Под ярко-красной палочкой смерти.

      Балосарка задержала взгляд на незнакомой ей посетительнице, сидевшей в самом углу кантины. Выпив еще чуть виски, она направилась к девушке человеческой расы. Ее лицо было слишком сосредоточенным, а в глазах — потерянность.              «Отличный куш можно будет сорвать. Или впихнуть палочек смерти, или обчистить до ниточки», — балосарка уселась напротив.              — Грусть — это не смертельная болезнь. Не хочешь попробовать ее победить?       — Это не грусть, деточка, — Туктамышева пронзила холодным взглядом нежеланную собеседницу, — Это мотивация жить дальше.       — Боль? И для нее уже давно нашли антидоты, — балосарка не сдавалась. Несмотря на юный возраст, она и не таких раскручивала на кредиты.       — Ступай, пока твоя голова не слетела с плеч, — третье лицо присоединилось к беседе. Девушка в плаще, очень приятной внешности, указала балосарке на выход, блеснув желтыми глазами.       — Если понадобится что-то интересное, то ищи Камилу.              Как только девушка скрылась из виду, посетительница присела за столик Лизы. Она не торопилась начинать разговор, изучая ухмылку на лице Туктамышевой.              — Найти тебя оказалось не так просто, Елизавета Туктамышева. Она же охотница за головами, государственная преступница, выкрадывающая имперских заключенных. Она же торговец людьми. Она же…       — Я поняла, что ты со мной успела познакомиться, — Лиза перебила девушку, — Только все это давно в прошлом. Ничего из перечисленного я не делаю.       — После налета на орбите Татуина. Печальная история, — Незнакомка взяла стакан охотницы, сделав пару глотков, — Я пришла не для того, чтобы тебе посочувствовать. Будь моя воля — казнила бы. Но, обстоятельства такие, что у меня для тебя есть работка.       — Не работаю, — сухо ответила Лиза, попытавшись встать со своего места. Однако, в считанные мгновения была припечатана к креслу, а возле груди жгло от меча красного цвета.       — Ты не поняла. Я не торгуюсь и не уговариваю. Ты работаешь на меня, — убрав меч, она продолжила, — У нас с тобой есть общая цель. Это называется местью.              Бросив на стол инфокарту, незнакомка молча смотрела на реакцию бывшей охотницы за головами.              — Интересно, — глаза девушки загорелись заинтересованностью, — А кто ты?       — Можешь называть меня Алиной. И я очень хочу, чтобы именно это имя она услышала последним, прежде чем умрет.       — Неужели дезертирство настолько сильно разогрело в тебе пламя мести?       — Это уже не твое дело. Анна Щербакова должна быть мертва. Корабль ждет тебя в порту. Собирай команду на свой вкус. Вот кредиты в качестве предоплаты. Надеюсь, что мы друг друга услышали и прекрасно поняли.       — Выбора у меня нет?       — Есть. Умереть, например. Но, ты же не настолько глупа, так? Я не думаю, что ты упустишь возможность отомстить той, кто сломал твою жизнь, также как и мою.       — Остальные? — Лиза заметила смятение в глазах этой Алины, — Думаю, что наша любимая Анна не одна.       — На твое усмотрение. Успешной охоты, Елизавета!                     ***                     Корабль в режиме экономия энергии дрейфовал в небольшом астероидном поле. Место удобное, чтобы перевести дух и продумать следующий план действий, для тех, кто не знает куда податься. Переделанный бывший грузовой корабль времен Республики, не привлекал к себе внимания. Мало таких дураков в галактике, кто рискнул бы начать преследования среди кучи камней — остатков какой-то неугодной планеты или бесполезной луны.              Последний год был насыщен поиском возможностей выжить любой ценой. Это заключалось и в постоянном бегстве от Империи, охотников за головами. Это выражалось в выборе способа заработать на жизнь. Не каждый торговец согласится связываться с беглецами, опасаясь за свою жизнь. Не каждый упускал возможность сдать их Империи. Еще сложнее было понять, кто готов сначала заманить в ловушку, предлагая работу, а потом предать правосудию.              За командой тянулся ярко-красный шлейф из числа тех, кто готов был их передать Империи. Была одна оговорка в этой истории: об этом кровяном следе знает только одна из них. Поступала, возможно, неправильно, однако, благодаря этому им удалось выжить.              Щербакова в очередной раз пытается погрузиться в силу, прежде чем начать новую тренировку со световым мечом. После травмы Саши, она чувствовала свою ответственность, поэтому старалась сосредоточиться. Она надеялась, что присутствие Алены поможет, ведь джедай не раз на Акиве сопровождала ее по течению силы.              Однако, Косторная одним лишь словом: «Нет!», — убила надежды Анны на поддержку и помощь. Алена вообще не лезла к девушке, не разговаривала, не прикасалась. Джедай жила в своем мире, минимизируя контакты с окружающими. Единственная причина, почему она на корабле, как сама сказала девушка, это Медведева и чувство вины за то, что Алена поспособствовала разладу в отношениях супругов.              Косторная помнила Загитову совсем юной. Точнее, Алина была на три года старше. В Сенате девушки часто виделись. Никогда в Алине не было ни единого намека на тьму. Смятение в разуме Загитовой она учуяла и на Акиве. Это могло значить только одно — в ней есть добро.              Щербакова в очередной раз недовольно швырнула шлем с затемненным визором под довольный смех Трусовой.              — Просто ты бездарна, лейтенантша.       — Твое присутствие меня раздражает, — Аня при помощи силы швырнула в девушку небольшой контейнер-аптечку, — Не попала в голову. Жаль.       — Эй, ты — психопатка. Давай в рукопашку, уравняем свои шансы. Тут я тебе устрою мастер-класс.       — Не боишься, что я тебя, вроде как случайно, убью? — Аня прищурилась и швырнула в Сашу шлем.       — Ты проиграешь, если не будешь жульничать.       — Проверим?              «Дети», — задумалась Женя, снисходительно улыбнувшись. У нее могли бы быть свои дети, в прежней жизни она часто об этом думала. Судьба оказалась к ней не слишком благосклонной, поэтому сейчас ей придется в сотый раз разнимать Аню и Сашу, ведь этот глупый азарт, с которым они друг другу угрожают, может привести к нежелательной травме.              — Ты слишком стараешься, Аня, — голос Алены остановил Женю, а дуэлянтки отстранились друг от друга, — Желание сделать, заставляет тебя много думать. В таких условиях ты не сможешь расслабиться и дать силе управлять тобой.       — Ты мне поможешь?              Молча встав, Косторная прошла в свою каюту. Здесь не было ничего, что могло бы навести на мысли о том, что это жилое помещение. Лишь небольшая полка, заменявшая кровать.              — Почему ты меня игнорируешь? — Аня вошла следом. Молчание Алены ее раздражало. Бесила отстраненность девушки. Все ее существование злило Щербакову, но она была невообразимо рада, что смогла найти ее, — Алена…              Джедай повернулась к ней лицом, ласково улыбнувшись. Скучала ли она два года по бывшему имперскому офицеру? Да. Хотела бы она вновь ее встретить? Возможно. Хотела ли Алена сейчас быть с той на одном корабле? Нет.              — Поговори со мной, Алена, — Аня подошла ближе, взяв девушку за руки, а голову опустив на плечи, — Я так скучала по тебе. И даже сейчас, когда ты рядом, я скучаю. Почему ты меня сторонишься? Эти мысли о тебе не дают мне возможности тренироваться. Я ищу отголоски силы в себе, а вижу тебя.       — В этом и суть владения силой. Почему джедаев учили не привязываться? Все просто. Ты не можешь мыслить разумно, поддаваясь чувствам. Ты либо выбираешь путь силы, либо свои чувства.       — Ты делала это специально? Проверяла меня?       — Да, но не для обучения. Еще два года назад я решила, что моя жизнь не будет связана с тобой. Я от своих слов не отказываюсь. Этот путь никуда нас не приведет.       — Ты не можешь этого знать, пока не попробуешь, — Аня подтолкнула девушку на ее кровать, нависнув над лицом, — Я буду выбирать тебя. Сколько бы ты не бегала, я тоже нашла свой путь, — Щербакова нежно целует шею, не получая сопротивления, к которому уже морально себя подготовила. Она целует губы, получая ответ, — Я тебя люблю.       — Я против привязанностей.       — Можешь хоть на несколько минут забыть о том, чему тебя учили? Ты же сама говоришь, что ты — не джедай. Вот и живи так, будто не джедай.              «Я не джедай», — заключила Косторная, глупо улыбаясь. Притянув Щербакову ближе, Алена всматривалась в ее глаза. Они такие чистые, горящие нежностью и любовью.              — Полежишь со мной? — шепчет Алена.       — Могла бы и не спрашивать.                     ***                     Елизавета направлялась к космопорту, где ее ждал новый корабль — подарок ситха. Балосар — опасная планета. Однажды попав сюда, можно застрять навечно, стоит только дать волю слабости. Поэтому Лиза, заказав напиток, лишь делала вид, что пьет. На этой планете выращивают один из самых опасных наркотиков в галактике, который вызывает привязанность моментально. Не исключено, что его могут добавить в напиток. А после, тот, кто вкусил его даже случайно, застревает раз и навсегда, выискивая новую дозу.              Путь до корабля лежал через узкие улочки. Вдоль высоких построек валялись представители разных рас, умолявших о смерти. Ломка в здешних местах — ужасающее зрелище.              Она размышляла над тем, как Щербакова и эта Алина связаны между собой, откуда столько ненависти. Туктамышевой уже даже жалко Анну, ведь за ее головой охотится сама последовательница темной стороны. Это подогревало интерес и жажду найти девушку раньше ситха, чтобы узнать историю изнутри. Просто так она Аню не убьет. Это скучно, да и не в ее стиле. Убийство ради убийства — дорога в никуда. А Лиза не убийца.              «Нет, я наемный работник, но точно не убийца», — Туктамышева улыбается сама себе, не понимая, с чего вдруг на нее нахлынули такие философские размышления. Было какое-то странное, незнакомое ей ощущение. Наверное, так выглядит тоска.              Помимо желания отомстить, Лиза испытывала уважение к бывшему офицеру. Несмотря на возраст, отсутствие опыта, она умудрилась облапошить целую группу заядлых преступников, негодяев, жуликов, убийц.              «Девочка с прекрасным потенциалом, — до татуинской трагедии называла она ее. Знала бы Лиза, что этот потенциал она ощутит на своей шкуре, получив на память шрам и ожог на руке.              — Эй, ты долго еще будешь за мной следить, — Лиза обратилась к преследовавшей ее тени, — Что тебе надо? Спайс твой покупать не буду.       — Я не торгую спайсом.       — Бало-грибы мне тоже не нужны. Проваливай.       — Я слышала, что ты покидаешь планету и тебе нужна команда, — балосарка без страха приблизилась к охотнице.       — У тебя есть идеи?       — Я хочу войти в твою команду.       — Мамочка и папочка против не будут, малышка?       — Они не узнают, — балосарка оскалилась, — Они мертвы, а мертвым, сама же знаешь, все равно.       — Я не нянчусь с детьми, прости, — Лиза пошла дальше, желая скорее оказаться на корабле и покинуть эту грязную планету. Вдруг из неоткуда мимо ее головы пролетел виброклинок, срезав кончики выбившейся пряди.       — Я могу быть полезной.       — Еще ты умеешь быть убедительной, — Туктамышева хмыкнула, — Меня зовут Лиза.       — Камила Валиева.