Сохрани себя

      На пустынной окраине города, что окружён песчаными дюнами, были ощутимы лишь дуновения ветра и слышен шум старых засохших ветвей деревьев. Здесь говорят, что ветер — живое существо и что он плачет и стенает в переплетениях его улиц, исполнившись тоской и печалью от увиденного. А увиденное поразило не только всеобходящий ветер.       На горизонте безгранной дюны виднелась фигура человека, что направлялся в одно поселение, стараясь невзирать на неимоверную жару. Внезапно встречно ему тот услыхал ржание коня где-то вдалеке, и ему удалось сразу распознать, что всадник направлялся прямиком к нему. Парень поднял голову, чтобы разглядеть того, кто же это может быть, но солнце, что больно врезалось в глаза, заставило того поднести руку перед лицом, чтобы закрыть его яркий свет и дабы появилась возможность хорошо развидеть всадника. Ему лишь удалось мельком заметить, что верхом на коне был некто в чёрной мантии и с капюшоном, что полностью закрывал его лицо.       Конь пробежал рядом с ним и щедро одарил того песком от мощного топота своих копыт, да так, что парень слегка отшатнулся в сторону, вновь прикрывая лицо рукой, только уже от летящего песка. Но это уже не помогло, ведь после на зубах всё равно ощущались песчаные кристаллики, что вызывали неприятные ощущения, когда зубы вновь соприкасались. Всадник быстро скрылся за горизонтом.       Прокашлявшись и выплёвывая песок, тот отряхнул рукой свою жилетку и рукава синей рубахи, посмотрел в след этому озорнику, лица которого он не рассмотрел по понятным причинам, и отправился дальше в пункт своего назначения. Точнее, который сам себе и назначил.       Сегодня планировался начаться набор команд для следующего сезонного боя, где были правила различного характера. Всё в зависимости от того, какой режим ты выберешь или как оцениваются твои навыки в сражениях. Для начала, конечно же, будет тренировка новичков, а там уже более способных отберут для серьёзного и безжалостного боя.       Вот паренёк и решил, так сказать, немного снять напряжение и подвыпить, хотя не скажешь, что он сильно волновался, участвует ведь не первый раз. Просто нужно как-то занять время.       Город, что до сегодняшнего дня был словно призрак, заиграл пьяным смехом и музыкой из баров. А что? Не каждый год возле твоего захолустья проходит такой масштабный проект, что своей известностью прогремел почти на весь континент, если не на весь мир. Когда-то давно этот город был родилищем алмазов, может, лет сто назад. Тогда он полностью обеспечивал себя сам благодаря алмазной экономике и население города было в тысячи раз больше, чем сейчас. Как это происходило с множеством городов с угольными шахтами, алмазы закончились и окраины города беднели первее, чем его центральная часть. Раннее процветающий город стал стремительно падать благодаря закончившимся ценным камням и оттоку людей из него. В том смысле, что со временем люди выезжали в другие места в поисках лучшей жизни, а в их домах уже на века поселился прогретый горячим солнцем песок, занесённый ветром. Так Келсо навсегда потерял надежду на то, что кто-то снова вдохнёт в него прежнюю жизнь.       Молодой человек ещё немного отряхнул свою бордовую шевелюру от остатков песка и поднимая голову, он увидел, как плывёт горизонт от испарений воды из поверхности, и ни одной птицы в небе. Наверное, недавно был дождь, если ещё есть чему высыхать из песка. Хоть в пустынях дожди появляются редко, но зато они, довольно-таки, щедро проливные, и могут идти даже несколько дней.       Завидев вдали первые встречные дома Келсо, Кольт стал едва заметно идти туда быстрее. От размышлений его отвлёк вдруг явившийся звук знакомой мелодии. — Надо же, кого я вижу?! — воскликнул вдруг оживлённо стрелок, завидев своего друга. Стоило ожидать под этими струнами никого иного, как его славного товарища Поко. — И тебе привет, давно не… — Мы сегодня утром виделись, — перебил того гитарист сразу. — Когда смотрели поля для поединков. — Ну вот, видишь как замечательно? Я уже соскучиться успел, предлагаю это отметить, — махнул тот рукой. — Я тебя понял. — Ну вот, так бы и сразу, — сказал стрелок на веселе, слегка пиная его в плечо.       По пути они встретили ещё нескольких претендентов на участников в боях, с которыми приходилось и раньше сходиться в схватке. Кольту удалось заметить, а вскоре и самому слегка насторожиться, что все как-то странно себя вели, будто чего-то опасались. Стрелку показалось это немало подозрительным, но он всё свёл на галлюцинации от жажды, ведь ему просто было слишком не занимательно об этом думать. — Слышал, что сегодня будут новички? — Поко всё время перебирал струны на гитаре, но тут вдруг заговорил. — Не интересовался, а кто будет? — спросил стрелок, посмотрев на того. — Я и сам не знаю, — пожал он плечами, продолжая идти. — Но сегодня всё узнаем. — Барли мне вчера сказал, что он тут временно открыл свой бар, не знаешь, где он? — Мы идём к нему как раз, он тут, почти что, единственный. — Ну, не знаю, по пути сюда я видел ещё парочку, — задумчиво сказал Кольт. — Они тут все сомнительные, я бы предпочёл пойти к хорошему знакомому. — Вот, и я тоже, — подняв указательный палец вверх и посмотрев на Поко, будто поучая в чем-то ребёнка, сказал Кольт, — надеюсь, завтра не будет… — вдруг мимо него с молниеносной скоростью кто-то пробежал, и при этом хорошенько ударив в бок, да так, что боль в рёбрах заставила тяжко того вздохнуть. Это была девушка с очень знакомыми пышными волосами, собранными в высокий хвост. Кольт, схватившись за рукав Поко едва не свалился лицом в песок, но смог чуть пробежать, чтобы равномерно распределить силу столкновения по телу и не упасть. — Да что за день сегодня? А «извините»?! — Поднял он голову, крича ей в догонку. Но та поспешно удалялась всё дальше и дальше, пока не остановилась и развернулась.       Сердце пропустило какой-то глухой удар, когда Кольт увидел её, и замерев, смотрел на неё в недоумении то ли от знакомых черт, то ли от боли. Но о боли, казалось, он на миг позабыл совсем. «Странное чувство,» — подумалось ему. — Я не насмерть тебя сбила?! — крикнула она ему не особо уделив внимания, выводя парня из оцепенения.       Мгновенье помедлив, а будто бы вечность, Кольт вдруг опомнился. — Нет, — он начал привставать, — а, Шелли, это ты?! А, извиняться не уч… — Если живой — значит всё отлично! — крикнула та. — Может ещё увидимся, неженка!       Вскоре она снова побежала в известном только ей направлении. Впрочем, было понятно, куда она бежит. — Что? Стой! Ай... — схватившись за бок, Кольт только сейчас почувствовал, что он не слабо болит. — Ты в порядке? — немного обеспокоенно спросил Поко — Да в полнейшем. Что это только что было? — возмутился тот. — А она быстро бегает, тебя даже чуть не убила, — усмехнувшись, Поко посмотрел на ещё не разогнувшегося товарища. — Давно я её не видел. — Она уже, кстати, учавствует. — Хм, даже не помню, когда она была со мной в команде. — Да ты хоть что-то помнишь, кроме того, что вечерами в бар нужно сходить? Мы часто с ней сражались, и вместе с ней, и против неё, — напомнил гитарист. Не сказать, что Кольт совсем уж не помнил встреч с ней, а просто из-за их непредвзятого отношения друг к другу, он мало зацикливал своё внимание на ней. — Ну не начинай, — вид у Кольта был довольно мучительный, на что Поко лишь вздохнул и помог тому подняться. — Ладно, помню её. — Ещё вечер не настал, а ты уже падаешь. Барли нас заждался, — Поко подал тому вторую руку, повесив гитару на плечо. — Ты его предупредил? Я планировал явиться эффектно, — уже полностью выровнявшись, тот демонстративно прошёлся рукой по волосам. — Ты эффектно уходишь, а если точнее быть, то я тебя тащу, — вдали начал нарастать громыхающий звук, от чего они оба застыли. — Это что, гроза где-то? — спросил удивлённо Кольт, после чего они развернулись, и увидели тёмные сгустки туч на горизонте, что были ещё очень далеко, — Когда здесь последний раз был дождь? — он уставился в сторону звука. — Был вот недавно, а перед этим год назад, но как раз самое время, — невозмутимо ответил гитарист.       Ветер пошевелил пряди волос, от чего волна расслабления невольно прошлась по телу Кольта, ибо пе́кло было, как в аду, а эти ласкания ветра были, как чем-то последним, что его могло оживить на данный момент. Хотя откуда он знает этот ад? Казалось бы, даже Поко не знает. Хотя до бара оставалось уже половину улицы пройти, так что эти мучения должны были скоро закончиться.       Казалось, что обычно в баре становится душно лишь к вечеру, так как именно в это время народ приходит сюда, дабы охладиться после тяжелого рабочего дня, но народ скопился тут определенного вида занятости и знатности, поскольку работа их должна была только начаться с открытием арен. Бар можно было услыхать ещё за квартал, как оно к нему приблизились, ибо алкоголь развязывал языки многих и молчать о некоторых историях жизни они не могли, при этом прося бармена подкрутить музыку громче. Неоновая вывеска при входе заставила вспомнить стрелка все те времена, когда он сюда приходил. Ждать этого момента нужно долгие полгода. Переступив порог заведения, справа от Кольта уже виднелись знакомые лица, за которыми тот решил немного понаблюдать. Поко лишь стал рядом с ним и решил послушать, что же на этот раз расскажет Примо. — А я вам ещё могу рассказать, как я от стаи гиен отбивался! — Примо уже осушал вторую пинту пива. — Постой, это когда происходило? Ты уже третью историю рассказываешь, — оживлённо спросила Пэм. Она после выпитого алкоголя вела себя совсем как обычно — много активности. Это даже не казалось для всех странным. — Это было сегодня утром, — ответил непоколебимо Булл. По его виду можно было сказать, что окружающий шум его совершенно не отвлекает, ибо тот отличался редким умением концентрировать внимание на чём-то конкретном даже в те моменты, когда, кажется, что и вовсе на что-либо его сформулировать невозможно. — Надо же… — вскоре Пэм обратила внимание на новых гостей в баре, которым не пришлось долго ждать, что она очень скоро обратит на них внимание, — Смотрите, кого я вижу! — подскочив и улыбаясь, и шатко, но сдержанно, она направилась к Кольту с Поко, — Наш мелкий засранец пришёл на новое место, чтобы и здесь оставить свой след! — обращение было адресовано Кольту, но она едва обоих не задушила в своих крепких объятиях. — И я рад тебя видеть, — едва выговорил стрелок, поскольку подвыпившая мадам не контролировала свою силу. Они, можно даже считать, старые приятели не только по работе, а и по собутыльничеству, но всё в меру. В первую очередь их связывало то, что оба были одними из первых участников на первых аренах для сражений. — Надеюсь, я успею его утащить до того, как он достанет револьверы. — Сказал невозмутимо Поко, положа руку на плечо Кольта, — Давай, нам нужно к Барли, — напомнил он стрелку. — Не переживай, я помогу, — искренне и безудержно посмеялась Пэм своим низким голосом, в котором чувствовалась лишь мощь. — О, и вам привет! — вырвавшись из крепких объятий Пэм, Кольт оживлённо поприветствовал и Булла с Примо, но его уже Поко тащил к стойке. — Эй, ты чего? — Есть, что рассказать, — ответил коротко гитарист. — А? — в недоумении, тот свёл брови. — Сейчас всё узнаешь, — проявил тот настойчивость.       Бармен услышал новые голоса и отвлёкся от протирания стаканов, поворачиваясь в сторону зала. Сразу увидев заметную шляпу Поко, он поставил стакан, и подойдя к барной стойке, он прикрутил радио, громко вещавшее местные хиты и проговорил не громко: — Наконец-то вы пришли. — Привет, Барли… — подошедший к стойке Кольт осмотрел весь зал с неким подозрением, и переводя взгляд на официанта, сел на прибарный стул, после чего наклонился к тому, спрашивая тихо: — Можно ли узнать, какого чёрта тут происходит? — пристально смотря на того, он откинулся обратно на спинку стула, — Я думал, как всегда будет — обычный сбор, а тут что-то происходит непонятное. Ещё и ведут себя все... — призадумался он. — Странно, будто под каким-то надзором находятся. — Дело в том, что перед тем, как ты сегодня пришёл, успело кое-что произойти, — Барли немного понуро опустил свою железную голову, что стрелку не очень понравилось. — Что уже произошло? — с опаской спросил Кольт и нахмурился, подвигаясь к тому ближе. — Ещё вчера в город пробрался бандит из той самой банды, но ещё не знают, один он тут, или их несколько. — Бармен выдержал паузу. — Сегодня ночью успели ограбить несколько домов, и при этом убить три человека. — Неужели ты хочешь сказать... — Среди них один ребёнок, сегодня планируют вести отряд для сбора всевозможных улик, доброжелатели помочь принимаются, — дополнил Барли, перебивая стрелка. — Ты предлагаешь нам пойти? — Я уже согласился, — Барли взял другой стакан для протирания, будто от нечего делать. — Понял, — Кольт перевёл взгляд на Поко, после чего тот кивнул, — это же о них? — спросив с неким раздражением и нахмурившись, он коротко взглянул на поверхность барной стойки, — А ты почему мне раньше не рассказал? — обратился стрелок уже к гитаристу. — И что теперь будет с набором участников? — Это перенесли на неопределенный срок, пока не поймают убийц. Никто ведь не ожидал, что такое произойдёт, — Поко на этот раз ничего не играл на банджо, — а не рассказал потому, что не знаем ещё, кто есть точно этот бандит, возможно он по улицам ещё расхаживает и мог бы всё услышать. — А они все знают об этом? — спросил стрелок за находящихся в баре гостей. — Может кто-то и знает, — пожал плечами Поко. — Но все всё узнают сегодня на сборах. — Есть вообще какая-то его характеристика? — чтобы чем-то ещё себя занять, Кольт взял меню с бара и просто смотрел на картинки напитков. — Бандита имею ввиду. Это не из сияющих часом? — Да, те, кто видели его ночью, сказали, что на нём была черная шляпа и тёмный плащ, а днём он лицо капюшоном закрывал, — ответил Барли, потом зачем-то начал рыться под барной стойкой.       Тем временем тёмные брови стрелка поднялись — только что его озарила догадка, от чего по спине пробежала стая холодных колючих мурашек. Он будто уже смотрел сквозь этого меню с названиями напитков, понятных только Барли. — Погоди… — оба удивлённо взглянули на Кольта, — у кого-то из них случайно не было лошади? — эти две секунды молчания не заставили долго ждать продолжения. — Если да, то я когда сюда шёл, то он уже ускакал, как час назад из города.       Некоторое время все просто смотрели в ступоре на Кольта. — Ты так просто об этом говоришь, будто всё равно, что тебя, возможно, едва не подрезали, или не подстрелили, или чего больше, — нарушил их молчание Поко, выдвигая очевидные предположения. — Вот это уже мои проблемы, а нам нужно решать другую, — ответил тот. — Чего ты так за меня переживаешь? — Ты будто специально забываешь, что произошло несколько лет назад. Конечно бы за тебя не переживать, — заметно приуныв, но сдержанно, сказал мариачи. — Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. — Поко, — Кольт, заметно пришедший в смутное замешательствео, посмотрел на него и явно намекая на то, что вспоминать об этом моменте не самое время, — я не очень хочу об этом вспоминать, ты прекрасно знаешь об этом, — переведя взгляд снова на меню, ответил тот. — Да, прости, но ты сам всё понимаешь. — Кто-то ещё идёт на поиски? — спросил Кольт, словно переводя тему, и Барли, услышав вопрос, начал перебирать информацию. — Я, правда, не совсем понимаю, как в такой большой пустыне будут его искать, пока он сейчас куда-то скачет, или уже кого-то убивает в другом городе. — Далеко не убежит, некоторые уже в неформальной обстановке пошли на поиски, ну а нам лучше это начать завтра, так как вечером будет обычное собеседование, — сказал Поко, и добавил, — без серьезного отбора. — Якобы расскажут правила? — наводяще спросил стрелок. — Да, — кивнул Поко. — Можно даже и не приходить. — в тот же момент расслабившись, сказал Кольт, но как только его посетила одна мысль, он тут же подорвался, — Может им нужно сообщить, что наш бандит с города уже сбежал? И точно, о — вспомнил он вдруг, — насчёт собеседования, — тот подвинулся к стойке, — налей мне немного, как и обычно, — Кольт облокотился о столешницу локтём и массируя переносицу, потёр глаза от внезапно накинувшейся усталости. На самом деле подступила она давно, просто в состоянии относительного спокойствия та ощутилась значительно сильнее.       Атмосфера в этом баре была очень даже благоприятной. Дурманящий голову смех окружающих и дым сигарет, которые были куплены в переулке недалеко, немного наводили на странные рассуждения, что и на самую пьяную голову бы не пошли. В принципе, было неплохо, но кое-что не давало возможности найти покоя хоть на миг. Какие-то кошки скребли, непонятно зачем, желая о чём-то предупредить.       Смотря на звучащую пену поверх пива стало понятно, что с такими темпами дела не решатся и спокойно отдохнуть, всё-таки, не получится. — Мы можем отправиться сразу после собеседования? — резко выдернув себя из помыслов, у Кольта аж перед глазами поплыло, когда он посмотрел на Барли. — Если ты так хочешь, то можем, мне сон не обязателен. А что насчёт тебя? — Я уж точно спать не буду сегодня.       Что-то Кольта снова заставило затеряться из реального мира, когда вскоре Поко ему стал рассказывать о новых правилах в новом сезоне сражений, но внезапно появившаяся из ниоткуда одна особа заставила его снова забыть обо всём, так как он точно не ожидал её здесь увидеть. Та самая, которая до недавнего времени едва не подрезала его насмерть. Может, он и ожидал Шелли увидеть здесь, но точно не сегодня, так как она принципиально перед важными встречами или мероприятиями такие места старалась, по возможности, не посещать.       Сам непонимая того, Кольт непозволительно долго засмотрелся на неё. Взгляд его невольно скользнул по ней, примечая и находя что-то новое, так как давно её не видел. Но в основном всё было также, как и при их последней встрече, но всё же, некое изменение не только было в ней, но и в его взгляде на неё.       Она была достаточно высокого роста; стройна, на вид хрупкие, но на деле сильные плечи доказывали способность переносить все трудности бытия, не побеждённые ни развратом неожиданностей жизни, ни бурями душевными. Она была не как обычно — без жёлтого платка, что закрывал все плечи и тонкую шею. Бархатная, и слегка покрыта песком, лиловая рубашка была не застёгнута на несколько верхних пуговиц, что, кстати, вовсе не создавало впечатления некого сладострастия или безнравственности. А фиалковая прядь волос, красиво лежащих на тонких ключицах, подчеркивали её шею. Запачканные перчатки с открытыми пальцами казались нарочно сшитыми по её ладони, и когда та сняла одну перчатку, дабы поприветствовать кого-то из знакомых, то можно было удивиться худобе её кисти, да и рук в принципе. Немного всклокоченные от недавнего бега волосы держались интересными завитками, что оттеняли форму её смуглого лица. Невероятного цвета изумруда глаза заканчивали этот пленительный образ и делали его ещё выразительнее.       Мало кто поверит, что она занимается чем-то подобным, как жестокие сражения на аренах, и только по долгому наблюдению можно было заметить небольшую морщину на переносице, обозначавшуюся гораздо виднее в минуты гнева или ещё какого-то душевного беспокойства. Она сохраняла одновременно образ нежной красоты и, при всём этом, брутальности, что никак не мешало друг другу, а как-то даже дополняло что-то пустующее между всем этим неизвестным.       — Ты сегодня частенько задумчивый, — обратил внимание Поко, — на кого это ты засмотрелся? —       Только сейчас Кольт заметил, как глубоко тот задумался. Точнее быть, засмотрелся. Который раз за день мгновенно треяясь из-за странных помыслов, Кольт взялся за пиво, но огорчённо вздохнул, когда обнаружил, что осталось его на пару глотков. Через некоторое время та самая знакомая мадам приблизилась к барной стойке. Кольт её не сразу заметил, так как взгляд был устранён в противоположную сторону, но услышав знакомый голос и узнав, чей же он, то он не быстро повернул голову в её сторону. Уже их взгляды один на один пересеклись, и Шелли, заметив того, кого сегодня так беспардонно едва не повалила на землю, замерла на миг. — О, какая неожиданность, — сказала она намеренно смущённо и усмехаясь, — сколько уже здесь сидишь? — Шелли, казалось, над ним издевалась таким образом. — Ну… достаточно, чтобы ещё не шатаясь уйти отсюда, — стараясь, как можно отдалённо, но ещё будучи в замешательстве ответил стрелок. Внезапно вернувшийся из подсобки Поко был как спасением, по его ощущению. Кольт, к слову, даже не заметил, как друг быстро удалился в подсобку старого бара после того, как обратился к нему впервые за то время, пока Кольт был сосредоточен на ней. — Это какие-то старые шахматы, но я не знаю, все ли тут… — уже позже гитарист обратил внимание на стоящую рядом Шотган. — О, ты тоже тут? — Да, но она просто пришла что-то заказать, — отчеканил Кольт, не понимая резкости своего ответа. Что-то, всё же, было такое, что его отталкивало от Шелли. — Да, всё верно, — она протянула руку Поко для пожатия, — привет, давно я с вами не виделась, — от этого жеста Кольт ещё больше стал в замешательстве. Внутри зародилось какое-то новое чувство, неприятное даже, от которого хотелось поскорее избавиться, но продлилось оно всего миг. Это не было похоже на ревность, а, скорее, на чувство, которое ты точно не хотел испытывать к конкретному человеку, хотя раньше даже и не задумывался об этом. — Это да, — согласился Поко, но после продолжил как-то расстроенно. — Грустно, что бои не начнутся в запланированное время. — Уже знаете, что случилось? — спросила их Шелли. — Ещё бы не знать, — усмехнулся стрелок. — По поведению окружающих всё можно было понять. — Ты тоже себя странно ведёшь, — заметила Шелли. — Но понять это не всегда можно. Да и что, прям таки по поведению окружающих всё понял? — Я не веду себя странно, я... — Вы видели, что тучи приближаются? — прервал нарастаышеюся дискуссию Поко, так как своих старых приятелей он знал очень хорошо, и не хотел, чтобы этот пожар начал разрастаться. —Да, мы же с тобой их видели, — от одной кружки хорошего пива уже немного кружило голову и клонило в сон, от чего стрелок уже говорил не громко. Он даже и не заметил особого манёвра предотвращения конфликтов от Поко, — А вообще, кажется, тут скоро нужно на собрание, — он попробовал встать со стула и понял, что было ошибкой вставать резко, чувствуя, как слегка теряется в пространстве, и он взялся за край барной столешницы. Но по его виду не сказали бы, что он сильно пьян, скорее, что просто в меру. Для расслабления, так сказать. — Тебе нужно сначала выветреться, — Поко схватил его под руку и повёл на улицу, — Шелли, ты, я так понимаю, уже была у организатора? — она, заворожена этой сценой, вроде что-то ответила, хотя и не услышала саму себя. После того, как провела взглядом Поко и Кольта, повернулась к бару и она поняла, что забыла спросить у ребят, где Барли. Тоже было желание попробовать чего-то нового, и пьянящего.       Время близилось к вечернему и солнца уже почти не было видно за чистым горизонтом. Да и похоже, что дождь, на этот раз, прошёл как-то мимо. Поко и Кольт сидели за каким-то столиком на почти пустой улице на окраине Келсо и задумчиво смотрели на старую шахматную доску с фигурками на ней. Пока что они были на равных; защита у всех была хорошая, что сведетельствовало о том, что можно наступать уже на сторону доски противника, но стоило Поко немного рискнуть и походить не конём для выгодного положения туры, а двинуть королеву на две клетки в право, потому что предвидел таков исход, что она может быть в опасности из-за нападения коня противника, то стрелок словил этот момент и наступил своим ферзём на короля.       Игра за игрой, ход за ходом, шах за шагом, мат за матом, как и мат через мат от Кольта, но в итоге ничья. — Который час? — от долгого держания головы на руке и опираясь локтём о стол, как любил обычно сидеть Кольт, немного затекла рука и поднимаясь, он начал её разминать. — Надо уже подходить туда. — Ай, повезло же тебе быть скелетом, — руку начали прошибать те самые неприятные колючие мурашки, от чего он начал разминать руку ещё интенсивнее. — Смотри ещё сустав не вывихни, — Поко начал собирать шахматы, но вспомнил ещё кое-что. — Кстати, ты заметил на левой руке Шелли жёлтый браслет? — Что? Нет, хочешь сказать, что она уже была на собеседовании раньше нас? — Скорее всего да, и её уже приняли, если он у неё есть. — Быстро она проскочила, — складывая шахматы в коробку, у него выскочила одна пешка и Кольт полез под столик за ней. — Я её, конечно, не близко знаю, но у меня странное чутьё, что она что-то промышляет. — С чего вдруг? — Даже не знаю, — покрутив в руке чёрную пешку, он её бросил в коробку, — Просто так, — Кольт решил все свои догадки не выкладывать. Аргументы не убедительны.       Вот они добрались до места проведения всем известного мероприятия, уже когда начали включать фонари. Время ещё было в запасе, так что можно осмотреть обстановку или искать знакомых из пришедших. Интерьер зала был достаточно простым и деловым, так сказать. Ничего яркого, цепляющего или неподходящего нет, чтобы не отвлекало от важных разговоров или работы. Обычный старенький зал.       Те, кто уже был на месте и ждали остальных, занимали свои места на стульях, даже садились на пол, или же смотрели карты арен, отмечая на них какие-то удачные и проигрышные, на их взгляд, точки для атаки. В зависимости от вида своих атак, конечно же. — От чего же так тут холодно, — чуть поёжившись от прохлады, Кольт начал тереть ладони. — Это же пустыня, днём тут сильно жарко, а ночью температура может и ниже нуля опускаться. — А я вижу, что нашему мистеру-банджо любая пора ни по чём, — с наигранной обидой промямлил стрелок, потом он вдруг задумался. — Ты вообще хоть что-то ощущаешь? — Например? — в непонятках спросил Поко. — Ну, там… какие-то сильные физические ощущения, возможно когда тепло или холодно? — странные вопросы в адрес Поко от Кольта проскакивали довольно часто, поэтому гитарист уже давно с этим свыкся. — Я как-то даже об этом не задумывался. — А сейчас, вижу, задумался? — Я точно знаю одно, что я ощущаю. — Да? И что-же? — от лёгкого удивления у того поднялись брови. — Но это секрет, — Поко заговорил чуть тише, чтобы не сжечь главную свою тайну, и наклонился в его сторону. И вот он, момент истины. — Эмоции. — Ну Поко, — разочарованно проговорил тот.       На маленький пьедестал в зале поднялся не деловито одетый мужчина. Было понятно, что не он организатор встречи, а, скорее, сотрудник из какого-то другого рода занятий. Вскоре раздался громкий и хорошо поставленный голос: — Добрый вечер, дамы и господа, меня зовут Томас Смит, я сотрудник органов безопасности этого района, и хочу попросить прощения за не запланированное начало мероприятия, но таковы обстоятельства, что они вынуждают это сделать, и перейдём сразу к делу, чтобы не задерживать ваших организаторов. — он посмотрел на папку, где лежал лист с планом тем, которые ему стоит огласить, — На Келсо, как стало известно, случилось нападение бандитов из других регионов, что зовутся «Вечно сияющими», — после этих слов Томаса, выражение лица стрелка заметно изменилось, и тот даже поник, — Есть информация, подтверждающая, что они совершали ужасные убийства не единожды. Убито подавляющее количество человек, и очень много пропавших без вести, чьё неожиданное исчезновение, возможно, связано с этой группировкой, — за сценой что-то упало из-за чей-то неоплошности, но на это не обратили особого внимания, — Со всеми жертвами расправа была… — он сделал небольшую паузу, — Жестока, так что в поиске сияющие уже давно, но после каждого преступления найти их становится всё тяжелее. Они нападают на небольшие населённые пункты, по типу Келсо, где гарантии безопасности маловероятны для обычных граждан. Иногда они совершают убийства и в густонаселённых городах. В общем, сообщить нужно только, что завтра пойдут на их профессиональные поиски, и если верить словам очевидцев, что их видели вне Келсо после их нападения, то они ушли не совсем далеко. — присутствующие, затаив дыхание, внимательно слушали того, так как или совершено об этом ничего не знали, или знали, но немного. Кроме того, что кого-то убили и бои не начнутся завтра, — Если у кого-то из вас есть о чём сообщить, то можете пройти в кабинет вашего директора, там будет мой помощник ещё часа два примерно, после чего он мне всё передаст. Мы будем благодарны любой информации, и всем спасибо за внимание. Хорошего вечера! — вскоре звук его каблуков ботинок раздался эхом по помещению, и когда Томас скрылся из виду, то собравшиеся слушатели начали что-то не громко обсуждать, но итоге шум из разговоров всё равно начал нарастать спустя время, пока некоторые уходили к кабинету. — Сияющие... — тихо повторил стрелок, глядя в одну точку на деревянном полу. Это слово будто застряло в его голове, и всё, что прозвучало после него, не воспринялось Кольтом никак. — А ты ничего не хочешь пойти рассказать? — спросил того Поко, ведь находящиеся в зале один за другим шли к помощнику Томаса. Поко показалось это даже слишком и он подумал, что там явно будет не мало вранья или фальшивых фактов, и хотел, чтобы Кольт дал, хоть немного, но стопроцентной информации. — И что мне рассказать? Что он был на коне? Это явно кто-то знает, видели их не мало, или что он был в этом чёрном халате и лица не было видно? — Кольт заметил, как помощник вышел из кабинета и пошёл в сторону вестибюля. Он дёрнул Поко за рукав черного пиджака и указал на уходящего и заметил. — Что-то очень быстро всё закончилось. — Может чего-нибудь ценного узнал, — предположил Поко. — Вдруг что-то случилось? — насторожился Кольт.       Поко не успел моргнуть, как Кольт уже рванул к кабинету. Дверь кабинета находилась где-то в средине длинного коридора, и перед тем, как в него выйти, Кольт спрятался в дверном проёме и выглянул в сам коридор — никого, лишь свет ламп слабо его освещал, от чего была немного даже зловещая атмосфера. Вдруг послышался звук открывающейся двери. — Шелли? — Кольт сразу спрятался за проём и посмотрев на Поко, думал о том, как сейчас действовать. Выйти и сделать вид, что тоже идёшь в кабинет, или сбежать отсюда при том, что первый вариант маловероятно прокатит.       Поко от непонятности всей ситуации сделал самый неожиданный ход для её решения — толкнул товарища в коридор. Кольт немного впечатался в пол, но быстро стал на ноги и, всё-таки, сделал вид, что сейчас ничего внепланового не произошло и он просто направляется в кабинет. — О, Шелли! Какая встреча, ты тоже к нему ходила? — это звучало максимально непринуждённо и так старательно, что Шотган не сразу поверила уж слишком великой искренности его слов. — Вообще-то да, и… — ненадолго внимание Шелли обратил Поко, вышедший из-за дверей. — Стоп, ты помнишь моё имя?       Лёгкая нервозность подкосила ноги. Почесав затылок, Кольт указал на её грудь, думая, что там будет бейджик с именем и фамилией, но какая печаль, ведь она не сотрудник какой-то компании, потому что там ничего не было. Кроме её груди, конечно-же. Да и откуда у него вообще возникла мысль, что она здесь может работать? — Так, ты чего делаешь?! — возмутилась та. Кольт ещё больше занервничав, повернулся к Поко, будто тот мог решить эту ситуацию вновь, только толкнув его обратно, прямиком в дверной проход и чтобы тот под землю провалился. И желательно оказался в совершенно другой вселенной.       Но уж нет же, смущению должен быть хоть какой-то предел. — Ты запачкалась, — выпалил стрелок. — Давай ты не будешь водить меня за нос! — предварительно Шелли проверла, не врёт ли стрелок, но увы, — Ах ты ж подл… — она уже замахнулась и приготовилась отправить его с кулака в нокаут, но вдруг остановилась, потому что между ними оказался Поко с расставленными руками, который чуть своей шапкой не снёс им зубы. — Это всё выглядит не хорошо, и мы же не за этим пришли, верно? — Поко посмотрел с серьёзностью на Кольт— В кабинете никого? Значит расходимся. — Было бы славно, — и хмыкнув на конце, Шелли посмотрела на стрелка. — Что вы рассказать хотите, кстати? — Та этого мечтателя сегодня чуть не убили, а он и не понял, — сразу пояснил Поко. — Да я всё понял! И ты думаешь, я бы не смог защититься? — начал оправдываться тот.       Тут же раздался смешок Шелли, и она произнесла следующее: — Ну, с твоей-то слуховой, да и обычной реакцией, как я тебя сегодня с ног повалила, то можно и поспорить. — ухмылка заиграла на её губах, и Кольт закатил глаза с небольшим раздражением, — Они были все в чёрном? — внезапный вопрос заставил Кольта немного замешкаться. — Да, и на конях, — стрелок собирался вдруг уже развернуться и уйти, но остановился. — Ну, по крайней мере, один точно на коне, если их несколько в банде. — Возможно, что их несколько, — Шелли задумчиво опустила голову. — И двое ушли недавно. — А тебе это откуда известно? — спросил Кольт. — Их видели. — Хм, так если уже всё самое важное знают, тогда мне нет смысла рассказывать о том, что один из них свалил сегодня днём, — поворачиваясь к Поко и сложа руки на груди, сказал Кольт, — Хотя, я ещё помню, что на его обуви была какая-то метка, так не нарисую сразу, да и не вспомню всё чётко, — он указал на примерное место на своей обуви. — Но она изображала круг с чем-то в центре. — Ну, я надеюсь, что это не кто-то из банды Ретрополиса, — скептически произнесла Шелли. — Нет, это точно не они, это даже не их стиль, и Ретрополис очень далеко от Дикого Запада, — напомнил стрелок. — И уже сказали, что это те самые сияющие. — Но я думаю, что лучше расспросить Ворона, не замечал ли он чего-то странного среди своих, — продолжала настораживаться Шелли. — Надеюсь, это не поколебит наше доверие, но всё во благо, — Кольт обратил внимание, как далеко разносится эхо по коридору. Невзначай. — Он поймёт, сам не дурень, в отличии от тебя. — Шелли, как всегда, не теряла возможность мелких издёвок над Кольтом. Тот держался от оскорбления в ответ, но было видно негодование на лице. — Значит, эм... — Вздохнула та. — Сегодняшней ночью идём на эту разведку, а завтра найдём Ворона. — Может он тоже идёт на поиски? — предположил Поко. — Возможно, но если его там не будет, то всё равно пойдем искать завтра, — ответил Кольт. — Вы чего всё усложняете? Он может здесь находиться, — взглянув на обоих с непонимаем, напомнила Шелли. — На такие штуки он не приходит, ведь и так все знают, что он и без того участвует, — сказал Кольт, вспоминая, когда Ворон даже к самому организатору не явился, когда того позвали лично. Ну а его бунтарскому авторитету мало кто запасался смелостью противостоять. — Хм... — призадумалась Шотган. — Он силён, — почему-то припомнил Кольт случай. — Из всех моих сражений с ним один на один я выиграл только четыре раза. — Это из скольки? — Шелли вроде это и знала, но из-за не слишком большой незаинтересованности быстро забыла. — Из одиннадцати. — Оу, ну, с тем учётом, что он один из немногих лучших бойцов, то ты не так уж и плох, как оказывается, — невозмутимо ответила та. — Вау, это что такое? Ты наконец-то меня похвалила? — спросил тот вальяжно, ещё и в глаза не забывая смотреть. — Даже не надейся, — скрестив руки и задрав нос, ответила та. — Ах, какая печаль, а я надеялся, — стрелок чуть не упал, когда немного не рассчитал с театральным падением. Драматизировать у него всегда получалось, а Поко тешило наблюдать за этими двоими. Раньше они так долго не беседовали. Или просто тем таких не находилось.       Не долго думая, они совместно решили ждать прихода помощника, который что-то очень долго не являлся, хотя заскучать они не успевали, ведь из открытого окна, которое было со стороны широкой пустоши, вдруг послышались какие-то рычания. — Вы слышали? — Кольт отвлёк болтающих друг с другом Шелли и Поко, пока сам рассматривал какие-то маленькие абстракционные пейзажи в рамках на стенах. — Это что, дикие собаки рычат? — Нашёлся умник, их нет в этих краях, а это, скорее, какие-то твари из собачьего рода, — отвлекясь от беседы с Поко отметила Шелли. — Даже если бы они перед нами стояли, ты бы всё равно придумала, как бы мне упрекнуть? — продолжил дискутировать Кольт. — Ну, во-первых, дикие собаки не так рычат. — Но и дворовых собак тут тоже не водилось, по крайней мере, сколько я тут был, то ни разу не видел. — Так выходить на улицу по чаще надо, а не дома просиживаться, — казалось, перепалка достигла предела. — Та я и дома редко бываю, — на этой фразе можно было уловить какую-то нотку печали, что Шелли и заметила, от чего внутри стало немного не по себе. Даже меж бровями стрелка появилась еле заметная полоска, что тоже от её внимательного взгляда не ушло. — Когда же вы оба перестанете постоянно конфликтовать? — спросил Поко. — Да пока мы не разъедемся после всего, что нас ждёт впереди, — Кольт резко направился в зал и Поко, посмотрев на Шелли, последовал за Кольтом.       Шотган может и хотела бы узнать, возможно и понять, что же у Кольта могло вызвать такую непривычную к его лицу реакцию, но решила, что тратить свои силы не стоит, ведь возможно придёт время и она узнает, а может и нет. А может она вообще ошибается. И вообще, зачем ей это нужно? Он ей, по сути, никто, чтобы её это волновало.       Возможно, получилось бы додуматься до этого намного раньше, но они всё равно были близко к этой идее, чтобы попробовать найти Ворона среди такого столпотворения людей и не людей. Хоть помещение было и достаточно вместительным, но почему-то воздуха всё равно, будто бы, не хватало. Оно и понятное дело, что после палящего солнца днём к вечеру ещё не успело ничего остыть, особенно каменные стены.       Кольт направился к выходу на улицу от душного ощущения, но не собирался совсем уходить, а так, постоять, поглядеть на всё ещё не включенные фонари и подышать свежим воздухом, надеясь отвеять тягущие мысли. Не успел стрелок полностью выйти из дверного проема, как увидел знакомый силуэт. "Да неужели... он тоже здесь?" — подумалось ему. На пороге здания стоял не кто иной, как сам Ворон. Он прищурился, дабы точно убедиться, что это он самый. — О, кого я вижу?! Сам мистер "Я не прийду для меня это лишнее" к нам пожаловал! — приветливо навалился тот на Ворона. — И тебе привет. — он протянул свою крылатую руку для пожатия, — Ну, смотря, какая ситуация, то было бы не хорошо не прийти, — чуть запинаясь от неожиданно появившегося стрелка, ответил Ворон, а Кольт, не долго думая, решил плавно переходить к главному. — Это да, даже я бы не пришёл, но вот оказалось, что даже брифинг какой-то провели, — почесав свою красную бороду на щеке, Кольт посмотрел куда-то в даль, думая, как лучше начать, — У меня, точнее не только у меня, есть к тебе парочка вопросов, — выдержал тот паузу. — Но ты ничего такого не подумай, мы не считаем это точным, а лишь предположительно. Я думаю, ты всё уже знаешь. — Я уже понял, о чем будет речь, — тяжело вздохнув, Ворон произнёс следующее. — Ты же знаешь, мы ни за что бы на такое не пошли, у нас есть свои цели и свои принципы. — Ворон, мы… я лишь хотел спросить, не замечал ли ты странного поведения или чего-нибудь такого у своих участников банды, — Кольт был поражён умением Ворона правильно оценивать обстановку. — Мы в вас точно не сомневаемся, но проверить стоит всё и всех, потому что, сам прекрасно понимаешь, ситуация какая. — Полностью согласен и понимаю, что нас бы в любом случае поставили под подозрения только лишь из-за устрашающего вида членов нашей банды, — усмехунлся тот. — но это не значит, что поступки совершаются такие же. — В этой банде сияющих через некоторое время появляются новые участники, поэтому тут даже не только вас будут проверять, — от одного воспоминания Кольт аж усмехнулся иронично. — Меня же тоже едва в это дело не вписали только потому, что меня не было даже в городе на момент, когда они пришли в мой дом и убили сестру. — Ох, да, — понуро посмотрев вдоль улицы, Ворон проговорил с некой печалью. — Мне очень жаль. — Это всё было давно, но в скором времени я собираюсь их устранить собственноручно, если они ещё не смотались далеко, даже если, возможно, это будет стоить очень дорого, — хоть он и говорил это непринуждённо, но ночное небо становилось темнее с каждой фразой из-за тёмных сгустков в небе, будто обрисовывая его слова в явь, — Если это, конечно, поможет сохранить в дальнейшем больше жизней. — Я тебя могу конечно похвалить за отвагу, но не делай глупостей, ты не один, всё-таки, — посмотрев на того, Ворон нахмурился. — Да, но насколько серьезно к этому отнесутся те, у кого не убили кого-то близкого? — Кольт сел на верхнюю ступеньку крыльца и поднял взгляд на Ворона. — Я даже интересоваться лично у них не буду, ведь хорошо и то, что некоторые из них идут на помощь. — Кстати, ты видел что нёс в руках этот помощник? — внезапно вспомнил крылатый. — Ну... какую-то папку, бумажки там всякие важные, — пожал плечами он. — Но насколько они важные? — многозначительно тот взглянул на стрелка. — Я же тоже хочу помочь словить эту шайку бандитов, и мы можем попробовать решить это дело сами, пока жертв не стало ещё больше в нашем окружении. — То есть, ты предлагаешь посмотреть, что в той папке? — Не то что предлагаю, а я знаю, что там есть что-то важное, — Ворон начал короткими шагами расхаживать туда и обратно по порогу, от чего старые деревянные доски издавали не громкий скрип. Ворон рассуждал, — Все, кто исследуют это дело — ведут себя странно, а этот подмогатель даже не на все мои вопросы отвечал, и, кстати, я его на пороге словил. — И куда он ушёл? — В сторону местного управления, — посмотрев куда-то в сторону, ответил Ворон. — Значит, всё важное находится там, — Кольт посмотрел в предположительную сторону, куда тот указал. — Ну а где ещё этому быть. — И зачем он ушел туда? Я как раз ему тоже рассказать кое-что хотел. — Он сказал, что появились неотложные дела, а вот какие, он уже не ответил. — Перед этим к нему заходила Шелли. — О, вы уже виделись? — Куда же без этого, — с каким-то усталым призрением сказал Кольт. — Похоже, она будет со мной и Поко идти на поиски. — Вы уже что-то узнали? — Пока ничего важного, но я недавно вспомнил, что у того, кто сегодня выехал из Келсо на коне, на ботинке был какой-то знак, что, возможно, обозначается только в их банде. — Ты встретил одного из них? — Ворон приостановился в рассхаживании по периметру. — Так я и сам этого не знал сначала даже. — Ну ты и везучий конечно, — Ворон даже как-то странно улыбнулся. — Как видишь, в рубашке рождён, — гордо произнёс Кольт и повернулся к Ворону. — Значит, нужно пробраться в их архив, но его ещё бы найти в этом департаменте. — Он не большой, а главное — кабинет главаря найти, ведь там все данные собираются. — Ну, я думаю, с ориентировкой не будет проблем. — Он на третьем этаже. — О, ты знаешь, где он находится? — У меня есть даже план помещения, завтра могу показать. — Почему завтра? — За эту ночь явно найдутся какие-то новые зацепки и улики, так что, чтобы в руки попало всё и сразу, можно завтра к ночи всё провернуть — Откуда у тебя этот чертеж помещения? — Это не важно, нам нужно поспешить, скоро придёт организатор. — Ах да, организатор. — стрелок начал вставать с порога. — Это лишь малое, что я могу сделать для расследования, но и это не всё.       Спустя время длительного зачитывания правил безопасности для участников, много кто успел заскучать. Это были в основном те, кто их знал наизусть. Скучным и монотонным голосом один из организаторов зачитывал очередное правило: — Категорически нельзя иметь никаких глубоких телесных повреждений, что могут кровоточить, иначе это… — А если выбьют зуб? — беспардонно перебив спросила Шелли. — С такими повреждениями тоже запрещено, — сохраняя вежливость, ответил организатор. — Где ты уже собралась выбивать зубы? — с усмешкой спросил Кольт, смотря на Шелли. — У тебя, — не смотря на того ответила Шотган. Тут же лукавая улыбка с лица стрелка сменилась на удивление её резким ответом. Но вполне очевидным, так что он без лишних слов продолжил слушать правила.       Организатор озвучивал уже надцатое правило участия в дуэлях и не только, что было уже известно большей части его аудитории, и оставалось только новичков посвятить в известность. — Это может обернуться программной ошибкой и повреждения, что будут нанесены во время сражения, могут появиться уже на вашем теле в реальности, что может закончиться не очень хорошо. — То есть закончиться чем? — после вопроса стрелка, Шелли посмотрела на того, как на полного идиота, но решила ему помочь найти ответ. — Смертью. — Это что-то новое, но со мной уже Поко, только он без косы, — нашёл момент для острых шуток он. — Зато у меня гитара, — отвлёкся Поко, так как раз проводил какие-то махинации и мастерил свою гитару. — Это даже лучше, — сказал стрелок, скрестив руки.       Прошло около пятнадцати минут с последнего их диалога, прежде чем учредитель закончил читать постановления и в итоге созвал новых участников отдельно для вручения браслета и осведомления о ещё куче документов для подписания контракта. Покинув зал, они ощутили что-то даже похожее на свободу, вдохнув свежего воздуха. — Ну... теперь можно и в путь отправляться, а Поко когда придёт? — Шелли решила немного размяться и начала потягивать руки вверх, даже немного зевая. Кольт на момент загляделся на такое зрелище, и подумалось ему о том, что тоже хочется дико спать. Но нужно заниматься другим. — Он ненадолго к организатору зашёл, и у меня есть новости, — Шелли вопросительно уставилась на того. — Но прежде я задам тебе вопрос, Шелли. — Валяй. — Что ты рассказала, пока была в кабинете? — посмотрев на неё, спросил Кольт. Шотган еле заметно подняла левую бровь, но было понятно, что на этот вопрос она не спешит отвечать. По крайне мере, не всё рассказывать. — Что одного из бандитов я, возможно, знаю, — та тоже глаз не срывала. Казалось, они оба пытались понять скрытые цели друг друга по их мимике или невербальным знакам. Это их общее поведение, впрочем ко всему, можно было объяснить их предрасположенностью к деятельности в сфере полиции. — И кто же он? — Этого я уже не скажу, — Шелли, чтобы как-то отвести взгляд, перевела внимание на его, а потом и на свои ботинки. — Потому что я пока не уверена, что это точно он. — Хм, а когда скажешь? — Не знаю, не сейчас, что у тебя там за новости? — отмахнувшись спросила та. — Ладно, — вздохнув, он продолжил. — Данные с расследования сегодняшних убийств собираются в одном месте. В виде фотографий, зарисовок и прочих записей в одну папку, которая находится в здании управления этого Келсо. — Оно большое? — Сам не знаю, но Ворон принесет план здания. — Ага, — подняла та брови в понимании, с чего Кольт об этом начал говорить. — Вот от кого ты всё узнал, значит. А он от кого? — Это не столь важно, как то, что мы можем ускорить процесс поиска, потому что что-то уже десять лет эти сыщики работают и не поймают их. — Но ведь сияющие по всей стране орудуют. — Но они работают одной бандой. — Так и быть, и что ты предлагаешь? Своровать документы? — Какая ты смышлённая, а что остаётся делать? — Ты так рвёшься это всё решить сам, что я поражена, как ты большего в этой жизни не добился с таким упрямством. — Тут причина не должна касаться моего рвения к этой цели. — А что, если не получится их посадить за решётку и до следующего года? — Их не будет уже до следующего года, — оперевшись на деревянный забор, Кольт жевал какую-то травинку. — Я уверен. — Что ж, тогда действовать надо, чтобы всё решилось быстро. — Разве, ты собралась мне помогать? — удивился тот. — Я, в целом, с тобой согласна, — её пыл немного угомонился. — Мне просто захотелось узнать, что ты скажешь на все мои пессимистические аргументы насчёт этого. — Ого, — от услышанного у него чуть травинка не вывалилась со рта, ведь то, что бы она была с ним согласна — за гранью размуного.       Шелли спустя какое-то время повернулась и устремила взгляд куда-то в другую сторону, и только о ей известном начав размышлять. Контуры её профиля освечивала поднимающаяся луна а сомкнувшиеся губы давали понять, что та, всё же, о чём-то задумалась. Не надолго. Она так неожиданно перевела взгляд на него, или Кольт просто этого не заметил, от чего у него случился очередной кульбит всего внутри. Что-то в ней однозначно изменилось. А может и не в ней. — Кольт, ты в порядке? — прервала она тишину. — Да. — Может сегодня пробраться в их архив? Какой смысл ждать до завтра? — Будет больше улик, — повторил тот предположения Ворона. — Я в этом мало уверена, и сейчас мы важное узнать можем. — Ну, даже не знаю… — он призадумался. — Если сейчас большинство на поисках, то и в управлении, я уверена, сейчас мало людей. — Да, будет легче одолжить их папку. — Так, погоди, — опешил он. — Мы сейчас напрямую замышляем кражу. — Нет-нет, это одолжение на время. И всё во благо, — указательным пальцем та поводила в воздухе. — Ну, думаю, тогда без чертежа разберемся, только нужно, чтобы кто-то один шёл, много шума не желательно. — Да, ты прав, могу я пойти, а ты на шухере постоишь. — А почему сразу я? — возмутился тот. — Потому что ведёшь себя подозрительно. — Это ещё почему? — Теряешься в пространстве, — выдала та. — Только я на секунду отвернулась, ты уже где-то в облаках ветаешь. — Если ты так хочешь, можешь и попробовать, но если что-то пойдет не так — виновата ты, — заявил тот. — А если всё получится, то что? — Хочешь поспорить? — усмехнулся тот. — Хм, — прищурив взгляд, Шелли протянула руку. — На что?       Кольт некоторое время посмотрев на её ладонь, но вскоре заключил их руки для спора. В таких случаях, пути назад нет.Чуть подумав, он сказал: — У меня даже идей нет, хочешь сама что-то придумать, если поражение будет на моей стороне? — Ну… Сейчас подумаю, — для вида она почесала подбородок и огляделась по сторонам, будто что-то из окружения могло бы ей дать подсказку для идеи. — Хм... мне домой далеко идти. — И?       Озорной взгляд Шелли снова немного ввёл в ступор бедного Кольта. — Понесёшь меня домой на своей спине, — она сильнее сжала его ладонь, чтобы тот точно никуда не сбежал. — А…— какой раз за день он чешет затылок, — Это далеко отсюда? — он посмотрел по сторонам. — Я надеюсь достаточно, чтобы ты упал перед моим порогом замертво. — Какая же ты жестокая, — их диалог прервал звук гитары.       Вскоре последовал вопрос от подходящего к ним Поко: — Ого, что вы делаете? — Поко, наконец-то ты здесь, она меня сейчас в могилу сведёт, — обречённо проговорил Кольт. — Что произошло? — вновь поинтересовался гитарист. — Позже всё объясню, а сейчас разбей, — Кольт взглядом указал на их сжатые руки. — Ладно, на что вы уже поспорили? Оставить на пару минут нельзя даже, — без капли какого-то удивления, он провел своей гитарой по их сжатым рукам. — Это позже, а сейчас послушай, у нас есть новость.       В окнах старинного департамента Келсо свет не горел, но это не означало, что там уж точно никого нет. И даже не смотря на то, что куда-то исчез охранник с поста, следовало бы сохранять бдительность. Споткнувшись о мусорку возле лавки, которую кто-то опрокинул вместе с её содержимым, Кольту незамедлительно прилетел подзатыльник от Шелли за его неаккуратность, ведь сохранение тишины никто не отменял при совершении краж.       Вскоре они уже стояли у главного входа в управление. — Какой у них график работы? Почему никого нет? Даже и восьми вечера ещё нет, — Кольт стоял прям у входной двери и в темноте пытался разобрать, что напечатано на бумажке, что висела на дверях. Вроде как, как ему удалось разобраться, это был график. — Стукнуть тебе ещё по башке могу, если мы сейчас не начнём, — Кольт, будто не услышав угроз Шелли, продолжал вчитываться в напечатанное, — Что ты пытаешься прочитать? Тут даже лампа не светит, — она постучала по рядом висящей лампе. — Свет глаз моих мне в помощь, — и всё так же в театральной манере Кольт провёл по своим волосам ладонью от лба до затылка, при этом задрав нос. — Как самопохвально, — саркастично ответила та.       Поко уже где-то засматривался в окна, чтобы точно увериться, что никто их не увидел из тех, кто, возможно, находится в здании. — Предлагаю мне тут стоять и контролировать главный вход, — предложил вскоре Поко. — А вы идите внутрь, всё-таки, у вас хоть оружие будет на случай чего. — Будешь на подобии уличного музыканта, который не привлекает особого внимания? — только для себя заметным движением, Кольт проверил наличие своих револьверов в кобурах на джинсах,— Звучит не плохо, но как же наш спор? — обратился тот к Шелли. — Это, по-твоему, сейчас имеет значение больше? — спросила она. — Эм, ну… — почесал тот затылок. — Пошли, — схватив Кольта за ворот рубашки, Шелли открыла дверь, от чего она остановилась и насторожилась. — А почему дверь открыта? — Ну, городок не большой, все друг другу доверяют, — Поко лишь мысленно пожалел товарища, что тому так приходится отхватывать из-за своего неповоротливого языка. — Ладно, теперь пошли, времени мало, — настаивала Шотган. — Ау… — в мыслях стрелок спросил, якобы за что ему на его линию судьбы послали эту даму? Но ответа, увы, ему не поступило.       Зайдя внутрь, в нос резко ударил запах всякого старья, бумаги, газет и пыли, от чего сразу сложилось лживое представление о том, что это заброшенное сооружение. На самом же деле, тут просто редко кто бывает, и сейчас тут никого нет, так как много индивидуальной работы не требуется для Келсо, ведь алмазы уже давно не добываются.       Здание этажей в три и оно очень не новое, от чего так же был уловим запах старого скрипящего деревянного пола. Это дорогой материал, когда в окружении лишь пустыня, но в алмазные времена такая роскошь была позволительной. — О ковер не споткнись, — Шелли, не обойдясь без подколочных предупреждений, заставила глухим стуком ботинок подняться пыль с ковра в воздух, и её стало очень хорошо видно от отражающегося на ней освещения луны из окон. — Обычно кабинеты управляющих расположены на самых верхних или нижних этажах, — похоже, Кольт позабыл, что Ворон уточнял, на каком из этажей могут быть документы. — Раз ты такой умный, значит поднимайся на третий, а я тут поищу, и ждать тоже буду тут, — решительно проговорила та.       Тяжело вздохнув, не от разочарования, Кольт пошёл к лестнице, по обе стороны которой были интересные скульптуры из дерева с тонкой ручной работой, но он их особо не разглядывал. Второй этаж практически ни чем не отличался от первого, только там стены были украшены старыми, и уже пыльными картинами. Некоторые даже криво висели. — Будто тут людей десятилетиями не было, — кашлянув от такого изрядно не чистого воздуха, Кольт на секунду задумался и пожалел, что не имеет привычки носить с собой воду. Иногда только виски бывает. Неожиданно боковым зрением он заметил какое-то движение, от чего еле сдержался, чтобы не заверещать, как маленькая девчонка, но к великому облегчению, это было лишь его отражение в зеркале с деревянной рамой и узорами, тоже ручной работы. Оценив бегло свой внешний вид, он сразу осмотрел пару доступных кабинетов с направляющими табличками, и уже спустя некоторое время стрелок отправился на третий этаж, и едва не упал, споткнувшись о ступеньку в спешке.       В предыдущих кабинетах не было каких-либо важных и цепляющих бумаг, а только книги, давние отчёты и папки с резюме рабочих, которые тоже интереса не представляли. Прошарив уже почти все кабинеты, а их оказалось больше, чем предполагалось, он уже ни на что не надеялся и собирался спуститься вниз, но в кромешной темноте он смог разглядеть ещё одну дверь, на которой было уже почти стертыми буквами выведено «Администратор». Тут же он вспомнил, что Ворон гвоорил про администрацию на третьем этаже. Дёрнув за ручку, та не поддалась. Вдруг послышался скрип досок, как кто-то поднимается на его этаж, и тот сразу замер. Сердце упало в пятки и Кольт, внешне не паникуя но внутренне ещё как, начал думать в какое окно прыгать. Решив, что ещё нужно сохранить свою целостность, он осмотрелся по сторонам в поиске самого тёмного угла и уже собрался в нём припрятаться и увидев, кто идёт, вдруг понял, что волноваться вовсе и не стоило. — Ты что-то нашёл?       В данный период жизни Кольта существовал только один голос, который мог вывести его из остепенения от страха. — Я… О боже, Шелли, — та стояла в недоумении от внезапно рассмеявшегося Кольта, но он выглядел так, будто только что отменили апокалипсис, — Я уже думал… ладно. — вздохнул тот собравшись с духом, после чего продолжил, — Да, нашёл, вот кабинет, и мне кажется там что-то есть, но он закрыт, не как все, а это значит, что тут были сегодня, — подойдя к двери, Кольт подёргал её за ручку, и только сейчас заметил, что из-под двери виден свет. — Хм, пробовал открыть? — Постой, — настороженно сказал тот шепотом, — Там свет, — и он начал прислушиваться к тому, что за дверью, но там было тихо. Решившись на риск, он постучал, после чего реакции с другой стороны не последовало абсолютно. — Ещё не пробовал открыть, этот кабинет последний на этом этаже остался, и тут система замков старая, его будет не сложно открыть, — он полез в карман, надеясь найти что-то на подобии шпильки или же чего-нибудь тонкого и крепкого, но покопошился лишь в куче какого-то мелкого мусора. — Чёрт, ну и свалка. — Нельзя просто прострелить замок? Вдруг там что-то случилось? — Ну сама подумай, ведь это не лучший вариант, — чуть подумав и поджав губы, он спросил. — У тебя есть шпилька? — Хм, сейчас поищу, — она начала искать по своим карманам. Кольт, всё ещё не вытаскивая руку из кармана и пытаясь что-то найти, стал на одно колено перед замком, чтобы посмотреть на его исправность. Вскоре боковым зрением заметил подошедшую Шелли, и он повернул голову к ней, как только она внезапно оказалась близко, и он уже смотрел на неё, задрав голову до хруста в шее, пока та протягивала ему шпильку. — Ого, быстро ты. — Всегда у себя в волосах ношу одну шпильку. — Почему только одну? — он взял шпильку из её руки. — Ну, есть лишь одна раздражающая прядь, что иногда мешает, — только сейчас Кольт акцентировал на её лицо больше внимания, и снова замер от блеска этих изумрудных глаз, которые закрывала та самая наглая прядь волос. Просто некоторые пряди теряли свою длинну иногда, когда в боях были задействованы острые метательные орудия. И вскоре эти укороченные пряди начинали надоедать, когда лезли в глаза, тем самым мешая сосредоточиться, и она нашла выход в виде шпильки. — Тебе идёт, — вырвалось у того внезапно . — Что? — удивлённо она посмотрела на того.       Вскоре наступило неловкое молчание. Они смотрели друг на друга будто с вызовом и чего-то ждали. Решив прервать этот момент, от которого воздух резко стал тяжеловдыхаемым, Кольт, сохраняя спокойное расположение духа, развернулся к проёму замка, и сказал следующее: — Считай, это как комплимент. — А… — собравшись как-то возразить, Шелли себя остепенила, но во время этого тягостного молчания её щёки успели залиться елезаметной розовцой, но облегчение даёт то, что в темноте он не увидит этого.       А стрелку чудно от того, что она не увидит его смущения и взволнованные движения рук, а то уже ощущается, как рубашка противно прилипала к спине. Но это не только из-за этого момента неловкости, а и духоты в помещении.       Ещё пара трюков и изгинаний шпильки, как уже слышен скрип медленно открывающеяйся двери после щелчка в замочной скважине. Даже не смотря на темень, Кольт справился, довольно-таки, быстро с замком, но всё равно казалось, что время вот-вот закончится, которого им никто не назначал. Интуитивное чутье мало кому бы шкуру спасло, если бы к нему не прислушивались.       Зайдя во внутрь, они обнаружили включенный настольный фонарик и под ним кучу беспорядочно разбросанных исписанных бумаг. Склонив всё на неряшливость администратора, который, возможно, просто забыл выключить этот клятый настольный фонарь, Кольт начал быстро рыскать между бумаг в выдвижных ящиках стола и полок шкафчиков. Шелли же, призадумавшись насчёт спешки напарника, подошла к столу и почти не скинула все бумаги на пол, когда их отодвинула. — А какого цвета эта папка? — спросила Шелли. — Этого я точно не знаю, — ответил тот, усмехаясь и не отвлекаясь от процесса поиска. — Интересно получается, — она окинула взглядом слегка освещаемое помещение. — И что нам искать? Их тут куча. — Думаю, она не далеко лежит, ведь кабинет не большой. — И почему мы сюда пошли с такой уверенностью, что папка здесь, если её могли с собой забрать? — Шелли потихоньку начала и сама перебирать папки. — Брать с собой её нет смысла, если безопаснее будет оставлять папку в одном месте, чтобы приносить другие собранные данные в одно защищённое место и соединять их, — сделав ироничный тон на словах «защищённое место», стрелок при этом посмотрел на Шелли и не видел, что он перекладывал руками, поэтому что-то он сдвинул и это упало с еле уловимым стуком, после чего пыль вновь поднялась. Похоже, что пыльные ковры — главные атрибуты интерьера этих помещений. Сдержав позывы чиха, Кольт потянулся к тому, что так бесцеремонно свалилось с полки и на его не большое удивление, это оказалась папка. Подняв её, она оказалась не такой лёгкой, как могло показаться на первый вид, но по маленькому количеству пыли, а точнее её отсутствию, можно было догадаться, что папку уже брали, и не так уж давно. Это не главное, а интерес вызвало то, что на переплёте красовалось черным по белому написано [Дело «Вечно сияющих»] — Кажется, я нашёл, — самому себе не веря неуверенно проговорил Кольт. — Что? — шуршание бумаг быстро прекратилось и Шелли подошла к сидящему на картанах стрелку. — Сколько мы тут уже находимся? Кажется, что будь у нас этот чертёж на руках, мы бы быстро нашли то, что нам нужно, — возмутилась Шелли. — Нам ещё на подмогу идти, времени не в обрез. — Так бы мы искали только завтра, и не известно, будет ли эта папка завтра тут, — поднявшись и положив на стол папку, он решил её открыть. Сразу заприметив для себя на фотографиях жертв несколько важных деталей, не обошлось и без неприятного ощущения некого ужаса внутри, что прошёлся также и по шкуре от различных изображений жестоких расправ, что предстали перед их взором. — Кольт… Оу, что это за чертовщина? — он не заметил подошедшую Шелли и её реакцию на это, ибо мысли стрелка были мгновенно заняты лишь догадками о том, какие же мучения и страх пришлось испытывать его сестре в последние часы своей и так короткой жизни в тот злополучный день, с которым справиться тот даже к нынешнему моменту не смог окончательно. — Что это… — фото разрезов вдоль кистей, что делали пальцы рук будто ещё длиннее и срезанные волосы со скальпелем, казалось, не так сильно впечатлили, как то, что у всех трупов в глазных орбитах была какая-то жидкость цвета серебра, что, возможно, съедала глазное яблоко и оставляла лишь кровавые потёки и пятна, что вытекали вместе с этим веществом по лицу, — Что у них в глазах? — Кольт всё так же её не слышал.       Нервно сглотнув, Шелли перевернула страницу, чтобы поискать возможные записи и всяческие доклады об этих преступления, ведь там, вероятнее всего, есть ответы на все их вопросы. Увы, их было не так много, как ожидалось, ведь бо́льшая их часть оказалась вырвана, что показалось уже действительно странным. "Кому это нужно?" — вопрос прозвучавший в голове стрелка, пока что, так и остался без ответа.       На следующих фотографиях уже были обезглавленные жертвы, обезличенные головы которых лежали или рядом, или где-то в проулке места преступления, будто деятель этого ужаса просто отбросивши её, словно что-то маловажное, принялся дальше уродовать невинного беднягу. Перед всем этим, конечно же, залив неизвестную смесь в глаза и успев насмотреться на мучения. Спазм немного скрутил живот, но Шелли взглянула на следующую страницу, где уже было больше записей. — Вот, тут пишется, что это в глазах… серебро? — Что? — в недоумении переспросил Кольт.— Где ты это прочитала? — Почти в конце шестого абзаца, в некоторых случаях была и ртуть, но серебро заливали ещё раскаленным. Я понятия не имею, как они его быстро нагревали, но мне кажется, что, скорее всего, глаза убирали другим путём, а потом уже заливали на их места ртуть или серебро. — У меня странное ощущение от этих вырванных листов. — Согласна, а от фотографий прям душа смеётся, — выдала та. — Тебе не кажется, что, возможно, наше прибытие сюда кто-то предусмотрел и решил спрятать некоторые детали? — Даже не знаю, ведь мы взлом сюда запланировали совсем недавно, и никому такому, кому бы верить нельзя было, не рассказывали. — Хм. — Давай не сбиваться из-за этого, потом разберёмся, — Шелли была права, и, мысленно с ней согласившись, Кольт продолжил читать записи.       Через несколько минут из открытого окна донёсся звук игры гитары Поко. Оба сначала посмотрели на окно, потом на друг друга. — А чего это он заиграл? — Точно, я тебя не предупредил, — после этих слов Кольт подбежал к окну, а Шелли напряглась, прослеживая его. — Мы договорились с Поко на случай, если он будет сторожить вход, то он предупредит, если кто-то будет подходить к совету Келсо. — Это именно такой способ? — Да, он бы начал играть какую-то песню, якобы под видом уличного музыканта, но таким образом он нам даст знать, что кто-то приближается, — окно выходило в задний двор здания и он выбежал из кабинета в коридор к другому окну, что было противоположно предыдущему, ибо через него открывался взор на парадный вход, недалеко от которого стоял гитарист и на ходу сочинял свою созерцательную мелодию, как-то даже безмятежно посматривая в окна. Это всё лишь для вида, а так Поко в данный момент очень надеялся, что они успеют что-нибудь придумать, дабы их не рассекретили.       Рассекая свет фонарей к главному входу близилось, как могло показаться, две человеческих фигуры. Но что-то давало повод в этом усомниться. — Они уже тут. — От чёрт, — Шелли схватила папку и собралась бежать, но потом осознала, что пропажу, вероятно, точно заметят. — Там мало людей, зачем там вообще уличный музыкант? Может что то взять из папки? — Бери те листы, что самые последние, там обычно всё коротко и ясно записано, — он ещё раз взглянул в окно. — Я точно ещё не знаю, сюда ли они идут, но нам лучше поторопиться.       Пока Кольт убирал все книги и бумаги на свои места, попутно вспоминая их примерное прежнее местонахождение, из одной стопки вылетел лист, исписанный вручную, и это можно было разобрать. Имя, фамилия, отчество, возраст — все формально, но больше всего привлекла дата смерти. Это была сегодняшняя дата прибытия Кольта в Келсо, а значит, это что-то записано об убийстве, что произошло совсем недавно. То есть сегодняшней ночью.       Не долго думая, Кольт засунул лист за свой жилет и обратил внимание на Шелли, что как раз тоже закончила с аккуратным извлечением бумаг из папки. — Ты помнишь, где она лежала? — спросила та, обращая внимание на папку. — Да, — он не помнил. Положив этот сбор информации в примерно былое его место нахождения, что им так и не удалось осмотреть весь, оба рванули из кабинета, закрывая дверь. Они побежали в сторону, что противоположная от спусковой лестницы на второй этаж, ибо время уже было на исходе, так как где-то там послышался стук обуви, и казалось, что нежданные гости были уже рядом. — А светильник? — спросила того Шелли. — Брось, он и до нас был включён.       К их большому разочарованию, там не было никакого аварийного выхода или подобного этому, так что Кольт, ничего не говоря, схватил Шелли за руку и побежал к двери, за которой был склад ненужных вещей. Он запомнил все двери и то, что за ними находится, так что эта коморка была явно безопаснее, чем просто стоять посреди коридора. Шелли, в свою очередь, ничем не упрекая, доверилась стрелку и не задавая лишних вопросов, побежала за ним. Дверь легко поддалась и наконец-то они могут с лёгкостью вздохнуть, ощущая хоть малую безопасность, даже и находясь с незнакомцами на одном этаже, с которыми их разделяло только три стены. — Тихо, — Кольт приложил указательный палец к своим губах и шикнул, после чего приложился ухом к двери, надеясь что-то услышать. Были глухо слышны разговоры, по которым можно было понять, что их, всё-таки, двое. Они зашли в тот кабинет и закрыли двери. Поняв это, Кольт отстранился от двери. — Я не могу распознать их голоса, но что-то было знакомое, и надеюсь, нас тут не найдут. — Та кому нужны тут эти тряпки и вёдра? Оно и так видно, что ими никто не пользуется, — отряхивая от пыли руки сказала Шелли. — Может тут есть шанс безопасно спрыгнуть с окна? — Кольт, стоя у окна, оценивал высоту. — Вот ты всегда в самое пекло лезешь, — взбесилась Шелли. — Иначе его не потушить, если ничего не предпринимать. — Сейчас с окна сам полетишь. — Не особо хочется, — он посмотрел за окно. — Тут, всё-таки, высоко, но спуститься по выпирающим частям из внешних стен можно. — Давай лучше посмотрим, что мы нахватали из этих бумажек, чтобы их… — проклинать бумагу Шелли ещё никогда не доводилось, потому что если бы их обнаружили за кражей таких документов, то без тюремного срока точно не обошлись. — Никогда бы не подумала, что буду подобным заниматься.       Прошло около сорока минут, пока они пытались всё прочитать под светом луны, но Шелли опять начала предъявлять какие-то претензии к делу, на что Кольт лишь ответил: — Ты сама на это пошла. — Зачем я тебе вообще помогаю?! — стараясь не громко воскликнула та. — Может из-за того, что тебя тоже что-то угнетает и тебе хочется поскорее убрать то, что заставляет тебя это чувствовать. — Ты это описал, как от своей точки зрения. — Я попробовал описать всё поверхностно, но тогда зачем тебе всё это нужно? Хотя наш союз всё равно ведь временный, — Шелли задумалась, но быстро ответить на тот вопрос у неё не получилось, потому что Кольт, будь он проклят всеми всевышними, ужасно прав. Настолько прав, насколько это возможно, если вдуматься глубже в замысл сказанного им, и не рассматривать только в первовидной мысли, что возникла после них. Хотя она и сама ещё не знает, нужно ли ей ввязываться в это дело, но попробовать стоит. Может, у неё и получится найти того, кого она, возможно, ищет. Хотя где-то глубоко внутри она ощущала, что на это ведёт ещё одно чувство и знание, которое Шелли озвучивать для себя боится. Очень боится.       Она произнесла лишь короткое: — Я не знаю. — Думал, у тебя будет точно чёткий ответ. — С чего ты взял? — возмутилась та. — Просто мне за всё наше время, пока мы знакомы, показалось, что ты тот человек, который точно знает, чего ему точно необходимо добиться, если он на что-то идёт будучи в здравом уме. — А я разве должна озвучивать все цели в слух? Да брось, — хмыкнула та, — У тебя немного странные убеждения, — она встала и подошла к окну, пройдя мимо Кольта. — Хоть мы и знаем друг друга чуть больше, чем три года, но это не даёт тебе повода быть уверенным в своих убеждениях насчёт меня, сформировавшихся даже за такое время. — Но у меня нет плохого мнения насчёт тебя, даже не смотря на нашу неординарную встречу сегодня. — усмехнувшись, он притронулся к своему боку, — До сих пор болит, кстати. — Ты с такой жалостью это всё говоришь, что мне тебе хочется зарядить в бочину ещё раз. — Ладно, я тебя понял, — поднял руки тот, якобы сдаваясь. — Давай лучше думать, как отсюда выбраться. — А это вы с Поко не обсудили? — раздражённо спросила та. — Если тут есть окна, значит и обсуждать это не нужно было. — Кто знает, сколько те двое пробудут в кабинете? — махнула она в сторону кабинета. — Может проскочить ещё успеем? — Теперь и ты ещё рисковать будешь? — А что? — Та если я уже тут самый рискованный, то нужен хотя бы один в команде, кто будет с холодной головой. — Рисковать нужно правильно. — А что я делаю не так? — Рискуешь не правильно. — Ну и что ты можешь предложить? — Пойти по коридору, ибо мне уже надоело тут сидеть и ничего не делать. Нам ещё на эти поиски идти, хотя мне всё больше кажется, что мы ничего полезного не найдём, — она подошла к двери и прислушалась к обстановке снаружи — было тихо, но приглушённые фразы из разговора тех двоих были слышны, — Сейчас мне хочется просто домой и хорошенько отдохнуть, а завтра я была намеренна поучаствовать в боях и заработать немного денег, но, видимо, поговорка «Хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах», и в самом деле рабочая, ведь все мои планы срываются из-за совсем непредвиденных обстоятельств в виде тебя и каких-то бандитов, — теперь она гневно расхаживала по комнате. — Я не виноват в том, что их отменили и на завтра, хотя есть шанс с долей в одну десятую процента, что они будут проводиться, если этой ночью удастся поймать преступников, — после он продолжил. — Но ты же понимаешь, что это вряд-ли случится? — Понимаю, — она остановилась, смотря куда-то в стену. — Ну вот, так что именно поэтому я хочу вести, так сказать, своё расследование, что бы это всё быстрее окончить и жить, как раньше, хотя это вряд-ли так будет, а помогать тебе мне или нет — только твоё решение, и я тебя держать не буду, если ты захочешь всё бросить.       Несколько минут они были в тишине, пока Шелли ещё раз обдумывала его слова. Ведь он и в самом деле её не заставлял в это лезть. Это она так захотела. Шелли прекрасно осознавала и понимала это, но всё же принципы и гордость берут вверх, что заставляют говорить какие-то противоречия Кольту, но на деле всё равно она делает наоборот, от чего паренёк запутывался время от времени в настоящих намерениях Шелли, ведь сложно что-то понять, когда человек говорит одно, а делает совсем иное.       На его жизненном пути впервые он встретил такую личность, что была одновременно олицетворением самой непоколебимой уверенности, целеустремлённости и типичного лидера, но в то же время она, казалось, не знала, что точно ей нужно. Хотя, возможно, это такая фишка, как туз в рукаве на самый крайний случай, чтобы иногда оппонент давал слабину и терял бдительность, уже надеясь на победу над ней, когда увидит такую преобладающую в тот момент сторону её характера, но чуть погодя она разнесёт его в пух и прах, и с невозмутимостью настоящего лидера поднимет его голову.       Но, что-то стрелок слишком глубоко ударился в мысли, поэтому остановив их поток, он начал взглядом выискивать на стене часы, и был уверен, что они где-то тут есть, потому что было еле слышно тиканье. Даже если на них и время не правильное, то чтобы в этом убедиться, можно вспомнить примерный час суток, когда последний раз он его узнавал и сравнить время, что уже прошло, полагаясь на внутренние биологические часы.       На стенах часов не было видать, поэтому он поднялся и стал искать на полках, где был слышен звук часов, и чуть погодя Кольт их нашёл. К его разочарованию, часы лишь издавали звук а стрелки дёргались на одном месте, указывая на одни и те же цифры. — Ну нет, — разочарованно произнёс Кольт. — Что там? — Часы сломанные. — Всё, я сваливаю отсюда, — решительно Шелли двинулась к двери и уже схватила её за ручку, как сразу её опешил Кольт, схватив её руку и затормозил в таких порывных действиях. — Это опасно, то что ты сейчас едва не сделала. — Давай хоть посмотрим, что там? Возможно их уже нет, — она снова попыталась открыть дверь, но Кольт держал крепко. — Я не слышал звук открывающейся двери. — Сейчас в окно прыгну. — Ладно, отойди, — не сильно её отодвинув, Кольт попробовал как можно аккуратнее и тише открыть дверь. Скрип был еле слышен, что если двери в тот кабинет закрыты, то этот звук не был бы и замечен. Он выглянул в коридор и увидел просачивающиеся лучики света из-под двери на полу, что означало лишь то, что там ещё кто-то есть. В этом он точно уверился, когда услышал звуки ходьбы в администрационной. — За всё время они ни разу не вышли, — заметила Шелли тоже выглядывая в коридор. — Можем успеть пробежать. Надеюсь, закон подлости не сработает против нас и они не выйдут из кабинета именно в тот момент, когда мы будем идти напротив него, — прошептал тот. — Не каркай, а пошли, — та его толкнула и Кольт едва не вылетев в коридор, стараясь лишний раз не скрипеть. Тот сразу выровнялся и глянул говорящим взглядом на неё, давая понять, что этого точно делать нельзя было. Но Шелли его реакция была, как до сгоревшей лампочки на пыльной люстре. Медленно пойдя за ним, она чуть не выронила лист, и кое-как они успешно выбрались отсюда на улицу через главный вход.       Уверевшись, что они отошли от управления на безопасное расстояние, чтобы их никто не слышал, Кольт задался возмутительно вопросом: — Зачем ты это сделала? — Что? — будто действительно ничего не произошло, Шелли так и дальше шла впереди него, лишь чуть повернув голову назад, — Всё же нормально закончилось, и кстати, — теперь она остановилась и развернулась к нему с ухмылкой. — А за тобой должок. — Какой? — нахмурился тот, но вскоре он вспомнил, — Ах, да... точно, — тяжело вздохнув он посмотрел в небо, — Но уже после всего этого тебя отнесу домой. — Может не надо эти поиски? В этом явно будет теперь мало смысла, если мы сами узнали много чего недоступного для большинства. — Мне кажется, что нужно в этом немного поучаствовать, — он увидел непонимающее лицо Шелли, — Вдруг заметят пропажу этих маловажных бумаг, что мы украли? И чтобы на нас падало меньше подозрений, надо строить из себя таких вот незнаек, которые не додумались залезть в гущу самых новостей. И нужно ещё на этот случай придумать, где мы были, потому что некоторые видели из мероприятия, как мы ушли, — пояснил тот. — Нам нужно обеспечить себя алиби, — задумчиво сказала Шотган. — Да, если мы этого не продумаем, то, в конечном итоге, можем продумывать, как выбраться из клетки, что не желательно. Они продолжили идти к Поко. — Допустим, мы туда попадём, или кто-то один из нас, то что тогда? — неожиданно спросила Шелли. — Конечно же будем пытаться рыть какой-то ход или придушим дежурного офицера, подозвав его к себе, заберём ключи и сбежим, и ещё много вариантов, что делаются по жанру, но я надеюсь, что к этому не дойдет. — Ну ты и фильмов насмотрелся. Где Поко вообще? — Сейчас, мы его заберём и сразу пойдем к месту сбора в этот ночной поход. Тем временем сбор добровольцев, желающих поучаствовать в поисках, собрался на окраине Келсо, и внимательно слушали какого-то местного шерифа. — Как вам уже известно, это может длиться сколько угодно, и тут уже кого на сколько хватит. Мы вам дадим фотообразцы данных, которые вы должны будете искать в зоне, которую вам укажут рассматривать. — народ доброжелателей со всяким снаряжением для поиска стояли и внимательно разглядывали карты, что предоставлял шериф, — Это могут быть разные вещи; от следов копыт и обуви и до обследования недавно заброшенных разбитых лагерей для временного отдыха, так что будьте готовы ко всему, что может произойти. — Извините, как вы смотрите на то, чтобы разбить людей на ещё более маленькие группы? По человека четыре-пять например, — кто-то из толпы выдал свою идею. — Прошу, чем это вас так угнетает? — Ну... Во-первых, будет слишком много привлекать внимания толпа из десяти человек, и ещё таких же несколько неподалёку, что может как-то донестись до тех, кого мы ищем, и во-вторых, будет меньше шуму, всё-таки, а то если двое заговорят то подхватят все, — толпа начала поддакивать мыслителю. — Возможно вы и правы, но я вас так распределил с целью обезопасить ваши жизни, чтобы была надежда на безопасность, вдруг что случится, то чтобы кто-то да точно пришел на помощь, но факторы, что перечислили вы, я, из-за своей оплошности, не учёл, — главнокомандующий взял записки и начал что-то зачёркивать и переписывать, — Прошу меня простить, дайте мне некоторое время, я исправлю недочёты.       Толпа вскоре негромко начала о чем-то говорить, но стоящие с краю начали недоумевать, что происходит. — Стоп, мне не говорили, что будут группы, — для Шелли это было неожиданно. — Та и мне тоже, — Кольт тоже был в замешательстве. — Ну оно и к лучшему, если мы будем в разных группах, вы оба меньше внимания привлекать будете, — Кольт и Поко посмотрели на Шелли в непонятках. — Я не вытерплю с вами ещё и в одной команде этой ночкой находиться, мне и вечера хватило. — Ну, это не нами решится, но как это может повлиять на работу? — спросил её Кольт. — Вы можете повлиять на работу моего мозга, который за сегодня и так достаточно накипелся, — внезапно для Шелли те двое расхохотались, что немного её взбесило, но под её внезапным пристальным взглядом они притихли.       Кое-что показалось Кольту странным. — Так, погодите, а кто этот командир вообще? — заметил тот. — Это сейчас так важно? — Точно не знаю, я о том, что поиски с командиром или, на крайний случай, шерифом, должны были быть завтра, а то, что будет происходить сейчас — не должно было сопровождаться каким-то командующим, все сами по себе. — Если это действительно правда, а не твои не имеющие смысла догадки, тогда всё, конечно, выглядит подозрительно, — Шелли рассматривала толпу. — Может это какой-то более организованный и амбициозный из всех собравшихся решил взять лидерство под свой контроль? — предположение Поко казалось обнадёживающим, что давало хоть какие-то шансы на безопасность без возможной подставы со стороны этого самоназванного главнокомандующего. — Мне это всё равно не нравится, — Кольт едва попятился назад коротким шагом от толпы. Будто желая спрятаться, а дальше действовать, чтобы никто его не заметил. — Что опять не так? — Шелли неосознанно отошла и за ним вместе с Поко. — Давайте лучше отойдём, — ответил стрелок. — Ты меня пугаешь, — сказала Шелли.       Отойдя на надёжное расстояние, Кольт сразу начал: — Я у него на ботинке заметил тот самый знак. — Постой, ты серьёзно сейчас? — настороженно спросила Шелли, но неверя ему. Мало ли чего могло показаться в темноте при свете фонарей. — В этой банде сияющих, как мы уже на рисунках видели, изображены разные черепа животных с рогами и обведены кругом, но у некоторых такого круга нет. — Ты как это всё заметил? — Работа шерифа и не только такому учит. — Но ты, скорее, Шерлок. — Я несколько раз был и детективом на делах по Техасу, и в других штатах, там было всегда что-то интересное. — Ты думаешь, твоих познаний будет достаточно, чтобы раскрыть дело банды, которая одиннадцать, мать вашу, лет, убивает людей, при этом не оставляя ни единой зацепки? Несколько даже без вести пропавшими считаются, но каким-то образов там нашли возможные следки, что ведут к этой банде. — Я знаю, это будет сложно, но я не собираюсь отступать, потому что они быстро распространились на всю страну, и мы сейчас находимся в штате, который, по идее, и стал местом для первых жертв этой банды. — И её зарождением. — Да. — Так почему сначала не прошастать всё население штата и вычислить, хотя бы, потенциально возможного убийцу из банды? — спросила та. — Потому что это уже делали и ни одного такого не находили, а лишь находились другие преступники, но и это тоже хорошо, только вот не то, что нужнее всего. — Значит первые начали убивать специально, и перед тем, как всё начать, они убрали все свои данные в базах, чтобы их сложнее было найти? — Этот вариант более вероятный. — Что насчёт остальных штатов? — Проверяют соседние штаты, а за ними и последующие, но пока что безуспешно это всё. Но что-то мне подсказывает, что всё находится совсем рядом, — придав задумчивый вид, Кольт полез в карман что-то искать, — и это раскроется совсем скоро. — Ты так в этом уверен? — Потому что не может такого быть: где я — там и они, и так каждый раз. — Он показал ту бумажку с датой убийства, когда он прибыл в Келсо, которую он успел вынести из администрационной, — Если я в это не начну лезть, меня или со временем тоже убьют, или убьют ещё больше ни в чём неповинных людей, хотя если у меня ничего не получится и, всё-таки, я пропаду без вести, что вероятнее и произойдет, — он глянул на лист, — то я, хотя бы, буду знать, что пытался что-то сделать, а терять мне, особо уже, нет чего. — Хей, не раскисай ты зря, всё получится, тем-более зная тебя, я уверен, что с тобой это решится намного быстрее, и ты точно будешь цел, — хоть как-то Поко пытался подбодрить товарища, похлопывая по плечу, тем временем пока Шелли с лёгким выражением грустной гримасы стояла и смотрела на стрелка. Это выражалось по её той самой проявляющейся складке между бровями, а так же иногда взглядом в землю.       Она не совсем умела правильно реагировать в таких ситуациях, поэтому больше предпочитала молча стоять в стороне, пока все успокоятся. Хотя внутри что-то тянуло Шелли утешить его, но она не поддавалась таким желаниям. — Кхм, значит, лучше нам сейчас пойти самим, — Шелли решила быстро сменить углы темы. — Да, до первых лучей солнца можем поискать что-то, — Кольт сложил отрывок бумажки обратно. — В каком направлении сегодня тот ускакал? — спросила Шелли. — В противоположном от этой стороны города, нужно тогда быстро туда уйти, и, желательно, незамеченными. — Тоже надо, — Шелли взяла двоих под руки и потопала в более скрытную зону от толпы.       Ветра в этот день, как такового, сильно не наблюдалось, поэтому был шанс увидеть следы копыт коня ускакавшего. В темноте было и так понятно, что их немного, но замело песком.       — Странно, — Кольт уже успел рассмотреть несколько следов. — Что? — Шелли сама оторвалась от разглядывания. — На копытах не было подков. — Может их замело? Следы не глубокие. — заметила Шелли. — По каким-то следам да можно было и определить, были подковы или нет, так тут ни на одном из следов не виднеется дополнительных выступов. — Типа тех самых подков? — Да, они, наверное, думают, что так их будет ещё сложнее найти. — Мне кажется, это такая мелочная деталь, что она точно должна была быть указана в деле, так почему мы вдруг стали первооткрывателями? — Возможно, мы этого не увидели. — Мы ещё не все бумажки прочитали, что унесли, возможно там ещё что-то есть важное. — Конечно есть, просто мало чего прочитали. — Смотрите, тут какое-то кольцо, — где-то далеко был слышен голос Поко. Незамедлительно оба двинулись к Поко, когда тот рассматривал находку. — Это серебро? — Шелли задала вопрос но Кольт взял ольцо у Поко. — Могу проверить, — с улыбкой сказал тот. — И как же? — Есть много способов, — Кольт уже успел зажать кольцо в ладони и ждать некоторое время, ведь оно, в случае, если это серебро, быстро должно схватить температуру тела, — у кого-нибудь есть магнит? — Зачем ты его зажал? — Если оно быстро нагреется до моей температуры, значит подлинное, но на всякий случай можно ещё проверить и магнитом. — Ну, — Шелли посмотрела на Поко, но тот повертел головой, — у нас нет магнита, — она сложила руки на груди, — и что теперь? — Можно ещё потереть его о кожу, и если останутся темные следы, значит серебро было с чем-то замешано, — он раскрыл ладонь и прислонил кольцо к своей щеке. Оно казалось достаточно сильно нагретым, но решил проверить и недавно описанным способом, — ещё можно бросить его о поверхность, и если звук будет достаточно звонким, это тоже будет означать, что это серебро. — Ты… Откуда ты это всё знаешь вообще? — удивилась Шелли. — Было дело, что пришлось и это узнать, — он продолжал натирать кольцо, но темных пятен так и не появилось, — так, ну, допустим, это кольцо из серебра, то учитывая те факты, что при убийствах они использовали холодное оружие из серебра… и даже само расплавленное серебро, — от воспоминаний этих картинок немного тряхнуло, — то это может принадлежать кому-то из убивших. — Ну или скорее просто украденное, и его уронили, ибо не только же серебром мир завален, — выдвинула Шелли. — Всё равно пригодится, раз уж так, — он забросил кольцо подальше в карман пиджака и они двинулись дальше.       — Ты всё точно посмотрел? — Да, их просто нет. — Это невозможно, ты сейчас серьезно? — Ворон нервно лазил под столом, в поисках каких-то бумаг, которых не было в папке, — Я дал не те показания, мне нужен этот кусок сраного листа. — Их даже в папке нет, — паренёк и сам нервно рыскал по всем полкам, надеясь найти то, что им нужно, — если здесь уже кто-то был? Дверь была открыта. — Тогда это очень плохо. — Я предлагаю записать новые показания, и положить их в папку дела. — Да, ищи чистые листы. Вновь в администрационной пол был завален кучей макулатуры.       Откуда столько шума от ночных сверчков мало кого интересовало, ведь неподалёку от Келсо, а точнее в километрах шести был расположен небольшой разбитый лагерь, видимо для отдыха, что, конечно же, заинтересовал молодых сыщиков и они, заметив странные объекты, направились туда. — Как для преступников, что убили несколько человек, мне кажется, этот лагерь слишком близко к Келсо для их временного отдыха, тем-более, что у них есть лошади, — Шелли стряхивала песок с камней, которыми был окружен потухший давно огонь с углями. — Возможно, ещё до убийств некоторые были тут, пока ожидали тех, кто был в Келсо, и когда остальные прибыли сюда, то они вместе и уехали, — тем временем Кольт просто обхаживал местность и бил ногами песок, ведь можно было найти что-то и под ним. — Когда я последний раз тут проходил, а это было вчера, то я тут ничего не видел, кроме того домика, — заметил Поко, указывая на какую-то разваленную халупу. — Тогда это всё ещё странно, но возможно, что это вообще не их лагерь, — с каждым мгновенье становилось холоднее, поэтому находиться на месте становилось всё больше не комфортно и Шелли начала расхаживать по небольшой территории или прыгать с ноги на ногу. — Я бы так не думал, — показалось, что Кольт собрался достать что-то из песка, но это оказался лишь как-то кусок старой тряпки, что валялась тут явно дольше, чем они живут, но внезапно Шелли ощутила что-то твёрдое под подошвой своего сапога. Она замерла от неожиданности и нагнулась, чтобы поднять это неизвестное.       Это оказалась какая-то стеклянная небольшая колба, внутри которой был какой-то знакомый кулончик со скрученной бумажкой. Сама же ёмкость была закрыта специальной затычкой и подвязана на верёвке за горлышко. Видимо, это предназначено было для ношения на шее, но кто-то этим пренебрёг, положив в карман, и теперь колбочка находится в чужих руках. Ещё она в темноте еле рассмотрела внутри колбы засохший цветок, или какое-то дохлое насекомое. Она надеялась, что это цветок, так как это более традиционно будет выглядеть, хотя ей будет всё равно, даже если это окажется самое последнее насекомое из своего вида в мире.       Взяв за верёвку и немного покружив колбу в воздухе, Шелли показала находку Кольту, и тот разглядывал её на весу, но после взял сам и уже смотрел детали. — Это может принадлежать кому-то из них, — задумчиво сказал он. — Да, поэтому я тебе отдала. — Но я не уверен, что они могут потерять две вещи за один побег, это как-то подозрительно, или это им не принадлежит. — Тогда надо искать больше, я не собираюсь страдать каким-то бесполезным шуршанием в странных местах, где, возможно, были эти дядьки, что убивают. — Как же ты в одиночных боях сражаешься? — Это уже другое. — Но там тоже лазят дядьки, которые постоянно кого-то убивают, — с усмешкой сказал тот, — но тут совсем другое, умирают невинные люди. — Я, конечно, могу сейчас… — вдруг она уловила топот бегущей лошади, и кажется, двигалась та в их направление. — Ты слышишь? — Да, — Кольт начал высматривать, кто же это, и посветил фонарём в сторону, где был звук.       Через некоторое время скакун начал к ним приближаться и выкрикнул: — О! Доброй ночи, молодые ребята, а чего это мы тут гуляем так поздно? — он притормозил недалеко от них, и уже лошадь медленно к тем подошла. — Ну, это уже точно не ваше дело, — съязвила Шелли не без причинно, ибо издалека учуяла недобрые намерения. — Откуда же вам знать? — довольно-таки странно приулыбнувшись, всадник взглянул на неё из-под лоба, что и глаз под шляпой не стало видно. Таким действием он заставил только сильнее стать бдительным к нему. Это был мужчина на вид лет шестидесяти, не слишком тощий и не слишком толстый, с ухоженной седой щетиной и такими же усами, уже пожелтевшими от часто выпиваемого пива по вечерам. Он снял шляпу в знак приветствия, после надел её обратно и продолжил диалог. — Я тут один городок ищу, не подскажите, какого направления придерживаться? — Смотря, какой город вы ищите, — казалось, что Шелли была меньше заинтересована этим пожилым дедом, но говорила с ним, пока что, одна она. — Я держу путь в Келсо, городочек такой, там знакомые мои, — он поправил кожаную рукавицу на руке и дав понять жеребцу куда идти, тот медленной ходой направился к Шотган и стал рядом. — А, ну вам вот так прямо, — она показала жест рукой в сторону, откуда они сами пришли и уже подумала, что на этом они и распрощаются. — Благодарю вас, — тут он неожиданно, как предписано джентльменам, осторожно взял её руку и поцеловал тыльную сторону, но не сразу отпустил, — прекрасная мадам, я бы хотел поинтересоваться вашим именем. — Это не обязательно, — внешне Шелли казалась спокойна, и внутри тоже не было никакой паники. Она просто знала, как действовать. А вот наблюдавшего Кольта эта ситуация немного начала напрягать, поэтому он быстро положил колбу в карман штанов и медленно направился к подозрительному мужчине, — вы всё узнали? — спросила она, смотря явно недобрым взглядом тому в глаза. — Какие манеры, но я не уверен, что я смогу найти кого-либо ещё, кроме вас, — после этих слова он спустил руку и сжал её запястье, от чего Шелли чуть дёрнулась в лёгком испуге, что зародился ещё с самого начала, когда он к ней приблизился.       Кольт опустил фонарь, сразу подбежал и разнял их руки, заводя Шелли за спину и взявшись за рукоятку револьвера в кобуре. — Эй, ты притормози лучше! Тебе чего ещё нужно? — успел среагировать стрелок. — Хм, ну так сам догадайся, добрый молодец, — заигравшая мерзкая ухмылка на его лице заставила только сильнее Кольта насторожиться и обозлиться. — Красивая девушка посреди пустыни с таким, на вид не совсем уж сильнвм, пареньком... не думаю, что ты меня осилишь. — Осилю, мне много не понадобится, дедуль. — Не хочу растрачивать свои силы на борьбу за сердце дамы, когда мне до Келсо осталось всего-ничего. — Ну вот и езжай, иначе пулю словишь, — пригрозил тот. — Ну если ты так угрозами решил разбросаться, тогда жди нашей второй встречи, — многозначительно взглянул тот на парня. — Не горю желанием, — хмыкнул Кольт. — А я ох как горю, — засмеялся старик. — Ну до встречи, молодежь!       После этих слов он лишь заставил коня двигаться дальше и быстро ускакал, пока не исчез в темноте под сопровождающий взгляд ошарашенных пар глаз. — Кто он такой вообще? — Кольт был в недоумении. — Это уже точно не важно, — фыркнула Шелли. — Я не понимаю, ты всегда с собой револьверы носишь? — Да, как видишь, тут это не то что роскошь — это потребность, — он посмотрел в след старому извращенцу. — А тот казался, на первый взгляд, нормальным. — Надо было ему сразу челюсть снести. — Не точно уверен, что у тебя бы получилось, — хмыкнул он. — Но он, всё же, дед, да и всё обошлось. — А если бы меня сейчас тут не было? — Меня бы тоже тут тогда не было, зачем мне идти с кем-то, кроме тебя? Если все такие не знающие, что им делать и один ты всё знаешь? — будто насмехалась та. — Потому что, как видишь, так оно и есть, и, скорее всего, кто-то мешает расследованию. — Вдруг это как раз тот мужик, например? — Та вряд-ли, он кажется просто озабоченным стариком, который только на таких, как ты и засматривается. — Почему именно когда сейчас ко мне снова полез какой-то недоброжелатель, я при себе не имела оружия? — Вижу, что мужским вниманием ты не обделена. — И женским тоже. — О, что? — И ты женским тоже, — решила выкрутиться она, немного поострив. — Тот мужик странный. — Сложно не согласиться, — вздохнул он, после чего оглянулся вокруг. — А где Поко вообще?       Поко всё это время выглядывал из того небольшого заброшенного и сломанного домика и наблюдал за их разговором, но он пропустил момент прибытия чужака. — Я тут! — крикнул он. — О, ты там? Ты видел этого деда? — спросил Кольт, направляясь к нему. — Кого? — переспросил гитарист. — Дед тут был на коне, в шляпе такой, — он очертил примерный размер полей той ковбойской шляпы у своей головы. — К сожалению, нет. — Ты там всё время был и не слышал? Вроде не так далеко находился. — Тут какая-то странная звукоизоляция. — Ну да, кому это понять, как не тебе, — Кольт осмотрелся внутри, заходя в постройку.       Это оказались не просто развалины, а, видимо, небольшая отстройка, которая стояла тут всё время и желающие могли просто разбивать лагерь и ночевать тут, когда захотят, но снаружи это выглядело, достаточно, бедновато. Как сарай, одним словом. — Это какое-то странное место, — произнёс Кольт. — Мне тут не нравится, — неожиданный голос Шелли сзади немного напугал Кольта. — Вроде ничего такого, чтобы тут что-то не нравилось, — пожал стрелок плечами. — Вроде ничего такого тут нет, чтобы нам тут лазить, — едко отозвалась она. — Лишним не будет, — вскоре Кольт услыхал, как под недовольное ворчание Шелли вышла из домика, оставив фонарь ему. — Я буду вас ждать на улице, — сказала она напоследок. — Когда увидишь подозрительных дядек на конях, то заходи лучше внутрь, — напомнил ей Кольт. — Заволновался как, думаешь, я с такими в рукопашный бой не пойду? — Просто не хватало, чтобы ещё ты как-то пострадала. — Я пока поищу может ещё что-то возле огнища. — Будь аккуратней, — эти слова она ещё успела услышать, но не сильно зацикливаясь на сказанном, пошла к месту, где они недавно рыли песок и встретили нежданного путника.       После нескольких часов лазеек, приятели нашли какие-то сундуки под завалами и попытались некоторые открыть, а некоторые, как оказалось, уже были открыты, но в них не было ничего, кроме каких-то вещей и безделушек, что, видимо, лежали уже очень долго в подвале. Ну и всё это было притрушено песком, конечно же.       Шелли пришла раньше и уже ради своего личного интереса открывала какие-то сундуки и с ними. На некоторое время она отвлекалась и спустилась посмотреть подвал, а когда вышла, то обнаружила, что они меряют какие-то маскарадные маски и костюмы, при этом пародируя разные голоса. — Мы, вроде как, улики ищем. — Да чего ты, можешь с нами, — предложил Кольт шуточно. — За этим только и пришли? — Пока что кроме кольца и странной колбы мы ничего не нашли, но это уже хорошо. — Ещё желательно уже двигать назад, так как уже третий час ночи пошёл, — указав на запястье без часов напомнила Шелли. — А я то думаю, что это в сон так клонит. — Подумай ещё больше. — Тут что-то может пригодиться? — спросил Поко. — Скорее, это просто куча хлама, который никому не нужен, — предположил Кольт. — Кроме вас, он точно больше никому не нужен, — Шелли вышла на улицу. Оказавшись снаружи и проморгавшись, пока глаза не привыкнут к темноте, Шелли прошастала карманы руками, чтобы увериться, что рукописные бумажки на месте. — Ты те бумаги не потерял?! — спросила она Кольта. Пролезая сквозь сломанные доски и пригнувшись Кольт задел головой дверной косяк и потёр макушку от такого несильного удара. — Ай, нет, не потерял, по дню их уже посмотрим. — Ладно, тебе решать, я всё равно мало чего тут смыслю, да и не сильно хочу. — Но ты всё равно можешь что-то знать, поэтому никуда не пропадай. — В смысле? — Я о том, что, возможно, сейчас ты не вспомнишь какую-то важную вещь, но когда придёт время и мы найдём то, что пробудит твоё важное воспоминание, которое точно может пригодиться, то это будет не плохо. — То есть так же ты думаешь, что я могу что-то скрывать? — Если и так, то я точно знаю, что ты не причастна ни к одному из убийств. — А что, если причастна? — То я просто не поверю. — Почему? — Ну, если так, то придется тебя повязать, — усмехнувшись сказал стрелок, — но причин у меня нет, поэтому предлагаю нам всем возвращаться по домам. — Ты меня ещё до дома отнести должен, не забывай. — Хорошо.       Под разговоры на разные темы, которые медленно перетекали из одной в другую, они дошли до главной дороги, на которой их пути должны были разойтись поразнь. Поко и Кольт ещё долго стояли и болтали о каких-то случаях на эстрадах с Амбер, подобно тому, когда она почти сожгла студию, пока искала жидкость для лёгкого горения. Или когда Лола пшикнула лаком для волос в глаза Фэнгу в гримёрке на одном из фестивалей, куда их пригласили для выступления.       — Истории очень весёлые и я бы с радостью их послушала, но кто-то хотел спать, та и я тоже хочу уже поскорее улечься и попытаться выспаться до завтра, поэтому нужно меня ещё домой отнести, — невзначай сказала Шелли. — Да, точно, — уже чуть раздосадованный заговорил Кольт, — ну, прощай, костлявый, ты хоть где ночуешь? — тишина недоумения, — О, прости, ну или просто, ты у кого-то живёшь? — Пока что просто с Барли в его баре ночи провожу, в карты играем и с ночными гостями беседуем. — Это хорошо, ну что ж, мне пора, завтра увидимся. — Конечно. — Пока, — стрелок чуть не пожелал ему спокойной ночи. В один момент все развернулись и Кольт синхронно повернулся с Шелли и пошел за ней. — Идёшь так, будто знаешь, где я живу. — Я просто пошел за тобой. Через миг он пробежался и стал перед ней спиной. — Залезай. — Да-да. Удобно устроившись у него на спине и обхватив руками шею она чуть не сползла вниз, когда уже расслабилась. — Думал, потяжелее будешь. — Что? Ха! Та ты сейчас, вижу, сам с ног свалишься. — Сейчас мне не составило труда поднять тебя, но я только сейчас почувствовал, что вымотался от этого дня. — Мне твои предыдущие слова принять как комплимент? — Как сама считаешь. — А если я плохо считаю? — Тогда учись, — с непринуждённой усталостью отвечал юноша.       Тёплый ночной ветер и пустынный шум несли, довольно-таки, расслабляющий эффект. Шелли была в очень странном состоянии: казалось, что та находится в мыслях, но их совсем не было в голове, пока она разговорилась с Кольтом. Тем для бесед было много, посколько все они давно не виделись. — Не знаю, чаще всего готовлю то, что быстро готовится или в местных забегаловках перекусываю, но минус в том, что в жарких местах всегда всё острое, нет нормальной или привычной для меня кухни. — А сам не пробовал готовить? — Давай не умничай, на спине несу тебя сейчас я, — демонстративно он ещё и чутка подпрыгнул, чем подбросил Шелли в воздух, но та только сильнее обхватилась за шею, — а готовкой давно увлекался, потом, сама понимаешь, время идёт, много чего поменялось, и вот, в настоящее время жизнь моя очень насыщенная, будучи шерифом и детективом, так ещё и бойцом, что и нет свободного дня даже на обычные домашние дела, — немного даже с тоской он это произнёс. — Ну, можешь иногда заходить на ужин, я острое не люблю и предпочитаю, как раз таки, сама готовить, — гордо сказала та. — Великодушно с твоей стороны. — Жалко тебя стало просто. — Я не такой уж и немощный.       Так и ведя непринуждённую беседу на случайные темы они, а точнее быть Кольт, почти дошли уже до порога дома Шелли. На самом деле оставалось ещё около двух кварталов.       Время пробило где-то три часа ночи, так что девушка от такого контрастного дня и ночных походов, видимо, немного устала и найдя удобным плечё Кольта едва уснула на нём, но старалась держаться в состоянии дрёма, чтобы, вдруг чего, не расслабить руки и не свалиться со спины. Но стрелок держал надёжно, так что она почти провалилась в мир Морфея под неумолкаемые рассказы Кольта, что негромким эхом его голоса разносились вдоль домов и узких елеосвещаемых улочек.       Кольт только стоя у самой двери жилья заметил, что та спокойно спит размеренно дыша, улёгшись подбородком на его правое плече.       Видимо, она не слышала его примерно с того момента, когда перестала что-то отвечать, но это его, как-то, даже не расстроило.       Лишь тихо вздохнув и улыбнувшись юноша чутка так постоял, повернув голову в сторону её лица не нарушая приличной дистанции, желая, чтобы этот момент длился дольше, сам этого не понимая. Но, к его огромному разочарованию, это не так возможно, как в итоге получить по макушке за свою невнимательность.       Он не хотел её будить, поэтому попытался найти ключи в небольшой сумке с пулями, которую перед тем, как залезть ему на плечи, Шелли отдала ему. Как так, что она взяла пули, но не взяла оружие?       Всё ещё ловко придерживая Шелли у того получилось найти ключи с первого раза, в самом крайнем кармашке сумки, ведь это было логично. Попытки быть тише окончились провалом, ибо Шелли начала шевелиться и потянувшись приоткрыла глаза. Обнаружив, что её доставили на место, она ловко спрыгнула со спины парня и стала перед ним. — Ты что это, хотел сам меня занести в дом? — сложа руки по бокам Шелли с презрительным выражением лица наклонилась к нему. — Ты так крепко спала... — Я не настолько устала, чтобы валиться с ног и не быть в состоянии самой зайти в дом, — выхватив ключ она развернулась к двери и уже вставила ключ в замочную скважину, как почувствовала, что глаза так и норовят закрыться а желание коснуться мягкой подушки становится всё сильнее, — хотя ладно, всё-таки валюсь с ног. — Ну, как скажешь, — немного поёжившись Кольт решил спросить, — ты, кстати, не заметила ничего подозрительного, пока мы папку искали? — Нет вроде, а что? Хотя стоп, ты специально это? — Что? — Хочешь сказать какую-то свою догадку или не сказать вовсе, чтобы я теперь в любом случае не могла заснуть из-за уже своей кучи каких-то догадок? — Оу, вообще-то нет, но если так, то выпей ромашкового чая, — Шелли грозно смотрела на Кольта. — Это для сна. — Спасибо, — монотонно произнесла девушка, смотря тому прямо в глаза, а у стрелка было ощущение, что она сейчас дыру в нем прожжёт, — какая догадка у тебя там? — У меня чуть из головы всё не вылетело, пока ты на меня так смотрела, — от её молчания он решил не медлить, — в папке была куча фактов, которые выдавались за действительные и доказанные, но они никак не вязались друг с другом, то есть даже на какое-то одно убийство было два доказательства, что именно эта банда убила человека, но они противостояли друг другу. — Например? — Например, вот даже на сегодняшний случай было расписано якобы очевидцем, что убийца был в черном плаще, но в другом рассказе уже другого неизвестного очевидца было сказано, что плащи были не просто черные, а и с синеватым оттенком и много ещё других описанных деталей, по типу порванных низов и так далее, что, в принципе, никакой важности не несут, так ещё и детально всё расписали, — он достал две бумаги, которые специально отобрал и забрал ещё с администрационной, — вот, даже здесь, — он указал пальцем, — это убийство, что произошло два года назад, — Шелли перевела своё туманное внимание на листы, — тут сказано, что в тот день банда ошивалась только в одной части города, но какой-то очевидец сообщил, что они так же были и на другом конце и отправились в другой город, после чего местная охрана сразу же потопала туда, но их там не оказалось, а в это время банда совершила несколько грабежей и убийств в городе, откуда они ушли. — Кто-то обманул патруль. — Да. — Кто-то и сейчас намеренно пытается помешать расследованию, чтобы себя и других не сдать? — Возможно да. — Возможно, убийца или участник банды сейчас в Келсо? — с опаской спросила та. — Да, это я и хотел донести а конечном итоге.       Шелли почувствовала некий прилив бодрости после своей догадки, которой бы она не хотела достичь вовсе. Но теперь она была определённо полна намерений задушить бедного парня, так как Шелли теперь точно будет ворочаться всю ночь в попытках уснуть. — Лучше бы ты молчал со своим вот этим всем и подождал до завтра. — Ну прости, предупрежден — значит вооружён. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. — Ты сколько раз это уже сказал за последнее время нашей встречи? — Просто это не будет лишним, но лучше держи ухо в остро.       Шелли лишь устало вздохнула: — Нну хорошо, теперь я могу идти спать? — Я не держу. — Спасибо, — она переступила порог двери и развернулась, стоя уже в коридоре, — буду рада надрать тебе зад, если я не высплюсь. Спокойной ночи, — она с такой силой гнева закрыла дверь, что Кольту показалось, будто окна едва не треснули.       После около минутного и безмолвного молчания, всё ещё глядя в недавно с грохотом закрывшуюся дверь, Кольт произнёс: — И тебе спокойной ночи, — после чего он отправился к своему месту для ночлега. Не привычно было, всё-таки, не видеть никого на улице. Оно то и понятно, и есть чем обосновать. Например, что время настолько позднее, что даже самые задорные алкоголики уже давно спят если не дома, так где-то под забором, но когда за его спиной пронесся какой-то шаркающий звук, то это заставило вновь ощутить стаю мурашек по спине. Но это оказался лишь какой-то местный кот, даже с именной биркой. — И чей же ты? Сколько меня уже можно пугать за сегодня? — заговорил Кольт с хвостатым и присел на корточки. Не успел он его подозвать, как кот сам к нему подбежал и просился ласки, — что это у тебя? — заметив кулончик, он с трудом пытался разглядеть, что на нём выцарапали, так как темно, но на ощупь похоже это было на какой-то детский рукодельный кулончик, сделанный специально для этого чёрного кота. — Чарли, — прочитав его имя, кот сразу поглядел на него так, как отреагировал бы, услышав своё имя, после чего ещё больше начал тереться головой о его руку, которой он и так чесал его за ухом.       Чарли уже лежал на земле и ему почёсывали живот под его довольное мурчание, пока Кольт не опомнился, что пора бы уже домой идти. Ещё как давно пора. — Ладно, прощай, Чарли, я же не ты, чтобы целыми днями спать а потом ночью на прогулки выходить, — на последок погладив его по мохнатой голове, он поднялся и побрёл дальше по тёмной дороге домой. А он и не заметил, как кот отправился за ним, при этом не обгоняя и не давая вообще известия о себе. Кольт лишь уже стоя у входа в арендованное жилище заметил, что тот за ним приблудился, — ах ты… ну ладно, я думаю, хозяева будут не против, его ты тут ночь пробудешь, — нашёл он оправдание мгновенно, — они и не узнают, опасно быть на улице для котов в такое время, — он взял Чарли на руки, а тот уже удобно уместился, и так Кольт зашёл с ним в просторный дом.       Кольт лежал уже у себя в жилище, закинув одну руку себе за голову и упёршись немигающим взглядом в потолок, забыв о том, что он пытался уснуть. Голова разрывалась от множества беспорядочных мыслей. Что, если бы он умер? Нет, множество раз он был под риском смерти и раньше, но почему-то именно сейчас он об этом задумался. Эта мысль не была какой-то ошеломляющей, а скорее, как обычная мимолётная дума перед сном.       Странно, что он не мог уснуть. Вроде и спать хотелось, но пролежав так где-то ещё с час или полтора и не придя ни к какому заключению мысли, у него, всё же, получилось, когда небо уже розовело от давно поднимающегося солнца, а новый приблуда лежал рядом с ним. Кольт и не возражал насчёт вопроса по поводу чистоты кошака, его это не волновало. Иногда и сам мог после изматывающего дня заснуть в кровати в роперах, даже без мелькнувшей мысли о том, чтобы их снять.