Убить белого короля

      Две недели в горах дались Тревису очень нелегко: он похудел, осунулся, лицо обветрилось и заострилось. От скудной еды, сырости и холода, появилась привычка подолгу сидеть без движения, дрожать и не о чём не думать. Сил хватало лишь на осуществление элементарных жизненных потребностей, да редкие короткие разговоры. Четвёртый по счёту срыв высосал из него всю оставшуюся энергию. Казалось бы, свежая кровь должна была бы восстановить его и поддержать, но он чах и угасал с каждым днём. Он видел, с какой тревогой Кесс смотрит на него всякий раз, когда лечит. Видел, как отводит взгляд в досаде, как съёживается на ветру, как подолгу беседует с Марсом у костра, пока он лежит укрытый всеми одеялами в их единственной раздобытой палатке.       Сам же Марс, переносил тяжёлое путешествие на удивление хорошо. В противоположность другу, неприятности закаляли его, прибавляя сил и уверенности. Благодаря Кесс и её поистине поразительной опытности, он быстро выучился охотиться и ставить разные силки на зверей. К концу второй недели пути он уже умел читать следы на снегу, ходить так, чтобы не сыпались и не хрустели под ногам камни, лазать по деревьям и камням, различать голоса птиц и подражать некоторым из них.       Кроме того, лекарка учила его пользоваться купленным оружием: луком, ножом и прямым одноручным мечом. Откуда у хрупкой двадцатилетней девушки, подобные навыки, он не знал, а Кесс не отвечала, всякий раз отделываясь скромной, но не пробиваемой улыбкой. Да и в целом, за то время, пока Тревис “болел”, Марс успел поближе познакомиться с их попутчицей и во многом удивиться.       Вот, что он подметил: Кесс никогда не уставала, не болела, не злилась, не теряла равновесия. Она легко засыпала у костра и просыпалась самая первая, чтобы приготовить завтрак. А ещё не жаловалась на голод, холод, усталость, скуку или опасность. В равной степени легко принимала и радостные и тяжелые события, такие как еженедельные срывы Тревиса или нападения диких зверей.       Но, самое главное, у неё имелись ответы почти на все вопросы и умения даже в тех областях, о которых и помыслить сложно было. И если она брала в рук лук, то владела им профессионально, если учила охотиться, то непременно приходила с добычей, умела свежевать её и тут же вкусно готовить. Марс не знал насколько это нормально для девушек этого волшебного средневекового мира, но, подозревал, что не очень-то стандартно. Удивлялся, восхищался, жадно перенимал все знания, но с лишними расспросам не лез, наученный неизменным доброжелательным молчанием в ответ.       И если о подробностях собственной жизни, Кассандра предпочитала умалчивать, то другими историями, она делилась легко и охотно. Вот и сейчас, в первый день местной осени, когда злополучные горы, наконец, остались позади, возвышаясь за спиной хмурой каменной громадой, Кесс завела очередную историю. Тревис сидел у костра, закутавшись в одеяла с миской горячего бульона в руках и медитировал, отрешенно смотря на огонь.       Сам Марс, чинил покалеченные с последней охоты, хвостовики стрел. Кесс жарила расчленённую тушку кролика. Они спустились в долину только вчера и теперь отдыхали, отъедаясь жирным, нагуленным за лето зверьём. - Не помню, рассказывала ли, но магия, как ты говоришь, в этом мире и правда, устроена странновато. Начать даже с того, что владеть ей могут только люди. - Люди? Почему я тогда ничего не умею?! Потому что у меня какой-то там “ноль”?       Девушка рассмеялась, убирая за ухо, упавшие на глаза волосы. - Не совсем. “Ноль” означает отсутствие врождённых способностей, как например, моя способность к лечению. Но, магия - это совсем из другой области. С чего бы начать? - Она замолчала, задумчиво переворачивая мясо и продолжила с видом вполне себе менторским и авторитетным. - Жил когда-то такой человек по имени Джозеф Эприт. Был он ученым-натуралистом, исследовал море, разных обитающих в нём животных и прочее. И вот, однажды, на береговой линии в какой-то стороне он нашел необычных жемчужниц, ракушки которых отличались особо крупным размером и необычной окраской. Но, самое главное, они немного светились. Тогда он достал их, открыл и увидел большие ярко-окрашенные в разные цвета жемчужины. Каждая из них испускала некую мощную энергию. Этот феномен заинтересовал его пытливый ум и он стал их изучать. В последствии выяснилось, что эту энергию, можно извлекать и использовать в различных сферах. Для простоты понимания, её назвали “магией”, а сами “магические камни”, т.е. ракушки - “Эпритом”, по фамилии первооткрывателя. - То есть, магии, как таковой, всё-таки нет? - Всё-таки есть, но она ограничена для производства и использования. Это, всё же, энергия, растворенная в воздухе, собрать которую оттуда, может только лишь один единственный вид моллюсков. - Оболдеть. Моллюски несущие магию. Какой-то сюрреализм. И как пользуются этим “Эпритом”? - По-разному. За последние тристо лет добыча и реализация магии сильно продвинулись вперед. Теперь, эприт входит даже в состав тканей для добавлении к ним разных свойств, как, например - непромокаемость, прочность, даже невидимость или невесомость. Единственное неудобство - это дороговизна. Количество эпритовых раковин во всём мире непозволительно мало, а рост их медленен. Поэтому, на учёт поставлена каждая такая ракушка и владеющие эпритовыми фермами - самые богатые и влиятельные из всех. Эприт - самый важный и дорогой ресурс на обоих наших континентах. На нём держится вся экономика и политика. - Ого! Крутая вещица! Тоже хочу что-нибудь с этим эпритом. Я тогда буду считаться магом?       Кесс снова рассмеялась, украдкой поглядывая на заинтересованно прислушивающегося Тревиса. У Марса мелькнула мысль, что такой подробный рассказ предназначен больше для увеселения его хандрящего друга, чем для его личного образования. - Нет. Ты же будешь всего только пользоваться неким волшебным предметом. Скорее, магом назвать можно меня и мне подобных, от рождения имеющих способности к чему-то необычному. - Ага-а, всё-таки, ты признала, что являешься магом! - Нет же! - А вот и да! - Кесс… - Тревис впервые за долгое время подал голос и разговор невольно прервался. Вид его говорил о напряженной работе мысли и охвативших внутренних тревогах. - А вампиры обладают какой-то магией? - Конкретно магией - нет. Но способностями - вполне. - А у меня есть такие “способности”? - Я не знаю. - Вид девушки стал печален. В один миг она растеряла былую радость и живость. - Да и появиться они могут только после перерождения. - Перерождения? - Ты уже должен был слышать, что у вампиров есть две формы существования: Обычная, в которой находишься ты и вторая, “высшая”, которую ещё надо получить. Это не просто. Подобной формы достигает один из тысячи, зато, обретает уникальные способности и огромную силу и много ещё чего. Это как эволюция. Таких вампиров зовут “высшими” и они очень могущественны. - И как достичь этой “эволюции”? - Для этого надо расколоть душу. - Что?! - Всмысле?! - Марс поперхнулся от подобной формулировки, а Тревис побледнел ещё больше. - Как это?       Но Кесс снова замолчала, пряча глаза от вопрошающих недоуменных взглядов. Даже Тревис оживился и меньше походил на привидение самого себя. - Объясни. - К сожалению, в этом я не подскажу. Такое можно или пережить самому или спросить у того, кто пережил. - Понятно. То есть, чтобы мне выжить, придётся расколоть душу. - Не обязательно! - Голова девушки взметнулась возбужденно и даже с вызовом. - Очень многие вампиры всю жизнь проводят в своей первичной форме и не испытывают от этого никакого неудовольствия. Чаще всего, перерождаются случайно, из-за каких-то больших событий. Для этого должно быть соблюдено множество условий. - Ты же сказала, что ничего не знаешь. - Голос Тревиса захрипел и снизился, а на глаза набежала тень. Кесс закрыла рот, вытащила недожаренного кролика на плоский чистый камень возле огня, встала и молча ушла в сторону небольшой тенистой рощицы, на опушке котрой раположился их лагерь. Марс резко отбросил в сторону неочищенное перо. - Ну и что это было? - Что было? - Какого чёрта ты творишь?! Обидел девчонку! Она и так тут за троих старается, вывозит всё на своих плечах, заботится о тебе, идиоте припадочном. А ты что? - Ничего. Просто спросил. - Дебил. - Знаешь, что! - Знаю! Ты только и делаешь, что жалеешь себя. Ходишь, ноешь, портишь всем настроение своим унылым видом. - Я не ною! Мне реально плохо! Это не тебе выпала участь стать каким-то чертовым вампиром! Да будь так, ты бы и дня не выдержал! На первом же срыве сошёл с ума. - Но уж точно бы не ныл!       Тревис глухо зарычал, зубы его пришли в движение, вслед за челюстными костями. Марс вскочил, автоматически защищаясь выхваченной из колчана готовой стрелой. Ее острый металлический наконечник смотрел в грудь замершего в трансформации вампира. - Трев, угомонись. Ты ел два дня назад.       Искажённый мутацией голос лающе закашлялся, черные запавшие из-за болезни глаза, злобно заблестели на бледном в синеву лице. Отросшие и немытые волосы, спутанными щупальцами облепили голову прежде симпатичного паренька. Длинный, тонкий корпус сгорбился и напрягся, готовый уйти в нападение. Марс глубоко вздохнул и опустил стрелу. - Прости конечно, но ты сейчас реально похож на какого-то упыря. Я не желаю с тобой драться, каким бы мудаком ты не был. Трев? Ты слышишь меня?       Марс обеспокоенно вгляделся в расширенные, занесённые поволокой зрачки друга. Он походил на слепца, тупо водящего головой в поиске ориентиров. Выпирающий острый кадык двигался туда-сюда, а из горла вырывались совершенно дикие и нечленораздельные звуки. - Тревис?       Марс ещё не подозревал о степени безумия, захватившего друга и смело шагнул вперёд, в надежде образумить того и успокоить. Но, именно этого и не стоило делать. Тревис или то, чем он был сейчас, среагировал мгновенно, бросившись на него с агрессией бешеной собаки, разевая ужасный рот в два ряда острейших зубов.       До сих пор, Марс видел срывы только со стороны, никогда не принимая в них непосредственного участия и внезапная роль жертвы огорошила его титанически. Он растерялся, успев лишь выставить вперёд левую руку, как бы заслоняясь от атаки. Это его, естественно, не спасло или спасло всего отчасти. Изуродованные челюсти сомкнулись на предплечье, сжавшись с таким неистовством и хрустом, что Марс не сумел сдержать крика. Руку обожгло огнем, голова взорвалась от боли в раскрошенных костях, из порванных мышц и артерий, хлынула кровь.       Он попытался отодрать от себя ослеплённого вампира, но не смог даже сдвинуться с места. Вместе с кровью, из него высасывали саму жизнь. Накатила дурнота и слабость, перед глазами заплясали цветные мухи, а в лицо ударил жар. Он не смог больше стоять и повис, удерживаемый за руку, клонясь одурелой головой к влажной, пряной земле.       Спасение, в виде синеглазой девушки, подоспело почти в нужный момент. Взволнованная, растрепанная, с застрявшим в волосах листом, она тут же бросилась к Тревису, без страха обняв его сзади. От её напряженных рук разлилось нежно-голубое сияние. Повеяло зимней стужей, озоном и чем-то ещё завораживающим и хрустким. Секундой позже, слепота Тревиса стала проходить, взгляд чёрных глаз наполнился просыпающимся сознанием. Наконец, блеск разума в глубине расширенных зрачков, оповестил о возвращении к ним их друга. - Трев, ты тут? Отпусти, чёрт. - Марс, ты как? Сейчас я тебя подлечу. - Нормально, Крокодила этого лишь бы отцепить. Как ты вообще это выносишь? Боже, это сущий ад! Больно!       Кесс не ответила, поддерживая защатавшегося вампира. Тревис сумел разжать сведенные охотничьим параличом челюсти и отшагнул в сторону. Кровь из раны хлынула с новым энтузиазмом и девушка бросилась её останавливать. Марс почувствовал возвращение жизни только, когда его с ног до головы окутало тёплое зелёное сияние. Первой ушла боль, вслед за ней, повинуясь рукам лекаря, перекрылось кровотечение.       Секунду спустя лёгкая вибрация и жжение внутри руки навели его на мысль о начавшемся процессе сращивания костей. Почему-то, стало подташнивать, но он перетерпел. Зато не сдержал нервного вздоха при взгляде на сюрреалистичный вид стремительно регенерирующих тканей. Для полного выздоровления понадобилось бы полдня при таком лечении.       Оторвавшись от нелицеприятного созерцания, он обратил внимание на ненадолго позабытого за лечением друга. Он стоял всё там же, куда отступил в первый момент, на первый взгляд в нормальном состоянии. Но что-то в его замершем виде, заставило Марса напрячься. Приглядевшись, он понял, что вампир дрожит и чем дальше, тем больше его захватывает мышечная судорога. - Ке-есс. - Да, ещё немного надо потерпеть, кости сильно раздробило. - Да нет. Глянь на Трева, мне кажется, ему не хорошо.       Девушка тут же подскочила, оставив лечение. Ей хватило мгновения, чтобы испуганно охнуть и подлететь к оседающему без чувств вампиру. Его уже натурально колотило, с губ текла пена, а дыхание сделалось очень частым и поверхностным. Что с ним? Я думал, после еды им становится лучше. - Дело не в этом. Всё куда хуже. Похоже, он умирает. - Что?! Он что?! Умирает?! Ты должно быть, обозналась. Кесс, ради бога, не шути так. - Пересиливая слабость и заново разлившуюся боль в полузажитой руке, Марс поднялся и подошёл. - Не может он вот так вдруг умереть! С чего бы это? Он же, ну, я не знаю, какой-то фантастической расы хищников, должен быть сильным, как слон. Только что свежей крови нахлебался. Может, она ему не понравилась? Может, у тебя вкуснее или типа того? - Марс. - Голос девушки прозвучал до того необычно глухо и серьезно, что Марс даже растерялся в первый момент. - Д-да? - Мы с Тревисом вернёмся в Угодья. Только там ему смогут оказать необходимую помощь. Я не умею лечить душевные травмы, а его сейчас разрушают именно они. Он сам уничтожает себя, отрицает свою суть, отрицает свое существование. Он не хочет быть вампиром так сильно, что не согласен даже жить. - Господи…Трев… - Я сейчас призову вампиров, а тебе надо срочно уходить. Бери, что сможешь унести и беги в сторону Эльферы. Отсюда, до неё не так уж и много, но придётся бежать. Ты заметишь границу - ряд серебряных столбов. За ней ты будешь в безопасности. Найди тракт и жди Пташа, любыми средствами присоединись к их отряду, один ты не выживешь. Там и разберешься, как спасти Дейдару или хотя бы будешь рядом с ней. Про Тревиса не беспокойся, я сделаю всё возможное, чтобы спасти его. - Кесс… - Ошалевший от такого неожиданного поворота событий, Марс растерялся, но слова потонули в очередном удивлении. С гор, лицом к которым он сейчас стоял, сходила черная лавина. Или так ему показалось в первый момент. Больше “это” напоминало густое угольное облако, стремительно разрастающееся по направлению к земле. Тяжёлые даже на вид, клубы, жадными быстрыми реками неслись прямо на них. Подул ветер, запахло гарью, пеплом и чем-то ещё подземным, даже кладбищенским. Как если бы внезапно кто-то раскрыл двери старого клепа и оттуда рванулись на свободу запертые в нем на тысячу лет призраки, неся впереди себя тлен плесневелых надгробий. - Беги. - Синие глаза девушки заледенели, взгляд стал властным и не терпящим возражений. Нежность, скромность и веселость испарились, словно их сдуло этим самым ветром. Девичье лицо стало походить на безликую маску. Марс впервые подумал, что они многого не знают об этой девушке, но времени расспрашивать уже не нет. Пришлось довериться её словам и подчиниться её воле. - Хорошо. - Он развернулся и бросился собирать вещи, заталкивая в сумку самое необходимое. - Оружие? - Бери всё. - Ладно.       На сборы ушло не больше пяти минут или ему так показалось, но чёрный туман ещё не успел доползти до их лагеря. Марс замер с закинутой на плечи сумкой и торчащим из неё скарбом, бросив последний взгляд на выгнутого дугой друга. Очередной спазм схватил того с удушающей силой. Он перевёл глаза на Кесс, сидящую на коленях рядом с вампиром, распространяя над ним фиолетовое сияние. Лицо её всё ещё не выражало никаких эмоций, а синий взгляд обдавал глубинным холодом. - Прочь.       Оставаться на месте более не было никакой возможности. Марс развернулся и побежал. В спину ударил порыв сильного, горячего ветра. До мурашек продрал ввинтившийся в уши вой. Небо над головой потемнело и пророкотало. Он решил не оборачиваться, чтобы не пугаться ещё больше. Ноги несли вперед так, словно он был на пике здоровья и физических возможностей. Даже снова ракровившаяся и пульсирующая болью рука, не доставляла неудобств. Лошадиная доза адреналина, впрыснутого в кровь, игнорировала всё.       Он пересек границу чуть ли не в прыжке, почувствовав, как что-то напоследок оцарапало ему плечо, разорвав ткань. Но, смотреть он не стал, не сбавляя скорости проносясь мимо двойного кольца высоких серебряных столбов. Только пробежав несколько метров, он споткнулся о незамеченный камень или корень и кувырком полетел в траву. Когда он, наконец, остановился, потеряв сумку, лежа на спине и тяжело отдыхиваясь, кто-то бесшумно подошёл к нему. Он задрал голову, снизу вверх глядя на стройного, миловидного юношу в легких, светлых одеждах. Изумрудные глаза его светились насмешкой и пониманием. - Добро пожаловать в Эльферу, дорогой путник. Надеюсь, причина приведшая тебя сюда, достойна дальнейшего в ней пребывания.

***

- Спаси его. - Судя по всему, он не хочет, чтобы его спасали. - Этого хочу я. - О-о…это уже совсем другой разговор. Люблю эгоистичные решения. Так понравился? - …Может и понравился. - Ха! “может”? Ты действительно поставила здесь слово “может”? Скорее, это звучит как: “Я опять влюбилась в вампира”. - Перестань. - Если я чем и стану помогать, то только лишь тебе, Кесседи. Попробую вернуть его к жизни. Может, даже, сделаю из него приличного представителя нашей прекрасной расы, обучу. Но исключительно ради тебя и твоего желания. На самого мальчишку мне плевать. - Спасибо… - А теперь к делу: умирает твой приятель от того, что потерял связь с Бездной. В данный момент он борется со своей внутренней тьмой, отрицает её, стремится вернуться к свету, но для вампира это путь в никуда. Он погибнет раньше, чем осознает что именно делает его сильнее и что придется покориться этому чувству и принять многоликое Зло. Только в том случае мы вернем его. - И какое же чувство ему нужно осознать? - Ненависть, моя дорогая. Клокочущая ненависть. - К чему или…кому? - Не имеет значения. Главное, чтобы она заставила его захотеть мстить, драться, убивать и отбирать своё. Мы же негодяи, в общем и целом. А я, так и вовсе, демон. Какого ещё совета ты от меня ожидала? - Значит, нужен враг? - Нужен враг. У него такой есть? - Пожалуй, что есть. - Сможешь организовать их встречу? - Вероятно… - Отлично. Это то, что нужно. Главное, чтобы его раны снова вскрылись, а плохие воспоминания ожили, чтобы ожила Боль. Тогда, я гарантирую, мы увидим его возвращение.