помни, как напарники. Договорились?
— Договорились…
— Вот и отлично. Спать охота, — Поттер зевнул, поёжившись. — Давай выйдем на берег завтра ночью? Чтоб Рон не мог подслушать, всё такое. Это же наше дело, правда?
— Да, скорее, ты прав… Хорошо. Сможешь подсунуть мне какую-нибудь записку о времени?
— Без проблем, — губы Гарри вновь тронула улыбка. — Но сейчас нам обоим лучше выспаться.
Малфой вставал и вынул из кармана боярышниковую палочку. Шепнув заклинание, он потушил огонь, оставив темноту наедине с мерцающими угольками. Подняв от пепелища взгляд, он столкнулся глазами с Поттером. Темно-малахитовая радужка блеснула во тьме под линзами круглых очков, и Драко, моргнув, поспешил отвернуться.