Эпилог: смерть (помилуй)
В жизни есть тьма и есть свет, и ты — один из огней, свет всех огней. — Брэм Строкер.
***
На фоне снега Эндрю был почти замаскирован, единственное, что выдавало его, — это мягкая дрожь его меха на ветру и блестящие золотые глаза, которые были столь же пристальными, сколь и умными. Сосредоточившись на маленьком белом домике, он наблюдал, как прибыла дневная медсестра и занялась тем, что открыла окна и жалюзи, приготовила кофеварку и тостер. Ее следы до входной двери лежали, как связка слов, разбросанных по белой бумаге. Он ждал на холоде, ждал знака человека, который проводил свои дни в одиночестве в этом доме. Он болел уже почти полмесяца, дневная медсестра приходила и уходила, приходила и уходила — единственный признак того, что мужчина все еще жив. Она приходила и готовила завтрак, накрывала на стол, за который никогда не садились, включала радио на несколько часов, включала свет и принимала ванну, которую тонко настроенный слух Эндрю мог уловить, когда вода журчала в ванне. Однако он так и не увидел этого человека, человека, которого он пытался навестить, пытался проверить. Может быть, сегодня, — подумал он, подергивая левым ухом, когда снова начал падать снег. Медсестра вышла из кухни, и наверху зажегся свет, поэтому Эндрю сделал пару шагов назад, чтобы увидеть дом выше. Эндрю сделал бы все, чтобы хотя бы мельком увидеть растрепанные волосы или сутулую тень, любой знак, который дал бы ему знать, как дела у пациента. Ожидание было тем, в чем у него была хорошая практика — ждать, наблюдать и держать монстров на расстоянии, но опыт не делал это легче. Последние несколько недель было трудно отбиваться от плохих дней, отгонять воспоминания, которые раскалывались, как лед с арктического шельфа, их разбитые льдины приносили с собой воспоминания об Ичиро Морияме, который стоял, приставив дуло пистолета к виску Нила, раздумывая, нажимать на курок или нет. — Ты не Натан Веснински, — задумчиво сказал Ичиро, и Эндрю вспомнил те ужасные секунды, когда с губ Нила капала кровь, а его дыхание вырывалось из поврежденных пеной легких. Эндрю прижался к нему как можно ближе, обвился вокруг головы Нила, уткнувшись мордой в руку Нила без пальцев. Нил выглядел как развалина. Ичиро наблюдал за ними, как за откровением. Ты не одинок. Я здесь. Эндрю пытался рассказать Нилу без слов, уверенный, что этого недостаточно. Он мог чувствовать физическую боль Нила, как свою собственную, мог слышать, как бьется сердце Нила под его кожей. Наблюдение за домом было похоже на те бесконечные секунды, те секунды, которые могли бы быть часами, несмотря на то, что они были полны вечности. Однако девятнадцатый день подряд из дома не доносилось никаких признаков жизни, только суета медсестры, готовившей супы и чаи, весь день поднимавшейся и спускавшейся по лестнице, пока на подъездную дорожку не подъехала машина и цикл не начался заново. Эндрю позволил себе почувствовать разочарование. Позволил себе причинить боль, совсем немного. Он совершенствовался в этом, позволял себе чувствовать. Влияние Нила, каким бы неохотным оно ни признавалось, все еще было несомненным. С наступлением сумерек Эндрю ускользнул от одиночества и мягкого и нежного темного снега. Завтра будет новая страница. Он использовал сумерки, чтобы скрыть свою тень, отступая в тень леса, а затем исчезая между мирами, сбрасывая свою лису так же легко, как вода капает с сосновых иголок. Он провел рукой по волосам, убирая их на место, и начал короткую прогулку обратно к Лисью Башню. Пустошь стала гораздо более тихим местом теперь, когда ночные призраки не покидали Долину, чтобы охотиться и питаться с прежней регулярностью, большинство пустых людей были уничтожены той ночью в Балтиморе, их смертные тела были сожжены огнем, устроенным Мэттом и Дэн, и Рико не мог контролировать демонические клады без них. Двор потерял Моро, Уильямса и Дженкинса, а также несколько меньших Холлоу, которых Рене и Дэн сделали все возможное, чтобы переправить на Другую сторону. Дженкинс не выжил — его паучье тело было сожрано призраками прежде, чем Рене смогла добраться до него, но остальные, насколько Эндрю потрудился вспомнить, выжили. Жан даже сказал спасибо, его человеческое лицо начало просвечивать, когда Разлом понес его вперед. То же самое нельзя было сказать о Мяснике и его людях, они могли бы изгнать Лис обратно на пустошь своими пулями и ножами, но в подземном мире лисы не обязательно должны были быть Перевозчиками. Подобно сиренам, они могли заманить людей к их последнему концу, вниз, во тьму, и оставить их на милость ночного призрака. И на этот раз это было именно то, что они сделали, сначала Ромеро, затем Лола, затем Димаччо, и, наконец, сам Мясник проснулся на пустоши, и Эллисон, Мэтт, Ники и Кевин были готовы. Они прокрались внутрь, рыская вокруг этих несчастных душ, направляя их прямо в голодные пасти ночных призраков. Для них не было бы загробной жизни. Некоторые люди просто не заслуживали арки искупления, шанса на спасение или реинкарнацию, или что бы там ни происходило, когда души пересекали Разлом. Эндрю было почти грустно, что он не услышал их последних криков, не увидел, как они идут ко дну. Из того, что он понял, никто из Лис никогда не чувствовал себя хуже из-за этого. Но сожаление относилось к другим людям. И возвращение к Нилу, еще раз пробиться сквозь завесу и найти свой путь к Нилу никогда не было тем, о чем он пожалеет. Возможно, он пропустил, как Лисы отомстили (что, по его мнению, было просто расплатой за все зло, которое Мясник причинил стольким сотням людей, включая Нила), но он был с Нилом, когда тот отчаянно продирался сквозь траву прочь от дома Веснински. Он был с Нилом, когда начищенные ботинки Ичиро сверкали на каждом шагу по покрытой пеплом дорожке. Он был с Нилом, когда солнце палило на них обоих, когда небо горело синевой, и когда Нил снова столкнулся лицом к лицу со своей смертью. Когда Ичиро отвел пистолет от виска Нила, когда Нил издал прерывистый всхлип из-за того, что ему отказали в быстром конце, Эндрю никогда так сильно не хотел снова быть живым, иметь тело в реальном мире. Его прекрасный сломленный мальчик был вне боли, вне надежды, устал, так чертовски устал. Почему Ичиро не мог просто нажать на курок? — Ты его сын. Мне не нужно тебя убивать,— сказал Ичиро. — Ты был в подземном мире и вернулся, я уверен, что мы могли бы найти тебе применение. Идя обратно по пустырю, Эндрю закрыл глаза и глубоко вдохнул, сосчитал до десяти, выдохнул. В отличие от Лис, которые спокойно спали по ночам, довольные своим решением увидеть, как Мясник и его наследие закончатся, Эндрю регулярно обнаруживал, что его мысли наяву пронизаны воспоминаниями о тех моментах, когда Ичиро предложил Нилу жизнь, а Эндрю мог только ткнуться носом в окровавленную кожу Нила, потому что он никогда бы никого не попросил об этом. Выбери смерть. Не для него. Эндрю наморщил лоб, пытаясь отогнать воспоминания. На этот раз все было по-другому. Это было не одно и то же. Он продолжал говорить себе снова и снова, продолжал говорить себе, что на самом деле не надеялся увидеть соул-кроссовер. Лисья Башня вырисовывалась огромной, ее тень тянулась к нему, словно приветствуя. Он мог слышать болтовню на ветру, смех, беспечные, беззаботные звуки, которые казались одновременно знакомыми и совершенно чужими в остальном пустом пейзаже. Его плечи начали расслабляться по мере того, как он приближался к башне, он мог видеть, как Ники и Эрик в их окне машут ему, и он поднял веселый салют двумя пальцами. Он вошел через боковую дверь, перепрыгивая через две ступеньки. С каждым шагом ему все меньше казалось, что он стоит на краю пропасти, угрожая упасть; немного больше похожим на его воспоминание был лунный свет, освещавший путь домой. Когда он приехал, в квартире было тихо, но не пусто. Маленькая рыжая лисичка свернулась калачиком на диване, ее черные лапки и хохлатые ушки подергивались во сне. Его морда была покрыта шрамами, над одним глазом виднелось белое пятно, похожее на тучу. Это была одна из самых странных на вид лис, которых Эндрю когда-либо видел. Ему все еще хотелось подхватить его поближе и запустить руки в густой, мягкий мех, как он делал это сотни раз прошлой зимой. Осторожно, Эндрю не дал двери захлопнуться и на цыпочках пересек комнату, чтобы присесть на край дивана, проведя пальцем по левой ноге лиса. Животное мгновенно проснулось, его жуткие голубые глаза впились в Эндрю, когда оно испуганно вскочило на ноги, оскалив зубы. Менее чем через секунду казалось, что маленькое существо улыбается, садясь на задние лапы и завивая полный хвост с черным кончиком спереди с гордым выражением во взгляде. — Итак, ты взломал его, — сказал Эндрю. — Это заняло у тебя достаточно много времени. Лиса наклонила голову, высунув язык, чтобы лизнуть собственный нос. Несмотря на шрамы и странный рисунок, лис был стройным, длинноногим, красивым. И явно слишком самодоволен собой. — Прихорашивание тебе не идет. Лиса закатила глаза и встала, чтобы ткнуться головой сначала в ногу Эндрю, а затем в его челюсть. Это было приятно. Этого было недостаточно. — Поворачивай назад, — сказал Эндрю. Нил так и сделал. В одну минуту длинная морда и красивые бакенбарды касались подбородка Эндрю, а в следующую — слегка искривленный нос и кожа, достаточно теплая, чтобы ощущаться, несмотря на расстояние. Нил запечатлел крошечный поцелуй на подбородке Эндрю, прежде чем отстранился с широкой улыбкой. — Теперь я могу сделать это, не застревая, — просто сказал он, как будто это не было самой очевидной вещью в мире. — Молодец, — протянул Эндрю. Нила не смущало отсутствие у Эндрю явного интереса, он слышал в нем привязанность. И Нилу действительно потребовалась целая вечность, чтобы справиться с трансформацией, неудачный побочный эффект от того, что его слишком часто подвешивали между жизнью и смертью, били током и стреляли в голову. Это означало, что прошлой зимой Нил провел почти все свое время, застряв в облике лисы, и Ваймаку потребовались недели, чтобы понять магию, которая позволила Нилу вернуться назад. С тех пор Нил и тренер потратили часы, пытаясь придумать способ, который означал бы, что новый лис не был неспособен перевоплощаться туда и обратно так же легко, как и все остальные. Наконец, казалось, что Нил действительно был одним из них, его магия стабильна, его душа устойчива. Эндрю протянул руку и откинул кудри с лица Нила, позволив своей руке остаться там, когда Нил уткнулся носом в его прикосновение. — Как Аарон? — спросил Нил, позволяя своей голове прислониться к бедру Эндрю. Эндрю промурлыкал. Он не знал, что сказать. Аарон был болен. Кейтлин делала все, что могла. Хотя они оба были старыми, и даже их младшие дети были взрослыми, у них была взрослая работа, а это означало, что они не могли приходить в гости столько, сколько хотели. Аарон хорошо поработал с ними, со своим племенем приемных детей, превратив их в настоящую семью. В этом смысле он был как тренер, раздававший вторые шансы, как какое-то кровоточащее сердце, людям, которые даже не оценили этого, пока не стало почти слишком поздно. Тем не менее, тот факт, что Аарон даже не спустился вниз после своей операции… От этого у Эндрю сжалось в груди. — Плохой день? — спросил Нил. Эндрю кивнул. — Ты хочешь, чтобы я дал тебе пространство? Эндрю покачал головой, протянул усталую руку. — Нет. Останься. Они лежали, свернувшись калачиком, голова Нила на коленях Эндрю, руки Эндрю в волосах Нила. Никто другой никогда не был свидетелем этой части их отношений, и Эндрю никогда бы не сказал вслух, как сильно ему нравится, что они могут быть мягкими, что кто-то понимает и уважает его спокойствие. Однако, когда Эндрю испустил свой пятый вздох за столько минут, Нил пошевелился достаточно, чтобы их взгляды могли встретиться и удержаться. — Ты знаешь, что все будет хорошо. Ты сказал, что Кейтлин и Андреа казались довольно уверенными, когда ты подслушал их разговор на прошлой неделе, что они вовремя заметили проблему, и с ним все будет в порядке. — сказал Нил, его голос был едва слышен. — С ним все будет в порядке. Эндрю снова замурлыкал, проводя пальцами по непослушным каштановым волнам. Логически он все это понимал, но — Я не знаю, что мне кажется тяжелее — мысль о том, что он умирает, или о том, что с ним все в порядке. Это были громкие слова, полные чувств, которые Эндрю не стал бы выражать никому, кроме человека, стоявшего рядом с ним. Как он мог объяснить кому-либо еще, как сильно он хотел, чтобы его брат жил, и в то же время как сильно он стремился, наконец, сократить расстояние между ними? — Я тоже думаю, что это нормально, — сказал Нил. Может быть, так оно и было. Может быть, Эндрю просто не привык к тому, что все так просто, когда возникает конфликт, к тому, что эмоции такие беспорядочные и в то же время вполне приемлемые. Он был решительным человеком, он знал себя. Или был до Нила. — Ты пробуждаешь во мне самое худшее, — сказал он. Нил провел кончиком пальца по предплечью Эндрю. — Лично я не согласен. Эндрю воспользовался моментом, чтобы изменить их положение, опуститься на сиденье и переставить Нила так, чтобы он сидел верхом на ногах Эндрю. Нил был гибким и жилистым, шел туда, куда его направляли, с удовольствием позволяя Эндрю контролировать ситуацию. Он взял Нила за подбородок. — Поцелуй меня, — сказал Эндрю Нилу, поглаживая большим пальцем нижнюю губу Нила. Нил так и сделал, наклонившись и прижавшись своим голодным ртом к рту Эндрю. За последние два года Эндрю и Нил обменялись тысячами поцелуев, некоторые отчаянные, некоторые болезненные, некоторые нежные, некоторые исцеляющие. Все эти поцелуи заставляли Эндрю гореть, заставляли его чувствовать себя полным желания, завершенным, как ключ, поворачивающийся в замке. Иногда они просто целовались ради поцелуев, целовались, потому что могли и хотели, целовались, потому что им нужно было знать, что другой был рядом, был прочным и настоящим. Иногда они целовались, потому что хотели большего, и эти поцелуи неизбежно приводили к тому, что Нил превращался в слабое месиво под прикосновениями Эндрю, голодный и злобный рот Эндрю разрывал Нила на части и держал его на грани, пока ни один из них не мог больше этого выносить. Поцелуй, который Нил подарил Эндрю сегодня, был одним из тех, что граничат с привязанностью и нуждой. И когда Эндрю провел ладонью по бедрам Нила, подтягивая бедра ближе с помощью петель для ремня, они оба точно знали, к чему это приведет. Рубашки были быстро отброшены, губы скользили по ключицам, а руки танцевали вниз по лопаткам. Да. Они двигались в унисон, выискивая знакомые линии и изгибы тел друг друга; Нил никогда не переставал восхищаться плечами и бицепсами Эндрю, Эндрю не мог насытиться бедрами и задницей Нила. Да. Пальцы прошлись по шрамам, рваным краям, смягченным обещаниями наждачной бумаги и месяцами позволения друг другу толкаться за их стенами. Да. Нил был первым, кто издал легкий вздох, когда Эндрю задел чувствительный бутон его соска, посасывая его в месте под ухом. Эндрю был первым, кто пошел дальше, нашел молнию Нила и спустил джинсы с узких бедер, просунул руки в боксеры Нила. Да. Эндрю прижал ладонь к Нилу и смаковал мяуканье, сорвавшееся с этих губ; конечно, не было никакого способа, чтобы Нил не собирался играть свою роль естественного подстрекателя, и провел ртом по горлу Эндрю с тихим вопросом: отсоси мне? У Эндрю были планы гораздо большие, чем минет, но мысль о члене Нила у него во рту никогда не была ему неприятна, он толкнул Нила так, что они поменялись местами, а затем опустился на колени между раздвинутыми бедрами Нила. Черт, он любил эти бедра. Он полностью стащил с Нила джинсы, радуясь, что ему не мешают ботинки или носки. Нил тяжело дышал над ним, его глаза были голубыми, как льняные поля, шрамы на животе трепетали, как ветер между дикими стеблями. Эндрю направил руки Нила к своим волосам. — Плечи и выше, — сказал он, прежде чем его рука задала ритм, которому быстро следовал его рот, щеки впали, язык уверенный. Нил разваливался на части, как такелаж после тяжелого плавания, опытные руки разматывали его канаты, ослабляли паруса. Он подчинился языку Эндрю, откинул голову назад, руки гладили и вцеплялись в волосы Эндрю. Это не заняло много времени, прежде чем бедра Нила задрожали, каждый второй вдох прерывался между стоном и всхлипом. Это было то, что Эндрю обожал. Во многих отношениях они были противоположностями. Нил был непреодолимой силой, Эндрю — неподвижным объектом. И все же, когда они встретились в середине, это было непреодолимо, не потому, что были взрывы или столкновения, приведшие к концу света, а потому, что, когда они прижимались друг к другу, это был акт капитуляции, потому что Нил оставался ради Эндрю, а Эндрю склонялся перед Нилом. И бог сделал так, чтобы это было приятно. Когда Эндрю с тихим хлопком оторвал свой рот, хватка Нила стала болезненной. — Использовать мои пальцы, да или нет? — спросил Эндрю. Глаза Нила распахнулись, в уголках его рта появилась улыбка. — Боже, да. Эндрю закатил глаза от такой формулировки, но сунул руку в ящик тумбочки, где они оставили смазку всего несколько дней назад. Снова опустив рот к розовой головке члена Нила, он лизнул складку и скользнул вниз, его прохладные пальцы опустились ниже. Когда Эндрю толкнулся внутрь, Нил вздрогнул и ненадолго напрягся, прежде чем рот Эндрю отвлек его достаточно, чтобы расслабиться. Это все еще было в новинку для них, секс все еще был чем-то, над чем они работали и с чем были осторожны, но Нил быстро учился и реагировал так, что Эндрю находил это столь же увлекательным, сколь и эротичным. Звуки, которые издавал Нил, то, как его тело дергалось и напрягалось, то, как он полностью отдавался моменту и Эндрю. Шум, который издал Нил, когда Эндрю ударил по этому месту внутри него, заставил Эндрю удовлетворенно замурлыкать, посылая бедро Нила вверх, а его член глубоко в горло Эндрю. Он сглотнул вокруг себя, снова напевая, и Нил потерял контроль над языком. Начал бормотать слова, которые могли быть молитвами, проклятиями или именем Эндрю. Эндрю подвинулся и закинул ноги Нила себе на плечи, чтобы получить лучший угол обзора, и все, что Нил мог делать, это корчиться и ругаться, слова вырывались, как рыдания. Эндрю был тверд в штанах, что было неудобно, и он использовал свободную руку, чтобы вытащить себя, чтобы начать поглаживать в такт толчкам своих пальцев внутри Нила. Когда Нил услышал характерный звук застежки-молнии Эндрю, его глаза приоткрылись, и на его раскрасневшемся лице появилось выражение, в котором было все желание, вся потребность. — Эндрю, ты трахнешь меня? Ты этого хочешь? Даже сейчас он избегал этого слова, хотя оно было написано ясно, как звезды на небе. — Да. — О да, Эндрю собирался взять Нила медленно и жестко, довести его до грани и заставить умолять. Эндрю добавил еще один палец, и спина Нила выгнулась дугой над подушками, его идеальные бедра, его идеальные гребаные ноги. Развернув их обоих так, чтобы тело Нила не было наполовину над диваном, Эндрю сбросил джинсы на пол и дал Нилу время подложить подушку под поясницу. Они стояли в ряд, Эндрю терся прямо там, где хотел Нил, не проникая внутрь. — Эндрю, Эндрю, Эндрю. — Нил однажды сказал, что ему казалось, что его сердце пытается вытатуировать имя Эндрю на внутренней стороне ребер. Эндрю поцеловал глупые слова, слетевшие с его губ, молча признав, что Абрам — это имя, такое же верное для него, как звезды, как Разлом, как закат, окунающийся в розовый цвет над горизонтом. Он осторожно вошел в Нила, поглаживая руками ноги Нила, целуя икры, перекинутые через его плечи, следя за тем, чтобы никогда не оставлять этот плачущий член в покое слишком долго. Нил выдохнул и впустил его, его тело приняло Эндрю, как будто это была самая естественная вещь в мире, когда два человека были так близки, так переплетены. Жаждущий ощущений, Нил был тем, кто качался вниз, загоняя Эндрю глубже и заставляя их обоих шипеть от смеси боли и удовольствия. Глаза Эндрю встретились с глазами Нила, и дрожь, пробежавшая между ними, была летним дождем и зимним солнцем, радужной дугой сквозь туман, чем-то невозможным и потусторонним, благоговением, от которого хочется верить в бога. — Черт, — сказал Нил, напрягаясь вокруг Эндрю и заставляя глаза Эндрю сузиться. — Боже, двигайся, Эндрю, двигайся. Верный своему молчаливому слову, Эндрю задал темп, который был мучительно медленным, он нашел угол, чтобы довести Нила до чистого распутства, и бил по нему снова и снова. Слезы начали покалывать края ресниц Нейла, его кожа мерцала влажной от росы и золотистой. Эндрю наклонился, чтобы поцеловать капельку пота, скатившуюся по его яремной вене, почувствовал, как там бьется пульс, и ухмыльнулся. Рука Нила схватила его за волосы и направила их рты друг к другу, угол был неловким, но идеальным, и дыхание Эндрю стало тяжелым. Он рванулся вперед и поехал сильнее, уловив нарастающий комок в горле Нила. Челюсть Эндрю болела, плечи и позвоночник были напряжены и напряжены, но он остался, чтобы поцеловать Нила, продолжать красть эти восхитительные звуки изо рта Нила, чтобы остановить поток грязи, который, как он знал, только и ждал, чтобы вырваться наружу. Рот Нила положит ему конец, теперь он был уверен в этом так же, как и всегда. Но затем Нил ахнул, издал звук, который, как знал Эндрю, означал, что он был близок к краю, и он отстранился, прижав свои пальцы к пальцам Нила. Это было зрелище, от которого он никогда не устанет, ощущение этого языка, смачивающего его пальцы, сосущего и горячего, темп Эндрю замедлился, но мгновение спустя он снова обрел его, когда Нил прикусил его указательный палец. Этого было достаточно. Скользкой от слюны рукой Эндрю сжал в кулаке член Нила. — Мне так хорошо, так чертовски хорошо, ты такой хороший. Эндрю. Так горячо, так вкусно. На вкус Эндрю, Нил слишком хорошо владел английским языком, и его толчки становились все быстрее, жестче, ударяя в такт, который был достаточно сильным, чтобы сдвинуть диван на пару дюймов. На мгновение они взлетели, их мир сузился до тех мест, где их тела сливались, плавились и двигались вместе. Рука Нила потянулась к плечам Эндрю, притягивая его ближе, глубже, его глаза были дикими и такими яркими. Они оба достигли своего пика одновременно, с криком Нил пробормотал что-то бессмысленное, вскрикнул и оборвался, а Эндрю последовал за ним через край через несколько мгновений со стоном, который он почувствовал всем своим телом. Когда они пришли в себя, может быть, несколько мгновений, а может быть, и часов спустя, Эндрю почувствовал, что, возможно, увидел Другую Сторону. Он чувствовал себя туманным и тяжелым, завершенным внутри Нила. Ни один из них не пошевелился, когда их дыхание выровнялось, а сердца замедлились до одинакового ритма. Не в первый раз Эндрю осознал, что изменился, он хотел прижать Нила ближе, прижать его к своей груди, где он в безопасности и тепле, его кожа приобрела нежный розовый оттенок, его веснушки похожи на созвездия, которые он мог бы запоминать целую вечность. Но Нил отстранился первым, не уходя далеко, просто убрав ноги с плеч Эндрю, извиваясь, чтобы обхватить руками спину Эндрю. Голова Эндрю покоилась на покрытой шрамами груди Нила, его щека прижималась к железному клейму. Руки Нила перебирали его волосы, нежные и счастливые. На его лице была улыбка, когда Эндрю посмотрел вверх, такая милая, что грудь Эндрю сжалась от эмоций, которые были всем, что он никогда не думал, что у него будет. — Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой завтра? — спросил, наконец, Нил. И это чувство только усилилось. Настолько сильнее, что это почти причиняло боль, изысканно. Эндрю приподнялся на локтях, чтобы посмотреть на Нила сверху вниз, на невозможное пламя его волос, на простодушную синеву его глаз, на чрезмерную привлекательность Нила Абрама Джостена — беглеца, бойца, лиса. Эндрю кивнул. — Да. Радость Нила соответствовала восходу солнца, нежные краски и тепло, и Эндрю провел большим пальцем по своей челюсти. В этом жесте был безмолвный вопрос, и Нил закрыл глаза и наклонился, чтобы дать свой ответ. Поцелуй был коротким, как бабочка, и таким же прекрасным. Завтра они с Нилом отправятся в мир живых, Эндрю белый как снег, а Нил с его красной, как гвоздика, шерстью и покрытой шрамами мордой. Они тащились по белой, как бумага, земле, оставляя за собой петляющий и извилистый след крошечных лап, которые отпечатывали свою историю на снегу, когда они вместе пересекали границу мира. Возможно, Аарон наконец выглянет в окно или выйдет посмотреть на снег. Может быть, он выглянет в поле и увидит двух лисиц. Может быть, он поднимет на них руку и улыбнется, как прошлой зимой, когда Кейтлин указала ему на них. Может быть, он знал бы, что его брат все еще здесь, все еще рад ждать. Может быть, он увидит яркие золотые глаза и узнает в них близнеца своих собственных. Эндрю задавался вопросом, что Аарон подумает о Ниле, когда они встретятся. Поладят ли они? Сведет ли Нил Аарона с ума так же, как он свел с ума Эндрю? Эндрю покосился на своего кролика и закатил глаза. Конечно, он бы так и сделал, в мире не было никого более раздражающего, чем Нил, и он не потерпел бы этого по-другому. Эндрю поцеловал Нила в нос и улыбнулся, почувствовав, как Нил пыхтит у его горла. И Эндрю, впервые за свою долгую, долгую смерть, признал тепло в своей груди самым чистым, самым сладким счастьем. Снаружи на горизонте висела зима, свежая, ясная и сверкающая. Это была вечность, готовая и ожидающая.