Путь к бессмертию

Когда я пришёл в себя, то почувствовал, боль от ожогов и слабость во всём теле. Оглядевшись, я понял, что нахожусь в лечебнице долины "Руки Бога". Недалеко от моей кровати, на стуле, сидел Чжан Тай, увлечённый чтением книги по травам. Когда он заметил, что я очнулся, то тут же отложил книгу и, подойдя ко мне, спросил: — Как ты себя чувствуешь, Хань Ли? — Чувствую себя нормально, — ответил я. — Правда, ожоги болят, но терпимо. Сев на кровати, я поблагодарил Чжан Тая: — Спасибо тебе за то, что обработал раны и ожоги помазал мазью. Чжан Тай улыбнулся и ответил: — Не за что, Хань Ли. Ты бы сделал то же самое для меня. К тому же, это отличный шанс попрактиковаться в использовании знаний по травам, которые нам преподавал Доктор Мо. Усмехнувшись на ответ Чжан Тая, я спросил: — Сколько я уже пролежал без сознания? — С того момента, как Сан Юншэн и Юн Цзяньпин принесли тебя, прошло примерно семь часов. Сейчас утро, и скоро Гуй Хэпин должен принести завтрак, — ответил Чжан Тай. После этого я задумался и спросил: — Не знаешь, в курсе ли Доктор Мо о моём состоянии? Я беспокоился, что учитель, узнав о моих травмах, может задать неудобные для меня вопросы. А после потребовать поделиться с ним трофеями с убитого мной неизвестного практика. Чжан Тай покачал головой: — Учитель пока ничего не знает. Но мне и самому интересно, где ты получил такие ожоги. Перед тем, как рассказать о случившемся, я спросил у Чжан Тая: — Есть ли кто-нибудь кроме нас в лечебнице? — Нет, последний пациент с ранением ноги ушёл вчера сразу после перевязки, — ответил он. Убедившись, что мы одни, я коротко рассказал о нападении на меня неизвестного. После того как я рассказал Чжан Таю о нападении, я спросил: — Чжан Тай, где моя одежда? Он без лишних слов достал новый комплект стандартной одежды ученика и передал мне. Надевая её, я поинтересовался: — А где одежда, пошитая мне Госпожой Гуй? — Твоя старая одежда превратилась в лохмотья, — ответил Чжан Тай. Когда я закончил переодеваться в принесённые вещи, то заметил, как Чжан Тай нахмурился, глядя на мои руки. — Лучше прячь руки в рукавах, чтобы не пугать людей ожогами, — посоветовал он. Я взглянул на свои покрытые волдырями руки и вздохнул. — А как у меня обстоят дела с лицом? Сильно ли оно пострадало? — спросил я, опасаясь ответа. Чжан Тай покачал головой. — С лицом у тебя всё нормально. Есть покраснения, и губы потрескались, но это не бросается в глаза, — заверил он меня. Неожиданно в лечебницу зашёл Доктор Мо. Я быстро спрятал руки в широких рукавах ханьфу и вместе с Чжан Таем поприветствовал учителя: — Здравствуй, учитель. Доктор Мо, ответив на приветствие, поинтересовался: — Новые пациенты поступили? Чжан Тай покачал головой: — Нет, никто не приходил. Услышав ответ, Доктор Мо кивнул и сказал: — Хорошо. Раз сегодня нет больных, то после завтрака вы оба должны заняться культивацией. Старайтесь уделять всё свободное время своему развитию. Когда учитель уже собирался покинуть лечебницу, он неожиданно остановился и, быстро вернувшись, подошёл ко мне. — Дай свою руку, — потребовал Доктор Мо. Мне не хотелось этого делать, но я протянул руку. Учитель ухватился за запястье и, увидев ожоги, спросил: — Что с тобой случилось? Не придумав ничего лучше, я ответил, что обварился кипятком. Доктор Мо на мои слова лишь хмыкнул, но ничего не сказал. Вместо того чтобы задавать вопросы, он прикрыл глаза и погрузился в медитацию. Когда учитель вышел из своего транса и отпустил мою руку, он сказал: — У тебя получилось перейти на первый ранг техники "Бронированного Слона". Обрадовавшись, я спросил: — Значит, теперь я могу отправиться на миссию от секты? Доктор Мо покачал головой: — Ничего не изменилось. Чтобы я, как мы и договаривались, отпустил тебя на миссию от секты, тебе нужно прорваться на первую ступень стадии Скопления Ци с помощью техники «Вечной весны». Особенно теперь, когда ты перешёл на первую ступень в технике "Бронированного Слона". — Что плохого в том, что я перешёл на первую ступень в технике "Бронированного Слона"? — спросил я. — Разве не для этого вы дали нам техники культивации? Доктор Мо пояснил: — В том, что ты перешёл на первую ступень в технике "Бронированного Слона", пока нет ничего страшного или опасного для твоего здоровья, — сказал Доктор Мо. — Но, как я уже говорил ранее, при практике этой техники тело культиватора начинает изменяться, подстраиваясь и усиливаясь для более эффективного её применения. Я внимательно слушал, стараясь запомнить каждое сказанное Доктором Мо слово. — Но помни, — продолжил учитель, — с каждым переходом на более высокую ступень для практики техники "Бронированного Слона" требуется всё больше духовной ци. И чтобы подняться выше третьей ступени, нужно культивировать технику духовного развития, такую как техника «Вечной весны», и достичь с её помощью минимум первой стадии Скопления Ци. Я кивнул, показывая, что понял, что нужно делать. — Если же не практиковать технику духовного развития, — продолжил Доктор Мо, — той энергии, которую ты черпаешь из окружающего мира, может начать не хватать. Тогда техника "Бронированного Слона" возьмёт необходимую для усиления энергию ци из твоего тела. Сначала ты будешь ощущать слабость и чувство голода, потом начнёшь стареть. В свои сорок лет ты превратишься в немощного старика и умрёшь от истощения, став высохшей мумией. — Понимаешь? — Да, учитель, — ответил я. — Хорошо. Теперь идите завтракать, а потом я научу тебя и Чжан Тая делать пилюли Жёлтого Дракона. Эти пилюли ускорят вашу культивацию и позволят быстрее прорваться на стадию Скопления Ци. А если кто-то из вас не сможет прорваться, эти пилюли помогут поддерживать в теле необходимое количество духовной ци для практики техники "Бронированного Слона" вплоть до третьей ступени. Во время завтрака я попросил принесшего еду Гуй Хэпина передать Шэн Вэйдуну, Пан Дэмину, Сан Юншэну и Юн Цзяньпину, чтобы они прибыли в обед в харчевню. Мне нужно было обсудить с ними несколько важных дел и узнать, что они сделали с вещами и трупом неизвестного практика. После завтрака Доктор Мо приступил к обучению меня и Чжан Тая изготовлению пилюль Жёлтого Дракона. Мы сели за стол, на котором уже были разложены сушёные корни и листья. Доктор Мо начал объяснять: — Это корень десятилетнего женьшеня, это листья лотоса, а это — высушенная кора дуба, — начал он. Доктор Мо объяснил, что пилюли Жёлтого Дракона эффективны для культиваторов на низших уровнях стадии Скопления Ци, но для дальнейшего развития и перехода на стадию Заложения Основ потребуются более мощные пилюли, содержащие больше духовной энергии. Он показал нам, как правильно измельчать травы в ступке, добавлять необходимые ингредиенты в нужной последовательности и контролировать температуру при смешивании. Мы с Чжан Таем внимательно следили за каждым движением учителя, стараясь запомнить все нюансы процесса. — Важно соблюдать точные пропорции, — подчеркнул Доктор Мо. — Малейшее отклонение может сделать пилюлю бесполезной или даже опасной. Мы измельчали корни женьшеня, листья лотоса и кору дуба в ступке, следуя указаниям учителя. Затем по очереди добавляли другие ингредиенты и тщательно следили за температурой смеси. Это был кропотливый процесс, требующий большой концентрации. Когда смесь была готова, Доктор Мо приступил к формированию пилюль. Он аккуратно с помощью специального приспособления скатывал маленькие шарики и оставлял их на деревянной доске для сушки. — Пилюли должны высохнуть в течение трёх дней, — сказал он. — После этого они будут готовы к употреблению. Каждая пилюля способна значительно увеличить количество духовной ци в теле, ускоряя процесс культивации. После того как пилюли были убраны на просушку, я обратился к Доктору Мо с вопросом о пилюлях для обычных людей. — Учитель, — начал я, — есть ли пилюли, которые можно принимать обычным людям для усиления их тела и жизненной ци? Доктор Мо посмотрел на меня с интересом и немного удивлённо: — Что конкретно ты имеешь в виду? Я привёл в пример таблетку "Извлечения Сущности", которую мы с Чжан Таем принимали в начале обучения, а также напомнил про то, как Ли Фэй пострадал от злоупотребления этой таблеткой, и поинтересовался, есть ли пилюли, которые также могли бы усилить человека, но без таких страшных побочных эффектов. Доктор Мо задумался на мгновение, а затем ответил: — Есть несколько пилюль, которые могут усилить тело и увеличить количество жизненной ци без таких серьёзных побочных эффектов, как у таблетки "Извлечения Сущности". Однако, их эффективность будет несколько ниже. Он начал рассказывать о пилюлях и показал процесс их изготовления. — Для приготовления простой пилюли укрепления тела, — начал Доктор Мо, — нам понадобятся корень женьшеня, сушёные листья гинкго и немного муки из рога оленя. Измельчи корень женьшеня и листья гинкго до состояния порошка, а затем аккуратно добавь измельчённый рог оленя, чтобы смесь получилась однородной. Я внимательно следил за его действиями, стараясь запомнить каждый шаг. — Затем эту смесь нужно нагреть на слабом огне, помешивая, пока она не станет тягучей массой, — продолжил Доктор Мо. — Формируй из этой массы маленькие пилюли и оставляй их сушиться на несколько дней. Когда процесс изготовления был завершён, Доктор Мо напомнил мне: — Помни, Хань Ли, что у обычных людей есть предел в развитии и продолжительности жизни. И как бы ты ни старался улучшить здоровье и увеличить продолжительность жизни своих родных, они всё равно смертны. — Спасибо, учитель, — сказал я, склоняя голову в знак благодарности за урок. Доктор Мо кивнул, принимая благодарность с невозмутимым выражением лица. Я же решил не сообщать ему, что интересовался изготовлением пилюль не только ради здоровья своих родных, но и чтобы с их помощью усилить своих учеников. Хоть мне и хотелось сразу после занятий алхимией пойти попрактиковаться, чтобы быстрее перейти на первую ступень стадии Скопления Ци, у меня все ещё оставались незавершённые дела. Поэтому на обед я с Чжан Таем отправился в харчевню, где мы встретились с товарищами — Шэн Вэйдуном, Пан Дэмином, Сан Юншэном и Юн Цзяньпином. Когда мы вошли в харчевню, в ней было оживлённо: посетители весело переговаривались, воздух наполняли ароматы свежеприготовленной еды. Увидев за столиком четверых друзей, мы с Чжан Таем присоединились к ним и заказали обед. Когда слуга ушёл с заказом на кухню, я поблагодарил парней. — Спасибо вам, Сан Юншэн и Юн Цзяньпин, что доставили меня в лечебницу, — сказал я, обращаясь к друзьям. — Пустяки! — ответил Сан Юншэн с улыбкой. — Как ты себя чувствуешь? — Уже лучше, — ответил я. — Ожоги болят, но это терпимо. Что насчёт вещей убитого вчера практика? — Вещи мы спрятали в комнате Юн Цзяньпина, — ответил Сан Юншэн. — А тело похоронили в долине с горячими источниками. — Благодарю за помощь, ребята, — сказал я и, уже обращаясь ко всем четверым, продолжил. — У меня есть ещё одна просьба. Можете ли вы съездить за моими родителями и сестрой? — Когда нужно выезжать? — спросил Шэн Вэйдун. — Послезавтра утром, — ответил я. — Почему не завтра? — поинтересовался Пан Дэмин. — Разве вы забыли, что я обещал вам праздник? — улыбнулся я. Ребята обрадовались, услышав о празднике, и тут же спросили, когда он состоится. — Сегодня вечером мы будем отмечать полученный мной ранг воина и успех на аукционе, — объявил я. В этот момент слуга принёс наш обед, и мы принялись за еду. После обеда мы всей компанией направились в комнату Юн Цзяньпина, чтобы разобрать трофеи. Всем было любопытно на них посмотреть. Комната у Юн Цзяньпина была небольшой, поэтому, когда мы вошли внутрь, уселись на полу. Юн Цзяньпин приподнял доску пола и вытащил из тайника вещи убитого практика. Первым трофеем на осмотр была одежда, которую Сан Юншэн и Юн Цзяньпин сняли с трупа. Осмотрев её, стало ясно, что это самая обычная одежда, хотя и хорошего качества. — Одежда не представляет особого интереса, — сказал я, откладывая её в сторону. — Стоит от неё избавиться. Следующим предметом для осмотра был фиолетовый клинок цзянь. В рукояти клинка был вставлен голубой кристалл, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что он был треснутым. И хоть от меча слабо чувствовалась духовная энергия, я не знал, что с этим делать, поэтому для меня это был просто хороший меч. Следующим артефактом была странная сумочка в виде кошелька на завязках. Я попробовал что-нибудь достать из сумки. Но внутри казалось пусто, даже дно не нащупывалось. Стоило мне подумать о табличках, которые я видел в бою с практиком, как они оказались у меня в руках. Продолжив эксперименты, мы выяснили, что из сумки можно достать только то, что можешь представить визуально, и то только мне с Чжан Таем. В итоге из сумки удалось вытащить таблички и чуть больше двух тысяч серебряных лян, которые выглядели одинаково во всём государстве Юэ. К сожалению, золотых лян в сумке не обнаружилось. — Серебро пригодится, — сказал я, радуясь находке. — Теперь смогу полностью расплатиться за ремонт дома для родителей. А на ремонт магазина со школой придётся заработать, выполняя задания. После всех экспериментов я решил использовать этот мешочек по назначению. Спрятав в него все вещи убитого мной практика, я повесил его себе на шею и скрыл под одеждой, чтобы не привлекать ненужного внимания. После этого мы отправились в город. По прибытии в город я первым делом зашёл к мастеру Сяо Фа и передал ему серебро, чтобы он сделал весь не обходимый ремонт в родительском доме. Затем мы с ребятами отправились на поиски Ши Бэя — уж очень мне хотелось задать ему пару вопросов. После недолгих расспросов стражников о людях из Секты Радуги мы узнали, где они находятся, и выяснили, что сегодня их караван отправится дальше на север. Подойдя к постоялому двору, где остановилась большая часть членов Секты Радуги, мы заметили у одной из телег, стоящих у ворот, Ши Бэя. Увидев нас, Ши Бэй напрягся и украдкой огляделся, после чего дал знаками понять, чтобы мы на расстоянии следовали за ним. Заведя нас в неприметный переулок за постоялым двором, он, нервно оглядываясь, спросил: — Что вам нужно? — Что это за угроза со стороны Секты Радуги, о которой ты меня предупреждал? — спросил я. Ши Бэй рассказал, что глава каравана, Оуян Цихао, из-за меня был вынужден заплатить городским стражникам больше, чем рассчитывал, и это его сильно огорчило. Узнав, что у меня есть серебро, Оуян Цихао планировал перед отъездом каравана из города послать своего человека за мной. Что он хотел со мной сделать, Ши Бэй не знал, но увидел в этом шанс испортить планы Оуян Цихао. — Хань Ли, а ты уже встречал человека Оуян Цихао? — поинтересовался в конце своего рассказа Ши Бэй. Я не стал подтверждать или опровергать его слова, но Ши Бэю и этого хватило. — Молчишь, значит ты с ним уже встречался. Так вот почему Оуян Цихао сегодня такой нервный ходит и ищет своего человека. Надеюсь, этот тип мёртв, — радостно сказал он. Из дальнейшего разговора я понял, что Ши Бэй метил на место главы каравана от Секты Радуги, но не получил желаемую должность, поэтому решил хоть как-то подгадить своему сопернику. Мы договорились встретиться снова, когда караван будет возвращаться обратно из северной провинции. Попрощавшись, мы разошлись. После встречи с Ши Бэем я с парнями пошёл отмечать полученный мной ранг воина и успех на аукционе уже в полной компании. Пока есть время, стоило хорошо оттянуться, ведь скоро на это времени не станет.