И чизбургер в придачу

Ноябрьский день радовал лёгким ветром и отсутствием дождя, так что можно было не утепляться верхней одеждой и гулять по улице в рубашке. Сунув руки в карманы штанов, Стивен с улыбкой шёл по Бликер-стрит, но стоило ему ступить на перекрёсток, как жутко заболела голова и через секунду случилось совсем странное. Неверяще ощупав лоб и услышав пару испуганных возгласов, он рванул обратно в свой Санктум Санкторум и, войдя, захлопнул дверь, после чего привалился к ней спиной. — Внезапно. Призрачный Тони Старк оказался вовсе не тем, кого Стивен ожидал увидеть. Тем более такой задумчивый, со скрещенными на груди руками и крайне заинтересованный. — Ты же вроде ушёл, — с трудом переведя дух, недовольно припомнил Стивен. Показываться другим, когда творится такая дичь, ему не хотелось. — Оказалось, у меня есть ещё время. Так ты теперь у нас Трёхглазый ворон? Из бокового коридора плавно вылетел Плащ левитации и завис рядом с Тони, всем своим видом выражая удивление. Потом чуть приблизился и снова застыл, озадаченно качнув уголками воротника вправо и влево. — Сам в шоке, — ответил своему артефакту Стивен, приноравливаясь к новому зрению. Помимо привычной обстановки он теперь видел магические поля и цепочки чар, мог разглядеть каждое плетение. Само собой, в Санктуме Санкторуме их оказалось настолько много, что в глазах рябило, но и приспособиться к этому всё же получалось. По крайней мере, после нескольких минут с новообретённым третьим глазом Стивен сосредоточился на том, чтобы его скрыть, и по возгласу Тони понял, что добился успеха. Мир снова стал выглядеть прежним, а Плащ удовлетворённо качнул воротничком. — М-м, и какой же ритуал даёт такую стрёмную побочку? — полюбопытствовал Тони в куда более расслабленной манере, чем до этого. — Чтение Книги проклятых под названием «Даркхолд», — отлепившись от двери, честно ответил Стивен и, решительно покачиваясь, зашагал в сторону библиотеки. — По крайней мере, он был последним из того, что у нас не одобряют. — Что тогда выбрал первым? — Хм, немного поиграл с известным тебе Камнем Времени. В Камар-Тадже его оставили без присмотра, как и Книгу Калиостро с описанием возможных практик. С его помощью я восстановил некоторые вырванные страницы и заодно едва не спровоцировал временной коллапс. — Чуть не уничтожил наш мир? — Мне помешали. — Как же тебе доверили этот Камушек потом? Зайдя в библиотеку, Стивен оглянулся. — Взяв его без спросу во второй раз, я наш мир спас. Не дал поглотить одному прожорливому фиолетовому демону по имени Дормамму, мы тогда едва не стали частью измерения Тьмы. Задержавшись на пороге, Тони сильно наморщил лоб. — Постой-ка, а это не связано с гигантской аномалией в районе Гонконга? Примерно так в две тысячи шестнадцатом году. — Связано. Прикинув, что из книг почитать в первую очередь, Стивен на секунду задумался, как быть с задержавшимся гостем, и на всякий случай наколдовал ему поднос с астральными чизбургерами и астральную же колу с ведёрком льда. — Даже так! — оценил Тони. — Растёшь, док. Жаль только, ты не пробовал бургеркинговский чизбургер с двойным беконом и карамелизированным лучком. — Зато у тебя тут уйма стандартных. Если хочешь, чтобы я ответил на какие-нибудь вопросы… — Думаю, я отлично почитаю всё, что нужно, встав, за твоим плечом. — Не роняй только астральные крошки. — Идёт, — улыбнулся Тони. Понятливость собеседника, не потребовавшего ничего лишнего, Стивена порадовала и воодушевила. Больше не осталось препятствий между книгами и ним. * * * Несколько часов спустя выяснилось, что собеседник из Тони Старка вышел не только понятливый, но и толковый. Пара вопросов в тему — и завязалось обсуждение заметок о колдовском третьем глазе. Потом последовали эксперименты с его открытием и попытками сосредоточиться на чём-то одном. Споры, новые опыты, смелые гипотезы и шарахающийся в такие моменты поближе к стенам Плащ. Из режима «работаем вместе» их выдернуло урчание у Стивена в животе — всё-таки за день он так и не поел. Тони повинился: — Прости. Совсем я тебя заездил, а ты даже до кафе не дошёл. — Это можно пережить. — Ну а смысл? Вот что, сгоняй, перекуси, я пока твою книжку дочитаю. — А если закончится твоё время? — Тогда похвастаешься своим новообученным глазиком, когда в следующий раз зайду, — пожал плечами Тони. — Ну же, док, не тяни! Ты скормил мне не меньше десятка чизбургеров и точно заслужил хотя бы один. Помедлив, Стивен кивнул, наколдовал новую бутылку колы, обновил лёд в ведёрке и направился к выходу из Санктума. По дороге он подумал, что есть смысл заглянуть в любимую сэндвичную лавку, но, ступив на асфальт, покосился на своё пристанище и поймал за хвост смутно оформившуюся идею. Пары жестов хватило, чтобы открыть портал до ближайшего Бургер-Кинга на Бродвее (и преодолеть за секунду почти милю пути), и ещё одним он достал из кармана брюк мобильный телефон. Номер Пеппер Поттс-Старк появился в нём на похоронах по её инициативе, и Стивен быстро его отыскал. Она ответила после третьего гудка. — Стивен? Рада тебя слышать. — Здравствуй, Пеппер. Я не отвлекаю от срочных дел? — Разве что от досады на себя: у моей кофеварки закончился нормальный кофе. С ним так легко не думать, что пора бы поесть. — Я как раз стою возле Бургер-Кинга и хотел пригласить тебя на важный разговор. Повисла пауза. — Диктуй адрес. — Могу сэкономить время в пути, если пришлёшь фото обстановки. — Сейчас. Вызов закончился, и уже несколько секунд спустя Стивен получил фотографию кабинета. Открыть портал для Пеппер оказалось парой пустяков. — О, это действительно очень удобно, спасибо, — оценила она, приветливо пожимая руку. — Стоило, наверное, выбрать заведение посерьёзнее, но… — Нет-нет, я сегодня засиделась с бумагами настолько, что меня вполне устроит фастфуд. Так что, идём? — Да. Они вместе прошли под серую арку и, выстояв в небольшой очереди, отнесли в итоге подносы с едой к самому дальнему из пластиковых столов, где сели друг напротив друга на стулья с красными спинками. Стивен поймал задумчивый взгляд Пеппер на свой заказанный чизбургер с двойным беконом и карамелизированным луком и подождал, когда она поднимет глаза. — Прости, — покачала головой Пеппер. — Просто Тони любил именно такой, стал заказывать только его, когда ввели в меню. — Знаю, что любил, — кивнул Стивен, затем примерился к чизбургеру — остывала еда быстро. — Он сам мне об этом сказал. — Вот как? Покосившись на стаканчик с кофе, Пеппер, тем не менее, принялась есть по одной картошку-фри. — Да, не далее как сегодня. Жевать она перестала. — Прости? Стивен проглотил кусок чизбургера, постаравшись запомнить его вкус, и опустил на стол руку с оставшейся частью. — Тони Старк появился сегодня в астральной форме в моём Санктуме Санкторуме, Пеппер. Несколько часов назад. Оказалось, он продолжил своё существование в таком необычном виде после Щелчка и даже нашёл где-то работу. Я спросил, почему он не явился к тебе, и получил ответ, что он ограничен по времени и вряд ли смог бы оставить вас с дочерью снова, когда придёт срок возвращаться. Он… — Стивен запнулся. — Пеппер, он не в курсе моей встречи с тобой, но я решил, что ты имеешь право знать. Побледневшая и застывшая Пеппер, глядя широко раскрытыми глазами, с дрожью в голосе выговорила: — Ты говоришь, что… Стивен, Тони всё ещё в твоём доме? — Мог уже и исчезнуть, но, когда я вышел перекусить, он был там. — Я… — она замолчала. — Стивен… — Да, я могу отвести туда тебя в любой момент. Если пожелаешь. — Ну, конечно! — Но прежде, чем я открою портал, хочу, чтобы ты знала: кем бы ни был сейчас Тони, у его занятия есть запреты. Как я понял, он не может влиять на происходящее на Земле, и о его появлении не должна узнать широкая публика. Это тайный визит, Пеппер. — У меня большой опыт хранения его тайн. * * * Пропуская Пеппер вперёд себя в библиотеку Санктума Санкторума, Стивен практически не сомневался в том, что Тони окажется на месте и вряд ли будет доволен появлением супруги. Да, он ясно дал понять, что к семейным визитам не готов, свернул тему, не стал заикаться о своих родных после. Но у Стивена всё равно возникло странное чувство, что, возможно — только возможно — Тони мог не хотеть со своими близкими объясняться, однако с удовольствием повидал бы их всё равно. Бесшумно закрыв портал, Стивен встал чуть в стороне, чтобы видеть застывших и Тони, и Пеппер, и заблестевшие глаза Тони сказали обо всём лучше всяких слов. Слишком много в них было облегчения и радости, пусть и с лёгким показным недовольством в адрес своевольного чародея. — Привет, Пеп, — тихо поздоровался с ней Тони, глядя чуточку исподлобья и сунув руки в карманы штанов. — Здравствуй, Тони, — так же негромко и сдержанно ответила Пеппер. Стивен мысленно поаплодировал силе духа этой хрупкой женщины и отступил ещё в сторону, как можно тише, чтобы по возможности выпасть из поля зрения обоих. Рядом так же бесшумно завис любопытный Плащ, всем своим воротничком уставившийся на гостей. — Знаешь, за время твоего отсутствия у нас многое изменилось… — Я знаю, — мягко перебил её Тони. — У моей работы есть… привилегия знать. Магуна выбрала отличное имя для своего первого искина. А ты здорово разобралась с теми корейцами в Сеуле. Мне понравился твой новый курс для СтаркИнд. Кажется, такого ответа Пеппер не ожидала. Стивен на ощупь сел в небольшое кресло, видя, как она распахнула глаза и как признательно улыбнулась, а потом сделала маленький шаг вперёд, будто проверяя, исчезнет ли Тони или нет. Не исчез и даже не шелохнулся, как и после следующего её шага, и ещё одного... Заговорил только, когда между ними остался лишь письменный стол. — Пеппер, не стоит, я не материален, — и она остановилась. — Я оставил Магуне небольшой подарок в жирафе. Напомни в день рождения. — Хорошо, Тони. Конечно. — Ещё ты в своей броне имеешь доступ ко всем моим искинам через голосовой интерфейс ПЯТНИЦЫ. Не важно, в чьих они руках, — итоговый контроль за тобой. — У нас были проблемы с некоторыми дронами полгода назад. — Да. И знай ты о контроле, у нас не было бы проблем, Пеппер. Теперь знаешь. — Да. Повисла пауза. Странная — одновременно ожидающая и неуютная. Стивену было отлично видно, сколь многое Тони хотелось сказать, но он явно одёргивал себя. Впрочем, Пеппер это заметила тоже и, чуть подавшись вперёд и оперевшись ладонями о столешницу, вопросительно заглянула ему в лицо. — Тони? — Я бы хотел, чтобы ты перестала меня оплакивать, Пеп. Да, у нас была пара десятков лет вместе, и довольно неплохих лет, но на них не закончилась твоя жизнь. И если ты позволишь себе впустить неё кого-то, кто сделает тебя счастливой, я тоже буду счастлив. В этот раз выдержка Пеппер всё же изменила: у неё дрогнули плечи, сжались руки в кулаки. Несколько секунд она лишь пыталась заново собраться с силами, потом, сделав глубокий вдох, спросила: — С чего ты взял, что мне это необходимо? — С того, что жизнь продолжается, — пожал плечами Тони. — И вина выжившего — не лучшая строчка в психологическом резюме, уж поверь, — потом вдруг повернул голову вправо: — В твоём тоже, док. Но с тобой мы вроде это утрясли, я прав? — Вполне, — кивнул Стивен. Тони снова взглянул на Пеппер. — А вот ты её ещё не отпустила, и это нехорошо… совсем… — он поцокал языком. — И сейчас ты предлагаешь снова замуж? — с лёгкой иронией в голосе полюбопытствовала Пеппер. Она справилась и с раздражением, и с удивлением от слов Тони. — Почему нет? Всяких сомнительных типов на подлёте разоблачит моя девочка ПЯТНИЦА. Недостойных отвадит малышка Морган, шепнув пару слов Хэппи, — они отличная банда! Обязательно устрой проверку Джеральдом, согласится ли он съесть что-то из его рук, и если да — ни в чём себе не отказывай! — Ну, если только после Джеральда… — Именно и никак иначе! Ты намучилась со мной, пока я пытался свернуть шею в супергеройских делах. Так найди себе того, кто станет решением, а не источником новых проблем. Ты это заслужила, Пеппер. — Что ж… Ничего не обещаю, Тони. Но я не буду испытывать чувство вины, если это произойдёт. — О большем и не прошу, — одобрительно улыбнулся Тони. Потом крепко наморщил лоб и добавил: — Да, вот ещё, насчёт вины выжившего. Надо передать одно послание Бартону. — Так может сам и передашь, а я тебя запишу? — Пеппер вытащила из сумочки мобильник. Тони ненадолго нахмурился, но в итоге кивнул. — Да, можно и так, — он дождался включения камеры. — Ну что, пишешь? Бартон, это я. Продолжил существование в немного иной форме и в другом месте, о чём знать не следует никому, у нас с этим строго. Что заинтересует тебя куда больше: со мной в новое место перешла и Романофф, — у Пеппер чуть дрогнула рука с телефоном. — Скажу тебе, у Нат там всё супер. Её очень растрогало то, что вы с Еленой помните её секретный свист — понятия не имею, о чём это — но она хотела бы надрать вам уши. Это я тоже не знаю из-за чего. В общем, не кисни там, Бартон. У меня всё. Остановив запись, Пеппер отправила её в сообщении. — ПЯТНИЦА, как только Бартон его просмотрит, сотри все следы, — распорядился Тони. — Да, босс, — заверил звонкий голос из телефона. — Наташа… она и правда с тобой? — уточнила Пеппер. — Собственной персоной. Нас выбрали обоих. — Понятно. У Стивена совсем отлегло от сердца. Жестокий вариант — один шанс на четырнадцать миллионов и размен жизней Тони и Наташи на половину Вселенной — очень долго не давал ему спокойно спать, бил по врачебной этике так, что было тошно видеть себя живого в зеркале. А тут выяснилось, что оба обрели некое нормальное посмертие, не превратились в пыль, не утратили ни памяти, ни опыта... В руках Пеппер зазвонил мобильный телефон. — Это Клинт, — сказала она, глянув на экран. — Наверное, хочет убедиться и… Мне ответить? Тони колебался всего секунду. — Док, ты не против, если мы устроим видеосеанс? — Устраивайте, — махнул рукой Стивен, всё ещё испытывая облегчение. — Супер. Пеппер, отвечай. Неожиданно вперёд метнулся Плащ и, отобрав мобильник у Пеппер, завис с ним так, чтобы в кадр попадали все. — О, спасибо, милый, — оценила Пеппер. — Здравствуй, Клинт. — Пеппер, — голос Клинта Бартона прозвучал неуверенно, а на экране старкофона отобразилось бледное лицо, причём, как показалось Стивену, с дорожками слёз. — Доктор Стрэндж, — Стивен кивнул. — И… Тони? — Снова привет, Бартон. Как видишь, я сейчас частично прозрачный, но по-прежнему старый добрый Тони. Рядом с тобой никого? — О… нет, — Клинт быстро поозирался. — Нет, Лора повезла детей в парк. — Отлично, потому что о моём существовании в этой форме не должен знать никто. Совсем никто, Бартон. Это серьёзно. Даже твоя милейшая жёнушка и ваша ребятня. — Я никому не скажу, — твёрдо пообещал Клинт. — Ты теперь в роли… привидения? — А вот на этот вопрос не могу ответить уже я. Мы не говорим обо мне. — Ясно… А о Нат? — Тоже нельзя отвечать, где она и с кем, но… С ней всё и правда в порядке. В полном. Я бы даже сказал, она получает новый необычный опыт, пусть и скучает по вашей дружной семейке. В глазах Клинта снова заблестели слёзы. — Я… я тоже скучаю по ней. — Она знает. — Каждый день. — Это она знает тоже, и её это не радует. Серьёзно, Бартон, завязывайте со скорбью! Ты и её сестра. Прекращайте. Тебе вообще надо думать сейчас не о Нат, а о том, во что влипла твоя новая протеже. Кстати, Пеп, — Тони повернулся к ней, — выдай Клинту синий футляр из моей мастерской, там комплект новых суперстрел. Пусть поделит со стажёркой. — Хорошо, Тони, — пообещала Пеппер. — Её зовут Кейт Бишоп, — с нотками гордости в голосе заметил Клинт и нахмурился. — Она во что-то влипла? Вроде же закончили дело… — Клинт, — выразительно посмотрел на него Тони. — Вот неугомонная… — раздосадованно выдохнул Клинт. — Понял, Тони, спасибо, я разберусь, — он вдруг напрягся. — Кажется, мои приехали. Ладно, очень рад был тебя увидеть. Привет Нат! — Бывай! Связь прервалась. Плащ плавно подлетел к Пеппер и вернул мобильник. — Ты очень помог, — улыбнулась она и погладила по бархатному плечику. Плащ польщённо потрепетал уголками воротничка. Потом с поклоном обозначил поцелуй тыльной стороны руки. — О, дорогой, ты прелесть! Мне очень приятно. Плащ ещё больше расплылся в подобострастии. Стивен поймал взгляд Тони, полный весёлого недоумения. — Нет, ты видел, а? Пеппер, дорогая, когда я намекал на замену себе, я не плюшевого Коврика имел в виду. — Завидуй не так громко, Тони, — назидательно посоветовала Пеппер, накидывая Плащ себе на плечи. Красный подлиза воспользовался этим, чтобы укутать её собою с головы до ног и чуть приподнять над полом, давая возможность скинуть туфли на высоких шпильках. Тони очень выразительно округлил глаза, когда Плащ принялся массировать ей ступни. — Док, у меня отбивают жену! — наябедничал он. — Ты только глянь, что он делает, а! При астральном-то муже! Плащ даже не подумал прекратить, а Пеппер — сиять улыбкой. Стивен честно попытался как-то разделить возмущение со своим гостем, но сломался и прыснул, увидев затем, отсмеявшись, что и Тони чуть ли не светится, вполне довольный всем вокруг. Он даже обошёл в своей астральной форме спасительный стол и ткнул пальцем в Плаща. — Всей подкладкой за неё отвечаешь, ты понял? Плащ солидно качнул воротником. — То-то же! И вообще, ты тут у нас… Его речь прервал странный звук, похожий на негромкое «вжух», и, резко обернувшись к источнику, Стивен увидел возникший в воздухе красноватый светящий проём, из которого в Санктум ступил незнакомый мужчина с коротко стриженными седыми волосами, усами, одетый в зеленовато-коричневый костюм со светлой рубашкой и галстуком. В руках он держал странный прибор, похожий на маленький лэптоп какого-то устаревшего образца. — Тони, вот ты где, — негромким приятным голосом произнёс он. Оглянувшись на Тони, Стивен поразился обречённости на его лице. Странное выражение, что-то между испугом, желанием защититься и тоской. На всякий случай Стивен шагнул вперёд, чтобы закрыть Тони собой в случае чего. — Моё имя доктор Стивен Стрэндж, я… — …Выполняете роль хранителя нью-йоркского храма и заместителя Верховного чародея. Я агент Мобиус, доктор. Миссис Старк, Плащ левитации, — представившись всем, гость заглянул за плечо. — Тони, отряду В-15 нужен этот артефакт. Им иначе не пройти. Дальше произошло нечто поразительное: неохотно приблизившись к Мобиусу, Тони вытащил из заднего кармана штанов серебристо-чёрную пластинку и протянул ему. В миг, когда Мобиус осторожно перехватил её носовым платком за неокрашенный уголок, тело Тони Старка обрело полную плотность. — Тони! — поражённо выдохнула Пеппер, которую Плащ тут же поставил на пол и отпустил. — Тони, ты же… — подбежав к нему, она коснулась его плеч и лица. — Ты живой! Но зачем ты выдавал себя за призрака? — Чтобы сгладить влияние на эту линию времени, — неожиданно спокойно пояснил Мобиус. — Сотрудникам TVA запрещено вмешиваться в стандартное течение, если нет опасности сопряжения. Вы ведь знаете, о чём я, доктор? — Да, — кивнул Стивен и добавил для Пеппер: — В великом пространстве мультивселенной существуют различные варианты миров. Каждый из них развивается по своим законам, и там живёт бесчисленное множество наших вариантов. Они не пересекаются друг с другом, потому что, когда это происходит, когда возникает сопряжение, гибнут оба мира. — Ясно, — кивнула Пеппер, не убирая ладони от лица Тони, который осторожно потёрся о неё щекой. Потом перевела взгляд на Мобиуса: — И вы не позволяете этому случиться? — По большей части, да, — легко подтвердил тот. — Мы фиксируем риски сопряжения и вмешиваемся, не давая ему произойти. После хаоса, что устроил один ваш старый знакомый, только это нам с ним и остаётся. К тому же риски возрастают, если кто-то из сотрудников управления вмешивается в стандартное течение времени. — Почему? — уточнил Стивен. — Нам слишком многое известно, доктор. Слушайте, TVA знает всё ваше прошлое, видит настоящее и имеет представление о возможных вариантах будущего. Мы знаем, как должна закончиться ваша жизнь при стандартном течении времени. И если никто не вмешается в ваш таймлайн, вы проживёте её так, как видели я и агент Старк. Хотя, скорее всего, вмешаются. Времена такие. — Агент Старк? — медленно повторила Пеппер и вопросительно посмотрела на Тони. — Пеп, я… — Он боится отвечать вам, миссис Старк, потому что в случае риска сопряжения нам придётся удалить из вашей памяти весь эпизод встречи с ним и отмотать время назад, — Мобиус заглянул в свой приборчик. — Риск сопряжения красной линии не достиг. Мы в белом коридоре. — Что, серьёзно? — округлил глаза Тони. — По-видимому, мистер Бартон, миссис Старк и доктор Стрэндж действительно умеют держать язык за зубами, — предположил Мобиус. — Ты правильно им доверился, Тони. — Я сказал Бартону, что ему надо помочь Бишоп. — Вероятно, она обратилась бы к нему и сама, но ты сэкономил им время. — Как это работает? — Я дам тебе почитать. — Так, а мне? — вырвалось у Стивена. Не то чтобы ему не было интересно наблюдать за этим словесным пинг-понгом двух агентов загадочного управления TVA, но слово «почитать» не могло оставить равнодушным. — А вам, доктор, такой шанс может представиться, если возрастут риски. — То есть? — Если Земля покажется лакомым кусочком одному из Кангов. Стивен тут же призвал из гостиной блокнотик с ручкой и открыл последнюю страницу списка. — Как вы сказали, Мобиус? Канг? Мобиус выдал в ответ задумчивый, оценивающий взгляд, но в итоге произнёс: — Да, Канг. Возможно, попадётся вам в хрониках, либо что-то подскажет о нём Вонг. Его опасный вариант носит прозвище “Канг Завоеватель”. И лучше бы вам не пересекаться. — Мы будем готовы. Стивен добросовестно внёс новое имя в список угроз. Потом, прищурившись, уточнил: — Наташа Романофф — тоже ваш агент? — Довольно перспективный. Тони тоже подавал большие надежды, пока не поставил миссию В-15 под угрозу срыва. — Моби, я могу объяснить, — начал Тони. — Стоит ли? — прищурился Мобиус. К удивлению Стивена, после минутного раздумья Тони покачал головой. — Тебе — нет. — Почему? — не поняла Пеппер. — А он уже и так всё знает, Пеп. Иначе не появился бы здесь с набором козырей в рукаве. Другим, конечно, объяснить придётся. Но… на то мы и команда. Так, мои каникулы закончены, я полагаю? Мобиус кивнул. — Попрощаться минутку… — Если доктор угостит меня чаем. — О, разумеется, — спохватился Стивен и парой заклинаний призвал для Мобиуса мягкое кресло, а затем и поднос с дымящимся чайничком и пиалами, воодрузил его на круглый резной столик. Потом принялся разливать ароматный чай, добавлять в него мёд. В последнюю очередь подозвал кресло и для себя, поставил чуть наискосок и сел в него. Бросил взгляд на Тони с Пеппер — те просто молчали с закрытыми глазами, прижавшись лбами друг к другу. Плащ, заметив этот интерес, тут же расправился в воздухе, скрыв пару от чужих глаз. Стивен посмотрел на Мобиуса, который, зажмурившись, вдыхал аромат горного травяного чая и, не открывая глаз, предложил: — Спрашивайте, доктор. — Я не знаю, каким должен быть вопрос, чтобы вашу красную линию не пересечь. Будет жаль всё это забыть. — На тот, что пересечёт, я не отвечу. — Ладно, — это немного обнадёжило. — Мобиус, вы с Земли? — Скорее всего. — Почему Тони сказал, что вы знаете всё? — Я возглавляю аналитическую службу, — Мобиус отпил немного чая. — Знать — моя работа. — И давно вы её возглавляете? — Дольше, чем вы можете представить, доктор. — Речь о десятках лет? — Речь об эпохах. Стивен наморщил лоб. Сам глотнул чая, аккуратно поставил пиалу на поднос. Проговорил: — Знавал я одну даму, которая говорила о своём опыте в категориях эпох. — Ваш учитель в Камар-Тадже, — произнёс Мобиус с такой интонацией, будто бы точно знал, о ком речь, и, самое позднее — накануне, лично пил с Древней чай. — Мне… наверное, лучше дальше не спрашивать? — осторожно предположил Стивен. — Наверное, — согласился Мобиус. — Отличный чай. — Да, я тоже к нему привык. У Тони будут проблемы из-за появления здесь? — Незначительные. — А у вас? — Я их решу. Допив чай, Мобиус поставил пиалу на поднос и открыл свой приборчик. — Тони, у нас ситуация. Общий сбор на инструктаж. — Да, иду. Плащ перестал изображать шторку и, едва Стивен встал с кресла, подобострастно опустился ему на плечи, да ещё и воротничком пошевелил — интересуясь, всё ли в порядке. — Потом поговорим, — шепнул Стивен. Нет, на самом деле он на свой артефакт не злился, кто бы устоял перед Пеппер, но надо было держать марку. Между тем раскрасневшиеся и слегка взъерошенные Пеппер с Тони разомкнули объятия, после чего Тони подошёл к светящемуся проходу. — Поцелуй за меня Морган, Пеп. И о себе позаботься. Док, спасибо за день. — Минутку! Сосредоточившись на воспоминании о походе в Бургер-Кинг, Стивен наколдовал тот самый, неастральный чизбургер и по воздуху пустил его к Тони, за что получил восторженный взгляд и счастливое: — Ну, док! — Удачи, Тони. Схватив добычу обеими руками, Тони сверкнул улыбкой и шагнул в портал. Следом встал Мобиус. — Что ж, обсуждать встречу с нами вы можете только друг с другом, если не хотите всё однажды забыть. — Не хотим, Мобиус. И никому не расскажем, — пообещала Пеппер. — Спасибо, что взяли к себе Тони. — Тут благодарить нужно не меня. Всего доброго, миссис Старк, доктор Стрэндж. Мобиус тоже исчез, а с ним испарилась и дверь. На секунду у Стивена возникло странное чувство, будто ему это привиделось. Однако рядом с такой же растерянностью смотрела Пеппер, а потому вряд ли их обоих посетило одинаковое видение. Он молча указал ей на кресло и сам сел в своё, лишь щёлкнув пальцами, чтобы заменить пиалы на большие кружки всё с тем же чаем. Ему жутко захотелось что-то тёплое обеими ладонями обхватить. Следующие четверть часа они мирно пили чай, думая каждый о своём. Первой заговорила Пеппер: — В необычное место попал Тони, правда? — Да, и в необычном виде. Вернее, в обычном. Это и поразительно. Оба переглянулись и улыбнулись друг другу. — Живой, — со значением произнесла Пеппер. — Живой, — подтвердил Стивен. Они, не сговариваясь, подняли кружки и выпили за это, испытав чувство принадлежности к общей радости и разделённой на двоих тайне. — Но ему закрыт путь сюда, как я понимаю, — предположила Пеппер. — Потому он настаивал, чтобы я кого-то нашла. — Возможно. При этом им известны варианты нашего будущего, так что, вероятно, он уже знает, кого тебе стоит найти. Пеппер в растерянности потёрла лоб. — Вообще никаких идей, Стивен. — Значит, ещё не встретился. Меня же заинтересовало другое — эта загадочная фраза Мобиуса о том, что мультивселенная возникла из-за хаоса, созданного нашим старым знакомым. Хаос. Знакомый. Неужели Локи? — Предполагаешь, что Локи может быть тоже у них? — Я бы не удивился. А ещё мне теперь интересно: знает ли что-нибудь об этом Тор?