Приключения Билли Беннета

Дафна была девушкой с большим чувством юмора, скорее чёрным и оригинальным, но не плоским, вот почему к её помощи обычно прибегали все те, кому катастрофические не везло в личной жизни; или те, кто так или иначе вынужден был иметь дело с Человеком в Черном Балахоне, на деле оказавшимся профессором Диком, очень требовательным преподавателем Искусства Достойно Вести Себя в Чрезвычайных Ситуациях. Это несколько помпезное название его во всех отношениях замечательного предмета было оставлено без изменений даже когда общеобразовательный процесс в Академии Смерти рационализировался до безобразия, и все очень длинные имена и названия сокращались до смешного. Например, для удобства запоминания уроков, на которых преподавалась замечательная наука отравления своего врага или того человека, убийство которого тебе поручено Тёмным Братством, либо вообще какой-то похожей организацией, обозначалась буквой L - в память о невероятно древнем, почти забытом историческом факте, когда в эпоху Возрождения ухитрялись травить неприятеля с помощью писем (в этом, в общем-то, был свой резон, некоторые киллеры и организации, подобные Академии Смерти, ухитрялись до настоящего времени успешно пользоваться этим дедовским способом. И всё было бы хорошо и замечательно, если бы не бесконечная путаница: дело в том, что за неимением чётко фиксированной пары и закреплённого за ней преподавателя постоянно возникал вопрос - кто ведёт эти занятия - мистер Линтон Джей Аарон или мистер Ластон Веган Аарон (да, такое бывает, это оба школьных преподавателя в той новоявленной системе сокращений обозначались как ms-r L. Aaron. Но это было небольшим отступлением от темы, и мы сейчас говорим о Дафне, её чувстве юмора и очень своеобразной личности, точнее, яркой индивидуальности, сумевшей оставить свой след в истории Академии Смерти. Оставить и успеть к тому же стать душой компании, пусть не любой, но, во всяком случае, душой компании, в которой волею случая оказался и сам Билли Беннет. Эта девушка, Дафна, была в прошлом, по-видимому, большой любительницей авантюр и приключений, и она всякий раз встревала во всевозможные очень необычные ситуации, из которых без ущерба для поверхностного самомнения не удавалось выбраться если не только ей, то, во всяком случае, всем тем, кого в эти ситуации вместе с Дафной зашвыривала сама Нелёгкая. Так продолжалось до те пор, пока Дафну не заметил Человек в Чёрном Балахоне и не указал ей путь в ряды того странного и, как потом выяснил Билли в Библиотеке Школы, очень древнего клана, существование которого одновременно и будоражило воображение лучших умов каждого века, и подвергалось или же сомнению так, что никто о представителях той организации ничего не мог сказать наверняка. Дафна уже порядком устала от свого заведения - обычной общеобразовательной школы на 11-й Авеню, и была очень рада, что ей удалось перебраться теперь в место, где нашлось бы применение её необычайным редким и - увы! - столь мало востребованным дарованиям. Этим дарам во всей полноте ещё мешала проявиться сама жизнь в этих местах, потому уход в своеобразное, а, если быть точным - и буквальное - подполье для той оригинальной особы было как раз тем, в чём она больше всего нуждалась. В целом девчонка представляла собой шестнадцатилетнее то, что современные учителя английской литературы назвали бы "монолитом самобытной силы". И если она не бросалась в глаза чем-то особенным, и, если не пыталась выделиться своими физическими достоинствами или ещё чем-нибудь, чем девчонки её возраста пытаются привлечь к себе внимание, то, во всяком случае, Убийственному Классу она запомнилась почти сразу своим очень оригинальными образом мысли и строем чувств (который, над заметить, был у неё совершенно особенным и очень богатым: она не могла любить то, что не вызывало у неё по красней мере восхищения - например, восхищения людьми, способными вызвать его своим поведением, обликом, моралью). Так, например, Дафна никогда не приходила на занятия по Истории Убийств без того, чтобы не пронести на них что-то, что привлекло бы к себе внимание и стало бы наглядным пособием к тематике урока - отравленный веер эры Возрождения, перстень с открывающимся поддончиком для ядов, отравленные заострённые перья восемнадцатого века - уколи, и будет тебе счастье, а твоему врагу - смертельная доза яда типа того, который распространяла госпожа Тоффана в Венеции, клубы бывших жёнили вообще кто-то из местных отравителей...