Twins

Сколько же в жизни грязи — катышков от ластика, спитой кофейной гущи, мертвых ос, засохших между оконными рамами... Порой кажется, что все время у человека, у женщины, по крайней мере, уходит на перераспределение, на то, чтобы переносить предметы с места на место, поскольку мусор есть лишь материя, лежащая не на своем месте.

      Алек остановился у входной двери, разглядывая яркий ковёр с разноцветной надписью "Добро пожаловать". Даже стоя за дверью, он смог почувствовать её запах, который был перемешан с ещё одним — мужским. Но теперь вампир был спокоен, ведь он знал, что соседом по квартире Чарли был тот самый Илай, который сам того не зная, стал косвенной причиной возникшего недопонимания.       — Мисс Кларк сейчас нет дома, — девочка лет тринадцати сидела на перилах и бесстрашно болтала ногами, разглядывая мужчину.       — А тебе не говорили, что с незнакомцами разговаривать опасно? — Алек и без её коментария знал, что квартира была пуста.       Но такое замечание ничуть не задело девочку и она, резко перекинув ноги обратно, подошла к вампиру, изучающе блуждая по нему глазами.       — А вы не незнакомец, — она надула ярко розовый пузырь, и тот громко лопнул, вновь превращаясь в растянутую жевательную резинку, — я видела вас на заставке телефона у мисс Кларк.       Заставке телефона?       Алек вздернул брови и недоверчиво посмотрел на ребёнка, на что девочка закатила глаза и сделала глубокий вдох, скрещивая руки на груди.       — Это в вас она влюбленна, верно? — она склонила голову на бок и хмыкнула, увидев подтверждение своим словам.       Алек же приоткрыл рот и чуть сощурился, прикидывая, насколько правдивым могло быть выражение человеческого ребёнка.       — Она так сказала? — он засунул руки в карманы брюк и наклонил голову в бок.       — Ну вообще-то она сказала что из-за вас не может построить нормальных отношений, — девочка медленно жевала резинку, а в глазах промелькнул хитрый блеск, — а ещё она назвала вас козлом, но лично я сходства не вижу.       Девочка провела пальцами по подборку, обходя мужчину стороной, а сам Алек нервно рассмеялся.       Как это похоже на неё.       — А ты не знаешь случайно, где она сейчас? — бросил вампир в догонку спускающейся вниз девчонке, ведь он пытался дозвониться до Чарли ещё со вчерашнего вечера, но все его попытки не увенчались успехом.              Она на секунду остановилась, обдумывая что-то, а потом помотала головой. Алек устало вздохнул и оперся спиной об обшарпанную стену, задирая голову вверх и прикрывая глаза.       — Но вы можете спросить у Фила! — откуда-то снизу донёсся звонкий голос.       — У Фила? — Алек выглянул из-за перил, ловя презрительный взгляд малышки.       — Да, — она поджала губы и указала жестом в сторону, — сразу за углом.       Алек поспешил на улицу, следуя указаниям, но прямо за углом располагался промышленный магазин, в котором, по известной причине, никто обитать не мог. Вампир выругался и собирался уйти, как вдруг заметил копошение за мусорными баками в переулке — немолодой мужчина перекладывал какие-то вещи из мусорки, сортируя их по какому-то принципу, который был известен лишь ему одному. Шапка крупной вязки не скрывала его ушей, которые покраснели от холода, а внешний вид самого мужчины мог означать лишь одно.       — Фил? — лицо Алека исказилось то ли в недоумении, то ли в брезгливости, но он всё же сделал несколько шагов навстречу мужчине.       — С кем имею честь беседовать? — Фила же совсем не задело такое поведение, видимо, он уже привык к похожему отношению.       — Я ищу Чарли Кларк, — вампир проигнорировал вопрос и замер, стараясь не вдыхать воздух.       — Зачем вам Чарли? — сощурился мужчина и тут же зашёлся туберкулёзным кашлем, а затем достал из кармана грязноватую ткань из чистого шёлка с вышитой золотыми нитями буквой.       Это что, мой ..?       Брови вампира мигом взлетели вверх, не ожидая увидеть, как предмет его обихода служил носовым платком какого-то бродяги.       — Эй, мистер, — хмыкнул мужчина, а затем смачно сморкнулся, попутно почесывая нос, — если у Чарли какие-то проблемы, то лучше меня возьмите, так хоть будет где переночевать.       Алек сжал губы в тонкую линию, а в следующую секунду протянул несколько сотен долларов Филу, который теперь и вовсе принял оборонительный и оскорблённый вид.       — Уберите вы это безобразие, — мужчина недовольно помотал головой, — уж вам то я скажу, где Чарли, и деньги мне ваши не нужны.       — И что же заставило вас поменять своё решение? — Алек всё же положил купюры на крышку бака.       — Вы единственный, кроме Чарли, кто подошёл ко мне, — мужчина крякнул, пряча руки в карманах старой куртки, — Чарли уехала в Париж вчера вечером, на пару дней.       Париж?       — Благодарю вас за информацию, — Алек собирался было утий, но хриплый голос вновь задержал его.       — Мистер, а вы не могли бы отдать мне свои ботинки?

***

      Чарли стояла в очереди перед небольшой тележкой с горячим глинтвейном, который пользовался особой популярностью в предрождественскую неделю. В Париже и так было достаточно многолюдно, но в связи с праздниками город превратился в настоящий муравейник. И девушка, державшаяся в руках англо-французский разговорник, довольно рассматривала парижан и гостей города. Да, Париж оказался серым, но разношерстность его обитателей приводила девушку в полный восторг.       Чарли проснулась совсем недавно, проспав все возможные будильники из-за того, что её телефон разрядился, а зарядка не подходила к местным розеткам. Девушка поначалу ругалась на саму себя, но позже, заметив, как отстутствие телефона лишь улучшило её мироощущение, немного подостыла.       Как в прямом, так и в переносном смысле.       Кашемировое бордовое пальто, заботливо вложенное Илаем в её чемодан, уже не согревало, а черный берет едва спасал от порывов ветра, так что горячительный напиток был идеальным спасение из всей этой системы.       — Merci beaucoup, —улыбнулась девушка, с наслаждением обхватывая картонный стаканчик розоватыми пальцами.       Чарли пригубила пряное вино, которое ожидаемо обожгло её, и теперь девушка была похожа на кошку, прикусившую язык. Кларк покрепче замотала зелёный шарф, кутаясь носом в мягкую шерсть, и засеменила вниз по улице, отдаваясь своим внутренним ощущениями. Люди шли мимо неё, изредка оглядываясь, но Чарли была рада, что и тут ей удаётся слиться с людьми в нескончаемом потоке — так она меньше ощущала одиночество. Через несколько дней ей придётся встретить свой двадцать первый день рождения в достаточно незнакомой обстановке — Монро впервые будет отмечать отдельно от неё.       С неба падали редкие снежинки, которые тут же таяли, стоило им коснуться мощеных улиц, но парочка всё же замирала на огненных волосах, которые аккуратно пружинили на каждый шаг девушки.       Пустой стаканчик полетел в направлении мусорки, однако порыв ветра успел подхватить его прежде, чем Чарли сделала шаг, и теперь девушка едва поспевала за ним. Она не заметила, в какой момент свернула в незнакомый район, который никак не был отмечен на туристическом маршруте. Не заметила она и мужчину, к чьим ногам неряшливо подкатился стакан, и, как бы извиняясь, отскочил обратно, позволяя Чарли наконец поднять его.       Девушка вздрогнула, когда услышала незнакомый язык и подняла испуганный взгляд на смуглого мужчину, который с особым рвением продолжал ей что-то доказывать.       — Простите, то есть, pardonne moi, je... — Чарли тихо выдохнула и подняла обе руки вверх, медленно вставая.       Еб твою ж...       Из подъезда вышло ещё двое мужчин с автоматами, и первый обернулся к ним, активно жестикулируя, на что другие как-то тихо закивали головами и устремили свои взгляды на замершую Чарли. Один из них что-то сказал ей, но, не увидев реакции со стороны девушки, презрительно выплюнул:       — La poule.       Чарли чуть нахмурилась, пытаясь сообразить, что означает это слово, но вздрогнула от ещё одного голоса, который раздался за спиной. Но в отличие от мужчин, которые были перед ней, тот, кто приближался сзади обладал довольно знакомым тембром.       Подождите-ка...       — Je suis désolé, ma femme ne connaît pas bien а la ville.       — Gardez un œil sur votre femme. — оружие опустилось вниз, но Чарли продолжала стоять на месте, словно вкопанная, — La prochaine fois, ce ne sera pas seulement de toi.       — Аbominio, — раздалось где-то над её ухом, а затем твёрдая уверенная хватка в виде руки, обвитой вокруг талии, буквально силой выволокла девушку на проспект, продолжая говорить что-то на удивительно музыкальном языке.       Чарли будто бы боялась поднимать глаза, от чего-то ей казалось, что сделай она это, то призрак, которого она видела несколько месяцев назад, вновь окажется лишь плодом ее воображения. Поэтому сильная встряска за плечи показалась ей настолько неожиданной, что она вскрикнула, чуть дернувшись в сторону.       Раздался сигнал проезжающей машины и ещё одно лестное высказывание в сторону девушки.       — Вот скажите мне, — Алек пребывал в необъяснимом приступе бешенства, буквально выкрикивая каждое слово в лицо Чарли, которое она наконец решила обратить к своему спасителю, но так и не решилась сказать и слова, — ты из принципа игнорируешь здравый смысл или у тебя к нему личная неприязнь?       Чарли же замерла, разглядывая кричащего вампира, и не смогла найти слов, чтобы что-то ответить на его выпад. Признаться, она даже не до конца понимала, что он говорит, потому как в висках ужасно стучало, а уши словно залили тёплым воском, мешая ей разобрать слова.       Ну нет, не в этот раз. Я не позволю снова расшатать моё состояние.       Девушка, под недоумевающий взгляд вампира, молча всунула в его руку проклятый стаканчик, служивший связным звеном в их встрече, и не спеша отправилась вверх по улице, давя ботинками талый снег, успевший задержаться на поверхности.       Алек недоуменно посмотрел ей вслед, а затем без труда нагнал девушку, чуть дернув ту за локоть. Это движение послужило спусковым механизмом, и теперь Чарли с презрением вздернула подбородок и заговорила, выпуская изо рта тёплый пар.       — Зачем ты это делаешь? — она прикусила губу и скрестила руки на груди, ограждаясь от Алека, — тебе что, в радость терзать меня своими внезапными возникновениями?       — Ну вообще-то я рассчитывал хотя бы на простое спасибо, — Алек нервно теребил край пластиковой крышки, на котором остался след от губной помады, — это же надо разгуливать в районе Северного вокзала.       — Спасибо?! — Чарли хмыкнула, оглядываясь, а затем сделала шаг, сокращаяя дистанцию, — Да я весь выпускной класс думала о том, что со мной не так. Почему ты уехал, почему не отвечал на звонки, почему, черт возьми, не отправил ни одного сообщения? — девушка оттянула шарф, почувствовав прилив жара, а щеки её заалели под действием алкоголя, — я провалила вступительные, осталась одна, без брата, а он, между прочим, моё положительное влияние, которое твоя сестра наглым образом отобрала у меня, — Чарли прикрыла глаза, собираясь с мыслями, — да я места себе не находила, понимаешь? Со мной такого никогда не было, а ты...       — Я прошу прощения, Чарли, — прошептал Алек, сведя брови в месте, так что могло показаться, что они образовали одну сплошную линию.       Чарли приоткрыла рот, не веря своим глазам, и нервно рассмеялась, поправляя берет, а затем помотала головой и развернулась.       — Ты... — она тут же вернулась в обратное положение и ткнула пальцем в его недвижимую грудь, —самый душечерствительный человек, которого я знаю.       — Нет такого слова, Чарли, — лоб Вольтури разгладился, уступая место морщинкам, образовавшимся от полуулбыки на бледных щеках.       — Это идиома, — прорычала девушка, встряхнув руками от холода и пряча их в карманы.       Теперь же она окончательно направилась в обратную сторону, пыхтя, словно разъяренный ёж, которого имели наглость разбудить посреди зимы. Алек тут же поравнялся с ней, несмотря на недовольный вздох девушки, и чуть задел её локтем, привлекая внимание.       — Ну тогда объясни мне в двух словах, что означает слово "душечерствительный", — тут он сделал пару шагов вперёд, разворачиваясь и продолжая идти задом наперёд, ловя при этом задумчивое выражение веснушчатого лица.       — В двух словах? — она шмыгнула носом и, увидев кивок со стороны парня, самодовольно фыркнула, — Александр Вольтури.       Алек замер, в то время как Чарли продолжила идти и буквально впечаталась в широкую грудь вампира, которая теперь сотрясалась в беззвучном смехе. Чарли прикрыла глаза и помотала головой, собираясь обойти его, но Вольтури уверенно положил руки на её плечи, удерживая ту на месте.       — Я приглашаю тебя в ресторан.

***

      Алек с удовлетворением рассматривал девушку, что скрывалась за распахнутым меню, и в тот момент, когда её глаза показались ровно настолько, чтобы заметить в них интерес, он спросил:       — Так ты простила меня?       Чарли вновь скрыла лицо за книгой в кожанном переплёте, но спустя несколько секунд всё же ответила:       — Не принимай на свой счёт, я просто была голодна.       Алек подозвал официанта, делая заказ и переговариваясь на чистом французском, а затем вновь обратился к Чарли, которая теперь неуверенно сминала края хлопковой салфетки.       — Он спрашивает, мясо или рыбу ты предпочитаешь, — мягко пояснил Алек.       — Я поняла, что он спросил, — она метнула в него укоризненный взгляд, и вампир, махнув рукой, выжидательно смотрел на то, как Чарли на ломаном языке делает заказ, —Je préfère le poison.       На лице официанта появилась лёгкая улыбка, и Алек поспешно что-то разъяснил ему, на что парень утвердительно закивал и поспешил удалиться.       — Что? — Чарли закусила нижнюю губу, разглядывая самодовольное выражение лица напротив, —Что не так?       — Ты только что попросила принести тебе яду,— Алек с особым удовольствием наблюдал, как девушка стушевалась, делая глубокий вдох.       Он не мог не отметить, как сильно изменилась Чарли — в глазах не было больше того озорного блеска, вместо него всё чётче просматривался серьёзный вдумчивый взгляд.       Официант тем временем принёс заказ для Чарли, ставя перед ней тарелку с ароматным блюдом, а затем налил бокал белого сухого, заботливо ставя его перед девушкой. Для Алека же предназначался стакан виски со льдом. Девушка хмыкнула и с аппетитом отправила кусок нежнейшего филе в рот, чуть прикрывая глаза.       — Что ты делаешь в Париже? — Чарли сделала глоток вина и пытливо уставилась на вампира,— Ты следил за мной?       Алек приподнял стакан с карамельной жидкостью, чуть звякнув льдом, разглядывая при этом изящные руки девушки и отмечая, что Чарли, оказывается, была левшой.       — Ну вообще-то я приехал сюда ради тебя, — честно ответил вампир, в то время как Чарли поперхнулась и теперь прижимала салфетку ко рту, чуть мотая головой из стороны в сторону, — да, я вообще-то осознаю, что вёл себя, как...       — Полный придурок, — кивнула Чарли, делая ещё один глоток.       — Твоя соседка по площадке выразилась куда яснее, — он вторил девушке, опустошив стакан наполовину, — ну а потом тот странный тип за углом в смешной шапке.       Чарли прекратила жевать и, выгнув бровь, уставилась на Алека. Она громко сглотнула, а затем с беспокойством посмотрела на парня, что жестом попросил повторить его заказ.       — Ты ведь не отдал ему свою обувь? — Чарли рассмеялась, увидев окаменевшее лицо, и пояснила, — надеюсь, что твои ботинки не стоили дороже ста баксов.       Алек прикинул, сколько могли стоить кожаные туфли Louis Vuitton, но так как деньги для него были лишь способом ощущения комфорта, то он неоднозначно пожал плечами. Чарли же вдруг нагнулась, приподнимая скатерть, и вновь вернулась в прежнее положение с округлившемся выражением лица.       — Алек, Фил не бездомный, и такого добра, — тут она кивнула в сторону его ног, — у него полным полно. Но, признаться, я удивлена.       — Но зачем он всё это делает? — Алек налил девушке ещё вина, на что она благодарно кивнула ему.       — Он странный, немного не в себе, — она невесомо покрутила пальцем у виска, — но вообще Фил неплохой, просто иногда его и вправду заносит, — тут Чарли серьёзно посмотрела на него и задумчиво сказала, — у каждого из нас есть свои секреты.

***

      — А потом Колин, наш заядлый двоешник, предложил мне стать его девушкой, но я сказала, что ему придётся подождать лет десять, но и тогда я уже буду слишком стара для него, — Чарли пнула небольшой камешек, который с шумом скрылся в канализационном люке, а затем посмотрела на Алека, который шёл на странном расстояни — слишком далеко, чтобы взять его под руку, но слишком близко, чтобы выкинуть это желание из головы, — А ты, Алек, как учился в школе?       Вампир продолжал идти вперёд, но на лице его отразилось лёгкое замешательство, а затем он и вовсе настороженно посмотрел на Чарли, которая теперь с некой обидой поджала нижнюю губу.       — Если тебе неинтересно, то не нужно делать вид, что слушаешь меня, — девушка спрятала веснушчатый нос в шарф и передернула плечами, от чего её сумка соскользнула с плеча и теперь свисала с локтя, ударяясь о колени.       — Я слушаю тебя, Чарли, — Алек вернул ремешок на место, чем вновь привлёк внимание зелени её глаз, — Сара и Генри постоянно дерутся, Роджер ненавидит папье-маше, а толстый Берни сам просит называть его толстым, потому что не хочет, чтобы кто-то делал это за его спиной, — Алек поднял голову, подставляя лицо кружащим снежинкам, что застывали, коснувшись его кожи, и как-то вымученно улыбнулся, — а ещё через десять лет ты выйдешь замуж за неотесанного невежду.       Чарли замерла, недоуменно приоткрыв рот, и провела кончиком языка по верхним резцам, не зная что её больше повергло в шок во внезапном открытии: то, что Алек слушал, или что он действительно интересовался её жизнью в принципе, ведь кто ещё будет запоминать все подробности школьных передряг, не говоря уже об именах детей и их внешности.       — Просто я никогда не ходил в школу, — Алек немного нахмурился, будто задумался об этом впервые в жизни, но Чарли увидела в этом признании новую сторону своего загадочного знакомого.       — У вас с сестрой было домашнее обучение? — она поднесла ладошки к губам и выдохнула на них, согревая кожу своим дыханием, — мы, кстати, пришли.       — Вроде того, — Алек с разочарованием посмотрел на свои ладони, которые не могли согреть девушку, но Чарли по-своему трактовала раздосадованный вздох.       — Хорошо, — она сделала глубокий вдох и показательно выставила руку вперёд, принявшись загибать пальцы, — не попадешься на глаза соседям, не куришь в квартире и спишь на диване. Ты всё понял?       Алек молча уставился на затылок Чарли, которая уже открывала входную дверь подъезда, мучаясь с ключом и бормоча что-то нелестное в адрес французов, но затем, услышав писк, с размаху открыла дверь, пропуская ошарашенного вампира внутрь.       — Чего застыл? Входи.       —Ты хочешь, чтобы я переночевал у тебя? — Алек почесал затылок, взъерошевая волосы.       — Если ты спросишь ещё что-нибудь, то останешься мёрзнуть на улице, — проворчала Чарли, щеки которой стали приобретать слабый розоватый оттенок, — ты ведь вроде как ради меня сюда приехал, не могу же я так поступить с...       Она не смогла договорить, такая в нос ударил запах дорого парфюма, когда Алек удержал дверь своей рукой, оказываясь над Чарли и закрывая её своим телом от сильного ветра, и пропустил её внутрь.       Девушка молча юркнула в подъезд, обернувшись лишь раз для того, чтобы удостовериться, что Алек шёл за ней — настолько бесшумной показалась его поступь. Они молча поднялись на второй этаж, и Чарли, чуть смущаясь, пропустила парня вперёд себя. От одной мысли, что она проведёт ночь в одной квартире с Алеком, её бросало в жар, и действие вина лишь усугубляло её нестабильное ощущение.       — В шкафу есть мужской комплект одежды, — девушка бросила ключи на тумбочку и принялась снимать пальто, но ловкие движения, которых она никак не ожидала, помогли ей избавиться от верхней одежды.       Чарли развернулась, встречаясь с глазами цвета шоколада, которые в немом вопросе уставились на неё.       — Это квартира Рауля, нашего двоюродного брата, — она сняла берет и помотала головой, разбрасывая влажные кудри.       — Я так и подумал, — облегченно выдохнул Алек и, повесив своё пальто и разувшись, вошёл в след за Чарли, которая уже копошилась на кухне, доставая с полки коробку шоколадных конфет.       Девушка, нервно теребя пальцами фантик, остановилась, застигнутая воспоминаниями о том ужине, на который Алек так и не соизволил прийти.       — Почему? — она положила в рот конфету и принялась медленно её разжевывать, неряшливо откинув обёртку на середину стола.       — Что почему? — Алек нахмурился вслед за девушкой и встал напротив неё, снимая пиджак и вешая его на стул.       — Почему ты уехал тогда? — Чарли развернула ещё одну конфету и тут же отправила её в рот.       Алек тяжело вздохнул и сощурил глаза, стараясь не встречаться взглядом с девушкой, которую такая реакция излишне заинтересовала, и теперь она задумчиво перебирала пальцами прядь волос, чтобы скрыть свою нервозность.       — Я увидел тебя в больнице, — парень прочистил горло и продолжил тихим хриплым голосом, — то, как ты целовалась с тем...       Договорить он не успел, потому как нервный смех девушки заполнил кухню, пробираясь в самые потайные уголки души — те, о существовании которых сам Александр Вольтури и не подозревал, но тем не менее он немного оттаял — опасения не подтвердились.       — Ты поразительный кретин, — Чарли с шумом выдохнула и подошла к окну открывая его, так как внезапно почувствовала, что в комнате стало слишком душно.       — Я не кретин, я просто...              Быть не может!              Чарли игриво склонила голову на бок, ухмыляясь одной ей известной истине, которая придала ей сил задать интересующий вопрос.       — Что, ревнуешь? — Чарли села на подоконник, оттягивая вниз тёплое вязанное платье.       — Я не... — Алек проморгался несколько раз, чтобы собраться с мыслями и отвлечься от качающейся ноги, которая словно метроном отбивала ритм, схожий с сердцебиением её хозяйки.       Вампир схватил конфету и развернул фантик, разглядывая светлую стружку и убирая её одну за одной.              — Мне так нравится, как ты щуришься, когда ревнуешь, — Чарли наконец спрыгнула и по кошачьи обошла вампира, смахнув ладошкой на пол белую доржку кокосовой стружки, от чего Алек слишком сильно сжал челюсти.       — Я не щурюсь, — процедил он, сминая в руке шоколадный шарик, но Чарли не услышала этого, так как уже скрылась за дверьми в ванную комнату.

***

      Ревную.       От одного осознания, что он испытывал всё это время, ему стало значительно легче. Но от того и гораздо тяжелее. Ведь Чарли даже не была его девушкой, и он попросту не мог предоставлять свои права на неё.       Но он всё же это делал.       Алек подошел к раковине, смывая шоколад с руки и думая над тем, какой неряхой всё же была Чарли. По квартире всюду были раскиданы её вещи и какие-то склянки, казалось, что девушка таким образом помечала территорию, но, если учитывать, что квартира была не её, то это было вдвойне странно.       — Алек! — из ванной комнаты донёсся чуть приглушённый голос, по которому не было понятно, надеялась ли Чарли, чтобы её услышали.       Тем не менее, вампир тут же оказался у двери и постучался, обозначая своё присутствие.       — Входи, — как-то обречённо прозвучало в ответ, и Алек готов был поклясться, что Чарли стояла красная от стыда или конфуза.       Вид девушки, которая держала перед собой платье, плотно прижимая его к своей груди, лишь подтвердил его догадку. Вампир непроизвольно прошёлся взглядом по её фигуре, которая, слава богу, была скрыта за колготками и тонкой майкой.       — Волосы зацепились, — пробурчала девушка и повернулась к нему спиной.       Алек осторожно приподнял копну рыжих волос, которые сжевал замок от платья, и принялся невесомо перебирать их пальцами, чувствуя при этом, как кровь в живом теле забурлила, обдавая своим жаром его ледяные руки. И это при том, что он не касался её кожи, хотя соблазн был очень велик. Вампир чувствовал, как напряглась Чарли, когда он с особой осторожностью развернул её, будто бы стыдясь того факта, что увидел её вот такую — в заправленной майке, без макияжа и со спутанными волосами. Но на самом деле он подумал о том, что эта девушка, не смотря на всю прыть и самодовольство, была довольно смирной и по-домашнему уютной.       — Если ты закончил, то хватит глазеть на меня.       До поры до времени.       Алек хмыкнул и развернулся, представив, что единственная кошка, которой могла бы стать Чарли, это рысь, которую по ошибке продали на рынке за Мейн-куна, а владелец настолько привык к шипению и порче мебели, что задиристые клыки вызывали лишь снисходительную улыбку.       — Всегда пожалуйста, Чарли.       Ответом ему послужил громкий хлопок, с которым закрылась дверь прямо за его спиной, но Алек удивился от того, что Чарли пробормотала себе под нос, включая воду.       "Ну почему они всегда твердеют, когда он так близко?"       Вампир застыл на месте, гулко сглотнув и сдержав порыв сломать эту чёртову дверь, за которой раздался звук весьма определённого происхождения, но в последнюю секунду он поборол себя и вновь оказался на кухне. Его взгляд зацепился за распечатанный билет на имя Шарлин.       Уезжает завтра?       Кажется, Алек простоял в таком положении довольно долго, потому как перед ним, смотря из-под опущенных ресниц, внезапно оказалась Кларк, закатывая рукава от...       — Это что, моя рубашка? — Алек скептически выгнул бровь и уставился на смущённую девушку, которая, кажется, не ожидала, что парень вспомнит такую деталь.       — Угу, — Чарли вновь отправила конфету в рот и промычала что-то неопределённое.       — Что ты там бормочешь? — вампира стала забавлять эта ситуация, поэтому он сделал шаг вперед, и теперь Чарли упиралась бёдрами в обеденный стол, сделав шаг назад.       — Она оказалась довольно мягкой и...— девушка убрала мокрые волосы за ухо и уставилась на изогнутые в ухмылке чуть пухловатые губы.       — И? — Алек подошёл к ней в плотную и коснулся пальцами воротника.       Чарли сглотнула, наблюдая за тем, как медленно опустилось адамово яблоко, заставляя её проследить за напряжёнными нитями вен на шее.       — И от неё приятно пахло, — девушка прикрыла глаза, обрывисто вздохнув.       Алек медленно приблизился к пульсирующей вене на её шее, касаясь носом бархатной кожи, и сделал глубокий вдох, от которого у Чарли пробежали мурашки, и она, распахнув яркие изумруды, повернула голову у сторону, проводя своим носом по его холодной щеке. Этот жест словно раскалённым железом прошёлся по телу вампира, и тот еле оторвался от соблазна, окунаясь в зелень её глаз. Он молча тонул, не моргая, и Чарли, не выдержав такой близости, смахнула наваждение медными ресницами, призывая Алека к ответственности, и тот отстранился, оставив щеки девушки гореть в желании и смущении.       Действительно соблазнительный аромат.

***

      Чарли вытянула ноги и сладко причмокнула губами. Нежная и кроткая улыбка тот час растянулась на её безмятежном лице, и она крепко обняла подушку, промычав что-то, не размыкая губ.       Сегодня ночью ей приснился Алек, который, к её удивлению, был весьма учтив, не приставал с расспросами, терпеливо слушал все её притензии, предназначенные к помолвке их родственников. Она даже смогла разобраться в причине, по которой он так безбожно разорвал все связи — то, как он отрицал, что вовсе не ревнует, очевидно спасовав перед правотой девушки, говорило само за себя.       Звук проворачивающихся ключей заставил девушку натянуть одеяло повыше и недовольно посмотреть в сторону двери.       Рауль же говорил, что приедет вечером.       И Рауль сдержал своё слово, потому как...       — Алек? — Чарли села на кровать, протирая глаза и с неверием смотря, как молодой мужчина преспокойно зашёл на кухню и поставил на стол два стакана с кофе и бумажный пакет с ароматной выпечкой.       — Ты ждала кого-то другого? — с издёвкой спросил тот, беря один из стаканов в руки и кивая в сторону упаковки на прикроватной тумбочке, — Или ты злоупотребляешь викодином?       Нет, это точно Алек.       — Если ты не помнишь, то это не моя квартира, — Чарли лениво сползла с кровати и, небрежно завязав рубашку в узел, продефилировала мимо замершего вампира на кухню и с жадностью сделала глоток бодрящего напитка, — и с какой кстати ты решил сбегать в кафе с утра пораньше?       Девушка отодвинула стул и уселась на него, поджав ноги. Она запустила руку в пакет и чуть ли не с восторгом обнаружила в нём свой любимый кленовый пекан.       — Откуда ты узнал, что я люблю? — Чарли с наслаждением откусила кусок и выжидающе посмотрела на Алека, который теперь смотрел на неё как на умалишённую.       — Ты совсем ничего не помнишь? — он опустился напротив неё и стал вертеть в руках стаканчик, периодически оставляя по краям крышки небольшие вмятины от ногтей.       Чарли перестала жевать и застыла с полным ртом, стараясь не смотреть на Алека. Она хмурила брови, пытаясь понять, что из случившегося было сном, а что — реальностью.       Видимо, ликёр был лишним.       — Мы не... ну, не занимались... — Чарли не решилась сказать слово "секс", но Алеку это и не нужно было, потому как ярко красные щеки и быстрый пульс прекрасно с этим справились.       Девушка машинально придвинула пятки ближе к себе, поправляя пижамные шорты, которые топорщились при таком положении.       — Поверь, если бы мы занимались сексом, то ты бы запомнила, — самодовольно хмыкнул вампир, наблюдая, как Чарли облегченно выдохнула, — но, признаться, твои взаимоотношения с алкоголем меня настораживают.       — У каждого свои недостатки, — приободрилась та, беря второй по счету пекан.       — Но у меня к тебе есть вопрос, — Алек машинально поднёс стакан к губам, имитируя глоток и замечая, как девушка вновь напрягалась, — почему ты уезжаешь сегодня?       — Просто Рауль возвращается, — она пожала плечами, и встала, смахивая крошки с рубашки прямо на пол, от чего у вампира почти что свело челюсти, — а снимать номер в отеле в предпраздничные дни... сам понимаешь.       Девушка подняла руки вверх, вытягивая спину, но постоянно хмурилась, не в силах найти нужное положение. Алек молча кивнул и поднялся за ней следом.       — То есть срочных дел в Нью-Йорке у тебя нет? — Чарли расстроенно выдохнула, опуская руки и собираясь уходить, как Алек обошёл её сзади и взял запястья в свои ладони.       Девушка замерла, ощущая спиной мерное дыхание, которое щекотало обнажённую шею.       — Нет, — прохрипела она, — сессия только в феврале, а в школе мне дали небольшой отпуск.       — Расслабься, — Алек коснулся губами её уха и подошёл вплотную, прижимаясь к Чарли всем телом, а затем положил её руки крест-накрест поверх её груди и обхватил девушку руками, — а теперь выдыхай.       Раздался звук выпрямляющихся позвонков, и довольный стон вырвался с напряжённых губ.