Гражданин тишины

      Распахнулась дряхлая деревянная дверь, всколыхнувшая витающую по всему помещению пыль. Порог старой московской библиотеки перешагнули две миниатюрные женские ножки в ярких дутых сапогах. Они всем своим видом сообщали о весёлом нраве их хозяйки и никак не сочетались с мрачной атмосферой окружения. Трудно было представить, что она, вся такая же яркая, как и её сапоги, пришла в эту богами забытую читальню устраиваться на работу.       На пороге девушку уже встречал администратор сего заведения. Раннее он беседовал с ней лишь по телефону, но уже тогда ему показалось, что эту юную особу вполне можно рассмотреть в качестве кандидатки для работы здесь.       — Гербер. Полина Андреевна. Мы по телефону с вами…       — Да, Полина, я вас помню. Я понимаю, вы всё-таки решили к нам устраиваться?       Девушка кивнула.       — Я документы принесла с собой…       Она потянула из своей сумки папку с различными бумагами, но администратор её приостановил.       — С этим позже разберёмся. Пока что я хочу, чтобы вы ознакомились с библиотекой и работой здесь. Были тут когда-нибудь?       Полина отрицательно помотала головой.       — Ладно, это не страшно. Сейчас я всё покажу, а позже передам вас нашему библиотекарю. Будете ему помогать. Вообще знакомы со спецификой работы?       — Если честно… не очень.       Мужчина что-то невнятно буркнул себе под нос, утёр образовавшиеся на лбу капли пота — в помещении было жарковато — после чего повёл девушку в читальный зал. — Вас здесь всему научат, не переживайте, Полина.       Гербер послушно семенила вслед за администратором. Пока он что-то рассказывал о своей библиотеке, о её истории, девушка внимательно рассматривала окружение. Ей было удивительно, как с такой гордостью и любовью можно повествовать о пыльном и застарелом мрачном помещении, которое, по всей видимости, как было построено в 40-х, так больше в этой жизни и не менялось никогда. Настоящая машина времени в прошлое, не иначе — казалось тогда Полине.       На часах было полдесятого — оставалось совсем немного до открытия. У всё той же дряхлой двери снаружи послышался скрежет ключей в замочной скважине. Кто-то явно попытался открыть замок этими ключами, но быстро понял, что дверь и так уже открыта.       — А вот и Илья Степанович, наш библиотекарь, пришёл.       Полина понятия не имела, как выглядит этот самый библиотекарь. Однако перед тем, как сюда прийти, она успела напредставлять себе многое. В её картине мира Илья Степанович был низким престарелым мужчиной в толстенных очках и с седеющей шевелюрой. Когда администратор во время своего рассказа обмолвился о том, что этот самый библиотекарь ещё и имеет какие-то слуховые проблемы и ему противопоказан шум, предположения девушки только подтвердились. Однако реальность оказалась куда интереснее.       На порог читального зала ступил высокий и широкоплечий молодой человек довольно симпатичной наружности. Он явно не ожидал увидеть здесь кого-либо раньше рабочего времени.       — Илья, знакомься, твоя будущая помощница, э-э…       — Полина, — девушка приветливо улыбнулась.       Библиотекарь с недоумением посмотрел на них.       — Будешь её обучать всему, она поможет тебе книжки по полкам расставлять, с документами работать...       Пока администратор перечислял ещё несколько будущих обязанностей новоиспечённой помощницы, Илья молча стоял и продолжал смотреть на неё. Полине было очень неловко от этого. На секунду ей показалось, что библиотекарь не особо-то и рад её присутствию. Даже немного хотелось провалиться под эти самые старые доски под ногами. Однако, дослушав администратора, он наоборот дружелюбно улыбнулся, кивнул им обоим и направился в свою рабочую коморку.       Попутно парень снял с себя шапку, обнажив обритую голову с едва заметной щетиной. Даже предположение Полины о шевелюре библиотекаря не сбылось.       — Он у нас немного своеобразный, но хороший. Вы его не бойтесь, пожалуйста, — шепнул администратор, заметив, что девушка заметно нервничает. — Главное не забывайте с ним чуть потише разговаривать и не шуметь особо, хорошо?       — Хорошо…       Администратор, так и позабыв на сей раз о Полининых документах, ушёл, оставив новоиспечённых коллег наедине.       По сравнению с библиотекарем, его новая помощница выглядела очень миниатюрной и хрупкой. Её веснушчатые щёки от волнения и стеснения были пунцовыми, она то и дело смущённо отводила от нового знакомого свои большие карие глаза и не переставая поправляла стриженные под каре каштановые волосы.       Он тоже на неё поглядывал. Этого было незаметно издалека, но у Ильи Степановича оказался довольно интересный цвет глаз. Они были светло-серыми, почти белыми, что вкупе с небольшой асимметрией (правый чуть более прикрыт) придавало взгляду какой-то изюминки.       Улыбка его тоже была… несколько своеобразной, думалось Полине. Вот вроде и дружелюбная, но будто с какой-то загадкой. Вроде натянутая, но в то же время и нет. То ли он что-то задумывал конкретное, то ли витал в облаках, а то ли всегда так улыбался — очень трудно было понять по первому впечатлению. Одно только было очевидно: некая харизма у парня имелась.       Илья, всё также посматривая на Полину, молча налил себе и ей по чашке чая и поставил их на столик. Посетителей пока что не предвиделось, поэтому можно было позволить себе немного почаёвничать.       — Так, что же вас привело работать в библиотеку? — наконец-то прервал он молчание.       Его голос оказался неожиданным и, честно говоря, слегка насмешил Полю — тембр был каким-то необычным, почти бесполым. Если бы она слушала Илью с закрытыми глазами, то не сразу бы смогла понять, какого пола был обладатель этого голоса, но всё же склонялась бы больше к мужскому, хоть и с сомнениями. Сдержавшись, чтобы не захихикать, девушка ответила:       — Так я нашла ваше объявление в интернете.       Парень слегка удивлённо повёл бровью. По всей видимости, нанять помощницу было не его идеей.       — Ах, вот оно как.       Илья задумчиво качнул головой и присел на противоположный от Поли конец дивана. Он сделал небольшой глоток чая и продолжил полный неловкости от первого знакомства разговор.       — Вас уже предупредили о шуме?       Девушка положительно кивнула.       — Если позволите, — ещё один глоток, — я не буду углубляться в причины, почему так. Просто попрошу быть поосторожнее с шумом. Хорошо?       Поля снова кивнула.       — И, если вдруг что-то пойдёт не так, помогать мне лучше не стоит. Я серьёзно. У меня всё под контролем.       — Ох… ну, хорошо.       — Вот и отличненько, — Илья вновь улыбнулся.       На самом деле, этот разговор лишь разжёг интерес Поли к причинам такого недуга. Было непонятно, намекал ли Илья на то, что ему хотелось бы, чтобы его спросили, либо же и правда желал оградиться от ненужных вопросов. Но, в любом случае, в тот момент девушка явно не собиралась спрашивать у него больше, чем надо.       Допив чай и ещё немного пообщавшись, библиотекарь и помощница принялись за работу.       Спустя несколько рабочих дней стеснения между Ильёй и Полиной стало на порядок меньше. Парень моментально смог расположить помощницу к себе, и ко времени закрытия библиотеки 28 декабря она была полностью привыкшая и к громкости речи, и к тембру голоса Ильи, и даже к этой его странной улыбке. Между ними была разница в возрасте аж в 8 лет, но почти сразу это перестало иметь какое-либо значение в их общении.       В ту пятницу Полина отработала свою четырёхчасовую рабочую смену ближе к самому закрытию заведения. Девушка впервые закрывала библиотеку вместе с Ильёй. Посетителей уже не было, все книги давно разложили по полкам. Появилось немного времени до 20:00, чтобы перевести дух и со спокойной совестью уйти домой. Парень «упал» на диван в коморке, пока Полина собиралась. Она глянула на него и невольно улыбнулась, видя его в хорошем расположении духа.       — Ты далеко живёшь? — спросил Илья.       — В паре остановок, не так уж и далеко, — с неким безразличием промолвила Поля, будучи больше увлечённой расположением непослушной чёлки под шапкой, нежели разговором.       — Не боишься одна идти? Как-никак, уже темно.       Девушка лишь хмыкнула в ответ.       — А ещё пятница, вечер, полно пьянчуг на улице. Кто-нибудь да пристанет, — тон парня был настойчивым и завлекающим.       Полина намотала цветастый шарф себе на шею и, наконец, глянула в сторону собеседника. Ей и вправду было страшновато идти по вечерней Москве. Особенно девушку напрягал переулок, через который ей приходилось идти каждый раз, возвращаясь к себе в общежитие. Илья же быстро вошёл в её круг доверия, и рядом с ним она чувствовала себя вполне безопасно.       — Ну, если ты хочешь составить мне компанию…       Глаза парня загорелись.       Оба покинули библиотеку в 20:01. На улице было -8, шёл лёгкий снег. Тихий район, в котором находилась их скромная читальня, тем вечером будто вымер.       Раннее Полина чаще всего бывала тут либо в утреннее, либо в дневное время, и вокруг всегда присутствовало хотя бы несколько человек. Будь то спешащий на работу водитель, пытающийся завести машину, или же маленькие дети на площадке, либо скоп бабулек, сидящих на скамейке около библиотеки — постоянно на улице кто-то находился. Но на этот раз кроме неё и Ильи (и, как позже оказалось, кое-кого ещё) вокруг не было ни души. Зато почти в каждом окне ближайших домов горел свет.       Полина смотрела на эти окна и представляла, как по ту их сторону люди готовятся к приближающимся праздникам. Её папа и брат в Уссурийске наверняка ещё даже гирлянд не доставали — предполагала девушка. Вряд ли они без её руководства стали бы наряжать квартиру. Семья всегда верила в то, что у Полечки особый вкус, посему и доверяла такие вещи только ей. Впервые в столь поздние декабрьские даты она была не дома. Её вылет планировался лишь на 30 число.       Илья закрыл дверь библиотеки и подошёл к Полине. Они молча переглянулись и почти синхронно отправились в путь. У Васнецова была своя машина, но в тот день она находилась в ремонте, поэтому было принято решение идти до общежития просто пешком. Это стало прекрасным поводом узнать друг друга лучше.       Поля уже тогда понимала, что её необъяснимо тянет к Илье. Его, в свою очередь самого странным образом притягивало к Полине. Она напоминала ему некие светлые образы в его голове, которые парень редко видел в людях. Ему в принципе несвойственно было разглядывать в окружающих что-то положительное. Чаще всего о них Илья совсем не думал, либо же… немного в другом ключе. С Полиной было всё слегка иначе.       Дорога оказалась чуть дольше, чем обычно, потому что путь решили проложить немного по-другому. Из-за нужды в относительной тишине пришлось идти через глухие улочки, потому-то и сделалось чуть дольше, нежели напрямую, вдоль шумной городской автотрассы.       Разумеется, сам их путь не был полностью беззвучен. Всю дорогу приятели болтали о чём-то своём на допустимом уровне громкости.       — Слушай, ты просил об этом не спрашивать, но… — аккуратно промолвила Полина, ожидая, что эта тема не понравится собеседнику.       Илья сразу понял, что речь будет идти о слухе.       — Что ты хочешь знать об этом? — он кивнул головой в бок и дёрнул бровью, как бы указывая на одно из своих ушей.       Девушка удивилась положительной реакции на вопрос и чуть оживилась.       — Ты в берушах, насколько понимаю, но при этом неплохо слышишь меня. У тебя правда слух такой хороший?       — Дело привычки, — хмыкнул он, — я хорошо напрягаю свои уши.       — Ого… А как давно у тебя… ну, это?..       — Тринадцать лет уже.       Поля призадумалась. Каждый ответ на волнующие её вопросы всё сильнее разжигал интерес, но она всё ещё боялась как-либо задеть Илью своим любопытством.       — А… слушай… а вот если, ну, вдруг случится… ну…       Васнецов, смотревший до этого почти всё время строго вперёд, повернулся к ней лицом и слегка нахмурил брови. Полина осеклась.       — Извини…       — Нет, продолжай. Что случится?       — Ну, то, что случается от громких звуков… Что в этот момент происходит? Как я смогу понять, что это произошло?       Илюша вздохнул и вновь посмотрел на дорогу.       — Если это случится, у меня будут считанные секунды, чтобы убежать куда подальше, чтобы ты этого не видела.       — А… а что произойдёт с тобой в этот момент? Какой-то приступ?       — Да, приступ. Не скажу, какой. Я не люблю, когда кто-то смотрит на меня во время таких… приступов. Не лучшее зрелище, уж поверь.       — Ладно…       Девушка смущённо замолчала. Ей показалось, что она всё-таки его задела.       — Что-то ещё, может, хочешь узнать?       — Ну… — глаза Полины бегали в поиске максимально безобидных вопросов, — насколько громко должно быть, чтобы что-то произошло?       Васнецов задумался, издав протяжное «хмм…». С пару минут он молчал, раздумывая над ответом, после чего, наконец, заговорил:       — Ну, человеческую речь средней громкости я слушать ещё как-то могу. Правда, лучше всё-таки говорить потише. От греха подальше. Если ты начнёшь напрягать свой голос, то мне уже станет не очень. И длиться это может несколько минут, пока не случится приступ или ты не замолчишь. Если крикнешь, то меня «накроет» секунд за 20, о чём я уже говорил. А вот если очень громко крикнешь, то и убежать я не успею. С остальными звуками точно так же, не только с голосом.       — Хорошо, капитан, кричать не буду! — Поля мило улыбнулась, смотря прямо на собеседника.       Илья ухмыльнулся в ответ.       Коллеги подошли к нужному крыльцу. Васнецов смотрел на Гербер и улыбался, будучи в хорошем настроении после их небольшой прогулки. Она тоже улыбалась. Прям совсем, как влюблённая девочка.       Учтиво попрощавшись, парень развернулся и направился восвояси, попутно доставая смартфон из кармана куртки.       Полина на минутку осталась на крыльце, провожая взглядом коллегу. Всё-таки цепляло в нём что-то. Уж оторвать взор своих больших карих глаз от него у неё в тот момент никак не выходило.       В одну секунду этот взор заметил, что Илья что-то обронил. Девушка подошла к тёмному пятну, заметно выделяющемуся на фоне припорошённой снежком дороги. Это была перчатка. Подняв её, Поля не раздумывая побежала вслед за Васнецовым.       Внезапно свежий снег под её ногами разверзнулся, обнажив под собой толстую корку ужасно скользкого и невероятно коварного гололёда. Полина упала, после чего резкая боль неожиданно пронзила её ногу.       Она закричала.       Илья остановился.       «Ёбушки-воробушки!» — воскликнул Васнецов в каком-то не свойственном себе тоне и побежал к упавшей.       Он взволнованно подхватил её на руки, словно пушинку, при этом бормоча себе под нос что-то невнятное, из чего разобрать можно было только некоторые обрывки.       — Ты как?.. Жива?.. Не сдохла?..       Полина не могла поверить своим ушам: такое, да ещё и с таким тоном мог сказать кто угодно, но никак не Илья. Однако раздумывать над этим было некогда: сильная боль и шок овладевали её телом и разумом. Девушка крепко вцепилась в шею спасителя, пытаясь что-то ответить. Однако он, часто и громко выдыхая и бесконечно шмыгая носом, продолжил сам:       — Ты эта… Мож те помочь?.. Я, конеш, не специалист, но у тебя, кажись… с ногой что-то…       — Да… да… — тихонько бубнила пострадавшая. Её разум, казалось, вот-вот собирался уйти в тёмный и густой бессознательный туман, что было бы совсем не к месту.       — Могу до больницы дотащить. Лысый мускулы себе накачал не хуёвые, наверно, чтоб баб таскать.       Это была совершенно неловкая и неуместная шутка, за которой последовал точно такой же смешок. Если бы дело происходило в какой-то старой комедии с закадровым смехом, звукорежиссёр бы добавил на фон стрекотание сверчков.       Парень улыбался, но улыбка эта казалась какой-то совсем другой, несвойственной Илье. Полину эта неловкость даже немного привела в чувства. Она внимательнее заглянула ему в глаза: они тоже смотрелись совершенно иным образом. Не было понятно, то ли из-за освещения так, то ли туман в голове создал эту иллюзию, но девушка готова была поклясться в тот момент, что в зрачках Ильи поблёскивало некое синее пламя.       — Н-нет, лучше давай коменданта позовём.       — Я… я скорую вызову, ты подожди!       Парень усадил Полю на скамейку, стоящую неподалёку и принялся звонить в неотложку. Слушая его разговор с оператором в стороне и постепенно отходя от шока, Полина начала осознавать, что всё его поведение действительно стало очень странным. Особенно та фраза про лысого и мускулы… что-то и правда было не так.       Договорив с оператором и убрав смартфон в карман (что удалось у него не с первого раза, будто он забыл о том, как именно расположен этот карман), Илья присел на скамейку рядом с пострадавшей.       Между ними воцарилось молчание.       Снежинки по-прежнему медленно спускались с чёрного-пречёрного неба, приземляясь туда, куда им заблагорассудится: на землю, на скамейку, на раненную ногу... Та самая нога всё ещё невыносимо болела, но Полине удалось найти нужную позу, в которой это чувствовалось меньше всего.       Васнецов смотрел куда-то вдаль, на сверкающие окна окружающих домов. Глаза его сверкали тоже — еле заметным голубым пламенем. Дыхание парня было неровным, прерывистым, но не суетливым. Выглядело так, будто время от времени он забывал дышать. Словно навык дыхания был ему не свойственным.       Казалось, это длилось целую вечность, хотя на деле прошло не более полутора минут. Поля решила прервать молчание.       — Илья, ты как-то изменился. Меня это тревожит.       Он недоумённо на неё посмотрел.       — Да ну?       — Ну да. Ты стал вести себя как-то странно. Точно всё в порядке?       — Хотел бы я сказать, что всё в порядке, — довольно громко хмыкнул парень, — да, походу, не получится.       — Почему?       — Ну… раз ты знаешь имя этого лысого, то мне есть чё тебе рассказать.       Полина озадаченно поморщилась.       — Лысого? Почему ты всё время зовёшь себя лысым?       — Я так называю не себя. Его.       Он указал на себя.       — Но ты и есть Он, Илья! Что такое?       Парень секунду помялся, после чего ответил:       — Я... послушай. Это может прозвучать странно, но... Я не совсем тот, кого ты видишь, понимаешь?       — Нет. Не понимаю, — девушка нахмурилась.       — Я… я демон. Живу в этом теле.       Он неловко улыбнулся, пытаясь не нагнетать обстановку в ожидании реакции собеседницы. Но та лишь молча смотрела на него, изображая явное недоверие.       — Не веришь? — спросил он, легонько коснувшись Полиной руки. Она её тут же одёрнула. — Глянь.       Девушка осторожно перевела скептический взгляд на собственные пальцы, в которых начали ощущаться странные и неприятные покалывания. К её недоумению, то место, до которого дотронулся Васнецов (или кто бы он там ни был), излучало некое голубоватое свечение, подобное тому, что было в его глазах. На сей раз до девушки стало доходить, что тогда, у него на руках, ей это свечение не померещилось.       Необъяснимое мерцающее пламя всё глубже проникало в её пальцы. Оно уже начинало немного жечь, что не могло не пугать Полину. Девушка едва ли не завопила, видя и чувствуя это, но «Илья» остановил начавшийся процесс, вновь коснувшись руки и попутно успокаивая её хозяйку кратким «ш… ш…».       — Магия… — неловко усмехнулся он, пожав плечами.       Полине к тому моменту было уже не смешно. Её всю начинало трясти. Она достаточно убедилась в принадлежности собеседника к демонической расе, и это навевало ей устрашающие мысли.       Переборов подступающий ком в горле, девушка дрожащим голосом прошептала:       — Ты собираешься меня убить?..       — А?.. Уб… нет, ты что! — замахал руками "Васнецов". — Мне не за чем!       Глаза девушки уже были на мокром месте.       — А Илью?..       Демон на мгновение замолчал, потупив взор.       — И его тоже. Я… я добрый... Честно! — он неуверенно улыбнулся.       — Тогда я ничего не понимаю…       Поля заплакала, глядя прямо в мерцающие глаза напротив. Ей было невыносимо жутко сидеть с повреждённой ногой, в компании странного незнакомца с неизвестными мотивами.       — Зачем ты в нём сидишь?..       — На то есть свои причины.       — И какие?       Он снова замолчал на несколько секунд, отвёл взгляд в сторону, после чего напряжённо посмотрел на собеседницу.       — Я тебе вот что скажу, — промолвил демон, — раз уж ты с ним знакома. Не оставайся с ним ни на секунду. Слышишь? О-он недостойный нормального общества человек, — незнакомец начал заикаться, кажется, от волнения. — Беги от Ильи. Как можно дальше. И-иначе случится необратимое и тебе ки-ирдык от него, — он демонстративно провёл пальцем по горлу. — Я отвечаю, так и будет.       — С чего ты взял? — удивилась Полина. — Илья хороший человек! Он не сделает ничего плохого!       Лже-Васнецов вновь попытался взять её за руку, но испуганная девушка отпрянула от него, из-за чего снова почувствовала резкую боль в ноге.       Парень очень близко наклонился к ней и уставился прямо в лицо. Теперь он уже и сам был встревоженным не меньше, чем Полина.       — Очень… Очень глупо. — прошептал он.       Подруга Поли Наташа завидела эту ситуацию из окна их общей комнаты в общежитии. Имея плохое зрение, девушка не могла разглядеть, что происходит между сидящими на уличной скамейке, но всё равно этот незнакомец рядом с её соседкой выглядел до боли напрягающим. Таша решила набрать номер Полины, чтобы убедиться в том, что всё нормально.       Звук звонка прервал начинающийся спор между сидящими. К ужасу хозяйки гаджета, он раздавался не из кармана куртки: смартфон лежал на льду, на месте её падения, и добраться до него не было никакой возможности.       — Почему я должна тебе верить? — глотая слёзы спросила Полина у демона.       — Да потому что в хороших людях демоны не сидят! — раздражённо ответил он, всплеснув руками.       Из глаз Поли потекла новая порция слёз.       Обеспокоенная Таша уже бежала вниз по лестнице. Она сердцем чувствовала: подруга в беде.       — Общаясь с этим мудаком, — демон всё продолжал, — ты подписываешь себе смертный приговор, девочка. Я серьёзно! Я не хочу, чтобы однажды он тебя убил или…       Поблизости послышался звук сирены. Машина скорой помощи заехала на территорию общежития; из неё вышли двое фельдшеров.       Таша выбежала на крыльцо.       Полине диагностировали перелом ноги. Ей совсем не повезло получить его прямо перед новым годом.       Наташа не отходила от подруги ни на шаг, ответственно помогая и ухаживая за ней. Вместе с тем, девушка упорно пыталась разузнать у пострадавшей информацию о неизвестном со скамейки, но та лишь отмалчивалась. В конце концов, Поле удалось уехать на каникулы и остаток больничного домой, в Уссурийск, где об Илье никто и слыхом не слыхивал.       Там она могла подумать обо всём.       Мысли об Илье и их последнем разговоре не покидали её голову ни на секунду. Полина всё никак не могла понять, кому стоит верить: ему или его, так называемому, демону. Всё выглядело нереальным и сюрреалистичным. Порой девушке даже казалось, что она просто сходит с ума.       По правде говоря, ей не особо хотелось так просто вычёркивать «лысого» из своей жизни. Ведь было в нём что-то… ну, что обычно нравится молодым девочкам. За тот короткий промежуток общения на работе парень и впрямь показался ей симпатичным как внешне, так и внутренне. И отправляясь с ним в тот вечер до общежития, Полина в глубине души надеялась на то, что это кончится чем-то волшебным. В романтическом смысле, конечно. Не того волшебства она ожидала, какое получила.       Сам Илья уже не надеялся увидеть Полю в библиотеке больше. Он знал о появлении своего демона, но был не в курсе того, что же тот ей наговорил. Хотя догадывался. Тот самый паразит, засевший в его теле с 13 лет, возомнил себя героем и никогда не упускал возможности «спасти» кого-то от общества Ильи. Несмотря на то, что с тех пор парень жил вполне порядочно и старался купировать любые мысли о мрачном, приносившем ему удовольствие, демон, именуемый Ти’Ермо, был всегда уверен в его подлости. И убеждал в этом других. Достаточно было произвести какой-либо излишне громкий звук, чтобы место личности Ильи занял Он и стал наводить свои порядки.       Демон сделал из Васнецова самого настоящего заложника тишины, которая его окружала и угнетала, но так была необходима.       К большому удивлению библиотекаря, в январе 2019 года Полина вернулась на свою работу. Первое время она сторонилась его общества, но вскоре оттаяла и была готова продолжить дружить.