Ещё не поздно

Раньше, когда родители ещё были живы, Лия часто вставала поздно, если ночевала дома. Уже избавившись от пут сна, ей нравилось понежиться в кровати, посмотреть в окно, из которого в спальню проникали игривые солнечные лучи и раздавался умиротворяющий гул оживлённо города. Волшебница наслаждалась мыслью о том, что впереди ее ждал новый день. Мир казался таким захватывающим и интересным, ведь в нем существовало столько поразительных мест, где она ещё не бывала! С тех пор, как Лия стала совершеннолетней и закончила курс домашнего обучения, родители начали разрешать ей путешествовать. По правде говоря, у них не было выбора: девушка была настолько очарована большим миром, что если бы даже они запретили, то она обязательно сбежала бы из дома тайком. Поэтому они выбрали меньшее зло и предпочли самостоятельно нанимать дочери телохранителей или проводников, чтобы она не странствовала в одиночку. Счастливая и беззаботная жизнь волшебницы продолжалась до тех пор, пока на их семью не обрушились несчастья. Тяжёлая болезнь унесла жизнь матери, и отец с горя принялся пить и играть. В то время Лия стала путешествовать ещё больше, пытаясь отвлечься от реальных проблем. Однако стало лишь хуже, когда однажды ей пришло письмо от поверенного отца, в котором говорилось, что глава дома Даль'Нейрин скончался от сердечного приступа, вызванного алкоголем, а проигранный им дом вот-вот перейдет в собственность новым владельцам. Девушка была вынуждена срочно вернуться в Арк и с головой окунуться во взрослую жизнь, полную финансовых вопросов. "Друзья" отца мигом испарились, стоило ей попытаться попросить их о помощи, и волшебница была вынуждена разбираться во всем сама. Чародейку многое связывало с семейным особняком – хоть теперь он стал чересчур пустым и неприветливым – поэтому ей было дико представлять, что кто-то другой может поселиться в ее родном доме. Подсуетившись, Лия смогла выкупить его у победителя, взяв кредит в "Силрене и друзьях", но теперь она должна была вернуть хозяину круглую сумму. Если ей не удастся сделать это за оговоренный срок, то дом отойдет в собственность банка. С тех пор прошло уже много времени, и Лия перестала быть той наивной маленькой девочкой, которая не знала, как выжить в Арке, имея при себе лишь сотню монет, которых должно было хватить на несколько недель. Чтобы собрать оговоренную банком сумму вовремя, Лия стала усердно работать. Только сейчас она по-настоящему оценила мудрость своих покойных родителей, которые, заметив у девочки магический талант, нашли ей преподавателя. Наука обращения с клинками или луками никогда ей не давалась, и потому главным оружием Лии стала магия. Волшебница бралась за все, что была в силах выполнить: найти какую-нибудь вещь, починить что-нибудь, передать весточку человеку. Лишь от прямых заданий по охоте за головами она отказывалась, потому что не хотела брать на себя ответственность за гибель людей, пусть даже для нанимателя они были "плохими". Большая часть заработанных денег уходила на оплату долга. Лия перестала жить в той роскоши, что окружала ее в детстве. Теперь вокруг нее не было никаких горничных, кухарка не готовила завтраки, обеды и ужины, кладовая не ломилась от припасов, и даже за расходом свечей и масла для ламп приходилось следить. Конечно, долг уменьшался, но время текло ещё быстрее, и день, когда она должна была бы выплатить его целиком, стремительно приближался. Лия никогда бы не решилась отправиться сражаться на Арену, однако у нее не осталось других вариантов. Некоторые бои были по-настоящему трудными, однако волшебница уже слишком отчаялась, в тот момент ее куда больше страшила мысль о потере дома. Когда на ринге появился Тараэль, девушка сразу поняла, что этот бой будет гораздо сложнее всех предыдущих. Его движения были четкими и быстрыми, а магическая способность молниеносно перемещаться за спину противника чуть не стоила Лие жизни. Аэтерна не давал ей концентрироваться на заклинаниях, и потому первые несколько десятков секунд волшебница едва успевала уклоняться. Она понимала, что долго так не выдержит, и потому решила рискнуть всем. Девушка стала уворачиваться медленнее, получила несколько ранений, но ее цель уже была достигнута: для того, чтобы задуманное и подготовленное заклинание сработало, ей было необходимо коснуться его клинков. До последнего момента Лия не знала, сработает ли, но когда Тараэль был вынужден выпустить из рук раскалившиеся кинжалы, вздохнула с облегчением. Рано. В следующий же момент аэтерна вновь бросился на нее, вытащив какой-то небольшой кинжал из-за голенища сапога, и девушка успела отшатнуться лишь в последний момент. Машинально она использовала заклинание воздуха, оттолкнувшее нападающего, так что на мгновение Тараэль потерял равновесие. Лия воспользовалась этим и кинулась на него, тонкое лезвие блеснуло в ее руке. Она не собиралась убивать, лишь прижать лезвие к его горлу, чтобы победу признали за ней. Однако вместо этого он телепортировал их в одну из темных подворотен, где и сделал ей то незабываемое предложение. Убить Отца, лидера таинственной группировки, контролирующей весь Подгород. Раньше Лия и помыслить не могла о подобном безрассудстве, но от чего-то пылкие слова Тараэля, в которых сквозила неподдельная ненависть к этому магу, заставили ее согласиться. Девушка впервые решила взяться за задание, связанное с убийством, потому что Отец казался по-настоящему злым человеком, без которого мир стал бы лучше. Кроме того, это дело обещало быть прибыльным. Ралата Лие сразу не понравилась. Волшебница никогда не хотела иметь дело с какими-либо преступными группировками и уж тем более сектами, занимающимися темными делами. И все же, верная своему слову, она не хотела подводить Тараэля, потому что его целеустремленность начинала ей нравиться. Да, он был жесток, порой даже слишком, но девушка понимала, что на то были свои причины. В результате они все же потерпели неудачу, и Отец достиг своей цели. Пускай Лия заработала не слишком большую сумму, но она не считала, что время было потеряно зря. Девушка и сама не заметила, как успела привязаться к Тараэлю, пусть даже по ее меркам он был чересчур груб, жесток и совершенно противоречил тому образу человека, который, как Лие казалось, мог ей бы понравиться. Волшебница сочувствовала бывшему ралаиму и видела, что он потерялся в этой жизни. Этим он напоминал девушке ее саму, когда она осталась одна. Сейчас Тараэлю отчаянно требовался тот, кто мог бы его поддержать, научить жить заново, и Лия надеялась, что сможет стать для него таким человеком. На следующее утро после возвращения в Арк вместе с Тараэлем Лия проснулась поздно, далеко за полдень. Она не могла объяснить чувство, поселившееся в ней, но благодаря ему она чувствовала себя так... спокойно. Такой безмятежности она не ощущала уже несколько лет, с тех самых пор, как осталась без родителей. Теперь она была не одна. Пусть Тараэль всего лишь убийца с шатким психическим здоровьем, девушку грела мысль, что какое-то время он проживет у нее. Она слишком устала жить в пустом доме. Зевая, Лия поднялась с кровати и принялась прибираться в комнате. Вчера вечером она устала настолько, что у нее даже не было сил, чтобы сложить одежду. После этого волшебница принялась приводить себя в порядок: натаскала горячей воды в бадью, помылась, тщательно расчесала влажные волосы. Лия вполне могла ускорить этот процесс при помощи магии, но она предпочитала не тратить силы на такие пустяки. С повседневными делами она вполне способна справиться без магии и всяких там служанок. Переодевшись в чистую тунику и штаны, девушка почувствовала себя окончательно проснувшейся и посвежевшей. За все это время она так и не увидела Тараэля, даже когда носила воду, и потому решила найти его перед тем, как идти завтракать. Разумеется, первым делом Лия направилась в его спальню. Дверь была приоткрыта, поэтому девушка не стала стучать и осторожно заглянула внутрь. Никого. Однако дорожный мешок бывшего ралаима на месте, стало быть, он никуда не ушел и, скорее всего, сейчас где-то в доме. Волшебница также заметила окно, сейчас тщательно занавешенное шторами, и предположила, что Тараэль чувствовал себя рядом с ним незащищенно. А может, ему попросту не нравились яркие лучи утреннего солнца. Нужно будет позже спросить у него. Аэтерна обнаружился в прохладном просторном подвале особняка. В свете неровно пляшущих огоньков свечей Тараэль тренировался: отрабатывал удары и выпады, ловко отпрыгивал назад и стремительно атаковал. Лия даже невольно замерла, завороженная безупречностью его движений, настолько они были тщательно выверены, грациозны и смертоносны. Разумеется, она уже не раз видела его в бою, однако сейчас у неё впервые была возможность рассмотреть то, как он двигался, не рискуя стать жертвой какого-нибудь неожиданно появившегося врага. Казалось, Тараэль даже не замечает ее присутствия, но Лия все же пару раз поймала на себе его взгляд. Наконец он замер и, тяжело дыша, убрал клинки в ножны. На его лбу блестели капельки пота. – Долго ещё будешь смотреть? – недовольно поинтересовался он, хотя Лия видела, что он не сердится всерьез. – Доброе утро, – она прислонилась к каменной стене. – Вижу, ты тут уже освоился. – Не думал, что Дети Солнца просыпаются так поздно. Лия успешно проигнорировала очередную колкость. Ее не слишком это обижало: она понимала, что сейчас Тараэль чувствует себя не в своей тарелке и пытается защититься от этого так, как может. – Пойдем завтракать, – предложила она. – Я уже давно это сделал, – невозмутимо сообщил он. – Значит, для тебя это будет обед, – не растерялась Лия. - И ещё я подыщу тебе какую-нибудь сменную одежду, сможешь помыться и переодеться. Новый гардероб для Тараэля волшебнице удалось найти в сундуке отца. Конечно, аэтерна был выше и шире в плечах, чем покойный глава дома Даль'Нейрин, но безразмерные свободные рубашки и просторные штаны из темного хлопка оказались ему более менее в пору. Кроме того, Лия отчётливо помнила, что эти вещи отец так и не успел надеть, они были совсем новыми. После смерти ее матери отец не задумывался о своем внешнем виде и части надевал, что попало. – Ты неплохо готовишь, по крайней мере, для аристократки, – заметил аэтерна после еды. Лия довольно улыбнулась. Это явно можно было отнести к похвале, пусть и своеобразной. – Мать научила. Она была из простых людей, не дворянка, поэтому много всего умела. – Я не понимаю. Ты довольно сильный маг, вдобавок ещё и со знатным происхождением... Так почему не служишь этому вашему Святому Ордену? Мне казалось, что на поверхности это довольно почётно. – Ты видел, что я могу. Псионика. Пусть всего лишь несколько заклинаний и не самых сильных, но... родители боялись, что меня убьют, если узнают. Сам знаешь, как магов с такими силами ненавидят. Отец нанял учителя, который за достойную плату согласился тайно обучать меня магии. Вот так и вышло, что я дикий маг, раз уж не состою на учёте у Ордена. – Орден говорит, что все дикие маги злы, безумны и нападают на всех вокруг. Ты не слишком-то подходишь по это описание. – Ну а ты не слишком-то похож на безумного фанатика Ралаты. Да и на почитателя Святого Ордена – тоже, – усмехнулась Лия, поднимаясь из-за стола. – Ладно, мне пора. Раз уж я приготовила еду, то посуду мыть – твоя очередь. – Куда ты собралась? – Работать, и так уже много времени потеряно. Когда вернусь, попытаюсь убрать тебе татуировку, чтобы жители Квартала Знати не шарахались прочь, едва завидев метку на твоём лбу. Но ты все равно пока лучше оставайся в особняке, так будет безопаснее. Тараэль ничего не ответил, и по кислому выражению его лица девушка поняла, что такие указания его не обрадовали. *** Две недели пробежали очень быстро. Большинство времени Лия работала и возвращалась домой лишь под вечер. Тараэль продолжал отсиживаться в особняке, с каждым днём аэтерна становился все мрачнее. Девушка понимала, что с этим нужно что-то делать, ведь он не может скрываться в доме вечно. Тем не менее, она опасалась, что даже в Квартале Знати могут найтись шпионы оставшейся части Ралаты, а бывшему Брату Гневу лучше не попадаться им на глаза. Разумеется, Лия несколько раз спускалась в Подгород, чтобы узнать, как обстоят дела после ухода Отца. Однако ничего не изменилось: мрачные ралаимы все так же прогуливались по темным улочкам Подгорода, собирали теневой налог и угрожали тем, кто его оплатить не мог. Наведаться в Храм Ралаты волшебница так и не решилась. Отец, конечно, обещал ей плату в случае успешного завершения экспедиции... но Лия не была уверена, что Первый Провидец, занявший место нового главы ордена, ничего не знает о том, что произошло в Храме. Природа магии Отца была для девушки неясна, и кто знает, не смог ли он каким-то образом рассказать своему приближенному о произошедшем. Лия не хотела рисковать лишний раз, пусть даже это означало потерять большую сумму денег. Теперь она была ответственна не только за свою жизнь, но и за жизнь Тараэля, доверившегося ей. Вместе с тем вскоре перед Лией возникла проблема: отныне она должна была кормить и обеспечивать не только себя, но и нового жильца. Наиболее дорогим вышло избавление от татуировки ралаима. У волшебницы не получилось сделать это своими силами, и потому пришлось нанимать светлого мага, да вдобавок платить ему за молчание. Тараэль, конечно, предложил его убить, однако после выразительного взгляда Лии тут же добавил, что он всего лишь пошутил. Так или иначе, уменьшающийся бюджет понемногу начинал беспокоить девушку. Лия не могла напрямую сказать об этом Тараэлю - все же она сама предложила ему свою помощь, однако девушка понимала, что это может стать большой проблемой в будущем, если ничего не придумать. Скоро ей придется выбирать между безопасностью Тараэля и сохранением дома. *** – У меня есть для тебя предложение, – Лия ворвалась в его комнату без стука. Ей казалось странным спрашивать разрешения войти куда-либо в своём же доме. Аэтерна хмуро повернулся к ней. Он стоял у окна. По-видимому, опять с тоской оглядывал окрестные улицы – догадалась волшебница. – Что ты задумала? – в его голосе звучала лишь усталость и скука. – Мне недавно поручили одно задание... Было бы глупо соваться туда в одиночку. В общем, нужно, чтобы ты прикрыл мне спину. Лия заметила, как в сиреневых глазах Тараэля зажглись огоньки интереса. Он сел на стул, склонил голову и с ожиданием уставился на нее: – Рассказывай. – В Квартале Знати есть один учёный, он создаёт всякие сложные машины, и для какого-то очередного изобретения ему понадобился сердечник голема звездников. Работа действительно сложная, потому что нам нужно ещё найти этого голема... Зато и плата высокая. Поначалу я думала отказаться – лазать по руинам звездников одной слишком опасно, но если ты согласен... – Я в деле. Что угодно, лишь бы выбраться отсюда, – аэтерна вытянул руки, хрустнув костяшками пальцев. В обычное время Лия бы поморщилась - она просто ненавидела этот звук, но сейчас девушка не придела этому значения, захваченная мыслью о предстоящем путешествии. Это задание было почти идеальным: во-первых, Тараэлю давно нужно было выбраться куда-нибудь наружу, а чем дальше они уедут от Арка, тем лучше. Во-вторых, награда за поручение была по-настоящему высокая. Если Лие удастся ее получить, то она сможет закрыть свой долг в "Силрене и друзьях" и наконец-то станет полноправной владелицей дома. Волшебница не могла упустить такую удачу, потому что неумолимо приближался финальный срок, до которого она должна была выплатить владельцу банка всю сумму, и было бы глупо отказываться от такого прибыльного задания, пусть даже оно было крайне опасным.