Плоская земля

Это какой-то кошмар! Голодных, вымотанных долгой дорогой, нас бросили в смертельно опасное испытание. Как-то нечестно получается, не так ли? Под крики толпы меня вынесли с площади чуть ли не на руках, а в какой-то момент и вовсе сбили с ног, и только чудом я успел откатиться в сторону и не попасть под паникующих людей. Отлежавшись положенное время, я дождался пока всё не затихнет, а после поднялся на ноги и огляделся. Повсюду стоял непроглядный туман, оставляющий видимым только вспаханную следами землю. Осмотрев себя на предмет повреждений, понял, что мне удалось сохранить топор, который я так и не выпустил из своих рук, всё ещё судорожно его сжимая, а вот сумку свою, я, к сожалению, где-то посеял, ну да и пофиг. В ней не было ничего такого уж прям ценного. Всё можно купить, были бы деньги. Сейчас же мне главное выжить до утра, а после вернуться на площадь. Правда книгу, подаренную матерью, всё же жалко. В конце концов, я ведь её так ни разу и не открыл. -Кирилл! Кирилл! – Услышал я знакомый голос, зовущий меня из тумана. Без всяких раздумий бросился в ту сторону. На удивление бежать пришлось дольше, чем я думал, а когда всё же добежал, то понял, что слишком поспешил. Нога с противным чавканьем провалилась в трясину. В этот момент туман немного отступил, открыв моему взору небольшой участок болота с, плавающей в нём, тиной и старым давно ссохшимся деревом, отдалённо напоминающим человеческую фигуру. Чёрт, откуда здесь это?! Повезло ещё, что вовремя успел остановиться, а то бы ступил в эту жижу обеими ногами. -Кирилл! Подняв голову, я столкнулся взглядами с, зацепившимся за, выпирающий из воды, корень, Луго. Парень, как и я оказался стоящем в мутной воде, только вот находился на пару метров дальше от берега и успел уже погрузить по пояс. -Странно, я думал, что это Марк кричал? – Спросил я у него, с трудом вытягивая ногу обратно на белый свет. -Я тоже! Его как раз куда-то в эту сторону утащили, вот я и подумал, что это он. Бежал со всех ног и застрял, а Марка так и не нашёл, тут лишь эта проклятая деревяшка. Получше вглядевшись в упомянутое дерево, с сомнением посмотрел в два чёрных провала, чем-то напоминающих глаза. На секунду мне показалось, что оно немного сместилась в сторону. Выглядело это, да и вся ситуация в целом, очень подозрительно, так что я поспешил вытащить друга из болота. Протянув ему свой топор рукоятью вперёд, я подождал пока тот неуклюже схватится за неё, после чего стал тянуть на себя. Было тяжело, трясина как будто бы не хотела отпускать свою жертву на волю. В один момент я увидел, как в воде что-то начало перемещаться, из разных мест пошли волны, перемещающиеся в сторону Луго. Запаниковав, я поднажал и дело пошло. Притянув парня к берегу, я, не дав ему подняться, в спешке за руки вытащил его на сушу и увидел, как какие-то тонкие тёмные "черви" едва-едва коснулись ботинок, прежде чем вновь скрыться в зелёной глубине. -Всё-всё, спасибо! Зачем так усердствовать? – Недоумённо посмотрел на меня спасённый, так и не поняв в какой опасности находился. Собственно, как и я сам. -Да так, место тут плохое, лучше нам поскорее найти Марка и убраться в безопасное место до утра. – Не стал я просвещать того. Мы направились в сторону, куда по заверениям Луго мог пойти Марк. Территория академии была хоть и не километровая, но поблуждать нас всё же заставила. Дело ещё осложнял туман, что даже и не думал рассеиваться. -Скорее всего где-то рядом есть большой источник воды, раз в сплошном лесу в это время суток ничего не видно. У нас в деревне тоже частенько по утрам туманная погода, но обычно через пару часов уже ничего нет. – Поведал мне Луго в ответ на заданный вопрос. Единственное, что нам сейчас было хорошо видно, так это стену замка, возвышавшуюся над всеми нами монолитной преградой. -Может, как найдём Марка, наведаемся в замок. Вроде бы это не запрещено. – Предложил подросток. -Не думаю, что это хорошая идея. Вряд ли всё так просто, да и в случае чего, убежать так будет сложнее, чем на открытом пространстве. -Эх, думаю, ты прав. – Сразу поник парень. Дальнейший путь мы провели в гробовой тишине, за всё время нам не попалось ни одного человека или тела, что порождала некоторые мысли об напускной опасности этого места, хотя людские (и не только) крики, раздававшиеся вдалеке с завидной периодичностью, говорили об обратном. На сколько я понял, академия делится на несколько секций: первая – это парковка и площадь перед замком, вторая – это сам замок, ну а третья, на которой должны располагаться все вспомогательные постройки, вероятно находится где-то за ним. В теории, во время паники люди бегут к ближайшему предполагаемому выходу, коим в этом случае является парковка, которая в данный момент почти пустовала, лишь пара груд ржавого металлолома валялась с краю. Пройдя по ней и тщательно изучив, мы пришли к неутешительному выводу – нашего друга здесь не было, как, собственно, и других поступающих. -Может тут есть другой выход с территории? – Спросил я сам себя. -Даже, если и есть – мы о нём не знаем. – Неожиданно ответил мне Луго. – Предлагаю пойти поискать других людей и объединиться с ними. -А как же Марк? Не можем же мы его бросить? -Он не маленький ребёнок – справиться, ты всё же не забывай, где мы жили до этого. Сейчас нам его всё ровно не найти, а блуждания в тумане делу не помогут. Вынужденно согласившись, я доверился мнению друга. В дальнейшем же было принято решение поискать кого-нибудь за замком. Для экономии времени решили обойти его со стороны парковки, а не возвращаться назад на площадь, к тому же была высока вероятность, что монстр, убивший нескольких ребят, всё ещё там. Спустя пол часа ходьбы, перед нами показалась стена какого-то кустарника, явно не природного происхождения. Та была настолько ровной, без единой торчащей веточки или листочка, что говорило о явно заботливом персонале академии. Импровизированная преграда находилась сбоку от замка, а пройдя немного вперёд мы нашли и вход в это чудо природы. По всей видимости оно отгораживало что-то или просто было здесь для красоты. В любом случае мы решили сейчас не заходить туда, а продолжить путь. Если нам удастся пережить этот день, то мы так и так узнаем, что там находится. Ещё через пару десятков метров мы услышали голоса, раздававшиеся со стороны небольшого каменного здания, имеющего форму коробки, со множеством окон-бойниц и большими деревянными воротами, что сейчас были распахнуты. -Слышишь, Кирилл? Люди! – Не успел я остановить парня, как тот со всех ног побежал в его сторону. -Луго, стой! – Закричал я. Мне очень не хотелось сейчас встречаться с кем бы-то ни было. Сцена на площади прекрасно показала, что нас здесь недолюбливают. Вбежав в ворота следом, я чуть было не влетел в спину, резко остановившегося, друга. Озадаченный такой сменой поведения, я выглянул из-за него и тоже застыл, как истукан. Здание оказалось неким подобием арены с многочисленными трибунами по периметру и песчаным полом в центре. В данный момент зрителей не было, но зато были кое-кто ещё. Всего здесь, помимо нас, оказалось человека четыре. Один мальчишка, с расцветающим фингалом на лице, трясясь от страха, стоял на коленях перед парнем и девушкой, что, весело смеясь, обсуждали его ничтожность и то, как здорово он перед ними унижается, а неподалёку, в собственной крови, уже валялось тело другого неудачника. Я уже потянул было Луго на выход, не хотя связываться со странной парочкой, но, увидевший нас мальчишка, своим, просящем о помощи, взглядом так неудачно привлёк их внимание. Намереваясь узнать, куда это смотрит их груша для битья, они повернулись в нашу сторону и их лица украсила хищная гримаса. -Смотри ка, Марта, похоже к нам пожаловали гости. – Предвкушая новое веселье, произнёс парень. -Значит этот нам теперь больше не нужен? – Сама у себя спросила девчонка. На секунду, на лице, стоящего на коленях, подростка появилось облегчение, что вместо него у парочки появились две новые жертвы, а его, конечно же, отпустят. Да, вот только я прекрасно понимал, что могут означать эти слова в данном контексте. Не успел я об этом подумать, как мучительница приложила свою ладонь к лицу паренька, и, вылезший из её руки, шип пронзил тому голову насквозь. Неожиданное оружие втянулось назад, прекратив удерживать на себе мертвеца, от чего тот, с небольшой новообразовавшейся дырой в своей голове, упал к ногам своей убийцы. -Ну что, давайте позабавимся? – Улыбаясь во весь рот, предложил парень, потирая свои большие белые, будто сделанные из кости, кулаки с, ненормально выпирающими, пястными костями. -З-зачем вы это сделали? – Заикаясь тихо спросил их Луго, всё это время смотря на мёртвое тело незадачливого мальца. -З-з-зачем? – Передразнил его кулачник. – Да просто за тем, что это весело! Да и для дела полезно. -Для какого дела? – Наконец-то отвлёкся он от изучения предмета своего интереса. Мне, если честно, тоже было интересно узнать мотивы их поступка. Ведь не проще же выживать в более большой группе. Или нам просто чего-то недосказали? -Это испытание, да и всё обучение в целом, направленно на выявление и отбор наиболее сильных из нас. А раз уж такое происходит прямо в самом начале, то и потом нам всё ровно придётся столкнуться друг с другом. Так почему бы не сделать упреждающий удар? Не обезопасить себя в будущем, так сказать? – Великодушно пояснила нам девчонка. – К тому же правилами это не запрещается. Правилами? Да какие тут к чёрту правила?! Нам же просто сказали, что мы можем делать, что угодно для своего выживания! Вот и получается так, как получается. -Ну что, может сразу сдадитесь или нам вам помочь? – Спросил парень. -Помощь была бы кстати. – Неожиданно влез Луго. Его неуместное замечание заставило парочку недоумённо взглянуть на нас, а после во весь голос расхохотаться. -Ха-ха, ну вы и дураки! Тем приятнее будет ломать вам кости. – Усмехнулся кулачник и стал медленно к нам приближаться. -Послушайте, давайте просто разойдёмся по добру по здорову. – Начал я отодвигать друга за спину, при этом невзначай выставляя перед собой топор. - У нас нет никакого желания драться с вами ни сейчас, ни… - Последние слова я буквально проглотил от пронзившей ногу боли. Не став ждать, девчонка выстрелила в меня из ладони одним из своих шипов. Я смог подавить болезненный вскрик и лишь осел на здоровую ногу. Вот ведь скотина! А если он отравлен? -Ха-ха-ха-ха! – Снова засмеялись они. -Кирилл! – Закричал Луго, бросившись мне на помощь. А вот он уже себя сдерживать не стал. Уж не знаю, сильно ли мы тут нашумели, но ненужное внимание всё же привлекли. Неожиданно раздавшийся рёв со стороны верхних трибун, заставил всех резко пригнуться и посмотреть в его сторону. А там нас уже кое-кто ждал. Огромное существо, размером немного не дотягивающее до крыши автобуса, стояло обоими своими монструозными ногами на каменных лавках и смотрело на нас с явным недовольством. Желая как можно скорее показать себя во всей красе, оно не стало долго заставлять зрителей (нас) ждать. В одно действие эта груда мышц подпрыгнула выше самой высокой точки арены, а затем приземлилось прямо на то место, на котором стояли наши неудавшиеся убийцы. Всё заволокло пылью, а нас обдало ветром от схлопнувшегося воздуха. Когда всё улеглось пред нам открылся вид того, что сотворило это чудовище. Видимо то кровавое пятно ещё пару секунд назад было девчонкой с шипами, парень же был ещё жив. Этот тролль зажал его в одной из своих ковшеобразных рук. Парнишка ещё пытался какое-то время сопротивляться, но сжавшийся кулак, с характерным хрустом, смял его до неузнаваемого состояния. В этот момент я смог получше рассмотреть, появившегося из неоткуда, великана. А смотреть там было на что. Предположение о его полу разумной, а то и вовсе дикой природе на корню портил, надетый на нём, явно не из дешёвых, костюм двойка серого цвета, который сидел на такой сильно мускулистой фигуре вполне неплохо. Вместо ботинок огромные волосатые лыжи с длинными и острыми когтями, что, как и на руках, выглядели довольно-таки опасно. Дополняли же столь контрастную персону, совсем неуместные в данном случае, небольшие очки без дужек, смотревшиеся несколько странно на таком большом и рельефном лице. В последний момент я успел заметить у этого троглодита длинные заострённые уши, выглядывающие из-под растрепавшихся светлых волос. Потом весь обзор закрыла широкая пасть, усеянная большими, с мой палец, клыками. Последовавший же из глотки рёв на секунду оглушил нас и дезориентировал. -Кирилл, скорее нам надо уходить. – Не своим голосом прошептал мне Луго, помогая встать на ноги, от чего я скривился. "Ну и куда мне идти в таком состоянии?" – Подумал я про себя, на деле же выдёргивая злополучный шип и кое как поднимаясь. Дальше всё случилось несколько быстрее, чем я был к этому готов. В последний момент я успеваю выставить перед собой лезвие топора, после чего в него словно что-то ударяется с немыслимой силой, и я лечу прямиком в открытые створки ворот. Полуоткрытые, они нисколько не замедляют меня, и я благополучно пробиваю их своей спиной, после чего продолжаю полёт. Чувствую, как в, неприкрытые участки тела вонзаются занозы, а деревянные щепки больно впиваются в спину. Наконец приземляюсь в паре десятке метров от арены и ещё какое-то расстояние качусь по земле задним ходом, собирая своим телом песок и разрывая, и так не шибко целую, рубаху. Останавливаюсь. С трудом приподнимаюсь, отрывая ободранную спину от поверхности. Голова всё ещё кружится от столь стремительного перемещения, в глазах темнеет, но я всё же каким-то образом умудряюсь сфокусировать взгляд и вижу, как этот чёртов тролль держит в своих безразмерных лапищах Луго. Тот кричит, вырывается, я даже слышу, как он зовёт на помощь. А в следующий момент, широкая клыкастая пасть целиком накрывает собой его голову и отрывает от тела. Мой приятель скрывается в желудке это омерзительной твари, а тело валится на залитый кровью песок. Надо же, как быстро можно потерять человека. Раз, и он уже мёртв. Когда я найду Марка то, что скажу ему? Первой мыслью было броситься на врага с криком – "Не прощу!", вторая – как же у меня всё болит, ну а последняя третья, и в тоже время по стечению обстоятельств оказавшаяся наиболее здравой, надо бежать, бежать далеко и быстро, пока, обожравшийся скверны, мутант втаптывает тело моего друга в грязь и ещё не вспомнил о моём присутствии. Это "быстро и далеко" обламывается почти сразу, как только я решил пошевелиться. На секунду показалось, что я сейчас потеряю сознание, но, слава скверне, этого всё же не случилось. Превозмогая боль и утирая, полившиеся из глаз, слёзы, использую, чудом уцелевший, топор, как трость и поднимаюсь на ноги. Опять чуть не падаю, но всё же начинаю ковылять в стороны от арены. Сейчас я ничего ему не сделаю. Он прихлопнет меня, как муху, а я его даже не поцарапаю. Нужно отступить, чтобы перегруппироваться и уже после нанести свой удар. Может тогда у меня появиться шанс его убить? Хотя появится ли он хоть когда-нибудь? В каком-то бреду медленно бреду вдоль стены. Мне сейчас встречаться с кем-либо строго противопоказано. Любая маломальски мутировавшая крыса сможет легко меня убить. Кажется, у меня сотрясение, начинают появляться галлюцинации. Я повсюду вижу Луго. Он выглядывает из-за всех углов из-под каждого камня он на руках протягивает мне свою голову, будто хвастается. Хвастается, как легко ему удалось умереть: быстро, почти безболезненно. А вот я сейчас мучаюсь, пытаюсь спасти свою жалкую жизнь, которая, надеюсь, хоть чего-то да стоит. Не понимаю, где я, ландшафт меняется с немыслимой скоростью. То я бреду по заснеженной пустоши, то уже через секунду оказываюсь в знойной пустыне. Мне то жарко, то холодно. Я вот-вот отключусь. Уже на последнем издыхании мой взгляд зацепляется за, уютные с виды, кусты, которые росли в небольшом углублении у стены, а сверху их защищали два небольших деревца, растущих там же. На последних силах падаю под них и, молясь всем богам, чтобы меня не было видно, погружаюсь в темноту. *** Глубокий сон без сновидений резко сменился, пробирающим до костей холодом. Впервые за несколько часов что-то почувствовав, я поёжился. И не мудрено, сон на холодной земле вкупе с критически неудобной позой, от которой у меня всё затекло, не могли благоприятно сказаться на моём состоянии. Перевернувшись на спину, я уставился в плотное покрывало из тёмно-зелёной листвы. Круглые на конце заострённые листики надолго завладели моим вниманием. Вставать и куда-то идти категорически не хотелось, пусть я уже понимал, что ещё немного и буду выбивать барабанную дробь зубами. Ха и ещё раз ха! Меня лёгким ветерком так просто не сломить! Проживая в куда более холодном климате, я давно привык к низким температурам, так что за, неожиданно объявившуюся, возможную простуду можно было не переживать. Голова уже не так сильно кружилась, но остальное тело всё ещё ныло от столь варварского с ним обращения. Оглядев себя, насколько было возможно, я пришёл к неутешительному выводу, что, помимо множественных гематом, синяков и ссадин возможно у меня также есть трещины в костях, что было бы совсем уж неутешительным итогом моих недолгих похождений вне родной деревни. Хотя от такого удара последствия могли бы быть в разы хуже. Можно сказать, что это я ещё легко отделался. В отличии от Луго… Лёжа в своём импровизированном шалаше, мою голову стали посещать глупые, но почему-то очень интересующие меня, мысли. Вероятно дело было в сотрясении головного мозга, а может в пережитом стрессе, хотя скорее всего это я сам по себе такой странный, просто раньше этого не замечал. Тем не менее, самые, наверное, важные думы были о потерянном друге, одним из тех, кого и так можно пересчитать по пальцам одной руки неудачливого плотника. Да и был ли он мне другом, вот ещё вопрос. Я без сомнения в каком-то смысле сдружился с Марком, а вот Луго мне скорее приходился приятелем. Хотя, с другой стороны, он же пытался мне помочь, пусть и не совсем удачно, но всё же. Одно мне понятно, парнем он точно был неплохим. От того вдвойне обидно потерять его так глупо, сумев перед эти избежать двух поистине опасных ситуаций, там у болота и на арене с парой убийц. Ну и стоило ли оно того? В общем-то смерть, как таковая меня не шибко испугала. Я много раз видел, как люди ни с того ни с сего откидывали ласты. Видел как умирали от старости старики, видел как погибали новорождённые дети, будучи недоношенными или неудачно родившимися с, несовместимыми с жизнью, мутациями, что уж тут, говорить: однажды прямо на моих глазах один чел свёл счёты с жизнью. Хочешь - не хочешь, а после такого будешь воспринимать смерть, как что-то само собой разумеющееся. Поток мыслей прервался, зацепившись за раздававшиеся вдалеке крики, а после и вовсе в панике заметался, от, прогремевшего там же, взрыва. Весело же у них… Я где-то читал, что голова после отсечения может жить ещё пару десятков секунд. Интересно, что чувствовал в тот момент Луго, находясь в желудке того громилы? Наверное, страх, обиду, возможно боль, а может он вообще ни о чём тогда не думал и просто захлёбывался едким желудочным соком пока с него слезала кожа, обнажая белый череп. Из мутаций у него был раздвоенный плоский язык, как у змей или ящериц. Возможно ли такое, что он мог бы отрастить себе новую голову или новое тело? А может получилось бы, как с червями – два Луги? Да не, это бред какой-то. Пересохшее горло с удовольствием напомнило, что я не пил уже около суток, а это не очень хорошо. Надо вставать и идти искать, пригодный для питья, источник воды. С немалым сожалением я поднялся на ноги и огляделся. Поблизости никого не было. Или это просто я никого не видел. В любом случае уже было темно. Судя по всему, я проспал большую часть дня и сейчас уже был вечер. Есть ещё, конечно, вариант, что уже наступил следующий день, но я мало в это верил, да и было у меня стойкое ощущение, что это всё ещё день моего приезда. Наступивший полумрак давал как некоторые ограничения, так и возможности. Главной из которых являлось то, что меня будет труднее обнаружить, но в тоже время и я скорее всего никого не увижу, а ведь в темноте могут скрываться твари, что вышли поохотиться за свежим мясом. Действовать надо было максимально осторожно и тихо. Выбравшись за пределы зелёной растительности, я понял, что совершенно не знаю, где нахожусь и в какую сторону мне идти, чтобы вернуться к площади. Решив рискнуть, я отправился налево, идя под стеной и постоянно пригибаясь. В этом месте росло небольшое количество деревьев, хотя это явно был не лес, а скорее всего какая-то приакадемная рощица. Пройдя немного вперёд, я нашёл там же, вырытое в земле, углубление, чем-то напоминающее земляную пещеру. Прекрасно понимая, что скорее всего там живёт какой-нибудь монстр, а возможно, что и целая их стая, я хотел было уже развернуться и уйти от греха подальше, но мой нос уловил явственно чествовавшийся запах сырости. Соблазн пересилил все возможные предостережения и мне пришлось спуститься под землю. Держа Морлак наготове, я тщательно осматривал стены на предмет опасности, ожидая что вот-вот кто-то выпрыгнет на меня из темноты и утащит глубже под землю, но этого всё никак не происходило. Сначала стены были просто земляными, но недалеко от поверхности плавно перетекли в белый камень, что только утвердило мои мысли о подземной пещере. Я шёл не быстро, готовый в любой момент отпрыгнуть назад и отразить нападение. Так что весь путь занял около десяти минут, после которых стены стали сужаться, а под ногами появились рукотворные ступеньки. Света не было, так что требовалось прислушиваться к каждому подозрительному шороху, но вскоре впереди забрезжил свет, и я ускорился. Сначала я не поверил своим глазам и даже подумал, будто это снова мой мозг дарит мне череду незабываемых галлюцинаций, но нет, всё было настоящее. После импровизированного коридора со ступеньками я вышел в грот больших, просто огромных размеров. Он был настоль просторен, что в нём отлично помещался небольшой стальной кораблик, медленно дрейфующий по центру необъятного озера. У берега находился своеобразный причал, состоящий из помоста и, стоящего на нём, небольшого деревянного домика, наверное, служащего сараем или складом. Хотя может быть и такое, что он уже давно заброшен, так как его внешний вид оставлял желать лучшего. Но всё это меркло по сравнению с, так сильно манящей, жидкостью, находящейся здесь в, почти неограниченном количестве. К тому же это явно пресная вода, ибо другой тут и быть не может, подземный источник как никак. Хотя, учитывая то, как мне сегодня везёт, я совсем не удивлюсь, если она будет солёной. Подойдя к берегу, я встал на колени и всмотрелся в тёмные глубины озера. Не знаю насколько здесь глубоко и надеюсь, что и не узнаю. Набрав в ладони воду, я начал осматривать её на предмет каких-нибудь веществ или паразитов, но, к моему удивлению, та была кристально прозрачной, и даже скверны в ней не наблюдалось. Вот, что на самом деле удивительно. Излишне поспешив утолить свою жажду, я подавился и закашлялся. Звук эхом разнёсся по всей пещере, долетев, наверное, в самые дальние её уголки. На какое-то время я замер, боясь даже вдохнуть лишний раз. Надежды, что при такой акустической системе, моё здесь появление может остаться незамеченным, не было и в помине. Но похоже, что, если тут кто-то и был, то он предпочёл не показываться, так как ничего странного я не услышал. Лишь ржавый корабль стал немного сильнее раскачиваться на мини волнах. Не обратив на это внимания, я вдоволь напился и, пожалев, что фляга осталась в мешке и я не могу взять немного воды с собой, засобирался наверх. Уже дойдя до лестницы, поднял ногу, чтобы поставить её на первую ступеньку, но вдруг резко кто-то дёрнул меня за неё, и я полетел на каменный пол. К счастью, успел выставить перед собой руки, чтобы не разбить лицо. Приподнявшись на локтях, я оглянулся назад, чтобы увидеть, как длинное толстое щупальце выходит из воды прямо у берега, проходит весь путь до лестницы и заканчивается тем, что несколько раз оборачивается вокруг моей ноги. Тут я и запаниковал. Попытался вырвать ногу, но добился лишь того, что хватка щупальца лишь усилилась, сжав мою ногу до хруста костей. Почти сразу я почувствовал, как меня утаскивают к воде. В последний момент успел ухватиться за конец рукояти своего топора. Сразу же появилась мысль его использовать, но никак не получалось получше его перехватить. Оставшейся свободной рукой я пытался зацепиться за любой камень или выемку в каменной почве, стирая пальцы до крови, и всё это, не переставая колотить монстра второй своей ногой, хотя это мало помогало. Времени на то, чтобы освободиться оставалось всё меньше и меньше, я был уже на полпути к воде, из которой в это время начали вылезать всё новые щупальца, а вода забурлила под прилагаемой силой извне. Наконец, уже почти у самой кромки воды, когда ко мне потянулись остальные щупальца, я смог, как следует размахнуться и опустить лезвие Морлака на проклятый отросток. От природы не обладая какой-либо защитой, он легко разделился на две части. Изувеченная конечность, позабыв про добычу, червяком поползло назад в воду, которая забурлила с новой силой. Видимо ему сильно не понравилось то, что я сделал, и теперь оно очень зло. Вскочив на ноги, я побежал к спасительному выходу. У меня совершенно не было желания сталкиваться с хозяином отрубленного тентакля, а судя по размерам оного, монстр, что притаился в глубине подземного озера, обещает быть далеко не маленьким. Больше не оглядываясь, я добрался до лестницы, а после, перепрыгивая через одну ступеньку, поднялся к поверхности. Выскочив из пещеры на свежий воздух, не разбирая дороги, припустил подальше от этого места на тот случай, если щупальца того существа окажутся достаточно длинными, чтобы последовать за мной. Через какое-то время я замедлился и стал идти поспокойнее, не желая издавать лишнего шума. Так блуждая почти что по темноте, я, старательно обходя стороной наиболее шумные места, вышел на небольшую площадку. Повсюду валялись каменные глыбы разных размеров, а землю покрывала брусчатка, через которую то и дело пробивалась трава. Некоторые обломки были частью многочисленных зданий, что теперь представляли собой руины. Видимо когда-то здесь проживал обслуживающий персонал, прислуживающий в академии или чем она там была раньше. В любом случае, это место похоже разрушили и причём очень давно, многое здесь уже поросло мхом. В конце мини поселения стояла старая полуразрушенная каменная башня. Решив поискать себе укрытие среди этих обломков, я направился было к, запримеченной уже давно, хижине. На удивление почти всё здесь состояло из камня, а не из дерева, что было бы логичнее в силу большого лесного массива рядом, и почти полного отсутствия каких-либо горных пород. Задумавшись об этой странности, я еле успел прикрыть голову топором, а в следующее мгновение в его лезвие попала стрела. Отрекошетив, она отлетела в сторону, а я, в свою очередь, чуть не выпустил свой импровизированный щит из рук. И не зря. По нему вновь застучали стрелы. Одна, вторая, третья, четвёртая и пятая ударили почти одновременно, отчего я не устоял на ногах и упал. Следующая же стрела вскользь прошлась по моей руке, мне удалось откатиться в сторону, но теперь я обзавёлся на предплечье новой раной, из которой тут же пошла кровь. А поток снарядов тем временем не утихал. Мне едва ли удавалось их отражать. Меня спасала лишь дальность, с которой стреляли и шум, возникающий при сопротивлении воздуха. Походу стрельба велась с башни и стрелял лишь один человек, но очень умелый, так как такая точность, да ещё и при такой дальности поражали воображение. Должно быть стрелок был профессионалом своего дела, и я бы даже восхитился его навыками, если бы только тот не пытался меня укакошить! Что, свет подери, ему от меня надо?! *** На башне тем временем была не менее тяжёлая обстановка. На самой вершине устроилась четвёрка ребят, которая напряжённо наблюдала за пятым членом своей группы и по совместительству являющимся её лидером. -Вашу ж мышь, ну сколько можно?! – Злилась она от того, что стрелы уже в который раз не могут поразить её цель. Рука всё больше дрожала, а левый глаз начинал дёргаться от каждого нового звона при ударе металла о металл. -Моника, может ну его? – Аккуратно предложил один из парней. – Видно же, что добыча неудобная попалась. Или давай я попробую пострелять, а ты пока отдохнёшь? -Заткнись! Это моя охота и ты не имеешь никакого права в неё вмешиваться! – Прикрикнула она на него. Черноволосая невысокая девушка недовольно дёрнула своими кошачьими ушками и вернулась к стрельбе. Её хвост то и дело хлестал свою хозяйку по ногам, будучи не менее раздражённым, чем она. Ярко-жёлтые глаза то и дело старались найти брешь в обороне настырной дичи, но видимых плодов это не приносило. -Вот же урод! – В который уже раз выругалась девушка. Группа боязливо на неё посмотрела. Надо сказать, что собравшиеся на башне, подростки являлись выходцами из одного рода, имея, характерные для него, части тела семейства кошачьих и переняв некоторые их повадки. Все поголовно мастерски владели луками, а некоторые ещё и копьями. Изначально они просто планировали засесть где-нибудь и понемногу отстреливать, забредших в поле видимости башни, чужаков, не привлекая к себе внимания. Сперва всё было лучше некуда, благодаря своим навыкам, они без проблем избавились от пары ребят, решивших по глупости поискать здесь себе убежище, после чего оттащили их тела поближе к своему укрытию, намереваясь позднее развести костёр, зажарить свою добычу и съесть. Ни один из них не видел ничего в этом плохого, ведь им с детства внушалось, что любую добычу нужно использовать по максимуму, дабы не разгневать щедрых богов. К их сожалению, их скорая трапеза была прервана ещё одним заблудившимся путником, который уже не хотел так легко умирать. Убить же его захотела Моника, что была самой меткой лучницей среди них, всегда возвращаясь с охоты с добычей. Ни у кого не возникло сомнений, что их лидер запросто избавится от незваного гостя, но что-то пошло не совсем так, как планировалось. Хоть у них и была чуть ли не самая лучшая, из возможных, позиция для стрельбы, но внезапно набежавший туман не улучшал видимость, а лишь портил всё впечатление от священной охоты. Настроение же Моники падало прямо на глазах с каждой выпущенной стрелой. Они не понаслышке знали сколь импульсивной и нервной становится их "старшая подруга". -Хватит уже, ты так выдашь всем наше положение! – Сорвался раздосадованный подросток. Единственный из них, кто только совсем недавно вступил во взрослый период и ещё ни разу не был на настоящей охоте. – Давай я попробую? -Нет! Не смей, он мой! - Уже не на шутку разозлилась девушка. Но парень уже устал это терпеть. Он, намереваясь доказать своё мастерство, выхватил стрелу из колчана за спиной, наложил ту на лук и выпустил в сторону противника. Услышал очередной звон он уже летящим вниз с башни. Не размениваясь на разговоры, Моника, перехватив обратным хватом стрелу вонзила её обидчику прямо между лопаток. Тот даже вскрикнуть не успел, как полетел на встречу с землёй, стоя до этого почти на самом краю. Говорят, что кошки всегда приземляются на лапы, вот только эта особенность с лёгкостью нивелируется при такой высоте. Даже, если этот "кот" сможет сгруппироваться, то гравитация уже не оставит ему и шанса на выживание. Увидевшие столь бесцеремонную расправу над одним из членов своей группы, остальные ребята, два парня и одна девчонка, предпочли промолчать, ведь никто не хотел стать следующим, да и каких-либо претензий к дочке вождя никто не имел, ведь та поступила согласно букве закона. Парень влез в священный, для них, ритуал охоты, влез вперёд вожака с намереньем присвоить себе добычу. Итог тут мог быть лишь один. Если бы им приказали, то любой из них самолично сбросил бы наглеца с башни. Вот только такая хладнокровность и непосредственность всё ровно здорово пугали. Моника же, казалось бы, сразу забыла об убиённом ею бывшем товарище, продолжая выпускать стрелу за стрелой. -Да почему же ты не падаешь?! – Раздражению её не было придела. Хоть У неё и была репутация, легко раздражаемой девушки, но данная ситуация переходила всякие границы. И ведь ладно бы она ещё мазала (чего вообще-то почти никогда не случалось), так нет же, стрелы просто отражались от оружия парня, что всё больше начинал её бесить. -Всё, он меня окончательно достал! Пришла пора применить тяжёлую артиллерию. И раньше, чем кто-либо что-нибудь сделал. С башни с невиданной скоростью и силой в потоке энергии сорвалась стрела, подобная баллистическому снаряду. *** Во время моих отчаянных попыток не умереть, я всё больше отходил к, валяющимся позади, камням, те были достаточного размера дабы послужить мне надёжным укрытием. Достигнув своей цели, я пригнулся и прислонился спиной к камню, о который тут же стали беспомощно биться стрелы. "Ну всё, тут меня не достанут." – Подумал было я, но вдруг со стороны башни раздался мерный гул, который, по звуку, быстро сокращал расстояние. Я в последний момент успел отпрыгнуть в сторону, прежде чем булыжник, за которым я прятался, разнесло в пыль. Каменное крошево полетело во все стороны и оцарапало мне руки, которыми я прикрыл лицо. Когда пыль опустилась, я увидел обломанную в нескольких местах, стрелу, не выдержавшую собственной силы, а тем временем снова появился этот гул, так же, как и первый, приближаясь к моей позиции. Не думаю, что такие стрелы мне уже удастся отразить.