Экзорцист

Гермиона проснулась на ветхом диванчике в маленькой комнатке, напоминающей склад, и в первый миг ей показалось, что все произошедшее ей приснилось. Что не было никакого лимба, легиона демонов и Волдеморта. Что всё это время она просто проспала у себя в больнице, устав бесконечно работать. Но перед внутренним взором снова проплыло кошмарное змеиное лицо, и ее передернуло, а по коже прошла рябь, проявляя черные струпья. Гермиона коснулась предплечья ладонью, и всё пропало. Зато на руке проступила огненная печать Самаэля, успокаивая и обещая защиту. И Гермиона действительно успокоилась: сердцебиение замедлилось, дыхание выровнялось, а по жилам заструилась чужая эфемерная мощь, готовая явить себя в любой момент, как только она станет нужна. Самаэль. Почему-то в лимбе Гермиона совершенно не задумалась о странности происходящего. Словно, соединившись со своей темной дикой половиной, она позволила себе отдаться инстинктам, необходимым, в первую очередь, для выживания, оставив все нестыковки на потом. Но прямо сейчас, вспомнив одну из книг, которая однажды попала к ней в руки в библиотеке Отдела Тайн, Гермиона ошеломленно замерла. Самаэль? Ангел смерти, правая рука самого дьявола? Как могло произойти такое, что он принял облик Снейпа? Или занял тело Снейпа? Ну не мог же Снейп стать им? Или мог? И она назвала его цепным псом? А он занялся с ней любовью. И даровал свою печать. Гермиона с нежностью коснулась руки, где под кожей скрывался невидимый отпечаток, готовый проявиться в любой момент. И словно какой-то инстинкт потянул ее встать и выйти из комнаты в лабораторию. Снейп и Стив, негромко переговариваясь, стояли у центрального стола, на котором тихо побулькивал большой котел. Его содержимое сияло тусклым зеленоватым светом и источало аромат крепкого куриного бульона. – Варишь очередную дрянь, Стиви? – преувеличенно бодро поинтересовалась Гермиона. – Учти, на сей раз я это точно жрать не стану! Стив, обернувшись, лучезарно улыбнулся, явно ничуть не обидевшись. Но Гермиона этого даже не заметила. Всё, что она видела, были похожие на две затягивающие черные бездны глаза с едва заметными огненными искорками, мерцающими в глубине. И эти глаза смотрели на нее с теплотой. – Уэйс, оставь нас, пожалуйста, – негромко проговорил он, но скрытая в его голосе сила и властность не позволяли ослушаться. – Конечно, Северус, – доброжелательно отозвался Стив и уже направился было к двери, как вдруг мозг Гермионы, все-таки вынырнувшей из черных омутов глаз Снейпа, сопоставил факты и тревожно забил в набат. – Что? Погодите! Уэйс?! Стивен Уэйс?! Начальник Центральной лаборатории зельеварения? – Ага, – просто кивнул Стив и понимающе улыбнулся, глядя в ошеломленное лицо Гермионы, которая открыла рот и забыла закрыть. – Вот скотина! – наконец отмерла она и замахнулась, чтобы врезать ему. Снейп подпер ладонью лицо и с интересом принялся наблюдать за ними, даже не пытаясь остановить вмиг разъярившуюся Гермиону. – Эй-эй! – Стив успокаивающе поднял руки, и Гермиона замерла, вопросительно глядя на него. – Дело в том, что обстоятельства нашего очного знакомства развивались слишком стремительно, поэтому у меня просто не оказалось возможности представиться как полагается, и… – Как полагается?! Сейчас я тебе покажу, как полагается отвечать на запросы врачей из Мунго! – припомнив каждое едкое письмо, в котором между строк сквозило высокомерие, воскликнула Гермиона. Даже удивительно было, что тот заносчивый сноб, с которым она переписывалась, и этот обаятельный и слегка застенчивый мужчина, что стоял сейчас перед ней, были одним и тем же человеком. – Мне просто слишком нравилась полемика с вами! – на всякий случай отступив на пару шагов, ответил Стив. – Вы потрясающий собеседник, мисс Грейнджер! А если вас слегка поддеть, ваши рассуждения становятся интереснее и объемнее, а тон острее, – примиряюще сказал он и покосился на Снейпа в поисках поддержки. Тот согласно кивнул, видимо, вспомнив времена Хогвартса, и это взбесило Гермиону еще сильнее. – Острее значит! – воскликнула она и сама не поняла, как вышло так, что ее темная сущность проявилась так быстро и легко. Но на руке, которой она махнула в сторону Стива, на этот раз оказались когти, прошедшие всего в нескольких сантиметрах от его лица. Снейп оказался рядом в мгновение ока и перехватил ее руку. – Стив, выйди, – сказал он, и тот моментально послушался, поспешив убраться. Ощутив успокаивающее присутствие Северуса рядом, Гермиона вздохнула и ткнулась лицом ему в грудь. Тот прижал ее к себе и начал неспешно поглаживать по голове уже ставшим привычным жестом. – Всё-всё, хватит. Стиву еще не пора умирать. И убить его должна не ты, моя маленькая демоница, – ласково прогудел он, и Гермиона подняла на него удивленный взгляд. – Ты знаешь, как и когда он умрет? – дождавшись спокойного кивка, она отстранилась. – Кто ты, Северус? Или, может быть, мне называть тебя Самаэль? Снейп медленно покачал головой. – Самаэлем звали первого демона, который обладал властью над смертью. С тех пор миновали бессчетные века, в течение которых эта сила по воле дьявола передавалась от одного демона к другому. Теперь же это не более чем название некой «должности» в бюрократическом аппарате преисподней, – Снейп помедлил. – Так вышло, что для борьбы с восстанием демонов, которое поднял Волдеморт, избрали именно меня. В этом состояла ирония дьявола – снова столкнуть бывших врагов. Так я стал ангелом смерти. Здесь, на Земле, я вынужден скрываться под личиной экзорциста, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания и не проявлять силу без должной необходимости. Однако, я полагаю, что Стив все же догадывается, что все не так просто. Тем не менее я действительно Северус Снейп – тот, которого ты знала когда-то. – А что случилось с твоим предшественником? – с любопытством спросила Гермиона. – С тем, кто обладал силой до тебя? – Он устал и ушел на покой, – Снейп криво улыбнулся. – Да, мисс Грейнджер, у демонов тоже есть пенсия. – Погоди, а что насчет Волдеморта? Ты говорил, что при жизни он провел какой-то ритуал и выпустил демонов, за которыми послали охотиться тебя. Но как вышло так, что он и сам стал демоном? Причем, насколько я поняла, не самым слабым, раз он пережил то пожарище, что ты устроил в лимбе… – Я не говорил, что он провел этот ритуал при жизни, Гермиона, – сказал Снейп, и она задумалась, вспоминая. Кажется, действительно ничего такого сказано не было, и она додумала это сама. Понимающе улыбнувшись, Северус продолжил: – Попав в ад, та часть Волдеморта, что жила в Гарри Поттере, возжелала власти. У него ушло много времени, чтобы снова собрать осколки своей души и обрести целостность – а вместе с ней и былую мощь. Но он не захотел ждать, пока адская бюрократия окажется на его стороне и дарует ему восхождение по карьерной лестнице. Поэтому, воспользовавшись своими обширными знаниями по темной магии, он открыл врата на Землю, посулив мелким демонам человеческие души, которыми они смогут питаться, взамен делясь силой с ним. Какое-то время его план работал, и он успел вобрать в себя достаточно, чтобы сбежать из ада вместе с легионом примкнувших к нему демонов. Именно тогда за ним отправили меня, даровав силу Самаэля. Судя по всему, в какой-то момент он решил поддаться мелочному желанию мести и отправил одного из своих приспешников за тобой. Так в Мунго оказался тот мужчина, которого ты лечила как пациента. Полагаю, следующим объектом стал бы Гарри Поттер. Гермиона помолчала, переваривая услышанное, и Снейп терпеливо ждал, помешивая оставленное Стивом зелье. – А что будет со мной? – наконец спросила она и вытянула руки, словно ожидая, что на них снова появятся когти. – Как мне контролировать… это? – Я тебе помогу, – успокаивающе отозвался Снейп и провел двумя пальцами по воздуху в ее сторону, отчего пентаграмма на руке вспыхнула ярким золотым светом. – А если меня не будет рядом, тебе поможет моя печать. Она же приведет тебя ко мне в любой момент, когда я тебе понадоблюсь. – Но… почему? – робко спросила Гермиона, касаясь теплой пентаграммы на руке и не решаясь поднять взгляд на Северуса. – Потому что в тебе живет темная сущность, которая со временем превратит тебя в демона, Гермиона, – без обиняков ответил Снейп. – И когда ты попадешь в ад, я хочу, чтобы ты работала под моим личным началом, а не с этими тупицами, которые лишь загубят твой талант. Считай эту печать предложением о работе. – Ах, вот оно как, – протянула Гермиона. Она предполагала нечто подобное насчет себя, поэтому слова Снейпа не стали для нее шоком. В конце концов, она все это время догадывалась, что за сущность живет в зеркале – и отчасти поэтому избегала ее, как могла. И все же она ждала немного другого ответа, поэтому легкий оттенок разочарования, прозвучавший в ее голосе, скрыть не получилось. Снейп закатил глаза. А затем шагнул к ней и впился властным поцелуем ей в губы. – Не думал, что мне придется объяснять вам столь очевидные вещи, мисс Грейнджер, – с недовольством проговорил он, отстранившись от нее. – Но раз уж приходится, то я предпочитаю не говорить, а показывать. – Боюсь, ваша демонстрация была не слишком… прозрачной, сэр, – тяжело дыша, отозвалась Гермиона. – Не могли бы вы показать мне нечто более… убедительное? Снейп улыбнулся одним уголком губ и протянул ей руку. – Идем. Не спрашивая, зачем и куда, Гермиона просто вложила свою руку в его ладонь и пошла с ним. Дверь за ними захлопнулась, и из коридора послышался голос. – Северус? – М? – Значит, у дьявола правда есть секретарь? – Есть. Я вас познакомлю, Гермиона. Он тебе понравится.

***

За окном ее кабинета в Мунго все также вспыхивали и гасли яркие пятна неоновой рекламы. В большую коробку для личных вещей уже давно перестало помещаться содержимое, и Гермионе пришлось наложить на нее заклятие незримого расширения. Хотя можно было бы просто сделать замысловатый жест рукой в воздухе, как учил ее Северус, и, открыв портал прямо домой, побросать туда весь тот хлам, что она успела натаскать на работу за эти годы. В последний раз окинув внимательным взглядом полутемное помещение, Гермиона закрыла коробку и подошла к окну. По тыльной стороне ладони пробежали легкие мурашки, и кожа налилась приятным теплом. Всем своим нутром Гермиона ощутила, как где-то в одном из коридоров утихшей на ночь больницы произошел энергетический всплеск, и пространство словно выгнулось, пропуская того, кто мог менять реальность под себя даже без использования магии. Он шел к ней, и она точно знала, где именно он сейчас находился. С недавних пор она стала ощущать его всей своей сутью. Бросив последний взгляд на неоновые огни за окном, она подхватила коробку и вышла. Теперь ее смена в Мунго точно была окончена.