***
- Карин, сиди ровно! Не надо изображать из себя старую бабку с гвоздями в заднице! – папа как обычно отчитывал по поводу неправильной посадки, дожидаясь около большого дуба. Его рыжий конь фыркнул, тряся гривой. Отец недовольно нахмурил брови. - Но пап, Мики слишком жесткий! – взвыла маленькая девочка лет семи, - У меня спина и попа уже болят! Мужчина с короткими рыжими волосами покачал головой, и Карин потупила взгляд. Маленький гнедой конь, на котором она сидела, внезапно встал на дыбы, сбрасывая девочку. - Ай! – она громко взвизгнула, упав прямо в лужу. Мики заржал и лениво наклонил голову, начиная обрывать зеленую траву. - Карин, какое первое правило всадника? – отец произнес это тихо и устало, возводя карие глаза к небу. - Фу... - девочка поднялась на ноги, безуспешно стряхивая воду с грязной одежды. – Эм, не есть желтый снег? - Нет! Это первое правило лыжника, балда! – его черные уши прижались к голове, когда он с досадой хлопнул себя по бедру. - Тогда, быть внимательным? – Карин неуверенно потянулась к поводу Мики. - Никогда не отпускать повод! – не выдержал Нагано старший. Девочка вздохнула, садясь обратно в седло. Все мышцы болели от перенапряжения. - Но как? - Зубами за воздух, руками за повод!***
- Это что за глупое выражение лица у тебя сейчас было? Налаживала соединение с космосом? – Зеро пустился галопом, оглядываясь через плечо. - На свою мрачную физиономию в зеркало посмотри, остряк, - тут же огрызнулась Карин. Она пустила коня галопом и встала на полевую посадку. Вскоре Ламантин догнал Белую Лилию, поравнявшись с ней. Мимо проносились деревья, сливаясь в единую зелено-коричневую полосу. Время будто бы остановилось. Словно в замедленной съемке Карин повернулась, встретившись взглядом с Зеро. Сейчас его взгляд был другим. В аметистовых глубинах горел какой-то огонек, они будто бы ожили, потеряв всякий намек на холод. Таким она его видела всего раз, когда он прощался с Белой Лилией. Вдруг его губы растянулись в ухмылке, а в глазах заплясали чертики. - Ты в лесу. Закрой рот, пока туда что-нибудь не заползло и не размножилось, - спустя мгновение выдал охотник. Тут Карин осознала, что действительно открыла рот от изумления, увидев промелькнувшую новую сторону его характера. - И это мне говорит человек, примерзший языком к железной дверной ручке? – подначила она его в отместку. - Угу, про лампочку, которую ты в прошлом году себе в рот засунула и вытащить не смогла, ты уже забыла? – поднял одну бровь Зеро, сознательно нарываясь. – Тот случай с ручкой был, когда мне было 3 года, бестолочь. - А ты... ты..! – она замялась. - Весьма исчерпывающий ответ, - фыркнул охотник. – Кстати, про ответы и вопросы – смотри дерево своей тыквой не сшиби. - Чего?! – Карин повернулась и в тот же миг взвизгнула, еле увернувшись от растущей слишком низко ветки. - Т-ты... Не мог раньше сказать?! – разозлилась рыжая, вспыхивая. Белая Лилия вырвалась вперед, перепрыгнув через лежащее на тропинке бревно. Зеро проигнорировал высказывание, даже не обернувшись. Когда занимаешься тем, что тебе нравится, время проходит незаметно. Карин и Зеро вернулись на территорию академии, когда солнце уже стояло в зените. После освежающего душа, они решили поесть, так как желудок уже не просто прилип к позвоночнику, а в него впитался. - Я приготовлю рамен. Возражений нет? – после сегодняшнего ночного разговора и утренней прогулки верхом, атмосфера между ними поменялась. Охотник перестал все время пялиться на нее в злобном недовольстве, что несказанно ее радовало. Карин была весьма удивлена, когда упрямец согласился на подобную игру. Ей казалось, что он пошлет ее в недалекое эротическое путешествие, состоящее из трех букв, но что-то заставило его согласиться. Подумав немного, девушка поняла истинную причину его согласия. Человек, переживший слишком много, может сойти с ума без чужой поддержки, а Зеро продержался 6 лет, никому, кроме своей приемной сестры, ничего не рассказывая. Они почти не затрагивали тему семьи и любви, поскольку просто не хотели, спрашивая друг у друга вместо этого про интересы, хобби или смешные ситуации. Первое впечатление о Зеро у рыжей было не лучшее, ведь при первой встрече он ее чуть не задушил, наговорил много гадостей, но и она была не лучше. Сейчас же Карин поняла, что несмотря на стену отчуждения и холодный взгляд, он очень внимателен к окружающим и просто невероятно силен духовно. Говорят, что все, что не убивает, делает нас сильнее. Будь она на его месте, точно бы не выдержала. После всего, охотники-таки нашли общий язык, и девушка очень надеялась на то, что они станут друзьями. Хоть и времени на это отведено немного. Может быть, иногда они будут встречаться между заданиями, когда вся эта кутерьма закончиться. «Кроме того, надо будет еще учителю объяснить, что конспирация оборотней отныне разрушена», – на этой мысли ее пробрал холодок. - «Спасибо моей бестолковой голове и длинному языку!» - Мне все равно, только никакой вареной моркови, - проследовал монотонный ответ откуда-то слева. Карин вздрогнула и развернулась на звук, наткнувшись на выразительные аметистовые глаза. По его лицу почти всегда невозможно было понять о чем он думает, что порой напрягало. - А ты мне помочь не собираешься? – тут же ощетинилась рыжая. Волчьи уши прижались к голове, что смотрелось довольно забавно вкупе с двумя низкими хвостиками, белой блузкой, черной юбкой выше колена и черно-оранжевыми чулками с помпонами. - Нет. Я лучше посижу и посмотрю, - спокойно ответил Зеро, подперев подбородок кулаком. – Кроме того, что за одежда? Ограбила детский магазин, пока я душ принимал? - Да, конечно! Я тебе пару подгузников и чепчик захватила оттуда. Хочешь сейчас померить? – огрызнулась она, протопав к холодильнику. - Как предсказуемо, - сочувственно выдохнул он. – Ничего по-оригинальней придумать не могла? Злобно развернувшись, Карин показала ему язык, выкладывая на столе необходимые ингредиенты. Дальше в комнате царила весьма мирная тишина, прерываемая только звуком кипения воды в кастрюле и методичным стуком ножа о дощечку. Рыжая, как и вчера, стояла на одной ноге, словно цапля, иногда поглядывая через плечо. Зеро сидел на стуле и внимательно наблюдал за тем, как она готовит. Уютная тишина длилась ровно до тех пор, пока вдруг не раздался очень громкий стук, будто кто-то врезался в окно. Парень вздрогнул и отшатнулся от окна, около которого располагался обеденный стол, автоматически хватаясь рукой за Кровавую Розу. Карин подпрыгнула, еле удержавшись на ногах, а вот стакану с водой, который она держала в руках, повезло меньше. Взлетевший вверх и проделавший сальто в воздухе, он спикировал вниз, разбившись на мелкие кусочки. - Что за?! – прорычал сквозь зубы Зеро. С карниза встало черное нечто, смотря на охотников абсолютно круглыми, горящими янтарем глазами. - Ральф?! – вышла из астрала девушка, метнувшись к окну. - Что? – парень стоял и ровным счетом ничего не понимал. - Это одна из наших почтовых сов, - пробормотала Карин, открывая окно и позволяя сове пересесть к ней на руку. К лапке совы была прикреплена небольшая трубочка с золотой отделкой. - Почтовые совы?! – Зеро отпустил рукоять Кровавой Розы, но шок пока еще не сошел до конца. - Потом объясню, - отмахнулась рыжая, вытаскивая из трубочки небольшую записку. – Так, Ральф, слезь с меня. Птица ухнула, расправила крылья и опустилась на спинку стула. Девушка села на этот стул, слегка толкнув сову, за что так клюнула ее в плечо. Развернув небольшую записку, она побледнела. - Да что происходит?! – охотник уже начинал входить в ярость. Карин не ответила, внимательно читая записку. Каждое слово было выведено резкими, сердитыми движениями. Листок просто дышал гневом, и с каждой строчкой девушка становилась все бледнее и бледнее. Казалось, даже волосы перестали блестеть и стали светлеть вместе с кожей хозяйки. - Карин, черт возьми! – наконец взорвался Зеро. - Я влипла, - только и смогла вымолвить еле живая Карин. - Да что случилось-то?! – парень потряс ее за плечи, пытаясь привести в чувство. - Дядя узнал, что меня раскрыла гильдия охотников, и через четыре дня он будет здесь, чтоб меня забрать. Чувствует мое мягкое место, не к добру это, – бесцветным голосом прошептала девушка. - Мы не можем отдать тебя ему, пока Гильдия не дала на это разрешение, - нахмурился, немного унявшийся охотник. - Да поняла я! Но ты с ним не справишься. Он тебя одним движением по стенке размажет, - скептически приподняла бровь девушка. - Поживем – увидим, - Зеро нахмурился еще сильнее, видимо, задумавшись. Птица тем временем взмахнула крыльями и нагло взлетела к Карин на голову, пронзительно закричав. - Да знаю, я, - девушка взяла из вазы со сладостями, стоящей на столе, печенье и держала в руке, чтоб птица могла его склевать. – Твои чаевые. - Ребятки! Я вернулся! – хлопнула дверь, и из гостиной послышался топот директора Кросса. Видимо, Зеро это отвлекло, и на его лице тут же появилось выражение вселенской усталости и безысходности. Если бы не полученное только что послание с проклятиями и нецензурными словами, породившими в душе охотницы нешуточный ужас, она бы засмеялась. Взволнованно прижав уши, девушка взяла птицу в руки, проведя рукой по гладким мягким черным перьям.