101 День выживания

      С восточного холма открывался отличный вид. Три коня, три наездника — большего этому городку не дано. Жители обречены на мучительную смерть и, не смотря на то, что полноценной жизнью это назвать сложно, каждая душа хваталась за малейшую возможность выжить. Прикрываясь другими или надеясь на милостыню — это уже вопрос второстепенный, никого не заботящий. — Белль, я понимаю, дела сейчас обстоят напряженно, но неужели мы взаправду вот так вот всех бросим? — Сэм, ты же сам все видел. Я выстрелила в ногу, а она мгновенно затянулась льдом. О чем это я, она даже заморозила Поко в мгновение ока… Мы не можем так рисковать. — Но у них даже никакого оружия нет, это верная смерть. А ведь у них есть близкие, де- — Хватит. Даже при великом желании мы не увезем всех. Где твое благоразумие было, когда ты закрывал мальчишку в доме с монстрами? Виноватое молчание и печально опущенный взор говорил о искреннем сожалении. — Может мы хотя бы предупредим их? Вдруг они успеют убежать… — Что тебе не ясно в приказе? — Неожиданно влез в диалог самый юный бандит. Его лицо явно выражало неумолимую панику, которую он так отчаянно скрывал, делая тон голоса неестественно низким. По всей видимости, Кольт желал как можно скорее ускакать куда подальше. — Слышь, малой, чья заслуга, что ты сейчас вообще на коне. Если бы не моя милосердность, ты бы подох в этом захолустье так же, как и остальные. А твоё бездыханное тело было бы навеки погребено в раскаленный песок, так что не смей даже тявкать на меня, морда собачья. И не спеши бросать эти невинные души, в этой ситуации запросто мог оказаться и ты. — Я понял, дед, успокойся. — Смотря на этого мелкого провокатора, у Сэма задергался глаз, ладонь плотно сжалась в кулак и была готова наконец вмазать нахалу. — Так! Вы, двое! — Одного серьезного взгляда Белль хватило, чтобы конфликт сжался до размера атома. — Этим горожанам уже никак не помочь. Даже если они сумеют преодолеть пустоши, при этом не умерев от голода, лап диких зверей, и тому подобное, после чего доберутся до ближайших населенных пунктов — скорее всего те деревни так же будут заражены. Я подозреваю, что заразу тот пацан принес с востока. Кактусы растут относительно близко именно к той стороне и, вероятнее всего, заражение произошло от растения. — Не может этого быть, они ведь даже не ядовиты… — Задумчиво накручивал на палец усы головорез, отводя взгляд в сторону. — А может ли быть, что сначала заразили кактус, а через него и всех остальных? — Вполне возможно. — Тогда нужно сменить маршрут, на востоке, скорее всего, слишком опасно. — Куда делся твой сумасшедший задор, бандит? Ну же, подключай свой мозг. Разве это не отличный способ поживиться на людском горе? — Ох, Белль, твоя безбашенность поистине прекрасна.

***

      Часы сменялись днями, а безжизненные пустоши сухой почвой, которая позже переходила в луга, покрытые травой. Климат становился более влажным, температура стремительно падала. Признаться, ранее бандиты не ступали на этот путь. Они прошарили каждые знакомые им деревушки в районах пустоши, но, что и требовалось доказать, — ни души за ними, как и, в общем-то, дорогой наживы. Редко попадавшиеся семейные реликвии из позолоченного металла, да серебряные червонцы. И так, пополняя запасы, бандиты кочевали из одной деревушки в другую, пока не пришли к выводу — менять маршрут. Свернуть на неизведанный путь всегда опасно: «До сумасшествия интригующе» — отозвалась бы троица. В любом случае после каньона монстров и след простыл, а выживанию в дикой природе банда обучена еще лет так с двенадцати.       Не смотря на это, горе всё же затесалось в плотный круг товарищей. После нескольких дней путешествия по неизведанным землям, одного из членов банды — Кольта — застал недуг. Это было на столько неожиданно — он буквально свалился с лошади, потеряв сознание на несколько минут, а когда очнулся — лежал в деревянной повозке, которую пару дней назад бандиты прихватили с деревушки, дабы перевозить свои небольшие богатства. — Блять, и что же ты приготовил нам на этот раз? — Белль изнуренно глядела в телегу, держа за поводья двух лошадей. Повезло хоть, что телегу везла не лошадь Кольта, повозка запросто могла переехать его. — Я… Не знаю. Что вообще произошло? — Растерянно оглядывался мальчишка, будто его вытянули из глубокого сна. Осознание случившегося не заставило долго ждать. — Чёрт, только не это… И-извините, такого больше не повторится. — Мне плевать, что у тебя там. Не смей нас более задерживать. Либо ты обузой едешь в телеге, либо садишься на лошадь, но учти — в следующий раз мы и не подумаем останавливаться. — Если не уверен, что удержишься в седле — лучше действительно остаться в повозке. — Стоя спиной к парню, посоветовал Сэм, наливая воды для парнокопытных перевозчиков. — Сейчас на коне ты будешь всех тормозить. — Но ведь вы не управитесь с лошадью без наездника. — Одной кобылой больше, одной меньше. Найдем новую как только придешь в себя. — Но ведь я в порядке, просто… — Довольно лишнего пафоса, просто будь благодарен. — Чёрт…       Лошадь пришлось освободить и выпустить на вольные хлеба. По правде говоря, реакция команды была ожидаема для юноши, именно по этому он молчал о часто посещаемых его болях. Болело абсолютно всё: мышцы, конечности, кости будто разрушались, срастаясь заново раз за разом, а в голове, по мимо не менее мучительной боли, постоянно что-то пищало, шумело, гудело… Но не бандитам жаловаться. Его тон кожи заметно побледнел — кажется это действительно болезнь, и если ранее Кольт мог скинуть столь докучающие недуги на переутомление или солнечные удары, то теперь всё стало слишком очевидно — ему нужен доктор. А в такой глуши, так ещё и в столь неспокойное время, доктора были, без преувеличений, на вес золота. Вряд ли его «друзья» предложат за него хотя-бы одно позолоченное колечко, в их глазах он такого явно не стоил. По этому бедному мальчишке ничего не оставалось, кроме как несколько дней позорно — на его взгляд — ездить на трухлявой колымаге, принимая подачки в виде пропитания. Разрывающие на куски боли никуда не исчезли, мучая бедолагу постоянными бессонницами. Если уснуть всё же выходило — через каких-то пару десятков минут парниша просыпался от собственных криков. Синяки под глазами, казалось, скоро расплывутся до кончика носа, придавая больному еще более измученный вид.       Пусть это и было чем-то разумеющимся, но почему-то Кольт никак не мог ожидать, что экипаж начнет за него беспокоиться, и уже в скором времени цель путешествия временно сменилась на поиски доктора. Пусть банда и не всегда была с ним любезна — это никак не помешало их крепкому союзу. Брат за брата — политика Золотой Руки, они будут биться за друга до последнего, как бы иронично это не звучало.       В конце-концов такое несправедливое отношение к юноше — простая иерархия, связанная скорее с возрастом и годами неоспоримого опыта, так что в будущем, при великом желании, этот юнец сможет общаться с бандой на-равных, сражаясь плечом к плечу. Ну а пока он сидит в повозке и о нем позаботятся старшие.       Со временем на горизонте стали появляться деревья, при чем не те колючие недоразумения пустоши, а по-настоящему благородные, насыщенные раскидистой листвой. Разумеется таковым зрелищем это не для кого не являлось, путешественники на своем веку, знаете ли, не только в пустошах бродили. Но вот хорошим знаком растения все-же служили. В умеренных широтах шанс встретить поселения был куда выше, что играло бандитам лишь на-руку. Только вот была одна проблема — никого из жителей они так и не повстречали. В домах зачастую находили следы сопротивления, крови, но людей или же монстров как таковых там не было. Что же, черт возьми, произошло? Куда они ушли? Пожалуй для ответа нужно мыслить как монстр, но на такие глупости у наших героев нет времени.

***

      Второй день шёл непривычный для пустынных обитателей дождь. За всё то время путешествия, банда проскакала более трёхсот километров и порядком утомилась как физически, так и морально. Ситуация быстро накалялась. Поселения давно не виднелись на линии горизонта. Лежащий в телеге юноша был на пределе. Насквозь мокрая одежда лишь больше подкашивала его самочувствие. Кровь от кашля мигом размывалась дождем. Похоже, погода не щадит умирающих, а даже наоборот — собирается ускорить процесс. Смеркалось, и без того закрытое тучами солнце, теперь на долгое время спряталось за горизонт. Ветер усиливался, пробивая холодными потоками насквозь, капли выстроились в плотную стену, накрывая с головой.        Однако, похоже, смотря на неуёмное упорство людишек, небеса наконец решили смиловаться над грешными. И вот в кромешной тьме показался особняк.