Пепел нечестивых. Замок Камеристки

      Сердце колотилось как сумасшедшее. Она собиралась выдать им секреты севера… Даже карты принесла. Сама. Никто не пытал ее, не заставлял… Тувэ чувствовала себя предательницей. Но она была загнана в ловушку. В таких обстоятельствах что могла сделать Нер-Рорг? У нее кроме тридцати с лишним воинов не было ничего. Только знания. Только эти самые карты. — Прошу прощения, леди, но с чего вы решили, что нас может заинтересовать свержение церкви? С ее помощью мы защищаем наши границы, прошу заметить, от ваших же соплеменников, — заговорил мужчина слева. Тувэ присмотрелась.       Ей показывали его портрет. Министр иностранных дел. Она плохо понимала, чем он занимается при дворе, но, судя по всему, чем-то важным. Вид у него был такой же напыщенный и высокомерный, как и у Элиота. Но тот хоть был королем, а этот — так… маркиз. — А если необходимость защищаться от моих соплеменников отпадет? — Тувэ не собиралась сдаваться. Это все, что у них было. Все, что она могла пообещать.       Просто так заключать мир северяне не станут, им он и не нужен. Но если в Лейхгаре не будет церкви, тогда шанс есть. Ведь основная причина вражды — учение Демиурга. И если королевство от него отречется… Именно на это уповал Ир, предлагая свой план. Он почему-то был уверен, что король не откажет им. — Прошу прощения, милорд, — вдруг заговорила Камеристка. Тувэ не ожидала, что тут она могла встревать в беседы. Сомневалась, что ее слова могли иметь вес. Она же, в конце концов, просто прислуга. Ее имя даже не каждому известно. И, судя по всему, мало кому оно интересно. — Я взяла на себя смелость и поделилась некоторыми сведениями с господином Ирьяном. — Значит, господин Ирьян неправильно истолковал данные вами сведения, — продолжал настаивать министр. — Совершенно согласен с лордом Яннэ, — донеслось с противоположной части стола. Говорившего Тувэ не знала. — Корона и Церковь сохраняют прекрасные отношения. Разве вы не слышали, что Его Величество считается королем, избранным самим Благим?       Прежде, чем Тувэ успела ответить, отовсюду посыпались заверения, что Благой Демиург оберегает и хранит короля, а церковь оказывает неоценимую поддержку Лейхгару. Поднялся шум, в котором становилось все сложнее услышать хоть что-то внятно-разборчивое. Они как будто старались прежде всего убедить друг друга в правдивости того, о чем говорили, а не Тувэ. Она-то, может быть, и поверила бы им с первого раза, не будь они такими активными и не знай она, что Ир с Камеристкой успел спеться. А она тут, видимо, кое-чего да знала. — Хватит, — Элиот не повышал голоса, не хлопал по столу.       Его слова должны были потонуть в громком обсуждении совета, но он на удивление был услышан с первого раза.       Воцарилась тишина. Тувэ чуть одобрительно не кивнула. Чтобы угомонить десяток говорящих одновременно северян, нужно было как минимум крикнуть. А тут всего одно слово, еще и брошенное так спокойно и властно. Да Элиот не размазня вовсе. Вон как его уважают, может, даже боятся и чтят его власть. Неплохо. Будь он чуть менее мерзким и напыщенным, она бы, наверное, даже немножко им восхитилась. — Продолжайте, Нер-Рорг Тувэ, — он поставил локти на стол, сложил руки перед собой в замок. Выражение лица у Элиота в кои-то веки было просто серьезным. Никакой насмешки, надменности. — Я внимательно слушаю.       Тувэ застыла.       Он. Ее. Слушает. Раздери ее перевертыш! Она сделала его! Его Величество коронованная мерзость внимает словам необразованной северянки!       Сдержать победную усмешку было очень сложно. Пришлось больно прикусить язык. Но до чего приятно лизало внутренности злорадство!       Съел, да? Северянка тоже на что-то годна! И не просто на что-то, а на целое здоровое решение проблемы! О боги, предки, как же это было приятно. Просто утереть нос венценосному гаду, стереть небрежную усмешку с его губ! Теперь-то у него на роже было написано, что очень уж он хочет ее послушать, поговорить. Тувэ почувствовала себя отмщенной за все снесенное пренебрежение. — Эм-м-м, — язык от восторга присох к небу. Ир за спиной показательно кашлянул, и Тувэ встрепенулась. — Для начала, чтобы понять, как все сыграет, нужно знать, что север делится на… Хм-м-м.       Тувэ запнулась. Попыталась мысленно перевести слово с северного наречия, но ничего путного не выходило. Никакое слово в лейхгарском не могло достоверно передать нужный смысл. Да еще и обращенные на нее взгляды сбивали с толку. — Север разделен между несколькими правителями, роргами. Земли, принадлежащие одному правителю, называются роргмерат. Рорг — правитель, а мерат — земля. В состав роргмерата входит один большой город и прилегающие к нему деревни, поселения, дороги, перевалочные посты. Лейхгар соседствует с двумя такими… территориями. — Тувэ указательным пальцем очертила границы на карте. Все члены совета привстали, склонились к столу. Рассматривали пожелтевший пергамент так, будто вообще в первый раз видели бумагу. — Что это нам дает? — Его Величество сидел неподвижно, не смотрел туда, куда показывала Тувэ. Прямо на нее смотрел. В глаза.       Эйфория от внезапной победы улетучилась. Она снова занервничала. Он заставлял ее нервничать. Тувэ все никак не могла почувствовать себя уверенно рядом с ним. Может быть, это оттого, что Элиот был королем, а она — всего лишь дочерью павшего вождя? Да, наверное, оттуда и росла вся ее неуверенность. — Это… — Нер-Рорг уставилась в карту.       Что же она там должна была сказать? Продумывала ведь. В спальне наедине сто раз прокрутила в голове целую речь. Но как дошло до дела, она с трудом подбирала слова, напрочь все забыв. — Послушай, мне не нужен урок географии севера. Говори конкретнее, как ты сможешь обеспечить нам мир и поддержку при отсутствии церкви? — Север объединяется в союзы согласно потребностям. Например, для защиты границ существует союз из нескольких приграничных территорий. Из Роргов этих территорий создают совет для решения проблем. Последнее слово всегда за главным в коалиции Роргом, — Тувэ стала говорить быстрее. Почти тараторила. Как заведенная. — Каждые пять лет главенствующий в союзе Рорг меняется. И тот, кому перешел узел… — тряхнула головой. Нет, об этом говорить не нужно. — Тот, кто главенствует сейчас, передо мной в долгу. Лейхгар граничит сразу с двумя роргмератами из союза. Один роргмерат — мой. Один — принадлежит Роргу, который мне должен, и именно он следующие пять лет будет управлять союзом. Он согласится заключить мир. Я посодействую. Буду гарантом. — Вы у него в карты на желание выиграли, Нер-Рорг? — Элиот приподнял бровь. На лице проступило сомнение. Он не понимал, что значит для северянина быть перед кем-то в долгу. — Это важно. Если я потребую его жизнь, он мне ее отдаст.       Кто-то сбоку пренебрежительно фыркнул. Тувэ собиралась оскорбиться. Ничего эти напыщенные лейхгарцы не понимали. Но неожиданно за нее вступилась Камеристка. — Не нам, милорд, судить обычаи народов. В Лейхгаре женщин сжигают живьем за возможность предугадать погоду или исцелить больного. Вы как никто другой знаете о том, что это по меньшей мере несправедливо и совершенно бесчеловечно. Но тем не менее таковы наши обычаи.       Тувэ подавила в себе удивление. Не дала ему прорваться наружу. Раньше ей казалось, что Камеристка просто служанка, что у слов ее нет никакого веса. Но то, как она выражалась, свидетельствовало об обратном. Более того, никто не спешил ее заткнуть и указать на место. Ее уважали. — Продолжай. Мы уже пытались прийти к соглашению. Что изменится в этот раз? — король мигом вернул разговор в нужное русло. Тувэ отвела глаза от Камеристки и посмотрела на Его Величество. — Северу плевать на Лейхгар. Нас волнует церковь и ее стремление попасть на наши земли. Королевство просто попадает под горячую руку из-за того, что поддерживает нашего недруга. Если вы попросите помощи в истреблении церкви со своих территорий, Рорг выдаст вам колдунов. Союз роргмератов поддержит вас. Северу выгодно отодвинуть церковь как можно дальше от своих границ. А я надавлю на главенствующего сейчас Рорга долгом. Так у него не останется выбора. Если он выразит полную поддержку, его примеру последуют и другие. Но взамен армия Лейхгара окажет услугу мне: войско, для свержения Рорга Ярла, моего… дяди. — Если мое войско вторгнется на север, это будет объявлением войны, на момент начала которой в Лейхгаре уже не будет святых рыцарей, способных дать хоть какой-то отпор вашим колдунам. Заведомо проигрышный шаг. Как мы будем выглядеть в глазах собственного народа, если в ответ на помощь объявим войну? — Если я стану вашей женой согласно обычаям севера, вторжением это не будет. Никто из Роргов не поднимет даже одного своего воина против Лейхгара, — твердо отрезала Тувэ. В этом она была уверена, как в собственном имени. — Поясни, — Элиот откинулся на спинку сидения. — У севера есть кровавый закон. Бумага, которую подписывает каждый Рорг и клянется на крови следовать тому, что там написано. Все это закрепляется колдовством. Нарушить такое невозможно. Один из пунктов документа: мы не вмешиваемся во внутренние вооруженные стычки роргмератов. Рорг не может пойти против другого Рорга. Ни защищая, ни нападая, даже если там супруга, вся семья — вмешиваться нельзя. — Тувэ окинула присутствующих взглядом. Самое сложное. — Мы заключим брак. И ваше войско станет и моим. Нападение превратится во внутреннюю борьбу за роргмерат. Это не вторжение по нашим законам. Просто Нер-Рорг вернет себе свое при помощи сил супруга. А то, что он не является северянином, законам не противоречит. В конце концов, наш брак не сделает вас Роргом. Все сведется к драке внутри семьи. Никто не полезет. Вас обвинять ни в чем не станут. — Кое-что ты не учла. У твоего дядюшки есть преимущество. — Оно будет и у вас, Ваше Величество, — втиснулся в разговор Ир. Тувэ не стала его осаждать. Она порядком устала от незримого давления лейхгарцев. Сдвинулась чуть в сторону, подпуская Ирьяна ближе к столу. — Не все колдуны останутся на стороне Рорга Ярла. Кроме того, у Лейхгара появятся свои. Все одаренные потянутся в безопасное королевство вместо того, чтобы бежать на север. Поверьте, бегут намного больше людей, чем вы можете себе представить. Год или два, и у вас будет по меньшей мере пятьдесят колдунов, способных сражаться, не говоря уже о том, что от соседей и церкви вы будете защищаться при поддержке севера. — Рорг Ярл, отправив вас сюда, создал для себя проблему. Как такой глупец сумел свергнуть вашего отца? — Элиот прищурился, бросив испытующий взгляд на Тувэ. Это было самое большое белое пятно в ее плане. — Он не знает, что я замышляю. Да и брак сработает так, что любые отношения роргмерата Ярла и Лейхгара станут для других неприкосновенными. — Другими словами, вашему дядюшке тоже что-то нужно, — король поставил локоть на подлокотник и озадаченно потер нижнюю губу указательным пальцем. — Но мы пока просто не знаем что.       Повисла тишина. Тувэ больше нечего было сказать. Она выдала свой план. Вкратце, с множеством белых пятен, но в общем-то картину обрисовала. Королю осталось вынести свой вердикт. — Камеристка, проводи наших гостей обратно в покои. — Да, Ваше Величество, — она сделал книксен и шагнула в сторону Тувэ.       Что значит «проводи»? Куда проводи? А ответ? Что за проклятущая лейхгарская манера размазывать все решения на несколько дней?       Тувэ с трудом удержалась от возмущения и не выкрикнула что-то прескверно-ругательное только потому, что Ир стал подталкивать ее к выходу, Ньял успел собрать их карты, а Камеристка уже распахнула дверь.       Она тут распиналась как торговец на рынке, а он просто выставил ее, так и не дав вразумительного ответа? — Его Величеству нужно обсудить предложение Нер-Рорг с советом, — запирая дверь, тихо пояснила Камеристка.       Тувэ болезненно простонала, прислонившись лбом к холодной каменной стене узкого коридора. Она-то уже понадеялась, что эту ночь будет спать спокойно, точно зная, что все благополучно разрешилось. Пусть им еще и предстояло сражение, но хотя бы с неопределенностью было бы покончено. Ага. Мечты-мечты…       Камеристка вывела их обратно к кабинету короля, пожелала доброй ночи и выставила за дверь. До покоев провожать не стала. Тувэ даже была признательна за это. Вот уж кого она видеть точно сейчас не хотела — лейхгарцев. — Все прошло славно, не переживай, — Ир расплылся в яркой улыбке. — Король все еще может отказать. И мы тогда окажемся в невыгодном положении. Он теперь знает слишком много, — если колдун пытался ее ободрить, то Ньял, кажется, хотел добить окончательно.       Одним из главных преимуществ севера как раз была его таинственность, а Тувэ пусть и разболтала самую малость, а все равно завесу тайны-то сдвинула. — Не нагнетай! — шикнул возмущенно Ир, хватая Тувэ под руку. — Не слушай его, Нер-Рорг. Ты же знаешь, его взгляд на мир темнее, чем нутро перевертыша. — Боги, колдун, помолчи, а? — она посмотрела на него с деланой мольбой.       Тувэ чувствовала себя бесполезно уставшей и вымотанной. Никуда они не продвинулись, зато пришлось выложить кое-что о севере. Ко всему прочему, теперь Его Величество знал, как склонить Роргов к миру и без помощи Тувэ. Что ему стоило в обход нее устроить переговоры? Конечно, маловероятно, что они могли бы увенчаться успехом, но ведь попытаться он мог.       Ньял и Ир проводили ее до покоев. Тувэ привычно пожелала своим людям спокойной ночи и скрылась в спальне. Йорун и Изель не ждали ее, спали в своих комнатах.       Она разделась и нырнула под одеяло. Заснула быстро. Устала. Еще до начала переговоров здорово себя накрутила. Представляла и как убьет короля, и как все славно у них сложится. В самой своей желанной фантазии она видела, как Его Величество расплывается в радостной благодарной улыбке, согласный на все, только бы она помогла Лейхгару избавиться от Церкви, а потом Тувэ, командуя войском, въедет на черном коне в роргмерат Ярла и сделает его своим. Засыпала Нер-Рорг досадуя, что именно так и не случится.       Кто-то резко распахнул шторы, и луч утреннего солнца ворвался в комнату. Тувэ поморщилась и накрылась подушкой. — Дай поспать, — пробурчала она. Наверняка это Изель или Йорун решили разбудить ее пораньше.       Ну уж нет. Вставать не хотелось вообще. Чего ради нырять в этот очередной не сулящий ничего хорошего день? Что там ее ждало? Высылка на север? Ну побегает она по друзьям, отобьется от одного убийцы, от другого, умрет несколько ее людей, и в итоге Ярл все равно до нее доберется. Может, зря она барахтается во всем этом? — Доброе утро, Нер-Рорг Тувэ, — хрипловатый голос Камеристки вмиг пробудил ее. Она даже села в кровати. — Завтрак с Его Величеством состоится через тридцать минут. Я помогу вам собраться.       В комнату залетели служанки. Одна несла платье, другая — украшения, третья — таз с водой, четвертая уже держала в руках халат… Тувэ от внезапности могла только глазами хлопать. Она даже толком проснуться не успела, а тут уже… Да как на это нужно отвечать? Вот если бы к ней в покои сейчас ворвался снежный перевертыш, реакция не заставила бы себя ждать — хватай меч, руби и дело с концом. Но по ее комнате прохаживался не северный монстр, а Камеристка, руководящая стайкой служанок. К такому ее ни одна битва, ни один поход и ни одна охота не готовили. — Что происходит? — наконец нашлась Тувэ. — Где Изель и Йорун? — Ваши фрейлины спустились к завтраку. — Кто мои? — Тувэ потерла глаза. Понадеялась, что такой жест поможет окончательно собрать мысли в кучу. Но что бы она там ни терла, лучше не становилось. — Фрейлины. С этого дня их будут называть так. Его Величество объяснит вам все за утренней трапезой, — Камеристка посмотрела на рыженькую служанку и кивнула ей. Та обмочила полотенце в воде и подступила к Тувэ. — Не тронь, — холодно отрезала она. Еще ее как немощную не обтирала какая-то девица!       Камеристка, разбирающая шкатулку с украшениями, выпрямилась. Осмотрела Нер-Рорг, прислугу и снова кивнула. Горничные поклонились и гуськом одна за другой вышли из покоев. Они мыслями, что ли, обмениваются? Как по кивку, такому же, как сотня других, можно понять, чего там хотела Камеристка? — Леди Тувэ, вам необходимо научиться принимать помощь прислуги. Так положено, — она взяла оставленное на краю таза полотенце и шагнула к Тувэ. Тувэ чуть отползла по кровати. — Я сама. — Нельзя. — У меня две руки, две ноги. Можно, — Тувэ выхватила полотенце и стала спешно вытирать лицо. Все пахло цветами. И вода, и полотенце. Очень по-лейхгарски.       Камеристка взяла в руки белое платье из легкой ткани, судя по всему, нижнюю сорочку, и выжидающе посмотрела на Нер-Рорг. Та отрицательно покачала головой. Камеристка вопросительно приподняла брови. Тувэ снова покачала головой. — Не станете надевать или не позволите помочь вам собраться к завтраку? — И то и другое. — Как пожелаете, — она вежливо улыбнулась и снова осмотрела комнату. Нашла взглядом стопку чистых вещей, приготовленную или Изель или Йорун, и подала ее Тувэ.       Нер-Рорг быстро всунула ноги в штаны, заправила свою короткую сорочку за пояс, затем рубаху, зашнуровала жилет под грудью и обулась. — Могу ли я помочь с прической? — Камеристка встала за ее спиной. Руки не протягивала. Ждала разрешения. — Обойдусь. — Тувэ прошлась пару раз гребнем по волосам и скрепила их лентой на затылке.       Его Величество стоял у окна. Смотрел на улицу с крайне задумчивым видом. Не обернулся даже, когда дверь со звучным щелчком закрылась. Тувэ решила использовать паузу с пользой и внимательно осмотрела зал. У разожженного камина стояли кресла и диван, повсюду были расставлены цветы в вазах. У распахнутого большого окна — круглый столик с едой и два белых стула. Что примечательно более всего — ни одного лакея или горничной, даже ни одного стражника. Она могла бы наброситься на короля и прибить его. И бросилась бы. Но какой в этом смысл? От него живого, хоть и мерзостного, пользы больше. — С сегодняшнего дня мы будем завтракать вместе. Два раза в неделю у нас будет совместный ужин. И четыре раза в месяц совместные прогулки. Камеристка предоставит вам календарь.       Тувэ нахмурилась. Она пропустила часть беседы, в которой король внятно объяснял, какого рожна происходит? — Во избежание недоразумений сразу обозначу, я ни демона не поняла, — она беззастенчиво кривилась. Честное слово, лучше бы как всегда насмешничал и бесился.       Король улыбнулся. У Тувэ неприятный холодок по спине пробежался. Улыбка была вежливой, почтительной. Один в один как у Камеристки. Может, они дальняя родня?       Его Величество чуть отодвинул стул и взглядом указал на него. Тувэ обошла стол и присела. Это что-то там из этикета. Она оказалась тылом к распахнутому окну. В спину дул утренний прохладный ветерок. Тувэ поерзала. Неудобно. Все время хотелось обернуться и убедиться, что в нее не летит подлая стрела. Король меж тем сел напротив. — Ваше вчерашнее предложение, леди Тувэ, — он взял в руки столовые приборы и стал нарезать яичницу на мелкие кусочки. — Имеет множество слабых мест. — Вы же сами просили быстрее. Я в подробности не вдавалась. — Самое время для подробностей. Кто будет править в вашем роргмерате, если вы будете королевой Лейхгара? — он закончил с яичницей и ловко поменял их тарелки местами. Перед Тувэ оказались мелконарезанные яйца… Куриные. А хотелось бы видеть мелко накрошенные королевские. Чего он ее там мурыжит? Скажи уже — согласен жениться и все остальное или нет! Зачем тянуть-то? — Оставлю смотрящего вместо себя, — она взяла вилку и нанизала один кусок. Демоны с ним. Завтрак превыше всего. — А наследники? — А что с наследниками? — жевала и болтала. Не по этикету. Но в этот раз король оставил ее поведение без реакции. Спокойно разделывался со своим блюдом. — А! Ну, одного вам, одного нам. Нормально так? — Два наследника будут претендовать на трон Лейхгара, следующие два на… Что у вас на севере? Земли? На земли севера, — он отложил столовые приборы и глотнул чего-то из кубка.       Тувэ прикинула, сколько ночей ей придется провести с королем, сколько раз родить, и поморщилась. Ладно. Пусть два ему, два ей. Одними родами больше, одними меньше — невелика цена за возвращение своих территорий. — Хорошо. Рожу сколько надо, если вы согласитесь на союз. — Разумеется, речь идет только о наследниках мужского пола. Девочки меня не интересуют.       Раздраженное цоканье сдержать не удалось. — Ладно, — сквозь зубы согласилась Тувэ, чувствуя, как яичница застревает в горле. А вот были бы эти яйца королевскими, она бы и жевала усерднее, и глотала охотнее — так он ее бесил. — Прекрасно. Тогда мы можем подписать договор. И начать подготовку к свадьбе. — Тувэ не донесла вилку до рта. — Разработкой подробной стратегии займется мой министр и генералы в его подчинении. Прежде чем мы будем готовы восстать против церкви, нам нужно провести несколько военных, скажем, реформ. Вы, в свою очередь, договоритесь с вашим Роргом-должником. Учтите, если он вам откажет, договор между нами будет считаться недействительным. — Погодите-погодите, — Тувэ и вилку отложила, и тарелку отодвинула. Ушам не верила. — Вы согласны? Вы поможете мне вернуть роргмерат?       Он кивнул, не отрывая взгляда от куска хлеба, на который уже намазывал что-то оранжевое.       Тувэ тут же воспряла духом и приобрела небывалый интерес к беседе. Даже почти полюбила короля. Мерзкие гады ведь такие очаровательные. Их же только любить! А если эти самые гады готовы делиться войском — можно им еще и детей родить! Да по такому делу она готова даже прикинуться нежным лейхгарским облачком, парящим по замку и восторгающимся погодой. — На словах все звучит очень ладно и просто, но на деле есть несколько нюансов, — к демонам! Тувэ аж заерзала на стуле от радости. Все пустое! Всякие там нюансы, что бы это слово ни значило, теперь ни за что не помешают ей стереть рорга Ярла с лица земли. — Во-первых, мне бы очень хотелось знать, зачем вас сюда подослал дядюшка. Есть у меня догадка. На этот счет я бы предпочел ошибаться, но такое со мной случается редко. Во-вторых, церковь не должна знать о наших планах. Надеюсь, ваши люди умеют держать язык за зубами. В частности, меня больше всего беспокоит колдун. В-третьих, ваше заманчивое предложение нуждается в доработке. К сожалению, без помощи северян, то есть без ваших знаний, нам не обойтись. Поэтому как можно скорее выберите из своих людей одного представителя. Камеристка направит его куда нужно.       Тувэ слушала внимательно, пару раз хотела перебить, открывала рот, но тут же закрывала, потому что Его Величество переходил уже к следующей теме. На такой ноте, продолжая завтракать, он успел сообщить ей, что с этого дня у нее возобновлены уроки и что после обеда состоится еще одна встреча с советом, на которой она должна будет подписать некий документ. А она даже есть перестала! Какая еда?.. Тут же… Ну, вот же…       Король вытер губы белоснежным платком и отодвинулся от стола. — Вам все понятно, Нер-Рорг Тувэ? — она быстро кивала, как какая-то дурочка. Еще не успела привыкнуть к серьезному королю, который относится к ней… Просто нормально относится…       Тувэ внимательно присмотрелась к его лицу. Обычно идеальный король выглядел немного помятым. Его одежда была в полном порядке, прическа тоже, но что-то все равно отличалось от него обычного, помимо поразительной вежливости и снисходительной терпеливости. — Вы устали, Ваше Величество? — вдруг спросила Тувэ, когда он приготовился выйти из-за стола. — Что, простите? — король вернулся на место. Смотрел на нее с недоумением. Тут-то Нер-Рорг и поняла. Тени под глазами. Он как будто не выспался. — Вы не спали ночью? — Ваше предложение обеспечило меня массой дополнительных дел, — он прочистил горло и усмехнулся. — А вы наблюдательны.       Тувэ пожала плечами. Ничего такого. На поле боя или на снежной охоте без этого никуда. Обычное дело. Она собиралась завязать с ним простую беседу. Не по делу, а просто спросить, не спал он из-за того, что совет продлился всю ночь или по какой-то иной причине, может, он что-то другое подразумевал под «делами», но раздался неожиданный стук в дверь. Будто кто-то специально ждал момента, когда они закончат говорить о важном. Тувэ настороженно уставилась на дверь. — Это Камеристка. Пришла за вами, — пояснил король с легкой улыбкой. — Всегда появляется вовремя, не так ли?       Она вошла и сделала книксен. Стала молча дожидаться у входа. Тувэ, так и не доев, встала из-за стола. Что там король говорил? Календарь, уроки… Да-да, у нее нарисовалась проклятущая куча дел и, видимо, обязанностей. — Нер-Рорг Тувэ, — Его Величество также встал и, кажется, вознамерился ее проводить. Было бы еще куда провожать. Тут же до двери пара шагов. Неужто какое-то очередное правило этикета? — Будьте так любезны, постарайтесь вести себя как будущая королева Лейхгара. Это заметно облегчит нам достижение поставленных целей. — Я постараюсь, — усмехнулась она. С вежливым Его Величеством иметь дело было даже приятно. — Взамен, постарайтесь чаще относиться ко мне вот хотя бы как сегодня. — Это как же? — он шел с ней в ногу, заложив руки за спину. — Терпеливо, вежливо, хм, даже немного заботливо? — Тувэ подавила смешок. Пожалуй, если сравнивать с его обычным поведением, сегодня его можно было принять за влюбленного в нее по уши мужчину. — Причина всему вышеперечисленному — недосып. Если вы будете обеспечивать мне его еженощно, возможно, я всегда буду с вами мил.       Тувэ честно рассмеялась. Он ведь пошутил? На шутку, тем более в самом деле забавную, можно ведь отвечать смехом? Она резко умолка. Ну мало ли чего еще в этом Лейхгаре не так. Может, тут и смеяться толком нельзя. Разве что противненько хихикать, прикрываясь веерочком. Его Величество на ее резкую смену эмоций только неоднозначно хмыкнул. — До скорой встречи, леди Тувэ, — король склонил голову, взял ее руку в свою и поднес к губам. Брови непроизвольно чуть приподнялись в удивлении. Король заметил ее замешательство и пояснил: — Это просто вежливость. Не более. — Просто непривычно, — она быстро убрала руку за спину, неловко улыбаясь.       После всей брезгливости, которую он выражал по отношению к ней на протяжении почти целого месяца, такое вот поведение выглядело подозрительно и слегка неестественно. Стоило признать, от грубияна она хотя бы знала, чего ожидать.       Камеристка, пока они шли коридорами дворца, не умолкала ни на секунду. Но от ее ровного тихого голоса клонило в сон. Тувэ несколько раз чуть не врезалась в прислугу, начав засыпать на ходу.       В календаре, который обещали принести ей в покои к полудню, должны были отметить важные мероприятия, от завтраков с королем до торжественных приемов, на которые невесте короля обязательно нужно являться. Уроки будут проходить как прежде. От рассвета и до того момента, пока Нер-Рорг не начнет молить о пощаде, — это по ощущениям Тувэ. По заверениям Камеристки — с утра и до ужина. Про примерки и встречи с церковниками слушала вполуха. А вот необходимость посетить лекаря вызывала вопросы. Она же здорова. Какого демона ей переться к дворцовому старикашке? — Вы уже обдумали утреннюю просьбу Его Величества? Кого мне представить генералам от вашего имени? — Камеристка распахнула дверь библиотеки и пропустила Тувэ внутрь. — Что? А, да, мы обсуждали это за завтраком, — пришлось тряхнуть головой, чтобы вынырнуть из вязких мыслей, в поток которых так хорошо бросал размеренный тихий голос Камеристки. — Ньял. Он моя правая рука. Я полностью ему доверяю. Погоди, откуда ты знаешь, о чем меня попросил король за едой?       Она ничего не ответила. Коснулась раскрытой ладонью двери, и раздался щелчок. Тувэ вопросительно изогнула брови. — А учителя?       Всякие причуды Камеристки уже перестали ее удивлять. Колдунья она небось какая-то. На севере таких полно. Скорее бы Ир разгадал только, какая именно. Он-то, конечно, заверял, что все совсем не так, но мало ли… Вдруг просто не хотел признавать, что нашелся кто-то посильнее его? — На утренних занятиях вашим учителем буду я, — сделала книксен Камеристка и улыбнулась. — И чему же ты будешь меня учить? — фыркнула Тувэ. — Как выжить в замке, — Камеристка перестала улыбаться. Лицо ее похолодело, вытянулось. — Начнем с церкви. Вам не помешает узнать врага получше, Нер-Рорг Тувэ.       Она подошла к книжному шкафу, вытянула руки, и на них опустились несколько тяжелых пыльных книг. Талмуды выглядели такими увесистыми, что Тувэ захотелось броситься и помочь Камеристке, не приведи Боги надорвется еще и сляжет с больной спиной. Да без нее, вездесущей, дворец же на пару с королем загнется!       Но она не надорвалась. С громким хлопком опустила книги на стол, расположенный ближе всего к двери. — Это же книги не на один раз? — жалобно и тихо произнесла Тувэ. Она чувствовала, что битву с целой королевской библиотекой ей не выиграть. — На два. Я надеюсь, что завтра мы закончим поверхностное изучение Благого Демиурга.       У Тувэ вырвался нервный смешок. Она не привыкла бежать от трудностей. Все-таки родилась северянкой. Но при взгляде на все эти учебники ей страшно захотелось открыть дверь и дать деру. Да подальше. Благо, замок огромен. Она бы нашла, где спрятаться от этой Камеристки-садистки. Но вот беда… Тувэ отчетливо слышала щелчок замка. Она оказалась надежно заперта один на один с главным замковым монстром, который грозил ей смертью от тоски. — Присаживайтесь, Нер-Рорг Тувэ. У нас впереди много работы, — Камеристка указала на стул.       Тувэ шагала к нему медленно, как будто к плахе. Она почему-то не сомневалась, что Камеристка будет учителем еще похуже, чем нудный старичок, обучавший ее истории Лейхгара. На его занятиях Нер-Рорг слушала вполуха, потому что, если пыталась обратить на него все свое внимание, мгновенно засыпала.