THIRDS: Love & Payne # 10.5 (Любовь и Пейн)

— Ты уверен, что это хорошая идея? Зак нахмурился, услышав незнакомый голос. Боже, как же болело его тело. Болело абсолютно все. Его сознание было словно в тумане, и он чувствовал тяжесть, как будто погружался в вязкую патоку. — Это не только плохая идея, это, блять, худшая гребаная идея в истории идей, но если это единственный способ защитить его, то так тому и быть. Тепло вмиг окутало Зака при звуке хриплого, сварливого голоса. Голос, который он узнал бы где угодно. Его туманные мысли превратились в размытые образы, и жар охватил его тело. Поцеловал ли он Остина, или ему это приснилось? Это казалось таким реальным. Он ясно помнил ощущение мягких губ Остина на своих губах, чувствовал, как их дыхание смешивается, пальцы Остина в своих волосах… Тяжелый стук наполнил комнату, и дверь открылась. Остин что-то тихо пробормотал, прежде чем в комнате снова воцарилась тишина. — Зак? Со стоном Зак заставил себя открыть глаза и сонно заморгал. — Эдан? Его брат склонился над ним, его большие янтарные глаза были полны тревоги и беспокойства. — Привет, бро. Как ты себя чувствуешь? — Как будто меня сбил фургон. Эдан усмехнулся. — Так примерно и было. — Выражение его лица вдруг стало мрачным, и он опустился на край кровати Зака. — Ты напугал нас до ужаса, Оззи. Зак улыбнулся, услышав, как брат назвал его детским прозвищем. Но его улыбка исчезла, когда он подумал о том, как, должно быть, волнуется его семья. — Мне жаль, Эдан. Как мама и папа? — Дома, гадают, что происходит. Именно тогда Зак понял, что он не в больнице. Комната, в которой он находился, была меньше, без окон и с потертой металлической дверью. Помещение было пустым, не было ничего, кроме больничной койки, на которой он лежал, и множества медицинского оборудования. — Где мы находимся? — В каком-то безопасном месте. Но мы все еще в городе. — Что? Почему? Что, черт возьми, он пропустил? — Видимо, помешав убить Барлоу, ты кого-то разозлил. За тобой отправили двух наемных убийц. Остин и его друг Брейден позаботились о них. Затем твой «не-парень» настоял на том, чтобы вытащить тебя из больницы. Он сказал, что лучше держать тебя подальше от семьи. Мы согласились с тем, что, вероятно, так будет лучше. Не-парень? О чем, черт возьми, говорил его брат? — Где Остин? Колин вошел в комнату как раз в тот момент, когда Зак задал этот вопрос. Он остановился у изножья кровати Зака и сел, его взгляд был суровым. Любой другой был бы напуган, но только не Зак. Он всегда равнялся на своего старшего брата, хотел быть таким же сильным и храбрым, как он. Временами Колин был чересчур суров, а иногда, наоборот, сводил Зака с ума своей чрезмерной заботой, но Зак все равно очень любил его. Он был хорошим человеком, и ничто не значило для него больше, чем семья. — Ему нужно сделать пару звонков. Что за отношения у тебя с этим парнем? — Колин, — пожурил Брэм, входя в комнату и закрывая за собой дверь. — Хватит. — Если мы должны доверить жизнь нашего младшего брата этому парню, я хочу знать, кто он такой, — ответил Колин, все еще пристально глядя на Зака. — Ты знал, что он из TIN? — спросил Брэм Зака. — У меня были подозрения, — Зак знал Остина чуть больше трех лет, и, возможно, он не был так близок с Остином, как Слоан или Декс, которые были для него как семья — независимо от того, как сильно Остин пытался это отрицать, — но Заку удалось собрать достаточно информации, чтобы узнать о том, что Остин специальный секретный агент «Деструктивной Дельты», и, как оказалось, это было лишь прикрытием. Что-то странное происходило с их командой и ее членами, какие-то непонятные изменения, которые Зак не мог объяснить. Все, что он знал, это то, что TIN была своего рода террианской разведывательной сетью. Это объяснение подходило больше всего. В «Деструктивной Дельте» были одни из самых стойких и выносливых агентов подразделения «Альфа», с чертовски хорошим послужным списком. А еще они были очень скрытными и притягивали к себе хаос так же, как сырные чипсы манили мужа Слоана, Декса. По сути, именно эти сырные чипсы и объединили их команду. Как бы. Зак улыбнулся при воспоминании о Дексе и сырных чипсах. Когда Декс впервые присоединился к THIRDS, чуть более четырех лет назад, он сбежал с любимой закуской Зака. Погоня привела их в тренировочный отсек «Деструктивной Дельты», где Декс врезался прямо в лидера своей команды Слоана Броуди. Это было ужасно. С тех пор Зак продолжал сталкиваться с этой «угрозой», ворующей его закуски, и со временем они стали друзьями. — Чувак, он сражался с двумя наемниками одновременно, — сказал Эдан, качая головой, как будто все еще не мог в это поверить. А вот Зак мог. Остин, может, и был маленьким террианцем, но он был бесстрашен. — А потом он свернул одному из них шею, даже не моргнув глазом, — добавил Колин, нахмурив брови. Брэм нахмурился, глядя на старшего брата: — Этот ублюдок собирался убить Зака. — Зак подавил стон, когда Колин повернулся к Брэму. — Если бы агенты убивали всех, кто пытался их убить, значительная часть этого города была бы пуста. Что случилось с арестами? — Мы не говорим об обычных гражданах. Мы говорим о подготовленных наемных убийцах, — парировал Брэм. — Они зарабатывают на жизнь, убивая людей. — Он ткнул пальцем в сторону Зака. — Убивая таких людей, как наш брат, который спас чью-то жизнь, выполняя свою работу. Это не одно и то же, и ты это знаешь. — Ребята. — Эдан тяжело вздохнул. — Может не будем устраивать разборки прямо сейчас? Пожалуйста? Колин и Брэм повернулись к Эдану, и Зак застонал. Это всегда заканчивалось одинаково. — Может, уже начнешь думать тем, что у тебя между ушами? — зарычал Колин, тыча пальцем в сторону Эдана. Эдан вскочил на ноги. — На что, черт возьми, ты намекаешь? Они втроем спорили, и у Зака застучало в голове. Он открыл рот, чтобы сказать им заткнуться, но тут дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вошел Остин, волоча за собой два стула. Он поставил их в конце комнаты, затем взял тот, что был у Брейдена, и поставил его рядом с остальными, после чего перевел свой жесткий взгляд на братьев Зака. — У вас троих есть пять секунд, чтобы усадить свои задницы и заткнуться нахуй! Брэм открыл рот, а Остин прищурился. — Если вы не заметили, ваш брат восстанавливается после операции, его, блять, сбил бронированный фургон. Сядьте, или я сам заставлю вас это сделать. Колин угрожающе шагнул к Остину, и от улыбки Остина по телу Зака пробежал ледяной холодок. — Ну же, громила. Дай мне повод вырубить тебя. Брейден поспешил в центр комнаты, встав между парнями с поднятыми руками, его голос звучал спокойно и вкрадчиво, когда он заговорил. — Ладно, все, остыньте. Это не поможет Заку, а мы собрались здесь именно ради его защиты, верно? Мы все хотим помочь Заку. Его безопасность — единственное, что сейчас имеет значение. Колин сжал губы в тонкую линию, прежде чем вздохнуть и направиться к одному из стульев. Он сел, и Брэм последовал его примеру. Эдан колебался, пока Брейден мило не улыбнулся ему, его ярко-голубые глаза умоляли. Эдан кивнул, затем присоединился к остальным. Никто из них не выглядел счастливым, они сделали это только ради Зака. Его братья беспокоились о нем и не знали, что делать. — Привет. Зак не смог сдержать широкой улыбки, когда Остин подошел к его кровати. — Привет. Спасибо тебе за то, что спас мне жизнь. Остин пожал плечами, как будто в этом не было ничего особенного. Он любил изображать отчужденность, как будто ему было абсолютно наплевать, но Зак знал правду. Большую часть времени Остин вел себя безразлично и делал все возможное, чтобы показать Заку, будто не заинтересован в нем или что Зак для него не более чем заноза, но порой маска сползала, обнажая намек на уязвимость. Однажды он ослабил бдительность всего на мгновение, — Остин улыбнулся ему, — и у Зака тогда перехватило дыхание. Зак до сих пор помнил, как красивые губы Остина растянулись по его великолепному лицу, осветив его темные глаза до цвета плавленного янтаря и вмиг преобразив его. — Я слышал, ты был невероятен, — сказал Зак, жалея, что не смог увидеть Остина в действии. Остин был не из тех парней, что бросаются в атаку с оружием наперевес. Он незаметно сливался с тенями и бесшумно подкрадывался, прежде чем наброситься. Враги порой даже не понимали, что произошло, в момент атаки. И даже если бы они увидели, что он приближается, они бы ни за что его не поймали. Зак видел, как он бегал. Никто не сможет поймать Остина, если только он сам этого не захочет. Остин прикусил нижнюю губу зубами, и жар вмиг затопил Зака. Он коснулся своих губ, и в его мозгу возник смутный образ Остина. — Разве мы не… — Нет, — сказал пораженный Остин, его глаза метнулись к братьям Зака, прежде чем вернуться обратно к Заку. — Нет. Ничего не было. Зак склонил голову набок, изучая Остина. — Ты уверен? Мне кажется, что мы… — Нет. — Нахмурившись, Остин покачал головой. — И я не хочу знать, что тебе снилось, пока ты был под воздействием лекарств. Зак разочарованно вздохнул. Должно быть, ему все приснилось. Остин ни за что не поцеловал бы его. Подождите-ка… — Ты пришел повидаться со мной. Лицо Остина вспыхнуло, и сердце Зака на мгновение застыло в груди. Этого Остин не мог отрицать. Как еще он мог оказаться в больнице и в итоге помешать этим террианцам убить его? Остин каким-то образом узнал, что Зак ранен, и пришел навестить его. — Сотри с лица эту глупую улыбку. Я просто делал свою работу. Улыбка Зака исчезла. — Ох. Из-за Барлоу? — Верно. Меня послали проведать тебя после покушения на Барлоу. Тому, кто хотел его смерти, было плевать, кто встанет у него на пути, и по какой-то причине они нацелились на тебя. Это явно кто-то, кто не позволит тебе уйти. Я случайно оказался в городе в перерыве между заданиями, и поскольку мы раньше работали вместе, мне было поручено присматривать за тобой, пока мое начальство ведет расследование. Зак с трудом сглотнул и кивнул, не в силах заставить себя заговорить. Почему он продолжал питать такие надежды? Обычно, если парень говорил, что он не заинтересован, Зак уходил, не задумываясь. Он не собирался торчать там, где его не хотели видеть. Так почему же он не мог сделать то же самое по отношению к Остину? Возможно, потому, что крошечная часть его знала, что на самом деле Остин хочет, чтобы они были вместе. Несмотря на то, что Остин снова и снова говорил ему, что не хочет иметь ничего общего с Заком, были те краткие случаи, когда Остин открывался ровно настолько, чтобы дать ему понять, что он не сумасшедший, что между ними действительно что-то есть. Но как только Зак начинал верить, что Остин наконец-то впустил его, именно тогда Остин его отталкивал. Сколько еще они будут продолжать в том же духе? Должен ли он вообще пытаться продолжать? Может быть, пришло время дать Остину то, чего он, по его словам, хотел. — Верно. Извини, я неправильно понял. — Зак был застигнут врасплох, когда Остин разочарованно хмыкнул и запустил пальцы в волосы. — Ну почему ты постоянно все так усложняешь? Зак не понимал его. — Что ты имеешь в виду? — Просто… Перестань так на меня смотреть. — Например, как? — Как будто все, что слетает с моих губ, разбивает твое сердце. Давай просто сосредоточимся на твоем спасении, ладно? Мы можем это сделать? — Извини, — сказал Зак, и ему действительно было жаль. — Я не хотел усложнять твою работу. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь. Остин удивленно моргнул, глядя на него. Он покачал головой и открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но, вдруг передумал, и остался стоять на месте молча. За все время, что Зак знал его, он ни разу не видел, чтобы Остин просто стоял. Даже сейчас, стоя, он постукивал ногой. В THIRDS было полно гепардов-террианцев. В основном они работали в Разведке и Информационном отделе. Они всегда очень энергичны и гипервозбудимы, постоянно носятся туда и обратно, болтают без умолку, пока наконец не найдут того, кто принесет им спокойствие и умиротворение. Он своими собственными глазами наблюдал подобное у брата Декса, Кейла. Милый, веселый гепард-террианец, который влюбился в лучшего друга Слоана. Если уж такой парень, как Кейл, смог найти любовь и счастье с таким грубым и суровым агентом, как Эш Килер, то почему же Остин не мог обрести того же с Заком? Он хотел быть с Остином, но в отличие от Кейла, который был словно открытая книга, Остин построил вокруг себя огромную непроницаемую стену с колючей проволокой. На самом деле, если это не было связано с работой, или они оба были вынуждены находиться в одном и том же пространстве, Зак редко видел Остина. Единственным способом узнать, все ли с ним в порядке, был Слоан. Казалось, будто все его друзья нашли себе пару, в то время как Зак пытался не позволить одному фелиду с острыми когтями и еще более острым языком разорвать его сердце на части. Долгое время Зак даже не мог понять, что именно привлекло его в Остине. Он не мог выбросить этого парня из головы. Говоря о физическом влечении, — все было просто. Остин Пейн был ужасно сексуален, напоминая рок-звезду. Он был стройным и подтянутым, с темными волосами, темными глазами, длинными ресницами, соблазнительным ртом и длинными ногами. Зак выбросил эти мысли из головы и вернулся к насущному вопросу. — У меня есть вопрос, — сказал Зак. У него их было несколько, но лучше было начинать постепенно. Остин выглядел более нервозным, чем обычно. Остин искоса взглянул на него. — Какой? — Если расследование ведет THIRDS, то почему в нем замешаны TIN? Остин прищурился. — Кто тебе сказал, что мы из TIN? Колин, Брэм и Эдан одновременно подались вперед, и Зак едва сдержал смех. Кучка любопытных назойливых людей. Брейден пожал плечами, выглядя удивленным, когда Остин бросил на братьев Зака обвиняющий взгляд. Они быстро откинулись назад, переводя взгляды куда угодно, кроме Остина, который переключил свое внимание на Зака, и Зак продолжил. — Большинство специальных агентов просто передают информацию своим командам. Они не принимают участия в заданиях своих команд и не сражаются с ними бок о бок. Но ты часто был на вызовах с «Деструктивной Дельтой» и не раз рисковал своей жизнью, спасая их. Кроме того, все остальные спецагенты не имеют такой боевой подготовки, как у тебя. Ты расправился с двумя террианскими наемниками в моей больничной палате. — Твои братья сказали тебе, что я убил одного из них? Зак кивнул. — Чтобы защитить меня. — Я бы убил и второго парня, если бы Брейден не добрался до него первым. Что же пытался скрыть Остин? — Чтобы защитить меня, — повторил Зак. Когда Остин не ответил, Зак сменил тему. — Итак, каков план? — План таков: я собираюсь выяснить, кто за тобой охотится, а ты просто отдыхай и поправляйся. Эдан отправится вместе с Брейденом к тебе домой, чтобы собрать сумку с вещами. Колин и Брэм проведают твою семью и расскажут им легенду о том, почему тебя нет в больнице. — Остин повернулся к троим, тупо уставившимся на него, и приподнял бровь. — Мне что, нарисовать вам пиктограмму? Вперед. — Мудак, — бросил Колин, направляясь к двери. — Кто бы говорил, громила, — протянул Остин. Эдан и Брэм, к счастью, оставили свои мысли при себе, когда уходили с Брейденом, закрыв за собой дверь. Когда в комнате снова воцарилась тишина, заговорил Зак. — Итак… что мне делать? — Отдыхать, затем поесть и снова отдыхать. Я сказал Брейдену, чтобы он взял твой ноутбук и планшет, так тебе не будет скучно. Зак нахмурился, глядя на него. — Ты серьезно думаешь, что я буду просто сидеть здесь и ничего не делать? Остин скрестил руки на груди. Боже, этот мужчина был ходячим сексом. Он ужасно походил на какого-нибудь бунтаря из рок-группы, чем на оперативника TIN, в своих черных узких джинсах, белой футболке и потертой черной кожаной куртке. Его темно-каштановые волосы были взъерошены, на подбородке виднелась легкая щетина, а губы были восхитительно пухлыми. Он был мускулистым, но при этом стройным и худощавым, с длинными ногами, несмотря на миниатюрное телосложение. — Ты меня слушаешь? Зак моргнул, глядя на него, его лицо вспыхнуло, когда он понял, что Остин разговаривал с ним, а он был слишком занят, восхищаясь восхитительным телом мужчины, чтобы расслышать хоть слово из того, что он сказал. — Эм-м, извини, нет. Я отвлекся. Брови Остина взлетели вверх. — На что? — На тебя. — Зак выдержал пристальный взгляд Остина. — Извини, но мне не жаль. Остин открыл рот, но затем рассмеялся и весело покачал головой. — Что ж, справедливо. Как ты можешь быть таким честным? Ты всегда говоришь все, что думаешь? Зак пожал плечами. — Зачем лгать? Это ничего не даст. Остин усмехнуся. — Чувак, я зарабатываю на жизнь враньем, помнишь? — Ты лжешь Слоану? Остин прищурился. — К чему ты клонишь? — Ты можешь лгать, чтобы зарабатывать на жизнь, но ты не лжешь Слоану, потому что он тебе небезразличен, верно? По выражению лица Остина было ясно, что честность Зака не была оценена по достоинству. Обычно Зак легко менял тему, но не в этот раз. Зак не собирался так легко отпускать Остина. Слишком многое было поставлено на карту. *** Остин не поддался на провокацию. Вместо того, чтобы ответить Заку, он решил проигнорировать вопрос. Он расхаживал по комнате, обдумывая свой следующий шаг, чувствуя, что глаза Зака пристально следят за ним. В комнате повисла давящая тишина. Он потерял счет времени, как вдруг дверь распахнулась, и до слуха Остина донесся вздох. Глаза Зака расширились, и он тихо выругался. Обернувшись, Остин уставился на вернувшихся братьев, Брейден следовал за ними. — Вы, блять, издеваетесь надо мной? — Остин уже собирался спросить их, какого черта они не следуют его приказам, но тут в комнату ворвалась «причина». — Вы привели свою маму в убежище? Что, блять, с вами не так? — Язык, молодой человек, — пожурила его Иона. Остин захлопнул рот. «Стоп. Что только что произошло?» — Я пытался. Клянусь, — захныкал Эдан. — Я просто написал ей сообщение, но она потребовала знать, где Зак. Я сказал ей «нет», но… — Что ж, поздравляю с эпическим провалом, — прорычал Остин. — Может быть, в следующий раз ты, наконец, найдешь свои яйца, вместо того чтобы вести себя как подросток препубертатного возраста! Брейден сделал шаг ближе к Эдану. — Не будь так строг к нему, Остин. Брови Остина взлетели почти до линии роста волос. Неужели Брейден защищал Эдана? Остин уже собирался сказать своему другу, что он об этом думает, когда Иона пересекла комнату и подошла к кровати Зака, ее большие янтарные глаза были наполнены беспокойством и материнской любовью. Остин никогда раньше не видел такого взгляда вблизи. «Очаровательно». — Что происходит? — Иона поцеловала Зака в лоб, погладив его по голове. — Как ты, милый? Зак с любовью улыбнулся ей. — Я в порядке, мам. — Я принесла тебе твой любимый овощной суп с тефтелями. — Она наклонилась, чтобы обнять его. — Спасибо, — Зак положил голову ей на плечо, отвечая на ее объятия и закрыв глаза с нежной улыбкой, когда она обняла его и провела рукой по его спине. «Невероятно». Это был первый раз, когда Остин был так близко к Маме-Медведице, и было поразительно, как ее большие, крепкие, гигантские сыновья превратились в милых, маленьких мальчиков рядом с ней. Как ей это удалось? Она ни разу даже не повысила голос. Боялись ли они ее? Нет, из того, что он наблюдал за последние несколько лет, это было не так. Больше было похоже на то, что они боялись разочаровать ее. Остин даже в своих мечтах не представлял, что может быть такая мама, как Иона Закари, не только потому, что она была такой нежной и заботливой, а потому, что она была настоящей красоткой. Средняя школа, должно быть, была кошмаром для Зака с мамой, которая выглядела как голливудская кинозвезда. Неудивительно, что Иона и ее не менее элегантный муж Гэвин произвели на свет небольшую армию таких же красивых медведей-террианцев. Девочки были такими же сногсшибательными и добрыми, как Иона, а мальчики, — огромными, красивыми и благородными, как Гэвин. Это было противоестественно. Маме Закари было за шестьдесят, высокая, с длинными ногами, убийственной фигурой, несмотря на то, что родила десятерых детей, и с ослепительно рыжими волосами, которые волнами ниспадали на плечи. Сейчас ее волосы были собраны в конский хвост, и она была одета в джинсы, черные сапоги до колен и мягкую зеленую водолазку под черным тренчем. Закари происходили от шотландских воинов, и Остин с легкостью мог себе представить, как Иона отправляется на битву с остальными членами своего клана. Боже, он слишком много знал об этой семье. Может быть, пришло время найти себе новое хобби? Иона еще немного поворковала над своим ребенком, прежде чем повернуться к остальным, жесткий взгляд ее глаз застал Остина врасплох. — Кто-нибудь, объясните мне, почему мой ребенок находится в убежище, — Иона перевела взгляд на своего старшего сына. — Я жду ответа, Колин Гэвин Закари. Глаза Остина вмиг расширились. Он мало что знал о матерях, но знал, что использование полного имени не предвещало ничего хорошего. Колин прочистил горло. — Ты знаешь мужчину, которого спас Оззи? Иона задумчиво нахмурилась, затем кивнула. Она встала и подвинулась к изножью кровати Зака. — Да. Очень неприятный антитеррианский политик. — Ее взгляд смягчился, и она похлопала Зака по ноге. — Наш Оззи спас его маленькую дочку. — Ну, тот, кто пытался убить Барлоу и его дочь, по какой-то причине нацелился на Оззи. THIRDS ведут расследование, но «Альфа Слут» отстранена от дела. Пока THIRDS не узнают, кто за ним охотится, или пока не будут задержаны вовлеченные стороны, он должен оставаться в тени. — Особенно после того, как они послали двух террианцев убить его в больнице, — добавил Брэм. Остин стоял в шоке. — Что вы несете? — спросил он Колина и Брэма. Какого черта они обсуждали текущее расследование со своей матерью? Иона обратила свое внимание на Остина. — У моих мальчиков нет от меня секретов, мистер…? — Агент, — прорычал Остин. — Агент Остин Пейн. И это не подростковые секреты о влюбленности школьников или ночевках. Это секретная информация. Ваш младший сын стал мишенью обученных убийц, и если бы я вовремя не прибыл в больницу, эти люди весьма преуспели бы. Ваши сыновья согласились сотрудничать и выполнять мои приказы, чтобы обеспечить безопасность Зака. Присутствие здесь их матери ни в коей мере, ни в какой форме не является тем, что я бы назвал сотрудничеством или выполнением приказов. Иона встала и преодолела разделявшее их расстояние. Остин стоял на своем. Он не раз сталкивался лицом к лицу со смертью, с людьми и террианцами, пытавшимися убить его, с миром полным уродства и грязи. Так что он тем более не собирался отступать перед Ионой Закари, даже если она действительно возвышалась над ним. Остин приготовился к удару, но вместо того, чтобы ударить, Иона сделала нечто неожиданное и гораздо более ужасное, чем все, что он мог себе представить. Она заключила его в крепкие объятия. — Спасибо, что спас моего мальчика. Глаза Остина расширились, и он напрягся в ее объятиях. — Что, черт возьми, происходит прямо сейчас? Что вы делаете? Иона отстранилась, выражение ее лица смягчилось. — Благодарю тебя. — Вы прикасаетесь ко мне. — Я обнимаю тебя. Да. Это мой способ выразить свою благодарность. Остин быстро отступил на шаг. — Больше так не делайте. Вы должны уйти, прежде чем… Иона подняла руку. Очевидно, он переступил черту и теперь точно получит удар. Вместо этого она нежно приложила ладонь к его щеке. Он вздрогнул от этого нежного жеста. Если бы ему дали пощечину, он не был бы так потрясен. — Ты заботишься о моем Оззи. Остин хмуро посмотрел на нее. Он должен был отрицать это. Обычно он всегда так делал. Как трус, он отвел взгляд, но она не позволила ему. — Остин, посмотри на меня. Черт возьми, он действительно слушал ее? Что, черт возьми, с ним не так? Ему не нужно было никого слушать. Он был здесь главным, а не Зак, его братья или, да поможет им бог, их мать. И все же он снова посмотрел на нее. — Спасибо тебе за то, что спас моего сына от этих ужасных людей. Мы приложим все свои усилия для сотрудничества. Я испытываю огромное уважение и верю в тебя и твои навыки оперативника TIN. Остин повернул голову в сторону, чтобы свирепо взглянуть на братьев. — Серьезно? Эти трое даже не могли смотреть ему в глаза. Кучка придурков. — Напоминаю, у моих мальчиков нет от меня секретов, — сказала Иона, и Остин снова обратил на нее свое внимание, его руки сжались в кулаки по бокам. — Сынок… — Я не ваш сын, — ответил Остин сквозь зубы. Иона медленно кивнула. — Остин. У меня семеро сыновей, и все они являются высококвалифицированными агентами. Мой муж был военным, он сражался за нашу страну, как и его отец, и мой отец. Я знаю, как это работает. Я знаю, что ты беспокоишься о Заке. Да, мы не знакомы лично, но для этого есть время. А пока просто знай, что ты не одинок. У меня такое чувство, что доверие дается тебе нелегко, но если есть кто-то, кому ты можешь доверять, так это мои сыновья. Они обязательно тебе помогут. Остин покачал головой. Он взял руку Ионы и осторожно отвел ее от своего лица. Его взгляд был непоколебим, когда он встретился с ее взглядом. — Мне не нужна ничья помощь. Чем больше вас вокруг, тем сильнее вы усложняете мою работу. Мой приоритет — безопасность Зака, а то, что вы и ваши сыновья здесь, — это ответственность, которую я не могу себе позволить. Иона улыбнулась ему, прежде чем вернуться к кровати и сесть. Слышала ли эта женщина хоть что-нибудь из того, что он только что сказал? — Я не согласна с тобой, Остин. Мы нужны тебе. Остин выпрямился. Что-то в том, как она произнесла эти последние три слова, подразумевало более глубокий смысл. Остин предпочел проигнорировать это. — И если эти люди смогли добраться до Зака в больнице, — продолжила Иона, — они смогут добраться до него и здесь. Это только вопрос времени. Ясно, что мы имеем дело с профессионалами. — Она постучала наманикюренным пальцем по губам. Ей в голову пришла идея, и на ее лице расплылась широкая улыбка. Это до чертиков напугало Остина. — Лодж. Остин искоса взглянул на Брейдена, и его друг пожал плечами. Что бы это ни было, Остину это не понравилось. — Лодж? — И почему я не подумала об этом раньше? — сказала Иона, приходя в восторг от своей идеи. Она повернулась к своему выводку. — Перегруппировка. Остин замахал руками. — Подождите, что? Что за лодж? Какая перегруппировка? Эдан повернулся к Остину. — Закари Лодж — это огромное поместье, построенное на нескольких сотнях акров. Оно принадлежало нашим бабушке и дедушке, но несколько лет назад они передали его нашим родителям. Мы проводим там все наши семейные мероприятия — праздники, свадьбы, особые случаи. Раз в год все поднимаются в горы без детей на небольшой отдых. — Лодж больше похож на маленькую деревню, — добавил Брэм. — Три тысячи квадратных метров в горах, где вокруг ничего кроме снега и деревьев. У Остина отвисла челюсть. До него, наконец, дошло, на что намекала Иона. — О, черт возьми, нет. Абсолютно нет. Она тепло улыбнулась ему. — Почему нет? Это идеально. Лодж — это практически крепость, особенно зимой. Чтобы добраться туда, понадобятся транспортные средства, оборудованные для хождения по снежным сугробам, а деревья в основном голые. Мы можем засечь любого, кто попытается приблизиться к собственности в любом радиусе, за много миль. Там есть подземный бункер, и Зак будет окружен своей семьей, в которую входят его братья-агенты THIRDS. Для него нет более безопасного места. — Это безумие! За твоим сыном охотятся убийцы, и ты предлагаешь устроить воссоединение семьи? Бывают плохие идеи, но эта… — Остин покачал головой и начал расхаживать по комнате. — Ни за что. Этого не будет. — Остин? Остин остановился при звуке мягкого голоса Зака. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. «Не делай этого. Не оборачивайся». — Остин, пожалуйста, посмотри на меня. Остин покачал головой. «Нет». Он услышал вздох Ионы. — Милый, что ты делаешь? Тебе нужно оставаться в постели. «Ебучие яйца». Остин развернулся и направился к кровати, где Зак пытался встать. — Какого черта ты делаешь? Послушай свою маму и положи свою задницу обратно. Зак мило улыбнулся ему. Черт бы побрал его и его глупое красивое лицо. Он взял Остина за руку, и когда Остин попытался вырваться, Зак удержал ее. С тяжелым вздохом Остин перестал сопротивляться. Когда он потерял самообладание? В какой момент он превратился из свирепого оперативника в размазню? — Кто знает, сколько времени это займет? Нигде я не чувствую себя в большей безопасности, чем со своей семьей. Остин с трудом сглотнул, его взгляд опустился на его руку в руке Зака. Он убеждал себя, что боль в его сердце не имеет ничего общего со словами Зака или его непреднамеренным отказом. Боже, он был таким идиотом. Почему бы Заку не чувствовать себя в безопасности со своей семьей? Это было правильно. Слова Зака вернули Остина в реальность. Он не был частью жизни Зака, да и зачем, если он постоянно его отталкивал? — Там так красиво и тихо. Я думаю, тебе понравится. Брови Остина взлетели вверх. — Что? Улыбка Зака была ослепительной. — Так и есть. Я не могу без тебя. Ты ведь сказал, что защитишь меня, верно? Остин открыл рот, но ничего не сказал. Зак хотел, чтобы он поехал с ним? От этих слов он стал безумно счастливым, несмотря на то, что его разум твердил ему, как это глупо. Он не должен был соглашаться. Не только потому, что это было не логично, но и потому, что нахождение под одной крышей с кланом Закари равносильно буре, ожидающей своего часа. Ему нужно было очень быстро придумать оправдание. Конечно, он совершил ошибку, посмотрев на Зака, выражение лица которого было таким обнадеживающим. — Но… там будет холодно, — заныл Остин. «О боже, я превратился в девочку-подростка!» Зак рассмеялся, хриплый звук его голоса был восхитителен, заставив Остина вздохнуть от восторга. Ну, вроде того. — Будет холодно, — сказал Зак, его улыбка осветила его глаза. — Горный пейзаж захватывает дух, и нет ничего лучше, чем сидеть перед камином с чашкой горячего какао, пока за окном падает снег. Там есть полностью укомплектованный бар, крытый бассейн, джакузи и тренажерный зал. Остину наконец удалось вырвать свою руку из хватки Зака. — Ты ведь понимаешь, что скрываешься, верно? Это не отпуск. Я могу придумать миллион причин, почему это ужасная идея. — Он недовольно скрестил на груди руки. — Например? Остин сосчитал их по пальцам. — Во-первых, холодно. — Ты это уже говорил, — сказал Зак, забавляясь. Черт бы его побрал. — Во-вторых… эм-м… Улыбка Зака стала шире, и на его щеках появились ямочки. «О, черт возьми, нет. Да ладно, чувак. Дай мне передохнуть». Остин отвернулся от Зака. — Перестань так на меня смотреть. Я пытаюсь быть серьезным. — Дерьмо. Теперь он нес чушь, потому что Зак смотрел на него? Хватит с него. — Я не обязан перечислять тебе все причины. Я так решил и не отступлюсь. Выражение лица Зака смягчилось, после чего он улыбнулся своей маме. — Можно нам с Остином минутку? — Конечно, милый, — Иона встала и жестом велела своим мальчикам и Брейдену следовать за ней, и они без вопросов выстроились в очередь прямо за ней, даже Брейден. «Серьезно?» Брейден повернулся, чтобы закрыть за ними дверь, и Остин вопрошающе протянул руки. «Какого черта, чувак?» Глаза Брейдена слегка расширились, и он указал себе за спину, как будто ответ был очевиден. Например, как мог он не сделать то, о чем просила мама Закари? Дверь закрылась, и Остин покачал головой. — Невероятно. — Тебя сводит с ума моя семья, я прав? Остин посмотрел на него. — Я не схожу с ума. Я обеспокоен. Твоя жизнь в опасности, а все они предлагают увеличить этот риск еще больше, добавив к этому остальных членов семейства Закари. — Вместе нам безопаснее. Я поговорю с ними. Я обещаю тебе, моя семья не будет вмешиваться в твои дела. Я знаю, что они могут быть слегка… назойливыми. — Назойливыми? У тебя там их целая деревня, Зак. Зак усмехнулся. — Да. Но все они хорошие люди. Они будут уважать твои границы, даже дети. Возьми с собой Брейдена. Остин прищурился. — Если я соглашусь на это безумие, то мне нужно сначала поговорить с ним кое о чем очень серьезном. — О? О чем же? — Я должен убедиться, что его внимание сосредоточено на миссии, а не на заднице Эдана. Глаза Зака расширились, прежде чем он громко засмеялся, застав Остина врасплох. — Я думал, что это только мне мерещится. — Неа. Я видел, как Брейден несколько дней обходился без еды во время тяжелых операций, но я никогда не видел, чтобы он выглядел таким голодным, как при встрече с твоим братом. Кстати, где находится этот лодж? — Остин заметил румянец, который поднялся от шеи Зака и распространился по его лицу. — Зак, я должен знать. — К северу от города. — Где именно? Зак тяжело вздохнул. — Ладно. Это эм-м… на Медвежьей горе. Остин, недоумевая, уставился на него. — Подожди. То есть, твои бабушка и дедушка медведи-террианцы купили домик на Медвежьей горе? — Да, — проворчал Зак. Остин разразился раскатистым смехом. — О черт! — Да, да. Моя бабушка считала это милым, ясно? — О боже, я не могу дышать. — Остин захрипел, согнувшись пополам. — Пожалуйста, не говори Дексу. — Да уж, могу представить, сколько бы шуток он придумал, это было бы невыносимо. Выражение лица Зака стало невозмутимым. — Я передумал. Я рискну встретиться с убийцами.