Запретное дитя

Проснулся граф от того, что почувствовал, чье-то присутствие. Даже с закрытыми глазами, мальчик понял, что это Себастьян - своего дворецкого, он мог разобрать, даже в многотысячной толпе, находясь при этом в полной темноте. - Себастьян, что это было? - тихо спросил Сиэль, не открывая глаз. Некоторое время царила тишина. Фантомхайв не сомневался, что дворецкий прекрасно понял, о чем идет речь: Себастьян играл. Играл свою собственную тонкую, только ему одному понятную игру, и наслаждался ею. - Демоны называют это Видением, мой господин, - наконец зазвучал его приятный голос. - Оно неотъемлемая часть истинного образа. Дальше объяснять Сиэлю не было надобности. Мальчик все понял. Еще немного, и он обратится. Нужно срочно предпринимать против этого какие-нибудь меры. Молодой граф, совершенно не горел желанием, так быстро и разительно менять свою жизнь. - Как с этим бороться? - спросил он. Вновь наступила тишина. Мальчик терпеливо ждал. - Чтобы обезвредить яд, нужно его ежедневно понемногу принимать. - То есть? - Вам нужно немного испробовать его на вкус, мой лорд. - Себастьян, избавь меня от игр в загадки! - открыл раздраженно глаза молодой Фантомхайв, и обнаружил, стоящего над ним, загадочно улыбающегося, дворецкого. - Будет достаточно, и одной капли крови, - пояснил слуга. Выйдя из комнаты, граф Фантомхайв, с удивлением обнаружил, столпившуюся возле его двери, взволнованную и обеспокоенную прислугу. - Господин, с вами все в порядке? - Как вы себя чувствуете? - У вас ничего не болит?.. - посыпались многочисленные вопросы, радящих "посетителей". - Эээ... спасибо, все хорошо, - немного растерявшись, ответил Сиэль. - Спасибо. Отвернувшись от молодых людей, Фантомхайв, в сопровождении Себастьяна, поспешно направился по коридору. Драматических сцен, наподобие той, что только что произошла возле двери его комнаты, мальчик избегал особенно. И, наверняка, в своей жизни, он только с этим, не знал что делать. За обедом, не чувствуя вкуса пищи и не слыша ее описания Себастьяном, молодой граф отчаянно обдумывал произошедшие с ним, последние события. По множеству раз прокручивая одно и то же в голове, мальчик так и не пришел к удовлетворительным выводам. Позже, в своем кабинете, Сиэль обнаружил, множество заваливших его стол, конвертов. "Соболезнования, соболезнования, и еще раз соболезнования" - скривился он, отбрасывая уже пятое по счету, прочитанное письмо. Да, молодой граф Сиэль Фантомхайв, хотел выйти из тени - но никак не таким способом. Репутации смертельно больного, мальчик предпочел бы избежать. На всякий случай осмотрев подписи остальных посланий, и не обнаружив ни на одном имени князя Крестова, мальчик с неким сожалением сгреб груду в мусорку. Секунду спустя, в кабинет ввалился граф Вячеслав Светлый, ограбивший, по всей видимости, императорский сад. С ним, Сиэль, в данный момент, совсем не был настроен на общение. Вновь, похоронив Себастьяна под грудой цветов, Светлый принялся с остервенением интересоваться самочувствием "дорогого графа". - Прекрасно, вполне, - каждый раз скупо отвечал мальчик, становясь все мрачнее на глазах. - Граф, вам нужен свежий воздух! - внезапно вынес вердикт, гость. - Предлагаю прогуляться по вечерней столице! Я вам покажу наш прекрасный город! - Извините, я не в настроении, для вечерних прогулок, - вежливо отказался, граф. - Господин, - неожиданно вмешался бархатный голос Себастьяна, - граф прав - вам не помешало бы развеяться. - Себастьян, я сам прекрасно знаю, что мне нужно, - сверкнул глазом на слугу, Сиэль. - Но господин, - мягко и одновременно настойчиво, произнес дворецкий... Эту приятную интонацию своего слуги, молодой Фантомхайв за все время, проведенное рядом с ним, прекрасно изучил. Она означала только одно: дворецкий уговорит своего господина. - Ох, милый Себастьян! - вещал без остановки, удобно умостившийся напротив Сиэля в карете, Вячеслав Светлый. - Вы так мужественно вчера сражались! Если бы не прервали конкурс, вы бы безоговорочно стали победителем! Фантомхайва, последнее сведение, надо заметить, совсем не обрадовало. Во-первых - Себастьян не выполнил приказ, а во-вторых - он совершенно забыл о конкурсе. Князь Олег Крестов стал все больше занимать его мысли, и мальчик с ужасом, на мгновение представил, что он походит на дворецкого, так же, как и он, отдавая все свое внимание желанной душе. Погруженный в подробные хмурые мысли, мальчик даже не заметил, как сам попрощался с графом Светлым, остановившись у его дома, и они вместе с Себастьяном отправились обратно в Золотой Лист. Лишь, на половине дороги, он очнулся, от того, что ему и впрямь, понадобился свежий воздух. - Себастьян, останови карету, - приказал мальчик. - Я хочу прогуляться. - Мгновенье подумав, он добавил - Один. - Мой господин, Петербург в такое время не безопасен, - начал было дворецкий, но Сиэль его оборвал. - Один, Себастьян. Я знаю, что ты будешь неподалеку. Выйдя из кареты, мальчик с наслаждением подставил лицо ветру. В этот момент, граф понял, как же давно он не был один. Всегда, кроме времени, когда он спал, рядом с Сиэлем кто-нибудь, да находился. В основном, Себастьян. Молодой Фантомхайв ощутил, что одиночество - именно то, что ему сейчас особенно нужно. Необходимо было отвлечься от всех многочисленных, терзающих его мозг, хмурых мыслей. Карета остановилась, как раз в нужном месте. Перед мальчиком, возвышалась, арка входа в парк. В нее он, неспешным шагом и отправился. Скудно освещаемый пятью, стоящими на большом расстоянии друг от друга, фонарями, парк отнюдь не привел позднего посетителя в восторг. Вокруг, насколько хватало освещения фонарей, взору то и дело попадался многочисленный мусор. Но сейчас, Сиэля это не особенно волновало. Мальчик наслаждался мертвой, ничем не нарушаемой, тишиной. Идя по дорожке, молодой граф слышал только эхо собственных шагов. Неожиданно, мальчик остановился. Прислушавшись, он обнаружил, что тишина и впрямь, очень неестественная. До слуха не доносилось, ни единого звука. Даже ветер не дул. Лишь собственное дыхание. Пожав плечами, Сиэль отправился дальше. Тут же, за ним вторили шаги эха. Резко остановившись, граф, услышал, что эхо замолчало с некоторым, немного большим, чем обычно, отставанием. Обернувшись, мальчик никого позади себя не обнаружил. Разозлясь на собственное проявление толики страха, мальчик поджал губы и пошел быстрее. Шаги эха за его спиной, ускорились, и покрываясь мурашками, мальчик понял, что они даже быстрее его собственных. - Кто здесь! - резко обернулся Фантомхайв. "Здесь, здесь, здесь, здесь" - со всех сторон вторило эхо. Сиэлю показалось, что оно с ним играет. Внезапно, фонарь в самом начале, у арки входа, потух. Молодой граф, нервничая, вгляделся в тьму. Через некоторое время, ему показалось, что из нее, выходя, проявляется человеческая фигура, но потухший следующий фонарь, не дал до конца рассмотреть. Отступив на шаг, Сиэль заметил, что ему это удалось с трудом. Воздух вокруг стал вязким, будто желе. Черная тень, вновь стала проявляться и, мальчик с ужасом обнаружил, что его и эту тварь, разделяет всего один горящий фонарь. Фонарь погас. Фантомхайв погрузился во мрак. Сдерживая дыхание, молодой граф, застыл отчаянно вслушиваясь в окружающее пространство - царила мертвая тишина. Существо во мраке, никак не выказывало своего присутствия. Неожиданно, за спиной раздался хруст. С бешено бьющимся сердцем, Сиэль развернулся... Красные горящие глаза, всего в паре сантиметров от его лица, жадно впились в него из тьмы. Крошечные зрачки, двумя черными точечками, были направлены прямо в глаза графа. Ему даже показалось, что их взгляд проникает и сквозь повязку. Мальчик захотел выкрикнуть имя своего дворецкого, но воздух в горле сперло. Тело сковала некая сила, не дав и пальцем двинуть. А взгляд красных глаз из тьмы, становился все пристальнее и тяжелее. Мальчику показалось, что в его тело проникает нечто липкое и отвратительное, холодное. - Стоять! Инквизиция Святого Креста! - донеслось откуда-то из невероятной дали. Резко вспыхнул свет, причинив боль глазам молодого графа. Со всех сторон, обрушились, показавшиеся громоподобными, звуки города. Колени Фантомхайва подогнулись, и он упал бы на землю, но его подхватили чьи-то руки. Мальчик знал, что это могут быть руки только Себастьяна. Напавший на него резко обернулся на крик. Капюшон длинного красного плаща незнакомца, не дал мальчику разглядеть лица. Через секунду, в свете фонаря появился князь Олег Крестов, в сопровождении трех мужчин в костюмах инквизиции. - Ты выбрал не тот город, вампир! - бросил холодно главный инквизитор и, доставая по пути из украшенных изумрудами ножен длинный меч, бросился на противника. На бегу, ведя острием по камням парковой дорожки, мальчик накалил клинок, и снизу, направил удар на фигуру в капюшоне. В следующее мгновение граф Фантомхайв едва сдержался, чтобы не издать от удивления какой-нибудь неподобающий его статусу звук: размазанный удар меча, вампир остановил ребром своей бледной ладони. Обхватив клинок, незнакомец, вырвал его из рук Крестова, и ударил мальчика рукоятью по виску. Отступив на шаг, князь Олег Крестов, быстрым движением руки стер выступившую кровь, и достал из-за спины два кинжала. Выкрикнув что-то на неизвестном Сиэлю языке, инквизитор выставил новое оружие перед собою, клинки вспыхнули зеленым огнем. Позади князя выстроились его люди, с бесстрастными лицами. У одного в руках находился арбалет, у другого блестел двусторонний меч, у третьего - алебарда. - Вперед, - так же бесстрастно и холодно приказал через плечо своим помощникам, главный инквизитор, и прыгнул на противника. Внезапно все фонари погасли, а когда, через мгновенье вновь загорелись, то вампира уже не было. Князь Крестов, не опуская оружия, пристально оглядел парк. - Ушел, - бросил он через некоторое время и повернулся к Сиэлю с Себастьном. Фантомхайв, опустил взгляд, смотря не в глаза, а на строгие тонкие губы князя. - Будьте осторожней, граф, - обратился металлическим голосом к Сиэлю, Крестов. - Санкт-Петербург - опасный город. В следующий раз, нас может не оказаться поблизости. Едва заметно кивнув подчиненным, главный инквизитор быстро развернулся и стремительно отправился прочь. Молодой граф Фантомхайв неотрывно смотрел в ровную спину уходящего, пока тот не скрылся из виду. Стремительно развернувшись, Сиэль отпустил сильную пощечину своему дворецкому. Граф был в ярости. Он подвергся нападению вампира, а затем был унижен князем Олегом Крестовы. Такого, Фантомхайв, спустить с рук своему слуге не мог. - Где ты был? - срываясь на крик, потребовал Сиэль. - Рядом, мой лорд, - не проявляя ни единой эмоции, спокойно ответил Себастьян. - Ч-то? - опешил молодой лорд, от подобной наглости, своего судьи. - Почему сразу не явился на помощь? - Мне нужно было это, мой господин, - ответил дворецкий, обходя хозяина. Остановившись на месте недавнего сражения, Себастьян опустился на одно колено, и поднял с земли желтый кленовый лист. На его поверхности блестела капля крови. Оказавшись наверху своей башни, в собственном кабинете, Виктор Крагг сбросил красный, предназначенный для "ночных прогулок", плащ. Устало упав в свое удобное кресло, мужчина закинул ноги на стол, и достал бутылку со вчерашней кровью. Попытка пробиться в сознание, к его недавней жертве, забрала у него слишком много энергии. Плюс еще отражение заговоренного меча, так некстати появившегося князя Олега Крестова. Неотрывно, быстрыми большими глотками, вампир осушил бутылку, и поставил ее на стол. Вместе с этим действием к нему вернулось и его обычное настроение. Но этот мальчишка... Мысли о приезжем графе Сиэле Фантомхайве, сделали настроение Виктора Крагга, уже не таким безоблачным. Совсем юный граф очень удивил его. Что не так просто сделать, по отношению к древнему, опытному энерговампиру. Впервые, Краггу встречается такой еще очень молодой человек, который смог так упорно сопротивляться его Проникновению. Мальчишка настолько силен, что вампиру пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы только отщепить малюсенький кусочек его сущности, не то что, вытягивать энергию из эмоций. И это не смотря на то, что Крагг - лучший. Виктор весьма заинтересованный подобным феноменом, решил сразу же проверить, молодого графа. Благо, только что выпитая кровь, восполнила его силы. Закрыв глаза, Крагг, прогнал все посторонние мысли. Сосредоточив свое внимание на добытом "слепке" души неудавшейся жертвы, вампир попробовал вытянуть из него всю имеющуюся информацию, чтобы воссоздать душу полностью. Но, даже будучи его собственностью, крупинка чужой сущности, выказала невероятное сопротивление. Здесь, предстояла более ювелирная работа. Вздохнув, Виктор Крагг принялся создавать мысленные щупальца. На такое сопротивление, их требовалось много. Очень много. Создав щупальца, вампир разделил их на три группы, и напитал своей энергией. Первая группа стала "разведывательной" - она будет искать слабину в защите. Вторая - "боевая", которая пробьет защиту в слабом месте, и третья, истинно вампирская, которая вытянет всю имеющуюся информацию из крупинки. Запустив в кусочек души щупальца первой группы, Крагг принялся искать. Спустя некоторое время, вампир с удивлением прекратил: слабых мест совершенно не было. Оставалось одно - переход на другой уровень бытия. Возможно, слабина была там. Переход удался Виктору легко. В своей, богатой практикой жизни, он уже проделывал это множество раз. Этот уровень - самый близкий к материальному, где обитают, неприкаянные души, проще обычные привидения. Почувствовав пришельца, обитатели стали кружить вокруг него, надеясь поживиться страхом, но их встретили "боевые" щупальца. Исследовав крупинку, Виктор с неудовольствием обнаружил, что и здесь ничего нет. Пришлось переходить на следующий уровень. Этот уровень, вампир не любил особенно. В нем обитали мелкие паразиты, портящие людям души, а заодно, Виктору наслаждение от поглощенного очередного "блюда". Но и здесь, тоже, не было ничего. Мальчишка был практически неуязвим, на целых трех уровнях. Интересно, очень интересно. Спускаясь все ниже и ниже, Виктор продолжал попытки пробить "крупинку", но каждый раз, с прежним упорством, его встречала преграда. Сил с каждым пройденным "ярусом", оставалось все меньше. Дальше, уже пошли "Мертвые уровни". Остановившись на последнем, энерговампир на секунду задумался, идти ли ему дальше. Очередным, его ждало Отсеченье - мир неразумных демонов животной природы. А там, было уже по-настоящему опасно. И все же, интерес взял вверх. Оказавшись, в туманном мире демонов, Крагг едва успел поставить купол защиты. Сразу, со всех сторон, на барьер с остервенением накинулись множество, теней. Пока это были самые слабые безликие демоны. Поэтому, Виктору нужно было действовать очень быстро. Ведь где одни звери, там есть и другие. Напитав щупальца как можно большим количеством силы, энерговампир, стараясь не обращать внимания на хотящих его сожрать тварей, принялся за работу. Через некоторое время, внезапно, его многочисленные "ищейки" послали сигнал. Есть! Крагг, незамедлительно послал в бой вторую группу. Одновременно, издалека послышалось жуткое громоподобное рычание. Пожаловал "старший брат". Покрывшись мелкими капельками пота, Виктор принялся долбить слабину с удвоенной силой. Рык повторился. Безликие, словно по команде, стали еще отчаянней пробивать барьер. Они боялись упустить лакомый кусочек, зная, что тот, кто сейчас движется в сторону Крагга, отберет его. Пространство вокруг стало слегка потрескивать. Тварь была уже близко. Мелкие демоны, ударившись по последнему разу о барьер, разбежались в разные стороны. Громоподобное рычание прозвучало вновь, только на сей раз откуда-то совсем близко, из тумана. Стиснув зубы, энерговампир послал все свои силы на борьбу с невероятно сильной сущностью мальчишки. И вот послышался хруст, а затем, щупальца пробили-таки брешь. Молниеносно, Виктор запустил в "дырку" третью группу, и услышал прямо над собою, удовлетворительное урчание. Подняв голову, Крагг, застыл в ступоре: над ним, облизывался не кто иной, как сам Кракен. Его огромное щупальце, уже приближалось, к пришельцу. Энерговампир почувствовал, как пространство под давлением такой массы, уплотнилось. Его барьер, выдержать подобный удар был бессилен. Забрав со своих щупальцев последние силы, Виктор едва успел уйти из под падающей махины на свой, такой безопасный и родной уровень. Тяжело дыша после увлекательного путешествия, Крагг, вытер со лба пот, и едва удержался от того, чтобы мысленно поблагодарить графа Фантомхайва, что он не повел его дальше Отсечения, в мир, в котором обитают более сильные, разумные демоны. Там, у энерговампира не было бы шансов, продержаться и минуты. Успокоившись, Крагг довольно потер руки, и вновь закрыл глаза, чтобы исследовать добытую информацию. Теперь перед его взором предстала совсем беззащитная частичка души мальчишки. Виктор тут же принялся умело плести, восстанавливая первоначальный образ. Через некоторое время кропотливой работы, перед ним наконец-то предстала полноценная тень. Но изучить ее вампир не успел. Перед ней тут же появилась другая, утонченная и смутно знакомая. Занеся кулак, она стремительно, с грацией кошки, оказалась рядом, и мощным ударом выбросила Крагга прочь. За секунду до того, как очнуться в своем кабинете с головной болью, Виктор успел заметить третью, выглядывающую из-за спины мальчишки, высокую и очень черную тень.