Ведьма по вызову

      Трудно быть ведьмой. Трудно быть ведьмой и жить в «городе ведьм». Трудно быть ведьмой, жить в «городе ведьм» и скрывать свои способности.       Меня зовут Эрика. Я — ведьма. Живу в «городе ведьм» — Эвертоне. И никто в этом городе не знает о моем даре. Зачем мне это? Так проще жить. И тут все в недоумении: в «городе ведьм» проще жить, скрывая свою истинную сущность? Именно так.       Дело вовсе не в озлобленных крестьянах с вилами. В 21 веке это проблемой не является. Все как раз наоборот. К ведьмам в любое время суток может заявиться клиент и ему будет абсолютно все равно на то, что спасительница спит, ест, отдыхает, принимает ванну. А в случае последнего некоторые особо умные предложат даже спинку потереть. В общем, быть ведьмой — тяжкая работа, от которой хочется поскорее избавиться.       О чем еще следует рассказать? Пожалуй, по порядку.       Как уже упоминалось, Эвертон зовут городом ведьм, но это не совсем так. Ведьм в нем не больше, чем в любом другом городе. Смею предположить, что с ним просто сработала та же схема, что и с Салемом в свое время. Я как-то не интересовалась статистикой, но ведьминское чутье подсказывает мне, что к эвертонским ведьмам обращаются чаще всего. Но и для обычных людей тут работы хватает. Всем, что не связано с магией, занимаются они. Так что, в Эвертоне найдется место как для ведьм, так и для людей, далеких от магии.       Ведьмы являются далеко не редким явлением. Конечно, их численность на порядок меньше, потому что ведьмой нужно обязательно родиться, но по пальцам их вряд ли возможно пересчитать. Иначе люди не стали бы заморачиваться с созданием специальной организации, иронично названной Инквизицией. Из этого следует, что для ведьм существует свой перечень законов, которые они обязаны соблюдать в обязательном порядке. Однако, в своей деятельности ведьмы опираются не на него, а на свои правила. Несоблюдение этих правил навлекает проклятье на ведьму и лишает всех способностей. И последнее, что стоит знать о ведьмах — они не всемогущи, каждая ведьма выбирает определенную отрасль магии и развивает ее до совершенства.       Медленно, но верно, тема разговора приближается ко мне. Я — ведьма по крови, но не по профессии. Нет, у меня нет дефекта. Нет, кодекс ведьм я чту и уважаю, нарушать не планирую. Колдовскую лицензию получаю исправно на протяжении семи лет. Почему же я не использую свой дар на благо общества? Не хочу. У меня уже был опыт и с отсутствием как времени, так и личной жизни я знакома не понаслышке. После двух лет работы я плюнула на все, продала квартиру, подарила фамильяра хорошей знакомой ведьме, собрала вещи и села на первый уходящий поезд. Не знаю, что это было: кара или знак, но приехала я в итоге в Эвертон. Даже местная инквизиция нашла ироничным факт того, что мое бегство от магии привело меня в самый ее эпицентр. Увы, никакая магия не обратит время вспять, чтобы я села на другой поезд, поэтому мне пришлось быстро смириться со своей участью.       Чем же я в итоге занялась, раз магию старательно избегаю? Я стала журналистом в местном издательстве. Не ожидали? Я тоже удивилась, когда узнала, что в Эвертоне есть свое издательство. Совсем не популярное и его журналы читают только старики. Но это совсем не разочаровывало. Наоборот, в Эвертоне я смогла заняться тем, что в столице мне даже не светило: работа по профессии. Кстати, еще один минус жизни в столице: если ты рождена ведьмой, то и работать ты можешь исключительно ведьмой. При этом нет никаких ограничений в получении образования.       И вот, наконец-то, моя история подходит к сегодняшнему дню. После пяти лет упорного труда я полностью довольна своей жизнью. У меня есть уютный дом, любимая работа и я ни о чем не жалею. Почти…        — Уволена.       Голос начальника прозвучал как гром среди ясного неба. На его столе лежала моя последняя статья. Рядом лежала статья коллеги с идентичным содержанием. Я же стояла посреди кабинета, опустив глаза в пол.        — Чтобы больше тебя в своем издательстве не видел, Рассел.       Последний раз взглянув на своего начальника взглядом, полным ненависти, я развернулась на шпильках и вышла из кабинета. Все работники тут же сделали вид, будто были заняты своей работой и старались даже не смотреть в мою сторону. Мне было искренне наплевать на них. Подойдя к своему столу, сгребла в мусорное ведро все свои наработки для следующей статьи.       Я хотела забрать все свои вещи. Взяв кружку и посмотрев на ее содержимое, я замерла. Холодный кофе. В голове тут же появилась идея для мести, показавшаяся в тот момент гениальной. Подойдя к пустому соседнему столу, который принадлежал моей, как я когда-то думала, подруге, я без зазрения совести вылила содержимое кружки на клавиатуру. Довольная своим поступком, я поставила кружку на ее стол и ушла, решив что вещи мне не так уж и нужны. Прошлое должно оставаться в прошлом.       Стоило мне покинуть здание, как тут же пошел дождь. Забавное совпадение. А будет ли мой бывший начальник так же плакать, когда я его прокляну? Мне хотелось уже идти под проливным дождем, как пасмурное небо закрыла черная ткань зонта. Я удивленно обернулась. На меня смотрел местный фотограф, Дэвис.        — Я знаю, что это Кэтрин украла твою статью, а не наоборот.       До меня не сразу дошло, что он пытался меня подбодрить. Дэвис был не особо общительным, хотя его внешность была довольно стереотипна для тех, кого обычно относили к категории «душа компании». Этот молодой человек был мечтой для доброй половины женского коллектива. Что до меня, то тут все было очень сложно. Мы много общались, так как начали свою работу примерно одновременно, часто вместе работали, но в итоге наши отношения никогда не выходили за пределы рабочих. И нас обоих это вполне устраивало.        — Это знание не вернет мне работу, — я неопределенно пожала плечами. — К тому же, Кэтрин свое еще получит.        — Ты не расстроена?        — Расстроена? Меня только что уволили с работы просто по прихоти. Я не расстроена, а зла, — неосознанно я перешла на повышенные тона, заставляя Дэвиса отшатнуться. — Спасибо за все, но я не нуждаюсь в поддержке.       Оставив последнее слово за собой, я пошла прочь. От Дэвиса, от издательства, от счастливых пяти лет. Впереди меня ждали только мой дом и неизвестность.

***

      Домой я пришла насквозь промокшая, замерзшая и совершенно без сил. У меня было много времени, чтобы подумать о своем прошлом, настоящем и будущем. Все, что я с таким трудом создала, рассыпалось о реальность. Сначала я покинула столицу, потому что магия перекрыла мне кислород; потом я ночи не спала, чтобы чего-то добиться на новом месте; и вот сейчас, когда жизнь начала налаживаться, все разрушилось элегантным движением пальчика.       Из процесса самобичевания меня выдернул дверной звонок. Встав с дивана, я поплелась встречать незваного гостя, точнее, гостью. На пороге стояла Урсула, ведьма, живущая по соседству.        — Ты что здесь делаешь? — на добродушное приветствие сил не осталось.        — Светлые силы, да на тебе лица нет! Дэвис явно приуменьшил твое состояние, — ведьма бесцеремонно зашла в мой дом, впихнув мне в руки пакет с неизвестным содержимым.        — Дэвис? Он же на работе, — я озадаченно посмотрела на настенные часы. Рабочий день закончился час назад. Чем я занималась весь день?       Урсула засмеялась, поправлять меня она не стала, заметив мое озадаченное лицо. Решив, что меня пора приводить в чувства, девушка потащила меня в сторону кухни. Забрав у меня пакет, она принялась доставать его содержимое. Я невольно засмотрелась на Урсулу, хозяйствующую на моей кухне. Ее движения были точны и уверенны, чувствовался профессионализм. Тонкие руки поставили передо мной чашку с мутной жидкостью, от которой исходил мятно-апельсиновый аромат. Кто-то неопытный мог бы подумать, что перед ним обыкновенный чай из сушеных трав, но на самом деле это не так. Передо мной стоял тонизирующий отвар. Хороший выбор, мне необходимо взбодриться. Не колеблясь, я выпила содержимое залпом.        — Спасибо, мне это было нужно, — чувствуя, как силы возвращаются, я улыбнулась.        — Ну ты даешь, — Урсула посмотрела на пустую чашку. — Залпом! Без вопросов! С ума сошла? А если бы это яд был?        — Я же видела, что ты тоник готовила. Если бы не знала, то обязательно спросила бы.       То, что происходило дальше напоминало какую-то карикатуру. Урсула смотрела на меня своими широко раскрытыми голубыми глазами. Рот у нее то открывался, то вновь закрывался. Из-за этого девушка напоминала рыбу, выброшенную на берег. Наконец, она собрала все мысли воедино, направила на меня указательный палец вытянутой руки и выкрикнула:        — Так ты тоже?!       Я поняла, что до сих пор не сказала никому, кроме местной инквизиции о своих способностях. Теперь была уже моя очередь хохотать до боли в животе. В процессе я так согнулась, что свалилась со стула. Урсула обеспокоенно бегала вокруг меня, пытаясь успокоить. Получалось у нее не особо. Но я и сама успокоилась через пять минут.       Мы как-то сами не заметили, как перешли в гостиную. Я заварила нам самый обыкновенный чай и достала лучшие конфеты, которые у меня были — с ромом.        — И давно ты ведьма?        — С рождения, — честно ответила я, не поняв вопроса. Но быстро прочитав в глазах собеседницы, что я тупая, быстро исправилась. — Семь лет. Два по специальности, остальные просто подтверждала лицензию.        — Понятно.       Повисло неловкое молчание. Удивительно, но больше вопросов не осталось. Мы просто сидели, пили чай и ели конфеты. Первой тишины не выдержала Урсула.        — Что планируешь теперь делать?        — Очевидно, искать другую работу. В стенах «Эвертонского сплетника» ноги моей больше не будет. У нас больше нет других изданий? — я с надеждой посмотрела на свою собеседницу. В ответ она лишь покачала головой.       Мы снова замолчали. На самом деле, я ненавижу молчание. Есть в этом своя давящая атмосфера. Помолчать можно и в одиночестве. Я посмотрела на Урсулу. С первого дня нашего знакомства мне казалось, что мы слишком разные. Я — рыжая, она — блондинка. Я — зеленоглазая, она — голубоглазая. Я бегу от реальности, а она течет по течению. Пожалуй, иногда стоит следовать ее примеру. А ведь мы обе ведьмы. Точно!        — Ведьмин магазин! — Урсула вопросительно на меня посмотрела. — Мы откроем магазин. Будем предоставлять услуги магического рода.       Ведьмины магазины — очередная попытка «узаконить» деятельность ведьм. Большое распространение они получили в столице, образовав из себя целый квартал, который позже так и назвали — Ведьмин квартал. По большей части, от обычных магазинов они ничем не отличались, разве что продавали там не что-то бытовое, а магию. Чаще всего магазины открывали ведьмы, которые работали с тем, что можно спроецировать: ритуалы, зелья, отвары, гадания, проклятья, благословения, привороты, призывы мертвых, артефакты, обереги. Намного реже встречались элементальные ведьмы, но они тоже умудрялись открывать свои магазины. Нам с Урсулой было проще. Мы — «кухонные» ведьмы, как нас любят называть в народе. И специализируемся мы на зельях, отварах, снадобьях, сыворотках и прочих подобных вещах.       В общем, Ведьмин магазин показался мне в тот момент хорошей альтернативой безработице. Хотя, сама мысль о том, что в итоге я возвращаюсь к тому, с чего начинала, бесспорно, расстраивала.        — Погоди, мне послышалось или ты сказала «мы»? — Урсула моего резкого рвения, похоже, не оценила.        — Да, именно «мы», — подтвердила я, уже стоя у шкафчика в поисках ручки и блокнота.       Я считала Урсулу хорошей девушкой, а потому не хотела становиться ее потенциальным конкурентом. А в том, что спустя некоторое время магазину станут доверять больше, чем ведьме, варящей на дому, я не сомневалась. И очень надеялась, что эту простую истину объяснять девушке не придется.       — И ты думаешь, что это сработает? Эвертон — не столица.       — Статус города тут не играет роли. Я вообще удивлена, что в «городе ведьм» никто не открыл свой магазин до нас. Эвертон мог стать не просто городом, а столицей ведьм, — я села на свое прежнее место и начала активно писать в блокноте. — Конечно, это займет какое-то время. Мы же хотим, чтобы все было законно. А для этого надо получить кучу документов и подписей. Но это меньшая работа, которая нам предстоит.       — А самая большая тогда какая? — Урсула поставила пустую чашку на стол и серьезно посмотрела на меня. Похоже, она не против поучаствовать в этой авантюре.       — Здание. Нам нужно просторное здание, желательно, ближе к центру. Еще лучше, если оно будет соединено с частным домом.       — Это еще зачем?       — Всегда хотела просыпаться и сразу оказываться на работе, — ответила я со всей серьезностью, которая у меня была. Урсула же с моих слов звонко засмеялась. Смех ее оказался настолько заразителен, что я почти сразу же к ней присоединилась.       Следующие несколько часов мы активно обсуждали наш магазин. Все идеи, даже самые безумные, я сразу записывала в блокнот. Урсула покинула мой дом только в десятом часу. Я же взяла наши записи и мой старенький ноутбук и начала работу над нашим магазином. Планировалось, что это будет долгая ночь, однако, в какой-то момент я просто погрузилась в сон, даже не заметив этого.