THIRDS: Love & Payne # 10.5 (Любовь и Пейн)

— Будет неприятно это слышать, но все вы слишком долго носили форму, чтобы я вам рассказывал, какую работу мы порой выполняем. Командир, Колин Закари, обратился к агентам своей команды «Альфа Слут», членом которой был Осмонд Закари. Тяжело было работать в THIRDS вместе с шестью старшими братьями, причем все они тоже были из отдела Обороны. Но хуже всего был тот факт, что один из них являлся руководителем твоей команды. Колин был суровым парнем, способным напугать до усрачки любого одним лишь своим взглядом. Медведи-террианцы были устрашающих размеров, и их часто списывали со счетов, считая безмозглыми качками. Как и остальные его братья, Колин может и был парнем, похожим на кирпичную стену, но при этом он был очень быстрым, сообразительным и умным. Он был выше двух с лишним метров в отличие от Зака и весил примерно на десять килограмм больше, чем Зак. Все уважали братьев Закари, и Зак гордился тем, что работал вместе с ними, даже если они хотели дать ему по яйцам при любом удобном случае. К счастью, Финли, Бойд, Брэм, Аластер и Эдан не были в команде «Альфа Слут». — Знаю, мистер Барлоу и мистер Кернер сейчас не самые популярные парни. «Да, ни хрена себе». Зак воздержался от насмешек, в отличие от некоторых своих товарищей по команде. Это явно было преуменьшением века. Прокурор Аарон Барлоу, похоже, не мог удержаться от того, чтобы не попасть в заголовки газет в последние дни, и не потому, что он баллотировался в сенаторы на предстоящих выборах, а из-за его противоречивых комментариев относительно более жестких законов и правил для террианцев. Этот человек мог сколько угодно говорить, что он не разделяет антитеррианские взгляды, потому что у него есть несколько лучших друзей террианцев, но в ту секунду, когда он открыл рот в качестве будущего сенатора, презрение по отношению к терриацам стало ясным, как день. Он говорил о более строгих законах для защиты граждан, но на самом деле имел в виду более строгие законы для защиты людей от террианцев, потому не считал террианцев настоящими гражданами. Они были ошибкой, с которой люди были вынуждены мириться. Адвокат Барлоу, Билл Кернер, был не столь красноречив, но его антитеррианская позиция была такой же явной. Этот человек был бывшим генеральным прокурором, и ходили слухи, что Кернера по-тихому выгнали из военно-юридической службы США, когда его личные убеждения дали о себе знать в зале суда, и их больше нельзя было игнорировать. Двое мужчин превратились в мощную силу, движимую ненавистью и общей целью, что привело к еще большему разрыву в обществе между людьми и террианцами, не говоря уже о том, что у антитеррианских группировок появился долгожданный повод, который они искали для эскалации насилия против террианцев. Несколько коллег-агентов Зака обменялись взглядами. Скорее всего, они думали в том же направлении, что и он. Барлоу и Кернер презирали террианцев, им не составило труда публично выразить, как мало они думают о террианцах, у них даже не возникало угрызений совести по поводу отправки агентов-террианцев на передовую, чтобы те защищали их. Террианцы были хорошими, пока принимали за них пулю, но когда речь шла о равенстве, то сразу же находилась причина для ненависти. — Да-да. Знаю. — Колин поднял руку в перчатке и вздохнул. — Но это наша работа. Мы дали клятву охранять жизни всех граждан, независимо от расы и от того, насколько кто-то из них мудак. Мы выполним свою работу, несмотря ни на что. Мистер Барлоу и мистер Кернер выйдут через парадный вход нашей штаб-квартиры. Рядом с Колином его напарник-человек, Дюк, покачал головой и усмехнулся. — Ты, что, издеваешься? Я думал, лейтенант Мендоса и сержант Волков отговорили их от этого идиотского решения. Вена на голове Колина вздулась, и Зак мог с уверенностью сказать, что его старший брат, прямо сейчас сражался со своими мозговыми клетками, изо всех сил сдерживая себя. Колин никогда не терял самообладания. Когда он заговорил, то был спокоен и собран. — Мистер Барлоу предпочел игнорировать наши рекомендации и рекомендации старших офицеров подразделения «Бета», заявив, что он отказывается поддаваться панике и его не волнуют угрозы. Мы выступим в качестве первой линии обороны, а команды «Бета Слут» и «Эпсилон Урсид» обеспечат прикрытие. Машина будет ждать мистера Барлоу, его дочь, его помощника и мистера Кернера за воротами, и подразделение «Альфа» уже установило периметр, чтобы не подпускать протестующих. Мы были против того, чтобы дочь Барлоу участвовала в этом дурдоме, но он сообщил нам, что их с дочерью ждет частный самолет до Вашингтона, так что отсюда они направятся прямо в аэропорт. Толпа протестующих продолжает расти по мере распространения слухов о присутствии мистера Барлоу и мистера Кернера, так что будьте бдительны. Эти двое закончат свой обход в подразделении «Альфа» через двадцать минут. Если только лейтенант Спаркс еще не проткнула их одним из своих десятисантиметровых каблуков. «Тогда всем не придется терпеть этих придурков». — Выдвигаемся, «Альфа Слут». Хватайте свои щиты и вперед. Зак взял свой щит и повернулся к своему напарнику-человеку, Сойеру, стукнувшись с ним кулаком, прежде чем они встали в строй позади Колина и Дюка. Они прошли через оружейную и поднялись наверх. Волосы у него на затылке встали дыбом, когда они приблизились к выходу. Он услышал шум толпы через свой шлем еще до того, как двери открылись. Расправив плечи, он поднял свой щит и приготовился, когда его команда вышла из штаб-квартиры и направилась к воротам. На другой стороне улицы толпа протестующих, как людей, так и террианцев, скандировала и кричала против Барлоу и того, за что он выступал. Агенты Обороны из подразделения «Альфа», также в полном тактическом снаряжении, стояли среди толпы, в то время как агенты Разведки подразделения «Альфа» старались успокоить толпу. — Десять минут, — в наушнике Зака раздался голос Колина. Люди из службы безопасности в черных костюмах были разбросаны вверх и вниз по тротуару, на улице и вокруг машины Барлоу. Новостные фургоны были припаркованы вдоль противоположной стороны улицы, толпы репортеров с камерами освещали событие, и еще несколько журналистов проталкивались сквозь толпу, чтобы добраться до агентов Обороны подразделения «Альфа», скорее всего, надеясь услышать комментарии от террианских агентов. «Удачи вам в этом». Барлоу и его окружение вышли из зала, и вместо того, чтобы направиться прямо к своей машине, он остановился на полпути и повернулся, чтобы помахать толпе, как будто они скандировали его имя, а не проклинали его. Зак стиснул зубы. Что, черт возьми, делал этот придурок? Он будто намеренно пытался настроить толпу против себя. Чем больше он махал и улыбался, тем злее становились протестующие. Что-то дернуло Зака за кулак, и он, нахмурившись, повернул голову, но там никого не было. Еще один рывок заставил его опустить взгляд, его глаза расширились при виде крошечной человеческой девочки, смотревшей на него большими карими глазами и широкой улыбкой, ее маленькая ручка сжимала его кулак в перчатке. Ей было не больше пяти или шести лет. Зак инстинктивно разжал кулак, и она взяла его за руку. Она болтала с ним, но он не мог слышать ее из-за шума толпы и своего шлема. Подняв глаза, он увидел, что ее отец разговаривает со своим адвокатом, не подозревая, что его дочь отошла от него. Рывок за руку заставил Зака снова обратить свое внимание на маленькую девочку. Она протянула ему своего коричневого плюшевого мишку, и Зак с улыбкой опустился перед ней на колени. Он поднял забрало, чтобы лучше слышать ее. — Привет, — сказала она с улыбкой. — Я Мэйзи. — Я Зак. Приятно познакомиться, Мэйзи. Почему ты не со своим папой? Мэйзи посмотрела на отца и пожала плечами. — Он всегда занят. — Она снова посмотрела на него своими большими карими глазами. — Ты очень высокий. Ты медведь-террианец? Зак кивнул. Он опустил воротник своего бронежилета, чтобы она смогла увидеть его классификационную татуировку на левой стороне шеи. — Я хотела показать тебе моего плюшевого мишку. Он такой же, как ты, — с гордостью сказала она, вручая ему свою мягкую игрушку. — О? — Зак осторожно забрал у нее медведя. — Это потому, что он очень красивый? — поддразнил он. Мэйзи хихикнула и покачала головой, ее кудряшки взмахнули от энергичного движения. — Нет. Зак издал притворный вздох. — Значит, я не красивый медведь? — Смех Мейзи заставил его широко улыбнуться. Она была очаровательна. — Нет, я не это хотела сказать, — ответила Мэйзи, снова хихикая. — Я имела в виду, что ты защищаешь меня, как и Тедди. Папа говорит, что все террианцы опасные и страшные, но ты не страшный. Ты хороший медведь, как Тедди. Зак удивленно моргнул, глядя на Мэйзи, от ее слов его горло сдавило комом. Он подавил эмоции, бурлящие внутри него от ее милой невинности. Как долго Мэйзи, с таким ненавистным родителем, будет продолжать верить, что он хороший медведь? — Спасибо. — Мэйзи! — Сердито прошипел Барлоу. — Сейчас же отойди от него! — Но, папочка, Зак — мой друг. — Мэйзи вызывающе вздернула свой маленький подбородок, держась за руку Зака. Ошеломленное выражение лица Барлоу было бы комичным, если бы за ним не последовало пламенное отвращение в его глазах, когда он перевел взгляд на Зака. Мужчина подошел, и Зак медленно встал, осознавая, что Мэйзи медленно приближается к нему, а не к своему отцу. Барлоу ткнул пальцем в лицо Зака, когда тот навис над ним. — Как ты смеешь прикасаться к моей дочери? Да за такое я отниму у тебя твой значок… — Он опустил взгляд на бейдж с именем Зака. — Агент Закари. — Проблемы, мистер Барлоу? — мрачно спросил Колин, появляясь перед ними. Барлоу заметно вздрогнул, но быстро взял себя в руки. — Да. — Он посмотрел на бейдж с именем Колина, прежде чем фыркнуть от отвращения. — Хотя, вряд ли от тебя будет толк, он явно твой родственник. Когда меня изберут, вы будете первыми, с кого я начну. Ваша организация — позор, позволяющий членам семьи работать вместе. Одному Богу известен уровень коррупции в вашей забегаловке. Колин прищурился, глядя на Барлоу. — Могу я спросить, что по-вашему, нарушил агент Закари? — Он взял за руку мою дочь. Зак заставлял себя сохранять спокойствие. Все, что он скажет, только обострит ситуацию. Барлоу составил свое мнение о Заке задолго до того, как Мэйзи решила, что они друзья. Колин обратил внимание на маленькую ручку Мэйзи, держащую руку Зака, и ее плюшевого мишку, прижатого к ней, девочка почти полностью спряталась за ногой Зака. Когда Колин вновь посмотрел на Барлоу, его взгляд стал жестким, и не было никаких сомнений в том, что он думал об этом человеке. Колин всегда был экспертом в том, чтобы выражать свои мысли одним лишь взглядом. — Я был бы более чем счастлив сопроводить вас внутрь, где мы сможем обсудить вашу жалобу с лейтенантом Спаркс. Барлоу стиснул челюсти, его мышцы заметно напряглись. В подразделении «Бета» был свой офицер, но лейтенант подразделения «Альфа», Спаркс, стояла выше всех, и ее связей как с людьми, так и с террианцами, занимающими руководящие посты, было достаточно, чтобы заставить любого политика дважды подумать, особенно, когда они бросали опасные обвинения, которые не имели под собой оснований. — Ты пытаешься запугать меня? — Барлоу зарычал на Колина, но тот в ответ лишь покачал головой. — Ни в коем случае, мистер Барлоу. Вы только что сказали, что один из моих агентов действовал неподобающим образом, и я очень серьезно отношусь к подобным обвинениям. Это дело будет расследовано в полном объеме, и, к счастью, — он указал на множество телекамер, направленных в их сторону, — у нас должно быть много видеозаписей инцидента. Должен ли я послать агентов для сбора доказательств? Уверен, что новостные каналы будут более чем счастливы сотрудничать с нами. Мне нужно будет принять официальное заявление от вас и вашей дочери. Может, зайдем внутрь? Высокий, долговязый мужчина в дорогом деловом костюме приблизился, затем наклонился и что-то прошептал на ухо Барлоу. Что бы он ни сказал, Барлоу покраснел, а когда заговорил, то уже сквозь стиснутые зубы. — В этом нет необходимости, — Барлоу изобразил на лице улыбку и повернулся к Заку. Он протянул руку. — Я приношу извинения за то, что неверно понял ситуацию. Моя дочь очень дорога мне, и я порой могу быть чрезмерно заботливым. Спасибо вам за вашу преданность и службу, агент Зак. Зак мягко убрал свою руку из руки Мэйзи и пожал руку Барлоу, забавляясь его попыткой крепкого рукопожатия. Все, что Заку нужно было сделать, это слегка поднажать, и Барлоу оказался бы на коленях. Конечно, он этого не сделает. Вместо этого он кивнул, принимая извинения Барлоу. Барлоу наклонился к нему, чтобы прошептать: — Подойдешь еще раз к моей дочери, и я похороню тебя. — Похлопав Зака по руке, он протянул руку Мейзи. — Пойдем, Мэйзи. Пора идти. — Я не хочу, — запротестовала Мэйзи. — Я хочу остаться с Заком. Ноздри Барлоу раздулись. — Мэйзи Лу-Энн Барлоу, ты немедленно идешь со мной! Мэйзи покачала головой и уперлась ногами в землю. Весь обмен репликами транслировался по национальному телевидению, и Зак сочувствовал Барлоу, который с каждым мгновением краснел все больше. Зак опустился на колени перед Мейзи и тепло улыбнулся. — Ты должна пойти со своим папой. А я провожу тебя до машины, ладно? Мэйзи тяжело вздохнула, опустив плечи. — Хорошо, — пробормотала она. Она выжидающе посмотрела на отца, и Барлоу испустил вздох, очень похожий на вздох его дочери, когда достал перчатки из кармана своего черного плаща и начал натягивать их. — Хорошо. — Он резко развернулся и направился к машине, бормоча что-то неразборчивое себе под нос. Зак усмехнулся, увидев очаровательно надутые губки Мэйзи, и когда он встал, воздух наполнился криками, за которыми последовали выстрелы и рев двигателя. Кровь Зака превратилась в лед, когда бронированный автомобиль вылетел на тротуар. Откуда, черт возьми, он взялся? Охрана Барлоу схватила своего работодателя и затолкала его в лимузин, не обращая внимания на его крики о своей маленькой девочке. Если бы они вернулись за ней, то не успели бы назад. Зак подхватил Мэйзи на руки и прижал ее к груди, когда бросился бежать, его баллистический щит защищал их от возможных шальных пуль, когда агенты открыли огонь по автомобилю. В наушнике Зака послышался встревоженный голос Колина. — Зак, берегись! Вторая машина обогнула угол перед ним и выскочила на обочину. Зак быстро осмотрелся вокруг, две машины направлялись в его сторону, по одной с каждой стороны, при этом припаркованные машины блокировали его справа, а слева возвышались ворота штаб-квартиры THIRDS. Он был загнан в угол. Крики Мэйзи заставили его снова рвануться с места, и он развернулся к лимузину. Дверь распахнулась, и Барлоу ударил одного из своих охранников по лицу, когда тот попытался помешать ему открыть дверь шире. — Мэйзи! — Слезы текли по обезумевшему лицу Барлоу, когда он пытался выбраться из кольца своей охраны, чтобы добраться до дочери. Зак бросился к нему, но понял, что не успеет вовремя. Если бы он успел добежать с Мэйзи к ее отцу, бронированный лимузин сыграл бы роль щита. Поэтому Зак бросил свой щит на землю. — Барлоу! Ловите ее! Барлоу кивнул, и Зак быстро уложил Мэйзи на щит и пристегнул ее. — Держись очень крепко, хорошо? — Она отчаянно закивала, и Зак с силой толкнул вперед свой щит. Его занесло по тротуару, и как только Барлоу взял Мэйзи на руки, Зак обернулся, в ушах у него зазвучал панический крик брата. — Оз! Зак услышал визг шин, обернулся и приготовился, потому что в следующую секунду в него врезался несущийся на всей скорости бронированный фургон. Ноги Зака оторвало от земли вместе с остальным телом. Он взлетел в воздух и упал. А затем все погрузилось во тьму.