Сердце Рыцаря

“Эй, Люк”

– Что? – Дилюк отозвался не сразу, поймав себя на мысли, что уже очень давно не слышал, чтобы его так называли. Он неохотно повернулся, жмурясь от яркого солнца. И когда он успел задремать? – Собрался спать до обеда? – нечеткий силуэт, почти целиком залитый светом показался в дверях, а голос, до этого казавшийся совсем неразборчивым, сейчас звучал четко и мягко. Гораздо мягче, чем обычно. – Зачем вернулся? – парень приподнялся на локтях, найдя себя за письменным столом. Ему не впервой было засыпать здесь, но мысли после сна были в кучу. – Вернулся? – Кэйа отчего-то засмеялся, – я ведь только за сачками ходил. Ты обещал сегодня пойти ловить со мной бабочек. – Что? – спросонья Дилюк совсем не понял, чего от него хочет брат. Разве ловля бабочек не детское занятие? На мгновение переведя взгляд на Кэйю, Дилюк прищурился, словно не веря своим глазам. Перед ним стоял не тот Кэйа, с которым он проводил ночи, а тот, который когда-то был его лучшим другом – совсем еще юный мальчишка. Но стоило моргнуть, и образ рассыпался, а перед ним вновь возник привычный силуэт. – Я уйду, если ты не хочешь видеть меня, – он проговорил это тихо, но голос его, как показалось парню, звучал так печально, что сердце от этого сдавило с ужасной силой. – Нет, – возразил Дилюк, зашагав следом, но отчего-то догнать брата у него не вышло. Их разделила невидимая стена, через которую он не смог пробиться, и лишь смотрел, как Кэйа безмолвно уходит, – не уходи! “Не уходи” – последнее, что сорвалось с губ Дилюка прежде, чем он открыл глаза. На этот раз он нашел себя в своей спальне – в кровати, все еще источавшей легкий морозный запах. Похоже, именно он и вызвал дурацкий сон. Дилюку уже давненько не снилось их с Кэйей детство. Если подумать, он и не помнил, когда в последний раз вспоминал о днях настолько далеких, как этот. Он свесил ноги с кровати, упираясь ступнями в прохладный пол. То, что он сейчас чувствовал вряд ли можно было описать каким-то определенным словом. В голове его царил сущий хаос, и мысли кружились словно осиный рой. – Господин Дилюк, – из раздумий вывел стук в дверь и голос Аделинды, – курьер принес доклад одного из рыцарей Ордена. – Оставь у двери, – парень быстро накинул рубашку на плечи, встав с кровати, – спасибо. – Зовите, если что-нибудь нужно, – горничная удалилась. Дилюк забрал доклад у дверей и принялся изучать. Тот бы написан в спешке небрежным почерком. Хоть Рагнвиндр и привык читать сомнительную документацию, но в этот раз не только внешний вид вызывал вопросы, но и содержимое. – Значит, три мага… – он потер подбородок, воспроизводя в голове прошлую встречу с Орденом Бездны. Парень был уверен, что видел рядом с Монштадтом лишь одного, ведь других устранил лично всего несколько дней назад. Из слов рыцаря следовало лишь одно: либо Дилюк обладает недостоверной информацией, либо малец, испугавшись, сбежал, завидев мага, а затем приукрасил доклад для Ордо Фавониус, чтобы не прослыть трусом. С одной стороны, Дилюк не был всевидящим и мог действительно упустить появление новых прихвостней Бездны, но и доклад в его руках правдоподобным не выглядел. Разве могло появиться еще двое за каких-то пару дней?

“Маловероятно”

***

– Уже уходите? – голос Аделинды застал в дверях, и парень обернулся, согласно кивнув, – не слишком ли это опасно? – Это всего лишь маг, – Дилюк подвязал высокий хвост лентой, – и я убежден, что он один. По крайней мере пока. – Не стоит ли сообщить о вашем походе хотя бы Господину Кэйе? – Аделинда, как и всегда, была чересчур осторожной. – Не думаю, – парень натянул перчатки, строго взглянув на девушку, – слишком много шума. – Как будет угодно, – горничная кивнула,– удачи в пути, Господин, – исполнив вежливый реверанс, она передала ему фляжку с водой и отступила на несколько шагов назад. – Это не займет много времени, – закончив приготовления, парень напоследок проверил карту, наспех нарисованную рыцарем в докладе, – и ещё кое-что…

“Если заявится, не пускай его в погреб”

***

Дорога была недолгой. Со слов рыцаря пещера, где скрылся маг, находилась к северу от Монштадта, всего в каких-то полутора километрах. Путь он нашел быстро, однако подойдя к месту, обрисованному на карте, почему-то стал сомневаться в том, насколько правильно поступил, отправившись разбираться с угрозой самостоятельно. Впрочем… Когда Ордо Фавониус в последний раз решали какие-то действительно важные проблемы? Дилюк привык работать один, ведь помощь рыцарей едва ли можно было назвать “помощью”. Орден создавал слишком много шума вокруг своих вылазок, только дурак мог не догадываться об их планах. На место действия они приходили поздно – когда все следы уже были потеряны или намеренно уничтожены, ведь пока оформишь всю необходимую для экспедиции документацию – пройдет не один день. Рагнвиндру было по душе тихое и быстрое устранение проблемы, и он искренне не разделял пристрастие бывших товарищей сначала расписывать все свои планы на будущие подвиги, а затем, после выполнения, как правило не слишком успешного, расписывать еще раз. В пещере, к которой вел остаток элементального следа оказалась часть руин, по всей видимости, никем не тронутая и не исследованная. Должно быть, после ряда стихийных бедствий это место оказалось погребено под землей, и найти проход получилось совсем недавно. Однако... Что Орден Бездны ищет среди камней? Дилюк осмотрелся. Визуально руины не представляли собой ничего интересного. След же, который Рагнвиндр смог уловить у входа, внутри пещеры прервался, словно его намеренно замели. "Ловушка?" – в голове промелькнула мысль, но Дилюк отчетливо понимал, что ради него одного или жалкого отряда рыцарей Орден Бездны попросту не стал бы разыгрывать этот спектакль. Может ли быть так, что маг попросту не замел за собой все следы, тем самым позволив себя выследить? Он сомневался, но пока более подходящей гипотезы не находил. Во всяком случае, справиться с одним, или даже с двумя и тремя магами было ему под силу. Шумный и неумелый отряд зевак только тормозил бы его и привлекал к себе слишком много внимания. Дилюк осторожно шагнул вперед, крепко сжав в руках меч. Звук его легких шагов растворялся в пространстве, огромный каменный зал с жадностью поглощал их. Парень прошел вперед, озираясь по сторонам и стараясь выцепить глазом хоть что-нибудь примечательное. Помещение, в которое он попал, было довольно большим, но замкнутым со всех четырех сторон. Напоминало оно большую залу, некогда наверняка служившую каким-то важным помещением. Сейчас же это место представляло собой сплошные руины. По звуку шагов стало понятно, что под ним, скорее всего, нет никаких подземных ходов. Звуки были глухими и полностью проглатывались плотным грунтом, проступающим в трещинах меж частично расколотым полом. Глаз коснулся необычного каменного выступа, представляющего собой крохотную ступень. Что-то в этой конструкции показалось Дилюку неестественным. Словно ступень эта расположилась “не на своем месте”. Подойдя ближе, он еще раз осмотрел пространство вокруг. В помещении все еще было тихо, а глаз по-прежнему не находил ни одной сомнительной детали, кроме этой самой ступени. Недолго подумав, он слегка придавил ногой каменный выступ. Послышался легкий гул, а затем каменная кладка стены затряслась, обнажая перед Дилюком скрытый проход. “Так вот оно что” – заключил для себя Рагнвиндр, но след Ордена обнаружить повторно так и не смог. Набрав в легкие воздуха парень прошел вперед, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-то перед собой. В отличии от залитого светом зала, сюда он практически не проникал, а использовать элементальную магию для освещения пути Дилюк считал довольно опрометчивым. Лишь тусклое свечение Глаза Бога открывало перед ним крохотный участок пути. Благодаря этому он смог продвинуться дальше. Вдалеке, как показалось, мерцало что-то яркое. Сперва Дилюк воспринял это как галлюцинацию, но в последующие пару секунд мерцание усилилось. Однозначно, откуда-то спереди исходил странный фиолетовый свет. Он зашагал быстрее, старалась бесшумно переносить вес с ноги на ногу. То, что он увидел, приблизившись к источнику странного света повергло в настоящий шок. Прямо перед ним в неестественном положении застыла Статуя Семи Архонтов. Она нависала сверху, словно прикрепленная к потолку, а вокруг нее клубился странный густой туман, излучающий фиолетовое свечение. "Какого..." – пронеслось в голове у парня, но он не успел закончить мысль. – Так-так, – откуда-то сбоку послышался противный писклявый голос, – неужели сам Рагнвиндр почтил нас своим присутствием. – Ты, – завидев мага Бездны, Дилюк крепче сжал в руке рукоять меча, – уже встречались, – от нахмурился, приняв защитную позу. Разумеется, сам по себе маг был довольно слаб, но ожидать от этого прохвоста можно было чего угодно. – Что здесь происходит? – парень указал на странную статую, внимательно наблюдая за магом и стараясь не упустить из виду ни одного движения этой гадкой крысы, – и почему статуя Божества в таком месте? – Правила, – начал маг, покачиваясь внутри защитного поля, – запрещают мне говорить. – Может, это развяжет твой язык? – меч в руках Дилюка вспыхнул ярким алым светом, и маг бездны тут же переместился в дальний угол комнаты. Кто вообще додумался посылать сюда этого слабака? Если Орден действительно что-то вынюхивает, может, стоило послать кого-то более сильного? – Незадача, – проконстатировал маг, – я не могу позволить тебе узнать больше, – в его тонких ручках мелькнула яркая вспышка, и через мгновение рядом с Дилюком просвистели две ледяные стрелы. Парень уклонился, легко парируя удары мага, но через мгновение прямо у его ног вспыхнул огонь. – Что за?! – Рагнвиндр отскочил в сторону, едва успев скрыться от языков пламени. – Ты ведь не думал, что придя сюда сможешь нам помешать? Казалось, всего секунду назад они с магом бездны были наедине, но открыв глаза Дилюк обнаружил у противоположной стены сразу три фигуры. – Чтец, – процедил он сквозь зубы, – и еще одна назойливая мошка, – ситуация, как ни погляди, была хреновой, ведь помимо несчастного крио-мага, с которым Дилюк разделался бы в два счета, в комнате появился еще один, еще и в компании Чтеца. С этими ребятами разборки обещали быть долгими, ведь их элемент соответствовал его собственному глазу Бога. – Сколько вас не убивай, все равно лезете изо всех щелей, словно тараканы. – Как грубо, – Чтец Бездны демонстративно покачал головой, – жаль, нет времени подискутировать. Еще через мгновение в сторону Дилюка полетели огненные шары. Уклониться от них труда не составило, но вот подобраться к Чтецу и сбить с него щит задачей было довольно сложной. Даже для такого прилежного ученика как Дилюк. "Сначала этот" – подумал парень, глядя на Крио-мага, застывшего в паре метров слева. "Затем этот" – он быстро нашел взглядом второго – огненного. "Когда избавлюсь от прихвостней, защита Чтеца ослабнет". – Умно придумано, – словно прочитав мысли Дилюка отозвался Чтец. Похоже, ублюдок тщательно проследил за его взглядом и все понял. Крио-маг переместился за спину старшего “товарища”, перед самым исчезновением выпустив в сторону парня три ледяных стелы. В попытке уклониться Рагнвиндр отступил в сторону, но огненные сгустки, отправленные в него вторым магом чуть не застали врасплох. Острый ледяной осколок царапнул щеку, и Дилюк прошипел, приземляясь на четвереньки. Присутствие Чтеца сильно осложняло задачу, но он все еще был уверен в собственном превосходстве. – Тогда,– проговорил парень, – как тебе такой вариант,– он с силой вонзил лезвие меча в хрупкий полу-разрушенный пол. Грунт под ногами Чтеца затрещал, и тот переместился в сторону, однако прятавшийся за его спиной маг от сильного импульса по земле улизнуть не смог, и его щит дал несколько трещин после того, как в него полетели осколки камня. – Неплохо, – проговорил Чтец, – жаль, ты выбрал не ту сторону. Через мгновение Дилюк вновь оказался под огненным дождем, и в этот раз уклониться от атак было гораздо сложнее. – Что еще за сторона? – парень стер со лба проступивший пот, – и слышать не хочу этот бред. – Как угодно. Чтец, в отличии от магов, был врагом куда более опасным, а его атаки едва не задевали Дилюка. Он утратил возможность атаковать, ведь времени хватало лишь на то, чтобы уворачиваться. Оставалось лишь ждать и следить, пока кто-то из троицы не совершит ошибку и не окажется в опасной близости от него. – Ты жалок, – послышался голос Чтеца. Дилюк, зажмурившийся после очередной атаки, затушил несколько мелких язычков пламени на своем плече, – не смог спасти даже собственного отца, а так отчаянно пытаешься стать героем. – Захлопнись, – эти слова раздражали, но вывести Дилюка из себя было задачей довольно сложной. До этого дня с ней без труда справлялся лишь один человек. Чтец, очевидно, пытался спровоцировать парня на импульсивный поступок, но тот был не настолько глуп, чтобы клюнуть на эту удочку. – Неужели тебе не интересно, – Чтец, открывший свой гримуар, приготовился к новой атаке, – что же действительно случилось в тот день? – А что? – Дилюк сплюнул. Рассеченная губа кровоточила, – есть, что рассказать? – Разумеется, – Чтец вознес руки вверх, и несколько огненных сфер, сперва показавшихся маленькими и слабыми, за считанные секунды выросли в огромные ужасающие шары. Попади Дилюк под такой – и его жизнь кончилась бы крайне быстро. Он сосредоточился, внимательно вглядываясь вперед и пытаясь предугадать траекторию движения сфер, – присоединяйся. Такому таланту однозначно найдется... Чтец не успел договорить. Огненный феникс, широко расправивший крылья, понесся вперед, захватывая в огненный вихрь обоих магов. Сильного вреда это им не нанесет, но спесь посбивает. – Глупец! – прокричал Чтец, – ты сам выбрал смерть! Дилюк отступил к соседней стене. Сферы стремительно помчались за ним. Они не прекращали свое движение, словно действительно следовали прямо за ним. Он зажмурился, отгородившись от элементальных атак широким клинком, но никакого удара и жара пламени он не почувствовал. "Холод?" – удивленно распахнув глаза, он увидел рядом пляшущие по кругу ледяные стрелы и знакомую тонкую фигуру прямо перед собой. – Как там пол? – Кэйа, взмахнувший рукой сделал упор на переднюю ногу, приготовившись атаковать, – комфортный? – Что ты здесь... – Хватит разлеживаться, – парень скомандовал, протягивая Дилюку руку. Тот не стал возражать и принял помощь, ведь сейчас он был не в том положении, чтобы отказываться. Чтец разразился громким смехом. – Как забавно! – Он опять обратился к книге, и мелкие огненные сферы вновь стали заряжаться энергией, – поиграл бы с вами еще. Жаль, времени нет! Сгустки пламени отправились прямо в сторону парней, но как и в прошлый раз уворачиваться не пришлось. Все они, как одна, зашипели, коснувшись ледяных стрел, и растворились, оставляя Чтеца недоуменно смотреть. – Я уже говорил, – Кэйа не оборачивался и лица его Дилюк не видел, но голос звучал уверенно, – тебе не обязательно сражаться в одиночку. Отразив последующие атаки магов, он на мгновение развернулся к брату, позволяя их взглядам соприкоснуться. – Хоть немного... Доверяй мне хоть немного больше. Не найдя в себе сил что-либо возразить, Дилюк кивнул, хотя и не до конца понимал, о чем говорит Кэйа. Какое доверие имеет дело к тому, что он привык действовать в одиночку? – Крысеныш слева – твой, – указав Дилюку в сторону крио-мага, Кэйа помчался вперед. Атаковать в лицо было не лучшей затеей, но идей поприличнее попросту не находилось. Готовясь отразить его ледяной выпад, Чтец принял устойчивую позу, но в последний момент, когда Кэйа был уже совсем рядом, его атаки почему-то просвистели мимо. – Ну и кто из вас глупец? – проскочив прямо над ним, Кэйа подобрался к отступившему пиро-магу, и его щит во мгновение спал, стоило мощному ледяному потоку обрушиться на него. Оказавшись без защиты маг соскользнул вниз, шлепнувшись на пол. Дилюк, улучив момент, подскочил к ледяному, но тот телепортировался, стоило Кэйе нанести удар по его товарищу. – Неплохо-неплохо! – Чтец замахнулся, решив, что близость Кэйи ставит того в максимально невыгодное положение, – но все еще предсказуемо, – огненные шары, набравшие силу, последовали за ним, но Кэйа был быстр и ловок, поэтому за считанные мгновения оказался подле сбежавшего крио-мага. Сферы разрушили щит, и тот с криком рухнул на землю. Решающий удар стал для него фатальным. – Думаешь? – Кэйа усмехнулся, отметив, что самого от проблемного для себя мага он избавился. Остались лишь эти двое. Чтец не стал медлить. Лишившись союзника, он ощутил, что его положение стало чуть более шатким. Особенно с появлением еще одного противника. Дальше на разговоры времени уже не было. Все, что Кэйа успевал делать, это парировать быстрые удары и разбивать сферы. Дилюк же, когда удавалось улучить момент после мощных атак, пользовался секундной слабостью Чтеца и наносил удары как можно мощнее. – Сильный ублюдок, – проговорил Кэйа, отразив очередную атаку. В зале становилось жарко, и пот то и дело застилал глаза. Защита Чтеца ослабла, но, пользуясь возможностью, маг, утративший щит, его успешно восстановил, и теперь уклоняться стало в разы труднее. – Помнишь, мы в детстве ловили бабочек? – Что? – Дилюк удивленно приподнял брови глаза, едва успевая унести ноги от пылающих стрел, запущенных магом. Как вообще в такие моменты можно вспоминать о прошлом, – ты серьезно сейчас... – Помнишь или нет? – Кэйа повторил вопрос. Голос его стал грубее. Возможно, Дилюку показалось, но парню действительно было важно знать. – Помню, – вновь прикрывшись мечом, Дилюк проскользил по полу, падая на колени. Он зашипел, когда проехался ими по каменной кладке. Должно быть, она сильно разодрала кожу. Думаю об этом, Кэйа озлобленно сжал зубы, – ты всегда отдавал мне свой улов, – Дилюк продолжил, пытаясь понять, что именно задумал братец. – Ты всегда был мазилой, – усмехнувшись, Кэйа подскочил, вновь направляясь прямиком к Чтецу. Ожидая очередного уворота, Чтец скомандовал магу отступить, и тот быстро переместился за его спину. Вокруг него возникли острые огненные стрелы, но в этот раз Кэйа не отступил, направив меч в самое сердце Чтеца. Зал залился огнем и Кэйю отбросило в сторону. От яркой вспышки и жара Дилюк невольно зажмурился. "Неужели все так и кончится?" – мелькнула в голове мысль. Из раздумий выдернуло странное ощущение. Будто что-то жидкое и вязкое капнуло на его щеку В нос ударил резкий запах крови, и Дилюк распахнул глаза, находя над собой Кэйю. Из его груди торчал острый наконечник стрелы, но он все еще стоял на ногах, закрывая собой Дилюка. – Не промахнись, – прозвучало из его уст прежде, чем тело рухнуло на землю. От ужаса зазвенело в ушах, в глазах на мгновение потемнело. Дилюк понимал, что сейчас не время для слабости, но произошедшее охватило его волной ужаса, словно зажав в тиски. Звон в ушах разрядил лишь гул со стороны коридора, и вскоре в зале появилось несколько размытых фигур. Голос Джинн он стал слышать отчетливо лишь спустя пару секунд, до этого она позвала его по имени, по меньшей мере, раза четыре. – Помоги, – взглянув на нее невидящим взглядом, он указал на Кэйю, к которому тут же подскочила действующая магистр. По ее облегченному выдоху краем сознания Дилюк смог сделать вывод, что Кэйа жив. А если это действительно так, то дальше дело за Джинн. В ее умениях и способностях он не сомневался, а вот свои сейчас стоило собрать воедино вместе с остатками того мужества, с которым он сюда заявился. Сердце его разрывалось на части, но он был уверен, что ублюдки, так безнравственно отбирающие чьи-то жизни, сгорят в адских муках. И он непременно этому посодействует. Подняв глаза, парень заметил, что и маг и Чтец после мощного элементального взрыва лишились своей защиты. Сейчас был лучший момент, чтобы нанести решающий удар, и Дилюк ни секунды не сомневался, что способен закончить начатое.