THIRDS: Love & Payne # 10.5 (Любовь и Пейн)

— Сукин сын! Остин полез в карман за пистолетом, но следующие слова Кернера остановили его на полпути. — Я знаю, на кого ты работаешь. На кого ты на самом деле работаешь. — Это невозможно. — Персональные данные оперативников TIN были засекречены и тщательно охранялись. Доступ имело только высшее руководство TIN, а также горстка высокопоставленных военных чиновников из человеческих разведывательных служб, но даже у последних был ограниченный доступ. Человеческие спецслужбы годами выбивали информацию об оперативниках, но TIN всегда отказывали. Между TIN и человеческими разведывательными ведомствами не было особой любви. Кернер выглядел слишком самодовольным. Что, черт возьми, задумал этот ублюдок? — Когда мне сообщили, что двое профессиональных убийц, которых я послал за агентом Заком, не справились со своей работой, а затем бесследно исчезли, я заподозрил, что в этом замешаны TIN. Ну, а когда ты и твой напарник оказались там, мое чутье подсказывало мне, что ты больше, чем просто специальный секретный агент. Затем вы взяли агента Зака под свою защиту и вывезли его из больницы. Я обратился к своим связям в человеческом разведывательном сообществе, и мои подозрения подтвердились. — Чушь собачья, — неожиданно засмеялся Остин. — Ты гребаный адвокат. У тебя нет доступа к такого рода информации. — Я юрист, который когда-то работал на самых влиятельных людей в правительстве США. — Которые вышвырнули тебя, — напомнил ему Остин. Кернер пожал плечами. — Это не значит, что связи не сохранились. — Его ухмылка стала шире. — О, Остин. Ты и правда понятия не имеешь, не так ли? Остин должен был убрать этого парня, но что-то в высокомерии ублюдка заставило его похолодеть. Если Кернер готов говорить, Остин должен его слушать. Спаркс была права. Они имели дело с чем-то гораздо большим, чем первоначально предполагали. — Ты прав, меня выгнали, и это было лучшее, что могло со мной случиться. Я не мог смириться с тем, что эти идиоты привели наш вид к вымиранию. Позволяя террианцам занимать руководящие посты, вкладывая им в руки оружие, предоставляя им права, защищая их. Это было отвратительно. Я отправился на поиски истинно сильных людей. Которые хотели бы сохранить наш вид так же сильно, как и я, и я привлек их к своему делу. Вместе мы стратегически ставили определенных людей у власти, и в их числе Аарон Барлоу. — Ненависть и отвращение волнами накатывали на Кернера, пока он говорил. — Я помогал Аарону в течение многих лет, используя наши связи с политическими деятелями, военнослужащими и человеческими спецслужбами для продвижения моей цели и вербовки новых членов. У нас были планы на Аарона. Планы посадить его в Белый дом, и после трагической потери его маленькой дочки от рук мерзких террианцев, он был бы готов стать нашим величайшим оружием. Остин был ошеломлен. — Совершения государственной измены было недостаточно, поэтому вы планировали убить ребенка, чтобы реализовать свои планы? — И Зак во всей этой истории должен был быть монстром? — Да, — выплюнул Кернер. — Пока не вмешался агент Зак. Годы напряженной работы и планирования рухнули. — Он щелкнул пальцами. — В одно мгновение. — В этом нет никакого смысла. Зак был одним из десятков агентов в том инциденте. — Но он был тем, кто спас отпрыска Аарона, — прорычал Кернер, тыча пальцем в сторону дома. — Поэтому, конечно же, Аарон сосредоточил все свое внимание на нем. Стал говорить о нем, как о чертовом герое, рассказывать всем, кто готов слушать, нести чушь о необходимости изменений, о том, что нам нужно больше лояльных к людям агентств, таких как THIRDS. Это отвратительно. Агент Зак должен был уйти с нашего пути. Возможно, его убийство превратило бы его в мученика, но без него у меня был бы шанс переубедить Аарона. А теперь уже слишком поздно. — Почему ты здесь? — спросил Остин, осторожно оглядывая окрестности. Пока Кернер говорил, Остин оценивал ситуацию, проверяя, нет ли движения вдалеке, прислушиваясь к звукам вокруг. Было до жути тихо. — Все просто. Ты убьешь Аарона Барлоу. Тебя арестуют за его убийство, ты признаешься в своей ненависти к людям, в том, как ты организовал покушение. Ты будешь осужден, приговорен к гниению в тюрьме, но ты не выберешься оттуда, потому что тебя будет переполнять горе и раскаяние за причиненную тобой боль, и, в конце концов, ты покончишь с собой. И после того, как мои люди инсценируют твою смерть, мы похороним тебя в такой глубокой яме, что твое агентство не сможет тебя найти, а перед этим ты расскажешь нам все, что знаешь о TIN. Брови Остина взлетели вверх, и он неожиданно громко засмеялся. — Черт возьми, да у тебя все схвачено, а? И почему, мать твою, я должен это делать? Кернер поднял свой телефон и постучал по нему. — Потому что, если ты этого не сделаешь… — он показал Остину экран, — …каждый в этой комнате получит пулю в голову. — На его телефоне была прямая трансляция из дома Закари, где наемник приставил пистолет к голове Зака. Колин, Брэм и Эдан стояли на коленях позади Зака, подняв руки — за исключением Эдана, который прижимал к груди потерявшего сознание Брейдена. Пистолеты наемников были нацелены им в затылки. Позади них Остин видел Гэвина, Иону и остальных, связанных и с кляпами во рту. Ярость вмиг захлестнула Остина. — Ублюдок, я убью тебя! — Он вытащил пистолет, но Кернер приложил палец прямо к экрану. — Нет, ты убьешь Аарона, и если ты думаешь, что тебе нужно убрать меня, чтобы я не связался с человеком, который приставил пистолет к голове твоего парня, то поверь, мне наоборот нужно сообщить ему, чтобы он этого не делал, иначе вся семья Закари присоединится к твоему другу в загробной жизни. Мама Закари, ее милые дочери, дети. Их кровь будет на твоих руках. Если Брейден был жив, то ему нужно было немедленно разбудить свою задницу. Сейчас же. Может быть, если Остин выиграет себе немного времени. — И я должен верить, что ты сдержишь свое слово? — Дрожь пробежала по его телу, и это не имело ничего общего с холодом. Как это случилось? Этого парня должны были тщательно проверить THIRDS и TIN. Очевидно, он использовал свои чертовы связи, и у них была очень опасная утечка информации в одном из человеческих разведывательных агентств. Он должен был найти способ передать эту информацию Спаркс. — Иметь дело с одним трупом гораздо легче, чем с девяноста шестью, — весело сказал Кернер. — Разве ты не согласен? — Почему ты думаешь, что они не выдадут тебя? — Из-за тебя. Я уверен, что ты можешь быть очень убедительным. И я тоже могу, поэтому, как только ты согласишься, и дело будет сделано, я отправлю своих людей следить за семейством Закари. Любой намек на то, что ты пытаешься связаться со своими товарищами, пытаешься выбраться из всего этого, и их тут же уберут. Возможно, это будет серия трагических несчастных случаев. — Все это бессмысленно. Ты уже несколько недель пытаешься убить Зака. Теперь ты обещаешь обеспечить его безопасность, если я сделаю то, что ты скажешь? — Убийство Зака имело значение только тогда, когда Аарон был мне полезен. Теперь он не нужен, но Зак по-прежнему важен. Как только Аарон умрет, я планирую занять его место. Мир увидит террианцев такими, какие они есть, и когда я доберусь до Белого дома, люди снова будут контролировать эту великую страну. Этот человек был совершенно не в себе. Движение привлекло внимание Остина, и он заметил вдалеке еще одну группу вооруженных людей, направлявшихся к дому. Намерение в глазах Кернера заставило кровь Остина застыть в жилах. В свое время он сталкивался со многими бессердечными убийцами, и Кернер был именно таким. — Ты подвергаешь детей опасности. — Они жертвы войны, — выплюнул Кернер, его черный бездушный взгляд был полон отвращения. — Войны, которую должен был вести Аарон, но он оказался таким же бесполезным, как и те, кто был до него. Остин плотно сжал челюсти. Его палец зудел от желания нажать на курок, но потом Кернер снова показал ему свой телефон. Стрелок на видео сильнее прижал пистолет к виску Зака, заставив его поморщиться. Остин закрыл глаза. Было очевидно, что он должен был сделать. Безопасность Зака, безопасность его семьи были на первом месте. Что бы ни случилось с Остином, сможет ли он выпутаться из этого или нет, было не важно. Единственное, что имело значение, — это Зак. — Могу я попрощаться с ним? Кернер тяжело вздохнул, но передал ему телефон. — Только быстро. — Зак? Зак поднял голову, его глаза слегка расширились от удивления. — Остин? Ты в порядке? Остин проглотил комок в горле и сморгнул слезы, грозившие вырваться наружу. — Зи… Все будет хорошо. Ты будешь в безопасности. Скажи Эдану, чтобы он позаботился о Брейдене вместо меня. Он сентиментальный болван, — сказал он, тихо смеясь. Он подавил рыдание и быстро вытер глаза тыльной стороной ладони. — Моя жизнь была довольно хреновой, Зи, но я думаю, что все могло быть не так плохо, если бы мне удалось уговорить такого парня, как ты, остаться рядом. Ты был лучшей частью этой жизни. Мне жаль, но похоже, мне придется уйти. Осознание осенило Зака, и он покачал головой. — Нет, Остин! Чего бы они ни хотели от тебя, не делай этого. — Он попытался встать, но получил удар пистолетом по голове, отчего со стоном повалился на бок. — Ты сукин сын! Я разорву тебе глотку, — прорычал Остин, так крепко сжимая телефон, что ему пришлось заставить себя ослабить хватку, иначе он сломает его, и связь прервется. Зак крепко зажмурился и заставил себя сесть, прежде чем перевести свой убийственный взгляд на парня, который его ударил. — Просто сотрудничай, Зи, — тихо взмолился Остин. — Все будет хорошо. На этот раз я позабочусь о тебе. Зак покачал головой со слезами на глазах. — Я не могу потерять тебя. Я люблю тебя. Остин широко улыбнулся, и его сердце забилось быстрее, когда он снова услышал эти слова. Он не мог насытиться, слушая, как Зак произносит их. Жаль, что это будет в последний раз. — Я тоже тебя люблю, милый. Кернер убрал телефон, и Остин вздрогнул, услышав, как Зак зовет его. Он на мгновение закрыл глаза, затем взял себя в руки. Глубоко вдохнув через рот, он задержал воздух в легких, а затем медленно выпустил его. Когда он открыл глаза, то уже не чувствовал ничего, кроме льда в своих венах и неприкрытой ненависти к человеку, стоящему перед ним. Кернер, возможно, и не умрет от его руки, но Остин обязательно сделает так, чтобы однажды жизнь покинула этого ублюдка. — Пистолет. — Кернер протянул руку, и Остин передал ему «Глок». Кернер взял его и махнул рукой за спину. — Машина на подъездной дорожке. Давай нанесем Аарону небольшой визит. Остин молчал, пока они шли, но ему безумно хотелось послать его нахрен. — Ты должен винить только себя. Агентам вроде тебя стоит хорошенько подумать, прежде чем связываться с гражданским лицом. И сколько бы продлились ваши отношения? Ты должен быть мне благодарен. — Ты сказал, что я должен тебя «отблагодарить»? Поверь, именно это желание я испытываю прямо сейчас. Кернер усмехнулся. — Подумай об этом, Остин. Как только ты исчезнешь из его жизни, никто не сможет снова сделать его мишенью. Остин согласился. Никто и никогда больше не сделает Зака и его семью мишенью. Он позаботится об этом. Что бы ни случилось, Кернер так просто не отпустит их. Придурок думал, что знает Остина? Знает Зака, его братьев и Брейдена? Этот идиот ни хрена не знал. Когда-то Остин пошел бы на все это в одиночку, полагая, что может рассчитывать только на себя, но не сейчас. Теперь у него была семья. Те, кто будет сражаться бок о бок с ним до самого конца. *** — Держи руки за головой и вставай. Медленно. Зак стиснул зубы от злости и сделал, как его попросили, сцепив пальцы за головой, когда встал и повернулся лицом к одному из вооруженных людей в масках. Он увидел более дюжины вооруженных людей. Маски прикрывали их лица и шеи на случай, если бы они были террианцами, но их выдавали глаза, что объясняло, почему их так много. Без своего оружия они не смогли бы противостоять Заку и его братьям. Зак впился взглядом в человека перед ним, направившего на него полуавтоматическое оружие. Ему потребовалось все самообладание, которое у него было, чтобы подавить охватившую его ярость. Они устроили засаду на его семью, связали и заткнули рты кляпом его родителям, сестрам и супругам его братьев. Вдобавок ко всему, они забрали у него Остина. — Повернись назад, — выплюнул мужчина, поднимая винтовку, чтобы прицелиться в лицо Зака. Дикое рычание, вырвавшееся из груди Зака, заставило парня крепче сжать винтовку. — Я сказал, повернись, ты, террианский кусок дерьма! Движение привлекло внимание Зака, и когда он повернулся, то заметил, как Брейден незаметно загибает пальцы, оставляя три. Затем два. Один. Брейден ударил ногой, попав одному из бандитов в колено, страдальческий вой мужчины был единственным звуком, который он услышал, прежде чем комната погрузилась в хаос. Боевики тут же начали действовать. Зак схватил винтовку человека перед ним одной рукой, а другой нанес удар. Парень пошатнулся, споткнулся о собственные ноги и приземлился на пол. В комнате раздалась стрельба, когда Брейден, Зак и его братья начали атаку на своих похитителей. Кто-то освободил его отца, и Гэвин быстро собрал остальных членов их семьи, выгнав их из комнаты, прежде чем вернуться, бросившись в драку с остальными. Зак прикрывал спину своего отца, когда они столкнулись лицом к лицу с двумя более крупными мужчинами в масках. Гэвин Закари, может быть, и в отставке, но он был бывшим военным, а это означало, что он никогда не переставал быть солдатом. Двое мужчин бросились на Зака, и он схватил одного из них за руку, развернув его к своему отцу, который обхватил мужчину руками, высоко поднял его и с ревом швырнул на пол. Мужчина не встал. — Дети! Тебе нужно отвести их в бункер, — крикнул Зак своему отцу, который схватил две винтовки и убежал. Кто знает, сколько там еще вооруженных людей? Они не могли рисковать. Их семья проделывала это упражнение сотни раз, и он был уверен, что его родители, Шина, остальные братья, сестры и их супруги доставят всех в бункер в целости и сохранности. Зак зарычал от удара, пришедшегося ему в бок, затем нанес ответный удар яростным правым хуком, от которого его противник отшатнулся в сторону. Зак взревел, когда схватил мужчину за рубашку, сбил его с ног и поднял высоко над головой, прежде чем швырнуть о стену. Сдавленный крик вырвался у мужчины, когда он ударился о стену, а затем рухнул на пол. В комнате снова воцарилась тишина, и Зак повернулся, чтобы найти всех боевиков, лежащими на полу, двое из них корчились от боли, остальные не двигались, а его братья теперь владели огнестрельным оружием. Один мужчина застонал, пытаясь подняться на колени, и Зак подошел, схватил его за шею и сбил с ног. — Какого черта Кернеру нужно от Остина? Мужчина вцепился в руки Зака, кровь стекала из уголка его рта. Зак сорвал маску. Как и предполагалось, мужчина был человеком. Зак злобно ухмыльнулся и крепче сжал шею мужчины, пока тот не начал задыхаться. — Говори! — Пошел ты! Медведь внутри Зака проснулся и был так же зол, как и он сам. Он вздрогнул, когда его клыки и когти удлиннились. — Если ты не ответишь мне, твой следующий вдох будет последним, — прорычал Зак диким голосом его террианской половины, а не человеческим, и глаза мужчины расширились, наполняясь ужасом. Из груди Зака вырвалось утробное рычание, его мышцы вдруг напряглись, вены вздулись, а зрение обострилось. Он не собирался терять Остина. Не сейчас. — Отвечай! — Кернер заставит твоего парня убить Барлоу. Если он этого не сделает, Кернер убьет тебя и твою семью. Сердце Зака сжалось в груди. — Что? — О, нет. Зак убрал свои когти и клыки, прежде чем ударить мужчину в лицо. Парень обмяк в его хватке, и Зак бросил его на пол. Он повернулся к Колину и другим своим братьям. — Мы должны добраться туда. Немедленно. — Ты серьезно думаешь, что Остин это сделает? — обеспокоенно спросил Брэм. — Ради моего спасения? Ради спасения всей нашей семьи? — спросил Зак, и Брэм выдохнул. — Черт. Я понял. Если мы не доберемся туда быстро, Барлоу покойник. — Снегоходы в гараже, — сказал Колин. — Их четыре, на один могут сесть двое. — А как насчет людей Кернера снаружи? — спросил Эдан, подходя и становясь рядом с Брейденом, положив руку ему на спину. — Я предполагаю, что их там гораздо больше. — Предоставь это мне, — сказал Брейден, поворачиваясь к Эдану. Никто из них ничего не сказал, когда Эдан притянул Брейдена в свои объятия, его глаза были полны беспокойства. — Мы не знаем, сколько их там. — Именно поэтому я собираюсь вызвать кавалерию, — ответил Брейден, и в его ярко-голубых глазах мелькнул озорной огонек. Он вытащил свой телефон и поднял его вверх. — Я создам отвлекающий маневр и буду держать их на расстоянии, пока вы будете выбираться отсюда. Подкрепление будет здесь в мгновение ока. Зак покачал головой, глубоко нахмурившись. — Потребуется больше времени, чем ты думаешь, чтобы мобилизовать THIRDS и доставить их сюда, на Медвежью гору. Брейден повернулся к Заку и поднял брови. — А я разве говорил о THIRDS? Дерьмо. Это означало, что он звонил… — TIN? — спросил Зак. — Предоставь это мне, — выражение лица Брейдена стало мрачным. — Ты вернешь Остина живым. Ты понял? Зак кивнул. — Ладно. Давайте сделаем это. — Его телефон зажужжал, и он вытащил его из кармана. — Дети в безопасности, — сообщил он им. — Папа собрал всех в бункере. Послышался женский голос: — Я иду с вами. — Ладно, похоже, в бункере не все. Все обернулись, ошеломленные тем, что Уна шла к ним. Какого черта? Почему она не ушла с их отцом? — Ни за что, — возразил Монро, подходя и становясь перед своей женой. — Это слишком опасно. — Вот почему я должна быть там, — взмолилась Уна. — Что, если им понадобится врач? Монро покачал головой. — Поэтому туда иду я. — Потому что ты мужчина? — защищаясь, сказала Уна, скрестив руки на груди. — Ты же знаешь, я могу постоять за себя. — Конечно, знаю. Я делаю это, потому что ты их младшая сестра. Если с кем-то из нас что-то случится, то это должен быть я. Уна в шоке уставилась на него. — Монро… — Пожалуйста, любимая. Позволь мне сделать это для тебя. Для твоих братьев. Уна обвила руками его шею и поцеловала его, после чего отстранилась и кивнула. — Аптечка в гараже. Будь осторожен. — Выражение ее лица стало решительным. — Надери им задницу, детка. Монро усмехнулся и кивнул. — Еще бы. А теперь иди в дом, к Гэвину и остальным. — Пора ехать. — Колин направился к двери, и Зак последовал за ним с Эданом, Брэмом, Финли, Бойдом, Аластером и Монро. Они экипировались так быстро, как только могли, учитывая, как часто им приходилось делать то же самое, собираясь на вызовы в THIRDS. Надев жилеты под пальто, они схватили свое огнестрельное оружие и боеприпасы, затем поспешили через дом к двери, ведущей в гараж. Колин взял на себя всю инициативу, как и на работе, и все выстроились в строй позади него, а Монро остался в безопасности между Заком и Эданом. Колин приоткрыл дверь гаража, подняв кулак, чтобы дать всем сигнал остановиться. Он прислушался, а когда ничего не услышал, двинулся вперед и сделал знак всем следовать за ним. Внутри огромного гаража, в котором стояли снегоходы, Зак жестом пригласил Монро присоединиться к Брэму, который вручил ему одну из аптечек. Комплект был прикреплен к задней части одного из снегоходов, и Брэм забрался на сиденье позади Монро, чтобы стрелять из своего «MP5». Их было восемь, по двое на каждом снегоходе, причем пассажир был стрелком. Когда они услышали грохот выстрелов с противоположной стороны дома, они подождали несколько секунд, прежде чем Колин выглянул из окна в двери гаража. — Они направляются в сторону стрельбы. — Колин нажал на кнопку, и дверь начала открываться. Он подбежал к своему снегоходу и забрался на него позади Аластера, держа оружие наготове. — Выезжаем. Тяжелая резиновая конвейерная лента, встроенная в пол гаража, ожила и покатилась вперед. Как только его снегоход коснулся снега, Зак завел двигатель, и тот с ревом ожил. Он выехал, его братья были рядом с ним. Они помчались прочь от главного дома к деревьям, где заканчивалась их собственность и начиналась территория соседних домиков. Раздались выстрелы, и снег вокруг них взметнулся в воздух. Зак наклонился вперед, крепко вцепившись в ручки руля, пока ледяной ветер хлестал его по лицу. Позади себя он почувствовал, как Эдан переместился и открыл ответный огонь. Они мчались по заснеженным холмам, проезжая через лес, уворачиваясь от деревьев и упавших бревен. Если бы у людей Кернера не было снегоходов, они не смогли бы догнать их так быстро, что дало бы им фору. Держись, Остин. Пожалуйста, держись. *** — Держи. Кернер протянул Остину свой пистолет. — Пришло время применить твои актерские навыки на практике. Сделай так, чтобы это выглядело убедительно, или твой парень… — Да, я понял тебя первые десять раз. Все, что мне нужно сделать, это нажать на курок. В этом нет никакого гребаного актерства. — О, еще как есть, — сказал Кернер, поднимая руки в знак капитуляции. — Потому что Аарон не один. У Остина кровь застыла в жилах. — Что ты имеешь в виду, говоря, что он не один? — Умоляю тебя, ты правда думаешь, что такой человек, как Аарон, куда-нибудь поедет один? Особенно в наши дни? Нет. Его охрана всегда с ним, как и его дочь. Остин почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. — Я не убью его на глазах у ребенка. — Мне нужно как можно больше свидетелей. Как только дело будет сделано, ты развернешься, как будто собираешься застрелить и меня, но я «одолею тебя» и заберу у тебя пистолет. Все купятся на этот трюк. — Неужели? — Остин закатил глаза. — Невооруженный юрист-человек, одолевающий террианца из SSA, ага, будет очень правдоподобно. — Просто играй свою роль, — прошипел Кернер. Остин не ответил. Следуя инструкциям, он взял на себя роль, которую навязал ему Кернер, и ударил парня прикладом пистолета по лицу. Голова Кернера откинулось в сторону, кровь из разбитой губы брызнула на девственно белый снег. Он выплюнул слюну, смешанную с кровью, прежде чем прищуриться на Остина, который пожал плечами. — Ты сказал, чтобы это выглядело убедительно. — Просто сделай все, как нужно, — выплюнул Кернер, выпрямляясь во весь рост и снова поднимая руки вверх. Он повернулся, и Остин вдавил ствол между плеч Кернера. — Теперь иди. — Они направились по подъездной дорожке к дому. За дверью стояли двое вооруженных людей, и когда они увидели Кернера с поднятыми руками и разбитой губой, они быстро выхватили оружие. — Отойдите, — приказал Кернер. — Или он убьет меня. — Не сейчас, но будьте уверены, я это сделаю. Охранники выполнили приказ, и Остин указал на наручники, прикрепленные к их поясам. — Наденьте на себя наручники, а затем прогуляйтесь в лес. Живо. Как только они подчинились, Остин подтолкнул Кернера к входной двери. Кернер опустил руки и постучал в дверь. Барлоу тут же ответил. — Билл? Что происходит? Что… — Мне так жаль, Аарон, — зарыдал Кернер, его выступление было достойно Оскара, по его лицу даже текли слезы. — Я не мог остановить его. — Заткнись на хрен и иди внутрь, — прорычал Остин, гнев из-за своего затруднительного положения подпитывал его собственное выступление. Чем больше Кернер рыдал, тем злее становился Остин. Этот мудак не только посмел подвергнуть Зака и его семью опасности, он пытался лишить Остина будущего с Заком. Даже если бы он в конечном итоге ушел от Зака, если бы он разбил им обоим сердца, или если бы Зак решил, что Остин не стоит его времени, это было бы их решение, а не этого мудака. Когда прибыли охранники Барлоу, Остин схватил Кернера за воротник и приставил дуло пистолета к его виску. — Оружие на пол, или вместо этого его мозги будут повсюду. — Делайте, как он говорит, — умолял Барлоу своих людей, подняв руки перед собой. — Идите, побудьте с Мейзи в ее комнате. Кернер напрягся. — Ты уверен, что это хорошая идея? Ни охранников, ни Мейзи, но и свидетелей, кроме самого Кернера, тоже нет, и если никто не видел, как придурок одолевал убийцу, произошло ли это на самом деле? Дерьмо. — Ты. — Остин указал на ближайшего охранника. — Ты останешься. Ты — мой билет отсюда. Охранник остался там, где стоял, в то время как остальные выбежали из комнаты. Остин направил пистолет на Барлоу. — Сядь. Если кто-нибудь что-нибудь предпримет, твоя маленькая девочка будет следующей. — От этих слов к горлу подступила желчь, но Остин отбросил эмоции в сторону. Ему придется отнестись к этому, как к очередному заданию. Поэтому ему придется вновь покинуть внешний мир и погрузиться глубоко во тьму внутри него, во мрак, который окружал его сердце и душу. Зак считал его хорошим человеком. Но после этого, возможно, он никогда не будет таким. Не имеет значения, по каким причинам он это сделал. Он собирался отнять невинную жизнь. — Пожалуйста, ты не должен этого делать. Поговори со мной. Остин ударил Кернера прикладом пистолета по голове, а затем пнул его сзади по ногам, отчего тот рухнул на ковер. Барлоу спрыгнул с дивана, но Остин сделал шаг к нему. — Я же сказал тебе, блять, не двигаться! — Чего ты хочешь? — спросил Барлоу, его глаза были влажными от непролитых слез. — Мне нужно, чтобы вы умерли, мистер Барлоу. Барлоу начало трясти, но он посмотрел на дверь. Скорее всего, это был путь, который вел в комнату его дочери. Неожиданно, взяв себя в руки, он выпрямился и когда заговорил, его голос звучал более уверенно. — Почему ты это делаешь? — Потому что мир должен знать, что террианцы — высшая раса. Таких людей, как вы, которые приходят, изливая свою ненависть, пытаясь загнать нас в созданные вами клетки, нужно остановить. Я своими глазами видел, что такие люди, как вы, делают с террианцами, и если бы вы видели то, что видел я, вы бы приставили этот пистолет к своей голове и сами нажали на курок. — Я знаю, что говорил ужасные вещи в прошлом, но я был неправ. Я понимаю, что ты чувствуешь. — Каким образом ты вообще можешь меня понять? Богатый ублюдок со своей личной охраной, особняком и частными школами для своего ребенка, лучшим медицинским обслуживанием, которое может предоставить правительство. — Лучшая ложь была порождена правдой. Ему было легко притворяться, что он ненавидит людей. Все, что ему нужно было сделать, это вспомнить своих родителей и им подобных. Работая на TIN, он столкнулся с худшей стороной человечества. Не то чтобы он не встречал мерзких террианцев, он сталкивался со многими из них, но сейчас ему нужно было вспоминать только о людях. — Моя жена. Она была убита террианцем. Остин замялся. — Что? — Этого не было в досье Барлоу. В полицейском отчете о жене Барлоу говорилось, что она была убита во время ограбления их дома человеком. — Это было скрыто, — сказал Барлоу, стыдливо опустив глаза на свои пальцы. — Я заплатил за то, чтобы отчеты HPF были подделаны. Мне сообщили, что это может показать предвзятость в моей кампании и сделать ее… Мне будет труднее получить голоса террианцев. — Нет, антитеррианский сарказм, который ты извергал, затруднял тебе получение голосов террианцев, придурок. — Ладно, значит, эта часть не была актерской. Какого черта? — Дело было быстро закрыто, и поскольку террианец, убивший мою жену, был застрелен HPF, никто не знал. Я изо всех сил старался скрыть гнев и боль, которые чувствовал. Никто не знал правды, но я, похоже, не смог сдержать свою ненависть. Барлоу поднял голову и встретился взглядом с Остином, в его глазах были сожаление и боль. — То, что я сделал, было непростительно, и моя жена заслуживала лучшего, но я подумал, что если я смогу попасть в Конгресс, как и планировалось, тогда я смогу что-то с этим сделать. Я собирался… наказать террианцев за то, что они существуют, но потом агент Закари все изменил. Остин едва заметно вздрогнул, услышав имя Зака, но Барлоу уловил это. Он наклонил голову и сделал шаг вперед. — Что ты делаешь? Сядь на место! — Агент Зак рисковал своей жизнью, чтобы спасти мою маленькую девочку и, в свою очередь, меня. Он показал мне, что не все террианцы похожи на того, кто отнял у меня жену. Мэйзи все еще не перестает говорить о нем. Каким он был храбрым, какой он был хороший мишка, прямо как ее Тедди. И она права. Он хороший террианец. — И почему, черт возьми, меня это должно волновать? — выплюнул Остин. — Я сказал, усади свою задницу на место. — Ты его знаешь? — Спросил Барлоу. Кернер шагнул к Остину: — Аарон, пожалуйста. Делай, что он говорит. Если ты настроишь его против себя, неизвестно, что он сделает. Черт. Он уже должен был убить Барлоу, и Кернер это знал. Остин мог только тянуть время. — Я не думаю, что он хочет причинить нам вред, Билл, — сказал Барлоу с обнадеживающей улыбкой на лице. — А вы, мистер…? Снаружи послышалась стрельба. — Остин! О, слава Богу. Дверь с грохотом распахнулась, и Кернер бросился на Остина, ударив его кулаком по лицу и выхватив пистолет. Они оба упали на пол, когда Зак вбежал в комнату. В то же время несколько человек Кернера ворвались внутрь. — Защищай Барлоу, — крикнул Остин Заку, который быстро схватил смущенного Барлоу. — Что, черт возьми, происходит? — спросил Барлоу, прячась за диваном вместе с Заком, когда люди Кернера открыли огонь. Не может быть, чтобы Барлоу не понимал, что его хороший приятель Кернер пытался его убить. Кстати о… — Убейте их всех, — приказал Кернер, когда они с Остином боролись на ковре. Разозленный по-королевски, Остин решил, что с него хватит. Он приложил ладонь к носу Кернера, удовлетворенный хрустом, который разнесся по комнате, и брызгам крови, попавшим на щеку Остина. Мужчина издал ужасный булькающий звук, и Остин ткнул его в горло, вырвал у него пистолет, а затем выстрелил ему в голову, прежде чем вскочить на ноги и нырнуть за диван, когда пули начали лететь в его сторону. Остин выскочил из-за дивана и выпустил по одной пуле на каждого стрелка. Нет смысла тратить патроны впустую. Они падали на пол, как мухи, пока никого не осталось. Барлоу медленно вышел из-за дивана вместе с Заком. — Остин, слава Богу, ты в порядке. — Зак спешил к Остину, когда Барлоу крикнул ему сзади. — Берегись! Остин развернулся как раз в тот момент, когда один из бандитов, лежащих на полу, выстрелил. Не было времени на раздумья, и он инстинктивно бросился перед Заком. Выстрел эхом разнесся по дому. — Остин, нет! Остин резко втянул воздух от жгучей боли, обжигающей его плоть. Он открыл глаза и увидел, что лежит на полу снова в объятиях Зака. Он держался за бок, когда в комнате воцарилась тишина, или же ему так казалось. На самом деле комната гудела от шума и суеты, но Остин видел и слышал только Зака. — Забавно, что я постоянно оказываюсь в твоих объятиях. Зак прижал руку к боку Остина, вздрогнув, когда тот вскрикнул от боли. — Может быть, судьба пытается тебе что-то сказать? — Не бросаться под пули? Зак усмехнулся, несмотря на слезы в глазах. — Да, это было бы хорошим началом. Остин приложил руку к щеке Зака: — Или, может быть, судьба говорит мне, что это то место, где я должен быть.