Часть 1. Пробуждение тьмы
3 февраля 2023 г., 22:38
Примечания:
От переводчика: кровь, кишки, мясо. Я предупредил.
Темпест Шедоу была в восторге. Не то чтобы она когда-либо проявляла подобные эмоции в присутствии своих солдат, так что её вечный незаинтересованный хмурый взгляд был как и всегда неизменен. И всё же, под своей холодной, недовольной маской она чувствовала себя как никогда лучше. В конце концов, она была в нескольких минутах от осуществления мечты, к которой шла десятилетиями, с того самого момента, когда впервые поступила на службу к Королю Шторму и, пробиваясь по служебной лестнице, стала его заместителем. Темпест бесконечно долго ждала этого момента, но теперь её мечта сбылась. Конечно, её слегка укололо чувство вины за то, что она собирается помочь в методичном завоевании и порабощении своей бывшей родины, но кобылка быстро отбросила его. В конце концов, Эквестрия отвернулась от неё первой, так что она просто возвращала ей должок.
— Как думаешь, у них найдётся что-нибудь перекусить? От этого завоевания у меня разыгрался аппетит, — спросил Грубер, и Темпест пришлось подавить желание испустить раздражённый стон. По правде говоря, она понятия не имела, зачем Король Шторм послал с ней этого маленького вредителя. Темпест лишь что-то смутно припоминала о том, что эта мелочь будет выступать в качестве её нового герольда, но, честно говоря, ей было абсолютно всё равно, так что она занималась только выдачей приказов и выстраиванием стратегий боя.
— Уверена, что где-нибудь найдётся кухня, которую можно будет разграбить, — ответила она, безотрывно глядя прямо перед собой. — Мои бывшие соотечественники всегда любили сладости.
Грубер с энтузиазмом потёр когтистые лапки и громко причмокнул.
— Ням! Надеюсь, у них есть торт! — восторженно заявил он, и Темпест изо всех сил постаралась не закатить глаза.
— Только на этот раз убедись, что объявишь меня как подобает. Я не хочу повторения того, что случилось с гиппогрифами, — протянула кобылка, стараясь сохранить ровный тон.
— Разумеется, босс! — заявил Грубер, восторженно подняв вверх коготки, после чего вновь повернулся к большой металлической двери перед ними. Темпест подавила ухмылку, когда через расположенную рядом коммуникационную трубку послышался дикий, взрыкивающий голос.
— Стыковка через пять... четыре... три... два... один.
По кораблю прокатился слабый толчок от удара, когда он коснулся земли, подойдя к Кантерлоту, столице Эквестрии. Дверь с глухим стуком упала вперед, раздвинувшись в телескопический трап из темной стали. Вооружившись мегафоном, Грубер двинулся к проёму, ярко слепящему после столь долгого пребывания в трюме дирижабля. Пока приспешник спускался, Темпест рассматривала раскинувшийся перед ней город. Он выглядел как несколько скреплённых вместе концентрических колец, прочно прикреплённых к боку массивной горы. Кольца без остатка заполняли роскошные, ярко раскрашенные дома, безупречно ухоженные частные сады и просторные общественные парки. Все они соединялись между собой белыми мощёными улицами или дорожками из мраморного камня. На конических башнях и увенчанных луковичными куполами минаретах массивного мраморного королевского дворца развевались разноцветные вымпелы. Бьющееся сердце Эквестрии.
Темпест насмехалась над всем этим. Все эти пони жили, по сути, в башнях из слоновой кости, в то время как ей приходилось каждую секунду бороться за выживание в пустыне! Любая затаённая симпатия, которую Темпест могла испытывать, мгновенно угасла при этой мысли: этот город заслужил свою судьбу... Скрытая от глаз обшивкой корабля и дымом, просачивающимся из двигателей в отсек для войск, Темпест с жестоким удовлетворением смотрела на своих бывших собратьев-эквестрийцев. В их глазах она видела беспокойство и страх — идеальное топливо для разжигания пламени паники и истерии. Сейчас она могла видеть только одну принцессу, самую молодую и слабую из четырёх нынешних правителей, но Темпест была уверена, что остальные скоро появятся, так как Грубер начал говорить.
— ПОНИ ЭКВЕСТРИИ! МЫ ПРИШЛИ ОТ ИМЕНИ ГРОЗНОГО! МОГУЩЕСТВЕННОГО! КОРОЛЯ ШТОРМА!!!
Ушки Темпест дёрнулись, когда она услышала слабый звук разворачиваемого знамени своего владыки.
— А СЕЙЧАС! ПОСЛАННИК ЕГО СВЕРХНЕДОБРОЙ ВОЛИ! ПРОШУ ЛЮБИТЬ И ЖАЛОВАТЬ — АДМИРАЛ ТЕМПЕСТ!!!
Темпест с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза на идиотское описание Грубером их моральных наклонностей. Может быть, с точки зрения Эквестрии они и были злыми, но, насколько Темпест было известно, они просто выполняли приказы. Тем не менее, кобылка приняла, как ей казалось, подобающе грозный вид, а её сломанный рог заискрил, когда она медленно вышла из трюма. Её спуск по трапу был встречен возгласами и выражениями глубочайшего изумления, отчего Темпест почувствовала инстинктивную вспышку гнева, которую, правда, быстро подавила. Не успела она пройти и половины пути по трапу, как перед ней приземлились три старшие принцессы, устремив на кобылку грозные взгляды.
— Темпест, не так ли? — настороженно начала Селестия. — Чем мы можем тебе помочь?
В ответ та улыбнулась, явно собравшись насладиться тем, что произойдёт дальше.
— Ах, я рада, что вы спросили. Как насчёт того, чтобы начать с вашей полной и безоговорочной капитуляции! — властно заявила она. Принцессы нахмурились. Вдруг четвёртая принцесса — Темпест вспомнила, что её зовут Твайлайт — вышла вперёд.
— Привет, я принцесса Дружбы. Я не совсем понимаю, что происходит, но уверена, что мы сможем всё обсудить.
Темпест одарила Твайлайт своим самым равнодушным взглядом, не в силах решить, глупа она или просто наивна.
— Славненько... — пренебрежительно ответила она, прежде чем повысить голос. — Видите ли, в чём дело, дамы, мне нужна ваша магия. Отдайте её добром, прошу, иначе будет хуже... всем будет хуже!
В этот момент выражения мордашек всех четырёх принцесс словно окаменели.
— Ты привела армию, мисс Темпест? — спросила Селестия, её тон был странно спокойным. На это захватчица лишь улыбнулась, а с нескольких сторон из магического дыма, которым корабли Короля Шторма скрывали свою численность, показалась остальная часть её армады. Тем временем позади неё из командного корабля вышли шеренги штормовых зверей, держа наготове щиты и копья. Когда войска с её командного корабля встали в строй, перед испуганной толпой пони спрыгнули вниз и солдаты с двух недавно появившихся кораблей. Их число пополнило и без того впечатляющее собрание Темпест. Через мгновение у нее за спиной было почти четыре сотни вооруженных и бронированных штормовых зверей.
— Собственно говоря, да, — сказала она, с ухмылкой глядя на хмурых принцесс.
— И это всё? — подняла бровь Селестия. Спустя пару секунд до шокированной Темпест дошло, что в голосе солнечной принцессы прозвучала... ирония?
— Что? — тупо переспросила кобылка, чувствуя вспышку гнева — неужели эти заносчивые принцессы думают, что это шутка?! И тут, к её чудовищному изумлению, вперёд выступила Твайлайт. Недавнее робкое выражение мордочки принцессы Дружбы исчезло, и сейчас она гневно посмотрела на захватчицу.
— Послушайте, мисс Темпест, нам хочется думать, что мы разумные пони, поэтому мы собираемся дать тебе последний шанс прекратить все эти глупости и всё обсудить.
Каденс кивнула и мягко продолжила:
— Это не обязательно должно закончиться насилием, Темпест. Возможно, если ты объяснишь, почему ты и этот... Король Шторм нуждаетесь в нашей магии, тогда мы сможем найти способ помочь вам?
Темпест сузила взгляд, после чего медленно достала небольшой зелёный кристалл из мешочка, спрятанного под гривой.
— Не думаю, что вы понимаете, в каком положении находитесь. Позвольте мне помочь проиллюстрировать его для вас, — заявила она с холодной ухмылкой, подбрасывая кристалл в воздух. Ядовитый на вид кристалл был мгновенно окутан полупрозрачной сферой клубящейся тёмной энергии. Подпрыгнув, кобылка ударом задним копытом, который она тысячи раз практиковала с разными предметами, от камешков до метательных ножей, отправила сферу прямо в принцессу Каденс. В ту же секунду её штормовые солдаты закрылись щитами и бросились вперед.
Темпест с садистским ликованием наблюдала, как Каденс с помощью магии выставляет щит. Попытка была заранее обречена на провал: кристаллы окаменения были специально разработаны для того, чтобы пробивать магию аликорнов. Ударившись о щит, сфера энергии запульсировала, разбрасывая искры, и, к шоку Каденс, начала пробивать её магический барьер. Стиснув зубы, принцесса боролась с мерзким артефактом, отчаянно пытаясь оттолкнуть его от себя и своей семьи, но всё было бесполезно. Она словно пыталась удержать кусок мыла в ванне, её магия не могла ухватиться за защитную энергетическую сферу, окружающую сердцевину оружия. Повернувшись, она открыла было рот, чтобы велеть своим тётушкам и невестке бежать, но этот жест заставил её на критическое мгновение потерять концентрацию. Словно в замедленной съёмке Каденс увидела, как зелёный кристалл угрожающе вспыхнул и разбил её щит. С ужасающей для себя медлительностью принцесса наблюдала, как тёмная энергия, окружавшая артефакт тает словно воск, а сам камень движется к её телу. И вдруг, краем глаза, Каденс увидела мелькнувшую тень, отчего сердце её радостно подпрыгнуло: в последнюю секунду пятипалая рука, облачённая в зелёную магтеховую броню встала между ней и кристаллом...
Облако грязно-зелёного с прожелтью дыма скрыло Каденс от глаз Темпест спустя секунду после того, как нечто... в мгновение ока достигло принцессы. А затем, когда облако начало рассеиваться, из редеющего на глазах пара вырвалась волна леденящего ужаса. Темпест мгновенно почувствовала, как её разум помутился, а реакция «бей или беги» перешла в режим повышенной готовности. На мгновение кобылка заметно вздрогнула, её глаза расширились, а сердце гулко забилось в груди, когда она пыталась отдышаться. Штормовые звери, наперекор своей интенсивной подготовке, остановили своё продвижение так же уверенно, как если бы столкнулись с кирпичной стеной. Некоторые из них опустили оружие, их когтистые лапы заметно дрожали, а несколько издавали звуки, похожие на хныканье. Когда же облако полностью рассеялось, Темпест почувствовала, как всё её существо пронзил первобытный ужас.
Двуногое существо, стоявшее перед ней, обладало внушительным, почти двухметровым ростом и каждая его часть, от головы и широких плеч до крепко поставленных ног, была покрыта кошмарной бронёй. Голова была закрыта шлемом, а тонированное забрало не давало разглядеть лицо, кроме двух горящих красных глаз, которые, казалось, смотрели прямо ей в душу. Одна рука, мощь и мускулы которой были заметны даже сквозь доспехи, была почти непринуждённо вытянута перед лицом Каденс. От ладони до сгиба локтя существа шли чёрно-серые кристаллы.
— Ч-что... — Темпест с трудом подбирала слова, пока существо медленно поднесло частично окаменевшую руку к забралу. Потерявшая вдруг голос кобылка безмолвно наблюдала, как существо рассматривает кристаллы, из которых теперь состояла его рука, или, скорее... должна была состоять. Жестом, от которого кровь Темпест превратилась в лёд, существо сжало свою инкрустированную минералами руку, разбив кристаллы в сверкающую пыль, обнажив под ними совершенно неповреждённую броню. Почти пренебрежительным жестом, чудовищное двуногое отбросило в сторону осколки кристалла, рассыпавшегося сверкающим облаком. Повернув голову, существо посмотрело на благодарно улыбающуюся Каденс, обменялось с принцессой любви коротким кивком, а затем, вновь повернувшись к Темпест зашагало к ней. Возможно, ей показалось, но захватчица могла поклясться, что земля содрогалась в такт его шагам. Она вышла из шока, вызванного ужасом, только когда услышала голоса ранее напуганных пони.
— ЭТО НЕКОРОНОВАННЫЙ КОРОЛЬ! ВСЕПОНИ! КОРОЛЬ ПРИШЁЛ, ЧТОБЫ СПАСТИ НАС!!! — кричал один голос.
— О, слава Селестии! — с облегчением произнёс другой.
— Теперь они получат по заслугам! — гневно заявил третий.
У Темпест голова пошла кругом. Король?! С каких пор в Эквестрии есть король?! Медленно отступая назад, кобылка наблюдала, как двое её солдат, движимые то ли промытыми мозгами, то ли безумной иллюзией, что они действительно могут победить, двинулись на двуногого с копьями в руках. Со скоростью, за которой Темпест едва успела проследить, существо появилось между солдатами и подняло их за горло. Оба существа едва успели бросить оружие, как двуногий простым движением своих странно тупых когтей с жутким треском сломал им обоим шеи. Жестом, который был не более чем взмахом руки, пара мёртвых штормовых зверей была отправлена в строй своих собратьев, разбросав их как кегли. Закованный в броню монстр окинул Темпест взглядом, от которого у неё возникло ощущение, что она всего лишь муравей, стоящий перед чудовищным титаном. Тон его был подобен самому чёрному грому, а голос до краёв наполнен неистовой ненавистью, когда он произнёс:
— Что... это... за... ЕРЕСЬ?!
Темпест едва успела позволить своим солдатам закрыть её стеной щитов, как монстр бросился к ней...
* * *
Дерран Грандель, Палач Рока, обрученный с серафимами Солнца и Луны, кольтфренд Твайлайт Спаркл, серафима Дружбы, и Хранитель Эквестрии, был разгневан почти до потери способности рассуждать. За свою долгую жизнь он видел много несправедливости и жестокости, которые приводили его в ярость, но ни одна из них не вызывала у него таких чувств, как эта. Дело было не только в пренебрежении его предупреждением после поражения Кризалис полгода назад, и даже не в высокомерии и дерзости этого так называемого «Короля Шторма». По правде говоря, его больше всего злило даже не само вторжение. Нет, источником ярости Деррана, тем, что заставило дух Палача Рока против его воли напрячься внутри и затуманить зрение алым было то, что из всех существ нападение возглавил один из детей серафимов. Дерран знал, что дети серафимов не были совершенны, а при определённых обстоятельствах даже сами серафимы могли пасть во тьму. И всё же, видеть пони, любого пони, добровольно плюющего в лицо существам, которые любили и жертвовали собой ради всех своих детей, независимо от того, насколько они пали во мрак, существам, которые считали даже самого распоследнего слугу своей семьёй, и которые дарили даже такому ублюдку, как он, свою безусловную любовь... Эта мысль наполнила разум Деррана Гранделя яростью, такой холодной и неумолимой, каковой он никогда ещё не испытывал. Действия Темпест, словно мерзкий едкий яд обожгли его горло желчью и разожгли кровь. В тот же миг он поклялся, что не перестанет сражаться, пока все до единого солдаты этого жалкого предателя не будут лежать мёртвыми у его ног. Что же касается самой Темпест, Дерран пообещал себе, что она обязательно заплатит за свои действия... так или иначе. Со вспышкой алого и слабым треском рассекаемого воздуха, в руке Деррана появился Разрушитель. Уклоняясь от неуклюжих ударов копьём своих звероподобных врагов, человек взмахнул клинком из чёрной стали и сверкающего золота и ударил им по стене щитов перед собой. С почти музыкальным звуком лезвие рассекло возвышающиеся щиты, словно те были сделаны из масла. Серия агонизирующего рёва и брызги крови — и вот уже троица чёрно-белых штормовых зверей была разрублена пополам. Продвигаясь вперёд, следующий ряд солдат подскользнулся в быстро расширяющейся луже крови и внутренностей, а затем разлетелся во все стороны, когда Дерран врезался в них, как пушечное ядро. Человек со свистом рассекал мечом воздух, кружа меж своих врагов как в танце. Ещё семерых зверей он отбросил в сторону, обдав остальных облаками крови и отрубленных частей тела. Бросившись вперёд, Дерран пронзил мечом нападавшего, а затем крутанулся в сторону умирающего зверя. Подперев истекающего кровью монстра своим телом, Дерран взял в каждую руку по супердробовику и разрядил все четыре ствола в скопище солдат. Пули из вольфрама с зазубринами пробивали поспешно поднятые щиты, разрывая плоть и дробя кости. Первые два неудачливых бойца превратились в облака измельчённого мяса и кровавой пыли, в то время как ещё шестеро позади них обнаружили, что их мозги и органы пробиты в дюжине различных мест. Отбросив дробовики в сторону, Дерран крутанулся на месте, схватившись за рукоять меча, всё ещё застрявшего в умирающем штормовом звере и рванул, со зверским поворотом и брызгами крови вырвав меч из тела мёртвого монстра. Плоть и броня чудовища разошлись без усилий, и, продолжив движение клинка, Дерран разрубил ещё трёх чудовищ, которые отчаянно пытались хоть как-то сопротивляться. В другой руке человека с интервалом в несколько секунд полыхнула красная вспышка, после чего почти двадцать солдат взлетели на воздух от взрыва двух безупречно направленных гранат. Когда кровь и внутренности дождём посыпались вокруг него, Дерран взревел голосом, раскатившимся по округе дьявольской молнией: — ПОКАЙТЕСЬ ГРЕШНИКИ! ИБО СЕГОДНЯ ВЫ УМРЁТЕ!!!* * *
— Каденс, Луна, вы со мной! Твайлайт, а ты с друзьями помоги сопроводить жителей в безопасное место! — воскликнула Селестия, лёгким магическим импульсом вбивая в землю сорок боевых зверей Темпест. Хоть это и не убило их, но на какое-то время они оказались выведены из строя. Луна кивнула и её рог вспыхнул, после чего десятки чудовищ, издавая истошные крики и вопли бросили оружие и щиты, бросившись бежать к своим кораблям. В их сознании ожили видения самых страшных кошмаров. Тем временем решив, что в этот раз Дерран не должен делать всю работу в одиночку, Каденс создала массивные стены из преломляющих свет кристаллов. Искрящиеся шестиметровые барьеры ослепляли и дезориентировали врагов, разрушая их формации и защищая бегущих гражданских. — За дело! — заявила Твайлайт, взваливая Спайка на спину и поворачиваясь к своим друзьям. — Вперёд, девочки! Нам нужно сплотить стражников и увести с улиц как можно больше пони! — Разве мы не должны помочь Деррану? — спросила Рейнбоу Дэш как раз перед тем, как вылетевшая из толпы тел, окружавших Хранителя Эквестрии серия ракет, отправила два корабля захватчиков вниз по склону горы в виде пылающих обломков. — Впрочем, неважно, — тут же заявила пегаска и помчалась собирать граждан.* * *
Слушая крики своих умирающих солдат, Темпест изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Сказать, что дела шли плохо, было бы значительным преуменьшением. Её воины, обработанные магией, усиленные алхимией и обученные быть самой безжалостной боевой силой, которую когда-либо видели Пустоши, подверглись массовому истреблению. Всего этого она не видела, но вполне могла прикинуть в уме, основываясь на количестве криков, движении своих войск и том немногом, что кобылка могла видеть сквозь поднятые щиты и сдвинутые тела своих солдат. Из четырёхсот воинов, которых сразу показала Темпест, примерно около шестидесяти уже были превращены в груды крови и кишок менее чем за тридцать секунд абсолютным двуногим чудовищем, которое, похоже, каким-то образом было членом королевской семьи. Что ещё хуже, десятки других её солдат, похоже, были без особых усилий выведены из строя или отправлены в бегство тремя старшими принцессами. При таких темпах развития событий почти полуторатысячная армия завоевателей Темпест будет сведена к нулю в течение следующих тридцати-сорока минут. У кобылки возникло искушение ещё раз метнуть в трёх старших принцесс оставшимися кристаллами окаменения, но она передумала. Даже если не обращать внимания на препятствия, мешающие точному попаданию, их эквестрийский монстр, похоже, был способен вызывать ряд мощных дальнобойных орудий. В том числе и то, которое снесло с неба два из пяти дирижабля с войсками и по меньшей мере ещё четырьмя сотнями её подкреплений. Так что если она хотела спастись из этой передряги не погибнув, ей нужно было выбрать этот момент с умом. Выбравшись из круга щитов своих солдат с противоположной стороны от принцесс и их двуногой машины для убийства, Темпест направилась к близлежащему зданию. Запрыгнув на груду сложенных ящиков с принадлежностями для вечеринки, кобылке удалось занять более высокую точку обзора на крыше кафе. Взглянув на место, где находился двуногий монстр, Темпест почувствовала, как у неё похолодела кровь. Существо было окружено всё более и более расширяющимся кольцом трупов, а пехота штормовых зверей безуспешно и отчаянно пыталась сбить его с ног. Пока Темпест наблюдала за происходящим, существо вызвало пару орудий, которые выпустили в её воинов две очереди небольших взрывных снарядов. Не выдержав, щиты зверей практически мгновенно разлетелись на осколки от бесчисленных, почти одновременных взрывов. За несколько секунд до этого в телах позади них появились зияющие дыры. Сорок штормовых зверей погибли в течение пяти секунд, когда двуногий переместил своё постоянно стреляющее оружие по широкой дуге перед собой. Взрывная смерть накрывала десятки незадачливых солдат одновременно. Несколько штормовых зверей бросились на спину двуногого, выставив копья и готовые нанести удар, но их усилия были тщетны. Словно зная об их приближении, существо подпрыгнуло в воздух, со вспышкой алого отбросив своё оружие. Выгнув спину, монстр перепрыгнул через стену копий и из его ступней вырвался импульс голубой энергии. Опустившись перпендикулярно одному из штурмовых зверей с копьями, двуногий нанёс жестокий двойной удар ногой в спину солдата. Раздался треск костей и визгливый рёв агонии, сопровождавший полет штормового зверя в едва державшиеся вместе ряды своих собратьев. Удар был достаточно силён, чтобы пятеро из них упали, превратившись в кучу переломанных кукол. Не раздумывая ни секунды, двуногий перекатился на ноги и в его руках появилось ещё одно оружие. Со странным приглушённым звуком, который Темпест могла описать только как «хлопки», прямо в спины солдат брызнули два потока болезненно-ярких, сине-белых светящихся сфер. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы линия из десяти копьеносцев, специально созданных боевых машин, погибла с криками агонии. Их плоть, мех и даже кости мгновенно превращались в голубой пар, пока тела испарялись по кусочкам в местах попадания снарядов. Отвернувшись от этой дикой бойни, Темпест попыталась отрешиться от криков своих солдат и отвратительных запахов горящего меха и обугленного мяса. Она всегда могла набрать ещё войск, но если сейчас ей придётся вернуться с пустыми копытами, то она не только не получит обещанной награды, но и Король Шторм, скорее всего, просто убьёт её! Оглядевшись по сторонам, Темпест быстро обнаружила одну принцессу, которая не обращала внимания на битву и была слишком далеко, чтобы чудовищный двуногий мог помочь...* * *
Дерран взревел, разрубив Разрушителем ещё одного зверя на две аккуратные половинки, а второго уничтожил выстрелом супердробовика. Один из монстров, похожий на волка, потеряв своё оружие широко расставил руки и бросился на человека, по-видимому, пытаясь обездвижить его захватом. Высоко подпрыгнув, Дерран ударил коленом прямо в нос его чешуйчатой, похожей на череп головы, усилив удар отдачей от прыжковых ботинок. Гортанный крик боли оборвался, когда осколки кости из разлетевшейся морды существа пронзили его мозг, заливая всё вокруг кровью. Взмахнув перед собой руками, Дерран парой ракет уничтожил врага в зоне своего приземления, после чего несколько десятков зверей превратились в обугленное и измельчённое мясо. Присев, Дерран прыгнул вперёд, ударив головой в грудь наступающего врага с такой силой, что грудная клетка монстра хрустнула. Пока несчастный зверь умирал, захлёбываясь кровью из разорванных лёгких, человек снова подпрыгнул в воздух. Ударив с вертушки в голову другое чудовище, он отправил его в недолгий полёт, сломав шею. Когда ещё один монстр бросился вперёд, Дерран активировал прыжковые ботинки, чтобы без труда проскользнуть над его головой. Снова приземлившись, человек крутанулся, выбивая землю из-под ног ошеломлённого чудовища. Поднявшись, Дерран ударил коленом в брюхо всё ещё находящегося в воздухе зверя, поднял его в воздух и нанёс кручёный удар ногой в позвоночник. Существо едва успело вскрикнуть, прежде чем его тело сложилось пополам от силы удара, а разлетевшиеся останки раскидали толпу его сородичей во все стороны, словно бильярдные шары. Повернувшись, Дерран направил струю свинцового огня из пулемёта в корпус командного корабля Темпест. Дерево взорвалось щепками, а сталь разлетелась вдребезги, когда раскалённый добела поток свинца прорвал корпус, словно папиросную бумагу. Корабль затрясся, словно в тисках сильной агонии, пули кромсали внутренности, пока неизбежно не задели что-то жизненно важное. Этим важным оказался алхимический двигатель и в чудовищной вспышке центр корабля взорвался, отчего ударной волной армия захватчиков была поставлена на колени. Шар корабля мгновенно загорелся, а треснувший корпус раскололся на части. Груз, оружие и команда полетели вниз, словно пылающий мусор и некогда могучее судно рухнуло на склон горы. Стоя во весь рост, Дерран позволил себе злобно ухмыльнуться, глядя на то, как могучая армия Короля Шторма пытается подняться, сбитая с ног предсмертными муками их командного корабля. По мнению Палача, именно там, на коленях перед серафимом, и должно быть место всей этой мерзости! Окинув их взглядом, Дерран рассмеялся, холодно и мстительно. Его голос буквально сочился ядом, когда он произнёс: — ЛЕЖИ И УМОЛЯЙ, ХНЫКАЮЩАЯ МРАЗЬ!!! МОЛИТЕ О ПОЩАДЕ!!! КАК НЕДОСТОЙНЫЕ ЧЕРВИ, КОТОРЫМИ ВЫ ЯВЛЯЕТЕСЬ... Внезапно Дерран остановился. Его глаза расширились и человек почувствовал, как кровь застывает в жилах. Взгляд Палача обежал крыши, а затем остановился на бордовом пятне Темпест Шедоу. Прыгая с одной черепичной крыши на другую, огибая дымоходы и небольшие садики пентхаусов, сжимая во рту ещё одну мерзкую зелёную массу... она бежала прямо к Твайлайт! Дерран почувствовал, как закипает кровь, когда он выхватил одну из тяжёлых штурмовых винтовок, на которой уже был закреплён дальнобойный прицел. Однако едва человек поднёс оружие к плечу, как его сшибло с ног. Отвлечённый Темпеста, приближающейся к его возлюбленной, Дерран не заметил восстановившегося штормового зверя, пока тот не бросился на него сзади. Не сумев устоять на ногах, он упал на землю, пока зверь безрезультатно пытался рвать его спину зубами и когтями. Стараясь не обращать внимания на то, что зверь изо всех сил бьёт его по затылку и туловищу, Дерран попытался прицелиться в Темпест. К сожалению, к этому моменту остальные живые штормовые твари пришли в себя, так что человеку пришлось потратить драгоценные секунды на то, чтобы убрать их из своего поля зрения очередями автоматического огня пятидесятого калибра. Палач зарычал от ярости, сбрасывая с себя существо, сидевшее на его спине, после чего, выхватив пистолет развернулся и выстрелил в голову лежащего монстра. Крутанувшись на триста шестьдесят градусов и отбросив ставший уже ненужным пистолет, Дерран плавным импульсом упал на землю, прижав винтовку к плечу и навёл перекрестье прицела на череп Темпест. Но штормовые звери снова сбили его — когтистые лапы схватили ствол винтовки и направили выстрел в сторону. Дерран издал громовой рёв, отбросив винтовку и бросив себе под ноги пару гранат. Дерран почувствовал слабую боль от шрапнели, частично пробившей броню, когда кровь и внутренности врагов брызнули на его тело. Но это уже не имело значения, так как холодное чувство отчаяния охватило его душу. Бросившись к Твайлайт, Дерран выкрикнул предупреждение, пробивая к ней бешеный кровавый путь сквозь врагов. Впервые за бесчисленное количество лет Дерран Грандель почувствовал настоящий страх, осознав, что ни он, ни его предупреждение не успеют вовремя...* * *
Лёгкие Темпест горели от напряжения, пока она бежала к своей цели. Может быть, ей не удастся захватить всех принцесс, но она скорее отправится в Тартар, чем вернётся обратно с пустыми копытами. Приглушённая боль в сломанном роге постоянно напоминала кобылке о том, чем обернется для неё неудача. Если бы ей удалось заполучить младшую принцессу, она могла хотя бы попытаться сохранить лицо. Доложить Королю Шторму, что по крайней мере достигнут некоторый прогресс и что требуется более мощная сила для вторжения. Однако она не сомневалась, что если ей не удастся окаменить хотя бы одну принцессу, то дела пойдут совсем плохо. Пот струился по её лицу и бокам, когда Темпест перепрыгнула через особенно широкий проём между крышами. Её грудь ударилась о водосточный желоб, когда она с трудом вскарабкалась наверх. Двуногий был занят её солдатами, и даже если он спешит за ней, то всё равно опоздает. Наконец Темпест подбежала к краю последней крыши, увидев наконец внизу ничего не замечающую принцессу Твайлайт Спаркл. Вместе с друзьями и королевскими стражниками она отводила пони от поля битвы, уверяя их, что Дерран и три старшие принцессы держат всё под контролем. Фортуна улыбнулась Темпест: абсолютно все противники были повёрнуты к ней спиной. Рёв чистой ярости, раздавшийся гораздо ближе, чем хотелось бы захватчице, заставил её вспомнить о необходимости поспешить, и она подбросила в небо светящийся зелёный кристалл, подпрыгнув следом за ним. Сделав элегантное сальто вперёд, Темпест ударила задним копытом в уже активную чёрную энергетическую сферу кристалла. Время словно замедлилось, пока Темпест смотрела, как кристалл рассекает воздух. Это был безупречный удар в самый центр спины принцессы, прямо между её крыльями. Кристалл спокойно вращался, пока летел вперёд, а принцесса всё ещё не обращала внимания, повернувшись, чтобы взглянуть в сторону двуногого. Он выкрикнул предупреждение, но это уже не имело значения. Зверь был слишком далеко, чтобы его крик можно было разобрать, а принцесса, даже если бы и успела что-то понять, уже ничего не смогла бы сделать. Темпест почувствовала слабый прилив облегчения: наконец-то всё пошло по плану. И только её глаза расширились от ужаса, как она услышала второй, гораздо более близкий, предупреждающий крик. — ТВАЙЛАЙТ! ОСТОРОЖНО!!! В мире существует много видов героев. Есть заметные защитники, которые привлекают внимание прессы. Такие обычно облачены в сверкающие доспехи и их появление обставлено весьма эффектно. Есть менее заметные, состоящие в организациях спасающих людей от катастроф, как к примеру пожарные или правоохранительные органы. Есть герои-активисты, которые борются за справедливость словами протеста и гражданского неповиновения. Есть герои повседневной жизни, которые помогают старушкам переходить улицы и снимают котят с деревьев. Однако есть ещё один вид героев, который возвышается над всеми остальными, самый редкий и, возможно, самый благородный из них... скрытый герой. Защитник, о котором вы никогда бы не подумали, что он способен на подобное, даже если бы поговорили с ним. В повседневной жизни они кажутся слишком застенчивыми, слишком забывчивыми, слабыми или глупым, чтобы стать героем. Но именно один из таких героев всего одним выпадом отправил планы Темпест в руины. Неприметное светло-серое пятно, промелькнувшее перед захватчицей совершило величайший обмен: жизнь... за жизнь.* * *
Дерран кричал от распирающей его ярости и разочаровании, а захватчики всё продолжали бросаться на него. Сбросив с себя новую группу врагов, он устремил свой взгляд к Твайлайт. Палач вырвался из поредевшего скопища как раз вовремя, чтобы увидеть, как Темпест подбрасывает кристалл в воздух... посылая его в незащищённую спину Твайлайт. Мир замедлил свой бег, а разум Деррана перешёл в ускоренный режим. Его нейроны почти сгорели, отчаянно пытаясь найти путь к спасению кобылки. Деррану не удалось сбить Темпест до того, как она смогла напасть. Его предупреждающий крик привёл лишь к тому, что Твайлайт повернулась и в замешательстве посмотрела на него. Селестия, Луна и Каденс были слишком далеко чтобы помочь, даже если бы им было известно, что происходит. На мгновение Дерран подумал о том, чтобы попытаться сбить сферу пулей. Однако даже если бы ему удалось попасть в кристалл, выстрел, скорее всего, просто убил бы одного из пони, стоящих неподалеку. Чувствуя, словно всё тело погрузилось в ледяную воду, Дерран осознал правду. Он, самый могущественный из слуг серафимов, воин, убивавший богов, демонов и чудовищ, могущественнейшее оружие святой земли, так называемый «Хранитель Эквестрии»... был совершенно беспомощен спасти кобылу, которую любил. С отчаянием, которое он едва мог себе представить, Дерран вытянул руку вперёд, словно надеясь, что одной лишь силой воли сможет остановить неизбежное. Его глаза встретились с глазами Твайлайт и в них человек увидел водоворот эмоций. Её растерянность от того, что она не поняла его предупреждения. Слабые, первые отголоски страха, когда до неё дошло, что вот-вот произойдёт нечто ужасное. И, наконец, самое болезненное — её любовь к нему. Дерран осознал всё это за мгновение до того, как глаза, в которые он смотрел, изменились. Фиолетовая радужка резко сменилась золотой, и эмоции в них, как и прежде, предстали перед взором Деррана, отражая последнее, безмолвное завещание своего владельца. Как и в случае с Твайлайт, каждая тончайшая нить эмоций была неизгладимо вписана в сознание Палача. Её страх, храбрость, её принятие цены за свои действия... и её печаль по тем, кого она оставит позади. Дерран почувствовал, что его глаза начинают гореть от отчаянных слёз и отрицания, когда Дерпи Хувс бросилась на пути атаки Темпест. — НЕТ!!! — прорычал Палач, горе и ярость подстегнули его к скорости, которую он доселе считал невозможной, но всё же было слишком поздно. Жирное облако ядовитого жёлто-зелёного дыма скрыло Дерпи из виду. В отчаянии Дерран попытался представить, что всё как-нибудь обойдется, что оружие Темпест каким-то образом пощадит храбрую кобылу, которую за последние шесть месяцев Дерран стал считать близкой сестрой. Но как только дым рассеялся, иллюзии человека разбились как стекло. Остановившись на месте, Дерран пошатнулся, когда слёзы ослепили его. Открыв рот, он сдавленно воскликнул что-то нечленораздельное и сделал пьяный, шатающийся шаг вперёд. Подняв дрожащую руку, словно пытаясь предотвратить то, что уже свершилось, Дерран упал на колени... перед статуей из чёрного кристалла, которая когда-то была Дерпи Хувс. Несколько секунд человек стоял на коленях, мотая головой в бесполезной попытке уйти от реальности произошедшего и беззвучные слёзы капали с его расширившихся от ужаса глаз. Видения улыбающейся Дерпи заполнили его разум, когда он понял, что больше никогда не увидит её. Перед Дерраном проносились воспоминания о её смехе, милом голосе, о желании всегда делать всё, что в её силах и видеть светлую сторону в любой ситуации. Глядя мимо окаменевшей фигуры, Дерран увидел обезумевшую от горя Динки Хувс, которая смотрела на него, умоляя взглядом спасти её мать. В этот момент Дерран почувствовал, что мир вокруг него исчез и тёмная пустота поглотила его разум и душу, окружив его тенью. Он потерпел неудачу. В своём высокомерии Дерран позволил врагу проскользнуть мимо и напасть на серафимов. Из-за его неудачи Твайлайт чуть не погибла, а Дерпи... Дерпи пришлось во второй раз делать за него его работу. Она снова принесла себя в жертву, чтобы прикрыть его неудачу. Холодная рука осуждения вцепилась в сердце Деррана, когда он осознал, что, по сути, сам убил кобылку. Человека захлестнуло видение горы трупов, такой высокой, что её вершина исчезала в бесконечности. Изуродованные, пропитанные кровью тела, человеческие и лошадиные, смотрели на Деррана, безмолвно требуя ответа, почему он не спас их. В следующую секунду Дерран увидел Динки Хувс на вершине холма. Кобылка лежала перед могилой своей матери и её душераздирающие рыдания наполняли воздух. Дерран бессознательно схватился за голову, не в силах дышать под волнами чёрного океана ужаса и печали, когда в его сознании пронёсся образ гибели его собственной семьи. А затем, почти бессвязный от ярости, отовсюду раздался голос: +Уничтожь!+ +НАКАЖИ!+ +УБЕЙ!!!+ При этом последнем, ужасном требовании Дерран почувствовал, как его сознание содрогнулось... когда что-то фундаментальное сломалось внутри. Его бронированная голова дёрнулась назад и человек тщетно вцепился в свой шлем, словно пытаясь разорвать собственную плоть. Чёрное пламя вырвалось из его брони, когда он открыл рот... и возопил о своих гневных муках до небес...* * *
Твайлайт Спаркл никогда в жизни не слышала более ужасающего звука чем тот, что исходил сейчас от Деррана. Он был похож на звериный вопль истерзанного животного, но только неописуемо хуже. Смесь чистейшей агонии и ненависти, говорившей о мучениях, которые не должны существовать в здравом и справедливом мире. Для Твайлайт это был словно физический удар, поваливший кобылку на колени и заставивший вскрикнуть от боли. Она почувствовала медный привкус во рту, когда звук, словно все души умерших взревели в кровавом безумии ярости, печали и безумия, эхом разнёсся по Кантерлоту. Твайлайт даже представить не могла, как вообще смертные существа могут издавать такие звуки. Заставив себя подняться на ноги, единорожка посмотрела на Деррана и впервые с момента знакомства с ним почувствовала настоящий ужас от его вида. С головы до ног человек был покрыт призрачным чёрным пламенем. Оно ползало по его доспехам, словно живое, мерцая и танцуя, будто злобная форма жизни. Поднявшись на ноги, человек слегка сгорбился, его тело неестественно дёргалось и дрожало. Твайлайт заметила, как пальцы Деррана сгибались и разгибались, словно он сжимал невидимые когти. Задохнувшись, кобылка смотрела, как в одно мгновение пламя, охватившее Деррана, словно превратило его в возвышающуюся чудовищную фигуру, сформированную из нечестивого пламени и имеющую пару массивных крыльев, похожих на крылья летучей мыши. Однако не это так сильно испугало принцессу. Больше всего её ужаснуло то, что заставляло стыть кровь в жилах, а сердце — сжиматься, словно от прикосновений ледяных когтей. То, что Деррана Гранделя, жеребца, которого она полюбила больше жизни... больше не было рядом. Словно ушёл разум благородного воина, укравшего её сердце, и возможно, уже никогда не вернётся назад. На мгновение в голове Твайлайт промелькнуло воспоминание о предупреждении, данном полгода назад... «Настанет день, когда ты поймёшь, что для некоторых существ искупления не существует. И когда этот день наступит... я не хочу, чтобы это причинило тебе больше боли, чем ты уже испытала». — Дерран?.. — дрожащим голосом прошептала единорожка. Стоявшее перед ней существо, казалось, даже не заметило её: оно повернулось и посмотрело на трусливых солдат Темпест взглядом кроваво-красного огня, полыхавшим под шлемом. Затем, голосом столь чудовищным, что каждое сказанное им слово, казалось, оскверняло сам воздух, существо, в которое превратился Дерран, заговорило... — Рвать... и... ТЕРЗАТЬ!!!* * *
Темпест тонула в настоящем море ужаса. Её разум застыл, пока она пыталась понять, чему стала свидетелем. Двуногий, тело которого было окутано чёрным пламенем, а глаза пылали, как пара раскаленных клейм, подпрыгнул в воздух на добрый десяток метров и, словно обсидиановый метеор, упал на оставшихся солдат. Взрыв из раздробленных обломков и испарившейся плоти и костей фонтаном взлетел в воздух, когда почти тридцать оставшихся солдат Темпест мгновенно встретили свой конец. Не успела она и глазом моргнуть, как штормовой зверь был отброшен ударом сзади, достаточно мощным, чтобы прочертить кровавую полосу не менее чем через сорок своих собратьев. Разгон брошенного трупа был настолько сильным, что тела, на которые он пришёлся, казалось, взрывались. С неземным воем, полным ярости и жажды крови, пылающий монстр разрывал солдат Темпест словно торнадо из лезвий. Двигая конечностями так быстро, что они были почти невидимы, обезумевшее чудовище отрывало конечности, вспарывало животы и отрывало головы от шей. Кровь, куски тел и органы взметались высоко в воздух на фоне криков первобытного ужаса — штормовые звери отчаянно пытались спастись бегством. Магическое и химическое усиление этих созданий рушилось перед всепоглощающим ужасом воплощённой смерти. Пока Темпест наблюдала, пылающее чудовище вонзилось между зубцами копья одного из её солдат. Сила удара раздробила остриё, а древко пробило своего владельца и двенадцать штормовых зверей позади него, словно копье, брошенное богом, после чего вонзилось в каменную стену. Пока жертвы падали, чудовище схватило ещё два копья за остриё и принялось орудовать ими. Их древка двигались с такой скоростью, что пронзали штормовых зверей по два-три за раз с такой же лёгкостью, словно копья были острыми как бритва лезвиями. Когда солдаты Темпест в панике разбежались, пылающий ужас с гневным рёвом бросил копья в спины отступающих. Вращаясь словно вертолётный пропеллер, металлическое оружие резало бегущих солдат, словно ленточная пила. Их тела расходились по пояс, орошая всё вокруг кровью, а затем падали на землю кучами дымящихся кишок. Издав рёв, от которого разбились все стёкла в округе, чудовищное двуногое огляделось в поисках новых врагов и Темпест едва удалось удержать контроль над своим кишечником, когда его пылающий багровый взгляд остановился на ней. В этот момент в горящих алым глазах существа мелькнуло ясное узнавание, после чего оно испустило второй рёв апокалиптической ярости. От этого звука по стенам окружающих зданий пробежала паутина трещин. Темпест не стала раздумывать, одновременно выпустив в воздух сигнальные искры из своего сломанного рога и понеслась прочь так быстро, как только позволяли ей охвативший её смертельный ужас и четыре копыта.* * *
Тело Палача Рока пылало ненавистью даже когда он уничтожил последних вражеских солдат в пределах досягаемости. Этого было недостаточно! Совсем недостаточно! Дерпи мертва... Твайлайт под угрозой... Эквестрия в опасности... Эти мысли бесконечно вращались в водовороте ярости в голове Палача. Он должен убить их, он должен убить их всех!!! Он разорвёт их на части, насытится их кровью, он превратит в руины их города и трупы их детей! Он сложит горы их тел перед могилой Дерпи Хувс и вырежет её имя на черепах их вождей! Он превратит их мир в бесплодную пустошь и вытравит из их жизни саму память о этих тварях! Только тогда Дерпи сможет отдохнуть и только тогда этого будет достаточно!!! Повернув голову, Палач Рока увидел фигуру на соседней крыше. Шестерёнки его оцепеневшего от ярости разума мгновенно завертелись, мысли сфокусировались, а в мозг словно вонзили кусок раскаленного металла, и до него дошло, кто это перед ним. Сквозь дымку ярости и безумия Палач не мог вспомнить её имя, но он знал её лицо. В жилах вновь вскипела кровь и человек рванулся вперёд. Он врезался прямо в угол здания, камень и штукатурка расступались перед ним, как льдины перед ледоколом, пока он двигался к своей цели. Прорываясь сквозь богато обставленные дома, пятизвёздочные рестораны и тщательно ухоженные сады, Палач Рока пробивался через препятствия с силой гружёного товарного состава. Достигнув места, где, по его разумению, над ним находился враг, Палач с богоподобной силой прыгнул сквозь потолок за ним...* * *
Продолжая бежать вперёд, Темпест рискнула оглянуться через плечо как раз в тот момент, чтобы увидеть, как крыша здания, которую она покинула несколько секунд назад, разлетелась облаком раздробленной стали, дерева и штукатурки. Когда она снова отвернулась, новый приступ ужаса увеличил её и без того максимальную скорость. Темпест старалась не думать о том, сколько физической силы требуется, чтобы бежать напролом и прыгать через здания, словно они были сделаны из папиросной бумаги. Один из военных кораблей, находившийся в резерве, спустился ниже, чтобы прикрыть её отход, и в обычное время кобылка почувствовала бы облегчение. Однако теперь, пробегая под низко летящим судном, она прекрасно понимала, что в лучшем случае войска, десантирующиеся за ней, дадут ей всего несколько секунд форы. Помня о необходимости дополнительной стратегии отхода, Темпест разместила один из дирижаблей под выступом городской надстройки, скрытым от посторонних глаз. В случае катастрофического провала миссии, что в то время казалось немыслимым, на этот корабль можно было подать сигнал об эвакуации. Даже сейчас Темпест видела, как он поднимается над крышами домов. Если она сможет добраться до него, то сможет пережить это... По крайней мере, она очень на это надеялась...* * *
Палач Рока даже не замедлился, пробивая кирпичную трубу между собой и своей жертвой. Он оторвёт ей конечности, выпотрошит голыми руками, он, наконец, вырвет её душу своими грёбаными зубами!!! И вдруг, почти из ниоткуда, в небе появился один из летающих кораблей захватчиков, выпустив из железного отсека в боковой части своего корпуса целую фалангу волчьего вида солдат. Палач издал совершенно нечеловеческий рёв, с убийственным остервенением врезаясь в массу копьеносцев. Ударившись об ауру пламени, окружавшую Палача, пара острых копий разлетелась как дешёвое стекло, а державшие их солдаты успели лишь вскрикнуть, когда человек атаковал. Пальцы, похожие на стальные шипы, вонзились в грудину первого воина, подняв его над землёй. В пылающем чёрном пятне появилась вторая пара пальцев, обхватив ногу штормового зверя. С ужасающим звуком рвущейся плоти и трещащих хрящей существо было разорвано надвое, а его кровь и внутренности разлетелись брызгами, словно гротескная пиньята. Крутанувшись в одну сторону, Палач ударил по черепу второго штормового зверя нижней половиной его соотечественника: череп практически развалился от силы удара, а ноги хрустнули как спички, когда безжизненное тело пробило крышу, на которой оно стояло. С рёвом нечестивой злобы Палач повернулся и пробил кулаком щит и грудь другого зверя, стоявшего позади него, с брызгами винно-красных капель и осколками костей вырвав всё ещё бьющееся сердце. Даже не останавливаясь, Палач Рока схватил за нижнюю челюсть второго штормового зверя. Раскрыв пасть с силой, достаточной, чтобы оторвать челюсть, Палач вогнал всё ещё пульсирующее сердце в горло зверя. Это движение разорвало монстру грудную клетку, после чего то, что осталось, было вышвырнуто в толпу его товарищей. Тридцать звероподобных воинов взлетели в воздух, превратившись в тряпичные трупы. Когда оставшиеся штормовые твари в ужасе разбежались, Палач Рока запрыгнул в открытый отсек для войск. Едва вспомнив о подходящем для этой ситуации инструменте, сквозь почти ослепительную дымку алого цвета Палач открыл беспорядочный огонь из своей ракетной установки во все стороны. Шрапнель и взрывы от точечных выстрелов бессильно отскакивали от окутавшего его пламени. Когда корабль в считанные секунды превратился в пылающие осколки, Палач зарычал от ярости и снова ринулся дальше. Всепоглощающая жажда возмездия неумолимо гнала его вперёд...* * *
Темпест казалось, что её легкие вот-вот разорвутся, но она не смела остановиться. Лишающий воли рёв, крики умирающих штормовых зверей и грохот взрывов позади неё были более чем достаточным стимулом для дальнейшего побега. Её спасательный корабль был уже на месте, и Темпест подбежала уже достаточно близко, чтобы увидеть Грубера, который бешено махал ей с борта, крича ободряющие слова. Как раз для подобных ситуаций на всех кораблях захватчиков имелись аварийные ускорители. Ей нужно было только попасть на борт и активировать их. Ускорители были экспериментальными, нестабильными и могли как разнести корабль к чертям, так и сработать как следует. Но Темпест с радостью пошла бы на этот риск, если бы это позволило ей уйти от разбушевавшегося чудовища позади неё. Лавируя между дымовыми трубами, Темпест вскрикнула от ужаса, когда в одну из них влетел кусок доски, снеся ту до основания. Секундой позже мимо кобылки пронёсся огненный снаряд, едва разминувшийся с ней и кораблём, к которому она бежала. Раздался ещё один душераздирающий рёв, когда с отрывистым стуком перила и настил вокруг Грубера разлетелись на деревянные осколки и опилки. По счастливой случайности герольду удалось избежать вреда, он лишь упал на палубу и свернулся в клубок, закрывшись лапками. Сердце Темпест заколотилось, когда она поняла, что ей осталось бежать всего пара метров. Прибавив скорость, единорожка перепрыгнула через головокружительный полутораметровый зазор между последней крышей и кораблём. Когда её копыта ударились о настил, Темпест повернулась, чтобы крикнуть рулевому. Её ужас нарастал, когда среди очередной серии какофонического рёва она услышала звук разрушения ещё одной дымовой трубы. — ВЫТАСКИВАЙ НАС ОТСЮДА СЕЙЧАС ЖЕ!!! УСКОРИТЕЛИ НА ПОЛНУЮ!!! У штормового зверя управлявшего штурвалом хватило ума не спорить, и он начал выводить корабль на открытое пространство. Обернувшись, Темпест увидела зрелище, от которого её кровь превратилась в сплошной лёд. На разрушенной крыше, в ауре тёмного пламени, превратившегося в чудовищную пародию на крылья летучей мыши стояло существо, которое практически полностью уничтожило флот вторжения. Широко раскинув руки, оно взмыло в воздух в середине прыжка. На одних лишь рефлексах Темпест успела выпустить заряд чистой неконтролируемой магической энергии прямо в грудь существа. К удивлению единорожки, ей удалось прервать его движение. Взрыв вызвал искру в его ауре и погасил часть силы прыжка. С рёвом безумной ярости монстр исчез из виду. В течении нескольких секунд стояла оглушительная тишина, после чего Грубер, наконец, подошёл на цыпочках к разрушенным перилам, чтобы заглянуть за их край, после чего со звучным вздохом облегчения поднял вверх коготки и повернулся к своей начальнице. — Отличный выстрел, босс, я думаю, вы... гх! — Грубер был прерван, когда бронированная рука, окутанная огнём, чёрным, как сердце дьявола, обхватила его голову. Потянувшись другой рукой к сломанным перилам, монстр начал подтягиваться к борту. — УБИТЬ... НЕНАВИЖУ!!! — проревело оно, сжав ладонью череп Грубера. Глаза маленького штормового зверя вырвались из глазниц, под чудовищным давлением мгновенно превратившись в желе. Сквозь пальцы проступили раздробленные мозги и осколки черепа. Темпест почувствовала, как её мочевой пузырь выпустил своё содержимое, а разум отключился, когда она взглянула в глаза смертельно разъярённого бога. В этот момент единорожка пронзительно закричала, неосознанно выпустив на полную мощность сырую магическую энергию. Продолжая кричать, Темпест на время потеряла остатки рассудка, так как существо отбросило труп Грубера в сторону, перекрыв поток энергии поднятой рукой, словно это была не более чем струйка воды. Однако, несмотря на это, монстр, казалось, напрягся, сопротивляясь силе атаки. Но мало-помалу он начал подтягиваться к трюму, другой рукой ухватившись за повреждённый поручень. — РАЗОРВУ...ТЕБЯ... НА ЧАСТИ!!! — прорычал бронированный ужас. Темпест с дикими глазами, выжала все силы из своего разрушающего рассудок страха и направила их на существо. Монстр слегка пошатнулся, его хватка на перилах усилилась и дерево затрещало, когда ему удалось поставить одну ногу на палубу. И вдруг, словно какой-то тёмный бог решил сжалиться над кобылкой, изрядно потрёпанные перила разлетелись вдребезги. Отброшенный назад магией Темпест, монстр издал дикий крик ненависти, который будет преследовать единорожку в кошмарах до конца её дней. В слепой ярости он полоснул когтями по воздуху и начал падать в сторону Вечнодикого леса, раскинувшегося внизу. Добыча ускользала из рук и глаза существа вспыхнули бездумной яростью. Бросившись к борту корабля Темпест смотрела, как существо падает, изрыгая рёв ненависти, пока лесной полог почти в трёх километрах внизу не поглотил его. Дрожа от адреналинового отходняка, Темпест повторила свой предыдущий приказ в виде безумного крика: — ВЫТАСКИВАЙ НАС ОТСЮДА!!!
