Тьма Ишгара

***

      Выбравшись из пещеры, взору невольных напарников представился утренний лес. Все ещё слабые лучи солнца приятно окутывали легким теплом, казавшимся даже немного обжигающим, после гостеприимства прохладной пещеры. Оглядев окружающее пространство, Лая выбрала верное направления и дала ход их движению в глубь леса. Пристроившийся рядом, уже не безымянный, парень чему-то слегка улыбался и, кажется, был увлечен своими мысленными размышлениями. Девушка не пыталась завязать разговор, все ещё немного смущенная собственной инициативы в наречении странного человека. Впрочем, её вялые размышления о тяжести бытия были нарушены самим нареченным.       — Кстати, раз уж я почти ничего не помню, не просветишь меня в некоторых вопросах окружающего мира? — вежливо обратился Трейн к девушке.       — Например? — проявила она заинтересованность.       — Да в общем-то… скорее даже во всех вопросах окружающего мира, — поднимая взор к небу задумчиво поправился парень, — Где мы находимся? Куда держим путь? Чем занимается гильдия, о которой ты упоминала? Что меня ждет по прибытию? Какой твой любимый цвет?       — И к чему вопрос про любимый цвет? — округлившимися глазами спросила Лая, мысленно обдумывая остальные вопросы своего собеседника.       — Вдруг пригодиться, — в очередной раз просто пожал плечами Трейн.       — … — молчаливо посверлив взглядом невозмутимого парня и мазнув глазами по его седым прядям, тяжело вздохнула — Белый.       Получив в ответ кивок, в знак подтверждения принятия поступившей информации на неё ожидающе уставились.       — Ты… просто невозможен, — повторно вздохнула Лая, в одном лишь выдохе выражая всю скорбь бренного бытия.       — Нет. Я… — начал было парень, но был остановлен резким выкриком.       — Не продолжай! Я поняла, — ещё пару секунд потратив на восстановление душевного равновесия, она решила все же начать понемногу просвещать своего временного подопечного — На данный момент мы находимся на континенте Ишгар. В Земном Крае существует всего три континента. Ишгар на востоке. Аракиташиа на западе и Гилтена на севере. Мы, как я уже упоминала, находимся на восточном континенте. Всего на нем расположено семнадцать стран. Практически у каждой страны свои индивидуальные законы и порядки. Если говорить конкретнее, то сейчас мы находимся недалеко от трех территориально небольших, по сравнению с другими странами, государств. Ты что-нибудь понимаешь? Вспоминаешь хоть что-то? — слегка поежилась Лая, от слишком внимательного взгляда.       — Совершенно точно нет, но очень интересно, — сообщил Трейн в ожидании продолжения.       — Ох… Ладно. Продолжим, — пару раз откашлялась девушка, продолжая незапланированную лекцию немного менторским тоном, — Итак, три ближайших страны — Королевство Фиор на западе от нас, полуостров Севен на севере, и страна Боско на востоке. Собственно, именно на территории Боско мы и находимся, вернее в лесу, почти у границ Фиора. Наша цель — город Сартум, ближайший к границе, он находится под патронажем гильдии «Жало Скорпиона», в составе которой я и числюсь. И куда собираюсь тебя привести. С этим понятно? — бросила она взгляд, на заинтересованного слушателя.       — В общих чертах, — подтвердил Трейн, как прилежный ученик усвоенный материал.       — Следующий момент. Что ждет?.. Не знаю. Не могу быть уверена. Заказчик… судя по внешнему виду личность неординарная и что он решит делать с полученной информацией неизвестно. В любом случае сначала мы поговорим с Мастером, я объясню ему ситуацию и уверена он поможет с решением, — непоколебимо уверенная в своей правоте девушка на мгновение задумалась, — Возможно, тебя даже примут в гильдию…       — Вряд ли меня возьмут в магическую гильдию я ведь… — не успел парень закончить предложение, как был саркастически перебит.       — Точно не волшебник, я помню, да — вздохнула девушка.       — Именно. А что про внешний вид заказчика? Чем он тебя так удивил?       — Я не уверена, но он не похож на обычного человека. От него за милю несет жутью. Очень высокий, почти под три метра. Одет во все черное, даже скорее вся его одежда словно соткана из чернейшей тьмы, если можно так выразиться, — зябко поежилась Лая предаваясь воспоминаниям, — И он носит закрытый, такой же черный шлем, только с прорезями для глаз, правда даже самих глаз не видно, как не вглядывайся…       — Внушительный должно быть человек, — задумался Трейн, мысленно рисуя в голове монументальную картину этого монстра.       — Ещё как, впрочем, в нашем мире полно неординарных личностей, так что особо удивительным это не является… Ладно мы отвлеклись, — кивнула Лая, продолжая свой лекционный монолог, — Ты спрашивал, чем занимается гильдия. Что ж, гильдии магов отличаются по правам и обязанностям от страны к стране. Есть, конечно, схожие вехи, но и различий немало. В основном, схожести заключаются в контрактах. В каждой стране гильдии выполняют заказы от мирного населения или даже прямые заказы от государства. Контракты могут быть самого разного типа, от истребления магического поголовья какого-либо вида, до заказов на шпионаж или даже убийства людей, как в политическом плане, вроде использования компромата, так и физического устранения. Хотя в основном, последним занимаются свободные наемные маги, не числящиеся ни в какой гильдии, коих, кстати, хватает в каждой стране, но об этом как-нибудь потом.       Сделав небольшую передышку, Лая обратила внимание на знакомые тропинки, свидетельствующие, что они идут верной дорогой. Взглянув на молчаливого компаньона, все также внимающего каждому произнесенному ею предложению, она продолжила вещать информацию, добавив немного больше менторско-поучительных ноток.       — Дальше поговорим о различиях. Начнем с нашего пункта назначения. В Боско основная власть принадлежит действующему Барону. В основном именно он вместе с кругом советников решает одобрять или нет прошение гильдий на размещение в городе. После одобрения прошения Бароном, гильдия, можно сказать, получает практически полную власть над городом. То есть, именно Мастеру гильдии решать — кому разрешить торговать продуктами, сырьем или рабами, заниматься строительством, или какой-либо другой коммерческой деятельностью. У города, конечно, есть управляющий, но он в основном наблюдает за деятельностью гильдии и в случае невыполнения обязательств или нарушения закона сообщает Барону. Дальше Барон с советниками решает — оставлять ли эту гильдию в городе, взять ли штраф за ошибки, или же полностью уничтожить вместе со всеми членами гильдии. Это конечно исключительный случай, но и такое бывало в истории страны. Правда там гильдия готовила восстание против Барона…       — Подожди, — остановил Трейн поток слов вычленив зацепившую его информацию, — Во всех странах разрешено рабство?       — А? Нет, не совсем, где-то есть, где-то нет. В Боско рабство разрешено официально и является достаточно большим источником дохода. Кто-то идет в добровольное рабство от безысходности, кто-то становиться невольником из-за долгов. Ситуации бывают разные, — пояснила Лая — Правда, бывают и нелицеприятные истории… Барон иногда совершает набеги на соседнюю с востока страну — Королевство Стелла. Правда и Севен они не отказываются, время от времени, пограбить. Что говорить, даже изредка скрытно пробираются на территорию Фиора и похищают людей.       — Это всем известно, но всех устраивает? — недоумевал Трейн от неприглядной картины — Это ведь происходит не первый день?       — Что поделать, политика, — вздохнула Лая, разделяя чувства собеседника — В Фиоре рабство под запретом, но зачастую у них нет доказательств преступной деятельности. К тому же, торговцы из Боско поставляют множество различных материалов и полезных в магии минералов. Так что правительство Фиора не горит желанием развязывать полноценный военный конфликт из-за исчезновения пары десятков простых горожан. Это конечно не оправдание, но такова жизнь, — немного печально закончила Лая, судя по всему, предаваясь каким-то своим неприятным воспоминаниям.       — А остальные страны? Что останавливает их? — с искренней заинтересованностью вопросил парень, желая и дальше понемногу узнавать окружающий мир.       — Севен и Стелла… — на миг задумалась Лая, отрываясь от тяжких дум и собираясь с мыслями — Стелла довольно закрытое государство, мне в целом мало что известно. Говорят, Король Анимус неплохой человек, но… немного со странностями. Так что предположить что-то довольно трудно. Хотя редкие стычки и случаются — они ещё не переросли во что-то масштабное. А Севен… в каком-то смысле рабство разрешено, но оно облечено немного в другую форму.       Взяв паузу и остановившись на миг, она осмотрела знакомую глазам местность и вновь лицом к лицу встретилась с неприятным противником в виде густейших зарослей. Она мысленно смирилась со скорыми печальными минутами жизни и вздохнув направилась в глубь чащи.       — Аккуратнее, здесь много веток, корней и пней, легко пораниться, будь внимательнее, — посоветовала Лая, обратив свое внимание на безропотно следовавшего за ней парня.       — Понял, — принял к сведению Трейн, — Так что там с рабством в Севене? — спросил он, ожидая продолжения.       — Для начала, объясню, как работает вертикаль власти. В Севене вся власть в руках волшебников. И правит у них Королева Ридия. Властная женщина, не терпящая пререканий даже от собственных советников или аристократов. Сильная женщина и очень страшная в гневе… — поежилась Лая, прерываясь.       — Личный опыт?       — Ходили слухи… Неважно, — отбросила девушка лишние размышления — Дальше. Маги держат всю власть в своих руках. Все государственные должности занимают аристократы, обладающие магическими талантами. Их всех отбирает и назначает лично королева. В армию Севена отбирают тоже только волшебников. Пусть их войско меньше по численности, чем у соседних стран, но и простых людей они не теряют понапрасну. В то время как волшебники выполняют управленческие и военные функции — гражданское население занимается фермерством и торговлей. И именно от успешности их деятельности зависит экономика страны — взяв небольшую передышку и снова надорвав плащ из-за очередной ветки, Лая досадливо поморщилась, — Ты там как?       Обернувшись на Трейна, Лая отметила плавные движения парня, словно проплывавшего мимо назойливой природы, что все норовила выставить свои корни перед гостем или хотя бы немножко ободрать одежду торчащими ветками.       — А ты неплохо справляешься, может ты был следопытом в прошлой жизни? — слегка с завистливыми нотками любопытствовала девушка, наблюдая, как легко Трейн обходит все лесные преграды.       — Кто знает… все возможно, — туманно ответили ей, — Так что там с рабством?       — А? Точно, — вспомнила Лая, возвращаясь к прохождению трудных троп и продолжая просвещать своего собеседника, — В Севене есть семьи аристократов, и свободные маги могут пойти к ним в услужение, чтобы получить работу, деньги и защиту от других семей. Пусть и редко, но между аристократами вспыхивают скандалы, и пока это не вредит выстроенной системе и стране — королева слабо обращает на это внимание. И им приходится разбираться самим. Для этого нужды люди, а своих магов, в случае чего, терять жалко. Так что, свободного волшебника могут просто схватить, поставить метку своей семьи и использовать в личных целях. Потому, жизнь без принадлежности к какой-либо семьи не только не выгодна, но ещё и опасна. В следствии чего — Севен не очень пользуется популярностью у магов-путешественников.       — И такие действия, как похищение спокойно одобряются? — не понимал парень такой системы.       — Естественно нет. Но, как и в Боско — правит сильнейший. Так что, средь бела дня никто никого похищать не будет, но под покровом ночи — запросто. А если ты дал себя схватить — твои проблемы, — пожала плечами девушка, привыкшая к таким правилам.       — И люди просто идут в услужение после такого… не очень деликатного найма на работу? Никто не боится бунта? — усомнился Трейн в работоспособности подобных методов.       — Есть определенные… способы заставить человека работать на себя против его воли, — мрачно пояснила Лая, — Если, к примеру, в Фиоре и Боско на волшебника наденут противомагические кандалы, то в Севене могут обойтись куда строже. В большинстве стран многие разделы темной магии находятся под запретом, но в Севене она официально разрешена. И некоторые заклинания из её арсенала могут подчинить волю человека.       — Подчинить? И как это работает? — заинтересованно переспросил Терйн.       — До банального просто, во избежание неприятных последствий — магу приходится выполнять приказы, связанного с ним заклинанием, хозяина.       — Хм… Жестоко, — постановил парень, слегка поморщившись, отчетливо показывая свое отношение к таким способам контроля.       — Возможно, но такие же меры работают и против преступников. Мага, что совершил проступок на территории Севена, наказывают вечным служением в семьях аристократов и используют как расходный материал. И таких преступников ищут очень тщательно, подключая ресурсы регулярных войск и самих аристократов. Всем выгодно поймать провинившегося, а поймавшая семья с наибольшей вероятности получит того в услужение. В связи с чем в Севене дольно низкий процент преступности, в сравнении с другими страннами, — объяснила Лая положительную сторону подобных методов.       — Это… довольно действенный способ, — признал Трейн после небольшой паузы, — А что насчет Фиора?       — Фиор… — задумчиво и с ноткой печали произнесла девушка, было отчетливо заметно, что упоминание этого государства вызывает больший эмоциональный отклик, чем все уже названные.       «Видимо, что-то её связывает с этим королевством, скорее всего сугубо личное. Не зря оно идет последним из трех», — стремительно пронеслась мысль в голове парня, после скоротечного анализа поведения девушки.       — В Королевстве Фиор официально запрещено рабство, — сделала она четкий акцент на слове, впрочем, не желая надолго останавливаться и давать какие-либо пояснения, — Правит в нем нынешний король — Тома Фиорский. Однако, в отличии от других государств, есть четкое разделение в плане управления между обычными людьми и волшебниками. В данном случае король в основном занимается экономикой, дипломатией и проблемами, связанными с простыми людьми, не обладающими магическими талантами. Для слежения за волшебными гильдиями когда-то был создан управленческий отдел, называемый «Магическим Советом». В него входит десять влиятельнейших магов страны. Совет следит за общей обстановкой магического мира, издает законы для гильдий и собственно следит за их исполнением…       — Значит в стране две равные вертикали власти? Гражданская и магическая? — прервал Трейн лекцию девушки, заинтересованный занятной системой иерархии.       — Не совсем, Совет в полной мере подчиняется Королю Томе. Просто они занимаются исключительно магическими делами. Им же подчиняются «Рыцари Рун» — эдакий орден блюстителей магических законов. Они же занимаются выполнением приказов Совета по защите гражданского населения от угроз волшебного мира, — пояснила девушка.       — А чем тогда занимаются сами гильдии? В чем смысл их существования? — недоумевал Трейн.       — В основном — выполнением контрактов на уничтожение магических тварей, сбора ингредиентов для различных ремесленников в опасных местах… много чего на самом деле. Задания могут быть самыми разными, как и оплата за сложность их выполнения, охотно разъясняла Лая с вдруг появившимся энтузиазмом, ускоряя поток, быстро сменяющих друг друга слов, — А ещё волшебники напрямую никому не подчиняются, каждый волен брать любое приглянувшееся ему задание, соответствующее его собственному рангу конечно. Естественно они должны соблюдать законы, чтобы их не провозгласили Темной Гильдией и не отправили светлых на борьбу с ними… но в основном члены магических гильдий в Фиоре по большей степени предоставлены самим себе. Они вольны сами выбирать — как им жить! Конечно, в каждой гильдии есть свои правила, но если тебя что-то не устраивает, то ты можешь не вступать в гильдию или уйти, если так решишь. А ещё…       — Стой-стой, подожди, — прервал Трейн распаляющуюся в воодушевлении девушку, — Что ещё за Темные Гильдии? — решил уточнить парень, зацепивший его момент.       — О… ну… это Гильдии, нарушившие закон, — сбилась с ритма повествования Лая, — Те, кто занимаются грабежами, убийствами и прочем в таком духе. После того, как гильдия объявляется темной — Совет направляет задание с соответствующим вознаграждением в Светлые Гильдии. И команды из Гильдий устраняют угрозу.       — То есть… если по-простому… Темные Гильдии — это просто масштабная банда преступников?       — В общем и целом — да.       — Выходит… вместо того, чтобы направить своих Рыцарей Рун и разобраться с государственными преступниками… Совет просто использует Светлые Гильдии для их уничтожения… как посредников, — истолковал Трейн по-своему, — Тогда я ещё меньше стал понимать… а зачем собственно нужен этот Совет?       — Ну… они выполняют государственные функции… — неуверенно произнесла Лая.       — Не похоже, — с сомнением постановил Трейн, — Если я правильно понял из твоих рассказов… — задумался Трейн над последующими формулировками, — В Севене гильдий волшебников нет в принципе, основные обязанности по защите простого населения от всего магического выполняют аристократы, напрямую подчиненные Королеве. В Боско те же самые обязанности выполняют гильдии волшебников, также подчиненные Барону. В Фиоре же выходит абсурдная ситуация — существует государственная структура, призванная защищать население от магических угроз, однако выходит, что этим полностью занимаются светлые гильдии. При том — у них совершенно нет какой-либо власти, как у аристократов Севена или аналогичных гильдий в Боско, но они также обязаны платить налоги с контрактов. Так?       — Ну… это конечно верно… вроде как, — растерянно подтвердила девушка, впервые задумавшись над таким положением дел.       — Значит в этом либо нет никакого смысла, либо в этом все же есть смысл, но я его просто не нахожу из-за недостатка информации… Ты что-нибудь ещё знаешь? — вопросил Трейн.       — Ну, наверное, нет. Я не так часто работаю в Фиоре, и знаю только основную информацию, — погрузилась в себя Лая, пытаясь припомнить хоть что-то из политического строя Фиора.       — Хм… жаль, было бы интересно разобраться, — слегка тоскливо вздохнул молодой человек, аккуратно обходя сильно заросшие препятствия, — Кстати, ты достаточно неплохо осведомлена об этих государствах. И рассказываешь довольно структурированно и понятно. Что же у тебя за работа там была?       — Ох… ну, как бы сказать, — забормотала Лая, неуверенная как отреагирует спутник на её участие в неприглядной деятельности. После разговора о рабских порядках ей показалось, что парень может относиться к подобному крайне негативно, — Я… узнаю информацию у одних источников и передаю её другим, — расплывчато ответила девушка.       — О… так ты репетитор. Хорошее дело. Неплохо платят? — заинтересовался Трейн.       — Что? А, нет… — слегка растерялась Лая.       — Правда? Это плохо, образование необходимо достойно оплачивать, — заключил парень.       — Да нет же, я не репетитор!       — Вот как? А кто тогда? — казалось бы, неподдельно удивились в ответ.        — Я… скажем так, беру вещи у одних людей и передаю их другим людям, — девушка, все также без конкретики, пыталась донести нужные мысли до своего спутника.        — О! — на миг показалось, что осознание вот-вот наступит… — Извозчик? Тоже не стыдно. На жизнь хватает?       — Почему?.. Почему извозчик? Ты ведь знаешь, что я состою в Гильдии волшебников При чем тут извозчик?! — негодовала девушка, совершенно не понимая логики оппонента.       — Ты же сама говорила — «Задания бывают разные» — процитировал Трейн, — Так почему бы и не извоз?       — Так. Хорошо. Попробуем ещё раз, — постаралась успокоиться девушка, погоняв воздух через легкие, — После передачи различных вещей вторым людям, предварительно забрав их у первых, как правило, я неплохо зарабатываю…       — Хм… пока не вижу противоречий, — с сомнением взглянул на неё Трейн, словно не понимая, чего от него пытаются добиться.       — Зарабатываю намного больше простого извозчика, и тем, у кого я беру эти самые вещи — это очень не нравится, — продавила Лая фразу, стараясь найти понимание в глазах собеседника.       — М-м-м… — Трейн размышлял, — Хм… — Трейн старался, — О! Конечно! — и вот, когда просветление наконец-то настигло своего заклятого противника… — Торговец! Ты торговец ювелирными изделиями! — вознес он указательный палец вверх, словно знаменую победу в интеллектуальном поединке.       — … — Лае оставалось лишь молча взирать на собеседника, пытаясь срастить картину трещащего по швам рассудка.       — Что-то не так? — заметил Трейн безэмоциональный взгляд девушки, смотрящий, будто сквозь него.        — Я, наверное, даже… могу понять, как ты пришел к мнению… о торговце… — начала понемногу оживать Лая, — Но почему ювелирный? — с затаенным страхом спросила девушка, опасаясь снова упасть в пучину легкого безумия.       — Так… у тебя же есть серьги, — указал парень на, как казалось ему, не опровергаемый аргумент.       — … — несколько мгновений Лая молча задавалась возникшим в голове вопросом — над ней издеваются или у её спутника просто слабоумие после возврата к жизни? — Я даже не стану спрашивать, как, по-твоему связанны эти факторы.       — О! Я расскажу! Все вполне очевидно… — начал было вещать парень, но был тут же остановлен.       — Нет. Мне не интересно. Просто… просто давай оставим эту тему, — прикрыв глаза, потерла переносицу Лая, стараясь мысленно отгородить свое сознание от последних минут жизни, — Я поняла, что намеки — не твоя сильная сторона. Я профессиональный шпион! Тихая разведка и незаметные кражи — моя основная специализация! — немного горделиво выплеснула Лая, замерев в ожидании реакции её спутника.       — Вот как… удивительно… — совершенно не впечатлено пробормотал парень, окидывая её прищуренным взглядом, — У тебя листики в волосах запутались, и вся одежда в мелких ветках и зелени, — бросил Трейн, проходя мимо.       — Что? — недоуменно вопросила девушка. Осмотрев свой непритязательный вид, но так и не найдя ответов на неожиданное замечание спутника, — Ты это к чему?       — Для шпионажа ты немного… неряшлива, — нашелся с нужным словом парень, хотя в голосе отчетливо слышалось, что изначально он собирался сказать что-то менее… дипломатичное.       — Я сейчас не на задании и в мои цели не входит удивить тебя мастерством верткости, — не смотря на уверенный тон, в её голосе, пусть лишь на доли секунды, но можно было заметить обидчивые нотки, — Особенно, когда мой противник — лесные заросли.       — Дело не в желании кого-то поразить, а в стиле жизни, — невозмутимо, словно прописные истины, поведал Трейн, — То, как ты неаккуратно движешься, как задеваешь почти каждую ветку и как громко дышишь — говорит о многом, но никак не о профессионализме.       — Да много ты знаешь, — уже более недовольно фыркнула девушка, — К тому же — я не использую магию, а если…       — А при чем здесь магия? — прервал парень, начинающийся спич, — Если ты всегда полагаешься на магию, то в чем лично твоя заслуга? К тому же, магия призвана усиливать уже имеющиеся таланты, а не быть основополагающим элементом.       — Да с чего ты взял?! — раздраженно вскрикнула Лая, задетая словами непонятного парня, что вдруг решил прочитать ей нотации в её же специализации.       — Все просто, — никак внешне не отреагировав на раздраженность девушки, продолжил Трейн, — Это как в приготовлении блюда. Нет смысла в знании ста рецептов, если даже один ты не можешь выполнить оригинально. Каждый профессиональный повар стремится создать что-то свое, неповторимое, пускай даже одно блюдо за всю жизнь, но уникальное. Остальные люди — довольствуются уже созданным.       — И к чему была эта… притча? — недоуменно поинтересовалась Лая, пытаясь понять ход мыслей своего визави, впрочем, не особо ожидая человеческого пояснения и уже готовая к новым издевкам.       — К тому, что человек должен использовать магию как инструмент для достижения своих целей, а не быть заложником собственных сил.       — Дожила, меня поучает оживший прах, притворяющийся человеком, — пробурчала себе под нос девушка, — Знаешь, для точно не мага, ты рассуждаешь слишком грамотно об этой самой магии. Так кто же все-таки ты? Профессионал одного блюда или довольствующийся сотней рецептов?       — М-м-м… скорее, я себя ощущаю дегустатором бесконечного множества кулинарных шедевров… — задумчиво проговорил парень, выбираясь из густых зарослей.       — И что это должно значить? — вопросила Лая, пытаясь понять мысль собеседника.       — Не знаю, но звучит внушительно, — беззаботно ответил парень, пожав плечами.       — Да уж… Яснее не становиться… — выразила Лая свое мнение, осматривая натоптанные лесные тропинки, — Вот мы и выбрались из чащи, дальше пойдем по ровным дорожкам, — констатировала девушка, облегченно выдохнув.       — Знаешь, для профессионального шпиона ты довольно привередлива, — скептично оглядел спутницу Трейн.       — За последние сутки меня пытались убить ножом в спину, а после я испытала ни с чем несравнимые минуты ужаса. И мне приходиться тащиться обратно с неизвестным существом и ужасными новостями, попутно собирая на себе все прелести труднопроходимого леса, — ворчливо доносила свое негодование Лая, стараясь отряхнуться от собранных «даров» природы, — Я имею полное право на привередливость.       — Как скажешь, — дипломатично сказал парень, не став продолжать тему, — Я есть хочу, — неожиданно заявил он.       — Неужели не дотерпишь до обеда? Я думала, ты наелся моими напарниками, — чуть ядовито осведомилась Лая, стараясь хоть немного поддеть временного компаньона, за критику в свой адрес.       — Вряд ли это можно было считать завтраком в прямом смысле слова, — ничуть ни смутившись, ответил Трейн, — Да и не очень питательно в любом случае, много вредных компонентов.       — Кхм, — попыталась скрыть за кашлем короткий смешок девушка, вспомнив вечно курящего Векса, тем самым немного подняв себе настроение, — Ладно.       Возникший над выставленной ладонью девушки магический круг сразу привлек внимание Трейна. Появившийся следом из него небольшой вязаный мешочек заинтересовал своим содержимым. И наконец, извлеченный круглый предмет приковал взгляд парня, заставляя почувствовать ещё больший голод.       — Держи, — протянула девушка желанную пищу.       — Что это? — взяв в руки и уловив сладковатый запах, поинтересовался Трейн.       — Сладкая лепешка. Питательно и без всяких вредных компонентов, — пояснила Лая, чуть усмехнувшись.        — Хм… — осторожно куснув мучное изделие и прочувствовав вкус, парень стал сосредоточенно поедать выпечку.       — Ну как?       — Не очень, не люблю сладкое, — невозмутимо выдали вердикт, впрочем, не останавливая методичное уничтожение сладости, — Но сойдет.       — Ха, и кто говорил про привередливость? — весело попыталась укорить Лая, позабавившись упорной сосредоточенности парня.       — За последние сутки меня воскресили путем уничтожения двух незнакомых мне людей, я испытал жуткую нервозность от отсутствия каких-либо воспоминаний о себе и окружающем мире. И мне приходиться тащится в место с непонятными правилами на встречу с неизвестным будущем, — ответил парень той же монетой, перефразировав недавний спич девушки, — У меня не меньше прав на привередливость.       — Допустим, — не смогла сдержаться от легкой улыбки Лая.       Последние сутки и правда были выматывающими, как физически, так и не в меньшей степени морально. Но за всеми разговорами ей удалось немного отвлечься от невеселых мыслей. Лая понимала, что Мастер Флюго будет очень недоволен сложившимися обстоятельствами. Однако, все немного обдумав, пришла к выводу, что возможно им даже повезло. Потерять двух сильнейших членов гильдии конечно печально, но их уход был уже предопределен. Так что по крайне мере они не смогли уйти безнаказанно. К тому же, так неосторожно выданная информация о живом Рао может сыграть гильдии на руку. Конечно, узнать, что считавшийся мертвым член твоей гильдии на самом деле просто сбежал и живет в свое удовольствие — не лучшая новость. Но возможно Флюго сможет придумать, как извлечь из этого выгоду…       — Ещё хочу, — прервал поток мысли молодой голос.       Обратив свое внимание на просящего, Лая увидела протягивающего руку парня в мировом жесте «дай».       «Как ребенок, честное слово» — внутренне усмехнулась девушка, впрочем, выполнив просьбу «ребенка».       Еще один фрагмент складывающейся картины. Не смотря на все потрясения последних суток, был и один конкретный положительный момент. Именно этот любознательный «ребенок». Стремящийся лишь только начать познавать окружающий мир и при этом уже имеющий собственное мнение по любому вопросу. Не смотря на некоторое раздражение от легкой неадекватности нынешнего спутника — Лая внутренне была рада его присутствию. Пусть к нему и было много вопросов, а ответы не шли в комплекте с вразумительностью. Девушка была уверена в безусловной ценности своего компаньона. Потеря двух магов, пускай и высокого ранга, вполне могла быть покрыта приобретением нового члена гильдии. Лае слабо верилось, что такой человек, как Флюго Гринд станет разбрасываться такими кадрами, даже в уплату проваленного контракта. Так же она была убеждена в существовании, пока что неизвестных, магических сил её напарника. Несмотря на, казалось бы, искрение увещевания парня на тему «простого человека», девушка отчетливо понимала всю абсурдность данной позиции. Раздумывая в таком ключе и заранее прокручивая в голове возможный диалог с Мастером, девушка постепенно все больше погружалась в себя, слабо обращая внимания на окружающий мир.

***

      Тем временем Трейн, разобравшись со второй порцией угощения, пытался спрогнозировать свои дальнейшие действия недалекого будущего. Так как его собственная память не собиралась сотрудничать и помогать ему в нынешних проблемах, приходилось строить планы лишь на основе недавно полученной информации. Однако с этим были определенные проблемы. Ассоциативная память, ранее помогающая ему вспомнить самые обыденные вещи, никак не реагировала на услышанное от девушки. Знакомые термины усложнялись не знакомыми ему государствами и порядками. Весь окружающий мир казался ему совершенно чуждым и не вызывал эмоционального отклика. Это могло объясняться, как критической ситуацией с памятью, так и слишком долгим отсутствием в мире. Настолько долгим, что знакомых мест и государств — просто не осталось, как следствие — ассоциативная память не могла выявить нужные факты для продуктивной работы.       Ситуация с эмоциональным положением тоже вызывала определенные вопросы. Эмоции не были полностью заглушены, но находились в достаточно притупленном состоянии. В основном Трейн испытывал прохладное равнодушие за исключением редких моментов диалога со спутницей. Лая забавляла своей реакцией на его ответы, к тому же её было достаточно интересно слушать. Девушка была невообразимо цена в данный момент, как единственный источник информации. Правда, поведанное… было не самыми радушными новостями. По крайне мере их нынешняя цель не вызывала особого комфорта, однако приходилось признавать, что другой на данный момент у него не было.       Боско… как бы ни старался Трейн уловить хотя бы нотку воспоминаний — ничего с подобным названием у него не ассоциировалось. Приходилось лишь слепо доверять своей спутнице и следовать прямиком в неизвестность. Встреча с упоминаемым ранее Мастером Гильдии не вызывала страха или волнения, скорее было крайне неуютно отдавать свою судьбу в руки совершенно незнакомого человека. Чувство, будто кто-то вправе решать за него его же судьбу отдавалось внутри неприятным дискомфортом и легким раздражением. Однако, сколько бы он не анализировал свое восприятие — никак не мог понять с чем это связанно. За весь диалог с Лаей он заметил самый сильный негативный отклик лишь в одном моменте…       Рабство… всего одно упоминание заставляло приглушенные эмоции мгновенно вспыхнуть. Впрочем, достаточно быстро возвращаясь в прежнее состояние. И поведение собственного разума давало пищу для размышлений и рядя предположений. В целом одно особо очевидное на взгляд Трейна. Возможно, когда-то он сам ощущал на себе холод цепных кандалов и тяжесть разрывающего кожу кнута. Полная ограниченность свободы, неспособность хоть как-нибудь повлиять на свою судьбу, отчего-то казалось, что это слишком знакомые чувства.       Однако пространные рассуждения на тему прошлого могли и подождать своего времени. Наиболее странным было именно восприятие окружающего мира. Вопрос стоял даже не в чуждости окружения, а в восприятии пространства. Почти каждый миг своего существования Трейн чувствовал, будто все вокруг него гораздо ближе, чем ему кажется. Он словно мог, не используя рук, прикоснуться к каждому дереву в нескольких метрах от него. Ощутить прочность стволов, прочувствовать утонченность веток, и уловить ещё оставшуюся влажность на листьях от недавно прошедшего дождя. Казалось, будто была возможность легко прикоснуться к порывам ветра, проходящим мимо и ухватив воздушный поток, словно кошку за хвост, унестись вслед за ним. А находящиеся рядом камешки точно норовили прыгнуть в руку желая заполнить пустоту конечностей.       Все подобные ежесекундные ощущения, проносящиеся фоном в сознании, сильно отвлекали от диалога с девушкой и попыток усвоить поступающую из её уст информацию. Оттого Трейн, заметив, что девушка сейчас витает где-то далеко в своих мыслях, не отвлекал Лаю от размышлений, решив просто следовать за ней и постараться сосредоточиться на собственных ощущениях. Таким образом оба путника продолжали идти в тишине, погруженные в внутренние дилеммы и не стремясь снова начинать беседу.       Пытаясь отдаться на волю поступающих чувств, Трейн все больше уходил в себя, никак не реагируя на внешние раздражители. Будь то сильные порывы ветра или голос девушки, что пару раз пытался пробиться сквозь сосредоточенный на проблеме разум. С каждой прошедшей минутой парень все отчетливей ощущал окружающий мир. Даже с закрытыми глазами он мог с точностью сказать, что находится подле него в нескольких метрах. Прочность камней, плотность листьев, копошения мелких насекомых под землей, даже четко определить диаметр деревьев с точностью до миллиметра — все это Трейн чувствовал в полной мере и даже детально мог рассказать ощущения от реального соприкосновение со всем перечисленным.       Разум фиксировал изменение окружения вплоть до семи-восьми метров. Вся информация, что попадала в некую незримую сферу, существовавшую все время вокруг парня. Дойдя до этой мысли спустя продолжительное время медитативного состояния, он осознал, что действенней было сосредоточится не на внешнем проявлении пока ещё неизвестной, хоть и казалось знакомой, способности. Нет. Следовало сразу концентрироваться на внутренней составляющей непонятного умения — на самом центре невидимой сферы. И чем дольше Трейн занимался подобным действием, тем сильнее погружался внутрь своего сознания полностью отключившись от внешнего мира и лишь механически следуя за спутницей. С каждым мигом приближаясь к разгадке всех волнующих его ощущений. Каждое мгновение он проходил незримый путь к необходимым ответам.       И спустя, казалось вечность, его внутреннему взору предстало нечто потрясающее воображение. Нечто, что каждый имеет, но никогда не видел. Нечто, о чем каждый знает, но не все даже верят в его существование. Нечто, что ценнее всех богатств бренного мира и роднее объятий самых любимых людей. Ему казалось, что ещё немного, ещё совсем чуть-чуть и он сможет прикоснуться к собственной душе и ощутить необъятный, простирающийся во все дали океан пространства, желающий наполнится истоками окружающего мира… И стоило ему лишь попытаться мысленно сделать задуманное, как сознание парня резко вышвырнуло его во внешний мир, словно нерадивого гостя выпроводили из дому, сетуя на хамское поведение.       — Ох, — рвано выдохнул Трейн, сбившись с ровного шага и находясь в дезориентированном состоянии.       — Хм-м? Очнулся? — обратила свое внимание Лая на чуть сконфуженного спутника, — Ты так задумался, что совсем не реагировал на меня. Я уже раздумывала ударить тебя, чтобы вывести из… странного состояния.       — Да… я немного задумался… — с задержкой произнес парень, ощущая сильную мигрень, — А избивать мирных путников — это довольно агрессивное проявление характера, — слегка раздраженно высказался Трейн, чувствуя довольно повышенный, по сравнению с более ранним периодом, эмоциональный уровень.       — Никто не собирался тебя избивать! — фыркнула девушка в ответ на претензию, — Просто… ты выглядел как полуживой мертвец. Ни на что не реагировал… Я даже останавливалась несколько раз, и ты тут же прекращал движение, а стоило продолжить путь, как ты сразу шел следом будто на привязи. И этот пугающий пустой взгляд… Мне было не по себе, — немного скованно пояснила девушка свои переживания.       — Вот как… прости. Мне пока немного сложно привыкнуть к незнакомому миру вокруг, и видимо я слишком сильно погрузился в размышления, — чуть покаялся парень, понемногу приходя в себя, хотя и не видя особых проблем для девушки в нынешней ситуации.       — Да… ладно. Прощаю. Но постарайся больше так не делать! — показательно смилостивилась Лая, даже слегка вздернув подбородок, словно победив каком-то локальном, только ей известном конфликте.       — А… ага, — не стал Трейн акцентировать внимание на подобном, не горя желанием сейчас разбираться в поведении девушки.       — Кстати, мы почти вышли из леса. Можно будет сделать привал и уже нормально поужинать.       — Ужин? Мы уже так долго идем? — удивился Трейн, только сейчас обратив внимание на окружение. Полностью сконцентрировавшись на личной проблеме, он и не заметил, как вечернее время стало вступать в свои права.       — Представь себе. Я пыталась раньше тебя немного растолкать, чтобы пообедать, но… в общем ты понял, — в голосе девушки прорезались обидчивые нотки, знаменуя некоторое негодование по поводу столь кощунственного отношения к важнейшей, по её мнению, трапезе.       — О… Еще раз прости, постараюсь не повторять такой опыт, — уже более искренне повинился Трейн, чувствуя в равной степени вину и начавший напоминать о себе голод. — Ладно… О! Наконец-то, — облегченно выдохнула Лая, любуясь ниспадающими равнинами, залитыми закатным солнечным светом.       — Красиво… — оценил раскинувшуюся панораму Трейн.       — Да… — на миг задумалась девушка, — Осталось пройти половину пути. Но идти всю ночь даже по более-менее безопасной дороге и к утру предстать перед Мастером в полусонном состоянии — не лучшая идея. Так что устроим привал и рано утром выдвинемся.       — Хорошо, — отвлекся парень от любования начинающихся сумерек.       Решив остановиться, не отходя далеко от леса и потратив немного времени, путники организовали место для будущего отдыха. Пока Трейн уже привычно подготавливал небольшой костер, Лая тем временем методично доставала из появляющихся магических кругов разнообразные походные вещицы. Наблюдая за действиями девушки, Трейн отвлекся от своего увлекательного занятия, по привнесению капли теплоты в сей холодный мир. Парень пытался проследить процесс изменения пространства от магических манипуляций, стараясь больше не уходить глубоко в себя. Не понимая до конца все происходящие процессы, он, тем не менее, отметил более повышенную чувствительность к окружающему пространству.       — Что-то случилось? — настороженно полюбопытствовала Лая, заметив сосредоточенный взгляд парня, словно прожигающий её насквозь.       — А? Нет, просто задумался.       — Хм… Ладно, пора нормально поужинать, — не стала придавать значения поведению спутника проголодавшаяся девушка.       Вновь призвав магический круг, Лая вытащила из него мешок, набитый разнообразными припасами, достав из него аккуратно упакованные явства с мясом и овощами.       — Ох, наконец-то! Приятного аппетита, — пожелала сильно повеселевшая девушка, отдав Трейну его порцию.       — Угм, — кивнул парень, сразу приступив к методичному уничтожению провизии.       Не успела Лая осилить и половину своей порции, как чудовищный пожиратель скрывающийся под личиной человека протягивал руку в прошении добавки. И наткнулся на немного ошарашенный и укоряющий взгляд от девушки, наблюдающий за планомерным изничтожением провианта.       — Что? У меня растущий организм, — пояснил парень на невысказанный вопрос, ни на секунду, не прерываясь от своего дела.       — Аг-а… — медленно протянула девушка, недоумевая, как еда рассчитанная на два дня пути для трех человек способна исчезать в достаточно худом телосложении странного парня. При том, что набрано этой самой еды было с запасом на всякий случай.        «И все-таки он точно их съел… Ох, а если бы запасы хранились не у меня и сейчас бы мы остались совершенно без еды? Меня постигла бы такая же участь? Возможно, вести его в гильдию было и не такой уж хорошей идеей…» — сумбурно проносились мысли в голове девушки, пока она пустым взглядом наблюдала, как практически полный мешок с различными вкусностями постепенно худел на зависть любой девушки.       — Фух… вот теперь хорошо, — удовлетворенно выдохнул Трейн, стоило мешку показать свое пустое нутро.       — Теперь не будешь меня есть? — настороженно спросила девушка, вяло ковыряя остатки своей порции.       — Хм… у тебя какой-то пунктик на каннибализм? Мы вроде это уже обсуждали?       — Скорее у тебя слишком прожорливый организм. И куда в тебя столько влезает?       — Хм… думаю это все нервы и тяжелое детство… — задумчиво пояснил Трейн.       — Да… конечно, — выдохнула Лая, ни на секунду ему не поверив, однако сразу встрепенувшись, как только до неё дошел весь смысл фразы, — Стой! Детство? Ты что-то вспомнил?!       — Нет, вообще ничего, просто захотелось так сказать, — тут же порушило чудовище её надежды на новую информацию, — Почему тебе это так важно?       — Мастер захочет узнать кто ты такой. И чем больше мы сможем предоставить ему информации — тем быстрее он сможет прийти к какому-либо решению на твой счет, — пояснила девушка.       — Вот как? И каким же образом сюда вписывается каннибализм? — все также спокойно и чуть отрешенно поинтересовался Трейн.       — Ох… да никак не вписывается, — тяжело уронила голову в руки Лая, — Просто это ну очень ужасная черта характера. Не хотелось бы вести подобного человека в гильдию. Даже в Боско не настолько все отвратительно, чтобы относиться к такому роду… увлечений нормально. А в Фиоре и вовсе бы религиозная охота могла бы развернуться за подобное, — более развернуто пояснила Лая свои переживания.       — Хо… у меня таких проблем нет, — в очередной раз постановил Трейн.       — Как скажешь, — меланхолично кивнула Лая в ответ, не убавив при этом в подозрительности ни капли и продолжая все также сверлить взглядом пустой мешок.       — Я хотел спросить, — решил сменить тему парень, — Кажется, ты симпатизируешь Королевству Фиор?       — Что? — отвлеклась от размышлений девушка, не ожидавшая подобного вопроса, — Ну… не то чтобы симпатизирую… но отрицать что их система управления работает лучше, как для магов, так и для простых людей — глупо.       — Вот как? — склонил голову набок парень, демонстрируя свою заинтересованность, — Почему тогда ты живешь и работаешь в Боско?       — Это… долгая история, — уклонилась девушка от прямого ответа, но посидев немного под испытующим взглядом, решила дать более развернутые пояснения, — Я многим обязана Мастеру Флюго. Слишком многим. Когда я ещё была маленькая он спас мне жизнь, привел в гильдию и стал обучать. Если бы не Мастер, то я давно бы погибла от голода, нищеты и одиночества.       Заметив насколько неприятна данная тема для девушки, Трейн не стал допытываться дальше и решил перевести разговор в другое русло, подальше от мрачных воспоминаний Лаи. — Ты упоминала религиозные охоты, это настолько частое явление? — припомнил парень, заинтересовавший его момент.       — А? Нет… Это я так, просто шутка, — девушка неловко пригладила чуть растрепанные волосы, — На самом деле я мало интересовалась религией и богами, так что не могу рассказать многое. Было видно, что Лая полностью одобряла смену темы и успокоившись начала вещать, возвращая себе наставительные нотки.       — Насколько мне известно — во всем Земном Крае нет единого вероисповедания. Про богов в целом мало что известно, с древних времен остались лишь сказки и легенды, да и те найти довольно сложно. Лично я встречала упоминания только про Хроноса — бога времени. И как я уже сказала, вся информация выглядит как нечто надуманное и неподтвержденное ничем. Так что никаких официальных религиозных объединений и законов в принципе не существует. Правда есть отдельные культы, верящие во всяких темных богов, но таких безумцев в целом не особо много. Из них можно выделить лишь культы во имя Зерефа, как самые популярные и многочисленные…       — Зереф? Это какой-то великий темный бог? — заинтересовался парень.       — Пф, только для тех, кто в это верит, — фыркнула Лая, по-видимому не испытывая никакого пиетета перед «великим богом», — Просто существует легенда о крайне могущественном темном маге, жившем несколько веков назад и творившем ужасные деяния.       — Например?       — Уничтожение городов, истребление населения, жуткие эксперименты, создание злых демонов, темных артефактов и все в таком духе, — лениво покрутила рукой в воздухе девушка, наглядно показывая свое отношение к подобным выдумкам.       — Если все это просто надуманные легенды, то почему некоторые люди так в них верят, если даже создают культы в честь Зерефа? На чем-то же эти истории должны были быть основаны? — задумался парень, испытывая смешанные чувства со странно знакомым привкусом подозрительности по поводу темных богов и различных верований.       — Кто знает? — последовал меланхоличный ответ, — Может просто людям нужно во что-то верить, чтобы чувствовать себя более значимым? Кто-то верит в собственные силы, кто-то в достижение поставленной цели или мечты, а кто-то вон, с культами заигрывает, — философски закончила девушка, чуть пожав плечами.       — Значит нет совсем никаких доказательств существования Зерефа? И люди просто все выдумали? — допытывался Трейн, пытаясь понять собственную нервозность по данному вопросу.       — Я не говорила, что доказательств нет вообще. Просто… — чуть замялась Лая, пытаясь подобрать определение, — Они не выглядят основательно.       — Например? Какие же? — не скрывал своего резко возросшего интереса Трейн, даже немного приблизившись к девушке и ловя каждое её слово.       — Ну… разные там… — немного поежилась волшебница от испытующего взгляда собеседника, что словно пылал пламенем из-за отблесков от костра, — Существуют очень странные магические твари, обладающие огромной силой. Настолько, что всего лишь их присутствие может стереть город с лица Земного Края. И есть различные темные артефакты, таящие в себе ужасные способности и эффекты. Создание и тех, и других приписывают Зерефу. Наверное, оттого многие его и боятся, раз всего один маг смог сотворить подобное, то какой он должен был обладать магической силой? Насколько нужно быть… особенным, — немного задумчиво закончила девушка, обратив свой взор к мерно потрескивающему костру.       Видимо, не смотря на весь скепсис по отношению к легенде — саму девушку искренне волновал данный вопрос. И она даже испытывала тщательно скрытое… восхищение? Правда Трейн не мог понять к чему именно обращено это восхищение. К обладателю подобного могущества? К создателю великих артефактов и существ? Или же причина была сокрыта в чем-то другом? В любом случае, вновь живущему было интересно послушать различные легенды современного мира. Небольшая история о Зерефе чем-то цепляла глубоко внутри, пусть и не было пока понятно каким именно аспектом из всего рассказа. Возможно, услышав больше о прошлом самого мира — он сможет что-либо вспомнить из своей собственной, забытой жизни.        — А какие ещё есть легенды достойные упоминания? — невинно поинтересовался Трейн вырывая Лаю из задумчивого состояния.       — Хм? Я тебе что, историк? — смерили его в ответ недовольным взглядом, судя по всему пребывая в возмущении от наглого прерывания «великих дум».       — Просто ты очень интересно рассказываешь. Чувствуется опыт и деловой стиль, взращенные годами плодотворной работы, — начал увещевать парень в надежде на очередную «сказку».       — Мд-а? Чувствую ведь, что врешь, а не докажешь, — наиграно грустно вздохнула девушка, внутри все равно немного радуясь лестному комментарию, — Может начать брать с тебя деньги за просвещение?       — Боюсь придется тебе поработать в долг, — слегка хмыкнул Трейн, чувствуя уже привычную легкость в девушке, — Но если захочется закончить с карьерой волшебницы, то ты всегда сможешь заработать себе на жизнь репетиторством. Твое умение читать лекции и нотации слышны невооруженным ухом.       — Не читала я никаких нотаций! Тебе нужно быть повежливее с людьми, которые тебе помогают, а не упрекать их! — слегка смущенно вскрикнула девушка, впрочем, быстро успокаиваясь и настраиваясь на рабочий лад припоминая некоторые легенды.       — Кхм… — попытался скрыть смешок парень, тут же натыкаясь на укоризненный взгляд девушки, — Молчу-молчу…       — Итак… легенды. Х-мм… О! Существуют популярные легенды о драконах и Убийцах Драконов…       — Драконы? — непонятливо переспросил парень, хлопая глазами.       — Ну, существа с чешуей, когтями и крыльями похожими на…       — Ящерицу? — перебил Трейн, пытаясь сдержать улыбку.       — Виверн! Похожими на виверн! — твердо постановила Лая, угрожающе прищурившись, — Будешь перебивать — ничего не расскажу! — посулила «страшную» кару волшебница.       — Молчу-молчу, — вновь пообещал Трейн.       — Кхм… Так вот. Существуют легенды о драконах и Убийцах Драконов. Сильнейшей магической расе и людях, что были одарены великой силой самими драконами для уничтожения себе подобных…       Постепенно небольшая полянка все больше отдавалась во власть темного времени суток, и лишь старые сказки, да мерный треск костра нарушали ночную тишину.