Морте

      Корабль «Северная дева» считался самым надежным судном в Тедасе. Он курсировал между самой северной столицей Тедаса, Минратосом — и самой южной, Денеримом, попутно останавливаясь в паре городов Антивы и Вольной Марки. Маршрут «Северной девы» по Амарантайнскому океану и северным морям занимал около двух месяцев, и выдерживали его только самые стойкие пассажиры и те, кто любил море.       Ну и еще те, у кого просто не было выбора.       Когда «Северная дева» наконец пришвартовалась в порту Минратоса, сдружившиеся за время пути пассажиры начали прощаться и сходить на берег. Многие очень надеялись, что больше никогда не увидят веснушчатого молодого человека с россыпью рыжих кудрей, который непростительно хорошо играл в «порочную добродетель». Он же, в свою очередь, стоял перед капитаном и улыбался:       — В тысячный раз повторяю, Элдред, я не жульничал.       — Ага. У тебя не было пятерки кубков на прошлом ходу.       — Я ее вытащил из колоды! Совершенно законно!       — Ой, проваливай уже, — отмахнулся капитан. — И не вздумай еще раз плыть на «Деве».       — Вздумаю, конечно, нам же надо потом вернуться обратно!       — Но об этом как-нибудь в другой раз. — Симпатичная девушка с пшеничной косой, улыбаясь, увела жулика в сторону. — Спасибо за путешествие, Элдред.       — Валите отсюда.       Они сошли на берег, забросив за спину тяжелые рюкзаки. Перед ними раскинулся порт Минратоса — огромный, облицованный черным мрамором. Кованые перила по краям ведущей в город лестницы были отлиты в форме драконьих крыльев.       — Обалдеть, — выдохнул юноша. — Сразу понятно, где мы.       — Мы на твердой земле, и это уже большое счастье. Меня до сих пор немного укачивает.       Улыбнувшись, он приобнял девушку за талию.       — Это нормально, Леки. Тут нас точно укачает еще сильнее.       На груди у них были подвески с кровью порождений тьмы и их собственной — знаки принадлежности к ордену Серых Стражей. Маркус и Лектра были доверенными людьми ферелденского Командора Адвена Сураны, одаренными магами — и охочей до тевинтерских вещиц семейной парой. Именно им выпала честь отправиться в сердце Тевинтера и выйти на след секты венатори, которая потихоньку распространяла свое влияние на весь Тедас.       Очень сомнительная честь, конечно.       Маркус и Лектра сразу решили, что будут держать свое серостражество в секрете — по крайней мере, пока не обратятся к тевинтерским коллегам. Венатори уж точно не надо знать, что обнаружившие их на юге Стражи доплыли до самого Минратоса. А их таинственному предводителю — тем более.       Маркус коснулся пальцами кованых драконьих перил. Они были раскалены солнцем — но почему-то ему казалось, что этот металл сохранял бы тепло даже на холоде.       — Адвен говорил, что в Киркволле тебя первым делом встречают статуи рабов и как бы намекают на твою дальнейшую судьбу. По-моему, и тут то же самое.       — Ну, в драконов мы с тобой явно не превратимся. В их добычу, надеюсь, тоже: над Минратосом вроде никто не летает.       — И все равно как-то немного зловеще, знаешь. В Тевинтере уже тысячу лет никто Древним богам не поклоняется — а они как будто все равно правят.       Лектра улыбнулась:       — Мне лично казалось, что это просто выглядит впечатляюще и достаточно красиво. Но твоя версия не лишена интереса. Может, еще опознаешь, какой именно Древний бог тут закрался?       Маркус обиженно посмотрел на нее:       — Смейся, смейся. Этой лестнице явно больше тысячи лет, а она стоит. Так что… не знаю, кто у них там главный был? Думат? Пусть будет он.       — Пускай, я не против. Пойдем, — Лектра игриво пихнула его в бок, — устремимся в его объятия.       — Я в кои-то веки серьезно говорю, а ты…       Впрочем, препираться ему не хотелось. Куда важнее было осмотреть самый большой — и самый опасный — город в Тедасе.       Еще с моря они заметили, что Минратос находится не на побережье, как тот же Амарантайн, а на скалистом острове. Добраться до города можно было либо морем, либо через заметный издалека длинный и древний мост, соединявший Минратос с побережьем. Сразу было понятно, что город просто так к себе никого не подпустит. Но черномраморный порт был полон кораблей, в том числе иностранных: Лектра заметила, что один шел под знаменем королевской семьи ее родного Старкхевена.       С этого корабля выводили связанных людей и эльфов. И не только с него.       Стражи никогда раньше не видели рабов, да еще так много. Они, конечно, знали, что где-то на севере, в далекой империи Тевинтер, разумных продают в рабство — но и только. Сейчас же при виде десятков людей, эльфов, гномов и кунари, не принадлежавших себе, обоим стало жутковато.       — Тот корабль из Старкхевена, — пробормотала Лектра, прижимаясь поближе к мужу. — Под гербом рода Велей. Неужели и они продают рабов?       — Ну, Адвен говорил, что принц Себастьян — большая сволочь, но чтобы так… даже не знаю. Жуть берет, конечно.       — Еще бы. Вдруг один из них когда-то был со мной в Круге или… — Она покачала головой. — Нет, лучше об этом не думать.       Маркус молча сжал ее руку и кивком указал на лестницу в город. Лектра кивнула в ответ.       В конце концов, они в Минратосе. Лучше привыкнуть к рабам и к тому, что они тут — обыденность.       Лестница вывела Стражей на оживленную широкую улицу. Похоже, это был рынок: по обе стороны дороги стояли палатки лавочников, которые на все лады расхваливали свой товар. Они говорили на торговом, но из-за акцента некоторые слова было трудно разобрать. Маркус заметил в толпе нескольких снующих туда-сюда подростков.       — Карманники, — он кивком указал на одного из них, обращаясь к жене. — Не доставай кошелек без веской причины.       — Не волнуйся.       Лектра не успела даже договорить это, как почувствовала легкий толчок со спины. Усмехнулась: защитное заклинание сработало. Обернувшись, она увидела мальчишку, обалдело потиравшего обожженную магией руку. Видимо, решил прорезать дыру в рюкзаке или снять сумку с пояса — и никак не ожидал, что наткнется на мощный энтропический барьер, невидимый глазу.       — Красть нехорошо, — спокойно заметила Лектра, мимоходом подновляя заклинание. Пацан сглотнул и поспешил ретироваться.       Маркус поинтересовался у пары торговцев, не продает ли здесь кто-нибудь карты города. На рынке карт не нашлось, зато на соседней улице притаилась полутемная книжная лавка. Не торгуясь, Маркус купил карту Минратоса и близлежащих земель, а также приблизительную схему катакомб под городом. Лектра прибавила к этому пару книг по энтропии. Денег Стражи потратили не так уж много — но судя по сияющему лицу продавца, они обеспечили ему месячную выручку.       Выйдя из лавки и убедившись, что за ними никто не следит, Маркус развернул карту города и окрестностей.       — Так. Крепость Стражей находится не так уж близко — примерно в дне пути отсюда.       — Как Башня Бдения и Амарантайн, — кивнула Лектра. — Может, это тоже раньше был замок какого-нибудь магистра?       — Может быть. Спросим у них, как доберемся. Но для начала отдохнем в… «Брюхо дракона»? Серьезно? У них тут все с драконами связано?       — Не удивлюсь. Это же Тевинтер. — Лектра тоже всмотрелась в карту и показала точку: — Она здесь, правильно? Не так уж далеко. Предлагаю не оставлять там вещи. Вдруг Стражи согласятся нас приютить.       — Вдруг. Но я бы не был так уверен. У нас же с ними никаких контактов нет. Вдруг они там всех чужаков на вилы поднимают.       — Посмотрим… ох, какая же тут жара.       — Серьезно? — Маркус улыбнулся. — Ты же к ней привычнее меня.       — Старкхевен не так далеко на севере, как Минратос. Вдобавок я уже довольно долго пробыла в Ферелдене, чтобы привыкнуть к прохладе. А сейчас мы здесь, да еще и летом, да еще и в коже… — Она неосознанно коснулась своей плотной кожаной куртки: пришлось надеть ее, чтобы не захламлять и без того битком набитый рюкзак. — Даже форменные доспехи сейчас были бы очень некстати. Интересно, тевинтерские Стражи как-то иначе одеваются или терпят?       — Может, у них есть специально обученный маг крови, который пропитывает доспехи кровью рабов и создает зачарование, чтобы доспех можно было носить и зимой, и летом.       — Да-да, это же Тевинтер. — Лектра устало потерла виски.       — Ладно, не дуйся. Пойдем отдохнем и подумаем, что делать дальше.       «Брюхо дракона» им понравилось. Гостиница неподалеку от порта Минратоса очень походила на «Корону и льва» — такую же околопортовую гостиницу, но в Амарантайне. Полутемный зал, забитый прячущимися от жары людьми и эльфами, мрачный трактирщик за прилавком, доносящиеся с кухни крики поварихи — все было очень знакомо. Даже столы были расставлены почти как в «Короне и льве». Единственное, что отметил Маркус, — в «Брюхе дракона» не было ни одного сколько-то прилично одетого человека. В Амарантайне аристократы то и дело наведывались в таверну, чтобы прокутить часть семейного состояния или выпить перед походом в бордель. Тут же крутился куда менее богатый сброд. Хотя, может, аристократы подтягивались ближе к вечеру, когда зной спадал. Или очень искусно притворялись уличными попрошайками. Хотя откуда им, спрашивается, это уметь?       Хозяин гостиницы посмотрел на южан с явным презрением, но деньги принял и никаких лишних вопросов не задал. Стражи заняли комнату на втором этаже, и спустя полчаса им принесли форель с овощами, подернутую приятным дымком. На вкус это оказалось потрясающе. В портовом Амарантайне тоже было неплохо с рыбой, но тут ее делали с какими-то особыми специями, которых на юг не завозили. И делали с душой.       — Так, — заявила Лектра, делая глоток вишневого вина, — мы явно сюда вернемся. Это вкусно не только по сравнению с корабельной едой.       — Ага. Как в Башне Бдения, только специи другие. Можно будет потом как-нибудь выяснить, что они используют, накупить приправ и передать рецепт Эллане.       — Да, ей понравится. Да и остальным нашим наверняка тоже.       — Интересно, а у здешних Стражей вкусно кормят? Должны вкусно, но кто его знает.       — Если они нас к себе пустят, обязательно спросим. Хотя вряд ли рыба у них такая же свежая.       — Это да.       Покончив с едой, Стражи принялись вдумчиво изучать карты города и окрестностей. Минратос имел крайне причудливые очертания: контуры улиц складывались не то в руну, не то в букву из древнего тевина — а, может, и то, и другое. В центре отчетливо просматривались семь широких улиц, выводивших к крупным зданиям: Кругу Магов, суду, двум храмам и трем академиям. Похоже, раньше на их месте были семь храмов Древних богов, но потом архитекторы спешно принялись переделывать их во что-то другое. Во всяком случае, план города не изменился и имел все тот же причудливый вид. Особенно странно смотрелись окраины: они хотя и оказались внутри городских стен, но были застроены хаотично — не в пример изумительной четкости центра. За стенами Минратоса четкость застройки легко смешивалась с хаосом. Видно, войны и Моры все-таки оставили след на городе, хотя он никогда не был завоеван.       За обсуждением планов и изучением карт незаметно прошел целый вечер. Стражи еще раз насладились местной кухней, с трудом пережили душную ночь — и наутро покинули «Брюхо дракона». Таща еще более тяжелые рюкзаки (ходить по Минратосу в кожаных доспехах даже утром было пыткой), они покидали город, попутно рассматривая его.       Лектра давно мечтала увидеть Тевинтер и его легендарную столицу. В книгах ей встречались самые разные версии Минратоса: и невиданно прекрасный, полный древних памятников и чудес; и мрачный, едва ли не запущенный и чернеющий; и брызжущий магией даже там, где ее не ожидаешь увидеть. Настоящий Минратос походил на все три версии одновременно — и при этом не был ни одной из них. Семь широких улиц в центре города были светлы и полны жизни; среди древних зданий и памятников прогуливались аристократы, а рабы были почти незаметны на фоне этой роскоши. Дальше начинались вполне обычные улицы, мало чем отличавшиеся от амарантайнских или денеримских — разве что дома были построены из более темного камня. И жители здесь были обычные, без лоска. Но некоторые улицы — даже не окраины, а вполне близкие к центру и древние — производили крайне гнетущее впечатление. От здания к зданию тянулись массивные цепи, которым впору было бы висеть в порту, а магические фонари подсвечивали памятники рабовладельцам. И, опять же, никого вокруг все это не смущало.       Когда они отошли от Минратоса на достаточное расстояние, Маркус выдохнул:       — Да уж. Не знаю, похоже ли это на Киркволл — но я чувствую то же, что и Адвен там. Как будто дальше рынка рабов мне тут ничего не светит.       — Я так не думаю, — Лектра покачала головой, — но мне тоже не по себе. Я ведь представляла себе Минратос и все его особенности… но я не думала, что его так много. Больше, чем можно объять за один раз.       — Это точно. Но, может, мы потом научимся тут ориентироваться и будем как дома.       — Хорошо бы. Я так хочу добраться до Великой библиотеки… когда у нас будет возможность, конечно.       — Ну, как по мне, сейчас сходим к Стражам, договоримся с ними — и вперед, изучать книги.       — А как же венатори?       — Ну, я надеюсь, они тоже ходят в библиотеку.       Им не пришлось идти до крепости Стражей — удалось встретить торговца с повозкой, следующего в те же края. Торговец болтал взахлеб, рассказал, что к Стражам в последнее время зачастили гости, но пускают их очень неохотно. Маркус и Лектра прикинулись обычными странствующими магами, и торговец с сожалением сообщил, что их внутрь точно не пустят. Стражи не расстроились, но покупать у него ничего не стали даже после долгих уговоров. Торговец, впрочем, тоже на это не обиделся; расстались они вполне дружески.       Крепость была внушительной и древней на вид — как и сам Минратос. На вершинах башен притаились лучники, зорко следившие за происходящим. При этом из самой крепости не доносились шум и голоса, как это было в Башне Бдения; здесь царила пусть и не полная тишина, но все же ощутимая. У ворот Маркус и Лектра заметили человека, одетого по последней тевинтерской моде — то есть во что-то вычурное и непрактичное.       — И все же подумайте над моим предложением, Командор! — громко заявил он, подняв голову вверх. Оттуда донесся мрачный женский голос:       — Да, да, непременно. Уходите уже.       Отвесив поклон, тевинтерец развернулся и ушел. Он заметил приближающихся Маркуса и Лектру, хмуро посмотрел на них, пожевал толстыми губами — но ничего не сказал и продолжил путь. Стражи, пожав плечами, подошли к воротам. Тот же женский голос сказал:       — Довольно на сегодня посетителей. Уходите.