Code Geass: Re;write

      «Перепишем историю»… красиво сказал, нечего возразить. В лучших традициях какой-нибудь истории об эпических приключениях — или того же аниме. Вот только как подкрепить свои слова действиями я пока не знал. Можно было сколько угодно храбриться перед Лелушем и C.C., изображая мудрого хранителя тайных знаний, но факт оставался фактом: какого-либо долгоиграющего плана у меня пока не было. Оказавшись в другом мире, я прежде всего решил разобраться с краткосрочными перспективами собственной судьбы. А разработку программы по «наведению порядка» в этой реальности оставил на абстрактное «потом», до которого ещё следовало дожить. Как там говорил корсиканец, в моём мире сумевший подчинить себе Европу? Главное — ввязаться в бой, а там видно будет…       Правда, в этой реальности путь Наполеона закончился на гильотине. Так что использовать старый афоризм в качестве максимы вряд ли было разумной идеей.       Конечно, даже не имея чёткого и проработанного плана на будущее я всё равно примерно понимал, в какие части местной истории мне рано или поздно придётся вмешаться. Но потенциальных точек приложения моих знаний, на первый взгляд, было так много и связанные с ними события переплетались так тесно, что сама мысль о построении долгоиграющих планов приводила меня в тихий ужас. Чтобы разобраться с бардаком, в который я угодил, требовалось посвятить глубоким размышлениям пару-тройку-десятку тихих вечеров. К счастью, ни Лелуш, ни C.C. не потребовали от меня сиюминутной презентации глобальной программы по приведению их (хотя теперь уже скорее — нашей) истории к счастливому концу. Спутница Лелуша, казалось, вовсе потеряла ко мне интерес после заключения контракта. А самого юного революционера крайне заинтересовало, какой Гиасс я получил и как его можно использовать в грядущем восстании. Так что остаток времени в кафе мне пришлось посвятить несколько сбивчивым объяснениям того, что я интуитивно понял о своей силе — и паре осторожных экспериментов на других посетителях под надзором Лелуша.       Когда глава нашего трио расплатился с работниками кафе и вышел на улицу, начавшийся вскоре после моего прибытия несильный дождь уже прекратился. Тонкие тучи, накрывшие было город, стали быстро рассеиваться, и в напоминание о недавней непогоде остался только сладкий запах в воздухе и мелкие лужи на тротуарах. Токио находилось во власти лета, и следуя за решившим немного проветрить голову Лелушем я позволил себе осторожно насладиться первой настоящей прогулкой по городу. В прошлом подобное времяпрепровождение всегда оказывало на меня самое благоприятное влияние и помогало привести в порядок мечущиеся в голове мысли.       Столица Одиннадцатой Колониальной Зоны кипела жизнью. Многоуровневый мегаполис, выстроенный британнцами на месте разрушенного семь лет назад Токио, внешне был не похож ни на один из виденных мной в родном мире городов. Дороги и улицы причудливым образом поднимались и опускались, переходя с верхних уровней поселения на нижние. Тянувшиеся к небу здания выглядели более-менее привычно, их унитарный и эргономичный стиль не сильно отличался от того, что доминировал в современной городской застройке моей родины. И всё же я ни на секунду не мог забыть о том, что находился в совершенно иной реальности. Потому что большую часть Токийского поселения накрывал плоский металлический «панцирь». По его поверхности пролегали главные монорельсовые пути, связывавшие отдалённые части города — там же располагались и массивы солнечных панелей, питавших поселение электричеством. А в просветах между гигантскими сегментами этой брони почти всегда можно было увидеть монументальную громаду правительственного дворца, украшенного гербом Священной Британнской империи.       «Странно, — подумал я, вслед за Лелушем и C.C. огибая небольшое столпотворение британнцев, спешивших попасть на одну из станций монорельса. — Обычно в незнакомых городах ты забивался в угол, из которого боялся лишний раз показать нос. А тут — спокойно расхаживаешь по улицам и восторженно глазеешь по сторонам, как обычный турист…»       Да уж… В том мире, откуда я пришёл, мне требовалось много времени, чтобы привыкнуть к новым городам. И когда обстоятельства вынуждали меня совершать поездки в другие части страны, я обычно просто обустраивал для себя «оперативную базу» в хостеле или отеле, где и проводил большую часть дней. Хотя мой родной город и сам считался крупным, в настоящих мегаполисах мне всегда было неуютно. Слишком много шума, слишком много суеты, слишком много всего… Но здесь, в совершенно другом мире, я почему-то не чувствовал себя потерянным. Не ощущал себя чужаком, вломившимся в чей-то дом и вынужденным красться вдоль стен, чтобы не попасться на глаза его владельцам. В Токийском поселении я был гостем, несомненно — но не таким, которого хозяева проклинали в мыслях, желая только выставить поскорее за порог. Сияющий сталью и стеклом город смотрел на меня с доброжелательным любопытством и, кажется, не имел ничего против идеи познакомиться поближе.       Похожее впечатление в прошлом на меня произвело только одно место за пределами малой родины. И если мои чувства не были самообманом, рождённым от любви к истории этого мира, у меня имелись все шансы найти с Токийским поселением общий язык.       Конечной точкой нашего променада стал парк на верхнем уровне поселения, недалеко от центра Токио. Аккуратные, геометрически правильные участки газона с незнакомыми мне пышными деревьями тянулись вдоль причудливой центральной аллеи. Она обтекала узкий «каньон» — пользуясь многоуровневой конструкцией поселения, британнцы прямо под зелёной зоной организовали небольшой торговый центр с разнообразными магазинами. На самой аллее тоже было на что посмотреть: там располагались маленькие ларьки, преимущественно торгующие фастфудом. Причём не только достаточно привычной для меня «британнской» разновидности — хот-догами, гамбургерами и тому подобным — но и традиционными японскими уличными блюдами. Впрочем, что бы ни украшало торговые прилавки, стояли за ними всегда «одиннадцатые». Или скорее — «жалованные британнцы», получившие имперское гражданство и право работать в Токийском поселении.       Соблазнительные запахи жаренного мяса и сладостей заставили мой живот требовательно заурчать. Понятия не имею, сколько прошло времени с того момента, когда ел в последний раз — но даже после сытного обеда я вряд ли бы отказался от возможности попробовать необычные японские блюда… К сожалению — а может и к счастью — у ларьков с едой мы не остановились. Для отдыха Лелуш выбрал скамейку в тени, стоявшую на параллельной центральной аллее дорожке. Присев вслед за своими спутниками и вскрыв пачку сигарет незнакомой марки — дар будущего Справедливого Императора своему новому союзнику — я понял, что за время прогулки всё-таки созрел для обсуждения серьёзных тем.       — Прежде всего, — обратился я к Лелушу, щёлкнув зажигалкой, — мне нужно сориентироваться по времени. Из нашего телефонного разговора я понял, что ты уже сформировал свой внеклассный кружок по интересам. Давно это произошло?       — Больше двух недель назад, — не задумываясь ответил Лелуш. Сизая лента дыма, поднявшаяся от моей сигареты, заставила парня поморщиться. Чтобы не доставлять ему неудобства, я отодвинулся на самый край скамейки и перехватил сигарету левой рукой. — Если тебе нужен точный срок, прошло семнадцать дней.       — Увы, создатели сериала не утруждали себе расстановкой точных хронологических отметок, — с досадой произнёс я, только после слов юноши поняв, насколько глуп был мой вопрос. — Наверно, лучше будет, если ты расскажешь, что успело произойти за это время.       Разумеется, любой фанат аниме при желании мог достаточно легко найти дату каждого значимого события, произошедшего на экране. Вот только «официальные хроники» порой противоречили не только здравому смыслу, но и первоисточнику. Согласно им, например, налёт на склад наркоторговцев из девятой серии должен был произойти через два дня после дебюта Чёрных Рыцарей на озере Кавагучи — где Зеро спас несколько десятков заложников от радикально настроенных японских «борцов за независимость» и объявил о создании своего Ордена. Однако в самом аниме незадолго до налёта друзья Лелуша из студсовета жаловались, что им уже неделю не даёт выйти за пределы кампуса толпа репортёров, жадных до интервью с побывавшими в плену школьниками. Так что строить планы, опираясь на официальные даты я не собирался — даром, что мог легко освежить их в памяти по сохранённым на планшете документам.       — Пока не произошло ничего особенного, — Лелуш слегка нахмурился, сосредоточившись на своих воспоминаниях. — После той истории с захватом отеля я… работал над нашим имиджем. Было несколько столкновений с британнскими отрядами, направленными за пределы поселения на карательные операции. Не считая этого — мы действовали исключительно в пределах Токио. Разбирались с коррумпированными чиновниками и преступными организациями, которые осложняют жизнь японцам…       — Вроде торговцев рефреном? — подсказал я, начиная догадываться, в какой примерно временной промежуток меня занесло.       — С этими мы ещё не закончили, — покачал головой лидер Чёрных Рыцарей. — Нам удалось получить информацию о крупном складе рефрена в портовом районе поселения. Но пока у нас недостаточно снаряжения, чтобы нанести туда визит. Последняя поставка от Киото задерживается, хотя наши связные обещают, что груз доставят со дня на день. Как только получим боеприпасы и свежие энергоблоки для найтмера — сразу займёмся этими отбросами.       — Понятно…       Предположение подтвердилось: меня занесло в мир Гиасса аккурат накануне основных событий девятой серии первого сезона. Что называется, помяни чёрта… Вспоминая, что ещё происходило в том эпизоде помимо приснопамятного налёта на склад с рефреном, я не удержался от вопроса:       — Скажи, а кошачья вечеринка в честь Артура уже прошла?       — Хм? Да, она была вчера, — всё так же задумчиво ответил Лелуш. В следующую секунду что-то в мозгу опального принца щёлкнуло, и он перевёл на меня удивлённый взгляд: — Погоди… хочешь сказать, её тоже показывали в твоём?..       — Нет, саму вечеринку я не видел, — с интересом проследив за тем, как расслабилось лицо Лелуша после моих слов, я добавил: — Но кошачьи уши и фиолетовые усы тебе идут, не буду врать. Не думал немного изменить дизайн своей маски?       C.C. на другом конце лавки тихо усмехнулась. Бросив лукавый взгляд на Лелуша, она сказала:       — Я слышала, студсовет собирается провести ещё и фестиваль смены ролей. Может, стоит одолжить то платье, которое готовит для тебя Саёко и дополнить им костюм Зеро? Для лучшей маскировки…       — Ну знаете!..       — Эй, номерной!..       Резкий окрик, раздавшийся со стороны центральной аллеи, оборвал уже готового к гневной отповеди принца. Меня кольнуло неприятное предчувствие. Ещё не успев повернуть голову в сторону шума, я уже представил себе происходящее там. И точно — интуиция меня не обманула. У одного из ларьков разодетая стайка британнской шпаны окружила продавца хот-догов в выцветшем жёлтом комбинезоне. Бедолага стоял на коленях, в то время как один из заводил хулиганов буквально вытирал об него ноги, уперев подошву туфли в плечо «жалованного британнца».       — Тебе нужно туда, — быстро сказал я, продолжая выискивать среди свидетелей этой сцены знакомую одежду.       — Туда? — удивлённо переспросил Лелуш. Вслед за мной бросив взгляд в сторону центральной аллеи, он раздражённо цыкнул языком. — К этому отребью? Зачем?       — Ну, — мой взгляд наконец-то зацепился за искомое, — ты же не хочешь, чтобы твоего «хрупкого и болезненного» пилота-аса загребла полиция за жестокое избиение пяти человек?..       Кивком головы я указал на девушку в кремового цвета униформе академии Эшфордов, стоявшую чуть поодаль от хулиганов. Большинство прохожих старались игнорировать унижение «номерного» — даже проходивший неподалёку полицейский ограничился только неодобрительным взглядом в сторону нарушителей спокойствия. Но старшеклассница с уложенными в аккуратное каре алыми волосами внимательно наблюдала за происходящим. С такого расстояния трудно было разглядеть выражение её лица, однако я был уверен, что на нём легко читалось неодобрение… медленно перерастающее в решимость.       — Карен? — удивился Лелуш, также заметив лучшего пилота Чёрных Рыцарей в её гражданской ипостаси. — Проклятье, только её здесь не хватало… Какие-нибудь советы? — быстро спросил он, поднимаясь со скамейки.       — Веди себя естественно. Это случайная встреча, — озвучил я единственные мысли, появившиеся в голове после судорожного перебора воспоминаний об этом событии. — Можешь незаметно использовать Гиасс, чтобы избавиться от шпаны. И… не торопись возвращаться к нам. Поговори с ней.       Лелуш кивнул уже направляясь в сторону ближайшей тропинки, которая вела к главной аллее. Пока он торопливо обходил других гуляющих в парке, я напряжённо следил за происходящим у ларька с хот-догами. Не хватало только, чтобы едва появившись в этом мире я стал причиной неприятностей для Чёрных Рыцарей… К счастью, Лелуш добрался до Карен как раз вовремя, чтобы удержать её от попытки преподать хулиганам урок хороших манер с занесением в грудную клетку. А когда те отвлеклись от жалованного британнца и попытались пристать к двум старшеклассникам, Лелуш отправил их восвояси единственной брошенной вскользь фразой. В отличие от меня, он мог использовать Силу Королей практически незаметно: достаточно было подкрепить любые произнесённые слова импульсом Гиасса — и дело сделано.       Убедившись в том, что конфликт разрешился без насилия и Лелуш с Карен покинули сцену, я откинулся на спинку скамейки и тяжело вздохнул. Мои мысли снова вернулись к событиям, которые должны произойти в ближайшие дни.       — Склад с рефреном, значит… — протянул я, щелчком пальцев отправив потухшую сигарету в стоящую неподалёку мусорку. — Чёрт. Думал, у меня будет больше времени на акклиматизацию.       — Во время налёта должно произойти что-то важное? — поинтересовалась C.C., впервые заговорив со мной с момента нашего ухода из кафе.       — Не особо, — я пожал плечами. — По крайней мере, ничего важного непосредственно для Лелуша. Наверно, можно было бы и вовсе не обращать внимания на это событие, но…       Маленькая операция по уничтожению наркоторговцев может стать неплохой проверкой моих знаний о мире — того, насколько они актуальны. Реакция Лелуша и C.C. на описание событий из их жизни говорила о том, что по крайней мере прошлое в этой реальности именно такое, каким я его видел в сериале. Однако детали истории уже начинали меняться. Не знаю, какими ветрами занесло Лелуша в парк по сюжету оригинала — но вряд ли случайная встреча с Карен состоялась тогда из-за того, что ему понадобилось проветрить голову после разговора с попаданцем из другого мира.       А следом за налётом на торговцев рефреном в сериале шла операция у Нариты. Первое звено в цепи событий, которые приведут к возвращению сестры Лелуша в императорскую семью в конце первого сезона. Да и сама по себе эта битва являлась одним из ключевых эпизодов истории. И до того, как она произойдёт, следовало убедиться, что этот мир пока играет по старым правилам.       — Он сказал, что Орден ждёт поставки от Киото… — задумчиво пробормотал я, вспоминая виденное мной в родном мире. — А подача событий в аниме позволяет предположить, что операция состоится уже завтра или послезавтра ночью. Как думаешь, — я перевёл взгляд на C.C., — успеет Лелуш к этому времени достать немного тяжёлого вооружения? Что-нибудь достаточно убойное для уничтожения «рыцарского доспеха»?       — У него есть Карен, — с лёгкой улыбкой заметила девушка. — Хочешь сказать, она недостаточно убойна?       — Наркоторговцев прикрывает полиция, — скрывать эту часть информации о будущем не было никакого смысла, так что я решил выложить всё прямо. — В сериале Чёрных Рыцарей на складе ждал один найтмер из механизированного подразделения. Карен и сама должна справиться с ним, но мне будет спокойней, если у Рыцарей в арсенале найдётся что-нибудь для подстраховки.       — Хорошо. Обсудим это с Лелушем, когда он вернётся, — после короткого раздумья, C.C. согласно кивнула. — А пока… — плавным движением ведьма пересела вплотную и небрежно положила руку на спинку скамейки, прикоснувшись к моему плечу. — …почему бы тебе не сводить скучающую девушку в кино?       — А?..       Я растерянно посмотрел на «скучающую девушку», неожиданно оказавшуюся так близко. Это однозначно было ошибкой. Ещё в кафе я успел про себя отметить, что реальная C.C. выглядела привлекательно — и это выражаясь мягко. Дело было не только в том, что природа не обделила её естественной красотой, а на вид шестисотлетней бессмертной никто бы не дал больше двадцати лет. Нет, сильнее всего меня привлекали её глаза. Редкого, наверно даже — невозможного для моей родины, янтарного цвета. Во взгляде ведьмы чувствовалось… что-то, чему я до сих пор не мог дать точного описания. Нечто нечеловеческое. Завораживающее. Почти гипнотизирующее…       — Начнём с того, что у меня нет денег, — выдавил я из себя, кое-как справившись с первым потрясением. Мне даже хватило самообладания, чтобы добавить к этому кривую усмешку. — Сомневаюсь, что в местных кинотеатрах принимают к оплате банковские карты из другого мира.       — Как непредусмотрительно с их стороны, — ведьма снисходительно улыбнулась мне. — Не волнуйся, я давно привыкла обходится малым. Поэтому согласна и на… совместный просмотр какого-нибудь анимационного сериала с экрана телефона, — C.C. бросила короткий взгляд на лежащую на моих коленях сумку. — Это даже лучше, чем сидеть в душном кинотеатре, где постоянно кто-то что-то жуёт, переговаривается и ходит перед экраном. Никто не помешает…       — Нет.       С трудом, но я всё-таки нашёл в себе силы отвести взгляд от её глаз. Вот уж чего я точно не собирался пока делать, так это давать C.C. или Лелушу свободный доступ к аниме, посвящённому истории их совместных похождений. Даже учитывая, что большинство показанных там событий мне предстояло изменить или предотвратить — я не хотел, чтобы знание возможного будущего как-то влияло на поступки главных героев или их отношения с другими персонажами. Одного меня уже было достаточно, чтобы поезд истории с визгом слетел с проложенных сюжетных рельс. А народная мудрость гласила: «Не увеличивай энтропию!»       По-хорошему, мне вообще следовало бы уничтожить все захваченные из родного мира гаджеты. Просто на всякий случай, чтобы не вводить в искушение любознательную пиццеедку и жадного до информации гения. Но в таком случае я и сам останусь без возможности пересмотреть и ещё раз проанализировать какие-то важные моменты из грядущего. Придётся полагаться исключительно на собственную память. А она у меня, как и у любого человека, далека от совершенства.       — Почему? — мой резкий ответ, похоже, не охладил интереса C.C. Краем глаза следя за собеседницей, я заметил, как на её губах появилась насмешливая улыбка. — Боишься, что я подговорю Лелуша избавиться от тебя, как только узнаю всё, что хочу? Или, — глаза ведьмы загадочно блеснули, — тебя волнует, что тогда ты вновь лишишься своей исключительности?..       — Дело в другом.       Я ещё немного отстранился от девушки. Едва успевшие прийти в порядок мысли снова заметались в голове. И я попытался выцепить из них слова, которые помогли бы убедить C.C. в верности моего решения, не дав поводов для новых вопросов.       — Скажи, ты слышала о писателе по имени Айзек Азимов? — наудачу спросил я.       — Азимов? — задумчиво повторила C.C. — Автор «Основания»? — дождавшись от меня кивка, она сказала: — Я читала его рассказы несколько лет назад, когда жила в имперской столице.       — Тогда ты должна понять, почему вам с Лелушем нельзя заранее знать о событиях будущего, — я мысленно поблагодарил создателей этого мира, столь похожего на мой родной в некоторых аспектах. — Ты ведь помнишь сюжет «Основания»? Учёный Гэри Селдон предвидел скорое падение Галактической империи и наступление эпохи варварства — тёмной эры человечества, тридцати тысяч лет хаоса и непрекращающихся войн. Используя разработанную им науку «психоисторию», Селдон создал план, благодаря которому возможно было избежать худших вариантов развития событий. Но этот план мог сработать только если…       — …сами люди не знали, как будет развиваться история, — закончила за меня C.C. — И не могли просчитать будущее, воспользовавшись математическими моделями Селдона.       — Верно. Поэтому он скрыл все теоретические наработки по психоистории от своего первого Основания. Оставил только хранилище, которое открывалось в критические моменты истории, чтобы передать лидерам Основания заранее записанные подсказки. Они помогали преодолеть кризисы, но никогда не содержали готовых решений…       — Так значит ты метишь в Вороны-Селдоны? — тихо усмехнулась ведьма. — Не спорю, его подход выглядит разумным… в тех обстоятельствах. Но у нас другая ситуация. Ты говорил, что всё должно решиться в течение полутора лет. Следовательно, события будут развиваться стремительно — и принимать решения нам придётся также быстро. А тебя может и не оказаться рядом в нужный момент.       — Тогда вот тебе ещё одна история, — произнёс я, радуясь бесчисленному множеству часов, посвящённых единственной цели: заполнить гложущую пустоту в груди воспоминаниями о чужих жизнях. — Она написана гораздо позже, другим автором. Один мудрый волшебник получил пророчество о будущем, в котором миру грозит гибель от руки ещё не рождённого мага… Нет, на самом деле пророчество было даже не одно, — исправился я, вспоминая детали прочитанного несколько лет назад рассказа. — Вероятности на десятки голосов кричали о грядущей кончине мира, причиной которой станет мальчик, получивший силу гасить звёзды. Сам мир спасти было уже невозможно… но ещё оставался шанс сохранить жизни тех, кто его населял. Правда, для этого волшебнику пришлось исполнить сотню абсурдных условий, смысл которых он сам зачастую не понимал. Которые не оказывали никакого видимого влияния на ход истории, но почему-то были необходимы. Одним из таких условий являлось то, что сам мальчик из пророчеств не должен знать точного содержания ни одного из них.       — Из гениальных учёных — в мудрые волшебники? Самомнения тебе не занимать, — уже в полный голос рассмеялась C.C. Когда же я приготовился возразить ей, девушка добавила: — Ладно, я поняла, к чему ты ведёшь. Но неужели ты сам веришь, что правила и условности выдуманных кем-то историй применимы к реальному миру?       — Я прямо сейчас сижу в самом центре выдуманной кем-то истории, — раздражённо пробурчал я в ответ. — По-моему, самое подходящее место для того, чтобы вспомнить умные мысли из других, столь же выдуманных историй… К тому же — всё, что придумывают люди, корнями уходит в реальный человеческий опыт, разве не так?       — Может быть… — ведьма пожала плечами, убрала руку со скамейки и милостиво покинула пределы моего личного пространства. — Хорошо, пока оставлю тебя в покое. Но не думай, что мы с Лелушем всегда будем следовать твоим советам, не задавая никаких вопросов.       Я повернулся и снова посмотрел в глаза C.C. Взгляд бессмертной ведьмы пронзил меня насквозь, и она вкрадчиво произнесла:       — Я видела слишком много тебя, чтобы доверять безоговорочно.       — …Наверно, другого ждать и не стоило.       Знать бы только, что именно успела увидеть C.C. в тот короткий промежуток времени, когда наши разумы были связаны. Вряд ли она могла досконально изучить историю моей жизни, вместе с воспоминаниями о будущем её мира. Но в моём прошлом и без того было достаточно вещей, которые я бы предпочёл оставить при себе. Наверно даже — слишком много…       Отведя взгляд, я достал новую сигарету. Обычно я не испытывал острой тяги к курению, но сейчас любые привычные действия помогали немного разгрузить голову. Оставалось только надеяться, что это не превратится в привычку. За восемь лет, прошедших с первой выкуренной сигареты, мне повезло не заработать настоящую зависимость от никотина — я вполне мог обходиться без него месяцами. Но в свете грядущего восстания, в котором я буду принимать непосредственное участие, у меня наверняка появится много поводов для беспокойства…       Когда потухший окурок отправился в урну, C.C. заявила, что ей наскучило ждать Лелуша — и предложила самим отправиться на поиски нашего загулявшего принца. После недолго размышления, я согласился. Не знаю, сколько реального времени заняла у него прогулка по парку с Карен, но с учётом маячившей на горизонте операции Чёрных Рыцарей мне казалось неправильным просто сидеть без дела. Так что пришлось вспоминать, где должен был закончиться разговор Лелуша с одноклассницей…       То ли моего скудного описания нужного места хватило C.C., то ли нам с ней просто повезло — но Лелуша мы нашли достаточно быстро. Как я и помнил, он сидел вместе с Карен на скамейке у широкого белокаменного фонтана, выбросившего струи воды на добрых шесть-семь метров вверх. Судя по всему, их разговор уже подходил к концу: стоило только C.C. указать в сторону Лелуша, как Карен резко вскочила на ноги и залепила однокласснику звонкую пощёчину. Добавив к этому ещё пару резких фраз, девушка оставила Лелуша в одиночестве, направившись к выходу из парка.       Вид Лелуша, потиравшего мгновенно раскрасневшуюся от удара щёку, доставил C.C. море удовольствия — судя по улыбке, которая заиграла у неё на губах. Да я и сам не сдержал короткой усмешки. В конце концов, не каждый день видишь, как ужасающего Императора-Дьявола «приземляют» таким радикальным способом.       Дождавшись, когда Карен окончательно пропадёт из виду за буйной зеленью парка, мы с C.C. подошли к Лелушу.       — Мог бы и предупредить об этом, — ядовито произнёс тот, поднимаясь нам на встречу.       — Должно быть эта пощёчина была обязательным условием для того, чтобы ты не уничтожил человечество, — невозмутимо парировала его выпад C.C. Мне оставалось только мысленно снять перед ней шляпу.       — О чём это она? — удивлённо переспросил Лелуш, переводя взгляд со своей сообщницы на меня.       — Не обращай внимания, — я покачал головой, пряча улыбку. — Давай лучше поговорим о предстоящем налёте на склад с рефреном…       Я вкратце пересказал то, что знал о готовящейся операции, и повторил предложение о подстраховке. Была у меня мысль показать Лелушу с C.C. отрывок аниме, непосредственно посвящённый этому событию. Ведь насколько я помнил, ничего компрометирующего историю в целом там не было. Но всё же от этой идеи я отказался. Пока у меня не было гарантии, что принесённую из другого мира технику можно безопасно заряжать от местных сетей, расходовать запас батарей следовало только в самом крайнем случае. А в своих воспоминаниях об этом эпизоде истории я был достаточно уверен.       Выслушав меня, Лелуш погрузился в раздумья. Наблюдать за ним вживую было интересно: маска простого школьника дала трещину, и за лицом семнадцатилетнего парня я вновь разглядел расчётливого стратега, готовящего восстание против Британнской империи.       — Ты уверен, что найтмер будет один? — спросил Лелуш, подняв на меня взгляд.       — Ну, если моё появление не нарушило какой-то неведомый внутренний баланс мира… — заметив тень недовольства на лице главы Чёрных Рыцарей, я мысленно отвесил себе оплеуху. Не время для шуток и ложной скромности. — Да, уверен.       — Модель? — незамедлительно последовал ещё один вопрос.       — Модернизированный «Глазго». Точного названия не знаю.       — Вооружение?       — Стандартное для машин механизированных подразделений полиции, — в этом я уже не был так уверен. Но вряд ли полицейские «рыцари» таскают на себе тяжёлые реактивные гранатомёты и прочее оружие армейского образца. — Пара пистолетов-пулемётов, гарпуны, боевые ножи.       — Хорошо, — Лелуш удовлетворённо кивнул. После недолго раздумья, он произнёс: — Отменять операцию нет нужды. Я предупрежу Карен о возможной опасности, сославшись на свои источники. Но с подстраховкой могут возникнуть трудности.       — Разве у повстанцев в Японии когда-либо были проблемы с оружием? — удивился я. Конечно, глупо было думать, будто группы Сопротивления по щелчку пальцев могли достать что угодно. И всё же, мне казалось, что найти хотя бы один гранатомёт на чёрном рынке не составит труда.       — Чёрные Рыцари — новые фигуры на доске, — неохотно ответил глава Ордена, убедившись, что рядом с нами нет посторонних. — Я занялся работой полиции в том числе и потому, что пока у нас недостаточно ресурсов для открытого противостояния британнской армии. К тому же, — он мрачно усмехнулся, — мы успели испортить отношения с несколькими синдикатами, готовыми продавать оружие любому состоятельному клиенту.       — А что насчёт Киото?       После моего вопроса Лелуш только покачал головой. Ладно, это было ожидаемо. Тайные лидеры японского Сопротивления ещё не доверяли Зеро достаточно, чтобы исполнять каждую его просьбу в кратчайшие сроки. А в уже одобренной ими поставке для Чёрных Рыцарей дополнительного тяжёлого оружия не было.       — Возможно, подстраховка нам и не понадобится, — неуверенно произнёс я. — Карен должна справится с тем найтмером. Я просто хотел успокоить нервы…       — Нет, — решительно возразил Лелуш, — раз нам известно об угрозе, к ней следует подготовиться. Я знаю людей, у которых есть выходы на военных интендантов, приторговывающих оружием с имперских складов. Воспользуемся ими, — после недолгого молчания, он добавил: — Придётся мне лично заняться их убеждением. Вернуться в академию сегодня вряд ли получится…       Судя по тону, которым это было сказано, перспектива очередной бессонной ночи Лелуша не радовала. Наверно даже не столько из-за недостатка времени для отдыха, сколько потому, что ему придётся снова оставить младшую сестру. Я знал, что о ней было кому позаботиться — в конце концов, именно ради Нанналли укрывшие детей Марианны Эшфорды приставили к ним горничную Саёко. Да и школьных друзей Лелуша — ту же Милли Эшфорд — не стоило сбрасывать со счетов. И всё же старшему брату пока тяжело было смириться с мыслью, что ему не удастся, как прежде, постоянно находиться рядом с Нанналли и заботиться о ней самостоятельно.       — С оружием я разберусь, — нарушил затянувшееся молчание Лелуш. — Но надо ещё решить, где на первое время спрятать тебя.       Я согласно кивнул. Квартирный вопрос, решение которого осложнялось отсутствием местных денег и документов, волновал и меня. Но результаты первых попыток самостоятельно придумать выход из сложившейся ситуации особой надежды не внушали.       Конвенции жанра — которые лишь тонкая грань отличала от шаблонов и клише — требовали, чтобы я в оперативном порядке был зачислен учеником в Эшфордскую академию. Естественно, вместе с этим мне должны были выделить место в общежитии на территории кампуса — а то и вовсе предоставить комнату в том же здании, где жил со своей сестрой Лелуш. И в качестве вишенки на торте меня ждало зачисление в студсовет по протекции его харизматичного вице-президента, втайне готовящего восстание против величайшей сверхдержавы этого мира…       Увы, всем этим приятным возможностям мешал один простой факт: я был почти на десять лет старше Лелуша — и уже никак не годился в школьники. А даже если бы меня каким-то чудом удалось легально впихнуть в стены академии — мне бы не хватило смекалки, знаний и таланта к лицедейству, которые позволяли тому же опальному принцу вести двойную жизнь. Пожалуй, в моём случае она и вовсе превратилась бы в тройную.       Свободно передвигаться по Токийскому поселению я пока тоже не мог, не рискуя при этом загреметь в полицию при первой же встрече со стражами правопорядка. Не говоря уже о том, что без Лелуша или C.C. в качестве проводников я банально заблужусь в сложной сети улиц и переходов, пронизывающих многоуровневое поселение… Ладно, с помощью Гиасса мне бы удалось худо-бедно сориентироваться в незнакомом городе. Но я всё равно не верил, что смогу провести здесь несколько дней сам по себе, не вляпавшись в какие-нибудь неприятности. Говорят, в это время года в Токийском поселении на прохожих то и дело падают с неба всякие принцессы…       — Хостелы и отели исключаем сразу? — озвучил я очевидную мысль.       — Да, — Лелуш кивнул. — При регистрации проверяют ID-карты. Можно забронировать номер на моё имя, но я бы предпочёл не оставлять лишних следов, ведущих в академию. А чтобы прописать тебя с помощью Гиасса одного разговора со служащими ресепшена будет недостаточно. Администрация быстро выяснит, что у них поселился человек без документов и вызовет полицию.       — А в сомнительных ночлежках, где не посмотрят на документы, останавливаться слишком рискованно, — добавил я. Изнанка Токио в сериале показывалась не слишком детально, но я не сомневался, что местные неблагополучные районы мало чем отличались от таковых в моём родном мире. Подумав немного, я высказал ещё одно лежащее на поверхности предложение: — Передвижной штаб Чёрных Рыцарей?       — Ещё не время, — без раздумий отмёл этот вариант глава Ордена. — После операции я придумаю для тебя подходящую легенду и представлю остальным. Но пока объясняться с Оги и его приятелями — значит впустую тратить время.       После операции… то есть после того, как Лелуш удостоверится, что моим знаниям о будущем можно доверять. Логичный подход, ведь даже у меня пока не было стопроцентной уверенности в информации о грядущем.       — Просто спрячь его у себя, — предложила C.C. с таким видом, будто мы с Лелушем никак не могли понять, чему равняется два плюс два.       — Наш с Нанналли дом — не гостиница для бездомных ведьм и пророков, — раздражённо отозвался Лелуш. — Мне и так стоило больших трудов объяснить Саёко, почему ей теперь нельзя убираться в моей комнате и даже просто заходить туда. Не говоря уже о том, с чего я вдруг решил единолично спонсировать твою любимую сеть пиццерий…       — Но ты ведь уже это сделал, — закатила глаза ведьма. — В твоей комнате достаточно места. Одним человеком больше, одним меньше… Это всего лишь временная мера, — добавила она, не давая Лелушу высказать новые возражения. — На пару дней, пока ты не найдёшь другое безопасное место или не представишь его Чёрным Рыцарям.       Я взглянул на Лелуша. Идея C.C. явно не приводила его в восторг, но… она была разумной. Насколько я помнил, сама девушка на протяжении почти всего первого сезона аниме успешно скрывалась дома у Ламперужа. До конспираторских способностей шестисотлетней ведьмы мне было далеко, конечно. Но пересидеть пару дней в одной комнате — это вполне в моих силах. Не впервой…       К тому же, Лелуш не мог не понимать, что моё присутствие в непосредственной близости от него сейчас было удобно. Так они с C.C. могли приглядывать за мной и дополнительно удостовериться, что я не замышляю ничего против Чёрных Рыцарей и Зеро.       — Мне придётся вернуться с вами в академию, — неохотно произнёс Лелуш после размышлений. — Снова потеряем время…       — Я сама проведу его в твою комнату, — заверила сообщника C.C. — Ты ведь знаешь, что для меня незаметно проникнуть на территорию академии не проблема. А ты тем временем сможешь сосредоточиться на решении вопроса с оружием.       Помедлив ещё немного, Лелуш всё-таки кивнул.       — Хорошо.       Уделив ещё несколько минут разъяснению правил поведения в академии, Лелуш повёл нас к ближайшей парковке. Пришлось немного подождать, пока к одной из стоявших там машин не подошёл её хозяин: беспечного вида молодой парень, явно никуда не торопящийся и самое главное — без спутников. Подкрепив вежливую просьбу подвезти нас с C.C. неотразимым аргументом в форме Гиасса, Лелуш объяснил водителю, куда и как тот должен ехать. После чего — коротко попрощался с нами и отправился искать дополнительное снаряжение для грядущей операции.       Возможности вновь насладиться видами британнского Токио на этот раз мне не предоставилось. Действуя в соответствии с инструкциями Лелуша, наш шофёр избегал главных трасс верхнего поселения, вместо этого спустившись вниз — на уровни, которые скорее напоминали технические тоннели и коридоры какой-то гигантской космической станции, нежели часть земного города. Впрочем, даже эти части имперского поселения не были лишены жизни. Не такой лощённой, вылизанной и культурной, как на «поверхности» — но всё же по-своему удивительной и завораживающей. Эти уровни не видели солнечного света, тени и сумрак разгоняли многочисленные неоновые огни и встроенные в стены и потолок лампы. Подземные улицы Токио чем-то напоминали мне виды городов из произведений в стиле киберпанк. Не хватало разве что нарочито вычурных, кричащих нарядов, металлического блеска искусственных частей тел и каких-нибудь обвешанных оружием бойцов частных военных компаний, следящих за порядком.       Но запружённые горожанами улицы нижнего Токио быстро остались позади. Машина съехала в тоннели, использующиеся только автотранспортом. Разглядывать там было нечего, не считая гладких стен и других машин на дороге — так что я вновь погрузился в свои мысли.       Я не лукавил, когда убеждал C.C. в том, что не могу посвятить её с Лелушем в детали грядущего. Идея раскрыть все (или почти все) карты сразу действительно казалась мне весьма и весьма паршивой — слишком трудно было предсказать реакцию главных героев на их каноничную судьбу. Но при этом я также не питал иллюзий на свой счёт и понимал, что примеры Гэри Селдона и не совсем каноничного Дамблдора не очень хорошо подходят к моей ситуации. Селдон с помощью психоистории мог рассчитать курс действий, ведущий к наилучшему возможному исходу. Директор Хогвартса знал условия, исполнение которых давало человечеству и другим разумным народам шанс на выживание. А что я?.. У меня на руках был только проторённый в сериале путь к более-менее счастливому концу этой истории. Тот самый путь, что я уже успешно начал херить, связавшись с C.C. и Лелушем.       Отталкиваясь от известного мне сюжета, можно было составить список событий, которые следовало предотвратить во что бы то ни стало. Например, Сопряжение Рагнарёка — местный вариант «проекта комплементации человечества», трепетно любимого японцами моей родной реальности мотива в аниме. Или захват мира единокровным братом Лелуша Шнайзелем с помощью неуязвимой небесной крепости «Дамокл», вооружённой оружием массового поражения — ещё не разработанными боеголовками «Фрея». Однако эти угрозы сейчас воспринимались мной, как кризисы последней стадии игры. Я мог бесконечно рассуждать об их опасности, строить планы по устранению, но факт оставался фактом: пока у меня не было ни ресурсов, ни возможностей справиться с ними. И слишком многое зависело от условий, в которых будет разворачиваться эндшпиль — до которого сначала надо дожить…       Куда больше — вероятно, из-за воздействия Гиасса Лелуша — меня сейчас волновало то, что в финале Первого Чёрного Восстания Нанналли заберут обратно в императорскую семью. А её брат попадёт в плен к императору и лишится значительной части своих воспоминаний. И то, и другое — непредвиденные последствия трагедии, которая должна была произойти на торжественной церемонии открытия Особой Административной Зоны «Япония». И прямой итог вмешательства второго известного мне бессмертного — V.V., который раскрыл личность Зеро и похитил Нанналли, воспользовавшись суматохой во время осады Токио.       Такое развитие событий необходимо было предотвратить. Любой ценой.       На первый взгляд, всё было просто: не допусти резни на церемонии и спровоцированного им восстания — и будет всем счастье, и никто не уйдёт обиженным. Спаси всех… вот только я не питал иллюзий насчёт последствий такого развития событий. Они рождали целый ворох новых проблем. Начиная с возможной демилитаризации Чёрных Рыцарей, которая оставит их уязвимыми перед Шнайзелем с его «Дамоклом» — и заканчивая… проблемами личностного роста Лелуша, за неимением лучшей формулировки. Думая о них, я понимал, что должно быть чувствовал Дамблдор из истории, о которой я рассказывал C.C. Я тоже знал условия, соблюдение которых сделает Лелуша человеком, достойным восхищения — способным и по-настоящему желающим изменить мир к лучшему не только ради Нанналли, но и ради миллионов других людей. Однако не мог предсказать, какой эффект окажет вмешательство в грядущие события и попытки избавить Лелуша от тех или иных потрясений.       И даже не учитывая всего этого, я не мог гарантировать, что предотвратив Чёрное Восстание обеспечу Нанналли безопасность. Если V.V. твёрдо решит похитить сестру Лелуша и заманить самого Зеро в свою ловушку, он найдёт способ исполнить задуманное. В распоряжении нынешнего главы Культа Гиасса имелось чёрт знает сколько верных ему обладателей Силы Королей. И, например, визит убийцы, обладающего способностью вводить окружающих в кататонический ступор — последнее, что мне было сейчас нужно…       «Успокойся, — мысленно приказал я себе, чувствуя нарастающее ощущение беспомощности. — Решай проблемы последовательно. Агенты V.V. — не единственная связанная с Гиассом угроза, которую тебе нужно устранить».       Точно… был ещё Мао.       Очень скоро полоумный воспитанник C.C. сделает свой ход и попытается забрать ведьму в Австралию. А когда потерпит первую неудачу — похитит Нанналли, чтобы добраться до Лелуша и устранить его. Ничто из этого меня не устраивало — я не мог позволить белобрысому шизофренику бегать на свободе и играть в «Пилу» на территории Эшфордской академии. Необходимо было понять, как справиться с владельцем Силы Королей, способным…       Меня прошиб холодный пот.       «Это… плохо. Очень плохо. Реально плохо… О чём ты вообще думал, пророк несчастный?!»       С моим приходом в этот мир Мао стал потенциально самым опасным человеком на Земле. Его Гиасс позволял читать чужие мысли — Мао являлся одним из двух известных мне людей, способных легко залезть жертве в голову и напрямую вытащить из неё любую желаемую информацию. Причём этому парню даже не требовалось зрительного контакта для использования Силы Королей. Мне достаточно было случайно оказаться в паре сотен метров от безумца, чтобы тот с помощью Гиасса прочитал мои мысли, и тогда — пиши-пропало. Покопавшись у меня в голове, Мао получит информацию о том, как ему нанесёт поражение Лелуш — вообще обо всём, что должно произойти в будущем, согласно моим знаниям. Боюсь даже представить, как этот психопат использует полученные от меня сведения.       И хуже всего, не меньшие риски теперь несла и встреча Мао с самим Лелушем. Ведь он знает, что я знаю. Хватит одного воспоминания обо мне, чтобы психопат начал охоту…       «Мао должен умереть», — холодная, острая мысль пронзила мой мозг. Трудно было сказать, являлась она моей собственной или родилась под влиянием наложенного Лелушем Гиасса. В любом случае — я был полностью с ней согласен.       В идеале, устранить Мао следовало до того, как он встретится с Лелушем. Но для этого психопата надо ещё найти — что не удалось ни главе Чёрных Рыцарей с его сетью информаторов и соглядатаев, ни даже неуязвимой для Гиасса C.C. Идею о превентивном ударе не стоило сбрасывать со счетов сразу, но в качестве основного плана она явно не годилась. Чтобы разобраться с Мао, требовалось загнать его в угол, не оставив путей отступления и возможности использовать других людей…       «Нужна ловушка, о существовании которой Мао даже не догадается. С приманкой, которую не сможет проигнорировать, — слегка повернув голову, я посмотрел в сторону C.C. Девушка сидела со мной на пассажирском кресле в задней части салона. С самого начала поездки она почти не обращала на меня внимания, безразлично скользя взглядом по мелькавшим за окном улицам. — Лелушу это почти удалось, но теперь первая же его встреча с Мао может стать катастрофой. Если только…»       Откуда-то из глубин моего мозга боязливо выползла идея. Безумная и рисковая, для осуществления которой мне придётся либо предать доверие Лелуша и C.C. — либо заслужить их безоговорочную веру в меня. Но она могла сработать. Она должна была сработать. Когда-то в будущем — она уже сработала. Оставалось только добиться нужных условий и возможно — ввести в игру ещё одну фигуру…       — Тот волшебник, о котором ты говорил в парке… — вдруг тихо заговорила C.C. — Скажи, ему удалось предотвратить гибель человечества?       Захваченный азартом пополам со страхом от собственных мыслей, я не сразу понял, о чём она спрашивала. Но через несколько секунд ползущий по спине острый холодок всё-таки оставил меня, дав возможность вспомнить…       — Не знаю, — так же приглушённо ответил я. — История закончилась на моменте, когда он пожертвовал собой, чтобы спасти мальчика из пророчеств. А тому стало известно, какую угрозу он представлял для мира…       Некоторое время C.C. молчала. Выражение лица девушки после моих слов неуловимо изменилось. Хотя я и не мог прочитать его и понять, какие чувства и мысли захватили бессмертную, что-то мне подсказывало: мешать ей сейчас не следовало.       — Остаётся надеяться, — наконец сказала бессмертная, обратив на меня свой нечеловеческий взгляд, — что конец нашей истории будет иным.