А что, так можно было?

Газон у особняка был освещен мелкими редкими огоньками. Наташа стояла в тени у края обрыва и задумчиво смотрела на океан. Тони, затаив дыхание, смотрел на тонкую фигурку в вызывающе коротком платье с копной рыжих кудрявых волос. Такая обманчивая красота, за которой таилось коварство, но ею хотелось любоваться еще и еще. Наташа обхватила себя руками и поежилась. Тони вышел из приятного оцепенения, подошел к девушке и накинул на ее плечи пиджак. — У них есть антидот, — вполголоса заговорила Наташа, сильнее закутываясь в теплую ткань. — Это поможет, но не вылечит. — Кажется, меня сейчас огорчила ограниченность собственного ума. — Давай просто договоримся, что яды — это не твой профиль, — девушка мягко и ободряюще улыбнулась. — Кроме того, Фьюри хочет с тобой встретиться, чтобы передать кое-какие полезные материалы. Тони медленно и глубоко вдохнул и выдохнул — удушающее чувство отчаяния и безысходности таяли, и на их место возвращались легкость и азарт. Еще одна погоня за призрачной надеждой. А учитывая всю секретность ЩИТа, можно было легко представить, как Ник Фьюри вытаскивает волшебного кролика из своего плаща, за неимением шляпы. Наташа наблюдала, как с лица Тони уходит напряжение, и вместо него появляется легкая искренняя улыбка. Одна из редких за последнее время, и она чертовски ему шла. Правда, продержалась недолго — Тони оценивающе окинул взглядом Наташу и ухмыльнулся. — Что же, мне не нравится, когда по моему дому снуют шпионы, но так уж и быть, для тебя я делаю исключение. Назовем это благодарностью или «щедрым подарком». — Действительно. Щедро. И очень недальновидно. — Ерунда. Только давай договоримся: выпивка и развлечения — да, мои изобретения — нет. — А вот здесь надо подумать. Игнорируя вопросительный взгляд Тони, Наташа действительно решила подумать. Ведь отсутствие интереса к изобретениям Старка должно хорошо оплачиваться, а это значит, что список из «выпивки и развлечений» можно расширить. Но она не успела закончить даже десяток пунктов, как из особняка вышла фигура и направилась в их сторону. — Кстати, об изобретениях, — Наташа кивнула в сторону гостя и отошла на пару шагов. По подстриженной зеленой лужайке на них надвигалась большая хмурая туча — полковник Джеймс Роудс. На его лице была написана вся мировая скорбь. А тяжелые шаги, казалось, оставляли после себя глубокие вмятины. — Напомни, что я натворил? — полушепотом поинтересовался Тони. — Ты не даешь ему играть в свои игрушки. — Ах да. После коротких приветствий, поздравлений и всяческих пожеланий, Роуди перешел к делу: — Ты не понимаешь, завтра они пригонят сюда армию. Я не смогу их сдерживать вечно! Это не какая-то банда уголовников, Тони, это правительство, это Вооруженные Силы Америки! — Да хоть сам черт на танке. — Танки тоже будут. Уж поверь мне. А твой особняк — не крепость. Или ты и правда планируешь отбиваться? Это сумасшествие, Тони! Из-за какого-то костюма… — Я никогда не был нормальным. И это не «какой-то костюм». Это мой костюм. — Ты можешь быть нормальным. И ты умеешь принимать правильные адекватные решения. Мы слишком давно знакомы. Я это видел собственными глазами. — Показалось? — Тони, я твой друг! И я не хочу портить… — Отличный праздник, — неожиданно встряла Наташа. Полковник Роудс опешил и перевел непонимающий взгляд на ассистентку Тони, которая все это время спокойно стояла за спиной босса. — Что? — И вы не хотите портить отличный праздник? — повторила Наташа очень мягким, ровным, почти успокаивающим голосом. — Ведь сегодня день рождения вашего лучшего друга. Посмотрите, как все веселятся и хорошо проводят время. Взгляд девушки был открытым и немного наивным. В голосе не было ни намека на укор, скорее на искреннее непонимание и любопытство. От чего первое желание Роуди огрызнуться и объяснить всю серьезность ситуации быстро пропало. И появился стыд, а за ним — полное непонимание всей острой необходимости этой ссоры. — Эм… Я… это, — рассеяно почесав затылок, Джеймс попытался и пояснить, и извиниться одновременно — выходило плохо. Наташа пришла на помощь: — Уверена, что вы еще не выпили ни одного бокала за здоровье своего друга. — Нет, не успел, я только приехал… — А выпивка, мой друг, сегодня отдельно хороша! — присоединился Тони, благодарно подмигнув Наташе. — Ты должен это попробовать. Я не прощу себе, если ты не успеешь. А желающих там хоть отбавляй. — Тони, ты… — А главное, какие чудеса творят эти напитки. Благодаря паре бокалов, я узнал, что один очень привлекательный генеральный директор мечтает с тобой потанцевать. И, причем, уже давно. — Ты сейчас говоришь о Пеппер, так ведь? — Роуди смотрел с явным подозрением. — О ней самой. Твоя форма, выправка, шарм… Ну ты понимаешь. Вот это все. Устоять невозможно. И как докладывает Джарвис, прямо сейчас она скучает у разбитой скульптуры. — Почему скульптура разбита? — Тебя правда интересует статуя, а не шикарная женщина? Под непробиваемым напором Тони, в котором не было ни намека на сарказм или обман, и под легкий, подтверждающий кивок Наташи, Роуди сдался. Но перед уходом он настоятельно порекомендовал серьезно подумать и принять правильное решение. — Не думал, что это сработает во второй раз, — Тони задумчиво раскачивался на каблуках, наблюдая как его друг исчезает в потоках вечеринки. — И какая ловкость, Натали… — Да отдай ты ему уже этот костюм. Тони подавился незаконченной фразой и резко остановился. До последнего надеясь, что это была слуховая галлюцинация, он очень медленно развернулся к источнику звука. — Прости, но мне сейчас показалось… — Одну из первых моделей, — продолжила Наташа, как ни в чем не бывало. Удивление, негодование и разочарование спорили о том, кому первым отразиться на лице Тони. — Либо у меня проблемы со слухом, либо в ЩИТе курят очень плохую траву, — все же первым появилось раздражение. — Мы сейчас говорим об одной и той же высокотехнологичной броне, оснащенной искусственным интеллектом, придуманной и сконструированной мной? Или речь идет о коллекции бейсбольных карточек? Ты вообще представляешь, что они будут делать… — Разберут, изучат, взломают, перепишут и попытаются повторить, — перебила Наташа. — Поэтому я и предлагаю отдать одну из первых моделей. И желательно с максимально примитивным искусственным интеллектом. Главное, чтобы он полковнику не навредил. Копировать саму броню они не станут, твои юристы их живьем загрызут. Уж я-то знаю. А аналогичных роботов Хаммер клепает десятками на своих заводах. Но! — Наташа выдержала паузу, чтобы Тони прекратил раздраженно хмуриться и начал слушать внимательнее. — Но зато, у тебя будет безмерно широкий жест от Тони Старка, неисчерпаемая любовь инвесторов и иллюзия, что тобой можно управлять легче, чем они думали. На какое-то время от тебя все отстанут. А именно это время тебе сейчас и нужно. Или уже не нужно, и мне стоит заказать каталог с траурными платьями? Тони задумался, пытаясь расставить приоритеты и увидеть дальше, чем это возможно. Лишь в одном он был абсолютно уверен: даже в траурном платье эта женщина будет смотреться сногсшибательно. Хитрая, лукавая улыбка отвлекла его от раздумий. — Мисс Поттс, — продолжала Наташа, — Подойдет не слишком длинное, с закрытым верхом. Я же выберу что-нибудь покороче… — Что ж, — Тони резко хлопнул в ладоши и потер их, — Здесь становится прохладно. Вина? Он подставил локоть, и Наташа, не скрывая лукавой улыбки, взяла его под руку. Дорога к дому оказалась неожиданно короткой, и они решили прогуляться до другого входа. — Твой пиджак пропах моими духами, — как бы невзначай проронила Наташа и тихо хихикнула. — Отдать его в химчистку, мистер Старк? — Нет, Натали. Я его надену. В доме много кондиционеров, а у меня здоровье слабое. И этот пиджак идеальный. Теперь идеальный.