Blood is the money of the soul

Глава 1 Год 1850. (~~ очень примерная дата, события и персонажи вымышлены)

Мы способны зайти так далеко, что можем даже любить друг друга. Ты и я. Кто же еще подарит нам хоть крупицу любви, сострадания и милосердия? Кто еще, зная нас так, как знаем себя мы, сделает хоть что-нибудь ради нас? Нет, только мы и способны любить друг друга. «Интервью с вампиром», Энн Райс.

***

Военный совет был закончен. Король отпустил всех, кроме самого доверенного лица. — Кинн, я чувствую, что дни мои уже сочтены, но не вижу достойного преемника. — Ваше величество, право, вы ещё полны сил… И ваша мудрость не знает границ. Пожилой король отмахнулся. — Знаю я эти ваши приёмчики. Давно знаю. У меня нет законных наследников. Точнее, все думают, что нет. Но… Кинн стоял перед королем, храня гордое молчание и ожидая продолжение речи. Он слышал эту историю уже сотни раз, но каждый раз всё начиналось сначала. И за всё время службы при дворе Кинн успел привыкнуть. Главное было сохранить серьёзное лицо и не начать зевать. Всё остальное, в целом, было простительно. Кинн снова выслушал историю, иногда кивая. Сказал, что всё понял и подумает, как с этим быть. На этом его отпустили. Как всегда, спустя около двух часов после того, как большой зал для приёмов покинули остальные. Особое доверие королевской семьи он завоевал… Страшно подумать. Больше пятисот лет назад. Приходилось уезжать на несколько лет, а потом возвращаться, но фамилия делала своё дело. Его с легкостью принимали за потомка того самого Кинна Анакинна Тирпанякуна, который жил… почти тысячу лет назад, и никто не догадывался, какую тайну скрывают в себе красивые темные глаза.

***

Мужчина собрал свои вещи и готовился к переезду. В новом городе, судя по слухам, давно объявился вампир. Люди говорили много и достаточно долго. Были случаи, когда стало доподлинно известно, что смерть человека наступала от потери крови. Власти, не веря в происходящее, списывали все на диковинную болезнь, из-за которой пострадавший внезапно «высыхал». В городе, достаточно многолюдном, не было ни одного случая, когда кто-то бы увидел странное — человека или процесс убийства. Все свидетельствовало о том, что враг хорошо ориентировался в городе, разбирался в людях и не выдавал свою сущность. Подобные истории Порш слышал множество раз, и каждая из них была уникальной, но случаи этого города поражали воображение. Если во всех местах, что он когда-либо был, вампиры убивали без разбору, не руководствуясь полом и возрастом, то здесь прослеживалась тенденция — молодые люди до двадцати лет. Изредка девушки, но, как говорили жители, специфической, скорее андрогинной, внешности. Признаков насилия не было обнаружено, внешних особенностей тоже. Ни ран, ни намека на насильственную смерть. Поэтому все и походило на болезнь. Вчера цветущий и здоровый парень, а утром уже хладный труп. Порш предположил, что наверняка замешана привлекательная женщина, выдающая себя за человека. Поэтому он лично хотел найти ее и убить, чтобы освободить мирное население от столь страшной судьбы.

***

Ночь приблизилась, а это означало, что пришло время… Одевшись максимально неприметно, Кинн вышел в город, тихо минуя посты охраны. И только он один знал, зачем. За столь долгое время он уже успел привыкнуть к тому, что надо скрываться. Ото всех. Несмотря на привлекательную внешность, манеру общения днём, в ночи он становился совсем другим человеком. Вернее, не человеком, но об этом никто не знал. Кинн давно был одиночкой. Он уже и сам не был уверен, что воспоминания не обманывают его. Идя по улице, он высматривал кого-то похожего и нелюдимого. Невзирая на поздний час, народа было много. «Значит, будет из чего выбрать…» — усмехнулся про себя Кинн. В этот момент ему на глаза попался симпатичный паренёк лет двадцати на вид. Никогда Кинн не ошибался в том, что хочет человек. Или деньги, или удовольствия. А такие милые мальчики хотели сразу всего, рассчитывая неплохо заработать на своей внешности. Какие жадины… — Привет, — улыбнулся Кинн, подходя ближе. Парень сразу оценивающе посмотрел на мужчину и неуверенно улыбнулся. — Привет. — Сколько? — это был привычный вопрос, и Кинн давно перестал строить из себя девственника. Куда интереснее сразу говорить о своих желаниях. Да и велись на это куда быстрее. — Что? — паренёк был шокирован и, видимо, не на шутку. Неужели ошибся? Кинн уже хотел отвернуться и пойти дальше, но дрогнувшая рука коснулась его запястья. Он, подняв брови, посмотрел в глаза парню. — Простите, я в первый раз и не знаю… как вести себя. Кинн про себя усмехнулся. Или действительно в первый раз, или хорошо играет. Впрочем, сегодня это неважно. Договорившись о цене, они пошли подальше от людей. В одном из темных переулков Кинн прижал парня к стене. — Прямо здесь? — парень засмущался, когда Кинн стал освобождать шею своего нового почти знакомого. — Но, может, куда-то… в помещение? — Совсем необязательно. Кто платит, тот и выбирает место. Запомни. «Хотя ты ничего не вспомнишь. Потому что, закрыв глаза, ты их уже не откроешь», — подумал Кинн, целуя шею парня. Ещё по-детски нежная, светлая кожа. Губами Кинн чувствовал пульс крови под этой кожей. Он провёл языком по сонной артерии, и паренёк вздрогнул, вдруг пытаясь оттолкнуть мужчину. — Стой спокойно, — прошипел на ухо парню Кинн, сильнее прижимая того к стене. — Я передумал, не хочу! — почему-то хрипло шептал, не пытаясь кричать, парень, но Кинн знал, как его прикосновения обычно действуют. Одна его рука скользнула по паху парня. Так и есть. Возбуждение было таким, будто он вот-вот кончит. Кинн стал сильнее ласкать шею парня языком и в тот момент, когда юноша был готов кончить, клыки вонзились в пульсирующую сонную артерию. Крик утонул в стоне. Парень, закрыв глаза, сам прижимал голову Кинна к своей шее, ещё не зная, на что сегодня подписался… — Ах, мне не хорошо… — бормотал паренёк. Через пару минут тело парня уже обмякло, руки упали. Кинн ещё немного держал его, прижимая своим телом к стене, а потом дал просто упасть. Облизнув губы, Кинн оглянулся по сторонам. Никого рядом не было. Нет, он бы заметил, появись здесь кто-то ещё, но привычка оглядываться по сторонам осталась ещё с давних времён, и мужчина даже не пытался избавиться от неё. Осмотрев себя, он убедился, что никаких следов на нем не осталось. К утру он вернулся во дворец, но в комнату заходить не стал, оставшись в беседке у пруда во внутреннем дворе.

***

Прибыв в город, мужчина стал искать себе ночлег. Пройдя множество улочек, он пришел в самый центр города. Расспрашивая людей, ему указали на бедное помещение сразу за поворотом. Как выяснилось — за небольшую ежедневную плату он мог остановиться там и приходить, чтобы спать. Оставив свои вещи, он отправился в поисках обеда. Зайдя в небольшую забегаловку, он заказал прохладительный напиток и скромный завтрак. Начал ненавязчиво выспрашивать хозяйку о случаях в городе. Она отвечала немного неуверенно, боясь, что кто-нибудь услышит. — Люди болтают всякое, а Король не воспринимает это всерьез. Даже собирался наказывать за клевету, используя закон. Говоря по секрету, вчера снова нашли мертвеца. Юноша умер с мечтательной улыбкой, будто в эйфории. Мужчина отправился на место преступления, но не нашел ни одной зацепки. «Когда-нибудь он ошибется и тогда…». — Кхун Порш. Вы все-таки прибыли? — охранник порядка сразу узнал его, — Наслышан о вас, но, мне кажется, вы зря приехали. Это обычная смерть после болезни. — Расскажите подробнее, — попросил Порш. Мужчина поведал, что тело было найдено, прислонившимся к стене, и парень оказался с какой-то сладострастной улыбкой на губах. Они предположили, что он может быть пьян или под какими-то веществами, но улик не обнаружено. — Вы ничего не найдете. Мы все обыскали, — закончил служащий. — Позовите, если будет еще убийство или это… как вы назвали… смерть от «высыхающей» болезни.

***

Спустя пару дней Кинн услышал от охраны про какого-то охотника, что приехал в город. — А кто он такой? — спросил он как бы невзначай. — Да говорят, что за нечистью всякой охотится. Вроде тех, кто жизнь высасывает из ещё живого человека, — сказал один из охранников. Это была личная охрана самого короля. Кинн укусил губу. С такими он давно не сталкивался. Да и прошлую встречу вряд ли можно назвать таковой. Кинн тогда только пришел, а охотник уже умирал, и перед его смертью они обменялись парой фраз, не более. То, что мужчина сказал, не давало Кинну покоя очень долго. «Когда-нибудь один из нас придёт за тобой. За всеми приходят…» И вот теперь, слушая рассказ охранника, Кинн вспомнил всё, словно это случилось буквально вчера. «За мной? Он пришёл за мной? Но что делать? Бежать? Ждать встречи?» — множество вопросов обрушились на него. И нужны были ответы. И потому Кинн снова вышел ночью. Но не на охоту. Познакомиться с охотником.

***

Мужчина прогуливался по улицам, ожидая чего-то необычного. Как минимум — рядового преступления, как максимум — убийства. Он всегда руководствовался принципом «пойду к неприятностям, они же ждут». Зачем откладывать, верно? Порш видел бедняков всех мастей и проблемы могли поджидать где угодно, но было тихо. Вдруг он услышал крик на другой стороне улицы и ринулся туда. Неужели оно? — Ай! Отдай мне! Это мое! Женщина кричала и замахивалась на мужчину с кулаками. — Что у вас случилось? — уточнил охотник. — Он забрал мои деньги, это прохвост! — Но ты сама их заплатила! За работу между прочим! — он жестикулировал одной рукой, вторую прятал в карман. Порш прикрыл глаза на мгновение. — Так он выполнил работу? — Да!!! — крикнули спорщики вместе. — Значит это его деньги, — сказал Порш. — Нет, мои! — не унималась женщина. — Если не хотите платить, то это противоречит закону. И вы будете наказаны. Порш все разъяснил и уладил. Затем пошел дальше. Почему он думал, что ему повезёт сразу?

***

Навести в городе справки, кто приехал на днях и интересуется странными «вещами», оказалось легко. Тем более когда знаешь, как надо спрашивать. И вот уже Кинн шёл за довольно симпатичным молодым мужчиной. Кожа с легким загаром. Довольно длинные волосы. Правильное телосложение, Кинн даже подумал, что «идеальное» подошло бы куда лучше. Не теряя из вида охотника, Кинн подкупил парочку в переулке. И отошел в укрытие, предчувствуя веселье. Проходя мимо очередного переулка, мужчина услышал какие-то странные стоны и как будто девушка пыталась отбиться от парня. Приближаясь к парочке, мужчина нахмурился. Парень прижал девушку к стене и склонился к её шее. Но вот стоило охотнику окликнуть парня, парочка отбежала, смеясь. И парень крикнул, находясь на безопасном расстоянии: — Хочешь поиграть, охотник? Найди меня! — и парень с девушкой убежали. Кинн стоял в своём укрытии, улыбаясь. Из-за тучи появилась Луна, освещая профиль охотника. И почему-то Кинн изменил выражение лица, с тревогой рассматривая профиль незнакомца. Пазл постепенно складывался. Дождавшись, когда мужчина покинет переулок, Кинн вышел из своего укрытия, стряхивая пыль с левого бока, которым прислонился к стене, пока смотрел за всем. — Ваше величество, кажется, я нашёл того, кого вы ищите уже давно. Во дворец в эту ночь Кинн вернулся окольными путями и в очень расстроенных чувствах.

***

Порш, огорченный тем, что над ним подшутили, возвращался к месту ночлега. Слишком муторный первый день. Зная, что такими темпами он еще долго будет без денег, он нанялся разнорабочим в лавку, готовым делать любую работу за небольшие деньги. Утром требовалось отпахать до самой ночи, и он готовился ко сну. Заодно надеялся пообщаться с населением. Так решил Порш и уснул. Утром он пришел в лавочку, где ему сразу поручили таскать тяжести почти без передышки. Несколько дней он не то, что говорить не успевал, а даже присесть ненадолго. В единственный на неделе выходной он забрел в место распития спиртных напитков, устав настолько, что готов был выложить половину своей зарплаты, чтобы упиться до беспамятства. Но неожиданно он услышал интересное… — Король скоро проводит праздник и можно пойти на него посмотреть. Разговаривает он только с избранными, конечно… Но можно попробовать хотя бы постоять в присутствии Его Величества. Порш сразу сообразил, что это возможность представиться Королю, и думал, как это лучше сделать… Как же ему обойти такую огромную толпу? Порш взял закуску и начал анализировать информацию, но внезапно ему пришла в голову интересная мысль… Мужчина допил и встал, немного шатаясь. Он пошел в направлении самых темных мест в городе. Он бродил достаточно долго, пока не увидел статную женщину, будто ожидающую кого-то. Она была красивой, буквально цветущей. — Ты ко мне? — обрадовалась она. Он неуверенно кивнул, пытаясь распознать то, зачем мог здесь оказаться. Девушка тут же обняла его и начала целовать, прижимая к стене. Руки бродили по его телу и было приятно. Затем она опустилась к шее и начала мягко кусать. Тогда он схватил ее за руку и сказал. — Вот я и поймал тебя! Больше не будешь вредить другим! Незнакомка отшатнулась. — Если тебе не нравятся укусы, я не буду. Давай продолжим дальше? Увидев ее невинное лицо, он отпустил ее руку. Он ошибся. Она не та, кого он ищет. Мужчина собрался уходить, а она прокричала: — А заплатить? Он прошипел и повернулся, быстро насыпав ей мелочь в раскрытую ладонь. Теперь он еще и на взводе был. Работа не клеилась, охота тоже и он был возбужден, но из-за разочарования в себе не смог продолжить с девушкой. Он выругался и пошел спать, раздумывая, как привлечь внимание Короля и получить настоящую работу.

***

Столкновения с охотником были не специальные. Ну вот сам Кинн точно ничего такого не планировал. Но всякий раз, появляясь поздним вечером в городе, мужчина видел того, чьего имени он даже не знал. Да и зачем? Просто охотник. Ещё один. И все же там, где когда-то стучало сердце, предательски щемило. Будто что-то пробуждалось из сна, а не было уже давно мертво. Но нет, это всё… бред. Кинн отчётливо видел неудовлетворённость и отчаяние на лице мужчины. И пусть тот его не видел… Все же Кинн ему даже посочувствовал. Как, в равной степени, и себе. С появлением охотника питаться стало в разы сложнее. Но ничего, пережили и более трудные времена. Примерно об этом думал сам мужчина, когда с торговой площади человек, подкупленный Кинном, уводил новую жертву. Сам Кинн следовал за ними на некотором расстоянии. А потом всё по обычному сценарию. Но когда бездыханное тело, полностью обескровленное, уже лежало на земле, Кинн вдруг почувствовал азарт. — Поймай меня. Если сможешь. Человек, который и не был человеком, вскоре скрылся в тени соседнего здания, но окольными путями вернулся на крышу дома неподалёку. Отсюда открывался чудесный вид на то место, где лежало тело. У Кинна не было сомнений. Охотник захочет здесь появиться.