Книга Хонкая

На следующий день Андрей позвал сына к себе в кабинет. Обычно он никогда этого не делал, но исполнение задуманного плана требует посредника. Кабинет был постоянно закрыт на ключ, из-за чего Витя не мог зайти внутрь втайне от отца. И когда он в первый раз вошёл внутрь, то не смог не разинуть рот. Конечно, было ожидаемо, что кабинет из себя представляет скучную и однообразную комнату. Однако было в ней что-то особенное. И эту особенность придавало осознание того, что на стеллажах, забитых документами, хранятся секреты о работе отца. — Проходи, Витя, — удивленного мальчишку от осмотра прервал Андрей, сидевший за столом в чёрном деловом костюме и гладко выбритой бородой. Не вставая с места, он жестом указал на стул возле противоположной от него части стола. — Присаживайся. Нам нужно поговорить. Когда тебя зовут для какого-то разговора, это означает что тема для него слишком серьёзная, чтобы обсуждать это прилюдно. Витя нервно сглотнул и сел напротив отца, не понимая, о чем его будут спрашивать. Но разговор как-то не заладился. Ни Андрей, ни Витя не решались заговорить, и вместо этого они в неловкой, гнетущей тишине смотрели друг на друга, иногда отводя взгляд. Спустя две минуты, отец все-таки решился начать. — Как дела в школе? — Хорошо. Учителя хвалят и считают, что я могу вытянуть все оценки на пятёрки. — Не ведись на это. Быть круглым отличником — тяжёлый и неблагодарный труд. Лучше уделяй время своему хобби. Кстати, чем ты увлекаешься? — Я… не знаю, — мальчишка поник плечами и опустил взгляд. — Я не понимаю, кто я и чем хочу заниматься. — Очень философский вопрос, Витька, — Андрей встал со своего места, подошёл к сыну и, опустившись на уровень его взгляда, похлопал по плечу. — Скажу честно: к тебе очень рано пришёл в голову этот вопрос. Давай так. Чем тебе нравится заниматься? Что хорошо получается? — Ну… Я хорошо учусь. — Учёбу опустим. — Тогда не знаю, — Витя вяло развёл руками, после чего с хлопком опустил их на ноги. — Давай тогда поменяю вопрос. Что тебе нравится? Не из занятий, а вообще. — Кофе, помогать людям… И все, — понимая, что на этом его список заканчивается, мальчишка прикрыл ладонью слезящиеся глаза. — Ну это хоть что-то. У папки твоего вообще увлечений лет до четырнадцати не было! — неловко смеясь, заметил Андрей. — Так что не расстраивайся, у тебя не самый запущенный случай. — И что мне с этим делать? — Ну давай по порядку. Кофе ты распробовал слишком рано, но через пару годиков будет отличное хобби. А вот помощь людям стоит раскрыть. В чем выражается твоя помощь? — Ну… Я помогаю одноклассникам с учёбой. Иногда помогаю прохожим. — Вот, мы уже видим два пути твоего развития: учитель и волонтёр. Что-то из этого интересует? — Кто такой волонтёр? — Это люди, добровольно помогающие другим. Обычно волонтёрами становятся те, кто ищет свой путь в жизни. — И если я буду помогать людям, то пойму, кто я? — Конечно! Людей в мире много, все они занимаются разными вещами. Общаясь с ними, ты будешь узнавать что-то новое. И однажды ты найдёшь то, что тебе нравится. — Ого! — в глазах Вити загорелся огонь. — То есть, в том, что я помогал другим был смысл! — А как же! Продолжай в том же духе! А мы с мамой будем терпеливо ждать и смотреть, кем ты вырастешь. — Спасибо, папа. Получается, у нас снова состоялся мужской разговор? — Получается так. Но есть ещё кое-что, о чем бы я хотел тебя попросить. — Андрей достал из шкафчика в столе аккуратно сложенное письмо. — Ты сможешь отнести это Рагне? — Конечно! Это по вашей работе? — М-м, да. Только не открывай его. А то ей очень не понравится, что в наших делах кто-то шарится. — Понял. Тогда я пойду прямо сейчас. — Витя соскочил со стула и вылетел из кабинета, не сказав и слова. В кабинете снова стало тихо. Андрей взял в руки разбитую рамку с фотографией и с грустью вздохнул. — Вот и все началось. Надеюсь, вы сможете меня простить.

* * *

Утро у валькирий было прекрасным. Химеко обошлась вчера без выпивки и вспомнила, как это прекрасно просыпаться трезвой. Что же до Рагны, она продолжала выполнять обязанности горничной, содержа особняк в порядке. На завтрак были сушеная клюква и блинчики с мёдом и бананами к таежному чаю. Так как время было позднее, завтракали Валькирии вдвоём, остальные уже поели и пошли вновь гулять по городу. Тем лучше для Рагны и Химеко: можно обсудить дальнейший ход действий. — Как думаешь, правильно ли мы поступаем? — спросила Химеко, вяло размазывая мед по панкейку. — В чем именно? — Прямо сейчас мы разбиваем счастливую семью, не знавшую горя. Как это должно помочь в нашей «великой» миссии? — Мне и самой не нравится, — огорченно призналась горничная. — Но ты сама понимаешь важность господина Волкова в планах Смотрителя. — Так-то да… Просто мне кажется, что в конце задания я больше не смогу посмотреть Вите в глаза. За свою историю Шиксал разрушил немало судеб. Да, это правда, что спасение мира невозможно без жертв. Но что останется тем, кто проложил путь к спасению через реки крови, извращенные манипуляции и разбитые судьбы? Это вопрос всегда оставался актуальным среди всех сотрудников от учёных до Валькирий, и каждый отвечал на него по-разному. Кто-то верил в искупление, кто-то отказывался принимать такую реальность, а кто-то «благородно» принимал клеймо грешника. Именно последний человек стоит во главе этой организации. — Прямо сейчас мы с тобой мало на что можем повлиять. Всё, что мы можем — облегчить путь и спасти тех, кого ещё можно. Помни об этом, Химеко, ведь однажды перед тобой в самом конце встанет выбор, за что сражаться: за свои убеждения или за чьи-то другие. Важные слова, которые Химеко ещё предстоит осмыслить. Не сегодня и не завтра. Но это время точно придёт. А в тот момент послышался звонок в дверь. Горничная неспешно прошла проверить, кто пожаловал в гости. И уж точно не ожидала увидеть там знакомого мальчишку, о котором говорили минуту назад. По крайней мере она не рассчитывала увидеть его так скоро. — Здравствуйте, вы не заняты? — Здравствуй, н-нет не заняты, — по какой-то причине Рагна заволновалась. В чём причина? Вроде бы ещё ничего не произошло. Может, Андрей сможет как-нибудь аккуратно объяснить семье об отъезде, чтобы это не было так травмирующе для мальчишки. Или все просто как-то уляжется само собой. — Я принёс ответ от моего отца, — Витя вручил горничной аккуратно свернутый конверт, который он все-таки не открывал по наставлениям отца. — Так… Что-нибудь ещё просил передать? — отсутствие явных эмоций у мальчишки и загадочный конверт заставили Рагну волноваться ещё больше. — Нет, всё, что вам нужно, в конверте. Наверное. — …Спасибо, что передал. Даже не попрощавшись, Витя не стал ничего отвечать и молча ушёл. Как только он скрылся из виду, Рагна закрыла дверь и прижалась к ней. Уж не думала она, что короткая встреча с Витей будет такой напряжённой. А теперь самый тревожащий вопрос. Что же внутри этого конверта? Согласие на сотрудничество? Резкий отказ? — Кто там был? — послышался с кухни голос Химеко. — Пришёл ответ от господина Волкова, — горничная вернулась к подруге и помахала конвертом, в ответ на что та выпрямилась за столом и нацепила на расслабленное лицо собранное, серьёзное выражение. — И что он ответил? — Сейчас узнаем. Рагна разрезала конверт и достала оттуда небольшую записку. «Добрый день, уважаемые незнакомцы, Как я вижу, вам хватило смелости говорить о засекреченном проекте в людном месте. Если вы думаете, что в таком райском уголке как Северск у стен нет ушей, то вы сильно прогадали. Тем не менее, я хвалю вашу уверенность. Или скудоумие. Как бы то ни было, я не собираюсь игнорировать подобную дерзость. Приходите сегодня же на заброшенную теплоэлектростанцию в северной части города. Там мы без лишних глаз обсудим волнующие вас вопросы.

Буду ждать встречи,

Волков Андрей»

— А он дерзкий, — нахмурившись, бросила Химеко. Она почти повелась на провокацию, но смогла сдержать недовольство. — У него есть на то причины. Он просто хочет защитить то, что ему дорого. — А разве он не хочет устроить нам западню? — Вполне может быть. Но мы обязаны прийти на встречу. Просто будем бдительны и готовы, если что, обороняться. Закончив с завтраком, валькирии начали подготовку к последней стадии задания.

* * *

Тем временем Андрей уже прибыл на заброшенную ТЭС, которая довольно хорошо сохранилась, учитывая, что её закрыли в прошлом веке. Из-за того, что энергия Хонкая намного универсальнее химического топлива, станция потеряла свою выгоду, и её быстро закрыли. Теперь здесь находят укрытие от холода мелкие зверушки, какие ещё остались в округе. А ещё тут назначаются важные встречи с представителями Шиксала. — Надеюсь, я ничего не забыл, — потирая виски, бывший архитектор бродил из стороны в сторону. — Письмо отправлено, послание руководительнице отправлено, план Б готов. Андрей подготовился как мог к встрече с незнакомцами, которые, по его подозрению, были из Шиксала. Потому что больше никто не мог так нагло заявиться в город и провоцировать засекреченной информацией. В телефоне также находилось одно неотправленное сообщение, которое Андрей подготовил заранее, на случай, если мирного исхода не будет. Перечитав ещё раз его содержание, он кивнул сам себе, спрятал мобильный и, пробравшись к пульту управления, откуда открывался обзор почти на всю станцию, архитектору ничего не оставалось, кроме как ждать гостей. А они ждать себя не заставили.

* * *

— Мы пришли. Командир штурмового отряда и её заместитель в своих боевых облачениях медленно приблизились к теплоэлектростанции. — Надеюсь, вся эта махина не рухнет на нас. — Не должна. По крайней мере, если этого не захочет господин Волков. Валькирии с опаской вошли на территорию ТЭС, постоянно оглядываясь, будто вошли на враждебную территорию. На входе их встретило несколько рядов проржавевших цистерн, заваленных снегом. При этом все они были вскрыты, а отверстия в них были такие широкие, что в них можно было спокойно зайти, не то что залезть. Химеко хотела проверить, что внутри, но внезапно со скрипом активировались динамики, откуда послышался стук по микрофону, видимо кто-то решил проверить его работу. — Это штука работает?.. — послышался искаженный голос из громкоговорителя. — Просто замечательно! Приветствую вас, валькирии Шиксала. Как вы можете догадаться, меня зовут Волков Андрей. Вы все-таки пришли на встречу и вас всего-то двое. Видимо, в Шиксал всё-таки научились приходить на деловые разговоры по несколько человек, а не целой оравой, - архитектор усмехнулся с издевкой. — Как бы то ни было, добро пожаловать на теплоэлектростанцию. Я знаю, что у вас есть ко мне вопросы, но как насчёт небольшой экскурсии? Уверен, что шанс пройтись по таким местам выпадает не каждый день. Так что, давайте пройдём дальше, в главное здание. — Вот чёрт! Он играется с нами, — прошипела сквозь зубы Химеко. Почему-то её взбесило то, что Волков, несмотря на своё проигрышное положение, так беззаботно относится к своей дальнейшей участи. — Соберись, Химеко. Будем делать так, как он скажет, — Рагна, благодаря огромной выдержке, сохранила самообладание. Недовольно побурчав, рыжеволосая валькирия всё-таки сдалась и вместе с командиром отправилась в главное здание. В то время как позади них в одной из цистерн загорелся синий огонек и угрожающе заскрежетал металл. Чтобы зайти внутрь, валькириям пришлось выломать входные двери, которые были закрыты на замок. Но благодаря их нечеловеческой силе и ржавости замков, это не составило никакого труда. — Да уж, силы вам не занимать, — из динамика также послышалось несколько хлопков. — Я вот пробовал открыть, не получалось. А вам это удалось без труда. Итак, вы пришли в машинный зал, сердце любой электростанции. Раньше тут стояли электрические генераторы и вращающие их двигатели, но как понимаете, это всё разобрали на другие производства. Без агрегатов машинный зал представлял из себя огромную пустующую комнату, которую наполняли только дополнительное оборудование, которое не вышло утилизировать, и трубы. В воздухе стоял кислотный запах ржавчины, а освещал помещение блеклый солнечный свет, просачивающийся через стеклянный потолок. Напарницам только и оставалось, что продвигаться дальше на изготовке. Хоть по голосу Андрея и не скажешь, что у него есть злые намерения, но мало ли что скрывается под маской дружелюбия. — Эй, эй! — недовольно заворчал голос из динамика. – Зачем вам эти большие мечи? Мы же просто собирались поговорить! — Значит, слушай сюда, если ты меня слышишь! — зарычала Химеко. — Кончай со своими играми, иначе я с тебя шкуру сдеру! — Скучные вы… — промямлил Андрей, ничуть не испугавшись, а даже наоборот, с нотками томности. — Так и быть. Видите, в конце комнаты лестницу? Поднимайтесь по ней, придёте к пульту управления. А я думал, в кое-то веки поиграем «Кто хочет стать энергетиком»… Валькириям было совершенно не до шуток, потому без промедления двинулись к пульту управления. Прямо сейчас их от Волкова разделяла только лишь дверь. Рагна дергает за ручку и… она не поддается. — Ах, да. Эта заперта наглухо. По идеи вы должны были забрать запасной мастер ключ в химическом цехе, но раз уж вам так не терпится увидеться со мной, можете просто выломать проход. Только все вокруг здесь не разнесите, я ещё жить хочу. — Пусти, я мигом эту дверь вышибу, — как только командир отошла подальше, Химеко зарядила Хрунгнир и вертикальным взмахом вышибла дверь. Замок под чудовищной силой и ударной волной поддался, точнее сказать был уничтожен, и дверная створка с треском отворилась, а после и вовсе развалилась. Валькирии быстро забежали внутрь, готовые к возможной схватке. Но в тот момент им ничего не угрожало. Волков скромно сидел на хлипком стуле на колесиках за пультом управления и с умным видом рассматривал кнопки. Заметив званых гостей, он повернулся чтобы встретить их, но кресло всё-таки не выдержало и пошатнулось. Едва сохранив равновесие, Андрей соскочил с кресла и, убедившись, что не падает, стряхнул пыль с плеч, поправил прическу и откашлялся в кулак. — Вот мы и встретились, валькирии Шиксала. Как вам в Северске? В мире сейчас очень мало мест, не подвергнутых нападению зверей Хонкая. Рыжеволосой валькирии уже знатно надоела беспечность Андрея. Если бы не Рагна, выставившая перед ней руку, тем самым останавливая её, она бы уже набросилась на зазнавшегося мужчину и отметелила его до полусмерти. — Добрый день, Андрей. Этот город — просто чудо! — командир перешла на ту же пластинку безмятежности. — Я точно не ожидала увидеть в сибирской глуши такое дружелюбное место! — А как же! Это один из последних оплотов любви и спокойствия в целом мире! И как сильно мне повезло жить здесь с семьей! — с мечтательной лыбой Волков перевёл взгляд на небо, открывавшееся через большое мансардное окно. — Кстати, о вашей семье. У вас такой замечательный сын! Я думаю, вы гордитесь им. — Ещё бы! Моя жена с ума по нему сходит с самого его рождения. Иногда я даже думаю, что она его любит больше меня. — Почему вы так непринужденно общаетесь?! — в недоумении выпалила Химеко, постоянно переводя взгляд между Рагной и Андреем. — Разве мы не враги? — Могли бы и не быть врагами. Было бы очень удобно, — пожал плечами Андрей. — Как жаль, что так просто этому не бывать, господин Волков. Или мне стоит называть вас заведующим департаментом инноваций Анти-Энтропии? — Ой, как же приятно быть знаменитым, — упомянутая должность даже не всполошила Андрея. Наоборот, он широко улыбнулся и вызывающе посмотрел на валькирий. — Неужели сам Смотритель решил позвать меня на корпоратив? — Можно сказать и так. Больше не буду тянуть время и спрошу напрямую: не желаете ли вы присоединиться к Шиксалу? — Так-так-так… Желаю ли я присоединиться к крупнейшей организации в мире, зарабатывать огромные деньги и получить доступ к передовым технологиям? Хм… — Волков нарочно сделал длинную паузу, пока валькирии в нетерпении ждали его ответ. И наконец… — Отказываюсь. — Можем ли мы узнать причину? — Их много. Мне не нравятся методы Шиксала, им нечего мне предложить, да и у меня хоть какая-то верность к Анти-Энтропии есть. Но это всё мелочи. Если я присоединюсь к Шиксалу, то с моей личной жизнью будет покончено. Также, как и семейной. Чтобы воссоединиться с семьей, я потратил многие годы. Прошло всего девять месяцев с нашего воссоединения, и этого срока хватило, чтобы понять: без семьи мне в жизни делать нечего. Если бы не Лариса, моя жизнь так и была серой и невзрачной. Без неё я даже не смог достичь своего поста в Анти-Энтропии. Даже спустя все годы нашего брака, я всё ещё крепко люблю её. Моя старшая дочь в этом году оканчивает гимназию, вторая дочь нашла призвание, а Витьке ещё расти и расти. Я хочу говорить с ним о мужском. Я хочу наставлять его на жизненном пути. И я хочу увидеть воочию, кем он станет. Девушки внимательно слушали Волкова и не могли сказать и слова против. Даже Химеко, готовая несколькими минутами ранее избить его, совестно опустила взгляд вниз. Монолог Андрея заставил её задуматься о смысле её нахождения в Шиксале. Ведь она тоже когда-то пришла сюда из-за семьи. — Надеюсь, вы понимаете моё положение и причину моего отказа. — Конечно. У вас благороднейшие мотивы, которые я глубоко уважаю. Однако задание — есть задание, — со скорбным лицом Рагна достала из-за спины Короля Кобру, ровно тоже самое сделала Химеко с Хрунгниром, после чего валькирии угрожающе двинулись в сторону заведующего. — Нам придётся действовать силой. — Вот как, — Андрей вымученно вздохнул и отошёл на пару секунд назад, подальше от окна. — Очень жаль. Я так просто вам не дамся. Он громко щелкнул пальцами, после чего мансардное окно треснуло и оттуда с грохотом поочередно выпрыгнуло три темно-серых робота ростом чуть выше валькирий и с массивными кулаками. Двое из них тут же побежали на девушек, выставив механические конечности вперёд для тарана, и им пришлось отойти, тем самым освободив выход из пульта управления. А третий меха покладисто охранял Андрея, держа кулаки на изготовке. — Вынужден покинуть вас. У меня есть неотложные дела. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся не для драки, — Волков со всех ног побежал прочь в сопровождении робота. — За ним! Нельзя дать ему уйти! Мехи замахнулись кулаками для удара, но валькирии серией скачков и взмахов разрубили их на части и рванули следом за заведующим. Пустующий до этого машинный зал теперь был под охраной нескольких роботов с ракетницами. Они тут же завидели вооруженных девушек и направили орудия на них. Валькирии укрылись за ближайшим скоплением труб. — Что делать? У нас нет времени на них! Рагна бегло обвела взглядом зал и увидела огромный хлипкий кусок арматуры над ними. — Заряди Хрунгнир и метни в потолок! Химеко не стала задавать лишних вопросов. Через пару секунд усиленный Хонкай батареей клеймор стремительно вонзилась в груду металлолома. От ударной волны арматура не выдержала и обвалилась прямо на мехов. Роботы несколько секунд побарахтались и отключились. — Нельзя терять времени! — Химеко вернула себе Хрунгнир и вместе с командиром выбежала наружу. Они ожидали, что Андрей приготовил для них ещё нескольких роботов, но снаружи было пусто и подозрительно тихо. Самого Волкова видно нигде не было, но через пару секунд были найдены следы обуви, ведущие из электростанции куда-то за город. Только захотели валькирии последовать по следам, как из одной цистерны раздался пронзительный писк. На высокой скорости оттуда вылетел небольшой паукообразный робот, который тут же помчался на валькирий. — Берегись! — Рагна схватила напарницу и вместе с ней отпрыгнула за цистерну. Через секунду паук взорвался, а вместе со взрывом развалилась и цистерна, укрывавшая девушек. Они перекатились ещё дальше, только теперь от ржавого куска металла. Как только грохот от разрушений утих, валькирии аккуратно поднялись со снега, отряхнулись и хотели вернуться к преследованию. Увы, как только они вышли со станции, то никаких следов не увидели. — Чёрт, мы упустили его! — недовольно прорычала Химеко и стукнула кулаком по воротам. Валькирии ещё несколько минут побродили в округе, но так ничего и не нашли.

* * *

Так куда же подевался Андрей и как ему удалось скрыться от валькирий? А он спрятался в подземном помещении, которое было удачно скрыто в одной из цистерн. Валькирии ни за что не догадаются искать его там, потому Волков мог спокойно перевести дух. Так как планы на мирный исход с грохотом провалились, нужно было готовиться к дальнейшему столкновению с Шиксалом. Теперь, когда они так просто его не оставят, нужно предупредить Зигфрида. И на этот случай у заведующего было неотправленное сообщение. «Шиксал в Северске! Возможно они пришли за мной, но на всякий случай закрывайся с Кианой дома и не выходи несколько дней! Если я тебе не напишу снова, значит Шиксал забрали меня и тебе придётся связываться с Теслой. НЕ ОТВЕЧАЙ НА ЭТО СООБЩЕНИЕ!» Как только сообщение было отправлено, Андрей очистил переписку и удалил все контакты. — Наступают тёмные времена, — с хмурым лицом вздохнул Волков и собирался выбираться через тайный ход, как вдруг… — И только от тебя зависит, наступят они или нет, — ответил высокомерный голос из-за спины заведующего. Плечи Андрея резко дернулись, после чего он резко развернулся. Кто смог проникнуть сюда? Перед ним стоял высокий мужчина в черных брюках, белоснежном пиджаке с синей бутоньеркой, из-под которого выглядывала черная рубашка, и белой шляпе с синим пером, а лицо незнакомца было скрыто под белой улыбающейся маской. На ум почему-то приходило только слово «клоун», глядя на него. — Кто ты такой? — настороженно прошипел Андрей, попятившись назад. — Уверяю вас, я не ваш враг, — даже через маску можно с легкостью понять, что незнакомец широко улыбается. Он угрожающе двинулся в сторону заведующего. — Чего ты от меня хочешь? — Просто поговорить, господин Волков. У нас будет полно времени друг на друга. — Не приближайся! Клоун не услышал мольбы Андрея и быстрым рывком сократил расстояние до вытянутой руки, после чего ударил его в солнечное сплетение. — Гхх… — Волков попятился к стене и медленно сполз вниз. — Псих ты ёб… — не успел он договорить, как ему воткнули шприц, из-за чего всё перед глазами поплыло, а сознание начало растворяться. — Поговорим в более приятной обстановке, — незнакомец подхватил обмякшее тело заведующего и набрал на телефоне Андрея номер Рагны. — Здравствуйте, это кто? — в спешке протараторила голос девушки. — Это Смотритель. Ваше задание окончено. Можете возвращаться в особняк. — Но как же заведующий отделом инноваций? — За него можете не беспокоиться, его уже перехватили. — …Вас поняла. Слава Шиксалу! — после этого командир отряда положила трубку. — А теперь ты, заведующий.

* * *

Спустя несколько часов Андрей очнулся в незнакомом офисе. Не в допросной, не в том же подземном помещении, а в офисе. Внутри было светло, источником этого света было панорамное окно, откуда открывался вид на массивную базу… парившую в небе среди облаков! Волков попытался выпрямиться в кресле, в котором очнулся, но понял, что с этим есть некоторые проблемы. Он на секунду даже подумал, что привязан к сидению, но это была просто сильная усталость от сна. Доза снотворного делала своё дело. — Ты очнулся, — послышался тот же высокомерный голос. Не сразу поняв, откуда идёт голос, заведующий с нелепостью озирался по комнате, пока не заметил за столом мужчину с длинными золотыми волосами, завязанными набок, и самодовольной ухмылкой, глядящей на него снизу верх зелёными, яркими как изумруд глазами. Одет он не совсем официально, но со вкусом: легкая фиолетовая куртка поверх белой рубашки, серые брюки, белые перчатки и коричневые ботинки с яркими застежками. Ошибок быть не может. Перед ним Смотритель Шиксала. — И зачем я понадобился такой важной шишке, как Отто Апокалипсис? — Ну же, заведующий Волков. Я думаю, вы и сами догадываетесь. Или у вас после инъекции начались проблемы с памятью? — Да вот именно, что я всё помню! Я уже сказал и повторю снова: я не собираюсь присоединяться к Шиксалу! — Вот как? А ты не боишься за свою замечательную семью? — упомянутая семья заставила Андрея насторожиться. — Если ты откажешься работать со мной, пострадаешь не только ты. — Ты их и пальцем не тронешь! — Волков бросился к столу Смотрителя и кулаком стукнул по металлической поверхности. — И с чего это ты так решил? — вызывающе бросил Отто. — Преимущество далеко не на твоей стороне. Тебе же очень дорога семья, не так ли? Подумав несколько секунд, заведующий кивнул и вернулся к своему креслу. — Вот и отлично. Пока ты будешь с нами, я готов поклясться, что и пальцем не трону их. Они могут хоть до конца своей жизни спокойно и припеваючи жить в Северске. — Как будто всё будет также… — едва слышно прошипел Андрей. — И что я тебе такого сделал? — Пока ничего. Но ещё много чего можешь сделать. Теперь ты согласишься на моё предложение? Тяжелый выбор лёг на плечи Волкова. Прямо сейчас ему нужно решиться на измену. Обычно он верен кодексу служащего и готов следовать за ним до конца, но семья, которая фактически находится в заложниках, перевернула ситуацию с ног на голову. Андрей очень долго колебался, отчего даже нарушились дыхание и пульс. И наконец… — Я согласен. — Тогда добро пожаловать в Шиксал, Волков Андрей. Через полчаса Отто отпустил заведующего. Всё это время он объяснял ему новый устав, а также спорил насчёт его семьи и в результате всё-таки разрешил попрощаться с семьей, не раскрывая факта смены работы. Как только Андрей вышел из офиса, то тут же ощупал себя на наличие жучков. И нашёл. Один лежал в кармане пиджака. Он хотел было выкинуть его, но вовремя остановил себя. Эта прослушка — гарантия сделки со Смотрителем. Если избавиться от неё, то печального исхода, которого так боялся заведующий, не избежать. «Вот ублюдок!» — как же хотел сказать он эти слова вслух, но не решался. Тщетно стараясь подавить в себе грусть, злобу и боль, Волков поплёлся в выделенную ему комнату. — Я сделал всё, что мог…

* * *

— Мама, а куда папа ушёл? — спросила за завтраком Лена. — Говорил, что ушёл по работе. Обещал сегодня вернуться. — Но он же говорил, что у него отпуск! — верно подметила Наташа, помогавшая в этот момент маме с мойкой посуды. — Неужели без него вообще ничего не могут? — Ну… Может и так. У вашего папы очень большой стаж. — Мама, а папа тебе не говорил о своей работе? — спросил Витя, сидя поджав колени к груди на диване и держа двумя руками чашку с чаем. — Не-а, — с мимолетной горестью призналась Лариса. — Девять лет назад, когда он только устроился на новую работу, я пыталась говорить с ним на эту тему. Я видела по нему, что он хочет поделиться, но мы так никогда и обсуждали это. — Но ты всё ещё любишь папочку, так? — Лена собрала всю посуду со стола и отнесла к раковине, после чего обняла маму сзади. — Конечно люблю! Вы бы видели какой ваш папа был красавцем в молодости. Он и сейчас неплох собой, а тогда вообще прям альфа-самцом был! Но полюбила я его за простоту души. Чтобы в жизни не случилось, он, смешно отшутившись, двигался вперёд. — Вот так чистосердечное признание! — послышалось со входа на кухню. Вся семья обернулась и увидела там никого другого, как Андрея с покрасневшими от мороза щеками. — Как неожиданно и приятно! — Андрюша, ты специально подслушивал? — игриво спросила Лариса, подошла к нему и ущипнула за багровую щёчку. — Ай-ай-ай! Дети, помогите, я — жертва домашнего насилия. — По вам и не скажешь, что вы можете поссориться… — каждый раз Наташу забавляло то, как её родители, несмотря на возраст, уже подкрадывавшийся к сорока годам, дурачились как дети. — Мы ещё как ссоримся! Позавчера Вите подарок выбирали, а эта бестия мне чуть нос не отцапала! — Ты сам виноват! — с наигранным недовольством сказала модель и понарошку ударила мужа в бок. — Вот видите! Опять домашнее насилие! — Где ты был, Андрюша? Вспомнив цель своего визита, уже бывший заведующий отделом инноваций нахмурил лицо, но вспомнив, что стоит перед семьей натянул фальшивую улыбку. — Меня вызывают на работу. По срочному делу. И боюсь надолго… — диссонанс между улыбкой на лице Андрея и его тоном, переполненным грустью и болью смутил семью. — А как твой отпуск? Планы? День рождения Вити? Неужели нельзя прийти на день позже? — Увы, нельзя, — Андрей развел руками в стороны. — Я бы очень хотел остаться… Но мне нужно уходиться прямо сейчас. — Уже?! — не веря, возмутился Витя. — Но как же мой день рождения? — Иногда нужно идти в путь наперекор своим желаниям и мечтаниям… Но такова жизнь. И она продолжается, — пробормотал Андрей, почесав затылок, после чего опустился к сыну и перешёл на шёпот. — Вот тебе ключ, загляни в кабинет, там… ждёт послание. Только никому об этом. Это между нами, мужчинами. Мальчишка быстро понял, о чём идёт речь и понимающе закивал головой. — Ну, я тогда пойду, — Андрей собрался уходить, как вдруг… — Подожди! А чмокнуть на прощание? — Точно… — бывший заведующий прижал к себе жену и с жадностью впился в неё губами, чего модель не ожидала. Она рассчитывала на легкий поцелуй, но не на такую страсть. Тем не менее, Лариса была рада получить такую отдачу от мужа и, зарядившись его любовью, с легким румянцем помахала ему на прощание. Как только Андрей вышел из дома, Витя на полной скорости побежал в его кабинет. Ему было крайне интересно, какое послание ему оставил отец, да ещё такое, что сообщил о нём лично. Мальчишка отворил дверь в кабинет и был вновь поражен им. Потому что здесь было пусто и безжизненно. Все его чувства забили тревогу. Стеллажи, ранее забитые документами, теперь пустовали. Ни листочка не осталось. Даже компьютер не пожалели. Лишь одинокий конверт на столе привлекал внимание мальчишки. — Это послание! — мальчишка с волнением разорвал конверт и достал оттуда исписанный клочок бумаги и тут же принялся его читать. «Привет Витя, Если ты читаешь это письмо, значит я «срочно ушёл по работе». Скорее всего, обещал, что обязательно вернусь. Но я вообще не уверен, увидимся ли мы когда-нибудь вновь. Пожалуйста, не рассказывай об этом письме никому, тем более Ларисе. Я не смогу спокойно жить, зная, что разбил ей сердце. Пусть лучше она верит, что я когда-нибудь вернусь, может быть, случится чудо, и мы действительно воссоединимся вновь. Прямо как девять месяцев назад. Ты очень хотел, чтобы я рассказал тебе о своей работе. С одной стороны, я тоже хочу рассказать тебе о ней, но оно того не стоит. У тебя есть добрая семья, хорошая подруга и путь к тому, кто ты есть на самом деле. Тебе не нужно лишний раз обременять себя этим. Если вдруг тебе нужно будет снова «поговорить о мужском», обращайся к Зигфриду. Я уверен, он обязательно тебя выслушает. И ещё у меня есть к тебе последняя просьба. Помнишь наш первый мужской разговор? Я просил тебя помочь мне оберегать Ларису, Лену, Наташу… Могу я попросить тебя продолжить делать это нелегкое дело за меня? Может, они и не проявляют слабости, но им очень нужно плечо, на которое можно опереться. Может, я прошу слишком многого от тебя, но я прошу, умоляю — сделай это ради меня! А теперь нам пора прощаться. Прости, что меня было так мало в твоей жизни, и спасибо, что ты такой классный и добрый сын.

Навеки твой отец,

Андрей»

Дрожащие руки Вити крепко сжимали этот клочок бумаги, как самую драгоценную вещь в жизни, пока крупные слёзы стекали вниз и впитывались в письмо. И лишь тёмно-серые разводы на листке запомнят плачущего мальчика, оставшегося без отца.