***
Когда местные блюстители порядка попали на место преступления, кто-то из подручных позвал Порша осмотреть тело. Это планировалось, как акт подтверждения ненужности охотников в этом городе. Но, осмотрев тело, он все же заметил следы зубов на самом видном месте. Они как намеренно проступали на белой коже, будто дразня его разум, заставляя еще больше напрячься, мол «вот он я, не боюсь показать свою работу». Порш порядком разозлился такой наглости. — Хммм…здесь же явное убийство, видите? — он указал на две ранки. — Из них не могла кровь вытечь. Нигде нет ни капли, — спорил госслужащий. — Естественно. Ее же выпили. Вы такие идиоты, что не замечаете очевидного что ли? Порш нахмурился и стал внимательнее изучать жертву. Пол и возраст соответствовали его критериям, которые он определил — молодость, неопытность. Тонкие руки лежали вдоль тела. Он аккуратно, с помощью тряпицы поднял ее и понюхал. — Мужской запах. Странно. Он наклонился к лицу. — Очень тонкий, почти неуловимый. Я считаю, здесь был мужчина. — Но… Это же парень. Какой мужчина и зачем мог его увести? — Цель мне неизвестна, но жертва точно держалась за него. Жаль, большего не могу сказать. — Вы что, мне нюхать всех прикажете? Я что вам, собака что ли?! — возмутился мужчина. — Нет. Вы слуга народа и должны обеспечить безопасность, а у вас люди мрут ежедневно от мифической болезни. Порш сплюнул на землю. Он остался на том месте после того, как забрали тело. Он пытался понять ход его мыслей. Что двигало нечистью? Только ли желание питаться? Почему он выбрал это место? И так явно следы оставил… Видимо, испытывает его. «Сегодня в округе будет тихо, и никто не станет выходить из дома.» Так подумал Порш и, прислонившись головой к стене, уснул, сидя на том же месте, где утром было обнаружено тело.***
Заметив, что охотник сел прямо на землю, Кинн удивился, но, когда тот перестал шевелиться, мужчина, все ещё сидящий на крыше здания, как-то занервничал. Кинн и сам не понял, что заставило его спуститься вниз и подойти к охотнику. Выяснилось, что тот просто спал. Кинн присел на корточки и внимательнее всмотрелся в черты лица. Охотник точно был красив собой. Но не только ради любования Кинн рассматривал лицо напротив. Он четко вспоминал события почти тридцатилетней давности. Но, кажется, больше никто и не знал о той давней истории. Интересно, знал ли об этом сам охотник? Кинн вдохнул запах, исходящий от спящего. Особый мускусный аромат, с примесью каких-то обычных запахов — еды, алкоголя, тайных желаний. Кинн и до этого уже изучил эту гамму ароматов, но ещё не доводилось быть так близко. — Добро пожаловать домой, Порш… — Прошептал Кинн, вставая и теперь уже совсем покидая место недавнего преступления. Во дворец он пришёл ровно в тот момент, как к нему подошли с сообщением, что король желает его видеть.***
Проснувшись, Порш понял всю комичность ситуации. Оказалось, что он уснул там, где не должен был, и по логике вещей с ним могло случиться страшное, если бы убийца решил вернуться на место преступления. Завидев его, скорее всего, Поршу тоже бы грозила смерть… А раз он жив, то внезапный сон был хоть и лишним, но удивительно безопасным. «Значит, он не из тех, кто возвращается. Ладно. Так даже лучше. Вряд ли бы он был рад, узнав, что я пытаюсь его поймать». Порш поднялся и размял затекшее тело. Вскоре он пошел по улочкам, слушая, случилось что ещё или нет. Как выяснилось, скоро начинался национальный праздник рядом с храмом и следовало поторопиться. Через пару часов мужчина стоял со всеми на площади и высматривал… Но нет. Не Короля, которого было отлично видно. Он следил за порядком на улице. Внезапно он прислушался к интуиции и развернулся. Заметил тех, от кого слышал разговор про встречу с Королем. Внутреннее ощущение заставило его пробраться через людей и вскоре он оказался у границы толпы, что прилегала к перилам, ограждающим путь. Проявив наблюдательность, он заметил, что те два собеседника как-то странно посматривают в сторону Короля, пробираются совсем рядом, ища лазейку. Вскоре нашли. Порш оперся на руки, подтягиваясь и в пару секунд перескочил через перила. Спустя мгновение за спиной Короля оказались те двое с оружием, собираясь его убить, но Порш оказался быстрее, отталкивая Короля в сторону и закрывая собой. Охрана не успела среагировать даже на это. Порша пронзил один нож в плечо, а другой в бок. Он хоть и сложился пополам от этого, все же закричал «Осторожнее, Ваше Величество!». Даже с ножевыми ранениями он успел выбить оружие и приложить неудачливых убийц к перилам. Только тогда охрана вышла из ступора и пришла на помощь. Кровь текла из ран, но все, что делал Порш — пошел в сторону Короля и молча сел перед ним на колени, низко кланяясь. Король, все еще ошарашенно смотрел и сказал: — Встань. Он обратился к охране: — Отведите его во дворец и окажите помощь. Позже я поговорю с ним. Король должен был закончить ритуал и не мог отвлечься, но внезапный спаситель его очень заинтересовал. Слишком быстрая и четкая реакция. Король устал от нападений, но покушений давно не было. И тут это… Следовало разобраться во всем. И отблагодарить спасителя. — Ваше Величество, разрешите мне самому проследить за раненым, — поклонился Кинн, стоявший до этого в стороне. — К чему такой интерес? — Мне кажется, это все может быть подстроено. Хочу проверить. — Разговором? — король смотрел на Кинна, что-то подозревая. — Ну пытать я его не собираюсь. Все же вроде как жизнь Вашему Величеству спас. Я просто проверю. И потом сами с ним сможете побеседовать. — Хмм… Хорошо. Ступай. — кивнул король, и Кинн уже скоро скрывается в толпе, спеша во дворец. Мужчина немного выждал, когда охотнику оказали первую помощь. И лишь потом он попросил оставить их, указывая охране на выход. Охотник сидел на стуле, а на столе рядом остались бинты и всё прочее, что нужно для перевязки ран. — Прежде, чем вы получите аудиенцию у короля, я должен узнать, не представляете ли вы опасности для Его Величества. И для начала мне хотелось бы узнать, откуда у вас такие превосходные навыки выслеживания и рукопашного боя? — А вы, собственно, кто? — нагло спросил сидящий мужчина. — Я даже вас не видел рядом с Королем. — Я тот, по чьему слову он может и отказаться от встречи с вами. Так что не нарывайтесь и отвечайте на вопрос. Видя, что Порш молчал, только прищурившись смотрел в ответ, Кинн вздохнул. — Я главный советник Короля. Ещё какие-то вопросы есть касательно моей персоны? С того момента, как Кинн зашёл в комнату, он держался от охотника на приличном расстоянии, не приближаясь. Порш смотрел изучающим взглядом. — Ответ на этот вопрос получит только Король, но никак не вы. Я не доверяю вам. Тем более обычно именно советники устраивают проблемы благородным господам, обладая их доверием. Кинн чуть приподнял бровь, оценивая степень рациональности его слов. — В политике тоже разбираетесь, как погляжу. Кто же вы такой? Возможно, вы и есть главный дебошир-убийца? Может только и ждете, чтобы самому нанести удар исподтишка? Порш говорил уверенно и сдержано — как и принято на аудиенциях с высокопоставленными чиновниками. — Это стало бы глупым решением. Здесь полно охраны и даже сейчас нас подслушивают, хотя, я уверен, вы распустили охрану. Не верите? В правом от меня углу за шторой стоит человек. Собеседник метнул взгляд, но не заметил движения, но потом… Он бесшумно встал. — Здесь никого нет, что за абсурд?! — а сам продолжил двигаться к шторе. — Не верите — как хотите. Ваши тайны скоро сольют конкурентам, — равнодушно ответил Порш, зная, что происходит. Кинн схватил человека за горло через штору и поднял над землей. Тот закричал и стал барахтаться в руках, но советник был непреклонен и держал до тех пор, пока тот не начал терять сознание. Тогда резко отпустил. Кинн наклонился и поймал взгляд, при этом его собственные глаза сверкнули нечеловечьим блеском. — У тебя минута, чтобы все рассказать. Раааз, два… — Стойте! — тот откашлялся. — Это требование военачальника. Он считает вас опасным и приказал проследить. — Опасным? — Кинн гулко смеется, — для изменников — да. Что же ты узнал? — Я только первый разговор слушал, и он так быстро меня вычислил… Где я напортачил? Скажите хоть это. — Ноги. Ты смял ими штору, и она натянулась. Ты хотел спрятаться, но прямо этим и выдал себя, — зевнув, ответил Порш. — Скука. Кинн зло посмотрел на него и вырубил неудачливого шпиона в один удар, доведя до отключки. — Понимаете, почему я ничего не скажу, верно? Даже вас подслушивают. Думаю, Королю безопаснее услышать лично от меня все, а не от вас. Приподняв бровь, Кинн молча смотрел на охотника. Человек явно не знает, кто перед ним. Иначе так бы спокойно они не разговаривали. Но и так говорить с высокопоставленным советником самого короля? Что этот щенок о себе возомнил?! — В темницу! — коротко приказывает Кинн, выходя из комнаты. Не оборачивается на крики возмущения, никак не реагирует на почти что драку за своей спиной. Он уже решил, что скажет королю про охотника. Вот только одна фраза Порша заставляет замереть его на месте, хотя он так и не поворачивается. Но спиной чувствует чужой взгляд на себе. — Я услышал странное и пошел по наводке. Быстро среагировал, вот и все. А вместо благодарности в темницу. Ну спасибо. Порш встал, пошатываясь и пошел за охраной. — Стойте. Кинн командует охране и медленно поворачивается к человеку, статус которого непонятен сейчас. Проходит несколько минут, что кажутся вечностью. — Ты все равно не увидишься с королем наедине. Так что… Что бы ты не скрывал… Через час об этом будет знать все окружение Короля в дворце. Не хочешь говорить мне. Ну что ж… Отпустите. — Но, господин Кинн… Один взгляд темных глаз заставляет замолчать того, кто пытался заговорить. — Через два часа приведите Порша в главный зал. Раз он настаивает на официальном разговоре с Его Величеством. — Вы знаете мое имя?! Кинн загадочно улыбнулся и ушел, так и не ответив на вопрос. Порш начал размышлять о том, кто мог сказать его имя и как много знает главный советник Короля. Его привели в гостевую спальню и обеспечили возможностью отдохнуть. Раны саднили, и он задумчиво рассматривал свои руки, загрубевшие от тяжелой работы. «Я должен попытаться». Спустя некоторое время его повели в главный зал. Там действительно был Король и советник. Повсюду стояла доверенная охрана. Порш поприветствовал Короля по всем правилам и рассказал о том, как услышал разговор в баре и решил быть на этом мероприятии. Сказал и о том, как увидев их недалеко от Его Величества, постарался быть внимательным. И именно это спасло жизнь короля. Мгновенная реакция и боевые навыки. Король внимательно слушал, вникая в каждую деталь. — Кинн, что ты скажешь? — король повернулся к своему ближайшему советнику. — Ровным счётом ничего, Ваше Величество. — То есть? — на лбу монарха пролегли морщины. — Он отказался говорить со мной, нашёл в комнате почти что шпиона. И настоял на встрече с вами. Кинн говорил открыто, стоя рядом с королем. Но потом он вдруг наклонился и что-то быстро заговорил, обращаясь только к королю. Больше его в этот момент никто не слышал. Но когда он выпрямился, король стал выглядеть ещё более встревоженным. — О фактах из жизни Порша я знаю, — сказал Кинн уже громко. — Когда и где родился, кто родители, чем любил заниматься после уроков. Но меня больше интересует вопрос — что забыл в нашем городе охотник за нечистью? — А меня интересует, когда вы успели навести на меня справки, если видите впервые? — прорычал Порш. — Или вы тут все друг за другом шпионите? Тогда не удивительно, что охрана у вас паршиво работает. Вместо того, чтобы оценить мои поисковые и аналитические навыки, вы решаете устраивать мне допрос с пристрастием? Поршу было откровенно плевать на то, как он говорит с советником, даже если его за это убьют. Слишком взбесил. — Вернемся к вопросу. Зачем вы здесь? Порш выдохнул и сжал кулаки, концентрируя свою ненависть и желание размазать советника по стенке. — Узнал, что у вас водится нечисть. Вот смотрю, ищу. Все говорят про болезнь, а я уверен в обратном. — Если уверен, но нет доказательств, может ты просто больной? — смеется Кинн, едва касаясь пальцами своей нижней губы, что почему-то придает ему особого очарования, так же, как и прядь черных волос, ниспадающая на лоб. — Чем я занимаюсь в свободное время — это мое дело. Я хочу работать в охране Короля. У меня есть навыки. Физическая подготовка, анализ, слежка… Я уже дважды проявил себя сегодня. — За что и получил ранение, — улыбнулся советник. — Я выполнил свою задачу. Защитил Короля. Моя жизнь ничего не значит, — спокойно и честно сказал мужчина. — Если вам все равно умирать, так зачем здесь? Идите, ловите призраков, — Кинн чуть наклонился вперед, рассматривая его лицо. — Думаю, тот, кого я ищу, не так прост. Но это не повлияет на мою работу. Даже если я, по-вашему, гонюсь за тем, чего нет, вам не все ли равно? Порш встает со своей уважительной позы и обращается только к Королю. — У меня нет цели занять ваше место, потому что мне оно не достанется. Я просто хочу вас защищать, а в свободное время стараюсь помочь людям. Раз у меня нет корыстных целей, разве я не достойный кандидат на службу? — Ваше Величество, решайте сами, — Кинн сделал вид, что не замечает нового гостя. — В данном случае мне посоветовать нечего и от комментариев воздержусь. — Хорошо, Порш. Ты останешься. — кивнул король. — Тебе выделят комнату и покажут дворец. Вот Кинн этим и займётся. — Что?! — в один голос спросили молодые люди. — Мы поубиваем друг друга сразу за дверью этого зала, — прошипел Кинн. — Нет. Покажи ему все и распорядись о его смене повязок. Не стоит заливать мой ковер кровью. Король указал взглядом на кровоточащие повязки. — Кстати. В честь того, что ты спас мне жизнь сегодня, дарую тебе встречу с любой моей наложницей. — Спасибо за великодушие, но я не могу принять этот дар. Но от ужина бы не отказался. — Тебе принесут все в комнату. Отдыхай, Порш. Король доброжелательно кивнул и вышел, оставив этих двоих метать друг в друга молнии. — Пошли, — сказал Кинн, торопливо удаляясь. — Эй, помедленнее. Я же ранен, — пробурчал Порш. — Раз много болтаешь, значит и идти можешь. У меня много дел, в отличие от тебя, — холодно заметил советник. Он показал ему кухню и провел рядом с библиотекой и гостиной. Его комната была самой отдаленной, и Порш подумал, что, доказав свою преданность, сможет въехать в соседние от Короля покои, чтобы охранять его. Попрощавшись кивком с Кинном, Порш остался один в хорошо обставленной комнате. Вскоре принесли обед и записку. «Встретимся перед входом на площадь через полчаса». Он не знал, от кого это, но решил проверить. Порш вышел из дворца, якобы за вещами. Он действительно хотел их забрать, но сначала встреча. Завидев его, женщина молча передала свёрток и исчезла в толпе. Он открыл платок и там были внутренности птицы и записка «Продажный охотник». Он смял платок и выбросил его. Парень был очень зол. Кто-то узнал, где он, и смеет угрожать? «Не угадал!» — думал Порш и пошел за вещами. Вскоре он вернулся во дворец и успел к ужину.***
Кинн, до невозможности злой, ушёл в комнату, которую считал своим кабинетом. — Господин, простите, что отвлекаю… — один из слуг зашёл, постучав. — Время ужинать. Король уже ждёт. Кинн отвлёкся от документов и писем, посмотрел в окно. Там уже стемнело. — Передай Его Величеству, что у меня нет аппетита и я сегодня не буду ужинать. — Но… — Я что-то непонятное сказал? — он даже не повысил голос, но сталь в нем ощущалась. Не то, чтобы Кинн ел обычную еду, но часто сидел рядом с королем за вечерней трапезой, иногда обсуждая рабочие моменты. Но сегодня явно день не из таких. И нужно было как-то ещё более незаметнее, чем обычно, выбраться из дворца. И выход такой оставался один. Крыша. Но одна проблема. Как спускаться с неё. Потому что окна комнаты Порша выходили как раз на ту сторону. — Черт! — мужчина ударил по столу, прикрывая глаза. Охотник во дворце… «Кинн, как ты докатился до такой жизни?»***
Порш оказался в присутствии Короля за ужином. И ему требовалось много самообладания, чтобы не съесть все буквально за минуту — так он был голоден. Разговоры были непринуждёнными, кажется, Королю он понравился. Было приятно и легко. — Ваше Величество, Кхун Кинн отказался от ужина сегодня, — доложил слуга, кланяясь. — Очень жаль. А мы так хорошо проводим время. Порш развлекает меня. Как жаль, что Кхун Кинн не присоединится к нам. Спустя пять минут Кинн оказался в зале, поклонившись. Он предложил выпить вина после ужина, поясняя этим свое появление. Король улыбнулся, видя, как его советник не выносит конкуренцию, на которую Король старательно его направляет. «Все же есть в тебе недостатки, Кинн» — улыбнулся Король, намеренно менее широко, чем Поршу. — Порш вызывает полное доверие! Просто удивительно сколько он всего знает. А ты знал, что… По лицу Кинна было видно, что он точно не хочет этого знать, но обязан был слушать до последнего слова. После ужина Король взял их обоих прогуляться вдоль края водоема. — Знаете, когда долго живёшь, все кажется иным. Надеюсь, у вас тоже будут приятные собеседники на закате жизни. Когда Порша отпустили, он вернулся в комнату и смотрел в окно. Все получалось быстрее и лучше, чем он думал. Рыча сквозь стиснутые зубы, Кинн вернулся к себе. Ну вот какого черта это всё?! Может вообще плюнуть на всё? Бросить все это и уехать куда-нибудь в Китай? Или на Тибет, к монахам. Кинн решил дождаться ночи, когда все лягут спать и тогда попробовать выскользнуть из дворца. Но как теперь выйти из здания, в котором не только охраны полно, но ещё и Охотник живет?! Время перевалило за полночь, а у Кинна так и не появилось решения его текущей проблемы. Мужчина услышал топот охраны и приглушенные голоса. — Да здесь он, здесь, говорю вам. Только тихо! Тссс! — кто-то пытался быть тихим, но либо это его нечеловеческий слух обострился, либо эти люди действительно вели себя громко. Он неслышно приоткрыл дверь и видел, как люди направляются по коридору и точно знают куда идут. Кинн решил проследить за ними, двигаясь будто по воздуху. Двое бедно одетых мужчин в итоге подошли к комнате Охотника и отворили дверь. Он впустил их, но уже через мгновение выпроводил. Теперь они действительно быстро спускались вниз, не замеченные спящей охраной. Кинн проследовал к комнате, зная, что дверь открывать нельзя, но почувствовал запах какой-то травы. Хмм… Что-то знакомое. Порш открыл дверь. — Вам не спится? Проходите, советник. Он поклонился ему и вообще вел себя крайне официально. Этот запах туманил разум, а Порш будто следил за ним. — Что же вам мешает спать, Кинн? — Ваши ночные хождения. Что это? — у Кинна начала болеть голова, но он сдерживался. — Да так, защита от неприятеля. Не позволяет никому, кто находится рядом, навредить мне. — Черт, а если просто непереносимость? Вы и убить так можете! — Возмутился мужчина. — Так я кого попало в комнату и не зову, — он усмехнулся. — Это чтобы охранять мой сон, а то вдруг… Кинн посмотрел на него с ненавистью. Порш слегка прикоснулся к его плечу, смотря в глаза: — А вам что, плохо? — он наивно улыбнулся. Кинн на мгновение застыл и даже на секунду перестал его ненавидеть. Боль утихла так же внезапно, уступая место растерянности. Но стоило Поршу убрать руку, как Кинн вспомнил, кто перед ним. Боль вернулась вместе с его ненавистью. Случайность? — Да от вас у кого угодно голова заболит. Доброй ночи. Кинн вышел из комнаты и вместо возвращения в комнату, отправился на прогулку. Хотел подышать. Покинув дворец, он задумался. Его все больше занимала эта ситуация. Включение его эмоций…связь с болью… Как по волшебству. Раньше такого не случалось и он решил разобраться, что это за феномен.