Рыжий знаменатель

Кайло вышел из освежителя, бросил полотенце на спинку кресла и остановился напротив окна-иллюминатора. Толстое стекло давало слабый, заметный только на краях, голубой оттенок, и от этого казалось холодным, будто было сделано из огромного ледяного осколка. За окном простиралась космическая чернота, непрерывная и пустая. Но чем дольше Кайло смотрел, тем больше в черноте появлялось звёзд. Одна за другой они вспыхивали крохотными серебристыми искорками, космос постепенно раскрывался и показывал свои бесконечные сокровища. Кайло мог бы смотреть на это хоть до самого подъёма, космос завораживал его с детства, но сейчас созерцанию мешала усталость. Он лёг, согнул ноги, прижал к животу подушку и закрыл глаза. Мышцы быстро расслаблялись, а голова слегка кружилась от бурлящих, неутихающих воспоминаний. Сегодня было, что запомнить, сегодня был особенный день. В течение всего нескольких часов Сноук, дядюшка Люк и мусорщица навсегда ушли из его жизни. Причём, первые двое — ушли из жизни вообще. К каждому из них Кайло испытывал чувство привязанности и ждал понимания, уважения, одобрения. Но теперь во Вселенной не осталось ни одного человека, которого он мог бы и хотел бы считать родным, важным, близким. Он снова остался один, но, наверное, это было к лучшему. Древние учения оказались правы — привязанности делают человека слабым, зависимым, уязвимым. Дядюшка Люк считал его слишком эмоциональным, импульсивным и от этого склонным к Тьме. Сноук упрекал за внутренние метания и сомнения, за слабость его Тьмы, и тоже винил в этом эмоциональность. Только мусорщица ничего не имела против его эмоций, она хотела совсем немного — чтобы Кайло согласился стать для неё объектом спасения, ей нужен был фон, на котором она могла бы воссиять своим Светом. Кроме Света и потребности сиять, в ней не было ничего. Хорошо, что когда Кайло протянул ей руку, она оскорбилась и сбежала. Наивно было ждать от полудикой девчонки принятия. Если уж родные мать и отец относились к нему настороженно, боялись его силы. Теперь никто не потребует от него плату за принятие. Не будет ставить унизительных условий, устраивать дурацких испытаний, никто не посмеет подавлять, манипулировать, поучать. Теперь он — Верховный Лидер, он взошёл на вершину и стал свободен. А свободному человеку легче смириться с одиночеством. Значит, такая у Кайло Рена судьба. Да и возможно ли то, о чём он так мучительно мечтал? Может ли человек принять другого человека целиком, не пытаясь изменить, переделать, прогнуть? Или только животные способны полюбить человека таким, какой он есть? Животные... Например, кошки. Ход мыслей резко сбился, Кайло вынырнул из дрёмы. Кошка! На «Господстве» осталась кошка Хакса. Что с ней сейчас? После крушения «Господства» они с Хаксом сразу полетели на Крейт, а после Крейта Хаксу стало плохо, и как только они прибыли на «Финализатор», его забрали медики. Кайло отправил запрос в медблок. «Генерал Хакс находится в бакта-камере. Состояние тяжёлое. Повреждение печени привело к внутреннему кровотечению». Значит, Хакс никак не мог сейчас вернуться на «Господство» и спасти свою кошку. Такого поворота Кайло не ожидал. Он думал, что Хакс просто притворялся, но оказалось, что приложил его серьёзно. Убивать или калечить генерала он не собирался, хотя Хакс, который почти выстрелил в него, лежавшего без сознания, определённо этого заслуживал. Но в тот момент Кайло не думал об этом и был полностью сосредоточен на внезапно возникшем дядюшке. Хакс что-то говорил. Мешался, раздражал, доставал. Кайло хотел, чтобы он исчез — немедленно, сию секунду, вот и швырнул его об стену. Сила не только отбросила Хакса, но и повредила организм внутри. Ничего, оклемается. За Хакса Кайло не беспокоился, а вот кошка... Скорее всего, погибла. От этой мысли стало больно, холодно, горько. Могла ли она спастись? Где-нибудь спрятаться? Верить в её смерть отчаянно не хотелось. Но с момента крушения «Господства» прошло порядочно времени, и даже если кошка выжила при столкновении, могла погибнуть после. Из-за пожара, падения температуры или утечки токсичных веществ. Всё зависело от того, насколько сильны разрушения в той части корабля, где находилась кошка. Кайло выпил воды и стал собираться. Если кошка жива, то спасти её сможет только он. О том, чтобы остаться и никуда не лететь, он даже не думал. Пусть шанс и был совсем ничтожный, если он не полетит сейчас, то не сможет спокойно жить дальше. Он хотел узнать точно, наверняка, что случилось с кошкой. Кайло спустился в ангар, где стояли его личные шаттлы. Лететь решил на «Сайлансере». Истребитель превосходил командный «Ипсилон» в скорости, но уступал по размерам. Кайло быстро прикинул, какую технику сможет разместить в шаттле. Выбрал троих спасательных дроидов — компактных, подходящих по размеру и достаточно оснащённых. Как только их загрузили, запрыгнул в кабину и включил двигатели. До места, с учётом гиперпрыжка, было два часа полёта. Кайло смотрел на приборы и пару раз задремал — сказывалась усталость. После того, как он дважды перебил сон, организм погрузился в оцепенелое состояние, режим максимального сбережения сил. Кайло не двигался и реагировал только на резкие скачки параметров полёта. Впрочем, его вмешательство ни разу не потребовалось, автопилот справлялся с ситуацией, корректируя положение шаттла. Думать не хотелось вообще ни о чём, единственная мысль, которая время от времени всплывала в голове и снова вызывала беспокойство, была о кошке. Кайло очень хотел, чтобы она осталась жива. А ведь он даже не знал, как её зовут. Два месяца назад Кайло прилетел на «Господство» после изнурительного испытания на заброшенной планете, которая, по рассказам Сноука, некогда была пристанищем адептов тёмной стороны. Кайло бродил среди руин, искал, как велел Сноук, «что-нибудь стоящее», «учился слушать древность» и отбивался от мутантов, хищных визгливых тварей, которые нападали по пятеро-шестеро и норовили высосать кровь. Поначалу было интересно. Кайло рассматривал стены, которым было по десять-пятнадцать тысяч лет, и представлял, какими роскошными были эти гигантские постройки в дни своего расцвета. Видел святилища и алтари, от которых до сих пор веяло мощью, и откопал в пыли несколько действительно потрясающих артефактов. Но дней через десять всё надоело. Ноги уставали, постоянно хотелось есть, спать и мыться, а благоговейный трепет перед древностью сменился скукой — снова и снова он видел перед собой обшарпанные серые нагромождения. Да и кровососы окончательно обнаглели, верещали не только по ночам, но и днём, их мерзкие визги мешали концентрации. К счастью, Сноук связался с ним и объявил, что испытание закончено. Кайло с радостью покинул планету. Как только прилетел, направился в тронный зал и передал Сноуку найденные артефакты. Сноук вертел их в руках, разглядывал со всех сторон и блаженно улыбался, выглядел он так, будто Кайло вручил ему диковинные сувениры, привезённые из круиза, а не творения древних владык Тьмы. Измотанный, но довольный собой, Кайло пошёл отдыхать. Лифт, который вёл прямо к его каюте, оказался сломан. Кайло постоял, посмотрел на копающихся в проводах техников и пошёл к другому лифту. Поднялся на нужный уровень и понял, что очутился рядом с каютой Хакса. Их каюты были на одном уровне, но в разных отсеках, довольно далеко друг от друга. Кайло подумал, что, пожалуй, впервые за всё время, проведённое на «Господстве», он очутился в этом крыле. Подумал и сразу забыл, пошёл к себе, как вдруг через Силу уловил странную пульсацию, похожую на колебания энергии живого существа. Казалось, что за стеной находился небольшой шустрый зверёк, этот образ возник мгновенно. Кайло остановился. Откуда в каюте Хакса взялся зверёк? Колебания в Силе были отчётливыми, стабильными, ему не померещилось. Всё это казалось очень подозрительным. Никакого зверька у Хакса не могло быть, что же он прятал? Например, какой-нибудь излучатель, который разрабатывал тайком ото всех, чтобы использовать его против... Да хоть против Кайло! Или Сноука. Чтобы лишить их связи с Силой и уничтожить. Это было вполне реально. Да, Кайло считал Хакса выскочкой и подхалимом, но признавал его изобретательный ум и способности к инженерному делу. Кайло решил, что должен выяснить, что затеял Хакс. Немедленно. Он разблокировал замок Силой и вошёл в каюту. Перегородки разделяли её на кабинет, спальню и вспомогательное помещение. Кайло прошёлся, осмотрелся, но никакой подозрительной техники не обнаружил. Дроид-слуга был отключён, другой дроид — небольшой уборщик — функционировал в спящем режиме. Значит, излучатель был где-то спрятан. Где? Если бы знать хотя бы габариты... Вдруг Кайло почувствовал, что за ним кто-то следит. Не камеры видеонаблюдения, а кто-то живой. Кайло взялся за рукоятку светового меча и резко развернулся. Никого не увидел. Но здесь точно кто-то был! Кайло собрался искать, но тут из-под стола к нему вышло небольшое четырёхлапое существо, покрытое рыжей шерстью. Оно двигалось абсолютно беззвучно, остановилось на почтительном расстоянии и стало рассматривать Кайло яркими зелёными глазами. Кайло замер от изумления, не верил тому, что видел. Хакс действительно прятал у себя маленького зверька, а не оружие. — Ты кто? — почему-то шёпотом спросил Кайло. Зверёк, разумеется, не ответил. Он чем-то напоминал лот-кота, но был меньше размером и выглядел изящнее. И это, как подсказывала интуиция, был хищник. Маленький симпатичный хищник, точнее — хищница, самка. Кайло достал пад, осторожно, чтобы не спугнуть зверушку, сделал снимок и отправил его в голонет с запросом на поиск по изображению. «Кошка домашняя. Исходная планета вида неизвестна. Предположительно произошла от диких предков, приручённых людьми или другой разумной расой...» Дальше шла довольно длинная статья, в которой перечислялись породы кошек, правила содержания, информация о питании и размножении. Кайло пробежал её по диагонали, убрал пад и улыбнулся. — Привет, кошка. Она решилась подойти ближе. Двигалась мягко, плавно и была настолько пластичной, что казалась текучей, Кайло залюбовался её грацией и сел на пол, чтобы рассмотреть ближе. Пока он любовался, кошка подошла вплотную и стала его обнюхивать. Сначала осторожно, затем быстро осмелела и даже обнаглела — упёрлась передними лапами в бедро и принялась увлечённо обнюхивать рукоять светового меча, закреплённую на поясе. Похоже, обнаружила в ней нечто привлекательное. Кайло снял перчатки и погладил кошку по спине. Шерсть была тонкой, невесомой, казалась нежнее шёлка, не хотелось убирать руку. Кошка отреагировала на прикосновение лёгким утробным урчанием, от которого голова чуть не пошла кругом, настолько этот звук был приятным для слуха. Кайло взял кошку на руки. Она сразу же свернулась калачиком, аккуратно разместилась в ладонях. Настороженности в ней больше не было, только любопытство и желание контакта. Кайло смотрел на неё, улыбался и будто таял внутри. Казалось, что в неё и вправду встроен излучатель, и его действие, направленное напрямую в мозг, вызывает неконтролируемый поток радости и умиления. — Рыжая красавица, — он продолжал гладить кошку. — У тебя шерсть точно такого же цвета, как волосы твоего хозяина. Один тон! Но ты на него не похожа. Хакс — говнюк, а ты — прелесть. Он посидел ещё немного, наслаждаясь ласковой вибрацией, которую вызывало внутри урчание кошки. Расслабился и почти задремал. Нужно было возвращаться к себе. — Мне пора, — Кайло поставил кошку на пол и поднялся. — Не рассказывай Хаксу, что я заходил. Он прошёл несколько шагов и вдруг почувствовал, что с левой стороны плащ обвис, будто к нему что-то прилипло. Повернул голову и увидел, что кошка вцепилась в плащ когтями. Не отпускала и глядела зазывающе, настойчиво. Кошка хотела играть. Кайло взял край плаща и стал шевелить его, кошка сразу же пришла в полный восторг. Подпрыгнула, встала на задние лапы и начала хватать, ловить извивающийся край. Она зацеплялась когтями и карабкалась вверх, срывалась и снова напрыгивала, она брала плащ штурмом. Несколько раз ей удалось взобраться Кайло на плечо, но оставаться там и гордиться триумфом она не собиралась. Просила, чтобы Кайло снял её, и когда оказывалась на полу, начинала игру заново. Ей нравился сам процесс покорения человека. С каждой минутой Кайло обожал её всё сильнее. Она была обаятельным, искренним существом, с характером и чувством собственного достоинства. Жаль, что она кошка, а не человек! Кайло не заметил, как оступился на ровном месте и чуть не грохнулся на пол. Перед глазами всё плыло, очень хотелось спать. — Ещё немного, и я упаду, — посетовал Кайло, глядя в зелёные глаза. — Можно я пойду спать? Кошка посмотрела на него и пошла к двери. Наверное, он выглядел совсем безрадостно, кошка сжалилась над ним и великодушно решила проводить, а то вдруг сам не найдёт выход. Кайло вернулся к себе и заснул с улыбкой, со сладким чувством безмятежности, которого не испытывал много, очень много лет. Через несколько дней он снова наведался в каюту Хакса. Это произошло спонтанно. Он поругался с генералом во время обсуждения плана очередной атаки. Хакс не слышал его доводов — не человек, а глухой, непробиваемый кусок дюрабетона. Или просто тупой. Во время их пререканий Кайло часто казалось, что Хакс просто не мог понять смысл его слов, будто в мозгу Хакса отсутствовал нужный для этого элемент. В такие моменты взгляд Хакса становился пустым и одновременно удивлённым, как у клинического идиота. Почему-то непробиваемость Хакса доводила Кайло до бешенства, до трясучки. Кайло ненавидел это состояние, чувствовал себя слабым и неуверенным, а ещё не понимал, почему реакция на Хакса всегда была настолько острой и болезненной. На эту реакцию он злился отдельно и ещё сильнее, чем на самого Хакса. Кайло шёл по коридорам корабля и чувствовал ужас людей, которые вынужденно оказались в одном с ним пространстве и не имели возможности куда-нибудь свернуть. Обычно их страх был для Кайло либо безразличен, либо приятен, но в моменты эмоциональной растерзанности, как было сейчас, окружённый чужим страхом, он чувствовал себя подавленно. Испытывая к нему страх, люди отвергали его, показывали, что он был лишним, не подходящим для них. Это усиливало чувство одиночества, и на несколько дней Кайло впадал в тоску, пребывал в упадке физических и ментальных сил. Он шёл быстрыми размашистыми шагами, стараясь отвлечься и не «слышать» голос чужих эмоций, скорее добраться до каюты и помедитировать, прийти в себя. Сел в лифт, голоса резко стихли, стало чуть легче. Кайло почти дошёл до каюты и вдруг вспомнил, что совсем рядом находится удивительное существо, контакт с которым в прошлый раз принёс ему огромное удовольствие. Кайло развернулся и пошёл к каюте Хакса. — Кошка, ты где?! Она выбежала навстречу с весёлым звонким возгласом, Кайло подхватил её на руки. — Привет! Кошка обрадовалась его появлению, и эта радость — радость живого существа, предназначенная исключительно ему, тронула Кайло до слёз. Пожалуй, он испытал это впервые в жизни, не мог припомнить, чтобы кто-то когда-то был рад его видеть просто так, просто потому, что он есть. Кроме рыцарей. Но рыцари перманентно пребывали в состоянии ментального угара и припадочно ржали по любому поводу, да и без повода тоже. — Хочешь играть? Кайло представил, что каждый день кошка точно так же встречает и Хакса. Смотрит на него счастливыми озорными глазами, ластится, убаюкивает мурлыканьем. Стало немного завидно. Кайло стал приходить к кошке регулярно, раз в несколько дней. Узнал, что у неё есть свой домик, довольно большой, замаскированный под стандартный бокс для транспортировки вещей. Изучая домик, Кайло обнаружил, что сделан он из высококачественной дюрастали, а ещё нашёл в нём потайной отсек, задуманный, очевидно, как укрытие на случай внезапной катастрофы. Домик был явно изготовлен по индивидуальному заказу и стоил немало, Хакс не пожалел кредитов. Кроме домика у кошки был дроид. Тот самый уборочный дроид, который находился в спящем режиме, когда Кайло пришёл в первый раз, оказался вовсе не уборщиком, а компаньоном кошки. Он был оснащён десятком игрушек, которые выезжали из корпуса, а ещё кормил кошку и менял наполнитель в лотке. Из любопытства Кайло разобрал его, изучил устройство и пришёл к выводу, что Хакс сам спроектировал и собрал начинку. Строение и расположение элементов были порождением знакомого изощрённого ума. Кайло ещё раз впечатлился способностями Хакса, пусть это и было неприятно. Хакс сделал всё, чтобы в его отсутствие кошка не скучала, была сыта и наслаждалась жизнью, а в случае опасности — у неё был бы шанс спастись. С кошкой всегда было уютно и весело, и в какой-то момент Кайло перестал ощущать, что, вообще-то, находился на территории врага. Приходилось напоминать себе об этом. Собираясь навестить кошку, он всегда точно узнавал, сколько времени Хакс пробудет вне каюты, однако теоретически Хакс мог нагрянуть внезапно. Обдумав эту ситуацию, Кайло решил, что выйдет забавный конфуз, но не более. Хакс, конечно, разозлится, поставит камеры и создаст для Кайло какие-нибудь препятствия, но это ничего не изменит. Кайло продолжит ходить к его кошке. Он привязался к ней, тайные визиты в каюту Хакса стали отдушиной, потребностью, источником радости. Кайло очень удивился, когда на досуге, читая в голонете про домашних кошек, наткнулся на рассказы о том, как кошки, да и вообще, домашние животные, перенимали черты характера своих хозяев. Это было логично и абсолютно понятно, но не работало в случае с кошкой Хакса. Она была ласковой, озорной и дружелюбной — полной противоположностью Хакса. И всё-таки удивительно сложилось — теперь у них с Хаксом была общая тайна. Хакс никому не рассказывал о кошке, Кайло тоже не собирался. Никому. Даже рыцарям. Если они узнают, обязательно запросятся поиграть с кисой, не обидят её, но перевернут каюту Хакса вверх дном. Хакс непременно узнает об этом и будет мстить, пакостить исподтишка. Ещё Хакс мог бы нажаловаться на рыцарей Сноуку, пару раз он так делал, но не в этом случае. Он наверняка понимал, что Сноук ни в коем случае не должен узнать о существовании кошки. Кайло был полностью согласен с этим. Это был первый случай, когда Кайло был целиком и полностью согласен с Хаксом. Кошка стала их общим знаменателем, их общей тайной. Отправляясь к Сноуку, прятал мысли о кошке как можно глубже. Хорошо, что не знал её имени. Оно могло неожиданно всплыть в памяти, привлечь внимание Сноука, и тогда... Сноук счёл бы его привязанность к кошке слабостью, проявлением склонности к Свету и заставил бы порвать с ней. Пройти испытание и стать сильнее. Убить кошку. От этой мысли Кайло всегда содрогался. Поэтому, даже если бы захотел отомстить Хаксу, никогда не рассказал бы Сноуку о его кошке. Она стала их общим знаменателем — личной тайной, которую оба скрывали ото всех. Шаттл вышел из гипера в паре километров от обломков «Господства». Кайло отключил автопилот, перевёл управление на себя. Аккуратно лавируя между искорёженными, оплавленными кусками конструкций, он искал то, что осталось жилых помещений, прощупывая окружающее пространство Силой. Наибольшую опасность представляли повреждённая техника, выброшенная в космос, и генераторы энергии лазерных пушек, — всё это могло взорваться в любой момент и повредить шаттл. Среди обломков было много тел. Кайло видел и чувствовал их. Вокруг останков «Господства» образовалось энергетическое гало, котороё хорошо ощущалось в Силе, и было похоже на громадный неподвижный пузырь, который постепенно угасал, остывал и темнел, растворяясь в космосе. Наступил самый тяжёлый момент. Кайло сосредоточился и настроился на потоки Силы, проходившие через обломки жилых отсеков. Люди. Сотни и сотни людей не смогли эвакуироваться и остались внутри корабля. И все они были мертвы. Кайло ментально соприкасался с каждым из них, и чем больше их становилось, тем сильнее было ощущение смерти. Оно сгущалось, обкладывало со всех сторон и, казалось, обретало физическую форму. Через несколько минут Кайло не чувствовал ничего, кроме смерти. Начали неметь ноги, стало тяжело дышать, заныла голова. Нужно было убираться отсюда. И вдруг он ощутил небольшой скачок энергии, слабый, не распознаваемый. Несмотря на ухудшающееся самочувствие, Кайло сконцентрировался и потянулся к месту, где появился странный всплеск. Он должен был проверить всё. Ему не померещилось. Кайло смог снова почувствовать эту энергию, сосредоточился только на ней, разорвав контакт с остальными потоками. Кошка! Живая! Кайло был уверен в этом. Он привёл шаттл нужному месту. Обломок, довольно крупный, оказался перевернут и сильно повреждён. Кошка сидела внутри, теперь Кайло чувствовал её отчётливо. Сначала он запустил внутрь дроида-разведчика. Через десять минут дроид вернулся со схемой расположения сместившихся стен и коммуникаций. Каюту сильно смяло, но полости в нескольких местах остались. Затем Кайло отправил дроида-спасателя, чтобы проделал отверстие, к которому можно будет пристыковать шаттл, и проложил тоннель к месту, где находилась кошка. На это ушло ещё минут двадцать. Тоннель получился неровный, кое-где экстремально узкий, но по-другому было нельзя из-за угрозы обрушения стен. Кайло пристыковался и вошёл в тоннель. Первые несколько метров он помещался в полный рост, хотя было очень тесно. Потом пришлось пригнуться, а дальше — ползти. В конце было небольшое отверстие, в которое даже голова не помещалась, но, главное, туда могла пролезть кошка. В полной темноте пришлось ориентироваться, используя Силу. Кайло заглянул в отверстие и позвал: — Кошка! Иди сюда! Это я! Она была совсем близко. Кайло чувствовал, что кошка напугана и дрожит от холода. — Э-э-эй! — Кайло просунул руку в отверстие. — Кис-кис! Он подождал, но никакого движения не было. Кошка сидела в своём укрытии и боялась выйти. Кайло постучал пальцами по стене, позвал ещё раз. Снова тишина. Возможно, кошка ослабла от стресса и просто не могла подойти. Если так, придётся притянуть Силой. Кайло опасался, что мог нечаянно травмировать её, как Хакса, но иного способа не было. Кайло позвал в последний раз: — Киса! Иди ко мне, малышка! Послышалось тихое шуршание, а через несколько секунд руки коснулся прохладный кошачий нос. Наконец-то! Издав тихий, похожий на плач звук, кошка обхватила лапками пальцы Кайло. Он просунул в отверстие вторую руку и осторожно сомкнул ладони вокруг дрожащего тельца. Вытащил кошку, прижал к себе и стал выбираться. На «Сайлансере» кошка категорически отказалась вылезать из-под дублета. Кайло попытался её вытащить, но она вцепилась в одежду когтями, всеми четырьмя лапами, и отчаянно, жалобно запищала. Кайло сдался. Так и вёл шаттл одной рукой, а второй придерживал кошку. Обломки остались позади, можно было выходить в гипер и возвращаться на «Финализатор», но Кайло не торопился. Он решил, что сначала нужно приобрести вещи, необходимые для кошки. Неизвестно, как долго Хакс будет лечиться, на какой срок кошка останется у него. Кайло зашёл в голонет и стал смотреть, что предлагали магазины для домашних животных. От разнообразия игрушек, аксессуаров, средств гигиены и прочего разбегались глаза. Иногда Кайло забывался и залипал на какую-нибудь милую вещицу, потом видел следующую и переключался на неё, потом на другую, и ещё, ещё. Было трудно сориентироваться, понять, что действительно нужно, а без чего можно обойтись. Наконец, он заказал корм, выбрал симпатичный набор мисочек, лоток и наполнитель к нему, аптечку, — всё в одном магазине. Собрался оплачивать, как вдруг увидел игрушку. Нечто странное, даже сюрреалистичное, но притягательное. Кайло открыл описание. «Кукла Курукла ручной работы. Вид имеет хтонический, похожа на истощённого хатта, но пусть вас не пугают её обвисшие бока. Кошки очень любят куклу Куруклу, обожают до беспамятства, до взрывного восторга! Всё дело в том, что восприятие кошки радикально отличается от восприятия человека. То, что кажется человеку привлекательным, может оставить кошку равнодушной, и наоборот — то, что выглядит для нас уродливым и нелепым, может привлечь, заинтересовать кошку. Внутри куклы есть безопасный мини-двигатель, что позволяет ей ползать на брюхе, перемещаться вразвалку, на четвереньках и вприсядку. Ещё раз — кошки очень любят эту куклу! Каждый день мастер Мяо получает отзывы от восхищённых хозяев со всей Вселенной, она сделала счастливыми уже сотни лот-котов и домашних кошек. Закажите куклу Куруклу прямо сейчас и получите скидку пятнадцать процентов! Вы не пожалеете! Увидите, что кукла Курукла станет прекрасным другом для вашего питомца». Кайло смеялся несколько минут подряд без передышки, буквально ржал с этого описания. Кошка вылезла из-под дублета и осторожно посмотрела на него, наверное, заподозрила что-то неладное. Один из рыцарей Рен носил имя Курук. Это стало решающим фактором, Кайло заказал сразу двух кукол. Одну для кошки, а другую — для Курука. Пусть у него появится сестра! Вообще, Кайло не знал, хотел Курук в детстве сестрёнку или нет, но это не имело значения — теперь сестрёнка у него будет! Отправлять заказ на «Финализатор» Кайло не захотел, решил сам забрать посылку у дроида-курьера на перевалочном пункте. Пришлось сделать небольшой крюк. Тем временем кошка пришла в себя, перестала дрожать, успокоилась и отогрелась. Когда Кайло вернулся в шаттл, она лежала в кресле пилота и вылизывала шёрстку. Кайло поставил коробку, и кошка сразу спрыгнула, стала её обнюхивать. — Да-да, это всё тебя, — сказал Кайло. — Скоро прилетим домой. На «Финализаторе» Кайло снова засунул кошку под дублет, чтобы никто не её не увидел. Добрался до каюты и сразу вскрыл коробку. Достал мисочки, положил корм, налил воду. Кошка набросилась на еду. Пока она ела, Кайло поставил лоток, насыпал наполнитель и достал куклу. Закончив есть, кошка подошла к кукле. Обнюхала её, вцепилась зубами в загривок и куда-то потащила. Кайло пошёл к себе и рухнул на постель. Первое, что он увидел утром, была кошка, лежавшая в коробке вместе с куклой. — Надо было заказать тебе домик, — сонным голосом сказал Кайло. — У тебя ведь был домик... Но, это уж к Хаксу. Кстати, о Хаксе. Кайло отправил запрос в медблок. «Состояние генерала Хакса стабильное, наметилась положительная динамика». — Он жив, — Кайло погладил кошку. — Оклемается. А если нет... Значит, такая у него судьба. Если что, оставлю тебя у себя. Может быть, с рыцарями познакомлю... Что если и вправду оставить её себе? Хакс ведь не знает, что она жива. Придумать ей имя, каждый день видеть её. Пожалуй, это стоило обдумать. Позже. Сейчас времени хватало только на быстрый завтрак, через полчаса у Кайло была назначена встреча с начальником разведки, а сразу после — ещё несколько встреч. Он вернулся поздно, всего за несколько минут до отбоя. Следующий день был таким же. И другие дни. Кайло уходил утром и весь день был занят, свободного времени не оставалось. Его образ жизни стремительно менялся. Когда в тронном зале «Господства», стоя среди остывающих тел, он опустил Хакса на колени и назвал себя Верховным Лидером, он просто не представлял, что это такое — быть единоличным правителем галактического государства. Каждый день ему приходилось узнавать что-то новое, учиться на ходу, поглощая несметное количество информации. Если бы не Сила, он бы запросто свихнулся. Непрерывные встречи, переговоры, перелёты жутко изматывали как физически — похлеще иных тренировок, так и морально. Он делал первые шаги, а впереди, по ощущениям, была бездна — непредсказуемая, коварная, опасная. Кайло понимал, что может споткнуться и упасть. И пропасть навсегда. Иногда становилось страшно. В моменты сомнений и неуверенности Кайло говорил себе, что дед правил империей, которая была намного больше Первого Ордена. Но сразу вспоминал, что вместе с дедом империей правил дарт Сидиус. Кайло же был один и временами, он признавал это, ему не хватало мотивации. Кайло было интереснее изучать Силу, чем политические хитросплетения, хотелось тренироваться с рыцарями, а не выслушивать от очередного губернатора пафосные клятвы вперемешку с жалобами и просьбами. Кайло успокаивал себя тем, что сначала в любом деле тяжело, надо привыкнуть, приспособиться, и станет легче. Отказываться от власти он не собирался. Власть дала ему чувство важности, нужности его жизни, это и было долгожданное принятие, пусть и не такое, о каком он мечтал, другой модели. Благодаря этому отчуждённость людей не ощущалась так болезненно, не угнетала, как раньше. Вечером он приходил измотанный, с гудящей перегруженной головой, садился в кресло и закрывал глаза. Кошка забиралась к нему, устраивалась на коленях и начинала мурлыкать. Хватало пятнадцати минут, чтобы расслабиться, по эффективности контакт с кошкой был сравним с медитацией, мурлыканье действовало, словно исцеляющая колдовская песня. Но с каждым днём Кайло всё сильнее беспокоился за кошку. Она совсем перестала играть. Иногда таскала куклу, но как-то без энтузиазма, без огонька. Когда он ложился в постель, кошка шла за ним, садилась на край и смотрела грустным, умоляющим взглядом. Сначала Кайло подумал, что она заболела, но потом понял, что это была тоска. Кошка скучала по Хаксу. Взглядом она будто спрашивала: «Где он? Почему его нет здесь, со мной?» — Жив, жив твой Хакс, — Кайло гладил её, утешал. — Скоро вернёшься к нему... Через шесть дней он получил сообщение из медблока. «Генерал Хакс пришёл в сознание и выразил желание долечиваться в своей каюте». Это было в середине дня. Вечером, как обычно, Кайло пришёл к себе и сел отдыхать. Как только кошка замурлыкала, внутри разлилась печаль, от которой на глазах выступили слёзы. Кайло гладил кошку, улыбался и плакал одновременно. Сейчас он отдаст её Хаксу, и вечера без неё снова станут унылыми, грустными, но кошка вернётся к хозяину и будет счастливой и весёлой. А он сможет приходить к ней, чтобы поиграть, как раньше. Кайло встал, надел дублет и аккуратно спрятал под него кошку. — Пойдём, прогуляемся. Пока шли по коридору, Кайло подумал, что Хаксу наверняка тоже приходилось носить кошку под шинелью, она сидела спокойно, явно была приучена к такому способу перемещения. Дверь открылась сразу, будто Хакс ждал его. Но никто его не встретил, в коридоре было пусто. Кайло прошёл в каюту. Хакс сидел в кабинете, в низком кресле, предназначенном для отдыха, и что-то рассматривал на экране. В каюте стоял приторный, удушающе-сладкий запах бакты. Кошка нервно шевельнулась, похоже, запах ей абсолютно не нравился. — Генерал... — Верховный Лидер... Голос у Хакса был слабый, бесцветный. Лицо осунулось, было бледным, а взгляд — подавленным, отрешённым. Стало жалко его. Наверняка переживал из-за кошки, думал, что она погибла. — Генерал... — Кайло улыбнулся. — Тут кое-кто очень соскучился по вашему обществу. Хакс будто не слышал его. Не отреагировал ни раздражением, ни интересом, ни настороженностью. Скорбь забрала все его силы. Кайло хотел достать кошку, как вдруг она стала биться, извиваться, мяукать. Услышала голос хозяина и рвалась к нему. Кайло не удержал её, кошка выпрыгнула из-под дублета, плюхнулась на пол и, торопливо вскочив на лапы, бросилась к Хаксу с радостным, звонким криком. Запрыгнула к нему, встала на задние лапы и уткнулась мордочкой в подбородок. В один миг лицо Хакса изменилось. Взгляд ожил, и в нём одновременно отразились изумление, радость, нежность. Он смотрел на кошку и, казалось, не дышал. Кайло почувствовал, как его губы растягиваются в улыбке. Сцена встречи кошки с хозяином умиляла и радовала. Это было весьма неожиданно — радость от вида Хакса казалась чем-то сюрреалистичным. — Милли... — Значит, её зовут Милли, — отозвался Кайло. — Буду знать. Можно было уходить, но Кайло продолжал стоять. Он имел право на благодарность и ждал её. Простого «спасибо» было бы достаточно, но Хакс будто не собирался ничего ему говорить. Более того, когда понял, что Кайло чего-то хочет, он напрягся и растерялся, отвёл взгляд от кошки и принялся рассматривать пол. Наконец, через усилие, преодолев нежелание общаться, Хакс спросил: — Откуда она у вас? Теперь растерялся Кайло. Вопрос был закономерный, но Кайло не знал, что ответить. Проще всего была рассказать правду, но Кайло не решался. Это значило в каком-то смысле раскрыться, а раскрываться перед Хаксом, который отреагировал на него враждебно, несмотря на спасение кошки, он не хотел. — Она... Прибежала сама... — Кайло сказал первое, что пришло в голову. — Так бывает. Домашние животные, когда потеряются, могут найти хозяина по запаху и прибежать к нему. Сила сказала, что это ваша кошка. Хакс посмотрел на него настороженно и с недоверием, словно на идиота. Кайло постоял ещё и понял, что больше ничего не дождётся. — Выздоравливайте, генерал. Кайло вышел из каюты. Он должен был бы разозлиться на Хакса за неблагодарность, но, странно, злости не было ни капли. Наоборот, Кайло чувствовал подъём сил, настроение было весёлым, появилось необъяснимое воодушевление. Кайло вернулся в каюту, вызвал дроида-носильщика и стал собирать вещи кошки. Сложить решил в ту же коробку, и тут обнаружил куклу Куруклу. Она лежала в упаковке, Кайло так замотался, что забыл про неё. — Доставь это генералу Хаксу, — Кайло передал дроиду коробку. Теперь можно было перекусить и лечь спать. Кайло налил каф, разогрел паёк, сел за столик и вдруг расхохотался. Он вспомнил, что ответил Хаксу, и только сейчас до него дошло, насколько ответ был нелепым. Кошка прибежала сама. Да, взяла и прибежала с «Господства» на «Финализатор», кошки всегда бегают через открытый космос! После смеха в голове появилась приятная пустота, ощущение лёгкости. Залезая под одеяло, Кайло подумал, что в ближайшие дни нужно обязательно подарить Куруку куклу.