Зона А2: Охотничьи игры

      У на вид молодого Руслана было много историй, связанных с холодом дождливой ночи или с морозом в мёртвом лесу в зимние вечера. Чего только стоил опыт нахождения в камерах ЗМС, откуда он только с божьей помощью смог выбраться. Кстати об этом. Ему так и не сказали, кем были его спасители, столь любезно оставившие его без одежды, еды и денег в далеко не самом узнаваемом районе Уилл-сити.       Однако Руслан привык быть в бегах, поэтому очередная ночь, проведённая в Пристанище, совсем не удивила подростка. Плед он так и не взял, а вот от еды, на удивление, не отказался. Отведав свежеиспечённой крысы, он так и не смог согреться. Тогда ему предложили пачку сигарет, на которой были изображены двое животных: красный слон и синий осёл, которые бились лбами, меряясь силой. Руслан взял упаковку, поблагодарив бродягу за такой прекрасный подарок. Парень открыл пачку, взяв одну сигарету, и вытащил зажигалку. Дым обжигал озябшие руки и лицо, наполняя теплом закоченелый организм.       Затем к нему подошёл другой бродяга лет сорока с бутылкой рома и подсел рядом. Он беззвучно предложил парню отпить из горла, и Руслан не мог отказать. Ром был разбавлен, это юноша понял сразу. Согревающая жидкость отдавала мочой и помоями — такими же запахами, какие сопровождали и бродягу, но своему предназначению жуткое пойло соответствовало. — А ты думаешь, всегда я таким был? В пятьдесят четвёртом году отправился на каникулы из Германии на остров к тёте, одиннадцать лет мне тогда было. Отдохнул, называется. Проклятые американцы водородную бомбу взорвали. И сиди теперь тут, подыхай. Кто о нас вспомнит?       Монолог бродяги не цеплял Руслана. Да и слушать он его не стал — обычный нищий, жалующийся на жизнь, коих в Зоне тысячи. Но что-то всё же заставило его обернуться и спросить: — Ты был на острове ещё до взрыва?       Получив в ответ быстрый кивок, Руслан прозрел: да он же наверняка всю историю Зоны видел! — Ха, и наверняка болел А2! — Выкрик был подхвачен всей толпой. Кто-то осуждал его, кто-то жалел. А Руслан всё так же сидел в сторонке, пытаясь вспомнить отца: он тоже был в Зоне с самого её появления.       Но, не став долго мучить усталое сознание, выпил ром, решив разузнать всё завтра.       Дальнейшие события ночи Руслан помнил смутно: он признался в любви одной из бездомных, которая была старше его лет на сорок, разболтал всей ночлежке о своём происхождении и сломал кому-то нос. Затем провалился в тревожный сон, по которому так соскучился молодой организм.       Проспав менее трёх часов, хранимый отчаянными людьми, готовыми защищать свои жизни от тварей всеми возможными способами, он проснулся вполне отдохнувшим. Но холод до сих пор пробирал мальца до костей, вдобавок ко всему нестерпимо болела голова. События ночи потихоньку начали проясняться в воспалённом мозгу, когда Руслан увидел ту самую женщину, которой клялся в вечной верности. Разбитый в кровь кулак правой руки болел, как и левый глаз, пострадавший в битве по непонятной причине с неясной целью. Руслан понял, что надо бежать отсюда любой ценой, пока свидетели его некультурного поведения не очнулись от ещё более серьёзной попойки.       Руслана прошиб озноб, и он поёжился от нового потока ветра, случайным образом прошедшим через тонкие и слабенькие ворота тоннеля. Уже который час он тут прохлаждался, пока, возможно, гибнули люди! А, может быть, и его собственные!       Проглотив тяжёлый ком в горле, Иванов с дрожью в руках поднялся с земли и начал осматриваться.       Вроде как, если прогнозы его дяди верны, то тут должны быть люки и проходы в другие тоннели, ведущие в другие части города. Но лишь немногие могут действительно помочь Руслану как можно быстрее добраться до Шинхема — базы охотников.       Иванов поблагодарил людей, которые накормили его котом, фаршированным тараканами, отодвинул канализационный люк и аккуратно спустился в одно из самых безопасных мест неблагополучного района Уилл-сити.       Всё должно пройти легко.       В канализации Руслан чувствовал себя увереннее: за столько лет он успел выучить почти всю схему запутанных коридоров, делая едва заметные отметки, понятные только немногим просвещённым. За углом на старой трубе парень сразу заметил кружок с цифрой «2», заключённый в треугольник.       Ну, не так далеко от схрона. Всего пара километров. А за ним и Западные ворота будут виднеться.       Мысленно поблагодарив себя за предусмотрительно оставленные запасы на случай чрезвычайных ситуаций, он двинулся по направлению метки, присматриваясь к стенам и трубам в поиске знаков и прислушиваясь к звукам. Наконец, Руслан сделал последний поворот и дошёл до тайника. Осветив угол остатками топлива в зажигалке, он нашёл решётку. Собрав последние силы в кровавый кулак, он отодвинул её в сторону, достав из образовавшегося отверстия небольшой сундук.       Я даже его не запер. Хорошо это или плохо?       Улов был хорош: консервная банка с пастой — определённо что-то из итальянской кухни (осталось только найти костёр и воду); патроны к дробовику (эх, ещё бы дробовик); рукоятку от бензопилы (а где всё остальное?); клинок (и зачем мне ещё один?); три картофелины (хоть сырыми ешь); бутылка рома от дяди. Ну что же, тут только и остаётся, что пить. Может, хоть тогда я смогу делать тайники более полезными. В конце концов Руслан заметил клочок бумаги, лежавший в дальнем углу ящика. Ему повезло: это была схема туннелей. Теперь он точно понял, куда надо идти, чтобы наконец добраться до остатков некогда великой семьи Охотников.

***

      Ворота Шинхема ещё на подходе вселяли ужас. Угли, разбросанные в беспорядке, пластины металлолома, ржавчина в самых разных местах и камеры на каждом чёртовом углу.       На самых высоких башнях расхаживали охотники в строгой форме с оружием на плечах. А охрана у входа испепеляла каждого убийственным взглядом, пресекая любую попытку случайных путников увидеть великую базу Охотников.       У крепости была длинная история, с каждым годом становившаяся всё запутаннее. То бойня и восстание, то мор и эпидемии. Вся история Зоны отпечаталась на этих стенах.       Ещё даже не дойдя до входа, Руслан уже встретил несколько солдат в чёрной форме, на рукаве которых всегда есть метка короля карты треф в синей окраске — символ Охотничьего братства во всей красе.       Между высокими вояками стоял его дражайший брат — Мирослав Иванов. Миловидное лицо с яркими рыжими веснушками, зелёными глазами (так похож на мать) и каштановые волосы. Именно из-за схожести с покойной матерью — Мерилией — его до сих пор приветствовали в базе без упрёков. — Здравствуй, брат, — сдержанно сказал Мирослав, держа идеальную осанку и подняв голову. Не слишком высоко и не излишне низко — он давно уяснил, что такие мелочи в этикете Братства важны, какими бы незначительными не казались для чужака. — Мгм, — небрежно брякнул Руслан, не удостоив его и взглядом, всё ища кого-то за его спиной.       Положение Мирослав занимал действительно низкое, хоть и числился в общем совете чинов. Поэтому уважало его поразительно малое количество людей. А кто уважал Руслана? Таких людей и вовсе не осталось.       Всё-таки найдя за спиной надоедливого бастарда-дядю — Дмитрия Иванова, всё внимание парнишки заняли мысли о предстоящем собрании и этом человеке.       Мимолётная улыбка сама показалась на лице, стоило Руслану увидеть родные черты, но сползла, когда совсем рядом показалось мрачное лицо Мира.       Он всё молчал, будто не замечая смешки солдат за спиной и равнодушие брата. Но вот от других мимолётное раздражение на лице скрыть не смог. Вояки замолчали, атмосфера была напряжённой. А Руслан смотрел на того с удивлением, подняв брови. Но, фыркнув, прошагал мимо к дяде и другим знакомым.       Все начали неспешно двигаться в сторону самой базы, но Мирослав всё стоял под ливнем октябрьского дня. Даже его «охрана» вскоре ушла, но он всё стоял привязанный к одному месту и с уже опущенной головой, болтающейся на плечах безвольным грузом.

***

— Никто не трогал твой кабинет, пока ты отсутствовал, — отчеканил Дмитрий, уверенно шагая вперёд. — Прекрасно, — воодушевлённо ответил Руслан, едва поспевая за дядей.       Они шли по длинному широкому коридору, чей пол и стены были из крепкого дуба. Практически пустое помещение, если не учитывать двери каждые четыре метра и шкафы с тумбочками. Пройдя мимо большой деревянной доски, на которой были различные отчёты, прикреплённые бумажки и заметки, Руслан бросил мимолётный взгляд на засечки на стене, а потом понял, что отстал от Дмитрия уже на целый фут.       Вскоре они пришли к кабинету Руслана, которым он пользовался с тринадцати лет. Взяв у дяди знакомые железные ключи, Руслан сжал их в руке.       В голове возникли изображения той груды бумаг, которая наверняка появилась в его отсутствие.       Решившись вставить ключ в замок лишь после того, как Дмитрий уйдёт в другую часть базы, он открыл дверь.       С протяжным скрипом она отворилась на несколько дюймов, грозя захлопнуться вновь. И даже через эту небольшую щёлочку Руслан увидел, какой бардак ожидает его в помещении.       Перевёрнутый рабочий стол и сброшенные с него принадлежности, разбросанные по всему полу. Открытый и перерытый шкаф. Порванные картины и плакаты, сорванные со стены, лежали на полу.       В полумраке кабинета что-то зло сверкнуло, отливая серебром.       Прищурившись, Руслан усмехнулся. Среди всего этого великолепия, рядом с перевёрнутым столом, было железное перо.       Только у одного человека во всей Зоне были такие вещицы. Кей.       Подойдя к перу и взяв его в руки, Руслан быстро ретировался с места происшествия.       Неслышно ступая по коридору, он повернул в сторону левого крыла. Сразу же завидев вдалеке силуэт молодого человека с чем-то странным за спиной, Руслан побежал к нему.       Догнав и схватив того за плечо, он повернул его к себе и вжал спиной в стену. — Как дела, крыса? — весело спросил Руслан, сжимая тонкие и костлявые плечи в мёртвой хватке.       Вместо ответа на него удивлённо глазели два камня жёлтых цирконов, наивно хлопая ресницами. — Так вы уже приехали, мистер Иванов? — радостно пролепетал Кей, подняв голову вверх, дабы заглянуть прямо в синие глаза схватившего его человека. Непослушная копна тёмно-русых волос упала на лицо Кея, мешая видеть. — Лицемер, — недовольно фыркнул шатен, отпуская хрупкие плечи. — Ты будешь присутствовать на собрании? — Кей! — крикнул кто-то за спиной Руслана. Это был взрослый мужчина с блондинистыми волосами и короткой стрижкой. Он был одет в форму охотника, но рядом с символом Братства красовалась метка учёного. — Простите, господин Руслан. Это я не уследил за ним, — виновато сказал тот, прикрывая спиной дрожащего Кея. — Следи за своим подопечным получше, — раздражённо процедил сквозь зубы Руслан.       Конфликт разрешился быстро, после чего учёный и Кей быстро ушли в недры левого крыла. Тем временем Руслан продолжал стоять в коридоре, задумчиво рассматривая сверкающее перо в руке. Оно отливало сталью, походя на серебро в ярком свете. И он прекрасно знал, в каком адском пепелище был выкован этот предмет.

Западные ворота

***

— Это уже ни в какие рамки не лезет! — всё кричали члены Совета, навалившись на Дмитрия со всех сторон.       Дело принимало серьёзный оборот. Настолько, что даже Саша, присоединившийся к разговору через линию связи и находясь в двухстах километрах от базы, твёрдо сказал «нет». Приниматься за расследование массового убийства слишком рискованно, ибо вся ситуация происходила на территории ЗМС, хоть пострадавшими и были в основном охотники. — И что вы предлагаете? — холодно бросил Дмитрий, оглядев всех присутствующих мёртвым взглядом. — Послать единственного свидетеля куда подальше и закрыть дело?       Тихая усмешка бесследно исчезла с лица главы, стоило увидеть пришедшего Руслана. — Давайте перейдём к главной теме, — Николай резко оборвал разговор, поставив на стол с громким хлопком стопку бумаг на рассмотрение. После чего тот отошёл от стола, призывая к свободному месту гостя — юного Иванова, стоявшего неподалёку.       Дальше собрание пошло своим чередом, отдалённо напоминая ярые дебаты. Всё же жёсткая политика и жаркие дискуссии — главный атрибут любого собрания в здании Шинхема. — ЗВ передали одну весточку, — начал издалека Дмитрий, оставшись с племянником наедине после окончания Совета. — Что ты там искал? — Не Ваше дело, дядя, — раздражённо ответил Руслан, прежде чем с громким хлопком двери уйти восвояси.       Вскоре тот остался один в огромном зале. Тишина чуть ли не дышала ему в затылок, шепча про очередной конец ещё одного дня. И про то, что он так и не стал хозяином завтрашнего. Не стал истинно сильным. А ведь сам когда-то проголосил на всю Зону: «Слабый — раб вчерашнего заката, Сильный — хозяин завтрашнего рассвета»…

***

— Ищейка грызнет на Западе. В Восток она не сунется, — задумчиво осматривал полки Александр. — Ие Луо, впервые на моей памяти, безопасен. — Дракон пробудился ото сна? — Можно сказать и так, — рассмеялся Саша, наконец повернувшись к Руслану лицом.       Он был не совсем стариком, хоть и гораздо старше Дмитрия и всех остальных. Вокруг глаз виднелись маленькие морщинки, а шрамы деловито украшали загорелое лицо. Александр был мудрым человеком, верным Шинхему. Но, к сожалению, глубокие раны сопровождали его не только физически. Что ещё может быть с человеком, увидевшим все события, которые оставили следы даже на Стальных воротах? Едва ли он убежал от смерти… — Но всё равно будь осторожен, — шёпотом попросил Саша, осматривая подопечного, вертящегося вокруг старенького мотоцикла.       Никому не понять, сколько надежд и веры они возлагали на единственного наследника некогда великого Владимира.       Руслан же его уже не слушал. Осматривая расколотые и слезшие слои краски, он прикидывал в голове, как можно завести эту развалюху. Ведь время всегда берёт своё.       Холодные руки в байкерских перчатках сжали рукоятки руля. В голове роились самые разные мысли, когда вокруг звучал лишь гул и рёв мотора. Ему всё же удалось завести свой старенький мотоцикл. Но из сознания всё не уходили те слова…       Если Саша сказал правду, если всё действительно принимает такой оборот, то история становится в разы сложней и странней. Зачем понадобилось Дракону разрывать контакты с ЗМС? Или тут замешана ещё и база Сорок?       Нет, в кое-чём Александр всё же ошибся: Ие Луо не стал безопасней. Этот богом забытый округ Уилл-сити лишь растягивает своё время, а не спасается. Лишь сильнее тонет в черноте и тени ЗМС.       Дорога, как обычно, не отличалась ровностью, раздражая стабильными ямами через каждый метр. Как вдруг на встречку въехала чёрная машина, неистово шумя на всю округу.       Шок немедленно заменил инстинкт самосохранения, повелевая Руслану спасаться: мало ли, какие люди на дороге.       Перескочив на другую полосу и сжимая в руках руль, парень закричал что есть сил: — Смотри, куда прёшь, олень!       На весь лес послышалось оглушительное «би-и-ип!».       Чуть не влетев в какое-то дерево, Руслан резко затормозил и рассмотрел, что машина уже в метрах пятидесяти от него, а рядом разве что след на асфальте. За автомобилем гнался дрон, явно не заметивший в тени двухметровых деревьев маленький мотоцикл и Руслана. Вскоре оба странных силуэта исчезли, растворившись во мраке ночного леса и смольной трассы. — Бывают же люди, — шумно выдохнул парень, прежде чем заново вдавить стартер мотоцикла в пол, высекая из него рёв.       Что же, учитывая, что дорога идёт прямиком из Базы Сорок, можно сказать, что новости ждут Зону не сильно радостные…