***
Азалия опрокинула очередную кружку с холодным пивом и, весело улыбнувшись, качнулась в такт песни барда. Пел он ладно, попадал в ноты и подхватывал веселый дух отдыхающих. Она так и видела — ещё чуть-чуть и они пустятся в пляс! Дампир сама хотела присоединиться, но настоятельная рекомендация Дейрана сидеть и ждать, пока он не вернется с закусками, все-таки заставляла её смиренно выжидать. Благо она делила поздний ужин с Сиилой и Ланном. Первая отжигала во всю: громко смеялась, рассказывая задушевные истории, осушала кружку за кружкой, подталкивая Азалию поспевать за ней. Монгрел же сидел мрачный, сгорбился над кружкой и непонимающе потирал лоб, будто пытаясь что-то осознать. — Ланн, давай налегай! Ты отстаешь! — гаркнула Сиила, громко хрюкнув. Она шустро наполнила все опустевшие кружки и потянулась за подвяленной рыбой. — У меня уже четырнадц… ик! Ох, ну вы поняли. Кружка, во! — Я никак не могу понять… Что-то не то. — Ты про скелетов, гуляющих по Дрезену, и странной темной штуковине в задворках, как раз под моим островом? Да, мне интересно, откуда это появилось за неделю! — усмехнулась Азалия, поднимая кружку в воздух. — А так я хотела бы сделать тост! — О, это мы любим! — Паладин тяжело поднялась из-за стола и, опасно качнувшись, высоко подняла руку. — Так, за что мы пьем? Воздух в таверне стоял разгорячённым, а запахи опьяняли. Сердце Азалии, да и её душа, наполнялась неописуемым счастьем и энергией, когда она слышала смех собратьев по тяжелому ремеслу, видела искренние улыбки и блестящие глаза. Словами не могла описать всё, что творилось у неё на душе, лишь действиями, поддерживая веселый и расслабленный настрой в её крепости. И, конечно, тост, как же она могла забыть! — Друзья мои, — громко начала она, перебивая трель лютни и прочие разговоры. Все разом обернулись к ней и замерли, восторженно затаив дыхание. Один лишь Ланн напряженно поглядывал на барную стойку, где Дейран должен был взять «добавки». — Я горжусь всеми вами! Мы все вместе преодолели столь многое! Орды демонов, беспощадное давление со стороны политиков, влияние Мировой язвы… Но мы, объединившиеся под эгидой победы, стойко идем вперед, прикрывая друг другу спины! Я люблю вас! Я рада, что вы делите со мной пищу, что вы разделяете со мной радость победы! — Она улыбнулась, позабыв о страхе кого-то испугать своими клыками, махнула рукой, чувствуя, как пиво проливается на ее запястье. — Я пью за вас, мои герои! Таверна сотряслась от радостных возгласов и громыхания кружек о столы. Следом вновь запели барды, люди пустились в пляс, а Азалия устало опустилась на стул, только сейчас ощутив неприятный взгляд на спине. — Может объяснишь, кто ты такая, и почему называешь себя Командором? — прошептала некая женщина ей на ухо, усаживаясь рядом на скамье. Азалия медленно обернулась и, заметив знакомую бледность и светящиеся зрачки, восторженно пискнула. — Что?.. — Так ты та самая Командор, о которой мне говорил Дейран! — Магус тут же схватила её за руку, покоящуюся на столе, и активно затрясла, довольно улыбаясь. — Замечательная колдунья, держащая всю армию в страхе и подчинении! Лакшас, если я не ошибаюсь. Позволь представиться — Азалия! — Она отстранилась и развела руки в сторону, пытаясь показать себя во всей красе. — Избранница Азата, к вашим услугам! Не желаешь выпить с нами? Лакшас моргнула и озадаченно посмотрела на Ланна, в изумлении уставившегося на неё, и на Сиилу, переводящую взгляд с одного дампира на другого. — У меня в глазах двоится, или… — Лакшас! Я… Я не понимаю! — Мозг у Ланна явно кипел, пытаясь осознать происходящее. Бедный монгрел вскочил, желая кинуться к ней, но она подняла руку и, мягко улыбнувшись (улыбка у нее была очень красивая, между прочим!), попросила его сесть. Вот он выполнял задание с Азалией, а теперь видит перед собой иного Командора, до боли ему знакомого. Что ж, магус понимала его, она сама не поверила ушам, когда Дейран рассказал ей про другого Командора. — Откуда… Почему?.. — Мне немедленно требуется объяснения происходящего! — прошипела Лакшас, потирая виски. Трудно не заметить опущенные плечи, вялость в движениях и усталость. — Почему по городу ходят какие-то барды, какие-то воители с крыльями и другая чертовщина?! — У меня был точно такой же вопрос, когда я увидела марширующий отряд скелетов по моей крепости! — усмехнулась Азалия, поднялась и забрала с подноса ближайшей официантки еще одну кружку, после чего протянула её новой знакомой. — И каково было мое удивление, когда я от своих друзей услышала упоминание о неком другом Командоре. О тебе, если быть точной. Вон, Ланн весь скукоженный, а Сиила напилась в стельку. А, ну и Дейран ещё куда-то подевался! — Если вы думаете, что это очень хорошая шутка… — Это не шутка! Спроси у любого, все скажут, что в их воспоминаниях каким-то образом уместилось два Командора, хотя королева Голфри избрала одного… Колдунья странно посмотрела на поставленную перед собой кружку, недовольно поморщилась, но все-таки пригубила пиво. Она медленно перевела взгляд на танцующую толпу и, приметив светозарную голову графа Арендея, моментально вскочила и кинулась к нему, стойко пробивая путь через толпу. — Так она тебе и приглянулась, Ланн? — спросила Азалия, задумчиво наклонив голову. — Интересный выбор… — Я… Я же не обсуждаю твой роман с графом! — Так это не мои галлюцинации и их действительно две? — Да, Сиила, их две! — Ох, пресвятая Иомедай, это же двойная головная боль! — А по мне, так намного веселее! — Дампир довольно улыбнулась и потянулась вперед, высматривая Лакшас и её цепкую хватку на руке Дейрана. Он что-то говорил, но Командор-Лич молча вела его за собой точно к их столу. — Лакшас, если бы ты остановилась на секунду и немного меня послушала… — заметил граф, но его тут же грубо прервали, посадив за стол. Он недовольно вздохнул, обворожительно улыбнулся Азалии и, обернувшись к нависшей над ним девушке, продолжил. — Так вот, как я и говорил, пока ты меня грубо волокла за собой и оттоптала всем отдыхающим ноги, два мира случайно схлопнулись, объединив в одном два прекраснейших Командора. Всё, конец истории. — Мне это ни капельки не помогло! Как и почему — вот какая информация меня интересует! — Мы этого не знаем, — Азалия закинула ногу на ногу и улыбнулась. — Я возвращалась с миссии в храме Доброй охоты, а потом, вжух! — Она повела рукой в воздухе. — Все вдруг изменилось! Армия, которой у меня не было, иные решения моих советников и очень грустный настрой в рядах армии… — У них все прекрасно, просто ноют почем зря! — отмахнулась Лакшас, недовольно мотая головой. — Допустим, я на мгновение поверю этому бреду. Допустим, что никто не знает, как это вообще произошло, но… Что будет дальше? Как два Командора будут руководить походом? — Легко! — Дейран поднял палец в воздух, привлекая к себе внимание. — Вы разделите обязанности! — Очень смешно! — хмыкнула Сиила. — Их взгляд на ведение войны кардинально разный, если ты не заметил! — В этом вся и прелесть плана! Демоны просто не осознают, как их уничтожили. Только представьте, как они в страхе разбегутся, когда увидят двух Командоров, избранных Богами! — Ага, весьма надежно… — хмыкнул Ланн. — А почему нет! — Азалия поднялась и подошла к Лакшас. Та хотела попятиться, но магус смело подтянула её к себе. — Это же будет невероятно! Ты будешь поднимать мертвецов, а я призывать мифических азат! Ты будешь иссушать, а я восстанавливать! Мы такие разные, но… — Дополняем друг друга? — хмыкнула колдунья, покачав головой. — Звучит, как самое настоящее безумие… — Не прелесть ли? — Командор-азата протянула руку и выжидающе наклонила голову, всматриваясь в глаза Лакшас. — Ты со мной, сестра? Она сомневалась, это было заметно. Её смущала радостная музыка, пляска на заднем плане и пьяный угар, творящийся в таверне. Интересно, могут ли танцевать мертвецы? Азалия вот никогда не видела танцующих скелетов! А некромантов? Какой же это будет потрясающий опыт, если только… — А, Ургатоа с ним, я согласна! — Лакшас приняла рукопожатие и хитро улыбнулась. — И так, предлагаю провести небольшой эксперимент…Случай первый - Встреча Командора с Командором
14 августа 2022 г. в 22:44
В последнее время перед глазами Лакшас всегда была пачка бумаг. Бесконечные доклады и рапорты, письма от послов, прошения о встрече, стратегические заметки генералов, разметка предположительных укрытий на картах. У дампира уже слезились глаза, она валилась с ног, ей хотелось спать. Еще хотелось залпом осушить чарку, до краев наполненную свежей кровью, смешанной с вином, но здесь о таком она могла лишь мечтать.
— …Также интендант крепости просил донести до вас о необходимости в пополнении запасов, — продолжал вещать посыльный солдат, вытянувшийся по стойке «смирно». Лакшас казалось, что он вот-вот задохнется от своей важности, уж слишком гордо он передавал послания. Ирабет, Аневия и Регилл слушали молча, замерев у командорского стола словно статуи, как и стражники на постах. — Необходимо заключить контракты в Неросиане по стабильным поставкам ресурсов, брони, оружия и устранить проблему с исчезновением провианта… — Он наклонил голову и почесал затылок, задумчиво закусив губу. — Грабежи, может быть?
— Продолжай, — холодно бросила Лакшас, выуживая из бумажной волокиты последний рапорт. Она быстро изучает содержимое — благо оно короткое, без лестных вступлений, как в письмах дипломатов. Глаза цепляются за «мифические проявления силы» и «подозрительный дампир, в один миг уничтоживший отряд демонов».
— А, да, кхм. Еще в наших рядах постепенно нарастает недовольство, связанное с вашей… тесной связью с некромантами и вампирами…
Командор медленно подняла взгляд на солдата и вопросительно наклонила голову. Гнев и желание прогнать наглеца росло с каждой минутой.
— Не тебе оспаривать действия командора, солдат! — тут же осадила посланника Ирабет, опустив руку на фамильный меч. — Немедленно извинись!
— Прошу прощения, комендант, но я не могу больше молчать, как и мои товарищи!
— Дисциплина армии Мендева налицо, — заметил Регилл, взглянув на Командора, смотрящего точно в глаза парнишки. — Похоже пришло время провести небольшую чистку в армии.
О, как хотела этого Лакшас. Накажи большинство недовольных, задуши бунт в самом его истоке, заставь всех в страхе склониться перед тобой. Это лучше, чем терпеть безалаберное отношение со стороны подчиненных, не принимающих твои решения. Именно поэтому она любила мертвецов — они не задают вопросов.
— Интересно, рядовой Гурт, откуда же недовольство? Неужели кто-то из моих верных подданных вас оскорбил? И я имею ввиду не армию, посланную достопочтимой королевой, а мертвецов, смиренно выполняющих все мои приказы. Удивительно, не правда ли? — Она вышла из-за стола и медленно двинулась к солдату, смотря точно в его глаза. Он боялся, дампир ощущала в воздухе это легкое напряжение, подстегивающее ее действовать дальше, давить сильнее. — Может мне тогда вас всех отдать на эксперименты Закариусу? Сделает из вас послушных и прилежных солдатиков, истинных патриотов родной земли. Или же я ошибаюсь, и это совершенно не нужно? Возможно, мне послышалось, что ранее ты, рядовой Гурт, говорил о своем недовольстве?
— Никак нет, — твердо ответил он, высоко скинув голову. — Мы все прекрасно знаем, что вы сведете всю кампанию в могилу!
— Вашу, если быть точной, — прошипела Лакшас, теряя последние капли терпения.
— И мы знаем, кто вас заменит! Командор Пятого крестового похода Азалия, сидящая прямо сейчас в компании господина Арендея в таверне!
Вместе с криком посыльного наступила тяжелая тишина. Все присутствующие с немым шоком уставились на него, мельком поглядывая на застывшую Лакшас. Она наклонилась к нему, схватила за край плаща и резко потянула на себя, заставив и без того испуганного парнишку ссутулиться и тихо пискнуть.
— А ну повтори, что ты сказал?