Нарциссы

Нил вышел из поезда, крепко держа в руках свои пожитки. Город встретил его сухой, безветренной погодой. На дорогах и крышах лежал рыхлый снег, в котором ноги парня утопали по щиколотки. За ночи, проведенные в пещере, он успел простудиться и теперь шел, кашляя в шарф и шмыгая носом. Но это не омрачало его настроения. Впереди его ждала новая жизнь, и не важно, что он входил в ее раскрытые настежь двери с простудой. Нил не совсем понимал свои чувства. Усевшись на свое место в поезде, он облегченно выдохнул, и всю поездку провел в радостном предвкушении, иногда пролистывая страницы сборника стихов и надеясь, что друзья смогли провернуть то, что задумали. От возбуждения он не мог заснуть, хотя понимал, что его организм требует отдыха. Но когда он ступил на дорогу у вокзала, держа в руках карту города, страх неизвестности отрезвил его. Парень, ни разу не бывавший один, лишенный самостоятельности, стоял в совершенно незнакомом городе. Ему предстоял нелегкий путь во взрослую жизнь, а ведь ему всего семнадцать. «Сarpe diem» Нил собрал все свои силы и зашагал по дороге. Сейчас его цель – найти жилье. Квартиру или отель он себе позволить не может, но многие владельце кафе и лавок сдают комнаты. Это ему и нужно. Он шел по городу и всматривался в вывески. Бары и кабаки явно ему не подходили, но только их парень пока и встречал. Было только одно кафе, но там ему отказали из-за возраста и отсутствия постоянного заработка. Этого следовало ожидать, но настрой парня все же упал. Он слонялся по городу уже несколько часов. Зимой темнеет рано, так что парень путешествовал под светом уличных фонарей, все медленнее и медленнее перебирая ногами. Голод и усталость давали о себе знать, а спустя некоторое время пошел мелкий снег. Стало холоднее. Нил иногда останавливался, ставил сумку и растирал ладошки. Но это не помогало, а короткие передышки в магазинчиках и кафе, которые еще не закрылись, лишь усугубляли положение, потому что, едва согревшись, приходилось снова выходить на улицу. Нил совсем отчаялся и с ужасном думал, что придется провести ночь под открытым небом. Тело механически двигалось вперед, когда он вышел на Сентер-стрит, главную улицу города. Людей здесь было больше, чем в других местах, а свет сочился почти из каждого окна. Машины ползли по дороге, в то время как на тротуарах царило оживление. Шли женщины с собаками на поводках, мужчины держали в руках пакеты или укладывали их в автомобили, несколько детей пытались играть в снежки, хотя снег был слишком рыхлый и убегал меж пальцев. Нил улыбнулся. Оживление, царившее вокруг, придало ему немного сил, так что, стряхнув с шапки снежинки, он чуть более уверенно зашагал по улице. Мороз окрасил щеки красным, а губы обещали потрескаться от такого холода. А парень все шел, всматриваясь в вывески и лица прохожих. Наконец Нил остановился. Перед ним была дверь, над которой красовалась желтая вывеска кафе «The Yellow Deli». Оно располагалось в красивом трехэтажном здании, совсем рядом с книжным магазинчиком, который ему приглянулся. Парень зашел внутрь. Нужно было согреться и передохнуть. Обморожению никакое оживление на улицах не поможет. Тепло сразу окутало его в этом красивом и невероятно уютном месте. Камень стен и камина прекрасно сочетался с деревом и светильниками, от которых исходил мягкий желтый свет. Множество мелких деталей, таких как полки с красивыми безделушками, цветы, вывески и украшения из дерева дополняли интерьер. Нил завороженно разглядывал внутренне убранство кафе, забыв о том, зачем он зашел. Тихая музыка перемешивалась с негромким говором немногих посетителей, которые засиделись дольше обычного. - Тут красиво, правда? Перри вздрогнул и посмотрел на девушку, которая к нему обратилась. Она была совсем молодая, может быть даже его ровесница. На ней были молочного цвета рубашка и темные брюки в клетку. Коротко остриженные светлые волосы сочетались с большими зелеными глазами. Она расположилась у барной стойки и перебирала какие-то бумаги. - Очень, - ответил Нил с восторгом в глазах. Он подошел к одному из столиков и сел, поставив под ноги сумки с вещами. Перри решил, что некрасиво будет спрашивать о проживании, не воспользовавшись услугами кафе. Через десять минут девушка принесла две чашки кофе. У них завязалась непринужденная беседа, и Нил был очень счастлив, что уже успел познакомиться с кем-то в новом городе. Девушку звали Алекс, она была дочерью женщины, владеющей кафе, и помогала ей. Он улыбался и время от времени шмыгал носом. Близость разожженного камина грела не только замерзшие руки, но и взор усталых глаз. - Вы, должно быть, с дороги? – спросила она, намекая на его сумку. - Да, я приехал в Ратленд пару часов назад. - На отдых? - Нет, хочу устроиться здесь и работать, - ответил он, - Сейчас ищу жилье, но не уверен, что кто-то согласиться принять подростка, который только закончил школу. Мне отказали везде, куда я заходил. Нил решил утаить, что сбежал посреди учебного года. Ему не хотелось выставлять себя совсем уж ребенком, к тому же это могло повлечь за собой какие-нибудь проблемы. - И долго вы уже слоняетесь по городу? - С обеда. Алекс удивленно глянула на него, потом отвела взгляд на камин и задумалась. Нил отпил кофе и, не желая прерывать молчание, продолжил рассматривать помещение. Спустя пару минут девушка повернулась к нему, обвела оценивающим взглядом и, видимо удовлетворенная тем, что увидела, поднялась. - Я сейчас, - бросила она и убежала. Нил остался один и стал ждать ее. Он разглядывал интерьер и делал глотки кофе. Это не входило в его план расходов, но стоило того, чтобы этот план нарушить. К тому же, он согрелся и смог завести знакомство. Спустя пару минут Алекс вернулась, вся сияющая и радостная. Нил не стал спрашивать – не его это дело. - Вам ведь здесь нравится, да? – нетерпеливо спросила она. Видно было, что девушка очень хочет чем-то поделиться. - Конечно, - искренне ответил парень, завороженно рассматривая абажуры светильников. - И вы хотели бы снять комнату поближе к этому кафе, чтобы мы с вами болтали за чашкой кофе, да? Нил посмотрел на нее удивленно. Немного смутившись, он ответил: - Конечно. Алекс усмехнулась, довольная тем, что вызвала такую реакцию. - Тогда у меня есть для вас решение, - начала она, - Моя мама владеет несколькими комнатами на третьем этаже. На втором живем мы с ней. И она может сдать вам одну из свободных комнат, несмотря на то, что вам всего семнадцать. Конечно, если вы произведете на нее хорошее впечатление. Нил удивленно на нее уставился. Он не рассчитывал, что все сложится вот так просто и был озадачен. Парень думал, что сам переведет разговор на эту тему и будет краснеть от неловкости. Он недоверчиво спросил: - Вы не шутите? - Ну конечно нет, Нил Перри! Куда я, по-вашему, только что бегала? – ответила Алекс. Она так светилась от радости и нетерпения, что Нил поверил. Он был на седьмом небе от счастья. Как все удачно сложилось, что ему не пришлось самому прикладывать неимоверные усилия! - Я буду очень признателен, - ответил он, - и готов прямо сейчас поговорить с миссис Бёртон. Девушка довольно улыбнулась и встала. Взяла пустые чашки. - Сейчас я ее позову, - и ушла. Миссис Бертон оказалась очень милой женщиной лет сорока, рослой и крепкой. Сразу было заметно, что она прекрасно управляла кафе самостоятельно. Близилось время закрытия, и ее явно оторвали от работы. Поэтому она уделила Нилу всего пару минут и, оставшись удовлетворенной его ответами на вопросы, согласилась сдавать ему комнату. Оставив Перри на попечение дочери, женщина удалилась дальше заниматься делами. Алекс показала парню его комнату. Она была примерно тех же размеров, что и комнаты в Велтоне, только здесь он был один. Светлые стены, пол из темного дерева, окно, выходящее на Сентер-стрит. Из мебели было все, что ему требовалось: кровать, письменный стол, стул и шкаф. Была еще дверь, ведущая в небольшую ванную. Нил стоял в восторге от того, как же ему все-таки повезло. - Спасибо, Алекс. Я в долгу перед тобой. Она улыбнулась ему и ответила: - Обращайся, если что-то потребуется. И вышла. Нил закрыл дверь и положил сумку на кровать. Все будет хорошо. У него есть жилье, очаровательное кафе под боком и новый друг. И цель. Все обязательно будет хорошо.