— Итак, как все-таки это работает? — спрашивает Аарон, опускаясь на знакомый диван в кабинете Бетси и избегая смотреть на нее.
— Ну, если ты не хочешь сразу вникать в то, что привело тебя сюда, можешь вместо этого рассказать мне немного о себе? Твои любимые занятия, что и кто для тебя важен, учеба? Я здесь, чтобы выслушать все, чем ты хочешь поделиться со мной, Аарон. — Добсон говорит с приводящей в бешенство искренностью, заставляя Аарона подавить усмешку и закатить глаза. Он не ребенок с чертовым другом по переписке, который хочет знать, какой у него любимый цвет и кем он хочет стать, когда вырастет.
— Это не тест и не соревнование. — Добсон спокойно продолжает: — Я никогда не хочу, чтобы ты заставлял себя говорить о вещах, с которыми ты еще не готов столкнуться. Установление доверия может занять некоторое время, но это поможет тебе получить максимальную отдачу от этих сеансов. В качестве альтернативы, если ты предпочитаешь освоить некоторые общие навыки без необходимости разговаривать — как то, что я продемонстрировала, когда мы встретились с мистером Уотерхаусом, — чтобы помочь тебе справиться с тем, через что ты проходишь, это тоже было бы прекрасно.
— Почему ты не злишься на меня? — огрызается Аарон, чувствуя, как волоски становится дыбом с каждым произнесенным ею спокойным и вежливым словом.
— Ты прав, я не сержусь на тебя. Но я хотела бы понять, по какой конкретно причине ты ожидал, что я разозлюсь? Помоги мне проследить за твоими мыслями, Аарон.
— Сколько мы провели сеансов, на которых я просто сидел в полной тишине? И теперь я здесь, хочу получить ответы, и это похоже на... — Аарон остановился, не в силах выразить словами сильное чувство неминуемого наказания за свое прежнее поведение и дерзость прийти сюда, ожидая, что она поможет ему.
— Обстоятельства меняются, Аарон, и это нормально — менять свое поведение в зависимости от новой ситуации. Вполне нормально отказаться от помощи один раз по одной причине и попросить ее в другой раз по другой причине. Кроме того, это были обязательные сеансы, в то время как об этом ты сам просил. Лично я благодарна тебе за то, что ты обратился ко мне. Для некоторых людей просто прийти на прием — это огромный шаг, поэтому разговор может оказаться за пределами того, с чем они могут справиться в это время.
— Вот так ты изводишь людей? Настолько вежливая и понимающая, независимо от того, что бы они не сказали, что они не могут рассердиться на тебя, даже если захотят? — Аарон рычит, не понимая, откуда взялась эта враждебность, учитывая, что это он назначил эту чертову встречу.
— Я не пытаюсь манипулировать твоими эмоциями или поведением, Аарон. Ничего страшного, если ты злишься на меня или на что-то еще, что привело тебя сюда. Я понимаю, что терапия может быть очень сложной, и все, что я хочу, это чтобы ты знал, что здесь, со мной, ты в безопасности.
— И все же ты продолжаешь притворяться, что не знаешь, почему я здесь, — ворчит Аарон, скрестив руки на груди.
— Я знаю, что это были колоссальные несколько недель для вашей семьи, но, как мы только что затронули, ты никогда не делился со мной своими мыслями, поэтому я не знаю, что изменилось, чтобы ты почувствовал, что может быть что-то стоит обсудить.
Аарон смотрит в стену на этот совершенно разумный ответ, почему она должна быть такой чертовски понимающей? Он готовился к тому, что придется бороться за право увидеть ее, а она просто — он не — он не знает, как справиться с этим, не будучи враждебным, когда это единственное, что он знает.
— Но ты уже знаешь, что произошло, — с горечью возражает Аарон, его желание скрыть все, что касалось того дня, вступает в противоречие с его почти отчаянной потребностью поспать без постоянного страха пережить это заново.
Его рациональный разум знает, что она врач, что ей нужна информация из первых рук, чтобы помочь ему, но есть еще одна напуганная часть его, которая бунтует, отчаянно пытаясь удержать ее подальше от самых незащищенных и самых сломанных частей себя любым необходимым способом.
Доктор Добсон медленно качает головой, выражение ее лица спокойное и почему-то лишенное осуждения.
— Если мы думаем об одном и том же событии, то да, я осознаю последовательность произошедших событий, но, к сожалению, травма работает иначе. Позволь мне привести пример. Допустим, произошел пожар в доме, и три человека обращаются за медицинской помощью после того, как он сгорел дотла. Все они физически присутствовали в то время. Один из них как раз возвращался домой с отдыха, когда почувствовал запах дыма. Не зная, что внутри еще кто-то есть, он немедленно выбежал наружу, вызвал пожарных и провел все время, разговаривая с первым спасателем, успокаиваясь и видя прибытие помощи. Второй человек, который также жил в доме, спал, когда начался пожар. Он просыпается от дыма и паникует, когда дверная ручка обжигает руку, когда он касается ее. Он замирает, глядя на дверь, не зная, что делать. Третий человек - пожарный, он только что заметил тень в одном из окон и увидел человека, стоящего в горящей комнате. Он без происшествий выполняет ту же работу, что и много раз до этого, спасает человека и продолжает свою работу.
Аарон думает, что знает, к чему все идет, и в этом есть смысл, но он все еще не хочет слышать, что нет никаких коротких путей.
— Первый человек ищет терапевта, потому что он скорбит о потере своего дома, но не слишком травмирован этим событием, потому что он не потерял все, никто серьезно не пострадал, — продолжает Добсон, на которую, по-видимому, не повлиял его пристальный взгляд. — Второй человек, несмотря на очень незначительный ожог руки и легкое отравление дымом, очень расстроен. Он боится огня с тех пор, как в детстве сильно обжегся, поджаривая тост. Теперь его мучают кошмары и приступы паники при мысли о том, чтобы лечь спать. Пожарный обращается за помощью из-за того, что стал свидетелем страданий другого человека и беспокоится о том, что это каким-то образом его вина, что человек был практически в кататоническом состоянии, когда он наконец доставил его в машину скорой помощи.
Доктор Добсон снова делает паузу: — Видишь, одного знания о том, что в доме случился пожар и что один человек был успешно спасен, мне недостаточно, чтобы обеспечить лечение любому из этих трех людей. Я также не могу помочь вторым двоим, услышав, как первый вспоминает то, чему они были свидетелями. Это не тот случай, когда можно одинаково относиться ко всем, кто переживает определенное событие, потому что — субъективно — их переживания были очень разными. То, как мы каждый индивидуально реагируем на ситуацию, наши мысли, действия, страхи, прошлое и получаем ли мы своевременную помощь, определяет, насколько сильно это событие влияет на нас.
Аарон хмурится, не желая думать о том, как кто-то еще в его семье переживал тот день, больше, чем он мог справиться со своими собственными чувствами по этому поводу. Аарон чувствует, как его челюсти сжимаются, а желчь подступает к горлу, когда перед его мысленным взором начинает воспроизводиться эта сцена. Он сердито качает головой, пытаясь отогнать тот ужасный момент, который, как он знает, наступает, когда дверь, наконец, открывается и отказывается ломаться на глазах у Добсон.
Он благодарен, когда шуршание бумаг возвращает его внимание к тому, что происходит здесь и сейчас, и он поднимает глаза и видит, что Добсон протягивает ему стопку бумаг. Он настолько рассеян, что даже не думает отказываться от них.
— Есть одна вещь, о которой я должна сообщить тебе: хотя твои сеансы со мной будут полностью конфиденциальны, и я никогда не буду обсуждать или разглашать что-либо, что ты мне говоришь, если только этого не требуется закон, Нил отказался от этого права в отношении моих полномочий раскрывать информацию о нем и его сеансах тобой и Эндрю, — говорит Добсон, указывая на бумаги, которые держит в руках. — Я признаю, что это очень необычная просьба, и я не знаю, повлияет ли она на то, что ты хочешь мне сказать, но я хотела бы заверить тебя, что, хотя я попытаюсь быть совершенно откровенна в заявлениях, которые я делаю о Ниле, они никоим образом не указывает на то, как я отнесусь ко всему, что ты или кто-либо еще скажешь мне.
— Идиот, — бормочет Аарон, просматривая текст и понимая, что этот безрассудный засранец разорвал конфиденциальность в клочья настолько, что ему почти жаль Добсон.
К его изумлению, Добсон смеется.
— Это тревожит, не так ли? Когда есть кто-то, столь решительно настроенный перевернуть все с ног на голову. Предлагает такое радикальное доверие, когда сам явно провел всю жизнь, не подпуская ни одного человека.
— Зачем он это сделал? — Аарон спрашивает, бросая листы обратно на стол: — Зачем писать мое имя?
— Он привел мне несколько причин для этого, и я думаю, что все они сыграли какую-то роль в его решении, но я подчеркну, что это его точка зрения, а не моя.
Аарон приподнимает бровь от такого разграничения, но не перебивает, пока Добсон продолжает.
— Когда он подписывал бумаги, он спросил меня, могу ли я помочь тебе и Эндрю помириться, если он может дать вам повод для участия в совместных заседаниях. Я верю, что могу, и что то, что он отдает свою историю и свое доверие вам обоим в руки, — это его попытка предложить нейтральную точку соприкосновения для начала. — Добсон сделала паузу, по-видимому, довольная тем, что позволила Аарону обдумать это, прежде чем она продолжила.
Аарон начинает привыкать к методам Джостена, какими бы бесящими они ни были. Он зашел достаточно далеко, чтобы, по крайней мере, признать, что и в этом он не ошибся. Разговор об испорченной жизни Джостена, вероятно, поможет им говорить о вещах, которые имеют значение — например, о том, что на самом деле означают сделки Эндрю и почему он защищает всех, кроме себя, — без необходимости напрямую иметь дело с минным полем их истории. Может быть, их может сблизить тот факт, что они оба хотят ненавидеть Джостена, но не могут?
— И другие причины, — спрашивает Аарон, не уверенный, что хочет знать, но это все же лучше, чем копаться в собственном дерьме, поэтому он воспользуется возможностью, чтобы отложить еще немного.
— Он беспокоится об отсутствии у Эндрю связей вне его сделок и о том, что может случиться с его верой в эти сделки, если Нил умрет или, в более широком смысле, когда они закончатся после окончания колледжа. Он сказал, что у тебя есть Кейтлин, и ты на пути к медицинскому институту, у Ники есть Эрик и Германия, у Кевина есть Экси, а остальные Лисы есть друг у друга, но он не думает, что у Эндрю есть план после выпуска и...
— Это из-за того, что Эндрю причинил себе вред? Как ты думаешь, он пошел бы дальше? — Аарон прерывает, страх преодолевает его инстинктивное недоверие к Добсон.
— Я не могу разглашать информацию о моих сеансах с Эндрю, — твердо, но беззлобно говорит Добсон. — Я могу сказать тебе, что в целом членовредительство - это сложный процесс, и восстановление не обязательно линейно, но наличие сильной сети поддержки вокруг, здоровая самооценка и будущее, которое ты с нетерпением ждёшь, являются защитными факторами для всех, кто занимается этим — будь то сокращение рациона питания, контроль над потреблением пищи или злоупотребление психоактивными веществами.
Аарон медленно кивает, принимая эту границу настолько, насколько ему хотелось бы, чтобы она могла просто заверить его, что Эндрю в безопасности от самого себя сейчас и всегда будет в безопасности. Хотел бы, чтобы она солгала, но также знает, что банальности разозлили бы его еще больше, чем сейчас, о том, как большая часть его жизни кажется, что она выходит из-под контроля с тех пор, как он навестил своих тетю и дядю всего несколько недель назад. Хотел бы он, чтобы ему не приходилось переживать это каждую ночь, но он знает, что не может заставить себя поднять эту тему, не с Добсон, пока нет.
Поэтому он принимает то, что дает ему Нил, и рассказывает Добсон о судебно-медицинском осмотре. Это такое облегчение, наконец, нарушить его молчание по этому поводу, когда он полностью осознает, сколько напряжения это вызывало, когда он перестает пытаться сдерживаться и весь его ужас и восхищение выплескиваются наружу.
Аарон чувствует, что немного расслабляется с каждой минутой, пока Добсон не прерывает его, не задает нелепые вопросы о том, как он себя
чувствует, и не пытается заглянуть в его прошлое.
Аарон рассказывает ей о том, что тело Нила является настоящим примером способности тела выносить невообразимое. Как Аарон теперь знает гораздо больше, чем ему хотелось бы, обо всех мыслимых типах клинков и о том, как они взаимодействуют с человеческой плотью. Как лезвие может быть настолько острым, что вы даже не почувствуете боли поначалу и едва оставите шрам, или настолько тупым, что оно разорвет кожу на неровные кусочки, которые невозможно аккуратно сшить вместе.
Добсон дает глубокое представление об анатомии и физиологии как боли, так и выживания.
Об относительных опасностях, связанных с потерей крови, недосыпанием, недоеданием и использованием примитивных средств при лечении серьезных травм, и их влиянии на краткосрочное и долгосрочное выживание.
Они обсуждают достоинства и опасности использования алкоголя в качестве анестетика, риск увеличения кровотечения, воспаления и опасности его депрессивных свойств в сравнении с рисками, связанными с попытками купить или украсть более подходящие лекарства. О фармакологии болеутоляющих и неврологических последствиях жизни, проведенной в постоянном режиме борьбы или бегства.
— Знаешь ли ты, что отчасти причина того, почему он скрывает свои шрамы, заключается в том, что он не может справиться с реакцией людей на них? — наконец спрашивает Аарон. — Что он не просто постоянно беспокоится о том, что их увидят или кто-то звонит в службу защиты детей, он не может справиться с жалостью?
Добсон медленно кивает, похоже, понимая, что Аарон хочет сказать еще что-то.
— Патологоанатом отшатнулась от него, и я видел это. Видел усталость от необходимости иметь дело с ее отрицанием и увлечением. Именно тогда я понял… — Аарон останавливается, его взгляд прикован к побелевшим костяшкам пальцев, вцепившихся в диванную подушку, когда он пытается произнести следующие слова. — Он сказал мне, что он должен был показывать Эндрю, и тогда я понял, что это не просто то, что есть между ними. Эндрю не выплёскивает свои эмоции на других, он не стал бы жалеть или нянчиться с ним, не пытался бы говорить ему, что он храбрый, или трепетать перед тем, что он пережил. Он просто... он бы принял это. Поэтому я пытался быть им для Нила.
— Похоже, это непросто сделать, — тихо сказала Добсон, — даже мне иногда трудно оставаться отстраненной, когда я записываю сеансы с Нилом о пытках, которые он перенес.
Аарон выдыхает, это не совсем смех, но и не вздох.
— Это было то, что ему было нужно, и я не в первый раз играю роль Эндрю. Но я никогда не проводил время с кем-то, кто действительно способен отличить нас друг от друга, я правда не понимаю, как, но Нил знает, он посмотрел на меня, будто не может понять, почему кто-то думает, что мы похожи, и это было… — Аарон сделал паузу, пытаясь сплюнуть обратно в внезапно пересохший рот при воспоминании о том, что кто-то
видел его таким, каким он был для Нила в тот день.
— Даже моя мама, — с горечью говорит Аарон, чувствуя, как слова обжигают, когда они непрошено срываются с его губ. — Она провела со мной шестнадцать лет и все равно не могла отличить нас друг от друга. Мне было все равно, если только она не пыталась убедить меня, что Эндрю собирается все разрушить - как будто мы жили в какой-то сказке, а не в реальности, в которой мы оба были слишком под кайфом, чтобы заметить, что у нас даже нет еды в холодильнике. И все же Нил знал это с первого раза, когда увидел нас вместе, и с тех пор он ни разу не ошибался!
— Я думал, что когда Эндрю станет жить с нами, я стану чем-то большим. Брат и близнец, что мне не придется все время сталкиваться со всем в одиночку, что, возможно, с возвращением ее потерянного сына с ней будет все в порядке, что у нас будет шанс стать настоящей семьей без всякого чувства вины и секретов, — торопливо произносит Аарон, уставший бороться со словами, заполнившими его мозг. — Но все было еще хуже. Эндрю не смотрел на меня, не говоря уже о том, чтобы заговорить со мной, если только не пытался убедить меня не накуриваться. Мама была – черт возьми – она ненавидела его лицо, и, поскольку она не могла отличить нас друг от друга, это означало, что я потерял те маленькие проблески, которые раньше получал, когда мы были только вдвоем против всего мира. Когда она позволяла мне заботиться о ней. Когда я знал, что она пытается. Знал, что ей не все равно, даже если она дерьмово показывала это большую часть времени. Знал, что она намеревалась держаться за меня, несмотря ни на что.
— Должно быть, это было тяжело, когда твои ожидания перевернулись с ног на голову и у тебя отняли единственное чувство принадлежности, - тихо говорит Добсон, когда становится ясно, что Аарон закончил говорить. — Я полагаю, что это также затрудняет общение с Нилом в настоящем, если он напоминает тебе о том, что ты потерял, когда ваша мама путала тебя с Эндрю.
Аарон фыркнул, ему не нравилась мысль о том, что Джостен напоминает ему о его маме, пусть даже непреднамеренно. Но в то же время …
— То, как Джостен говорил о том, что он был в бегах со своей мамой, я… это было… я не знаю, — пожал плечами Аарон, пиная пол, пытаясь найти слова для буйства дерьма, которое это вызвало в нем. — Я никогда не встречал никого, у кого в жизни был бы кто-то подобный. Кто-то, о ком они заботились, кто также причинял им боль, и как это чертовски портит все воспоминания о них.
— Основываясь только на воспоминаниях Нила, его мать кажется травмированным и отчаявшимся человеком, который верил, что сделанный ею выбор в конечном итоге обеспечит защиту, даже если он потребует вредных или необоснованных действий в краткосрочной перспективе. Но Нил, похоже, находил большое утешение в своей вере в ее добрые намерения, даже когда они причиняли вред лично ему. Это часть того, с чем ты себя отождествляешь?
— Ага. Мама, она… она была способна на доброту, и я знал, что большую часть времени дело было не в том, что она не хотела заботиться обо мне или о себе – она просто иногда не могла. Были времена, особенно когда я был младше, когда она обнимала меня, или если у нее была действительно хорошая неделя, может быть, мы всю ночь пекли печенье или строили крепости, или проводили целый день, обходя все детские площадки в округе. Это никогда не длилось дольше нескольких дней, но были проблески мамы, которую я любил, которая заботилась обо мне и хотела быть со мной все время.
— Все снова стало плохо, как только они заставили ее отпускать меня в школу каждый день, может быть, она слишком много времени проводила со мной вне дома? Но это было тогда, когда она перешла от алкоголя к наркотикам.
— Ты говоришь, что они заставили ее отпустить тебя в школу, можешь рассказать мне, что было до этого?
Аарон пожал плечами: — Я не знал, что должен ходить в школу каждый день. Я ходил только в тихие дни. Те, когда мама не нуждалась во мне и прогнала меня, если я попытался помочь.
— Какие вещи ей были нужны в другие дни?
— Если это был плохой день, один из тех, когда она не могла встать с постели, тогда я приносил ей что-нибудь поесть и убеждал ее встать и пойти в ванную, даже если она сразу ложилась спать после. Иногда она хотела, чтобы я рассказывал ей истории или просто был рядом с ней, понимаешь? Но в хорошие дни, — пожал плечами Аарон, — я думаю, ты бы назвала их маниакальными эпизодами, но для меня это были дни, когда все было возможно, когда с мамой было весело. Она была такой живой, и каждый раз, когда она рассказывала мне об этом совместном будущем, она планировала для нас. И всего на несколько дней это было бы реально.
— Это звучит тяжело - несколько дней быть ее опекуном, но при этом иметь короткие отрезки времени, когда она была полностью занята и веселилась, беря на себя более традиционную родительскую роль в твоей жизни, — говорит Бетси, не осуждая и не пытаясь разобрать эту идею, действительно ли ее хорошие дни были такими, как он ожидал. — Я хотела бы услышать больше о твоей маме, если ты хочешь рассказать мне.
Аарона бесит то, что он готов сказать Бетси, что он даже хочет это. Но у него тоже никогда не было подобного. Даже с Кейт, которая старается. Она так чертовски старается, но ее милое хмурое личико выдает ее сомнения и беспокойства, выдает, что даже этими несколькими хорошими воспоминаниями небезопасно делиться с ней. Итак, вопреки всему, во что, как он думал, он верил, Аарон разговаривает с Бетси, и, возможно, это приносит облегчение. Может быть, это успокаивает ту его часть, которая чувствует, что он все еще частично невидим и что ему нужно кричать или действовать, чтобы его увидели и услышали.
***
— Прежде чем мы закончим этот сеанс, — начала Бетси, и на ее слишком добром лице снова появилось это глупое открытое выражение. — Я хотела дать тебе возможность поговорить о предстоящих показаниях. Я здесь, чтобы выслушать, если ты хочешь попрактиковаться или обсудить это каким-либо образом?
Аарон фыркнул, он знал, что ему придется рассказать суду, придется облечь в слова ужасную сцену, которая разыгрывалась снова и снова, но то, что он им скажет, не будет всей правдой. Не потому, что он собирается солгать в суде, а просто...
— Что, если я не… — слова вырываются у него прежде, чем он осознанно решил их произнести, — я имею в виду, не жалею об этом. Не то чтобы я когда-либо хотел кого-то убить или хладнокровно причинить кому-то боль — просто от одной мысли об этом у меня переворачивается живот — но потом я увидел, что он делал с Эндрю, и — я
должен был — я не мог — я
должен был остановить его любыми средствами, а у меня была только ракетка, и я сделал бы это снова. — Аарон чувствует, как его защита снова поднимается, гнев и страх быть обвиненным усиливаются вместе с его речью, когда слова вылетают из него.
— Я здесь не для того, чтобы судить о твоих действиях, — спокойно говорит Бетси в тишине, которая последовала за заявлением Аарона. — Я здесь, чтобы выслушать, чтобы помочь тебе разобраться в том, что произошло, и исцелиться от этого. Ни больше, ни меньше. И более того, — Бетси делает паузу, как будто взвешивая слова, прежде чем сказать с чем-то похожим на вызов: — Я забочусь и о тебе, и об Эндрю. Я благодарна, что у него был кто-то, кто защитил его.
Аарон медленно поднимает глаза от рук, не подозревая о том, как отчаянно он нуждался в этой уверенности.
Так Аарон рассказывает ей. Впервые он не сопротивляется воспоминаниям о стряпне своей тети, о прикосновении руки Джостена на своей руке, о том, как он старался, чтобы ступеньки не скрипели под его ногами, когда они поднимались по лестнице. Он рассказывает ей каждую мельчайшую деталь, которую может вспомнить: лязг расстегнутой пряжки ремня, белизну костяшек пальцев Эндрю на спинке кровати, тошнотворную мягкость после того первого хруста ракетки и костей, горячие брызги липкой крови на его лице, тишину и последовавший за ней ужасающий смех.
Он позволяет всему этому излиться без остатка, и она не перебивает, не жалеет его и не отшатывается в отвращении от его слов. Он был так чертовски уверен, что не сможет, никогда не сможет заговорить об этом, но теперь, когда он это сделал, это гребаное облегчение. Тяжесть спала с его груди, не полностью, но достаточно, чтобы сделать чуть более глубокий вдох.
Поэтому он рассказывает ей о том, как Эндрю убедился, что Дрейк к нему не прикасался, — о дерзости и непостижимой ебнутости этого заявления в тот момент, а также об ужасе и возмущении от всего, что он узнал с тех пор о том, почему Эндрю это сказал. Рассказывает ей о Лютере и Марии и о том, как он абстрактно задается вопросом, должен ли он чувствовать что-то кроме порочного удовлетворения при мысли о том, что Лютер построил вокруг себя тюремную камеру и передал ключи людям, которые без колебаний выкинут их.
Он даже не осознает, что истощил себя до последней капли, иссякли не только от слова или чертовы слезы, которые он едва замечал, катящиеся по лицу, но и энергия - что он устал на клеточном уровне.
Он кивает, позволяя ей увести его вниз, чтобы лечь на смехотворно мягкий диван, и позволяя ей заниматься своей странной медитацией, когда он закрывает глаза и засыпает, впервые за несколько недель, без воспоминаний, которые режут, как ножи.
***
—Ники Хеммик? Это адвокат Уотерхаус, сейчас подходящее время для разговора?
Ники смотрит в свой телефон, замешательство борется с беспокойством. Он отвлекся, когда раздался звонок, и, не зная номера, ожидал, что это телемагазин.
— Э-э, я полагаю? — сбивчиво говорит Ники, когда пауза затянулась. — Но Аарона здесь нет, если ты хочешь поговорить с нами обоими.
—Нет, все в порядке. Я хотел поговорить именно с тобой. Мне нужно убедиться, что ты готов к предварительному слушанию, а у нас не было возможности провести надлежащий инструктаж.
—Ох.
Ники ненавидит, что он кажется маленьким, когда говорит это, но он лучше отклоняется, чем сталкивается лицом к лицу с тем, что пугает его.
— Мы не можем допустить, чтобы в зале суда в день предварительного судебного разбирательства были какие-либо сюрпризы, поэтому, хотя я знаю, что мы уже однажды кратко обсудили это, я должен убедиться, что ты понимаешь детали, прежде чем ты дашь мне это все важное "да", в противном случае мне может понадобиться рекомендовать тебе не присутствовать на досудебном заседании лично...
—Не присутствовать?! —Ники взвизгнул: — Но я…
—Вряд ли потребуются твои показания, кроме письменных, потому что почти все они могут быть подтверждены Аароном или Нилом, которые будут выступать, — твердо вмешался Уотерхаус, — но если это необходимо, то это будет касаться разговоров, которые ты вел с твоим отцом, Лютером Хеммиком, и матерью, Марией Хеммик. Это означает, что мне нужно знать, что ты понимаешь, что в Южной Каролине лицо, которое помогает в совершении уголовного преступления или является соучастником перед фактом совершения уголовного преступления путем консультирования, найма или иного обеспечения совершения уголовного преступления виновен в совершении тяжкого преступления и после осуждения должен быть наказан в порядке, установленном для наказания основного преступника.
—Я не понимаю! Какое отношение мое понимание какого-то непонятного закона и мои разговоры с родителями имеют к тому, буду ли я присутствовать на предварительном слушании дела Аарона?
На другом конце линии раздается долгий страдальческий вздох, и на мгновение Ники задается вопросом, сдастся ли адвокат, но, к сожалению, он, кажется, ухватился за эту тему с решимостью неопрятного пьяницы, заигрывающего с горячим парнем в гей-баре.
— Николас, если ты на пять минут успокоишься и позволишь мне говорить, я объясню.
— Хорошо, — фыркает Ники, начиная расхаживать по комнате, — но помни, что я студент-маркетолог, а не какой-то юный волшебник, хорошо?
—Значит, соучастником преступления является тот, кто содействует его совершению, верно? Что ж, давайте теперь рассмотрим, что на самом деле представляют собой некоторые примеры помощи в таких вещах, как случай Эндрю. К ней относятся: совместное планирование мероприятия, направленное на сокрытие их встречи, повлекшей за собой преступление, предоставление места совершения преступления, приведение или принуждение потерпевшего отправится на место нападения, умышленное сокрытие цели посещения места, в том числе дача взятки, осведомленность о намерении другого преступника совершить преступление против этой жертвы, например, заманить его в ловушку в этом месте, даже если вы не знаете, что другие преступления также могут быть совершены...
— Подожди! Подожди! —Ники задыхаясь, врывается в разговор, опускаясь на пол, он теряет чувствительность в ногах, а желчь подступает к горлу. — Ты хочешь сказать, что из-за того, что я убедил Эндрю пойти, я…
—Нет! Точно нет! — говорит Уотерхаус, хотя Ники чувствует, что слова исходят издалека, и облегченно вздыхает. — Я говорю о твоих родителях, Ники. Особенно твой отец, но в меньшей степени и твоя мать.
—Ох. — говорит Ники, а затем в замешательстве хмурится: — Тогда какое это имеет отношение ко мне?
—Если бы я спросил тебя: «При каких условиях тебе было позволено вернуться в дом вашей семьи?» Что бы ты ответил, Ники?
—Мама сказала, что близнецы... Ой! — Глаза Ники широко распахиваются, когда он вспоминает, что Уотерхаус только что сказал об определении принадлежностей. — Они спланировали обед с Дрейком, они предоставили место, папа знал, что Дрейк был наверху, и отправил туда Эндрю, пообещав ему бутылку дорогой выпивки…
— Точно. Теперь, я думаю, обвинение сможет достаточно ясно увидеть, что твоя мать не знала об истинном характере обеда и просто беспрекословно подчинялась желанию своего мужа, но по букве закона она участвовала в планировании и была той, кто выдал приглашение. Но твой отец… — Уотерхаус сделал паузу, снова вздохнув, — я ожидаю, что они обвинят его в соучастии во всех преступлениях, в которых они обвинили бы Дрейка, если бы он был жив. Поставка алкоголя несовершеннолетнему, избиение, незаконное лишение свободы и изнасилование. Это означает, что если его признают виновным, ему будут предъявлены обвинения и он будет наказан так же, как если бы он был на месте Дрейка в качестве основного агрессора, совершившего каждое из этих преступлений. Тот факт, что он намеренно скрыл присутствие Дрейка в доме, а также отсутствие Эндрю, когда его спросили напрямую, является еще одним ударом по нему. Но самым ужасным является тот факт, что он знал и активно скрывал обвинения Эндрю в предыдущих изнасилованиях и сексуальных домогательствах, совершенных Дрейком в отношении Эндрю, когда он был несовершеннолетним. Это означает, что он мог разумно ожидать, что Дрейк попытается совершить сексуальное нападение или изнасиловать Эндрю. Тот факт, что он считал, что Эндрю лгал о прошлых нападениях, не защитит его, на самом деле, я думаю, столь же вероятно, что с показаниями других свидетелей, сторона обвинения также будет настаивать на добавлении обвинений, связанных с его отказом сообщить о предполагаемых сексуальных преступлениях в отношении несовершеннолетнего и против ребенка, находящегося на попечении государства. Даже если его обвинят только в изнасиловании, ему грозит 30 лет тюрьмы, что в его возрасте фактически является пожизненным заключением.
Ники едва замечает, как телефон выскальзывает из его пальцев, у него перехватывает дыхание. Ебать. Ебать! Это. О Боже. Потому что, с одной стороны, его отец знал, черт возьми, знал, кто такой Дрейк и что Эндрю сказал ему, что он уже сделал с ним, но с другой стороны, он не мог представить своего отца в тюрьме, не говоря уже о том, чтобы провести остаток своей жизни в тюрьме. Но в глубине души он знает, что это будет заслужено. Затем он представляет себе свою мать, маленькую, застенчивую Марию, которая никогда не думала подвергать сомнению поступки своего мужа. Которая повторяла то же мерзкое неприятие всего, чем является Ники, но любила его изо всех сил. Он не представляет, что с ней может сделать тюрьма, будь то внутри она сама или ее муж, это сломает ее. Перед обедом он так надеялся, что, может быть, возможно, ему удастся вернуть свою мать, но ее собственные слова звенели в его ушах твердым и безошибочным отказом. Он думает о собственном признании самому себе, что Эндрю был прав, кровь не делает их семьей.
Затем он думает об Эндрю на той кровати, сломленном и смеющемся. Он думает об Аароне, забрызганном кровью и напуганном тем, что убил обидчика своего брата. Он думает о себе в 16 лет, задаваясь вопросом, может быть, было бы лучше, если бы его не существовало. Думает об Эндрю в колонии для несовершеннолетних, заключающем отчаянную сделку. Лютер не собирался оставлять все, чтобы защитить его брата. Думает об Аароне, со стеклянными глазами и истощенным синяком от руки матери, о которой его родители, должно быть, знали, что она не способна заботиться о нем. Думает о Ниле, который добровольно пошел в ФБР, чтобы защитить Аарона, думает о том, как Нил бросил вызов Ники, чтобы он стал лучшим человеком и взял на себя ответственность за свои действия.
И Ники знал.
Это было не что иное, как свершение справедливости, и Аарон и Эндрю заслужили это.
Ники и раньше противостоял своим родителям. Он получил опеку над близнецами, он пошел с Аароном в дом его родителей, потребовал ответов и попрощался. Он мог сделать последний шаг, он мог убедиться, что правда услышана и правосудие восторжествует.
— Я сделаю это, — сказал Ники, прервав обеспокоенное бормотание адвоката, поднося телефон к уху. — Я дам показания против своих родителей и понимаю, с какими последствиями они столкнутся.
