Путь китов зовет нас

Сильные, бушующие волны холодного моря разбивались о бока драккара. Зимний ветер, что пришел вместе с яркой февральской зарей, бил в лицо храбрым мореходам. Два драккара, шедшие бок о бок во вражеские земли, то и дело перегоняли друг друга. Каждый из кораблей был наполнен дюжиной храбрых воинов, готовых к схватке. На одном из этих кораблей и плыл Порко, что всего час назад прощался с мужем и новорождённым сыном. Будучи уверенным в своей победе он с силой греб веслом, пытаясь мысленно настроиться на предстоящий бой. На самом носу драккара стояла низкорослая девушка. Белые волосы были собраны в хвост, а мягкое лицо, омытое морскими ветрами, излучало уверенность и смелость. Янтарные глаза цвета раскалённой стали с упоением смотрели вперед, рассматривая холодное море. Громко хлопая крыльями, над соседним драккаром пролетел черный ворон, и, сделав крюк, через натянутые веревки мачт и парусов птица мигом пролетела к воительнице, и села ей на плечо. - Спой нам! – Один из викингов, что сидел у весел, выкрикнул просьбу, которую тут же поддержали возгласами и хлопками. Девушка, скрыв улыбку за своей рукой, начала отбивать ритм в ладоши. Ворон, слетел с ее плеча. Тут остальные подхватили ритм, синхронно хлопая. Некоторые начали подпевать, издавая хриплые вздохи и монотонные клики. Смесь синхронного ритма, звуков и игривых выкриков превратилось в ритмичную, сильную песнь. Мужчина, что находился на носу соседнего драккара, через ветер и бьющиеся волны услышал ритм, что отбивался на соседнем корабле. Увидев, что беловолосая отбивает в ритм в такт вместе со всеми людьми на своем драккаре, он глухо проговорил. - Подплывите ближе к второму драккару,-Мужчина четко скомандовал. Через мгновение, когда ритм стало четче слышно, на его лице появилась легкая, никому не заметная ухмылка. - Послушаем, что за песнь нам расскажет сестра ворона. Девушка же, заметив, что люди поняли ритм, озорно улыбнулась. Мелодичный, уверенный голос располосовал морозный воздух, а мягкий, но стойкий взгляд беловолосой медленно, словно волнами, проходился по каждому из воинов, очаровывая.

По земле идет молва, по морю мчат людей слова Сердца дрогнет алая брошь, тело бросает в дрожь Из глубин великого моря приплывают всадники горя Сеют ужас, сеют страх, врагов стирая в прах

Девушка сделала паузу, чтобы перевести дух, и взглянула на соседний корабль. Темноволосый мужчина смотрел на нее, и, секунду погодя, кивнул ей. Беловолосая, что-то задумав, хитро взглянула на мужчину, медленно и тягуче пропела:

Льется кровь людей, стекая по лицу, он не моргая Рвется в бой, в устах с улыбкой жизни рубит нитки Каждый с мала до велика ищет Одина свята лика Смерти ищет в поле боя, он Вальхаллы достоин!

Воины, понимая, о ком поются эти строки, взглянули на своего предводителя, что находился на носу соседнего драккара. Мужчина едва хмыкнул на песню девушки. После своей последней фразы воительница вновь посмотрела на темноволосого, и тот, как ей показалось, улыбался. Удостоверится в улыбке девушка не успела, ведь соседний драккар устремился вперед, а предводитель протрубил в горн, осведомляя воинов о том, что они подплывают к вражеским землям. Не успели драккары остановится у пристани, как бесстрашные войны клана медведя пустились в бой с яростным криком. Спрыгивая с лодки, скальды тут же стремились в гущу событий. Беловолосая не торопилась. Спокойно спустившись на землю, она сняла боевой топор с пояса, и осмотрелась. Мужчина никогда не торопился идти в бой первым, и всегда шел позади, дабы уследить за каждым из своих людей. И сейчас девушка надеялась встретить его перед боем и выполнить их старую традицию. Звук громких шагов по пристани привлек взгляд янтарных глаз. Мужчина спускался с корабля последним, неспешно ступая по щебню. Беря в руки топор, темноволосый наконец взглянул на девушку, которая неспешно прошла к нему. - Удачи тебе, Леви, - беловолосая мягко улыбнулась, глядя на мужчину, что был чуть выше нее. Черные волосы, схожие с цветом вороньего крыла, слегка развивались от холодного ветра. - И тебе удачи, Эгмунд,- Леви, протянув руку, ожидал ответа на уже привычный жест. Перед каждым боем, перед любым набегом, даже самым мелким, они обменивались пожеланиями и рукопожатием. Частые совместные тренировки, патрулирование местности и тихие вечера за кружкой меда, которые сопровождались разговорами или же взаимным молчанием, зародили доверенные, дружеские отношения между этими людьми. – Один будет рад принять тебя в Вальхаллу, но не смей помирать раньше времени. Улыбаясь, Эгмунд ответила на рукопожатие, крепко ухватившись за предплечье мужчины. Перед тем, как отправится в бой, беловолосая тихо вздохнула. Взглянув в серые, как сталь глаза, что так завораживали девушку своей холодностью, она едва слышно проговорила простую фразу, и голос слегка дрогнул, выдавая волнение девушки: - Ты тоже держись.Не умирай.

***

Будучи в числе тех, кто первый ринулся в бой, Порко, окутанный криками товарищей и лязгом оружия, оказался в самом сердце боя. Отражая удары щитом, брюнет наносил смелые и мощные удары секирой. Из-за неожиданного нападения клана Медведя враги были абсолютно не готовы, что и было на руку людям Леви. Чаще всего подобные набеги на вражеские земли происходили по самой простой причине – завоевание новых земель и добыча золота, серебра и различных ресурсов. Это вторжение не исключение. Яростно размахивая топором, брюнет ловко перепрыгнул через стог сена, лежащий посреди дороги, и нанес сокрушительный удар противнику. Топор прошелся прямо по шее врага, оставив глубокую, все еще кровоточащую рану. - Уродливые трэллы, - Источая всю злобу к вражескому народу, Порко пнул еще теплый труп, и, перешагнув его, принялся искать новую цель для вымещения злобы. Эгмунд тем временем уже отбивалась от яростных ударов противника. Казалось, враг словно в агонии пытался нанести хоть какой-то ущерб девушке, из-за чего без вдумчивости махал мечом направо и налево. Беловолосой оставалось лишь защищаться щитом, ожидая, пока у врага закончится выносливость, и она сможет пойти в наступление. Сестра ворона не отличалась особой силой в ближнем бою, но, когда давалась возможность воспользоваться луком, девушка без сомнений выбирала это оружие. В точности выстрелов можно было не сомневаться: отточенные навыки Эгмунд позволяли ей попасть врагу в глаз с достаточно большого расстояния. Сейчас же девушке не приходилось выбирать, оставалось лишь стараться увернутся от ударов, параллельно пытаясь нанести хоть какие-то ранения. Кажется, противник выдохся, ведь его взмахи стали неточными и слабыми. Резко оттолкнув мужчину щитом, тем самым повалив на землю, Эгмунд тут же нанесла серию резких ударов по грудной клетке, что стали для неприятеля смертельными. Спустя некоторое время лязг оружия постепенно стихал, врагов становилось все меньше и меньше, что позволяло людям клана медведя обыскивать поселение. Девушка неспешно осмотрела местность. Сияющий снег был окрашен в темно-багровые, грязные пятна, а немногочисленные трупы были разбросаны по всей площади. Взгляд янтарных глаз зацепился за скальдов, что выносили мешки с добычей. Легкий звон намекал на нечто железное в мешке, возможно, это была хорошая сталь или доспехи. Понимая, что скоро оба драккара будут нагружены и готовы к отплытию, девушка решила найти предводителя этого набега. Вновь осмотрев округу, Эгмунд не заметила знакомого силуэта, и, прерывисто выдохнув, свистом подозвала к себе ворона. Птица, тихо хлопая крыльями, спикировала и опустилась на плечо девушки. Прикрыв глаза, беловолосая прошептала: - Покажи мне, где он.

***

Железный звон оружия раздавался в дали от лагеря. Несмотря на то, что основное сражение уже закончилось, Леви продолжал сражаться. Противник, искусно отражая каждый из ударов мужчины, поспевал размахивать мечом, стараясь ранить, но телосложение Леви позволяло легко уклонятся от врага. Резко размахнувшись, темноволосый ударил наискось, разрезая воздух. Блондин вновь уклонился, и на его лице блеснула легкая, едва заметная улыбка. Бой уже изрядно надоел Аккерману, когда он услышал крик птицы. Взметнув голову всего на мгновение, Леви увидел черного ворона, что парил прямо над ним. Не успев опомнится, как правое плечо пронзила резкая, жгучая боль. Стиснув зубы, мужчина зашипел от боли. Мысленно критикуя себя за невнимательность, Леви молниеносно метнулся на врага. Не ожидая такой резвости после полученного ранения, блондин застыл на месте, а в следующую секунду темноволосый уже выбил из его рук меч. Будучи обезоруженным, враг замер, ожидая, что его убьют при первом же движении. - На колени, - Леви, пытаясь отдышаться, топором указал на землю под противником. Тот тут же повиновался. Сжимая кровоточащую рану, мужчина холодно спросил. - Как тебя зовут? - Эрвин,- Блондин поднял голову, и в его спокойном взгляде голубых глаз не было видно страха, а низкий голос не дрогнул при виде оружия, которое Аккерман поднес к его горлу. Заметив, что враг вовсе не боится, и готов с гордо вскинутой головой шагнуть в объятия смерти, Леви тихо усмехнулся. Этот человек кардинально отличался от других людей клана ястреба, которых темноволосому приходилось встречать на своем пути. Большинство из них были трусливы, слабы и достаточно подлы. Эрвин же сражался на равных правах, был достаточно силен, и сейчас, сидя перед своим врагом на коленях, даже не пытается вырваться, а спокойно готовится к своей неизбежной участи. Но было также что-то другое, что отличало его от других. Что-то, что Аккерман никак не мог понять. Заслышав хруст снега от приближающихся шагов, Леви повернул голову. - Долго же ты тут возишься,- Эгмунд неспешно подошла к мужчине, и, едва посмотрев на блондина, посмотрела на своего товарища. - Драккары уже почти готовы. Давай, заканчивай с ним, и будем отплывать. Леви посмотрел на Эрвина. В голубых безмятежных глазах отражалась безоблачная гладь неба, а на устах была легкая, расслабленная улыбка. Он был готов к своей смерти. Но Аккерман не желал отпускать его. - Мы берем его в плен, - Мужчина холодно взглянул на девушку. Сестра ворона, не понимая действий друга, вопросительно вскинула бровь. - Зачем? Это простой воин, от него не будет толку. Тем более, у нас уже есть все сведения, что нам необходимы. – Взглянув в глаза Аккермана, Эгмунд вновь увидела жесткий взгляд. Спокойно выдохнув, девушка решила взять все в свои руки, и сняла топор с своего пояса. Неожиданно резкое движение Леви оружием свистом располосовало пространство. Холодное, блестящее от крови оружие было направленно прямо на Эгмунд. - Поднимешь на него топор, и я отрублю тебе пальцы,- Мужчина сурово смотрел на беловолосую. Лишь спустя мгновение после своих слов Аккерман понял, что он сделал, и тут же неизбежная волна вины захлестнула его. Он поднял оружие на своего товарища. Вместо того, чтобы поговорить и попытаться объяснить своё решение, он поднял лезвие на свою подругу. Эгмунд застыла на месте. Отойдя на пару шагов назад, девушка громко выдохнула. Поджав губы, сестра ворона метнула взгляд на блондина, а затем, метнув обозленный взор на мужчину, сквозь зубы прошипела: - Пошел ты к черту. Девушка спешно ушла в сторону драккаров вместе с вороном, что устремился за ней, оставив Аккермана наедине с пленным и тяжким грузом вины.