Рыжий знаменатель

Утро началось с неприятных новостей. Две планеты, входившие в Первый Орден, устроили междоусобную войну. После череды взаимных налётов вроде успокоились, но разведка донесла, что обе стороны собирают армии и готовят новые удары. Этого только не хватало! Губернаторы обоих планет прислали Верховному Лидеру жалобы друг на друга. Послания пришли почти одновременно и были до неприличного похожи по содержанию, будто оба текста списали с одного образца. Кайло приказал губернаторам лететь к нему, немедленно. До встречи было почти три часа, Кайло занялся текущими делами. Поговорил по голосвязи с торговым представителем Ордена во Внешнем Кольце, изучил несколько донесений и запросил сводку по истории конфликта тех планет. К моменту прибытия губернаторов он мысленно набросал несколько возможных планов решения проблемы. Для встречи Кайло выбрал самый большой конференц-зал «Финализатора». Губернаторы, мужчина и женщина, явились одетыми в длинные, пышные наряды, были увешаны украшениями, а их лица, покрытые яркими пёстрыми узорами, напоминали детские рисунки Кайло. Однако краска не помешала Кайло заметить их внешнее сходство. Губернаторы были дальними родственниками, происходили из древнего, некогда очень влиятельного рода, ветви которого враждовали между собой почти шестьсот лет. Встреча началась спокойно, но очень быстро губернаторы вернулись к привычному стилю общения — взаимным оскорблениям. Потом перешли на крики, а дальше вцепились друг в друга и после нескольких ударов повалились на пол, продолжили драть друг друга за волосы, обзываться и орать. Это выглядело абсолютно нелепо. Они катались по полу, задевали стулья и несколько раз врезались в стол. По всему залу рассыпались яркие бусины: оранжевые, синие, красные. Кайло подумал, что нужно как можно скорее обустроить на «Финализаторе» новый тронный зал. В просторном, изысканно отделанном помещении, перед троном, стоящим на высоком постаменте, кататься по полу и драться будет удобнее, больше свободы для манёвра, больше размаха, а здесь для политической борьбы слишком тесно. — Вста-ать! — заорал Кайло, когда возня ему надоела. Губернаторы остановились, резко вскочили на ноги. — Ваши полномочия прекращены с этого момента. Я назначу новых губернаторов. И если узнаю, что вы, используя связи, будете как-либо препятствовать их правлению, казню вас за измену. Губернаторы, теперь уже бывшие, покорно склонили растрёпанные головы и, пятясь задом, вышли за дверь. Под контролем Первого Ордена были разные планеты, в том числе и дикие, населённые первобытными племенами. Пару раз Кайло довелось лицезреть приветственные пляски полуголых вождей перед троном Сноука, но таких идиотов, как эти двое, он видел впервые. Кого теперь поставить на их места? Кайло в очередной раз подумал, что ему нужен бы советник. И где его взять? Среди высокопоставленных офицеров Первого Ордена было немало умных, эрудированных людей, но добиться от них помощи будет непросто. До того, как стать Верховным Лидером, Кайло был искренне убеждён, что генерал Хакс был его единственным врагом в Первом Ордене, но теперь он знал, как наивно и опасно заблуждался. Они все мечтали уничтожить Кайло Рена и занять его место. Пусть у них не было, в отличие от Хакса, личной неприязни к новому лидеру, они все жаждали власти и грызлись за неё друг с другом. Когда Кайло начал вникать в их взаимоотношения, то понял, что заговоры и покушения не за горами, нужно приготовиться и быть настороже. Но пока офицерам из верхушки было не до Кайло Рена, они упоённо истребляли друг друга. Буквально через пару дней после гибели Сноука, генерал Хаана Шай, которая командовала межпланетными патрулями, погибла из-за несчастного случая. Проверяла бластер, а он взял и выстрелил ей в шею, в результате чего голова оказалась мгновенно отделена от туловища. На следующий день Первый Орден потерял ещё одного генерала. Во время инспекционного полёта на планетарную базу Леозарбль Гнур провалился в кратер вулкана вместе с шаттлом. Третий генерал — Бункан Вуклауд из инженерного отдела, выжил после отравления, но стал недееспособен из-за поражения тканей мозга. Он никого не узнавал, нечленораздельно выл, испражнялся под себя и плевался в посетителей. Врачи прямо сказали, что не могут гарантировать хотя бы частичного восстановления функций. Сноук умело использовал противоборство фракций, он любил играть и дёргать за ниточки, но как только не стало его костлявой твёрдой руки, марионетки вцепились друг другу в глотки. Кайло сразу понял, что стиль руководства Сноука ему не подходит, слишком много энергии и ментальных сил сжирала система сдержек и противовесов, основанная на бесконечных интригах всех против всех. Он хотел, чтобы его правление Первым Орденом было похоже на взаимодействие с рыцарями Рен. Кайло приказывал, рыцари выполняли. Они имели право возражать, спорить, спрашивать, ржать, советовать. Но не смели пакостить исподтишка, «дружить» против кого-то из Рен, таить обиду. Если рыцарь Рен был чем-то недоволен, он говорил об этом прямо и очень громко. Это не значило, что рыцари не ссорились между собой, наоборот, ещё как ссорились! Но разборки между ними всегда заканчивалось либо дракой до первой крови, либо задорным дружеским перепихоном с последующей попойкой. И никаких интриг, подсиживаний и заминированных шаттлов. Нечто аналогичное — простое, прямолинейное и эффективное, не обязательно с перепихоном — Кайло хотел бы выстроить и для Первого Ордена в целом, но понимал, что это будет очень, очень сложно — система складывалась десятилетиями, ещё со времён империи. И здесь очень помог бы советник, человек, знающий и понимающий систему изнутри. Кого выбрать? Нужно сразу принять как данность, что этот человек будет опасен. Дальше. Первый Орден можно разделить на две основные фракции — условных стариков и молодёжь. Они дробились на более мелкие группы по интересам, но сейчас это не было важно. Старики помнили империю и ностальгировали по утраченному величию, по временам, когда Палпатин был жив, Корусант сверкал, а Звезда Смерти стреляла. Разборки между стариками были самыми жёсткими. Молодёжь тоже плела интриги, но действовала аккуратнее, старалась сделать так, чтобы борьба за место под звёздами не вредила делу. Старики же не брезговали ничем и шли вразнос, их склоки разрушали созданную ими же систему. Они были похожи на стадо бант, постоянно бодали и лягали друг друга, а Кайло, словно пастух, был вынужден тащить их вперёд на поводе. Молодёжь была более сплочённой, и у неё был идейный лидер. Человек, на которого большинство молодых офицеров, несмотря на соперничество между собой, ориентировалось и равнялось. И этим человеком был генерал Хакс. Да, Хакс идеально подходил на должность советника, но он ни за что не станет помогать Кайло Рену. Можно попробовать убедить его ради интересов Первого Ордена, к этому аргументу Хакс был восприимчив. Но делать это придётся постоянно оглядываясь... Размышляя, Кайло дошёл до мостика. И увидел там Хакса. Он всё ещё был бледным, но выглядел заметно лучше, чем вчера вечером. Быстро же он восстановился. Несколько минут Кайло стоял в стороне и наблюдал за ним. Хакс разговаривал с подчинёнными, что-то смотрел на датападе и мониторах. Люди собирались вокруг него небольшими группами, что-то спрашивали, о чём-то докладывали. И вдруг Кайло почувствовал, что у Хакса была особенная аура, внутренняя энергетика, которую он раньше не замечал. Хакс, несмотря на его заносчивость, создавал вокруг себя спокойную, комфортную атмосферу, которая притягивала людей. Когда Хакс остался один и встал на возвышение перед окном, Кайло подошёл к нему. Хакс заметил его приближение, поздоровался первым. — Верховный Лидер. — Генерал, — Кайло улыбнулся, — я рад, что вы снова в строю. — Благодарю... День пролетел быстро. Впервые за всё время, которое Кайло был Верховным Лидером, вечером не было ощущения измотанности, существования на пределе сил. Кайло чувствовал себя вполне бодро. Выпил чашку кафа, просмотрел последние сводки и подумал, что ближайшие дни нужно будет навестить Милли. Выбрать время, отменить все дела и на часок наведаться в каюту Хакса. Самому Хаксу, для надёжности, найти какое-нибудь срочное поручение, с этим трудностей не будет. Стоп! А почему завтра, если время и желание есть сейчас, зачем всё усложнять? Да, Хакс сейчас у себя, ну и что? Почему он вообще стесняется присутствия Хакса? Тем более, Хакс уже знает, что Кайло знает про его кошку. В конце концов, он Верховный Лидер и может прийти в любое место галактики, не спрашивая разрешения, так почему, чтобы поиграть с кошкой, он должен пробираться тайком и скрываться, словно трущобная крыса? Это просто унизительно! Кайло накинул плащ — любимая игрушка Милли, у Хакса такого не было — и вышел в коридор. Через пару минут он стоял около нужной каюты. — Генерал Хакс, впустите меня. Хакс разблокировал магнитный замок, Кайло вошёл в каюту. Хакс сидел там же, где и вчера, и снова что-то читал с экрана. — Что вы хотели? — он положил пад на столик, изобразил внимание и учтивость. Однако Кайло видел его безразличие, казалось, Хакса нисколько не удивил его визит. — Я... — Кайло вдруг почувствовал себе нелепо, неуверенно, но смог собраться и спокойно ответил: — Я к Милли. — Хорошо, она там, — Хакс повёл рукой в сторону и вернулся к чтению. Милли почуяла его и прибежала сама, Кайло подхватил её. — Привет, красавица! Хакс и к этой сцене остался равнодушным, устало смотрел в экран, будто не было рядом ни Кайло, ни кошки. Кайло решил, что он ещё не долечился. Зато Милли была в полном порядке. Она с рычанием и явным удовольствием трепала куклу Куруклу: таскала за холку, садилась на неё, напрыгивала, хватала за ноги. Когда кукла надоела, стала носиться по комнате, карабкалась по настенным панелям и чуть не снесла монитор, Кайло поймал его Силой и поставил на место. Она снова стала задорной, игривой, радостной, похожей на огонёк, согревающий сердце. Когда Кайло уходил, Хакс уже спал. Дальше всё сложилось само собой. Раз в несколько дней Кайло приходил к Хаксу и играл с кошкой. Хакс не препятствовал этому, не возражал, ничего не требовал и продолжал вести себя, будто ничего не происходило. Это явно была стратегия, конечную цель которой Кайло не понимал. При этом в рабочее время, когда им приходилось делать что-нибудь вместе, Хакс вёл себя нормально, даже хамить стал меньше. Кайло злорадно думал, что удушение и удар об стену возымели воспитательный эффект. Впрочем, Хакс мог затаиться и вынашивать план мести. Кайло ни на минуту не забывал, что он опасен. Но когда Кайло приходил к Милли, Хакс становился сухим и отстранённым, он будто исчезал из каюты, физически оставаясь в ней. Кайло пытался разговорить его. Спросил про новый домик, который появился у Милли. Хакс, не поднимая взгляда, ответил: — Сейчас я вам всё покажу. Кайло приготовился слушать, сел в кресло напротив, но вдруг раздался звук входящего сообщения с датапада. Пришлось отвлечься. Разблокировал экран и увидел довольно объёмный файл. Это Хакс прислал ему чертежи домика и всю информацию о материалах, этапах сборки и даже о крепеже. Это смахивало на издевательство, Кайло не были нужны чертежи. Хакс увидел его замешательство и сказал: — Сохраните файл, в нём вся необходимая вам информация. Кайло почти взбесился, но смог сдержать злость. — Спасибо, генерал. Когда Кайло увидел нового дроида-компаньона, он снова попытался завязать разговор. — Если вас интересует дроид, я пришлю вам чертежи и всю сопроводительную документацию с разъяснениями, — сказал Хакс. — Не утруждайтесь, — бросил Кайло в ответ. Он видел, что Хакс ни под каким предлогом не хотел говорить о кошке и обо всём, что с ней связано. Почему? — Хакс... — Кайло забрал пад из его рук. — Ты ревнуешь, да? Тебе не нравится, что Милли играет со мной? Хакс будто очнулся, недовольно посмотрел на пад, потом на Кайло. — С чего вы взяли? Я вижу, что вы привязались к Милли, значит, если со мной что-нибудь случится, она не останется одна. Ответ был неожиданно откровенным. По сути Хакс признался, что ради Милли терпел присутствие Кайло Рена. — Это... — Кайло улыбнулся и замолчал. Он хотел сказать, что это очень мило, но передумал. — Обещаю, что буду доставлять вам минимум неудобств, генерал. Хакс, ничего не ответив, забрал пад. Кайло сдержал обещание. Перестал пытаться вовлечь Хакса в разговор. Не хочет общаться — ну и пусть. В конце концов, генерал имел право в своё свободное время не видеть Кайло Рена и отдыхать как душе угодно: читать, чертить или бухать. Однажды Кайло застал Хакса в наушниках — он слушал музыку. Это было внезапно. Кайло чуть не спросил, какая музыка ему нравится, но вспомнил об обещании и не стал. Играя с Милли, Кайло всё сильнее удивлялся тому, насколько она не похожа на Хакса. Теперь, когда Хакс постоянно был рядом, это различие особенно бросалось в глаза и заставляло думать — искать причину столь невероятного контраста. Скучный, холодный, раздражительный Хакс каким-то чудом воспитал приветливую, обаятельную, добрую Милли. Сначала это казалось любопытным парадоксом, потом стало действительно интересно — как? Кайло вспомнил взгляд Хакса, когда тот увидел живую Милли. Тёплый, нежный, предвещающий слёзы тающий взгляд. Ответ был простой — кошка относилась к окружающему миру так, как относился к ней хозяин. Хакс любил Милли, был с ней ласковым, оберегал и всячески баловал, даже Кайло Рена терпел ради неё, и Милли выросла счастливой и жизнерадостной. Только Милли знала, каким человеком был генерал Первого Ордена Армитаж Хакс. Поняв это, Кайло сразу разгадал и линию поведения Хакса. Он не хотел, чтобы кто-либо, кроме Милли, видел проявления его человеческих чувств. Поэтому, когда Кайло принёс Милли, он через секунду отвёл глаза и уставился в пол, поэтому отстранялся, когда Кайло появлялся в его каюте. Теперь Кайло больше всего хотел увидеть то, что видела Милли. Понимая, что из этой затеи вряд ли что-то выйдет, он взял кошку на руки, пришёл в кабинет, сел напротив Хакса и сказал: — Милли хочет, чтобы мы поиграли втроём. — Это она вам сообщила? — с неприязненной усмешкой спросил Хакс. — Нет, но я думаю, что Милли не откажется, — ответил Кайло. — Поиграй с ней... С нами. — Вы дали слово, что не будете мне мешать, — напомнил Хакс. — Да... Просто подумал, что вдруг ты согласишься. Кайло примирительно улыбнулся и хотел уйти, но тут Хакс встрепенулся, будто его посетила внезапная важная мысль. — Постойте... Верховный Лидер... Тон голоса стал вкрадчивым, просящим. — Да, генерал, — Кайло охотно вернулся в кресло. — Верховный Лидер... У меня есть одно... Пожелание... — Хакс тщательно подбирал каждое слово. Кайло угадал — будет просить. — Говорите, генерал, не томите. — Не могли бы вы завести специальную одежду, чтобы приходить к Милли? Отличную от той, в которой вы обычно ходите. — Зачем? — Кайло был в полном недоумении. Придирка к одежде казалась слишком нелепой и мелочной даже для Хакса. — Кошка линяет, на вашей одежде остаётся шерсть, — терпеливо объяснил Хакс. — Шерсть? Я не замечал ничего такого... — Кайло погладил Милли и протянул Хаксу раскрытую ладонь. — Ничего нет. У Милли здоровая крепкая шёрстка, ничего не выпадает. — Вы не замечаете. Шерсти мало, но она есть, — продолжил настаивать Хакс. — Вы должны выглядеть опрятно, Верховный Лидер. Если вас не затруднит. — Ну... — Кайло пожал плечами и улыбнулся. — Хорошо, найду другую одежду. Почему-то просьба Хакса показалась странной и развеселила Кайло. Он встал, положил кошку на кресло и подмигнул ей. — Пока, красавица. Береги своего хозяина. В своей каюте, лёжа в постели, Кайло мысленно вернулся к разговору об одежде. Что-то было здесь не так... Получалось, что кто-то высказал Хаксу претензии по поводу его, Кайло Рена, внешнего вида. Причём, высказал так, что Хакса это явно задело. Нелепость. Хакс отвечал за многое, но уж никак не за одежду Верховного Лидера, не было у него таких полномочий. Даже если Кайло Рен явится на приём в грязном рванье, никто не посмеет выразить недовольство. Раз Верховный Лидер пришёл ободраный — значит так надо, это намёк, а на что — пусть гадают вся галактика! Делать такие замечания Хаксу — глупость. Опасная глупость. Почему же Хакс, вместо того, чтобы поставить идиота на место, затаил недовольство и ждал удобного момента, чтобы высказать его Кайло? Значит, этот кто-то был уверен в полной безнаказанности, в том, что даже если Хакс донесёт, Кайло Рен его не покарает. Кто же такой самоуверенный и бесстрашный объявился в Первом Ордене? Кто не боялся Кайло Рена? Кого не мог приструнить Хакс? Хакс не мог напрямую противостоять только форсюзерам: Сноуку, самому Кайло, рыцарям... Рыцари! Здесь точно не обошлось без них! Чтобы проверить свою догадку, Кайло притянул пад, вошёл в систему наблюдения и задал параметры поиска — показать все пересечения генерала Хакса и рыцарей Рен за последние двадцать суток. Система нашла всего одну подходящую запись. Шесть суток назад Хакс столкнулся с рыцарями в ремонтном ангаре, и между ними случился недолгий разговор. — Ай, Персик, приветик! — Давно не виделись, ты же скучал? — Персик, ты что такой бледный, не заболел? — Отстань от него, он не выспался. — Ещё бы он выспался! Опять всю ночь тёрся башкой об живот Кайло, аж волосы вылезли. — Или Кайло схватил его за вихры, чтоб насадить поглубже! — Но ведь оно того стоило, правда, Хакс?! Тебе нравится глотать, мы знаем! — Смотри, не облысей, а то Кайло тебя разлюбит! Хакс героически молчал, в итоге рыцари отвязались и ушли. Кайло закрыл пад и рассмеялся. Почему, ну почему Хакс так серьёзно воспринимает поддёвки рыцарей? Они же шутят, а раз шутят, значит выражают таким образом симпатию... Однако в следующий раз, прежде чем идти к Милли, Кайло нашёл старую кофту, которая лежала без дела почти шесть лет. Чёрная, без воротника, с длинными рукавами, свободная снизу, очень удобная. Правда, на кофте была небольшая дырка, а ещё она странно пахла, но только вблизи. Как раз то, что нужно. Милли, увидев его в обновке, настороженно принюхалась, потом зашипела. Захотела поиграть по-хищному, по-звериному. Кайло не возражал. Закатал рукава, чтоб не мешали, и тоже зашипел. Милли бросалась, кусалась, и кончилось всё тем, что оцарапала Кайло. От неожиданности он вскрикнул, боль была сильной. Милли сразу притихла. Царапина протянулась от запястья почти до локтя, на ней выступали маленькие капли крови, их становилось всё больше, местами кровь начала течь тонкими струйками. И вдруг в проёме появился Хакс. Он вошёл бесшумно, лицо его было бледным с голубым оттенком, словно замёрзшим, губы подрагивали. — Что случилось? — От него исходил испуг, граничащий с паникой. — Милли меня оцарапала, ничего страшного, — Кайло улыбнулся. — У неё такие маленькие коготки, а рана получилась длинная, как от ножа. Даже кровь идёт. — Вам надо обработать рану, — Хакс подошёл почти вплотную. — Это просто царапина, зачем... — Сейчас я наложу вам гель с бактой, а потом вы сходите в медблок. Кайло не хотел мазаться гелем, а тем более идти в медблок, но Хакс аккуратно взял его за локоть. Прикосновение было бережным, почти ласковым и словно завораживало, Кайло поддался и пошёл с ним. В освежителе было тесно и душно из-за влажности. Хакс сначала протёр рану охлаждающим раствором, потом стал наносить гель. Кайло засмотрелся на его пальцы: подвижные, изящные, будто точёные, тёплые. — Милли стала агрессивной из-за запаха, — заговорил Хакс, не поднимая взгляда от раны, — ваша кофта пропахла мышью, а в природе кошки охотятся на мышей. Поэтому Милли и напала... — Я понял, — ответил Кайло, — ты намекаешь, что кофту нужно постирать? — Лучше... Выбросить, — Хакс произнёс это через страх, будто предлагал жуткую крамолу. — Хорошо, выброшу мышиную кофту, чтобы не провоцировать Милли, — Кайло весело улыбнулся. — Будут ещё пожелания? Испуг Хакса и то, с каким рвением он бросился залечивать царапину, были очень похожи на проявление беспокойства. Это казалось странным, невероятным. Кайло впервые видел его таким — искренне заботливым, удручённым, забавным. Он улыбнулся, взял Хакса за запястья и отвёл его руки. — Хватит, хватит мазать. Уже по третьему слою мажешь. — Да... — Хакс кивнул и вывернул руки из ладоней Кайло. — Хватит... — Спасибо, — Кайло положил руку на его плечо, а потом неожиданно для себя потянулся к голове и взял пальцами несколько прядей рыжих волос. — Хакс... А у тебя, оказывается, есть чёлка... Я не замечал раньше. Хакс резко мотнул головой. Кайло убрал руку и сказал: — Не воспринимай подколки рыцарей так серьёзно. Они не желают тебе зла. — Как скажете, Верховный Лидер. Хакс первый вышел из освежителя. Он взял Милли на руки и настороженно посмотрел на Кайло. — Милли тоже не хотела вам зла. Не наказывайте её. — Что?! — Кайло не поверил тому, что услышал. Вот почему Хакс внезапно стал таким обходительным и любезным — испугался за кошку. — Ты серьёзно? Ты подумал, что я смогу обидеть Милли? Что ударю её из-за какой-то царапины?! Хакс молчал и смотрел на него тем удивлённо-тупым взглядом, от которого Кайло трясло, и который означал, что Хакс не понимает, что ему сейчас сказали. В рыжей башке снова случился перегруз и разрыв контактов. Кайло злился и не собирался этого скрывать. — Между прочим, я специально полетел на «Господство», чтобы вытащить твою кошку, рисковал ради неё... Какой же ты дурак! Кайло сжал и резко разжал кулаки, шумно выдохнул и вышел из каюты.