Звёздное крошево

      — Почему железо?       — Кхм, — король смущённо кашлянул. — О чём ты, дорогая?       — Ваше Величество, я уважаю традиции, и, кроме того, я знаю, как важна привлекательность для дочери короля, однако, — принцесса вспыхнула. — Однако я не понимаю, отчего необходимо подкладывать в моё декольте железные шары!       — Александра, обсуждать подобное с мужчиной — верх неприличия! — красные пятна смущения и раздражения проступили под плотным слоем пудры. Король нервничал, но уйти не мог — Александра не один раз сбегала со званых вечеров, и в этот раз обязана была явиться.       — Отец! Верх неприличия — соблазнять приезжих принцев железными шарами в декольте принцессы! Как их можно не заметить?       — Это, дорогая моя, забота Кристофа. Кристоф! — монарх повысил голос, приглашая придворного мага войти. Щёки Александры вспыхнули с новой силой, хоть и казалось, что больше некуда.       Не так она хотела предстать пред магом, совсем не так.       — Ваше Величество, — молодой человек поклонился королю и повернулся к принцессе. — Миледи.       В голове смущённой девушки взорвался отчаянный хор из визгов и криков. В бессилии Александра опустила руки, всё это время удерживающие увесистые мячи в пределах корсета — металл звякнул, тяжесть потянула принцессу вниз, и она сгорбилась.       — Я отрекусь от двора, отец, если Вы продолжите это нелепое представление, — взгляд Александры не предвещал ничего хорошего, однако маг быстро сориентировался. Он в несколько шагов преодолел расстояние до принцессы.       — Не извольте беспокоиться, миледи, — Кристоф выпрямил Александре спину мягким касанием рук, тепло улыбнулся и достал из мешочка на поясе горсть волшебной пыли. В следующее мгновение принцесса оглушительно чихнула, так как Кристоф щедро сдобрил пылью блестящую поверхность фальшивого декольте. Следом чихнул король. — Поверьте, эта пытка обернётся для Вас спасением.       — Боюсь, это маловероятно, сударь, — сдавленно прошептала принцесса. Она готова была провалиться сквозь пол — и желательно ниже зала для приёмов.       Принцесса не хотела становиться приложением к какому-то принцу. Принцесса стыдливо отвела взгляд, боясь дышать в сторону мага — боясь, вдруг он прочтёт её мысли.       — Я знаю, что ты хочешь сбежать, — Кристоф лукаво улыбнулся, скрывая шёпот в громком чихе короля. Ему доставляло удовольствие лицезреть краснеющее лицо Александры, ведь она нравилась ему не меньше, чем он ей. — Есть план.       Александра слишком резко обернулась — железные шары стукнулись друг о друга, словно озвучивая степень напряжения внутри принцессы.       — Кристоф! — король чихнул снова. — Негодник! Я просил разводить меньше пыли во дворце!       — До вечера, — маг улыбнулся ободряюще, прежде чем развеять пыль взмахом руки и повысить голос. — Ваше Величество, принцесса Александра готова к приёму. Позвольте откланяться.       — Ступай, — монарх махнул рукой, приближаясь к дочери. В его голове роились мысли о том, кого же сделать зятем по итогам приёма — обширные владения или обширную казну.

***

      — Ваше Высочество, — принц Сигизмунд Третий почтительно поклонился. Бородавка на его носу качнулась в такт, и Александра брезгливо поморщилась, пока кавалер находился в поклоне.       Придворного мага не могли найти уже второй час, а слой волшебной пыли с каждой минутой становился всё тоньше. Король нервничал.       — Рад приветствовать вас, дорогой принц! — король кивнул в знак приветствия.       — Позвольте пригласить Вашу дочь на танец, — взгляда в сторону Александры хватило, чтобы та перестала дышать. Идти под руку с этим самым Сигизмундом принцессе решительно не хотелось.       — Прошу вас отойти, сударь, — знакомый голос заставил сердце Александры биться быстрее. Придворный маг, Кристоф, протягивал принцессе руку, приглашая с собой.       Александре стало тепло от облегчения, от нежности, испытываемой к магу. Она поднялась, чувствуя, как в груди ворочается что-то мягкое, обволакивающее. Будто светлое, едва осознаваемое чувство хочет вырваться наружу.       Александра подалась вперёд, но не успела.       — Не сметь! — Лицо короля покрылось красными пятнами, а изо рта его вырвались брызги слюны. Король был в ярости. Даже шёпот его заставил музыкантов остановить игру.       Присутствующие замолчали. Танец остановился. В установившейся тишине был слышен лишь тихий, размеренный хруст чего-то ломающегося, крошащегося.       — Как смеешь ты, безродный маг, просить принцессу танцевать с тобой?! — монарх задыхался от злобы. Бесстрашные рыцари двинулись со всех концов зала, чтобы взять мага под стражу.       «Нет-нет-нет», — крутилось у принцессы в мыслях. В груди становилось лишь жарче и теснее — внутри будто горел пожар.       — Пожалуйста, отец!       Александра отчаянно вскрикнула, и зал утонул в яркой вспышке. Послышался рёв, гостей обдало жаром, принцессе опалило платье, но ей будто бы стало легче — из корсета выкатились железные мячики. По их поверхности, нестерпимо сияя, ползли мелкие трещины.       — Это яйца дракона, — в суматохе Кристоф схватил Александру за руку и потащил в гущу толпы, увлекая к выходу. — Сейчас здесь появится их мать, а нам нужно уйти подальше. Ну же!       Александра бросила последний взгляд в сторону растерянного отца, обвела взглядом разодетых гостей, бесчисленных принцев, нелепую в своей чрезмерной роскоши залу.       Девушка крепче сжала руку мага, и ускорила шаг. Внутри у неё расцветали цветы и разгоралось тёплое солнце.       Паника скрыла их от гнева короля, давая возможность начать новую жизнь.