Альтернатива

      Этим утром ему как никогда было тяжело. Суставы болели, будто он собственноручно перетаскивал как минимум гору, а при попытке подняться он не только не смог из-за оплетающей его талию руки, но и потому, что поясницу прострелило резкой болью. Воспоминания о прошлой ночи постепенно прояснялись, и принц устало схватился за голову. Этот темный его ужасно измотал, и в положении он оказался не том, в котором привык, что не особо впечатляло. Эльф был выше него на голову, а уж про то, что он еще и крупнее, можно было и не говорить – это действительно было так.       Он оглянулся на супруга и таки смог откинуть его руку. Тот мирно спал, чуть морщась во сне. Поднявшись с кровати, попутно скрипя зубами, юноша отправился на поиски душа, который нашелся за дверью, которая неожиданно оказалась перед кроватью – вчера, из-за полумрака, он не смог ее разглядеть. Помещение особо не отличалось от предыдущего – все такие же светлые кремовые стены, большие окна, ванна на всю комнату, к которой он и поспешил, прокручивая вентили и настраивая воду. Вода приятно расслабляла тело, а принц умудрился уснуть, и проснулся лишь тогда, когда ощутил холод. Распахнув глаза, он увидел обнаженного темного, который осторожным движением пушистого полотенца обтирал его. Он смутился и выдернул полотенце, сразу же отвернувшись. - Спасибо, но я могу и сам. – отрезал принц, откладывая полотенце на стол и разыскивая в близ стоящих шкафчиках одежду. - Ты уснул, а вода уже ледяная. Заболеть захотел? – ухмыляясь, спросил Дарстан. Ему все больше нравился обновившийся демон, и сейчас он замер, разглядывая изгибы стройного тела. - Демоны не болеют. – Фыркнул принц, оборачиваясь к мужу. – Что мне можно одеть?       Эльф нахмурился. Из его вещей ничего стоящего не подобрать – демон худоват. Вздохнув, он мысленно подозвал слугу. Тот явился сразу же, будто стоял за дверью, в чем был практически уверен темный. - Ваше Величество, вы что-то хотели?       Он снова повернулся к обнаженному младшему мужу, на что тот лишь хмыкнул. Слуга же покраснел до кончиков ушей и уткнулся взглядом в пол. - Асмат, необходимо подобрать одежду моему супругу, и как можно быстрее. А ты, - он повернулся к теребящему свои волосы демону, - Надень халат и позавтракай пока. Как принесут вещи, придешь ко мне. Асмат, проводишь в приемный зал. И да, Райлон, тебе ведь слуга нужен? – он вопросительно поднял бровь. Принц кивнул. - Да. Желательно не очень разговорчивого. Терпеть не могу болтливых существ. – демон, накинув халат на порядком замерзшее тело, быстрым шагом покинул ванную. Посреди комнаты стоял небольшой столик с двумя стульями, на одном из которых он и расположился, попивая кисло-сладкий нектар. На фарфоровой тарелке лежали ароматные булочки, от которых еще шел пар. Между тем вышедший из ванной слуга снял с него мерки и поспешно удалился, пожелав напоследок всего хорошего.       Ближе к обеду в покои вошли несколько существ, не очень-то похожие на темных. Все, как один, смуглые, высокие, с суровым выражением лица, а завидев юношу дружно поклонились, запихнули в шкаф кипу вещей, развернулись и ушли, оставив принца в недоумении. Все вещи, как под копирку, были одного фасона, лишь с различными цветами и украшениями. Так же присутствовала пара костюмов, пижамы, купальный костюм, который его слишком уж удивил – он закрывал вообще все тело, оставляя открытыми лишь голову и ступни. Быстро затянув волосы в высокий хвост белой лентой, да натянув серые, и уж очень странно приталенные брюки с такой же серой рубашкой, он двинулся из спальни в коридор.       Везде было тихо, ни души. Разглядывая картины, он продвигался по извилистым коридорам, уже порядком разозлившись. И где этот темный, которому поручили его проводить?! Бросив тщетные попытки, он, чуть сменив ипостась, двинулся на запах супруга, попутно замечая, что практически все помещения пусты, так как в них жизни вообще не чувствуется. Пройдя на этаж ниже, и про себя отметив, что стоит посетить библиотеку, арку которой юноша только что прошел, он замер возле темной двустворчатой двери. Та мягко открылась, и около трех десятков пар глаз с удивлением уставились на вошедшего, а восседающий на троне эльф загорелся от радости. - Ох, господа, позвольте представить моего супруга, Райлон Майнред. – Дарстан растянул губы в теплой улыбке. Окружающие смотрели с удивлением, некоторые даже с ненавистью, а один с неким сожалением. Принц успел заслужить ненависть? Его бровь недоуменно дернулась при виде четверых злобных лиц. – Супруг, сядьте рядом, прошу. – он жестом указал на небольшое кресло, стоящее справа от трона. Демон плавно сел в него, обводя взглядом окружающих. Снова четверо злобных лиц буравят его взглядом, а один даже прошел вперед, стремясь что-то сказать. - Ваше Величество, теперь я точно настаиваю на дуэли. Он ведь демон? – словно выплюнул светлый, презрительно косясь в его сторону. - Даже если и так, что именно Вас не устраивает в моем супруге? – доброе выражение стерлось с лица повелителя, а рука нервно сжала подлокотник.       Распаленный светлый замолчал. Видно, аргументов не было, из-за чего юноша вздохнул, привлекая к себе внимания обоих. - У вас все принято решать дуэлями? - Нет, дорогой супруг. Я и сам давно не наблюдал, чтобы вызывали на дуэль лишь потому, что кто-то кому-то неугоден. – пояснил Дарстан. - И что, мне теперь убить его?       В толпе прошел смешок. Похоже, его считали за слабака, а ведь зря. - Нет, зачем же? Только если нарвется. Вы точно хотите сражаться? - Как я понял, меня не воспринимают. Не это ли значит, что нужно показать себя? – Произнес принц, закатывая рукава рубашки.       Повелитель нахмуренно кивнул, прикидывая шансы супруга. Против него выступил начальник Тайной стражи, что не может не волновать – он по умолчанию силен и ловок.       Существа расступились, расчищая пространство для них, а светлый, встав напротив принца, достал клинок, поклонился и представился. - Сайм Геронт, начальник Тайной стражи Его Величества.       Юноша последовал его примеру. - Райлон Майнред, наследный принц демонов. – Послышалось перешептывание, многие буквально другими глазами взглянули на юношу, стоящего напротив эльфа.       Он же, скрипнув зубами, подался вперед, взмахнув клинком, но там, где только что был ненавистный ему юнец, сейчас не было вообще никого, и, чуть обернувшись, он принял оборонительную позу. Принц с холодной ухмылкой разглядывал противника, прикидывая, как долго он сможет сдерживаться. Сил-то у него было хоть отбавляй, а фехтование ему давалось едва ли, поэтому он был даже рад, что сражается врукопашную.       Смена ипостаси прошла быстрее обычного, по времени она продлилась подобно одному взмаху ресниц. Окружающие мгновенно отошли к стенам, а повелитель судорожно вздыхал. Произвел впечатление? Сайм вновь кинулся в атаку, но принц за доли секунд схватил его левое плечо, и уже без улыбки вонзил в него бритвенно-острые когти. Лорд дернулся, но самообладания не потерял, стремясь воткнуть меч в торс противнику. Юноша увернулся, и оружие пролетело в сантиметрах от бока, абсолютно не касаясь его. Левой рукой принц выбил оружие из рук лорда, и в мгновения опрокинул того на пол, выдернув когти из плеча. Одежда противника покрывалась багрянцем, а в глазах мелькал страх и уважение. Неужели? Вновь возвращаясь к нормальному облику, принц краем глаза заметил пятна крови на своей рубашке, а так же неизвестно когда исчезнувшую ленту для волос, так как сейчас они струились по спине, сочетаясь с теми самыми пятнами на груди.       Услышав тихие хлопки, юноша вздрогнул. Дарстан восторженно смотрел на него, стоя перед троном, толпа молчала, впечатленная сражением. - Я надеюсь, что теперь ко мне подобного отношения не будет? – Райлон поднял взгляд на противника. Тот кивнул, пряча глаза. Подойдя к нему вплотную, юноша приложил ладонь, которую вмиг окутало голубоватое пламя, на рану, которая стала на глазах затягиваться, а после вообще исчезла. Он удовлетворенно кивнул, возвращаясь к креслу и пряча трясущиеся руки от посторонних глаз. - Ваше Высочество, - принц вздрогнул. Его так еще не называли, и обращение это было к дамам, нежели к противоположному полу. Но положение младшего супруга это объясняло, - Позвольте служить Вам?       Перед ним приклонилось на одно колено совсем юное существо, более походившее на вампира, нежели на темного. Им он и оказался – алые глаза, каштановые волосы и по-детски наивное выражение лица, которое создавало далеко не правдивое мнение о нем. Глаза, именно взгляд был суров и строг, что не вязалось с образом подростка. - Хорошо, - легко согласился принц. К нему тут же повернулся супруг. - Быстро же Вы нашли себе вассала, дорогой. Хотите ли сейчас привязать его к себе? - Привязать? – Юный демон недоуменно повел бровью. - Магически, разумеется. Чтобы не искать его, а лишь мысленно позвать. Удобней, не так ли?       Демон кивнул. Действительно удобней. Соединив руки юношей, правитель зачитал заклинание, после которого на указательном пальце правой руки у принца появилось некая тяжесть, подобно кольцу. Темный невольно засмотрелся на красивое лицо супруга, изображающее сейчас вселенское удивление, и не сразу заметил, что тот, чуть улыбаясь и склонив голову на бок, наблюдает за ним.

***

      Что же есть обман? Это наша сущность. Изобретение лукавого дьявола. Без него не обходится ни одно существо, более-менее наделенное мозгом.       Райлон ждал. Обстановка во дворце изменилась с момента его прибытия. Слуги разговаривали сухо, однообразно, и даже его новоявленный вассал, юный вампир, конечности которого нервно дергались, когда принц злился, - молчал, как партизан.       Супруг запер его здесь. В клетке. За границы главной площади выходить было строго запрещено, да и на ту вход был открыт лишь во время поручений, которых было всего… одно. И то его выполнить не дали. Стражники под предводительством Геронта поджидали возле арки, ведущей прямо в гущу народа. Юноша встретился с эльфом взглядом, после посмотрел на сверток, который сжимал левой рукой. - Ваше Высочество, позвольте? – сказал граф. Его руки потянулись к свертку, и принц тут же спрятал его за спину, хмуря вишневые брови. - Не позволю. Супруг попросил меня лично передать это торговцу. - Его Величество лично попросил меня забрать у вас посылку. Прошу, отдайте ее, – с ноткой угрозы в голосе проговорил Геронт. - Ну, смотрите… - пробурчал Райлон, вручив уже чуть помятый сверток в руки удивленного графа и резко разворачиваясь в направлении дворца. Его едва мог догнать вассал, а ведь вампиры являлись дальними родственниками демонов, - по силе и скорости особо уступать не должны.       Распахнув двери кабинета, демон замер. Темный спокойно пил кофе, изредка поддакивая советнику. Тот зачитывал доклад, иногда бросая тоскливые взгляды на окно. Ну, это не удивительно, такие доклады порой могут затянуться на полдня.       Опершись плечом на косяк, юноша дважды кашлянул и тут же натянул на лицо маску злости. Собственно, особо менять ничего не нужно было, но при такой умиротворенной обстановке она постепенно сползала, и ее пришлось подправить.       Подняв рассеянный взгляд на вошедшего, Дарстан удивился, а советник промолвил «…Но демоны еще сопротивляются...». Не часто с таким лицом к нему заходят. Поэтому, поднявшись с кресла, он спросил: - Что-то случилось, драгоценный? - Нет, ты что. Меня ведь каждый день взаперти держали. Да и супруг на каждом шагу обманывает. Все в порядке, навестить тебя приш-шел. – последние слова давались с трудом – он едва сдерживался, чтобы не закричать. Это могло быть чревато последствиями. Мысли тут же заполнились словами старичка…       А темный угрожающе нахмурился и медленно двинулся к замершему демону. Тот лишь гадал, что предстоит ему пережить – угрозы? Или даже расправу с последующим исчезновением тела? Или наказание? А, может, ничего?       Рука супруга сначала взлетела ввысь, а после звонко соприкоснулась со щекой Райлона. Голубая лента выскользнула с собранных в высокий хвост волос, и те рассыпались по плечам и лицу, закрывая его от мужа. - Оставь нас, - бросил он старичку, и тот быстро ретировался прочь.       Принц держался за горящую щеку как за надежду, вера в которую пропала мгновенье назад. Он ведь до последнего надеялся, что супруг здесь ни при чем, да и герцог солгал.       Из соседней комнаты донеслись крики. Они вместе обернулись, а после принц ощутил, как виски налились свинцовой тяжестью, сознание неприятно кольнуло, и в следующее мгновение он начал терять сознание, заметив озлобленный взгляд Дарстана сначала на себе, а потом чуть позади... Звать вампирёныша бессмысленно.       Холод неприятно обжигал спину. Лопатки, ладони и колени саднило, а в голове был жуткий шум. Открыть глаза не хватало сил, звук доносился будто бы через слой ваты.       Вскоре о себе дал знать голод. Сколько он здесь находится? И вообще, где он? Едва разлепив глаза, юноша смог-таки оглядеться. Клетка. Теперь уже настоящая клетка.       Он лежал на местами проржавевшем железном полу, а прутья были настолько близко друг к другу, что кисть не входила. Демон вздохнул, разминая чуть замерзшие и затекшие конечности. Поза была более чем неудобна.       Вдали раздались шаги. Пытаясь разглядеть идущего, принц порезал ладонь – прутья были, ко всему прочему, еще и острыми. Осторожно слизав кровь, Райлон обомлел.       Перед ним стоял, злобно прищуриваясь, супруг. Бета хочет злобно пнуть тебя, Автор.