4. Снова в погоню
14 августа 2022 г., 14:53
И время застынет, и кто-то вернется Затем, чтоб найти на пороге Грааль.
— Итак, майор Аленко. Вы уверены, что отказываетесь от отпуска? — Да, — серьезно ответил Кайден. — И вся команда в полном составе. Я собрал заявления. Голографический Хакетт усмехнулся, загадочно сверкнув глазами: — Дело ваше. Тогда считаем, что вы лишены отпуска в наказание за самоуправство. — Согласен, сэр, — Кайден отсалютовал. Эшли и Джон, сидевшие на стульях в переговорной прямо за его спиной, согласно заулыбались. Джейн положила голову на плечо Джону. — Я повстречал в больнице вашего товарища Гарруса Вакариана, — хмыкнул голографический Андерсон. — Он строчит уже пятое заявление об отказе от госпитализации. Он просто в ужасе, что вам могла прийти в голову мысль гнаться за Сареном без него. — Да и вы тоже не сидите без дела, кэп, — заметил Кайден, кивнув на датапад в руках Андерсона. Андерсон с видимым удовольствием отозвался: — Именно. Знаете, что у меня здесь? Рапорт вскрытия тела Удины. Врачи в ужасе, техники в восторге. Говорят, до того хорошо сделан… — Даже не напоминайте мне про него, — махнул рукой Хакетт. — Позор Альянсу… Все газеты уже про это пишут. «Посол человечества на Цитадели — синтетический человек»! Гомункул, можно сказать! Созданный «Цербером»! Подумать только, если «Цербер» сумел пролезть так далеко в эшелоны власти, что же творится на местах? Среди подчиненных посольства, в правительстве Альянса, во флоте? Позор, просто позор. — И Сарен так и не появился, — задумчиво сказал Андерсон. — Скрылся где-то в космической бездне. Одно хорошо — что бы ни планировал «Цербер» сделать с Цитаделью, им это не удалось. Наши специалисты уже разбираются на месте. Конфликт с Советом неизбежен — вряд ли они позволят так просто расковырять электронную начинку их любимой станции, — но мы будем стоять на своем. — И мы должны добраться до Сарена, — подхватил Андерсон, — и до того, что он ищет. Именно потому, что Удина пытался снять «Нормандию» с миссии, я уверен, что это задача как раз для вас. — Ну что вы все о работе, — Хакетт махнул рукой. — Давайте о приятном. Времени на церемонии особо нет, и все же у меня подписан приказ. За храбрость и мужество, проявленные при выполнении миссий на Иден Прайм и Вермайре, а также за особые заслуги при отражении террористической атаки на Цитадель командиру фрегата Альянса «Нормандия» майору Кайдену Аленко присвоить звание контр-адмирала… — Я ждал этого, — развеселился Кайден. — Командиру боевой группы фрегата Альянса «Нормандия» старшему лейтенанту Эшли Уильямс за храбрость и мужество, тра-та-та, все то же самое, присвоить звание коммандера… Кайден обернулся через плечо. Эшли и Джон дружно разинули рты. Кайден украдкой показал им большой палец. — Пилоту фрегата Альянса «Нормандия» лейтенанту Джеффу Моро… — Джокер, тебя посвящают в старшие лейтенанты! — Дженни замахала рукой камере видеонаблюдения. — Наконец-то! Наконе-е-ец-то! — грянуло из динамиков. — Всем чипсов за мой счет! — И наконец, члену боевой группы фрегата «Нормандия» сержанту Джону Шепарду за особые заслуги при защите Цитадели присвоить звание младшего лейтенанта… — Юху-у-у-у! — завопил Джон, подняв бионический кулак к потолку. Дженни захлопала в ладоши с клацающим звуком. Кайден не удержался от хохота. Хакетт вопросительно посмотрел на него: — Контр-адмирал?.. — Шепард сидит прямо за мной и я угораю с того, как он радуется, — совершенно серьезно доложил Кайден, показав пальцем себе за спину. — Передайте мои искренние поздравления самому юному офицеру в истории Альянса, — так же серьезно отозвался Хакетт. — Алхимик флота Альянса в шестнадцать лет! Талантище. Вообще у вас боевая группа что надо, контр-адмирал. Эксперимент с ксеносами на борту нашего корабля определенно удался. И еще этот робот… Кстати, о нем! Где вы его взяли и кто его настраивал? Я от самих советников наслушался таких восторгов про вашего робота со встроенной системой оценки опасности и приоритетом защиты гражданского населения, что теряюсь в догадках, откуда у вас такое сокровище. — А, это всего лишь боевой робот со встроенным виртуальным интеллектом, над которым дополнительно поколдовали наши инженеры, — заверил Кайден. — Ну смотри, — погрозил пальцем Андерсон. — После истории с безумным ВИ на Луне я совсем им не доверяю. Верю твоему честному слову, что это не ИИ и не что-нибудь такое же запрещенное… — Нет-нет, это никакой не ИИ, — честно ответил Кайден. Джон ухмыльнулся за его спиной. — Охотно верю вам, — сказал Хакетт. — Так вот, о Шепарде. Надеюсь, вы на борту организуете обмывание погон? Ведь что еще нужно юному унтер-офицеру для счастья, как не повышение и не хороший виски! А, ну, может, еще девушка. Ха-ха. Кайден оглянулся. Джон загадочно играл бровями: — Передайте, пожалуйста, адмиралу, что мне больше всего для счастья нужен философский камень. — Младший лейтенант Шепард передает, что ему для счастья больше всего нужно найти Сарена, — произнес Кайден, не переменившись в лице. — Похвальная настойчивость и верность делу, — с энтузиазмом подхватил Андерсон. — Мальчик далеко пойдет. — И то верно, — заметил Хакетт. — Ну что ж, с повышением вас и удачного празднования. Хакетт, конец связи. — Андерсон, конец связи. Кайден с видимым облегчением шмякнулся на стул рядом с Эш и потер лоб: — Все! Отстрелялись! — Еще не все, — педантично поправила его Эшли. — Еще только промежуточное «все». — Маленькое «все», Эш. Джон, а к тебе есть пара вопросов. — Ну? — Джон скрестил руки на груди. Уголки губ Кайдена опустились: — Ты это серьезно сейчас, про философский камень? Не шутишь? Джон оглянулся. Джейн смотрела на него немигающими светодиодами. Кайдену показалось вдруг, будто Джон умеет что-то читать по ее пластмассовому, не меняющему выражения лицу. Джон открыл рот и закрыл. Эшли потянулась положить руку ему на плечо, но он как будто случайно отодвинулся от нее. — Джон, это не игрушки, — спокойно сказал Кайден. — Это жизнь. Джон промолчал. — Пожалуйста, не надо меня игнорировать, я с тобой сейчас разговариваю. Ответь мне что-нибудь по существу. Джон подорвался с места, стукнул пяткой о пол, упер руки в бока и громко, весело пропел: — Дженни, друг, заря светла нам, Ночь дорогою легла нам, Пусть выходят целым кланом — От тебя не отступлюсь! Дженни опустила голову. Кайден мог поклясться, что если бы она могла, то улыбнулась. — Это ответ? — уточнил Кайден. Джон кивнул. — Ладно… мы с тобой еще об этом поговорим. А пока что… позвольте открыть вам мою маленькую тайну, — он поднялся с места и направился к контрольной панели переговорного устройства. — Тайну? Про огненную алхимию? — выпалил Джон. — Нет, лучше. — Вы женаты? — ткнула пальцем в небо Джейн. — Не об этом, — Кайден почувствовал, что у него заалели уши. Джон рассеянно хлопнул Джейн по наплечнику: — Дженни, не тупи. — А что я? Я ничего, я шучу, — свистящим шепотом проговорила Дженни. — Ты просто не знаешь. Реймонд Танака мне сегодня подмигнул. — Ну пиздец теперь, — устало проговорил Джон. — Так, не выражаться! — прикрикнул Кайден. Он снял плиту, закрывавшую стойку переговорного устройства, и вытащил две пивные бутылки и пару стаканов. Джон и Джейн дружно ахнули. — Впрочем, это даже не тайна, — резюмировал Джокер. Кайден погрозил камере кулаком: — Не у всех есть доступ к видеонаблюдению, — он извлек еще два стакана. — А теперь смотрите. Я отдал уни-инструмент Тали для ремонта, поэтому сегодня работаем по старинке, — Кайден достал из кармана огрызок мела и начертил вокруг бутылок алхимический круг. Коснулся его руками — и на глазах Шепардов бутылки стали запотевать. — Было пиво, стало холодное пиво. Да здравствует алхимия! Угощайтесь, и оставьте немного Джокеру. — Жизнь прекрасна, — заявил Джон, пока Эшли наливала ему пиво. — Согласна, — поддакнула Джейн. Кайден поднял доверху полный стакан: — Итак, у нас остается… — переговорное устройство вдруг засветилось и подало сигнал. — Это еще что за гадость? — Это входящий вызов, кэп, — хмыкнул Джокер. — Или я должен говорить «контр-адмирал»? Адмирал, говорит Арктур, бери трубку. — М-да… — О! Они еще передают сообщение. Говорят, в туманности Омега замечены геты. Кажется, после инструктажа нам срочно придется вылетать. Выражение лица Кайдена сделалось траурным. — Уберите из кадра пиво, — мрачно сказал он, — и вообще… идите-ка вы все по своим делам. — Буду ждать тебя на мостике, — с улыбкой ответила Эшли. — Эш, и принеси мне пиво, я сегодня старший лейтенант, я заслужил! Она замешкалась, чтобы убрать свидетельства так и не начавшегося празднования, и Джон с Джейн тоже остановились в проходе. Кайден перед тем, как принять вызов, замахал им рукой: идите, идите. Джон и Джейн переглянулись. — Братец… — начала Джейн, думая, что ее никто больше не слышит. — Мы найдем Грааль, моя маркиза Эсклармонда, — искренне отозвался Джон. — Обещаю.
