Струны души Сильверхенда

      Размеренный стук каблуков невыносимо раздражал лежавшего, который ещё не до конца понимал, где находится. Тупая боль пульсировала в плече, а чей-то тихий голос наконец смолк, когда незнакомец перестал ходить по комнате. Когда раскалывается голова и ноет всё тело, больше всего на свете хочется тишины.       К физической боли добавилось осознание: он промок до нитки. Видимо, прошло немало времени, прежде чем он попал в руки к тому, кто сейчас зашивал рану. Человек вздохнул и на мгновение прервал работу, глядя в сторону. Почувствовав мимолётное облегчение, Джонни осознал: врач просто перестал терзать повреждённое плечо иглой. Боль медленно отступала, и теперь можно было разлепить глаза, чтобы осмотреться.       Догадка подтвердилась — это была клиника рипера. Виктор сидел рядом, устремив задумчивый взгляд куда-то вглубь помещения. Проследив за ним, затуманенный взор Джонни выхватил фигуру Ви. Девушка всё ещё была в том самом коротком платье, насквозь промокшая и замёрзшая. Ткань прилипла к телу, но Сильверхенда сейчас интересовало не это.       Заметив, что он пришёл в себя, Валери коротко кивнула и что-то тихо произнесла, а затем снова принялась мерить шагами комнату. Видимо, его немую просьбу прекратить этот шум она либо не поняла, либо эта ходьба была её единственным способом не сойти с ума от пережитого стресса. — Прекрати, ты меня сбиваешь! — резкий голос рипера заставил Валери замереть.       Наконец к Джонни пришло понимание, почему этот стук так раздражал — он провалялся здесь не один час. Лицо неосознанно нахмурилось. Вектор заметил, что пациент пришёл в себя, и тяжело вздохнул, накладывая последние швы.       Боль понемногу отступала, и Сильверхенд попытался сесть, но рука Виктора его остановила: — Ещё рано, дай себе возможность отдохнуть, Джонни. Ну и влипли же вы в дерьмо. — Именно поэтому мне и не нравится «Высшая лига», — подала голос Ви. Она подошла к креслу и сложила руки на груди. — Поебота начинается там, где её совсем не ждёшь.       Недовольство просачивалось сквозь её непроницаемый взгляд. Она знала слишком много, знала то, что могло помочь, но продолжала молчать в тряпочку. Сильверхенд лишь усмехнулся и прикрыл глаза. Обстановка была накалена до предела, и разрядить её так просто не получилось бы. — А я думал, ты дашь мне сдохнуть, обворуешь и отправишь на свалку, — бросил он.       Насмешка была неуместной. Лицо Ви мгновенно изменилось, в ней явно боролись противоречивые чувства: сказать всё как есть или действительно придушить Джонни прямо здесь — ему всё равно не жить. Но ничего из этого не произошло. Ви отошла от кресла, сделала глубокий вдох и как-то странно улыбнулась. — Я еду домой, а ты свои тупые шуточки оставь при себе. Люди — не расходный материал. Чем ты лучше Сабуро, если идёшь по тому же пути? — вопрос был произнесён мягким, почти вкрадчивым голосом, от которого кровь стыла в жилах.       Это был открытый вызов. Девушка знала себе цену и прекрасно понимала, что их ждёт впереди. Сейчас спорить с ней было бесполезно — за этим спокойствием скрывалась бездна, в которую Джонни пока не был готов заглянуть.       Сползая с кресла под осуждающим взглядом рипера, Джонни, к своему удивлению, не услышал ни слова против. Это был добрый знак — значит, можно было уйти и обсудить те мелкие нюансы, которые помогли бы во всём разобраться.       Перехватив Ви за руку, он вывел её в переулок и долго всматривался в её глаза. Моросящий дождь неприятно касался кожи, но сейчас это его не волновало. Простынет он или нет — плевать, это никого не касалось. Джонни отчаянно хотелось доказать свою правоту и себе, и стоящей рядом девушке. Но зачем? Чтобы Валери пришла в себя, чтобы её лицо наконец дрогнуло и выдало истинные эмоции?       Нет, это был лишь предлог, способный измениться в любую секунду. Что-то личное? Определённо. После его слов её взгляд стал пустым, пугающе холодным и словно отсутствующим.       Джонни знал этот взгляд. Так смотрели те, кому больше нечего терять. Те, у кого не осталось ни семьи, ни друзей — никого, кто мог бы помнить и волноваться. Ви никогда не казалась такой; она была общительной, временами стеснительной, но всегда способной за себя постоять. Она никак не тянула на одиночку без связей.       Глухая боль отозвалась в сердце, Сильверхенд был искренне тронут собственным открытием. Перед ним стояла девушка, оставшаяся в этом мире совершенно одна. Против неё было всё — даже та система, где она когда-то была лучшей. Она была крутой наёмницей, спорить бессмысленно, но он видел её насквозь.       Руки сами потянулись к её талии, прижимая девушку к себе. Валери ничего не сказала, лишь молча обняла его в ответ. Это не было объятием влюблённых, которые поссорились минуту назад и вдруг решили помириться. Здесь всё было иначе.       Мужчина жестом дал понять, что она может ничего не говорить — всё и так было ясно без слов. Ви была искренне благодарна ему за это. Ей не хотелось ворошить прошлое и вскрывать старые раны, которые только начали затягиваться.       Отстранившись, Джонни направился в сторону лавки Мисти. Дверь была открыта, и пройти насквозь в тихий дворик не составляло труда, но внезапный голос знакомой заставил идущих вздрогнуть. — Над вами висит смерть, я видела это, — голос Мисти дрожал и, казалось, вот-вот сорвётся на истерику.       Джонни с непониманием наблюдал за этой сценой. Валери тихо успокоила девушку, шепнула ей что-то ободряющее и только после этого вышла на улицу. Уговаривать Сильверхенда остаться никто не стал, поэтому он последовал за ней, изучая затихающий город. Удивительное явление: Найт-Сити всё ещё умел спать.       Близился рассвет. Первые лучи солнца робко пробивались сквозь тучи; дождь постепенно прекращался, оставляя после себя сырую прохладу. Температура воздуха заметно упала, и город заполнил предрассветный холод.       Кожа Валери покрылась мурашками, она зябко обняла себя руками, но это мало помогало. — Самое холодное время, терпеть его не могу, — её голос дрожал.       Джонни не мог предложить ей тёплых вещей — он и сам чувствовал, как потихоньку замерзает, хоть и не так сильно. Спустя пару минут к ним подкатило такси. Они вместе забрались на заднее сиденье, и Деламейн, поздоровавшись, предложил включить радио. Ви согласилась. Знакомый голос диктора уже вовсю вещал о ночных стычках в секторе «Райот».

      Город медленно просыпался.

      Открывались магазинчики, начинавшие работу с пяти утра. Продуктовые лавки заполняли обычные работяги перед стартом очередной смены. Пара строителей, следивших за техникой, уже замерли у дверей в ожидании открытия.       Валери привыкла смотреть на мир с высоты, вызывая ави, а не катаясь на такси — теперь ей приходилось учиться жить заново. Поездка до дома была тихой. В тепле салона и после тяжёлого ранения Джонни всё же решило сморить в сон. Подтверждением стало тихое сопение: он задремал, прислонившись головой к прохладному стеклу.

***

      Ви сидела у себя в квартире, отрешённо изучая план башни, в которую им предстояло ворваться. Проверяя данные, она заметила, что один этаж полностью лишён слепых зон. Это критически усложняло задачу. Им требовался нетраннер — невероятно талантливый и опытный. Взлом камер «Арасака-тауэр» был сверхсложной задачей даже для того, кто знал эту систему изнутри.       Этаж, где располагался архив, охранялся строже всего. В последний раз такие меры безопасности принимались, когда Сабуро лично инспектировал энграммы. Валери вспомнила тот день: тогда она впервые и единожды была так близка к чипам, на которых хранились цифровые личности её родителей. Но надежда была недолгой — вскоре она увидела, как их увозят за пределы города.       Когда раздался звонок, Валери как раз заканчивала часть своей работы. Поднявшись с дивана, она подошла к двери и открыла её. На пороге с улыбкой до ушей стоял тот самый мужчина. Осознание пришло слишком поздно — это был киллер, охотившийся за Джонни.       Думать нужно было молниеносно. Решение казалось безумным: схватив вещи, девушка рванула к окну. Прыжок с двадцать четвёртого этажа — это верная смерть, но идей получше не было. Перемахнув через перила балкона, Валери заметила, что окно этажом ниже открыто. Это был её единственный шанс.       В чужой квартире её появление встретили криками: семейная пара явно не ждала гостей с неба. Времени на извинения не было — выскочив в коридор, Ви бросилась вниз по лестнице. Киллер мгновенно просёк манёвр и рванул следом. Стоило ей оказаться на улице, как воздух разрезал свист пуль. Девушка успела нырнуть в ближайший переулок, когда чья-то рука резко обхватила её за талию и затащила в полумрак подвала.       Паника накрыла с головой, но, заметив знакомый блеск металлического протеза, Валери немного успокоилась. Она вырвалась из хватки и сердито посмотрела на Джонни. Рокер стоял с таким видом, будто спасать напарниц из безнадёжных ситуаций было его повседневным хобби. — Прежде чем ты решишь высказать, что я мудак, кретин, сволочь и перечислишь остальные регалии, которыми меня обычно награждают, я хочу задать вопрос. Знаешь того мужика? — Кивнув в сторону улицы, Сильверхенд прислонился к стене. Он не спускал глаз с окна, в котором была видна лишь узкая полоска переулка.       Валери сначала хотела соврать, но вовремя поняла, насколько это глупо. Её тоже приговорили к смерти, и этот факт ей чертовски не нравился. Немного отдышавшись, она подошла к двери, мучительно подбирая слова. — Знаю не так много. Томсон, или, как его ещё называют, «Кровавый барон». Первоклассный убийца, работает напрямую на Сабуро. Насколько мне известно, его выбрал личный телохранитель Арасаки — Такэмура увидел в нём потенциал и обучил всему сам. Обычно Томсон работает в паре, в одиночку он не действует. Говорят, у него в голове какой-то имплант, специфика которого мне неизвестна. Это всё.       Ви сжала в руке чип, подготовленный ещё до нападения, но всё ещё колебалась: стоит ли его показывать? Джонни молча переваривал информацию, прокручивая в памяти недавнюю стычку и сопоставляя детали. — У него в руках импланты, но не такие, как у тебя. Похоже на «клинки богомола». Я повредил механизм, они искрились, — Джонни не отрывал взгляда от дороги, наблюдая, как убийца прочёсывает сектор. — Он работает со снайпером, но того я уже снял. Сейчас он один, если только не нашёл замену. Ты сказала про имплант в голове… думаешь, его могут дистанционно вводить в транс?       Убийца остановился совсем рядом с их укрытием. Это был скверный знак: дело в любой момент могло закончиться очередной перестрелкой, а за последние две недели Сильверхенд побывал в них чаще, чем ему бы хотелось. — Говоришь, его импланты искрились? — получив подтверждающий кивок, Ви продолжила: — У «богомолов» есть функция электроразряда. Удобно, чтобы парализовать цель перед смертельным ударом. Но Томсон их почти не использует — даже если есть шанс, он предпочтёт старый добрый пистолет. Это я не люблю возиться со стволами. Ближний бой надёжнее: больше шансов достать до жизненно важных органов или просто перерезать сонную артерию.       Этот диалог — квинтэссенция их отношений. В мире, где всё продаётся и покупается, а искренность считается слабостью, их взаимная язвительность заменяет конфеты и букеты. Ви попала в самую точку: для Джонни романтика — это не ужин при свечах, а вспышка тактического ядерного заряда на горизонте. — Я, конечно, рад, что в нашем общении появилась интимная часть, но предпочёл бы слушать твои стоны, а не лекции о методах убийства. Не возбуждает, — бросил Джонни, не оборачиваясь. — Сказал человек, который решил штурмовать «Арасаку», выбрав это в качестве свидания. А вместо цветов захватил бомбу под башню. Я права? — Её язвительность сработала безотказно, заставив его сознание на мгновение споткнуться.       Ви говорила удивительно спокойно. Правда заключалась в том, что классическая романтика — это вообще не про Сильверхенда. Он не умел разводить «розовые сопли». Цветы? В Найт-Сити их теперь днём с огнём не сыщешь. Поход в кино? Большинство кинотеатров давно закрылись, ведь любой контент стал доступен по щелчку пальцев. Концерт? Глупее идеи для человека, который их даёт, и не придумаешь — особенно помня, чем закончилась история с той фанаткой. Кафе? Оставим это подросткам.       Из всего, что Джонни мог предложить, самым креативным было пойти и разнести к чертям пару-тройку корпоративных объектов. Максимально романтично: быстро, эффективно, а прелюдии после такого всплеска адреналина просто не требуются.       Сильверхенд взглянул на Валери под другим углом и осознал две вещи. Во-первых: свержением её бывшего босса девушку уже не впечатлить. Во-вторых: достаточно просто пригласить её к себе, открыть бутылку вина и включить телек — и это заставит её пищать от восторга куда сильнее, чем любой теракт. — С чего это мы вдруг заговорили о том, какие свидания я выбираю? — мужчина снова глянул в окошко, чтобы лишний раз убедиться: их местонахождение всё ещё не раскрыто. Это был хороший знак.       Ви лишь неопределённо пожала плечами, думая о чём-то своём, и протянула ему «щепку». — Данные о башне. Всё обновлено, вчера я обнаружила кое-что важное. Вставляй чип, и я расскажу тебе, что к чему. Конечно, если ты не предпочтёшь сначала проверить информацию у Бестии.       Джонни молча забрал чип. Ви сложила руки на груди, наблюдая, как «щепка» погружается в порт за его ухом. Перед глазами Сильверхенда тут же развернулась детальная схема здания с заранее помеченными зонами обзора камер, подписями этажей и всеми возможными входами и выходами.       Возможно, Сильверхенд впервые видел настолько подробную схему здания. — Итак, как ты можешь заметить, «Арасака-тауэр» охраняется крайне тщательно, — начала Ви, указывая на мерцающие точки. — На каждом этаже посты охраны, камеры реагируют на движение и тепло. Мимо них просто так не проскочишь. На каждом уровне своя пропускная система: вход и выход строго по протоколу.       Она выделила на плане тонкую нить маршрута. — Поэтому я предлагаю использовать слепую зону башни. Это единственный способ проникнуть внутрь, не подняв тревогу раньше времени. Вентиляция пронизывает все этажи, но прямого выхода в архив через неё нет. Нам придётся обесточить здание на пять минут. Это сложно, но реально. Почти сразу врубятся резервные генераторы, но камерам это не поможет — они запитаны напрямую от главного сервера, которому потребуется время на перезагрузку. — Постой, ты хочешь сказать, что я не смогу забрать нужные мне данные? — Это никак не вписывалось в его личный план. Джонни был явно недоволен таким раскладом и уже готов был пойти на попятную, но девушка быстро перехватила инициативу. — Получить их ты сможешь, так как архив функционирует автономно. К тому же информация там хранится на физических чипах под номерами. Архив — раз уж мы заговорили о нём — напоминает огромное кладбище: бесконечные стеллажи, забитые данными. Каждая ячейка пронумерована. Альт, скорее всего, находится в центральной секции. Там хранят самое важное, а учитывая талант твоей подруги, она для них — не просто ценный актив. Она создала нечто запредельное. — «Душегуб», да, я слышал, — Сильверхенд поморщился. — «Микоши» использует эту технологию, чтобы выставлять напоказ возможность общения с мёртвыми. Великий шанс на бессмертие... или как там ещё вещает их реклама?       Терпение мужчины подходило к концу. Он понимал, что всё это критически важно и необходимо, но боги, как же это было скучно. — Не просто гениально... К тому же это лишь половина возможностей программы. На живом человеке она работает иначе. Например, она позволяет переписать личность на чип, оставив от тела лишь пустую оболочку. Разум запечатывается в энграмме и дремлет, пока не окажется в совместимом носителе. База «Микоши» скрыта — только Сабуро и самый узкий круг его приближённых знают, где она находится.       Ви глубоко вздохнула, пытаясь скрыть дрожь в голосе, которая её мучила. — Мы отвлеклись. Уходить будем тем же путём — через вентиляцию. У нас будет от силы минута на всё про всё. Вопросы?       Говорить о принципах работы «Душегуба» она не планировала, но разговор сам зашёл о нём. Альт действительно создала нечто запредельное.       Джонни молчал, возвращая «щепку» в руки девушки. Ему стало чертовски интересно, как им удастся провернуть это прямо под носом у Сабуро. Старик должен прибыть в Найт-Сити уже завтра, а вернуться в Токио лишь через две недели. Официальную причину визита всё ещё держали в строжайшем секрете — в новостях царила подозрительная тишина. При этом каждый понимал: пока корпо-император в городе, полиция и военные будут стоять на ушах.       Напряжение в воздухе можно было резать ножом.       Устало глянув в окно, Джонни убедился: переулок был чист. Отыскать этот подвал было непросто — он принадлежал одной из банд, фанатеющей от творчества Сильверхенда. Ребята любезно согласились предоставить убежище, а рокер в долгу не остался, подарив им эксклюзивную пластинку с записями «Самураев».       Ви не стала расспрашивать, что это за место, решив, что лезть в секреты Джонни сейчас неуместно. Когда они вышли в пустой переулок, девушка первым делом взглянула на крыши. Чутьё её не подвело.       Киллер стоял наверху, наблюдая за своими целями. Вступать в открытый бой было бессмысленно и глупо, поэтому решение созрело мгновенно. Валери достала кинжал и коротко взглянула на рокера. Тот кивнул и, выхватив пистолет, сделал несколько выстрелов в пустоту — ровно столько, чтобы на звук прилетели ближайшие патрули копов.       Полоснув кинжалом по руке, Ви издала сдавленный стон. Всё должно было выглядеть реалистично. Крупные капли крови тяжело падали на асфальт. Томсон, купившись на провокацию, быстро спрыгнул вниз, но тут же осознал свою ошибку. Сильверхенд точным ударом оглушил его, а Ви крикнула, что пора сваливать.       Да, побег — не самое изящное решение, но выбора не оставалось. Джонни рванул прочь из переулка и, крепко взяв Ви за руку, повёл её в сторону «Посмертия». Прогулка обещала быть долгой и опасной. — Это было не самое разумное решение. Ты что, хочешь его в тюрьму упечь? Это нереально, — Джонни скептически хмыкнул. — Учитывая, кто за ним стоит, его выпустят быстрее, чем ты успеешь сказать «Самурай».       План действительно казался сомнительным, но даже если Барона вызволят, пара дней в запасе у них будет. А это — явное преимущество. — Мне и не нужно, чтобы его держали вечно. Нам просто необходимо время, — Ви упрямо вскинула подбородок. — Придётся залечь на дно там, где он нас не выследит. Снимем одну квартиру на двоих, сейчас разделяться глупо. К тому же теперь не только ты его цель.       Она улыбнулась. Желание утереть нос ищейкам «Арасаки» приносило ей почти физическое удовольствие. Сильверхенд заметил это и решил, что напарница заслужила своего рода награду.       Прижав девушку к стене, он накрыл её губы своими. Поцелуй был собственническим и грубым, но Валери не только не отстранилась, а ответила с той же жадностью. По телу пробежали мурашки, заставляя забыть обо всём: о дыре в плече, о киллере и о том, что они находятся в самой заднице мира. Воздуха катастрофически не хватало, но это мало кого волновало.       Джонни не собирался останавливаться, пока тихий стон Ви и её рваное дыхание не заставили его отстраниться. Девушка жадно глотала воздух, пытаясь прийти в себя, и лишь спустя пару минут её дыхание выровнялось. — Если мы и дальше будем так целоваться, то такими темпами ты меня прямо здесь трахнешь, — Валери тяжело дышала, а Сильверхенд лишь усмехнулся в ответ.       Она принялась поправлять волосы, снова собирая их в свой вечный, практичный хвост, чтобы локоны не лезли в глаза. Джонни это категорически не понравилось, и он нашёл радикальное решение проблемы. Выхватив нож-бабочку, он едва коснулся хвоста и резким движением перерезал резинку — та тонкой чёрной полоской упала на грязный асфальт.       Волосы Валери рассыпались по плечам. Девушка замерла в лёгком шоке, не зная, что делать: выругаться или послать Джонни к чёрту. Выбор был слишком сложным, ведь сейчас они оба плыли в одной лодке.       Мужчина спрятал нож и зашагал вперёд, давая понять, что дискуссия окончена. Валери последовала за ним, невольно изучая взглядом его спину, пока в груди теснилось странное, щемящее чувство.       Джонни не выносил её заколок, кос и хвостов. Ему чертовски нравилось, как её волосы обрамляют лицо и вьются на плечах. Это зрелище соблазняло его, напоминая о той ночи в клубе, когда он впервые увидел Ви другой: сексуальной, притягательной и пугающе недостижимой. То, что сейчас ему было позволено касаться её губ и сводить её с ума, казалось невероятным подарком. Он медленно, но верно терял голову. — Сейчас мы идём в «Посмертие». Там можно будет договориться о квартире в Джапан-тауне - я знаю одного чумбу, который точно подгонит нам убежище. Кстати, раз уж ты решила, что нам лучше жить вместе, мне пора начинать тебя бояться? — голос Сильверхенда звучал игриво, он явно намекал на то, что им придётся делить одну кровать.       Ви посчитала забавным слышать такие фразы, но промолчала. Признаваться в том, что ей это даже нравится, она не собиралась.       Как только они переступили порог клуба, Джонни мгновенно изменился в лице. Сейчас для него было важнее всего найти жильё и дать им обоим передохнуть перед главным делом.       Но тут же возникла новая проблема: у бара сидела Бестия и о чём-то беседовала с Крисом. Разговор явно не клеился, и это было ещё мягко сказано. Королева фиксеров оставалась внешне спокойной и говорила очень тихо, чтобы не привлекать внимания гостей, чего нельзя было сказать о её собеседнике.       Крис не пытался скрыть ярость и разочарование — он с силой ударил по столешнице. Шумные клиенты здесь никому не нравились, и многие наёмники уже потянулись к оружию.       Джонни коротко кивнул в сторону. Проследив за его взглядом, Ви увидела Керри Евродина. Музыкант расслабленно сидел на диване и потягивал какой-то яркий коктейль. Они быстро направились к нему, стараясь проскользнуть незамеченными, пока Бестия была занята Крисом.       Усевшись напротив, Джонни по-хозяйски закинул ноги на столик и в упор уставился на Евродина. Тот нервно облизал губы, залпом допил остатки напитка и поставил бокал на свободное место. Ещё раз бросив короткий взгляд на бар, Керри окончательно понял: спасения в лице Бестии не будет — она была слишком занята. Тянуть дальше не имело смысла. — Пока Бестия не видит, решил заглянуть на огонёк? Не боишься уйти отсюда с простреленным черепом? Ты же знаешь, тебе здесь точно не рады, — веское замечание Керри заставило Ви обернуться.       Крис продолжал орать у стойки, явно не планируя сбавлять обороты. После очередного удара по столешнице вмешалась барменша. Она встала вплотную к спорящим и что-то резко бросила Крису — это подействовало, охладив его пыл. — Меня сейчас это мало волнует. Бестия хотела поговорить, но подсунула мне Иуду. Пусть теперь сама разгребает это дерьмо, я ей ничего не обязан, — огрызнулся Джонни. — Свои деньги за работу она получила, так что мы в расчёте. — Я сейчас не о том, что между вами ничего нет, а о том, что она разгребает дерьмо, которое ты же и устроил. Этот Крис на тебя зуб точит. Всё как обычно, Джонни: ты — эпицентр проблем. Удивлён, что ты всё ещё жив после всего того, что вытворял за годы нашего знакомства.       Керри нервно облизал губы и перевёл взгляд на молчаливую Ви, после чего горько усмехнулся. Он не понимал, куда катится этот мир, но точно знал, почему Ад стал так близок. Сильверхенд пришёл не к бывшей, а к нему. Мир определённо сошёл с ума — это был тот самый апокалипсис, который обещали ещё в две тысячи шестьдесят девятом. Жаль, что тогда он не наступил и не уничтожил всё живое. — Если ты закончил ныть, то советую мне помочь, — голос Джонни стал жёстче. — Мне нужны ключи от той квартиры, где мы зависали в самом начале. Ты — сентиментальный хрен, так что точно оставил её себе. У меня проблемы, Керри. И последствия могут быть такими пиздатыми, что следующей целью стану уже не я.       Лицо Джонни было мрачным. Снимая авиаторы, он посмотрел на друга тяжёлым, давящим взглядом. Евродин сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Не говоря больше ни слова, он достал ключи из кармана и протянул их Джонни. Это был доступ к «гнезду» в Джапан-тауне.