Code Geass: Re;write

      — Прежде чем мы начнём… у меня есть просьба.       Странная пара, сидевшая напротив, встретила мои слова сдержанным молчанием.       Девушка со столь непривычным мне зелёным цветом волос, казалось, и вовсе не обращала на меня внимания. Пожалуй, можно было сказать, что она оставалась в своём репертуаре: придав лицу равнодушно-скучающе выражение, потягивала через трубочку принесённый ей молочный коктейль и глядела куда-то в сторону окна. То ли следила за прохожими на улице, укрывавшимися от дождя под козырьками зданий и зонтиками — то ли просто рассматривала собственное отражение в стекле или ползущие по его внешней стороне капли. Кто их разберёт — этих шестисотлетних ведьм с суицидальными наклонностями?..       Её спутник — темноволосый юноша лет семнадцати, одетый в чёрную школьную униформу — уделял мне куда больше внимания… хотя мне было бы гораздо спокойней, демонстрируй он такое же равнодушие, как и спутница. Внешне, молодой человек выглядел спокойно. Но вот его взгляд… от застывшего в тёмно-фиолетовых глазах выражения у меня мурашки бежали по спине. Я буквально слышал, как скрипят невидимые весы, на которых изгнанный принц сравнивает возможные риски от встречи со мной. И учитывая способ, которым я пригласил его на эту встречу…       …мне оставалось лишь благодарить богов за то, что мы находимся в достаточно людном месте — и мои собственные глаза защищают толстые солнцезащитные очки.       — И что же это за просьба? — недружелюбно поинтересовался брюнет, так и не дождавшись от меня продолжения. — Станцевать с тобой? Спеть дуэтом? А может, составить партию в шахматы?..       — Навевает воспоминания… — напряжённо усмехнулся я в ответ и с каким-то неестественным весельем отметил промелькнувшие во взгляде собеседника удивление. Даже чуть не засмеялся. Всё-таки нервы у меня сейчас были ни к чёрту… — Но нет. Я хочу попросить о другом. Пожалуйста, отдай мне приказ с помощью Гиасса.       Следует отдать должное: хладнокровие опального наследника престола не изменило ему. Хотя мне всё-таки показалось, что молодой человек немного побледнел — и его лицо будто застыло, став похожим на гипсовую маску.       — Не понимаю, о чём ты, — наконец безмятежно произнёс юноша, поведя плечами. Привстав со стула, он подался вперёд, протягивая руку куда-то в сторону моей чашки с кофе. — Кстати, не возражаешь, если я одолжу у тебя кусочек сахара?..       — Я расскажу всё о контракте, — спешно выпалил я, резко отодвигаясь назад от тянувшейся ко мне руки, — если ты не дашь мне возможности договорить!       — Да ладно тебе — какой-то ты сегодня…       — Прекрати.       Зелёноволосая девушка, до этого момента не участвовавшая в разговоре, отвлеклась от созерцания окна. Повернувшись к своему спутнику, она ровно произнесла:       — Пусть говорит. С остальным можно разобраться позже.       Молодой человек замер, скосив взгляд на спутницу и нахмурившись. Едва слышно цыкнув и наградив меня ещё одним тяжёлым взглядом, он нарочито неторопливо взял с моего блюдца кубик рафинированного сахара и положил его себе в чашку. Затем — опустился обратно на стул, поднял тонкую ложечку и принялся медленно размешивать свой чёрный чай с лимоном.       Что ж… можно сказать, я добился определённого прогресса: теперь они оба проводили мне зрительную аутопсию. И хотя девушка всё ещё не показывала никаких признаков враждебности ко мне, от её взгляда становилось ещё более неуютно. Что-то странное было в её жёлто-золотистых глазах — нечто, наводящее на мысли о хищной птице или… да, пожалуй — о тигре. Сытом тигре, который не станет охотиться на тебя ради пропитания — но убьёт, как только посчитает сколько-нибудь значимой угрозой своему покою.       — Я хочу, чтобы ты отдал мне команду с помощью Гиасса, — заговорил я, не желая испытывать терпение ведьмы и принца. В этом всё равно не было смысла: свои следующие слова я обдумал ещё несколько часов назад. — Прикажи мне заботиться о благополучии Нанналли и ни в коем случае не допустить, чтобы другие люди воспользовались ею в своих интригах.       А вот это проняло изгнанного принца. Судя по тому, как удивлённо расширились его глаза и замерла рука, помешивавшая чай, услышать такую просьбу он никак не ожидал. И если ещё несколько мгновений назад черноволосый юноша излучал крайнюю подозрительность, если не открытую враждебность — теперь всё это уступило место откровенному смятению.       — Зачем тебе это? — тихо спросил парень.       — Это станет залогом твоего доверия ко мне, — пояснил я, нервно складывая ладони вокруг своей нетронутой чашки кофе. — Так ты будешь уверен, что я не причиню вреда самому дорогому человеку в твоей жизни — и не позволю императорской семье сделать её своей игрушкой.       — А взамен? Какую пользу из этого извлечёшь ты? — подозрительно поинтересовался недоверчивый принц.       — Я ведь уже сказал: твоё доверие. Мне будет гораздо спокойней и проще, если ты не станешь считать меня своим врагом, — я коротко пожал плечами. Впрочем, такой простой и незамысловатый ответ вряд ли удовлетворит моего собеседника, непривыкшего к бескорыстию посторонних. Поэтому следом прозвучала и вторая причина: — А ещё я получу защиту от твоего Гиасса и смогу в дальнейшем не бояться потерять свою волю. Ведь отдать мне второй приказ ты уже не сможешь. А предложенный мной вариант, если я верно понимаю механику работы твоей силы, не помешает мне свободно мыслить. Только удержит от действий, которые могли бы навредить Нанналли…       Ища подтверждения своей гипотезе, я посмотрел на зелёноволосую ведьму. Та ответила странным неопределённым движением, которое могло трактоваться и как кивок, и как пожатие плечами… да как угодно, на самом деле. Главное — имей достаточно фантазии.       Что ж… лучшую формулировку я вряд ли уже придумаю. И подозреваю, что обеспечить большую защиту моей свободной воле смог бы только полноценный юридический контракт, подробно описывающий границы влияния команды Гиасса на меня. Вот только на составление такого контракта у меня не было ни времени, ни умений… да и бессмысленное это занятие, как мне кажется. Заставить и без того настороженного принца зачитать это соглашения в форме приказа мне бы не удалось — а ведь ещё не известно, позволял ли его Гиасс такую «тонкую настройку» команды, даваемой другому человеку.       Предложенный вариант с Нанналли был своеобразным компромиссом: он не обязывал меня слепо поддерживать принца и повиноваться его приказам — но демонстрировал, что я не желаю причинять вреда ему с сестрой. Единственное жёсткое ограничение приказа не противоречило моим собственным намерениям, а «забота о благополучии»… каждый человек понимает это по-своему. Такая формулировка давала мне простор для трактовок — оставалось только надеяться, что мне хватит силы воли в крайнем случае отнестись к исполнению приказа творчески.       Да, это была рисковая ставка для такого человека, как я. Но других вариантов я не видел.       — И ты не боишься получить совсем иной приказ? — новый вопрос вывел меня из задумчивости и заставил вновь обратить внимание на сидящего напротив юношу.       — Доверие должно быть взаимным, верно? — заметил я. Затем, опустив голову, тихо добавил: — И после того звонка первый шаг навстречу обязан сделать именно я…       «Лелуш Ламперуж? Прекрасно, тебя-то мне и надо. Я знаю, что ты — изгнанный британнский принц. Что вместе с тобой в академии Эшфордов укрывается и дочь императрицы Марианны. И что ты в свободное от учёбы время носишь маску Зеро. Нам нужно встретиться и поговорить. Захвати с собой пиццеедку, а если она будет упрямиться — скажи, что я знаю об их плане», — вот она, краткая суть странного пятнадцатиминутного разговора, который состоялся у меня с лидером Ордена Чёрных Рыцарей перед этой встречей. Ронять угрожающе-двусмысленные намёки в разговоре с этим человеком было всё равно, что гулять по склону Нариты — чувствуя, как под ногами начинает дрожать земля. И единственное, что помогло мне тогда сохранить хоть какое-то подобие спокойствия — это небольшая особенность характера, из-за которой в стрессовых ситуациях меня словно вымораживает изнутри. А основной удар по нервам приходился уже после того, как всё заканчивается.       Такая реакция не была совершенной панацеей. Но всё-таки позволила взять себя в руки, когда я оказался в столице Одиннадцатой Зоны — без денег, документов, друзей, безопасного убежища… с одной только сумкой, скромное содержимое которой здесь не имело никакой цены. И пусть будет трижды благословенна престарелая хозяйка бакалейной лавки, которая поверила истории о прилетевшем из другой Зоны ученике по обмену, решившем прогуляться по поселению — но потерявшем где-то по дороге телефон и бумажник с документами! Если бы она не оставила меня наедине с телефоном и пухлым справочником, я бы всё-таки не выдержал и совершил какую-нибудь откровенную глупость. Например — заявился прямиком в Эшфордскую академию… если бы смог добраться туда на своих двоих.       — В этом ты прав, — сдержанно согласился Лелуш, после недолгого раздумья. Посмотрев на свою спутницу и дождавшись от неё короткого пожатия плечами, юноша перевёл взгляд обратно на меня. — Тогда…       — Знаю, знаю… для этого нужен прямой зрительный контакт — придётся снять очки…       Ставки сделаны — ставок больше нет. И если я не смог убедить Лелуша в том, что не желаю зла ни ему, ни его сестре… или скорее — не дал ему достаточно поводов для сомнения в том, что являюсь его врагом… то жизнь моя в любом случае не продлится долго. Умереть сейчас, получив приказ от самого будущего Императора-Дьявола — или стать покорным инструментом в его руках… пожалуй, кто-нибудь мог бы счесть такой конец весьма соблазнительным. Чего скрывать, я и сам считал, что лучше уж так, чем околеть в каком-нибудь гетто или британнских застенках…       Медленно выдохнув, я стянул с лица солнцезащитные очки и твёрдо встретил взгляд Лелуша. В следующую секунду мне показалось, что глубокий пурпур его левого глаза на миг сменился алым, а окружающий мир странно «дёрнулся». Точно видео, из которого почти незаметно вырезали несколько секунд…       Принц спокойно улыбнулся мне. Подняв чашку с чаем и сделав небольшой глоток, он произнёс:       — Вот и всё. Теперь, не мог бы ты немного расслабиться? У тебя такое лицо, будто ты ждёшь, что я наброшусь на тебя и убью этой чайной ложкой…       — Кружкой… — машинально поправил его я, даром что юноша вряд ли мог понять эту отсылку и в руках у него была совсем не кружка.       Встряхнув головой, я прислушался к внутренним ощущениям. Уже… всё?.. Ни яркой вспышки красного, застилающей зрение, ни какого-то подавляющего чувства полного подчинения чужой воле. Во мне не изменилось ничего такого, что я мог бы заметить сразу. И всё же… попробовав подумать о том, как бы сейчас распрощаться с Лелушем и отправиться во дворец генерал-губернатора к его единокровной сестре Корнелии — я наткнулся на что-то, подобное… упругой стене внутри головы?.. Ощущение в каком-то смысле походило на то, что чувствуешь, когда в мозгу заседает навязчивая песенка или мысленный образ. Сколько ни пытайся, их не получается выдавить прочь — а все остальные мысли тем временем заглушаются, путаются, стопорятся. Влиянию Гиасса можно было противостоять, насильно проталкивая запретные мысли… но давалось это с трудом. И нельзя было исключать возможность того, что думать о переходе на сторону императорской семьи удавалось лишь потому, что делать этого в действительности я не собирался.       В остальном же — я чувствовал себя совершенно обычно. Что должно было значить: воспользовавшись Гиассом Лелуш отдал именно тот приказ, который я предложил. Но дополнительно убедиться в этом не мешало.       Достав из кармана смартфон, я остановил ведущуюся с начала нашей встречи запись, запустил сохранённый аудиофайл и проиграл последние несколько секунд.       Приказываю тебе заботиться о благополучии моей сестры Нанналли и любой ценой не допустить того, чтобы другие люди использовали её в своих интригах.       — А как же слова о доверии? — поинтересовался Лелуш, спокойно наблюдавший за моими действиями. Впрочем, ни в его голосе, ни во взгляде я не почувствовал укора. Скорее — лёгкий намёк на… нет, не уважение — но понимание.       — Доверяй, но проверяй. Я слишком хорошо знаю, каким страшным человеком ты можешь стать, — ответил я и демонстративно удалил запись.       — Если бы я решил обмануть тебя, эта запись всё равно не принесла бы никакой пользы, разве нет? — заметил принц. Чуть нахмурившись, он добавил: — И что ещё значит — знаешь, «каким страшным человеком я могу стать»?..       Вздохнув, я поднял свою чашку и медленно потянул уже подостывшую чёрную жижу. На самом деле, я люблю кофе — хотя обычно и не пью его чёрным. Но то, что мне принесли после заказа Лелуша, на языке ощущалось почти тошнотворно. То ли кофе здесь готовить не умели, то ли не хватало сахара — то ли недоброжелательно настроенный поначалу принц специально попросил для меня что похуже… И всё же я продолжал цедить эту гадость, собираясь с силами. Отвратный вкус сейчас помогал мне сосредоточиться, немного привести в порядок мысли перед следующей частью разговора. Которая вряд ли будет сильно проще первой…       — Как думаете, что плохого… нет — самое худшее в том, что человек узнал будущее?       Лелуш картинно выгнул бровь, не сводя с меня взгляда. Легко поведя плечами, он без особой заинтересованности предположил:       — Ощущение предопределённости? Неспособность повлиять на грядущие события? Фатализм?..       — Ты сейчас говоришь о пророчествах и способности предвидеть будущее, — покачал головой я. — Но я имел в виду другой случай. Когда человеку просто становятся известны грядущие события, словно он прочитал написанный для них сценарий.       Опальный принц чуть сощурил глаза, но ничего не сказал на это. Видимо, настроения для пространных рассуждений у него сегодня не было — и поддерживать разговор на эту тему он не хотел. Впрочем, останавливать меня он тоже пока не собирался — так что я продолжил:       — Самое паршивое в этом, что знание будущего имеет ценность ровно до того момента, когда человек начнёт вмешиваться в него. Пресловутый эффект бабочки, чёрт его дери… — кривая усмешка исказила моё лицо. — Один раз вмешавшись в естественный ход событий, человек запускает волну изменений, которая влияет на всё происходящее дальше. Отличия накапливаются, история отклоняется от известного курса — и в конце концов мы вновь остаёмся перед неизвестностью. Гадая, не сделали ли хуже…       — Интересная мысль, — ровно произнёс Лелуш. Затем он указал ладонью на сидящую рядом зелёноволосую девушку. — Но мне достаточно одной ведьмы, которая не отвечает на вопросы и всё время говорит загадками. Вряд ли я выдержу общение с двумя такими людьми — тем более, что тебе не хватает её чувства стиля… Поэтому, не мог бы ты перейти к делу? — принц посмотрел мне прямо в глаза, заставив вновь покрыться мурашками. — Кто ты такой? Откуда ты знаешь о моей семье и… внеклассных занятиях?       — Оттуда, что я — тот человек, которому известно будущее, — на одном дыхании сказал я. А потом добавил: — И кое-что из вашего прошлого.       Нервно переводя взгляд с Лелуша на его спутницу, я пытался поймать их реакцию на свои слова. Ведьма осталась верна себе — шестисотлетний опыт лицедейства всё-таки чего-то да стоил — и внешне никак не отреагировала. Только продолжала пристально, не моргая смотреть на меня. Её спутник также сохранял спокойствие, хотя что-то в выражении его глаз наталкивало меня на мысль: про себя Лелуш сейчас перебирает контактные телефоны ближайших психиатрических лечебниц. Просто на всякий случай.       Но прямо сейчас сдавать меня психиатрам никто из них, кажется, не собирался. Поэтому я продолжил.       — Ты послушалась её совета и раздала все подарки, прежде чем прийти в церковь, — произнёс я, смотря на ведьму. — Сидела нагая у престола и жаловалась на то, что тебе уже и самой всё это поднадоело — бесконечные предложения, восхищение, подношения… Ты верила только ей — но она рассмеялась тебе в лицо и сказала, что тебя обманули. После этой встречи, — мой взгляд невольно опустился на коричневую куртку Лелуша, которую она носила, — у тебя остался шрам в виде символа Гиасса под левой грудью.       — Подглядывать за голыми девушками — дурная привычка, — ледяным тоном сообщила мне ведьма, игнорируя ничего не понимающего Лелуша, переводящего взгляд со своей сообщницы на меня. Вместо того, чтобы ответить ей, я повернул голову к опальному принцу.       — Вы проходили через сожжённую деревню. Нанналли ты нёс на своей спине, а Сузаку шёл рядом, — фиолетовые глаза молодого человека широко раскрылись. — Было жарко, повсюду лежали гниющие трупы. Когда Сузаку начал отставать, ты приказал ему идти дальше. После этого Нанналли спросила, чем это так странно пахнет — и ты соврал ей, сказав, что вы идёте мимо кучи мусора…       — Замолчи… — прошипел Лелуш, судорожно сжав лежащий на столе кулак. Семнадцатилетний юноша ожёг меня взглядом, от которого перехватило дыхание. Столько боли… столько оглушающей боли…       — П-прости, — пробормотал я, уткнувшись в свою чашку.       Я не хотел причинять им боль своими словами… хотя вернее будет сказать, что само по себе это не являлось моей целью. Но эти двое должны были принимать меня всерьёз, а для этого требовалось доказать им: я знаю то, что обычный человек не мог узнать — никак. Рассказать о том, что нельзя было увидеть, просто подслушав какой-то разговор или удачно поставив скрытую камеру.       — Откуда ты?..       — Ты был там, — перебила Лелуша ведьма. — По другую сторону Сумеречных Врат. Поэтому и знаешь о плане. Ты ушёл от них — или же?..       — Нет, — я покачал головой. Но подумав немного, уже не так уверенно произнёс: — И в каком-то смысле — да…       «Прекрасные объяснения, мой дорогой друг. Пять баллов за доходчивость и лаконичность!»       — Я никогда не был в том месте лично, — попытался пояснить я, — но видел его. А кроме него, видел некоторые сцены из вашего прошлого — и события будущего. Не все, но достаточную их часть, чтобы знать, в какую сторону должна пойти история мира в ближайшие полтора года. Знать, — тихо добавил я, бросив осторожный взгляд по сторонам, — к чему приведёт восстание Лелуша.       — Как? — опальный принц подался вперёд, напряжённо буравя меня взглядом. — Откуда ты это узнал?..       А вот и он. Самый главный вопрос. Как?       Не веря в силу своего красноречия, я снова достал телефон и открыл видеопроигрыватель. Пролистав список сохранённых в памяти устройства файлов, я запустил один из них. Перемотал почти на самый конец. И развернул экран к своим собеседникам, крепко сжав телефон в руке.       Подходящее местечко для смерти террориста, ты так не считаешь?.. Признаю, для школьника ты неплохо держался. Как и ожидалось от британнца!..       — Какого?..       — Двадцать пять серий в первом сезоне, — произнёс я голосом, который даже мне самому показался пустым и безжизненным. Больно уж сюрреалистичной виделась мне эта картина. — Ещё двадцать пять — во втором. Артбуки, спин-оффы, визуальные и аудиодрамы, гигабайты фанфиков и фанартов… Вы чертовски популярны в моём мире.       Заметив, как к телефону потянулись четыре руки, я поспешно убрал устройство подальше от ведьмы и принца. Подняв взгляд на меня, Лелуш поражённо переспросил:       — В «твоём» мире?..       — Верно — в моём. Вы бы назвали его альтернативной реальностью — где нет ни сакурадайта, ни Гиасса, ни Священной Британнской империи, ни вас самих… Только анимационный сериал, который рассказывает вашу историю, — я попытался изобразить на лице невозмутимую улыбку. — Я твой фанат, Лелуш. Искренне польщён встречей.       Кажется, последняя реплика окончательно добила молодого человека. Заторможено подняв правую руку и уперев голову в согнутые пальцы, он отсутствующим взглядом уставился в столешницу и громко отхлебнул чай из своей чашки. Стоило бы предложить ему сигарету, но во-первых — в кафе курить было запрещено, а во-вторых — мне всё-таки не хотелось плохо влиять на Лелуша…       …впрочем, вспомнив о том, кого я уберегал от своего «плохого влияния» — мне самому стало почти смешно. Научить курить будущего Императора-Дьявола… да, за такое — мне прямая дорога в Ад. Как хорошо, что в этом мире его уж точно не существует…       — Как ты попал сюда? — спросила ведьма, которой, похоже, удалось лучше справиться с внезапно обрушившимся на неё знанием.       — Не помню, — признался я. — Наверно, каким-то до ужаса банальным и клишированным способом, который забыл ради собственного спокойствия. Попал под трактор, провалился в открытую книгу, залез в платяной шкаф, прокатился на межмировом трамвае — или ещё что-то в том же духе…       Признаться честно, поиск ответа на этот вопрос сейчас занимал далеко не первые строчки моего списка неотложных дел. Кто-то мог бы счесть такое отношение безответственным, а то и вовсе — обвинить меня в лени… Но больше всего меня сейчас заботило выживание в этом мире — хотя бы в краткосрочной перспективе.       Священная Британнская империя, на территории которой мне повезло оказаться, являлась милой тоталитарной сверхдержавой с возведёнными в ранг государственной идеологии радикальным национализмом и социал-дарвинизмом. К представителям покорённых народов здесь в лучшем случае относились, как к гражданам второго сорта. И что ждало меня — человека без какого-либо гражданства в принципе, не считая документов никогда не существовавшей в этом мире страны — догадаться было несложно. В гражданской иерархии Британнии я находился даже ниже «номерных», как называли здесь жителей захваченных стран. Дорога мне была открыта только одна — в полуразрушенные гетто на окраинах процветающего британнского поселения. Но даже там я вряд ли бы продержался долго — хотя бы потому, что не знал местного языка и мог говорить с окружающими только на английском.       И вряд ли японцы из гетто дружелюбно встретят иностранца, объясняющегося на языке их захватчиков.       — Я очнулся сегодня утром в переулке в паре кварталов отсюда, — продолжил рассказывать я, встряхнув головой и выбросив из неё ненужные мысли. — И как только понял, куда меня занесло — решил связаться с Лелушем. Хотя… если бы только у меня были другие возможности… — тихо пробормотал я, глядя на чёрную кляксу кофе на дне своей чашки. — …сейчас бы я уже сидел на самолёте, летящем куда-нибудь в Австралию — подальше от всего этого.       — Почему? — подал голос Лелуш.       Подняв глаза, я вновь увидел перед собой человека, который собирался разрушить существующий мир. Сосредоточенного, не по возрасту серьёзного — с острым взглядом, попав под который начинало казаться, что его обладатель прямо сейчас вскрывает твою черепную коробку, изучает её содержимое и решает, как лучше его использовать для достижения своих целей…       Наверно, именно этот взгляд и стал для меня последней каплей.       — Да потому что я знаю, как должны были развиваться события в этом мире! — не выдержал я. Придвинувшись ближе, наклонившись и смотря прямо в глаза опальному принцу я яростно зашептал: — Я видел, что тебе предстояло совершить, чем пожертвовать, кого потерять… И знаешь, что самое паршивое? Я считаю, что всё это было бы правильным — та история, которую я видел, была правильной! Ведь именно пройдя через боль и потери ты стал тем человеком, которым я восхищаюсь. И будь у меня чуть больше решимости — то я бы скорее бросился под машину, чем позволил себе навредить такому будущему. Там и без моего вмешательства всё не раз висело на волоске…       Хотелось закурить. Безумно, до одури — очень глупая часть меня кричала о том, что ей нужен никотин. Нужно вдохнуть горький дым, позволить ему подняться в голову и вытеснить оттуда мечущиеся мысли, заменив покойной пустотой. Вместо этого я только откинулся на спинку стула, залпом проглотил жалкие остатки кофе. Прикрыл глаза и глубоко вздохнул…       — Но вот он я, — пустая чашка поднялась в немом салюте принцу и его спутнице. — Сижу и уничтожаю известный мне мир грядущего за чашкой кофе и приятной беседой с бессмертной ведьмой и семнадцатилетним мегаломаном, вздумавшим разрушить величайшую сверхдержаву на планете. Сижу… — повторил я, открывая глаза. — …и предлагаю им свою помощь.       Сложив руки на столе, я тихо произнёс:       — Позволь мне присоединиться к тебе — к Ордену Чёрных Рыцарей. Позволь воспользоваться теми знаниями, что я принёс из своего мира для того, чтобы привести тебя к победе… и уберечь от потери того, что тебе дорого.       — Того, что мне дорого?.. — эхом повторил Лелуш. В следующую секунду его глаза поражённо расширились, юноша судорожно вздохнул. — Нанналли? Ты говоришь о ней? Поэтому попросил отдать приказ с помощью Гиасса?!       — Не только о ней.       Было ли мне стыдно? За эту маленькую манипуляцию в лучших традициях Дарта Сидиуса, обещавшего Скайуокеру спасение возлюбленной жены?.. Нет. Ведь в отличие от того же ситха, я был твёрдо намерен исполнить своё обещание. Но чтобы осуществить это намерение, требовалось повлиять на ключевые события, показанные в сериале. А лучшей возможности сделать это, чем присоединившись к Ордену, на мой взгляд — не было. Заставить Лелуша поверить в то, что его сестра погибнет при «естественном» ходе истории — небольшая цена за серьёзное отношение главы Чёрных Рыцарей к моим советам.       «Интересно только… был бы я столь же категоричен в суждениях, не прикажи мне Лелуш оберегать его сестру?..»       — Хорошо, — решительно кивнул лидер Чёрных Рыцарей после недолгого раздумья. — Я приму твою помощь и использую знания для победы над Британнией. Тогда…       — Только, — я поднял руку, прервав Лелуша, и посмотрел на притихшую ведьму, — у меня есть… ещё одна просьба — к твоей «сообщнице». Я тоже хочу владеть Силой Королей.       Несколько секунд девушка продолжала молча глядеть на меня, сложив руки на груди. Затем она наконец спросила:       — Зачем тебе это?       — Я не умею виртуозно пилотировать найтмеры, как Карен. Не проходил какой-то специальной боевой подготовки. И мне далеко до гениальности Лелуша. Поэтому хочу иметь хоть какой-то козырь в рукаве на тот случай, если всё полетит в тартарары, — просто ответил я. И предупреждая замечания ведьмы добавил: — Я понимаю, что заранее узнать, какую форму примет мой Гиасс и будет ли он сколько-нибудь полезен — невозможно. Да и не факт, что человек из другого мира вообще может его получить… но всё же — почему бы не попробовать?..       Зелёноволосая нахмурилась, обдумывая мою просьбу. Ожидая ответа от неё, я перевёл взгляд на Лелуша, надеясь услышать его мнение на этот счёт.       — Почему бы и нет? — пожал тот плечами, поворачиваясь к спутнице. — Обладая Гиассом он сможет принести больше пользы Ордену. Или есть какие-то ограничения на число людей, которым ты можешь дать эту силу?       — Нет, никаких ограничений, — задумчиво произнесла ведьма. — И действительно: с Гиассом он останется для тебя ценным союзником даже после того, как перестанет полагаться на знания из своего мира. Но прежде чем я приму решение… — она чуть подалась вперёд и произнесла, обращаясь ко мне: — …ответь: Лелуш исполнит моё желание?       Неожиданный вопрос буквально ввёл меня в ступор и заставил отвесить самому себе мысленный подзатыльник. Готовясь к этой встрече, я думал в первую очередь о том, как объясниться с Лелушем и заручиться его поддержкой — и совсем забыл о C.C. Большую часть известной мне истории ведьма играла роль наблюдательницы, которая старалась не вмешиваться в ход событий, если только не появлялось прямой угрозы её «сообщнику». Из-за этой «пассивности» я и упустил из виду, что зеленоволосой ведьме не меньше самого Лелуша важен исход его восстания. И теперь она чуть ли не прямым текстом спросила о том, что её волновало больше всего…       Убьёт ли меня Лелуш?..       Самым честным ответом стало бы «нет». Пускай даже я знал, что истинное желание ведьмы заключалось в ином — нынешняя C.C. спрашивала меня именно о своей смерти. Но если ответить ей прямо — как мои слова повлияют на отношения ведьмы и Зеро? Что C.C. сделает, если будет знать, что Лелуш не сможет её убить? Возможно, тогда она гораздо лояльней отнесётся к просьбе дать мне Гиасс — может даже станет защищать так же, как Лелуша в оригинальной истории. Сила Королей и покровительство бессмертной ведьмы стали бы огромным подспорьем для выживания в этом мире. Но…       Медля с ответом, я перевёл взгляд на Лелуша. Внешне опальный принц оставался спокоен, но что-то в выражении его тёмно-фиолетовых глаз выдавало напряжение. Непрекращающуюся работу острого ума. Мне почти казалось, что я слышу, как он мысленно разбирает вопрос C.C. на кусочки и анализирует его. Делает выводы.       Нет. Как ни смотри, но я никогда бы не стал адекватной заменой гениальному принцу. Это не самоуничижение — обычная констатация факта. Дело было даже не в сравнении наших с ним способностей. Просто Лелуш и C.C. подходили друг другу — глядя на них, я не мог отделаться от навязчивой мысли, что эти двое были созданы друг для друга. Во многих смыслах. Ведьма — и её дьявол… Глупо было бы отрицать, что мне нравилась эта своевольная пиццеедка — тем более теперь, когда я смотрел на неё вживую. Но становиться между Лелушем и C.C., вносить разлад в их отношения и мешать им найти счастье я не хотел. Даже несмотря на то, что не знал наверняка, как в итоге моё вмешательство в события этого мира отразится на их судьбе.       А значит — оставался лишь один ответ, который я мог дать…       — Согласно тому, что я видел — да, он исполнит твоё желание, — наконец произнёс я, смотря в жёлтые, почти тигриные глаза бессмертной ведьмы. В конце концов, это тоже было правдой — пусть и не той, на которую она рассчитывала. — И я приложу все усилия, чтобы в нашем будущем это также произошло. Но… если теперь обстоятельства всё же сложатся иначе, если Лелуш не сможет этого сделать… — странная, почти забытая дрожь прошла по телу, когда эти слова неожиданно сорвались с моих губ. — …я дам тебе то, что ты желаешь.       Будь это смертью или простым человеческим теплом.       Несколько секунд C.C. пристально изучала меня — искала признаки лжи, обмана на моём лице, не иначе. Её взгляд отличался от взгляда Лелуша — было в нём что-то… для чего я с трудом мог бы подобрать подходящие слова. Нечто почти нечеловеческое — и оттого пугающее даже больше, чем лишённая эмоций, хладнокровная оценка угрозы в исполнении опального принца. Нечеловеческое, но вместе с тем — до боли знакомое…       И всё же… я не врал ведьме. А потому — выдержал её взгляд, даром что спасительные солнцезащитные очки теперь лежали на столе. Наконец, C.C. коротко кивнула и протянула мне руку:       — Хорошо. В таком случае, мы заключим контракт.       — Прямо сейчас? — удивился я, посмотрев на протянутую руку.       — К чему терять время? — равнодушно пожала плечами девушка.       — Тоже верно…       Дрожь, которую я ощутил раньше, вернулась ко мне — ударила внезапным ознобом. Столько лет я не чувствовал ничего подобного этому холоду, растущему изнутри. Предвестнику наступающего мороза, от которого уже начинало судорожно потряхивать пальцы…       Это и вправду происходит?       Я в самом деле?..       Медленно выдохнув, я потянулся к девушке. И под взглядом человека, который собирался разрушить этот мир — пожал руку бессмертной ведьмы.       Едва осознанное прикосновение мягкой ладони смыло прочь вместе с уютной маленькой кофейной в центре Токийского поселения. Мягкое сидение подо мной, жёсткая опора столешницы под рукой — всё исчезло, оставив только падение. Бесконечное падение, от которого всё тело словно пронизывает электрическим током. Во снах подобное всегда заканчивается ударом, от которого не чувствуешь боли — только как вмиг рассеивается накопленное внутри напряжение. Но для меня уже не было земли — не было спасительной преграды, которая прервала бы этот полёт. Одно лишь движение — вниз. Мимо невидимых механизмов, дававших жизнь этой вселенной. В потоке человеческих мыслей, принявших форму всебесцветного водоворота света. Из которого вырывались образы, знакомые мне слишком хорошо…

Ты никогда не любил мир, который тебя породил, не так ли?..

      Серый полумрак. Занавешенные окна. Мёртвая тишина и часы, остановившие для меня свой ход. Сколько? Сколько лет я провёл там, медленно гния заживо?.. По собственной воле отрезав себя от света. Там очень много боли, почти столько же, сколько равнодушия — слова, написанные не мной, но ставшие для меня оправданием. Потому что в действительности всё было гораздо проще…

Твоя собственная судьба никогда не казалась тебе чем-то значимым, правда?..

      Бывший отличник. Бывший музыкант. Бывший художник. Бывший студент. Бывший, бывший, бывший… слово, которое стало бы достойной эпитафией на моей могиле, найдись кто-нибудь, готовый бросить на неё камень. Всё, чем я был, всё чем я хотел стать — ушло в прошлое. Остался только бывший человек, безразличный к будущему и настоящему — к самой окружавшей его действительности. Наркоман, отчаянно ищущий в неохватном объёме информации новую дозу единственного наркотика, которому он позволил взять власть над собой…

Но теперь у тебя вновь появилась причина двигаться вперёд.

      Вспышки. Выстрелы. Взрывы. Кровь и крики, смех и слёзы… мелькавшие перед взглядом картины я видел десятки, если не сотни раз, и все — не по–настоящему. Теперь всё стало иначе — и грохот надвигающегося будущего отдавался вибрирующим эхом внутри меня. Перед глазами проносилась череда событий, каждое из которых отныне могло стать моей реальностью… или остаться воспоминанием о ненастоящем будущем. Ведь достаточно только протянуть руку навстречу бесплотному голосу, в речи которого безмолвно звенело обещание силы, и…

Тебе уже известны условия этого договора — и цена, которую придётся заплатить. В обмен на силу ты поможешь мне прервать бессмысленное существование, что стократ хуже смерти. Прими этот контракт — и возможно однажды ты окажешься на моём месте. Запертый в бесконечном потоке времени. Оторванный от жизни. Забывший своё предназначение… Платой за Силу Короля может стать вечное одиночество. Но если ты веришь, что готов к этому…

      Действительно ли я готов?       Верно ли поступаю?       Имею ли право?       Хватит ли моих сил?..       Ничто из этого уже не имело значения.       Первый шаг сделан. Как Лелушу не свернуть с Пути Хаоса, так и у меня уже не осталась права останавливаться — или выбирать иную дорогу. Другого выхода нет. И если я действительно хочу сохранить любимую вселенную — остаётся только одно…       — Пусть будет так. Я воспользуюсь Силой Королей!       Белая вспышка выбросила меня обратно в реальный мир. Оба моих новых знакомых внимательно смотрели на меня. C.C. — с едва уловимым выражением удовлетворения на обычно непроницаемом лице, Лелуш — настороженно, напряжённо, выжидающе. А я… я просто замер, прислушиваясь к себе.       Такое странное ощущение — получить Гиасс. Словно к неотъемлемой части тебя, почему-то занемевшей невообразимо давно, вновь возвращается чувствительность. Она пробуждается. Покалывает. И неважно, как долго ты жил, даже не подозревая об этой своей составляющей — интуитивно, на уровне моторики, тебе уже понятно, как ей управлять. Что она должна делать. Ещё не известны точные пределы способностей этой вновь обретённой части, какие именно внутренние механизмы приводят её в работу… Но ведь людям и не обязательно знать, какие мышцы заставляют двигаться их руки, чтобы сжать кулак.       Да… пожалуй, этот Гиасс действительно мне подходит. Именно такую форму и должна была принять Сила Королей для человека, которого собственная жизнь никогда не заботила так же сильно, как сюжеты чужих судеб.       — Что ж… давайте перепишем историю.