Убить белого короля

      Раненного, но уже не собирающегося умирать, Гримуара, решено было как можно скорее доставить в Угодья. Договариваться с дорогой доверили Эпискуру, пожелавшему самолично проводить приятеля до южной границы. Тем более, что его отсутствие на рабочей месте, итак излишне затянулось. Сам вампир не мог нарадоваться своей высылке, испытывая острые приступы голода из-за большой потери крови. Охотиться же на территории Эльферы во-первых, не разрешалось. Во-вторых, жертву искать пришлось бы слишком долго - маленькое количество людей, живущих в эльфийской стране, разочаровывало.       Эпискуру удалось в этот раз сократить дорогу до полутора дней, выпустив вампира на вольные хлеба максимально быстро. Гримуар потерял человеческий облик уже в дороге и выскочил за линию серебряных столбов, как ошпаренный, сразу разлившись тучей горячего кипящего мрака. Туча жадно растянула щупальца по всей линии предгорий и периодически разряжалась утробным звериным воем. Удовлетворенный успехом эльф, неспешно вернулся на свой пост.       Утолить своё буйство Гримуару удалось всего за каких-то четыре часа, унесших жизни как минимум шестерых неудачно забредших на обманчиво-свободную местность, людей. Никаких видимых пограничных строений или опознавательных знаков, у вампиров не было. Черта существовала только лишь в их сознании, безошибочно подсказывая границу дозволенного. Это частенько и сбивало одиноких путешественников, предоставляя их на расправу охотящимся. А если людям вздумалось самим ставить знаки, то их непременно уничтожал неизвестно откуда наползавший чёрный туман. Так что, обе стороны придерживались мысленной визуализации этой линии, учитывая ее при передвижении.       Угодья потому и назывались Угодьями, что являлись официальной территорией для охоты и всё, происходящее в их рамках, разрешалось. И-за этого правила, люди вполне могли жить на землях вампирьего царства, просто это граничило с неудобствами в виде постоянной угрозы нападения. Впрочем, на западе страны, примыкающей к морю Крови, на побережье протянулась целая цепь полностью человеческих и частично смешанных городов. За долгие годы там сформировалось подобие цивилизованной системы жизни и население почти не уменьшалось от непрестанных атак оголодавших низших. Однако, надо признать, большей частью жили в таких городах люди, гонимые из остальных мест: преступники, контрабандисты, каторжники, беглые рабы, пираты. В главный порт Угодий - порт Гастеллы, редко заходили корабли не под чёрными флагами.       Виолант, не преследуемый муками нравственности, позволял хаосу властвовать над душами своих подданных. В его интересах было предоставлять вампирам беспрепятственно охотиться, при этом, не влезая в прямой конфликт с человеческими государствами. В Угодьях все жили исключительно добровольно и добровольно же соглашались на поставленные условия. Таким образом, огромная энергия мрака, собранная в одном месте, не выплескивалась из своих невидимых берегов, до поры до времени сдерживаемая одной властной, могущественной рукой.       Эта же рука и направила Тревиса в ученики к Лойсу Торреодору Диггинсу и причину этому не мог найти ни тот, ни другой. Очередное, вялотекущее занятие и его провальные результаты, привели рыжего вампира в бешенство. За несколько дней попыток, он не добился от худосочного, апатичного калеки, даже тумана. - Да что с тобой не так?! Тупая ты рыбья башка! Тебе же руку отгрызли, а не голову! - Не надо кричать, я и сам не знаю почему не получается. Когда дрался с великаном, тьма откликалась. - Откликалась?! И как же? Может тебе показалось, что она откликнулась, а на самом деле тебя просто приложили головой?! - Нет. Я помню чёрный туман из груди и ещё что-то членистоногое, расползающееся под ногами. - Фееричная ахинея! - Вампир всплеснул руками и развернулся, явно намереваясь уйти.       Они снова тренировались в той самой знакомой с первого занятия, пещере. Тревис стёр стекающую на глаз кровь из разбитой брови и упрямо последовал за своим учителем. Заметивший это Лойс, взорвался негодованием. - Оставь меня в покое! Проваливай в свой тухлый аквариум и жри халявный корм! Я не намерен больше тратить на тебя время! - Но у вас приказ. - Пошёл ты знаешь куда со своим приказом!! - Мужчина не успел доходчиво объяснить нужное направление, когда его настигла волна влажного, горячего ветра. В интонациях этого ветра, угадывался знакомый голос. Он повернул голову на поток и расплылся ехидной улыбкой. Выражение его лица, поменялось на мечтательно-увлеченное. - Так, вали к себе в нору, закопайся в ил и жди моего возвращения, а я пошёл встречусь кое с кем. - Я иду с вами! - Не понял? - Унёсшийся мыслями далеко Лойс, действительно не сразу понял смысла сказанного. Дикость слов превосходила все его ожидания. - Я ваш ученик. Меня к вам назначил лично Волант и вы обязаны меня учить. Поэтому, я иду с вами. - Эй, рыбка, твой вялый хвост совсем тебе на мозг надавил? Я тебя никуда не приглашал и потакать твоим капризам не намерен. Улепетывай спать. - Я иду с вами.       Если бы кто-то в этот момент спросил Тревиса зачем ему это вдруг понадобилось, он бы не смог дать вразумительного ответа. Внезапно разгоревшееся упрямство занялось в его душе рычащим пожаром. Он набычился, напрягся, сжал кулак, ожидая очередной серии побоев и издевательств. За два дня тренировок, рыжий вампир успел отбить ему все доступные части тела. А от бесконечного туманного удушья, кружилась голова и мутилось сознание. Он бы и рад был упасть на подушку и уснуть, но что-то внутри него яростно этому противилось, буквально заставляя требовать своего. - Ты псих, да? Скажи прямо. - Я иду с вами. - Заладил! - Лойс нетерпеливо посматривал в сторону горячего ветра. Наконец, терять время на препирательства ему надоело. - К чёрту! Тащись следом, вшивая ты улитка!       И Тревис потащился, в буквальном смысле, еле-еле передвигая натруженные, забитые ноги. Учитель его, конечно, сразу скрылся из вида, но это уже было и не важно. Первое, чему его обучили, это “Преследованию” - жизненно важный для любого вампира навык отслеживания цели. Используя его, можно пройти по стопам любого живого существа, как далеко бы тот ни ушёл. Естественно, как и всякое умение, оно нуждалось в регулярной тренировке и повышении уровня владения. На начальном этапе, “преследование” могло оборваться уже и через шесть метров, но в прокаченном варианте - верхней границы и срока давности не существовало.       Также, “преследование” могло не сработать вовсе на существах, превосходящих преследователя в силе, без их на то добровольного согласия. Как и произошло только что с Лойсом. Так что, Тревис, вполне легко освоивший свой первый навык, не без внутренней гордости плелся теперь по следу высшего вампира.       Сам Лойс, немало взволнованный встречей со старинным приятелем, и думать позабыл про Тревиса. Он домчался по зову за каких-то пятнадцать минут. Гримуар, сытый после плотного обеда и плодовитой охоты, возлежал на диване с видом падишаха. В его личном доме, расположенном на центральной ветви столицы, имелась даже прислуга и повар. Гость ворвался к нему, минуя витую каменную лестницу на второй этаж. - Гри-имми, ты ли э-это? Как я ра-ад. - От удовольствия встречи, Лойс снова стал растягивать гласные. Глаза его светились хищническим огнём. Выражение лица Гримуара отражало приблизительно ту же гамму эмоций. - Ты долго. Думал, уже не придёшь. - Да, ученик задержал. - Он брезгливо передернул плечами, по-кошачьи мягко подходя к дивану и опускаясь на корточки перед изголовьем. - Празднуешь? - Только что из Эльферы. Меня, знаешь ли, там знатно покоцали. - Вампир отдернул расстегнутую рубашку, выставляя на обозрение четыре широких квадратных запекшихся следа - два под ключицами и ещё два под рёбрами. Раны выглядели зажившими, но тень тревоги всё равно незримо накрыла комнату. Лойс нахмурился, осторожно дотронувшись до ближайшей бардовой корочки. Она едва ощутимо пульсировала под пальцами, а кожа вокруг воспалилась и покраснела. - Выглядит паршиво. Они сквозные? Чем это тебя так? У эльфов появилось оружие? - Ха! Мир еще не перевернулся настолько, чтобы вооружать эльфов! - Он рассмеялся, но внимательный взгляд Лойса уловил толику расплескавшейся в чёрных глазах боли. - Нет, это Остролист. Разъярился не с того ни с сего и проткнул меня двенадцатой звездой. - Подожди, двенадцатая, это та, которая… - Да! Которую свистнула Пташка ещё двадцать лет назад! С ним-то мы и повздорили как раз, перед этим. - Пташ в Эльфере?! Как его туда пустили?! Он же в изгнании! - О-о, ты же не в курсе. Это занимательная история, слушай.       Тревис доплелся по следу и зашёл в хозяйскую спальню уже когда рассказ подходил к концу. И первое, что он услышал, это имена своих друзей. - Так вот, эта малолетняя эльфийка… - Которая Дейдара? - Да. - Гримуар сменил своё лежачее положение на сидячее, запустив руки в распущенные рыжие волосы. Лойс с откровенно блаженствующим видом сидел на ковре на полу, облокотившись спиной о диван, доверив переплетение своей шикарной косы, другу. Появление в комнате постороннего нисколько не смутило обоих. Они бы и дальше продолжали не обращать внимания на пришельца, но Лойсу, в меру своих обязанностей пришлось отвлечься. - Дошёл-таки? Садись, вон стул в углу. - М-м, твоя новая рыбка? Какая-то облезлая для любовника. - Какой там! Говорю ж, ученик. Виолант подкинул. - Что, сам прям и подкинул? - Ага. Учу вот теперь. Не представляешь, такая тупая рыба попалась. - Лойс скривился, пытаясь вернуть себе блаженствующий настрой, но назойливое присутствие ученика, мешало нормально расслабиться. Гримуар, как следует расчесав рыжую гриву, с удовольствием намотал её на кулак, заставляя друга поднять на себя голову, наклонился и поцеловал в губы, попутно порыкивая и натягивая волосы сильней. Тревис вспыхнул до кончиков ушей и отвернулся, уставившись на разложенный, потрескивающий камин. Усталость с него как ветром сдуло.       Гримуар первый подал голос, невозмутимо продолжив прерванный рассказ и вернувшись к плетению “колоска”. Тревис, все еще горящий от смущения слушал спиной. Довольный произведенным эффектом Лойс, зажмурился от удовольствия. Если бы он был кошкой, комнату бы наполняло мурчание. - Значит, эта самая Дейдара притащила с собой друга в столицу. Эпискур, конечно, не воспрепятствовал. Ему-то первому плевать. - Да уж. Как он там, кстати, поживает? - Нормально. Что ему сделается? Та же заносчивая сволочь, что и всегда. - Но вы же дружите. - Да…- Рот Гримуара расплылся в плотоядной улыбке. - Дружим.       Лойс рассмеялся, вставая, чтобы посмотреть на себя в большое, стоячее зеркало у стены. Покрутился, поглаживая идеальную косу. Поймал в отражении, устремленный на него недвусмысленный взгляд. Скосил глаза на прямую, как палка, спину ученика. - Эй, ты, вялохвостый, свали на время. Своего ты добился, по следу прошёл, теперь шуруй домой. Встретимся завтра. - Кстати, завтра, вроде как ожидается свадьба. Фрея будут женить на этой самой Дейдаре. - Что?! - Тревис подскочил, обернувшись и уронив под собой стул. Упоминание обоих друзей в речи вампиров, несказанно его обрадовало. За всеми своими приключениями с великаном, Кесс, рукой и Лойсом, он, к своему стыду, забыл об окружающей действительности. Поэтому, испытал немалое облегчение, услышав, что его друзья всё ещё живы и снова вместе. Но, к новости о свадьбе, он был не готов. - В смысле “будут женить”?! Дейдару украли, чтобы выдать замуж?!       Вампиры недоуменно переглянулись. Гримуар первый догадливо сузил глаза. - Знакомая твоя, что ли? - Подруга! Мы вместе в этот мир попали. - А-а…ну, поздравляю с благополучной концовкой. Она будет женой короля. Это почетно. - Какого ещё короля? С какой стати? - Мда-а…и правда тупая рыбка. У него там, случайно не “ноль” в способностях?       Лойс закатил глаза, издав звук, похожий на “пфф”. - Если бы. Утверждает, что у него “десятка”.       Гримуар обидно расхохотался, вставая и приближаясь вплотную к тут же напрягшемуся Тревису. Вампир был выше всего на какой-то сантиметр, но ощущался натуральной горой. Комья мускулов, не прикрытые скинутой до этого рубашкой, ярко контрастровали с тщедушностью самого Трева. - Вот эта калеченная водоросль “десять”, а я всего “пять”? Как-то обидно. - Да брешет. Я два дня пытаюсь из него хоть что-то вытянуть. Даже тумана не добился. - Странно. - Угольные глаза Гримуара не отрывались от внимательного созерцания, запоминая каждую черту в облике побледневшего Тревиса. - Может, проверим? Вроде бы, доступ к линзе открытый. - Кстати, отличная идея! Почему я сам не догадался… - Лойс ожил, возбужденный мыслью такой простой проверки. - Сейчас сходим? - Почему бы и нет. А потом с тобой договорим.       К вышеобозначенной “линзе”, они пришли четверть часа спустя, добравшись до самого дворца и спустившись вниз на несколько уровней. Доступ в это помещение, действительно оказался свободным, но толпы желающих, что примечательно, не виднелось. Сюда заходили редко и единожды. Постоянно здесь делать было абсолютно нечего.       За безликими деревянными дверями обнаружилась простая квадратная комната, совершенно пустая, не считая одного - единственного предмета посередине: Большой прямоугольный кусок красного стекла диаметром в два метра, покоился на прочном каменном возвышении. Толстая золотая оправа массивного корпуса, внушала уважение. В комнате не было окон, поэтому воздух наполнял рой красных мельтешащих светляков, дающих ровно столько света, сколько надо вампиру для комфортного зрения.       Тревиса, восторженно застрявшего на пороге, грубо втолкнули внутрь, велев встать напротив линзы. Сами вампиры обошли её с другой стороны, чтобы видеть его через стекло. Никаких особенных ощущений Тревис не почувствовал. Да и никакой магии в незамысловатом процессе оценки, не было. Просто только слои этого вида камня могли улавливать невидимый спектр силы, определяя его цветом, размером и интенсивностью. За счёт чего и выставлялась оценка.       Так как линза не показывала отражений, своих параметров Тревис увидеть не мог. Зато, хорошо рассмотрел силу обоих своих спутников, очень похожую на изображение ауры в его мире. У Лойса она переливалась в глубоком темно-синем спектре, при этом, образуя широкий массив лучей вокруг тела. У Гримуара сила носила красивый нежно-голубой оттенок, распространяя сияние вокруг себя значительно скромнее. Тревис припомнил упоминавшиеся числа и сопоставил синий с “шестеркой”, а голубой с “пятеркой”. В голове мелькнула дурацкая мысль про радугу и пропала, смытая окаменевшими лицами вампиров, круглыми глазами установившихся на стекло. Точнее, на него, через стекло. - Что? - Чтоб мне сдохнуть и переродиться бабой! Это “десятка”!! - Ошалевший от удивления Гримуар, подпрыгнул на месте, подскочив к линзе и чуть ли не носом уткнувшись в стекло, пытаясь высмотреть какой-то другой оттенок цвета. Оторопевший Лойс, наоборот, завис в растерянности, молча глядя на пылающую чёрную субстанцию вокруг тела тщедушного безрукого мальчишки. Вне всяких сомнений, этот оттенок завершал парад цветов, следуя после “белой” девятки. Виолант единственный обладал сходной мощью, но его аура ослепляла. Эта же - буквально пожирала свет, поглощая абсолютно все его частички, так что, казалась нереальной, невольно внушая жутковатый трепет перед собой. - И правда десятка…Я в шоке. - Слушай, мне вот сейчас мысль пришла - а вдруг это сынок Виоланта? - Гримуар, захваченный озарившей его мозг идеей, наконец, отлип от стекла, тыча пальцем в растерянно моргающего Тревиса. - Да нет, откуда бы? У него был сын, но Дала давно умер. - Ну, я не знаю с кем он там спит. Может, это Кесс ему родила.       Гримуар заржал над собственной шуткой, а Тревиса, всё это время слушавшего вампиров с определенной долей равнодушия, точно пронзило молнией. Он разом вспотел и затрясся. Свежая рана в сердце раскрылась и закровила. С трудом он заставил себя разжать сведенные судорогой зубы, чтобы задать вопрос. - О чём вы говорите?       Лойс нахмурился и напрягся. Чернота за стеклом затопила всю раму. Даже Гримуару подобная картина поубавила спеси и вернула лицу некоторую серьезность. Он отшагнул подальше от нагревшейся и мелко затрясщейся, линзы. Не дождавшись ответа, Тревис задал второй вопрос. - Почему вы упомянули это имя? - В смысле, “Кесс”? - Отвечая, Лойс машинально следил за быстро ползущей линией глубокой радиальной трещины. - А что не так с ним? Так звали невесту Далы - безродную человечку, наделенную даром лекаря. Вроде как, они познакомились во времена войны и она даже приняла сделанное ей предложение. Но женой так и не стала - Дала погиб при странных обстоятельствах и Виолант взял её под своё крыло. Это было самое время основания Угодий. Я тогда ещё не родился и в этот мир не попал, а узнал всё чисто из сплетен. И что же из этого, тебя так раззадорило? - Но Кесс умерла. - Конечно, ещё лет триста назад. Ну, может, двести пятьдесят. Люди, всё-таки, редко доживают здесь хотя бы до семидесяти. А она, вроде как, скончалась молодой.       Тревис почувствовал, что земля уходит из-под его ног, а безумие грозится накрыть уставшую голову. Он сделал последнюю попытку убрать схожее недопонимание. - А как она выглядела? - Без понятия.       На помощь Лойсу неожиданно пришёл Гримуар. - О, это я могу сказать, видел разок гравюру во дворце, они там с Далой во весь рост изображены. Такая, знаешь, миловидная девчонка лет двадцати на вид, с волнистыми русыми волосами до плеч, синими глазами и скромненькой улыбочкой. Даже не подумаешь при встрече, что может так виртуозно крутить сильными мира сего. - Вампир, по природе своей быстро отходящий от стресса, опять вспомнил про свою шуточку. - Поговаривали даже, что она замутила с Далой, чтобы добраться до постели Виоланта. По крайней мере, они после трагедии были очень близки. - Нет же… - Мир вокруг Тревис снова превратился в сон. В этом сне земля под ним провалилась и он падал в темноту. Сияющее солнце Кесс замигало сломанной лампочкой, изламывая насмешливые тени и выплевывая куски воспоминаний. В них, они сидели на постели и девушка рассказывала историю своей любви, где она была невестой вампира. В них она упоминала имя друга, предоставившего ей беспрепятственный доступ в Угодья. В них она выживала при нападениях, знала всё обо всём, обладала бессчетным количеством навыков. Кротко улыбающаяся Кесс, в минуты опасности преисполнялась смелостью, собранностью и выносливостью. И она умерла, пытаясь защитить его. Или не умерла? Кто она на самом деле? Почему вокруг неё столько тайн? Что он действительно знает о ней? И знал ли он её когда-либо? - Я должен встретиться с Виолантом. Хочу услышать это лично от него. - Вряд ли Эста захочет тебя видеть. - Эста? - Полное имя Виоланта - Эста Виола Риарваль. Ты не знал? - Риарваль… - До Тревиса только сейчас дошел смысл сказанного. Кесс в его голове четко произносила это имя. Они ещё с Марсом подумали, что это имя женщины. А это был…- Виолант?! Так я же с ним встречался! - Ну да… - Лойс, почувствовавший ослабление в уровне силы, решил не терять столь удачного шанса улизнуть. - Ты и сейчас можешь попробовать с ним встретиться. У тебя же “десятка”, попробуй встать на преследование, может у тебя и выйдет. - Он сделал знак Гримуару и оба вампира стали продвигаться к двери. Тревис, оглушенный и потерянный под лавиной мыслей, новостей, воспоминаний и догадок, не замечал их движения. Он очнулся только на стук захлопнувшейся двери, неожиданно оставшись в одиночестве.       Красные мотыли под потолком теперь кружили ровным кольцом, центруясь на Тревиса. Линза жалобно звенела, раскалываясь длинными молниеобразными трещинами. Тьма в груди, встала во весь рост, издавая низкий горловой звук, от которого с потолка начала сыпаться каменная крошка.       Надо представить в голове образ: Черные канделябры, зелёное перо, невыразительное, сухое лицо, подсвеченное пламенем свечей. Затем преисполниться ярости. О, этого предостаточно: одна фраза “были очень близки”, легко справилась с этой задачей. Тревис закипел от гнева, с дрожью омерзения представляя беззащитную Кесс в отвратительных руках старого вампира. Последним шагом нужно проложить тропу: Она вспыхнула рубиновой пульсирующей нитью, как натянутый сосуд. Тревис взялся за неё, ощущая ауру существа, находящегося на другом конце. Эта аура ослепила, но не остановила преследователя. - Виолант, ты мне всё расскажешь.       Тревис сорвался места, без труда облекаясь плотным чёрным туманом. Красное стекло за его спиной взорвалось тысячью визжащих осколков. Мотыли, получившие несовместимый с жизнью, энергетический удар, попадали замертво сухим, шелестящим дождём, погружая комнату в безраздельный, удушающий мрак.